скачать книгу бесплатно
– Так-так… так-так, – Ненад заставил призрачное подобие повращаться вокруг своей оси, затем остановил и сосредоточился на темном фиолетовом пятнышке в районе горла. – Спешу тебя обрадовать – это не опасно. Сейчас, конечно, Тия не в форме и еще пару дней будет приходить в себя, но затем ей станет лучше. Никаких побочных эффектов – яд рассосется. Не знаю, сколько они его намазали, вот только у тебя чрезвычайно сильная химера. Просто сейчас все эти силы направлены на то, чтобы переработать отраву. Покой и еще раз покой, и больная пойдет на поправку.
Лаборант прищелкнул пальцами, и призрачное подобие растворилось в воздухе. Затем эти же самые пальцы потрепали химеру за ухом.
– Здорово, – протянул Марко. – Спасибо, Ненад!
– Не благодари. Лучше пообещай, что как-нибудь зайдешь проведать Тима.
– Конечно. Как у него успехи?
– Ну… он освоил сложение и вычитание. Сейчас мы работаем над делением. Думаю, через полгода он уже будет готов вести подготовительные дошкольные курсы. Конечно, для сдачи экзамена мне надо дорастить его до уровня учителя младших классов, но пока и это сойдет. Большой путь начинается с малых шагов.
– Хорошо, мы обязательно навестим его, – Марко подмигнул Тие, а затем пожал руку Ненаду и двинулся из лаборатории.
Напоминание о Тиме – гомункулусе, которого выращивал Ненад, – подействовало отрезвляюще. Нет, конечно, прекрасно, что можно выучиться на алхимика и творить все эти чудесные вещи практически мановением руки, но вот цена… сначала шесть лет постигаешь все в теории, а затем десять долгих лет горбатишься над выпускным проектом. И если завалишь его – тебе даже диплома никакого не дадут. Только бумажку о том, что ты не смог пройти последнее испытание.
Тысячу раз подумаешь, прежде чем показать кому-то такую!
* * *
Когда Марко вышел из школы, солнце уже висело над горизонтом довольно низко, намекая, что обеденное время прошло – и дело к ужину. В животе тут же заурчало – мол, хозяин, что же ты не положил в меня еду вовремя?
– Сейчас-сейчас, – пробормотал Марко, обращаясь то ли к желудку, то ли к Тие, которая тоже оставалась голодной все это время.
Обычно Марко держал себя в руках и по пути домой даже не глядел в сторону переулка, из которого упоительно пахло жареными колбасками, чесночным соусом и паприкой. К тому же, что зря деньги тратить? Однако сегодня для посещения этого заманчивого места имелся весомый повод.
– Будешь картошку с паприкой? И вишневый сок с гвоздикой? – спросил Марко Тию.
Та кивнула и начала мелко-мелко перебирать лапами, будто копила энергию, чтобы рвануть прямиком к еде. Химере очень нравились специи в еде, чем больше, тем лучше, а мама не питала любви к слишком острым или пряным продуктам. Мол, от них желудок испортиться может. Зато на улицах торговали закусками, от которых уже за десять шагов пахло специями.
– По-моему, ты заслужила угощение, – согласился Марко и двинулся к переулку. Против обыкновения, Тия не скакала впереди, а чинно шла сбоку. С другой стороны, химера заметно приободрилась по сравнению с утренним состоянием. К тому же Ненад сказал, что ничего страшного нет и Тия вскоре поправится. Так что можно пока по этому поводу не волноваться.
Конечно, тут же нашелся другой. Вот уже второй из трех данных на размышление дней подходил к концу, а Марко так и не придумал, как попасть на гонку, если мама не отпускает.
Логические аргументы не подействовали. Что еще оставалось? Надавить на жалость? Марко поморщился. Мало того что противно, так еще и абсолютно бесполезно. Это только маленькие дети думают, что, если притвориться бедненьким-несчастненьким, родители сразу все разрешат. Угу, как же. Просто лишний повод для мамы считать, что ребенок еще не повзрослел, а значит, и отпускать его от юбки не стоит.
