скачать книгу бесплатно
– Это ваш фамильяр? – поинтересовался Эрманарих с деланым равнодушием.
– Это мой ворон, – в тон ему ответила Беренайс.
– Хотим мы с вами того или нет, но нам придется работать вместе. Так приказал король, а его слово – закон, – проговорил князь все тем же неестественно спокойным тоном, – поэтому сегодня, ближе к вечеру, я приду к вам в гости.
В следующую секунду он резко повернулся на каблуках и направился к воротам, подзывая жестом слугу. Тот подвел к князю роскошного танамахийского жеребца вороной масти. Эрманарих принял у слуги поводья, одним прыжком вскочил в седло и выехал за ворота, услужливо распахнутые стражей.
– Вот видишь, это теперь мой напарник, – пожаловалась Беренайс ворону, – ума не приложу, как милый и добрый принц Дитрих может дружить с этим заносчивым нахалом.
– Кар-р-р! – как всегда отозвался ворон. Ну что еще он мог сказать?
– Где эта проклятая птица?! – раздался возмущенный возглас.
Тут же откуда-то выскочил садовник, размахивая длиннющей палкой.
– Добрый день, господин Феликс, – поздоровалась чародейка, – не обижайте, пожалуйста, моего ворона, он не тронет вашу землянику.
– Здравствуйте, Беренайс, э… э… это ваш… ваш ворон?
Чародейка улыбнулась, взглянув на недоуменное лицо садовника. Вороны – кошмар для любого земледельца. Вот они и не понимают, как можно держать этих милых птичек. Беренайс погладила перышки ворона.
– Не беспокойтесь, мы уже уходим, – сообщила она.
После чего направилась к дворцовым воротам, прислушиваясь к недовольному ворчанию садовника у себя за спиной.
Глава 2
На обратном пути Беренайс завернула в пекарню и купила свежих пирожков и булочек. Ей одной их хватило бы на несколько дней. Сомнительное удовольствие, к завтрашнему вечеру они уже точно станут невкусными. Но Беренайс знала кое-что о князе Эрманарихе. Далеко от Аберы он никогда не уезжает, да и не общается почти ни с кем, кроме столичной знати. Поэтому вряд ли стоило надеяться на то, что князь сообразит взять с собой провиант. Вполне возможно, придется поделиться с ним, если, конечно, его благородие не побрезгует брать еду из рук презренной простолюдинки. Беренайс злорадно усмехнулась и подумала:
«А если побрезгует, пусть голодает. Мне-то какая разница?»
Вернувшись домой, чародейка направилась в свой салон, находившийся внутри пристройки. Она не стала его открывать для посетителей, просто нужно было доделать несколько заказов, прежде чем отправляться в путешествие. Покончив с работой, Беренайс снова обратилась к Мирону с просьбой развезти заказы клиентам, самой ей было уже некогда. Начинали сгущаться сумерки. Леший знает, во сколько князь придет. Лучше дома его подождать.
Однако, князь с визитом торопиться не собирался. Зато в домик к Беренайс заявился другой гость, а точнее, гостья. Чародейка пригласила гостью за стол и угостила чаем с пирожными.
– Никак не пойму, что у этого мальчишки в голове делалось, если он мог так поступить, – проговорила гостья, поправляя и без того идеально уложенные волосы. – Надеюсь, вы сможете разобраться с сумасшедшим колдуном, и Дитрих вернется домой. Я ведь сегодня всю ночь не спала.
В это время раздался стук дверного молотка.
– Кто там пришел? – Женщина удивленно повернула голову к двери.
– Не беспокойтесь, ваше величество, это всего лишь мой конкурент явился, – отозвалась Беренайс, поднимаясь и направляясь в прихожую, – то есть, я хочу сказать, мой напарник.
– Кар-р-р! – высказался ворон, сидящий на дверке шкафа.
Королева тоскливо глянула на птицу. Беренайс тем временем открыла дверь. На пороге стоял Эрманарих. Внешний вид князя вызвал у чародейки недоумение. Она какое-то время разглядывала его широко открытыми глазами. Оделся он достаточно просто, даже и не скажешь, что по-княжески. В подобном наряде ходили, скорее, мещане. Но волосы Эрманариха по-прежнему были залиты бальзамом для укладки и неестественно блестели в свете свечей, лицо покрывал толстый слой белил, а парфюмом разило так, что хоть нос затыкай. Но окончательно выбила Беренайс из колеи дорожная сумка, набитая вещами.
