скачать книгу бесплатно
– Вот теперь будет чем заморить червячка! – с облегчением сказала она.
Затем достала подсолнечное масло и сольницу – но та оказалась пустой. Мать строго-настрого наказала старшей дочери следить за Сашей, который лежал в кроватке и играл с подвесной погремушкой. Убедившись, что поручение будет исполнено, она направилась к соседке, живущей через стену, и через пару минут вернулась с полной чашкой соли.
Улица, на которой жила семья, находилась в посёлке городского типа и пользовалась дурной славой, поскольку здесь укрывались люди с тюремным прошлым, цыганские таборы с наворованными сбережениями, уставшие от жизни лгуны, бабы-сплетницы, мальчуганы-хулиганы, самогонщики, пьяницы, тунеядцы, мужчины и женщины, постоянно лезущие не в своё дело. Ну что тут скажешь? Криминальная улочка. Эти жители не были похожи на обыкновенных: до того испорчены, что соседи боялись соседей. А если у кого-то случалась беда, ему приходилось становиться самому себе помощником. Обращаться за помощью казалось бесполезным: никто и слушать не хотел о чужих проблемах. Конечно, не все были такими бездушными, но, как правило, об отдельных людях мнение создаётся таким же, как о большинстве. Поэтому порядочным, боголюбивым, честно работающим, добродушным, щедрым и эмпатичным тут приходилось несладко. Сложно поверить, но складывалось ощущение, что на этой авеню[3 - Авеню – широкая улица, обсаженная по обеим сторонам деревьями.] введено военное положение.
Зная этот расклад, семья редко, а точнее, никогда не просила о помощи. Но в тот день стоило попробовать дать окружающим шанс проявить себя более открытыми, жертвенными и добросердечными.
Мама сделала три бутерброда, которые, пожалуй, получились самыми что ни на есть классическими, только не со сливочным маслом, а с подсолнечным, вдобавок с щепоткой соли. Но детям было всё равно: им просто хотелось их съесть, что они и сделали. Уплетаемое за обе щеки обыденное хлебушко становилось бесценным.
– С голоду хлебная корка слаще пирога[4 - С голоду хлебная корка слаще пирога – народная пословица.], – вымолвила Катя.
– Ты абсолютно права! Я бы лучше и не сказала! – откликнулась Даша.
– Странно, но, когда ты знаешь, что еды нет, кушать хочется вдвое больше, – сказала Вера.
– Да, а съев хоть что-нибудь, чувствуешь сытость, – добавила Даша.
Спустя несколько минут матушка обратилась к девочкам:
– Доченьки, дефицит пищи заставляет нас идти за помощью. Посему прошу вас переодеться в более-менее приличную одежду для выхода в пригород. Ведь мы же хотим показать себя с лучшей стороны?
– А куда мы поедем? – полюбопытствовала Катя.
– К отцу на работу, – ответила мама.
Девочки ушли собираться. А Светлана Арсеньевна, приготавливая себя и малыша к долгой прогулке, размышляла: «Может, начальник сжалится, когда увидит многодетную мать с детьми, и выплатит мужу авансовую часть от зарплаты. Это спасло бы нас от голода».
– Мама ты выглядишь так элегантно! – восхищённо проговорила Кнопка, заметив радужный блеск в глазах матери.
– Важные визиты не наносят в домашней одежде, – широко улыбнулась Светлана Арсеньевна и заправила за ухо вьющуюся прядь волос.
Дорогой мой читатель, пожалуй, тебе стоит более подробно узнать о нелёгком пути главы семейства Никитиных.
Отец – Василий Иванович – каждый день трудился не покладая рук, не зная отдыха. Его работа на ферме начиналась в 7:00 и заканчивалась в 18:00. Совершенно очевидно, что за эти 10 часов семьянин выматывался по полной программе, хотя он никогда не жаловался. А впрочем, что тут говорить? Это и так понятно: большая семья требует больших эмоциональных и материальных затрат. Выглядел он изо дня в день всё более уставшим, лишь его голубые глаза горели живым огнём. Видимо, они и не собирались утрачивать блеск и живость, несмотря на изнурённое тело. У отца были чёрные волосы, длинные широкие усы с тонкими концами, высокий рост, широкие плечи, склонность к худобе, классическое атлетическое телосложение. Обдуманные решения, мудрость, строгость и справедливость, доброта и забота, сила духа и благоговейность по отношению к Богу – всё это золотые ключики к семейной любви и гармонии, которыми обладал кормилец. Совсем не трудно сказать, что его делало таким: вера в единого Бога Отца, Вседержителя, Творца неба и земли.