Обратиться к господину Левичу за помощью? Хорошая идея, если не считать того, что мама его на дух не переносит. К тому же зачем ему в команде человек, который чуть что бежит за подмогой?
Марко не сомневался, что решение этой задачи существует, вот только требуется время, чтобы его найти. Оно так всегда бывает: начинаешь прикладывать формулы, раскладывать известные компоненты по полочкам, строить схемы, и все становится гораздо понятнее. Вот только времени-то почти не осталось, да еще и постоянно кто-то или что-то мешает.
– Эй, куда лезешь? Слепой, что ли?
Марко вздрогнул и шагнул назад. Надо же, задумался и чуть не влез в полицейскую схему. На перекрестке столкнулись велобричка и большой пассажирский мобиль. Вокруг них уже прочертили контур для взгляда в прошлое, а Марко чуть не шагнул внутрь его. Неудивительно, что полицейский кричал. Работаешь и работаешь себе, а потом одно неосторожное движение зазевавшегося пешехода, и начинай все сначала.
– Извините, – сказал Марко и начал обходить место происшествия по широкой дуге. Тия осторожно ступала следом, недовольно глядя на полицейского. Ишь, вздумал кричать на хозяина. Пусть и служитель закона, но все равно нельзя же так.
Из-за аварии ближайший вход в переулок, где прятались прилавки с едой, оказался почти перекрыт. Оставался только узкий проход между углом дома и пандусом полицейского мобиля, на котором выстроились склянки и ингредиенты алхимика-законознатца. В другой ситуации Марко предпочел бы не идти напрямик и обойти препятствие за квартал, но сейчас его терзали голод, волнение и недовольство собственной невнимательностью.
– Тия, иди след в след, – сказал он и направился к узкому проходу. Надо всего-то повернуться боком, втянуть живот и приставным шагом проскользнуть в переулок. Раз-два, и готово.
Сказать оказалось проще, чем сделать.
Марко успел сделать всего пару шагов, когда стена позади внезапно стала такой крутой, что толкнула его в спину. Марко полетел прямо на заградительную линию, успев лишь скрестить руки, закрывая лицо. А дальше все произошло мгновенно.
Звук разбитых склянок.
Какая-то дрянь, моментально пропитывающая одежду.
Коленка взрывается болью.
Ругань полицейского и глухое рычание Тии.
Какая-то порошковая гадость, которая летит сверху, попадая в уши, глаза, рот, ноздри. Все чешется, кожа жжется, хочется чихать и кашлять.
– Быстро вставай!
Полицейский в защитных очках рывком поднял Марко на ноги. Глаза щипало, но все же удалось рассмотреть Тию, растерянно стоящую рядом, хотя и за чертой круга. Несколько выстроившихся неподалеку зевак, среди которых мелькнули знакомые лица…
Вот только понять, что это означает, Марко не успел. Тут же алхимик снова подхватил баллончик и продолжил опрыскивать парня порошком. С ног до головы, не пощадив волосы, и даже прыснул под одежду.
– Все, – алхимик вздохнул. – Кажется, реакцию удалось остановить.
Марко сглотнул и едва не задрожал. Те самые склянки с зельями алхимика, чтобы заглянуть в память устройств и увидеть, как и в каком порядке они деформировались. Выяснить, кто же первым из столкнувшихся нарушил правила, какой силы был удар и откуда пришел. Все эти зелья вырвались на свободу, когда склянки разбились. Да еще внутри уже начертанного круга преобразований…
– Спасибо! – пробормотал Марко. Потянулся к коленке, но тут же отдернул руку – боль оказалась такой нестерпимой, что даже стоять получалось с трудом.