– Может, впустите? Или так и будем на пороге стоять? – поинтересовался Эрманарих.
Беренайс молча отступила в сторону, пропуская князя в дом, закрыла за ним дверь, повернулась и наконец не выдержала – расхохоталась.
– Куда вы так вырядились? – поинтересовалась она, отсмеявшись.
Эрманарих все это время сердито смотрел на нее.
– Мы собираемся искать королевича, верно? – надменно ответил он вопросом на вопрос.
– Возможно. Вы что, намерены отправиться в путь на ночь глядя?
– А почему нет? Очень удобно, вы не находите? Никто на нас не обратит внимание, и городская стража не узнает.
– Это вас-то не узнает? Да она вас за версту учует! Вы сколько флаконов одеколона на себя вылили?
– Добрый вечер, господин Эрманарих, рада вас видеть.
В прихожей появилась королева.
– Ваше величество! – воскликнул князь. – Что вы здесь делаете?.. Простите, – спохватился вдруг он.
– Ничего страшного, я всего лишь пришла пожелать удачи Беренайс и вам в вашем нелегком задании. Но я уже ухожу, до свиданья.
Королева кивнула на прощание, после чего прошла к двери, открыла ее и вышла из дома. Тут же до ушей Беренайс донесся звон колокольчика. Так ее величество подзывала свою карету. По всей видимости, королева приказала кучеру заехать за дом, дабы не привлекать лишнее внимание. Эрманарих резко повернулся к Беренайс.
– Вы пьете чай с королевой? – спросил он, все-таки не сумев скрыть изумление.
– Я приехала в Аберу по приглашению королевской семьи, – спокойно пояснила Беренайс. – Поэтому нет ничего удивительного в том, что ее величество не брезгует моим обществом. Да вы проходите в гостиную, не стесняйтесь.
Беренайс указала князю направление. Он бросил на нее недовольный взгляд, но тем не менее послушался и зашел в комнату.
– Никак не пойму, что в вас такого особенного, – проворчал Эрманарих. – Мало разве в Вейлерое ведьм, подобных вам? Я никогда не отказывал королю и его семье в помощи. Чего им не хватало?
– Просто я ближе к людям, – пояснила Беренайс, – а вы из своего высшего общества ни разу за свою жизнь носа не высовывали. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь.
– А мне это и ненужно, – огрызнулся Эрманарих, садясь на стул.
– Вам ненужно, а королевской семье нужно, поэтому перестаньте предъявлять мне претензии за то, что я вас якобы без работы оставила.
Беренайс уселась на диванчик, сложила ногу на ногу и в упор посмотрела на князя.
– Куда мы, по-вашему, должны отправиться, чтобы выполнить поручение короля?
– Для начала в Березовую Рощицу. Это поселок, он находится в нескольких часах пути от столицы. В нем живет чародей Александр. Мне кажется, он сможет оказать нам кое-какую помощь. По крайней мере, я думаю, от него мы сумеем взять след сумасшедшего колдуна, напавшего на королевича.
– С чего вы это взяли?
– Я вам потом объясню… может быть.
– Ну знаете! – Беренайс демонстративно скрестила руки на груди. – Вы сказали, что нам, хотим мы того или нет, придется работать в паре. А раз так, то какого лешего вы от меня что-то скрываете? Только не говорите, будто вы мне не доверяете. Как бы ваша светлость не относилась к людям не дворянского происхождения, королю она не имеет права не доверять, а он во мне уверен.
– У магов моего уровня есть секреты, которые мы никому не доверяем, даже королю, и это нормально. Но я вам, возможно, скажу, в чем дело… потом. Если вы перестанете меня раздражать своим поведеньем… Ну? Что вы сидите? Собирайтесь.
– Я уже готова.
– Так чего мы ждем? Поехали!
Беренайс встала, подошла к комоду и вытащила оттуда большое чистое полотенце. Подойдя к князю, она бесцеремонно сунула полотенце ему в руки.
– Никуда я с вами не поеду, пока вы не смоете с себя всю эту дрянь! – безапелляционно заявила она.
– Еще чего! – возмутился Эрманарих.
– Вы думаете, что по пути мы никого не встретим? И вас никто не узнает? Да последняя мышь в государстве имеет представление о том, как выглядит знаменитый князь из рода Германарихов! А уж дворяне… Нам лучше путешествовать инкогнито, иначе черного колдуна, напавшего на королевича, мы никогда не найдем! И вот еще что, вам придется на время нашего совместного похода сменить имя!