Порой жизнь умело преподносит нам сюрпризы, но прежде чем их получить, нужно что-то отдать или выдержать целый ряд тайных испытаний.
Приехав к папе на работу и поговорив с руководителем, семья добилась немногого:
– При всём моём уважении, госпожа, я вынужден отказать в вашей просьбе. Поймите, сейчас экономический кризис, ферма на грани банкротства. Я сам еле держусь на ногах, надеясь только на выгодный контракт, который должен заключить на днях с одной из точек общепита в городе. Ещё неделю назад я начал распускать рабочих, ведь мне нечем им платить… Я, как и вы, жду перемен и не намерен сдаваться! И как только всё наладится, я непременно заплачу вдвойне тем, кто поверил в меня, в то, что дела на производстве скоро пойдут в гору, и продолжил работать. А пока возьмите вот эти две банки тушёнки – это всё, что я могу для вас сделать, по крайней мере на сегодняшний день.
Поблагодарив начальника, семья отправилась в обратный путь. По дороге все молчали. Чувствовалась какая-то надсада[5 - Надсада – чрезмерная напряжённость.].
Подходя к дому, Катя воскликнула:
– Мамочка, смотри, у нашей калитки стоит большая коробка.
– И вправду! Интересно, что там? – подхватила Даша.
Девочки ускорили шаг.
Оказавшись у коробки, мама и сёстры были ошеломлены. Мир вокруг казался уже не таким хмурым.
– Да тут целый ящик продуктов! – объявила Вера.
– Молоко, гречка, рис, макароны, овсянка, подсолнечное масло, сахар, соль, яйца, мука, чай, сыр, хлеб, батон, яблоки, курица, репчатый лук, морковь, свёкла, мешок картошки, чеснок, фарш, печенье и детская смесь, – перечислила Катя.
– Это самый щедрый и бесценный подарок от Бога! – заверила Даша.
– Действительно, Господь никогда не оставляет своих детей, – сказала мама.
Сердце каждого наполнилось великой радостью. Теперь яств хватит на всю предстоящую неделю.
В этот момент отрады от полученного подношения у всей семьи возросла сила веры. Они получили хороший урок: никогда не опускать руки, а только надеяться на лучшее и ждать изменений, ведь впереди ещё целая жизнь.
Глава 3
Настоящий ночной кошмар. Призрак-то появится?!
Дом, где проживала семья, имел ранее до жути плохую репутацию. Часто соседи рассказывали родителям, что в нём творились чудовищные вещи. Во время «царствования» последнего владельца в этой деревянной бревенчатой постройке находилось место насилию, в том числе садизму и убийству, поэтому её мрачного постояльца называли Красным: слишком уж много несмываемой крови было на его руках. Все крайне боялись этого старика, так как знали, что у него остались блатные крышеватели[6 - Крышеватели – те, кто «крышуют» кого-либо, то есть обеспечивают защиту.], которые частенько шныряли вокруг жилища. Конечно, перед тем как переехать в новую хижину, семья пригласила пастора для освящения, но, видимо, это не помогло поставить надёжную защиту от нежеланных гостей.
Катя тихо вскрикнула и открыла глаза. Она лежала на неудобной раскладушке, придвинутой к тёплой печке. Её лоб покрыла холодная испарина.
«Это сон… Всего лишь сон, хотя и такой реалистичный! Ведь совершенно ничего такого… Ну, подумаешь, приснился тот же кошмар, что и неделю назад… И что с того?! Так… Спокойствие, только спокойствие! С кем не бывает?» – успокаивала себя Кнопка.
Поднявшись на локтях, Катя осмотрелась. Тёмную комнату освещал свет луны из окна. Девочки крепко спали.
«К чему мне приснился этот незнакомый мужчина в чёрном, да к тому же ещё и с пистолетом? – задумалась Катя. – К счастью ли? А может, мне не следует придавать этому сну значения? Да, пожалуй, не стоит! Надо попробовать снова уснуть!»
Кнопка мысленно попыталась убаюкать себя, напевая колыбельную, которую ей когда-то пела мама:
Ложкой снег мешая,
Ночь идёт большая,
Что же ты, глупышка, не спишь?
Спят твои соседи —
Белые медведи,
Спи скорей и ты, малыш.
Спят твои соседи —
Белые медведи,
Спи скорей и ты, малыш.
Мы плывём на льдине,
Как на бригантине,
По седым суровым морям.