– Спасибо?! – алхимик рывком стянул очки, бросил их под ноги, схватил Марко за футболку и подтянул к себе – Тия зарычала, но полицейский не обратил на нее внимания. – Ты вообще понимаешь, что сделал? Ты разбил все склянки! Уничтожил все ингредиенты! Сломал алхимический круг! Помешал полицейскому при исполнении обязанностей! Теперь мне придется сообщать, чтобы доставили новые зелья, чертить новый круг, а время – уходит! Еще час, и уже ничего нельзя будет понять! И ты говоришь мне спасибо?!
– Извините, – пробормотал Марко, отворачиваясь в сторону. Уши горели от стыда. И даже оправдание, что стена неведомым образом толкнула его в спину, не помогало. В конце концов, он ведь мог и обойти это все. Понимал, какой риск грозит. – Мне стыдно. Если я чем-то могу помочь…
– Чем ты можешь помочь? Единственное, что ты сейчас можешь, так это встать вот здесь и дождаться, пока не приедет мой сменщик с зельями. И тогда я заберу тебя в отделение, чтобы хорошенько побеседовать.
Марко сглотнул. В отделение? Побеседовать? Это ведь совсем не то, что требовалось. После отделения его обязательно возьмут на карандаш и начнут пристально следить. Забирать его придется маме, а это значит – об участии в гонках и думать нечего. До конца года будет сидеть под домашним арестом. И наверняка же сообщат в школу, а там сразу по-другому отнесутся к тому, что он собирался отправиться в путешествие. Никто не поверит, что это была настоящая, а не выдуманная цель. И отношение учителей изменится – не всех, но кто-то наверняка поверит, что Марко все это сделал специально…
Ужас потихоньку пробирался из глубин сознания, захватывая по очереди сердце, мозг и душу. Марко начало потряхивать.
– Может быть, я помогу исправить ситуацию? – сказал знакомый голос.
Скосив глаза в сторону, Марко увидел господина Левича, который деловито осматривал место происшествия.
– Вы? – полицейский посмотрел на него. – Чем вы можете помочь? Садитесь в свою велобричку и ждите, когда я закончу выяснять, кто из вас прав, а кто виноват. Нечего тут вмешиваться.
– Но я немного знаю этого мальчика…
– Послушайте! – теперь полицейский был не просто разъярен. В глазах уже виднелась настоящая ненависть. – Еще одно слово, и я подумаю, что вы позвали этого мальчугана затем, чтобы он тут мне все испортил. Потому что именно вы виноваты в произошедшем!
– Я лишь пассажир велобрички. У нее был водитель.
– Которого вы могли подговорить гнать так, как здесь не положено!
Единственным положительным в появлении господина Левича оказалось то, что полицейский чуть отпустил Марко. По-прежнему держал за ворот футболки, но сейчас хотя бы не пытался поднять над землей.
– Послушайте, офицер, вы не могли бы отпустить мальчика?
– Это еще зачем? Чтобы он удрал, пока вы заговариваете мне зубы?
– Мне нужно кое-что вам сказать. Важная информация, которую не стоит доверять посторонним ушам. Касается того, что на самом деле произошло на этом перекрестке.
Полицейский посмотрел на Марко, а затем на господина Левича. Чуть-чуть подождал и резко отпустил футболку.
– Демон вас раздери! Пойдемте. Надеюсь, это не какая-то чушь! И учтите, вы отвечаете за все головой! Вы-то у меня никуда не денетесь. Я номер вашего удостоверения переписал!
Левич и полицейский отошли в сторону, а Марко остался один. Облитый зельями. Обсыпанный порошком. С разорванной штаниной и стонущей от боли коленкой.
И вдобавок урчание в желудке никуда не делось. Казалось бы, после подобного происшествия голод должен пропасть, но нет. Есть хотелось даже сильнее, чем раньше. Живот словно выворачивало наизнанку.
– Вот мы с тобой попали, да? – прошептал Марко химере.
Тия тихонько взвизгнула, но приближаться к хозяину не спешила. Даже с учетом того, что все реагенты уже «обезвредили», на химер подобные штуки действовали подчас очень странно.