И всю ночь соседи —
Звёздные медведи
Светят дальним кораблям.
И всю ночь соседи —
Звёздные медведи
Светят дальним кораблям.
Ложкой снег мешая,
Ночь идёт большая,
Что же ты, глупышка, не спишь?
Спят твои соседи —
Белые медведи,
Спи скорей и ты, малыш.
Юрий Яковлев[7 - Юрий Яковлевич Яковлев (1922–1995) – советский писатель и сценарист, автор книг для подростков и юношества, отец известного израильского писателя Эзры Ховкина. Яковлев – это псевдоним писателя, взятый по его отчеству, настоящая фамилия – Ховкин.]
Но песня не помогала. Катя всё ворочалась, а перед глазами продолжала мелькать картинка того самого устрашающего мужского силуэта.
– Ну сколько это будет продолжаться? Почему становится ещё страшнее?
Тут она повернула голову к дверному проходу и окаменела. Её сердце пронзила колючая боль, дыхание перехватило. Тело казалось неподвижным, ноги и руки ватными, не переставая кружилась голова. Вот он… Мрак, который являлся в сновидениях, прямо сейчас предстал перед её взором. Ей хотелось кричать, но она не могла издать ни малейшего звука, как будто язык был отрезан. Глаза заполнялись слезами, начался приступ панической атаки.
Еле-еле пересилив внутри себя нависшую тёмную силу, девочка беззвучно взмолилась: «Боже, пожалуйста, прошу Тебя, укрой меня Своей сильной рукой и дай мне заснуть!» Буквально через мгновение Катя почувствовала прилив крови к лицу. Она отвернулась от бестелесной фигуры, и сердце забилось медленнее, его ритм становился всё более ровным и спокойным. Накрывшись полностью одеялом, она наконец задремала. Господь услышал её безмолвный голос, и тут же невидимый свет зажёгся среди бездны.
Глава 4
Новые беды
Когда взошло солнце и яркий жёлтый свет озарил комнату, а часы пробили ровно семь, Катя уже не спала, вновь и вновь переживая случившееся ночью. Как бы ей хотелось сейчас обнять маму и прижаться к ней настолько сильно, насколько это возможно, – чтобы забыть о произошедшем и больше никогда о нём не вспоминать.
«Вряд ли мне кто-то поверит, если я всё расскажу. Скорее скажут: «Детские выдумки и не более того!». Наверное, лучше будет ничего не говорить», – подумала Кнопка.
Спустя час проснулись и сёстры. Выглядели они весьма настораживающе: опухшие глаза, заторможенное состояние; как будто укрывали какую-то недобрую тайну или чего-то сильно остерегались.
– Мы просто обязаны поделиться этим с мамой и с папой, – встревоженно сказала одна другой.
– Тогда давай поспешим! – послышался ответ. Девочки, не раздумывая, направились в комнату родителей, а за ними последовала и Катя.
Ведь она очень старалась соответствовать выражению «В каждой бочке затычка!», которое нередко к ней относили родные. Матушка ещё спала, а отца уже не было дома.
– Мамочка, мамочка, ты не представляешь…
– Что такое? – спросонья перебила дочек Светлана Арсеньевна.
На что старшие сёстры единым махом во всех деталях поведали о ночном призраке. Оказалось, что Катя была не единственным свидетелем мистического явления.
Мама сохраняла видимое спокойствие, но новость изрядно напугала её и заставила задуматься: может быть, детям и правда открывается то, чего не дано узреть взрослым? Ласково утешив сестёр, мать склонилась на колени, прося у милосердного Создателя защиты и охраны.
После завтрака дети отправились на улицу. Когда они играли в любимые догонялки, классики, «море волнуется раз», вышибалы, «съедобное-несъедобное», «колечко-колечко», «тише едешь, дальше будешь – стоп», – время куда-то незаметно улетало.
Отобедав вкусным борщом, Вера и Даша приступили к работе в огороде. А Кнопке мама разрешила поиграть во дворе в песочнице. Она строила замки, проводила дороги и катала по ним машинки братьев, не зная и минуты покоя. И только изредка отрывалась от любимого дела – чуть-чуть отдохнуть и поглядеть на коляску, в которой спал Саша.
Малыш спал крепко, и это Катю весьма радовало, ведь никто не мог отвлечь её от интереснейшего занятия. Но спустя некоторое время из люльки донёсся истошный детский плач. Подскочив к младенцу, Кнопка ритмично стала покачивать коляску, пытаясь его унять. «Не плачь, Саша, не плачь. Ты не один, я с тобой. Тише, тише, ч-ч-ч… Всё хорошо! Успокойся… Вот так… Молодец! Вот так… Хороший мальчик!» – говорила она тихим проникновенным голосом.