Через минуту ожидания, которое Марко потратил на то, чтобы стряхнуть с себя порошок и не встретиться взглядом ни с кем из толпы, подошел господин Левич.
Присел рядом с Марко и тихонько сказал:
– Сейчас я их отвлеку, а ты – беги.
– Что?!
– Тише ты. Тише. Не надо так кричать на всю улицу. Мне удалось договориться, что полицейский закроет глаза на твой побег. Конечно, составит рапорт за порчу казенного имущества, заведет дело, объявит в розыск, но через пару месяцев, если тебя не найдут, дело закроют. И ты сможешь спокойно вернуться.
– Но… Но тут же куча народа все это увидит.
– Их я беру на себя.
– А что, если я останусь? Мне не хочется превращаться в беглеца. И Тия…
– Ты уже преступник, – господин Левич вздохнул. – Это очень туполобый полицейский. И ему как-то все равно надо оправдаться за разбитые склянки. Сказать, что разбил сам, он не может – слишком много свидетелей. Но с этим вот побегом и закрытием дела – это он предложил. Так ему удастся сохранить лицо. Но если ты хочешь почувствовать себя преступником, то можешь оставаться. Он будет только рад – ему никакого дела раскрывать не понадобится.
Почувствовать себя преступником? Коленка заболела еще сильней, а следом за ней голова. Каким преступником? За разбитые склянки? О… отличный денек, ничего не скажешь…
– Ну, так что? Ты решился?
– Если я останусь, то меня посадят в тюрьму?
– Нет. Думаю, дело закончится штрафом и исправительными работами. Но запись об этом останется в твоем деле. И когда ты окончишь школу и будешь выбирать себе академию, то обязательно столкнешься с этим. Через пять лет из дела все уберут, но многие эту деталь запомнят. И никогда не знаешь, где и как это может всплыть.
Марко посмотрел на толпу зевак, на стоящего в отдалении полицейского, на Тию… к горлу подступил ком, а на глазах – вот ведь стыдоба! – едва не выступили слезы.
Кругом царила одна несправедливость! Как ни поступи, в какую сторону ни посмотри. Он не так уж и виноват в том, в чем его обвиняли, а тут подталкивают совершить еще более серьезное преступление – сбежать, чтобы после остаться чистым и получить надежду на новую жизнь…
И Марко все никак не знал, что именно выбрать.
Глава пятая
Зубной порошок был из той противной породы, который алхимики-косметологи не сдабривают вкусовыми добавками. Вместо свежести мяты или вкуса шоколада во рту только соленый привкус и желание поскорее это выплюнуть. Но Марко пошел уже по третьему кругу, продолжая надраивать зубы так, будто решил истереть их в тонкие полупрозрачные картонки, которыми ничего и прожевать нельзя.
За чисткой зубов оказалось очень удобно размышлять. Прокручивать события сегодняшнего и вчерашнего дня, искать закономерности и тайные связи, постепенно распутывая весь клубок происходящего. Когда картинка наконец-то сложилась, а оставшиеся темные пятна не искажали общей картины, Марко сплюнул зубной порошок, тщательно вымыл щетку и взглянул на себя в зеркало. Попытался улыбнуться так, чтобы увидеть зубы, но когда у него это получилось, то не смог обнаружить никаких заметных изменений. Как были белые, так и остались. Так чего, спрашивается, каждый день прилагать такие усилия?
Выйдя из ванны, Марко взглянул на говорун, лежащий на тумбочке.
Тусклый огонек показывал, что за это время никто так и не подумал связаться с ним и сказать, что он совершил ужасную ошибку. Или совершает. Или еще совершит в не очень отдаленном будущем.
Лежащая возле кровати Тия чуть-чуть махнула хвостом, словно показывая: нет, хозяин, я не сплю, я тут.
– Знаю, что тут, – отозвался Марко. – И я тут. А знаешь, что еще тут?
Химера приподняла морду и посмотрела на него. Показалось или нет, но в глазах словно мелькнул вопрос.