Что ж, усилия юной особы были ненапрасны. Малыш перестал плакать, но спать, к сожалению, больше не хотел. Катя не стала звать на помощь мать, считая себя достаточно взрослой, чтобы самой справиться с карапузом. Ведь ей не раз приходилось одевать и раздевать свою куклу Люсю, укачивать её и укладывать в кроватку. А это не так просто, согласитесь!
– Нет таких проблем, с которыми я бы не справилась! – снова и снова амбициозно повторяла себе Кнопка в такие моменты сомнения, как сейчас.
И, видимо, это ей помогло набраться смелости, чтобы выйти на улицу без спросу с маленьким братиком.
Не останавливаясь, она катила коляску по каменистой дороге, а дойдя до конца авеню, решила и вовсе не возвращаться. Продолжив путь, Катя оказалась на незнакомой улице, но и это её не смутило. Дитя наконец засыпало.
– Ещё немного погуляю, и Саша точно уснёт, – рассуждала Кнопка, как вдруг повалил чёрный едкий дым, да такой, что ей стало трудно дышать.
– Наверное, кто-то жжёт костер, надо срочно убираться отсюда! – приказала она себе.
Мысленно прикинув, как лучше добраться до дома, Катя быстро развернула коляску и, вглядываясь в дымовую завесу, направилась в обратном направлении. Саша не издавал ни звука, и это девочку настораживало ещё больше.
– О, только не плакать! – просила она про себя.
Тут-то нежданно-негаданно послышались чьи-то шаги сзади и раздался грозный голос: «А ну катись отсюда к чёртовой матери! Дура!»
Испугавшись вкрай, Кнопка бросилась бежать сломя голову. Она повернула налево, и дым наконец-то оказался позади – её взгляду предстали самые яркие и чистые небеса. Но стоит нахвататься страха, и уже не остановишься, а будешь инстинктивно лететь стрелой.
На спуске с горки от состояния крайней безнадёжности у Кнопки подкосились ноги, и, отпустив коляску, она упала коленом на асфальт.
– Нет, нет! – закричала Катя. – Остановись, пожалуйста!
Но коляска катилась всё быстрее. Тогда Кнопка, пересилив боль от кровоточащей раны, ринулась за ней. В конце концов коляска остановилась. Теперь-то Саша не орал, а лежал не шевелясь и словно не дыша: он был жутко напуган.
Как бы грустно ни звучало, но это было ещё не всё, чему предстояло случиться.
Внезапно дно коляски шлёпнулось на землю и на улице снова раздался душераздирающий крик.
– Мама, о мамочка! – зарыдала девочка.
Подняв кроху на руки, она не знала, что делать дальше. Из его пробитой головы стекала кровь на лицо. Вокруг не было ни души. Крепко прижав к себе братика, она устремилась к дому, оставив сломанную коляску.
Подбегая к дому, Катя увидела нервно мечущуюся мать и старших сестёр, которые, по всей видимости, только сейчас заметили пропажу детей и всячески пытались их найти.
– Мамочка, прости! – со слезами на глазах сказала Кнопка и трясущимися руками передала ей окровавленный комочек.
Лицо матери побелело, глаза жутко расширились. Она выглядела насмерть перепуганной.
Ничего не сказав, женщина опрометью поспешила в жилище, чтобы как можно быстрее оказать первую медицинскую помощь бедному ангелочку до приезда врача.
Девочки разрыдались.
– Как ты могла так поступить? – возмущённо спросила Вера.
Но Катя ничего не могла ответить. Она лишь тихо вздохнула и низко опустила голову. Сёстры удалились, оставив её одну.
Катя не решилась войти в дом и поэтому укрылась в неприметном уголке сада за многоствольным кустарником ирги. Сюда она приходила часто, сидела подолгу. Это было её тайное место. Конечно, мама и папа о нём знали, но никогда не нарушали её уединения.
Здесь она превращалась в романтичную фантазёрку, придумывала приключенческие истории, где была принцессой не какого-нибудь захудалого королевства, а целой планеты, отзывчивым крокодилом Геной, коварной старушкой Шапокляк и всеми теми, кого только могла вообразить. И, надо сказать, получалось у неё довольно неплохо. Но сейчас она чувствовала вину, и ей совершенно не хотелось развлекаться.