– Тут заговор, Тия. Сначала тебе дают некий яд, чтобы ослабить. А потом два одноклассника толкают меня прямо на алхимические ингредиенты. Это их я, кажется, видел в толпе зевак. Потом выясняется, что меня хотят арестовать, и тут появляется человек, который может спасти меня мановением руки. Только надо сделать именно то, что он говорит… И вот я в гостиничном номере, на чужой кровати и с этим дурацким зубным порошком. И собираюсь сбежать от преступления, которое вроде бы совершил, а вроде бы и нет. Я даже не уверен, что тот полицейский был настоящим! Может быть, это какой-то актер, которого наняли, чтобы он разыграл представление. И остальные тоже актеры! И все ради того, чтобы затащить меня, а вернее – тебя, на эти гонки…
Тия негромко зарычала, а затем, приподнявшись, ткнулась мордой хозяину в руки. Мол, что ты хотел, так обычно и бывает.
– А мама им поверила, – Марко вздохнул. – Посмотрела еще так… обидно, словно всегда от меня такого ждала. И хотя господина Левича до этого терпеть не могла, а все равно взяла и поверила. И отпустила. И со школой я уже договорился. Вот и выходит, что теперь выхода у меня нет.
Химера сделала над собой усилие и встала, а затем, поднявшись на задние лапы, оказалась вровень с хозяином. Заглянув в глаза Марко, она чуть повернула голову набок.
– Хочешь знать, почему я не сбежал? – Марко улыбнулся. – Ну, это мог оказаться настоящий полицейский. К тому же в итоге ведь все вышло именно так, как я хотел. Мы с тобой отправляемся на гонки с разрешения матери. А то, что господин Левич что-нибудь придумает, – это я и раньше предполагал. Если уж он не поленился приехать сюда ради тебя, то наверняка имел какой-то план. Думаю, он тоже знал, как мама к нему относится.
Потрепав химеру по гриве, Марко принялся готовиться ко сну. Но как бы ты ни был готов, иногда сон опаздывает. Он не шел, не бежал и не летел к Марко. Неудобная гостиничная койка казалась слишком жесткой, а подушка, наоборот, излишне мягкой. Промучившись до трех ночи, Марко задремал беспокойным сном, и утром, когда говорун прощебетал подъем, он чувствовал себя разбитым.
– Ничего, в дороге поспим, – промычал Марко в ответ на укоризненный взгляд Тии.
Плеснул в лицо холодной водой, подергал за мочки ушей, пока они не покраснели, а после двинулся на завтрак.
* * *
– Я думал, у вас все по последнему слову науки, – заметил Марко, когда телега в очередной раз подпрыгнула на ухабе и он едва не ударился макушкой о верхнюю перекладину пассажирской кабинки.
Господин Левич рассеянно посмотрел на него, почесал голову, а затем взгляд прояснился, и хозяин «Вихрей» расхохотался.
– А ты думал, тоннель здесь? Выстреливают тебя, как из пушки, а потом прилетаешь в мягкую подушку?
– Хотя бы мобиль какой-нибудь, – проворчал Марко. – Если уж паровозные рельсы сюда пока не проложили.
– Путешествие мобилем заняло бы несколько дней. – Господин Левич хмыкнул. – И пришлось бы останавливаться в городках типа Юужплана, который как раз в дне пути. Не самый плохой городишко, но нам следует торопиться. Гонка совсем скоро. Так что мы пойдем другим путем. Не волнуйся, тут недалеко.
Марко хмуро кивнул, посмотрел на химеру, которая бежала рядом с телегой, и позавидовал ее выносливости. Всего полтора дня прошло с момента отравления – а нет больше никакой усталости и слабости. Он бы и сам не отказался бежать рядом с телегой, а не трястись внутри. Вот только у него сил не хватит. Час-два, а потом упадешь, задыхаясь. Физкультурой Марко в школе пренебрегал. Считал, что тем, у кого есть мозги, заниматься этим совсем ни к чему.
Зря, как выяснилось.