– Да какого… Вы совсем спятили? – не выдержал князь. – Сами свое смените, на нем язык можно сломать!
– Приятно видеть, что вы начинаете потихоньку вливаться в жизнь простого народа. Уже даже заговорили по-человечески. Ну так вот, мое имя хоть и сложное, но иногда встречается. А вы один носите имя Эрманарих, и все ваши предки по мужской линии до двадцать девятого колена носили это имя… ну или почти это. Так что, как бы вы не переодевались, оно вас выдаст с потрохами. Вас же никто не заставляет менять его насовсем. Но пока возьмите другое. Например, имя Герман вам подойдет, и оно похоже на ваше. Верно?
Чародейка немного помолчала, а потому указала рукой в сторону и произнесла:
– Ванная там.
Пока князь приводил себя в порядок, Беренайс заканчивала сборы. Она изначально понимала, что придется отправиться в путешествие, но не рассчитывала, что это будет сегодня. Думала, Эрманарих придет обсудить их совместный поход, а уже завтра, с утра, они отправятся в путь. Но раз князь намерился ехать сейчас, придется ему уступить. В конце концов, какая разница? Чародеи прекрасно могут обходиться без сна несколько суток, хотя это и нежелательно, все равно организм рано или поздно свое возьмет. Но после одной бессонной ночи ничего страшного не случится.
– Полетишь с нами? – поинтересовалась Беренайс у ворона, засовывая в сумку мешочки с колдовскими порошками, травяными сборами и несколько амулетов.
– Кар-р! – утвердительно ответила птица.
– Вот и хорошо.
К моменту появления в гостиной Эрманариха Беренайс уже успела сменить домашнее платье на брюки и рубашку, а на ноги надеть походные сапоги. Чародейка с любопытством посмотрела на него. Оказалось, локоны князь никогда не завивал, как она считала раньше. Он от природы был кудрявый. Правда, теперь его кудряшки прибывали в полном беспорядке. Без косметики лицо Эрманариха стало выглядеть естественно, даже у глаз появилось какое-то другое выражение – живое. Но что Беренайс порадовало больше всего, так это исчезнувший без следа запах парфюма.
– Ну и? – сварливо поинтересовался князь.
– Нормально, гораздо лучше, чем прежде. Теперь вы стали похожи на живого человека.
– А раньше на кого был похож?
– На красивый ходячий труп.
Беренайс вытащила из ящика стола лист бумаги, взяла перо и чернильницу и написала следующее:
«Чародейский салон временно не работает».
Оторвав взгляд от листка, Беренайс заметила, что князь Эрманарих разглядывает полку с ее колдовскими книгами.
– Откуда у вас все это? – спросил он, указывая на магические фолианты.
– Мне отдала их одна моя учительница, – немного напряженно пояснила чародейка, – ее звали Клара.
– Вы учились у Клары?
В голосе князя послышалось явное удивление и недоверие. Беренайс кивнула.
– Я тогда только начала серьезно изучать магию. Год у нее прожила.
– Почему только год? Она много кого обучала, ученики обычно у нее года по три жили.
Беренайс немного нахмурилась, ей не нравилось вспоминать о Кларе, точнее, о тех событиях, которые были с ней связаны, но она все же пояснила:
– Видите ли, в чем дело, Клара умерла.
Эрманарих вдруг вздрогнул, и даже при неясном свете свечей Беренайс увидела, как побледнело его лицо.
– Давно? – немного хрипловато спросил он.
– Восемь лет назад. Она не успела меня доучить, но отдала свои книги.
– А что стало с остальными ее вещами?
– Не знаю. Кажется, Клара говорила, что завещала все сыну.
Эрманарих молчал какое-то время, а потом спросил:
– Ну что, поехали?
Беренайс было очень любопытно, какие взаимоотношения связывают заносчивого самовлюбленного Эрманариха со старушкой-учительницей, проживавшей в глухой деревне, но она не стала спрашивать. Вряд ли князь ей ответил бы. Чародейка надела дорожный плащ. Погода на улице стояла достаточно теплая, и можно было обойтись без него, но плащ очень хорошо скрывал от посторонних глаз длиннющую косу, по которой Беренайс обычно за версту узнавали. А ей не хотелось, чтобы кто-то заметил, как она выезжает из города. И уж тем более не хотелось, чтобы ее видели в компании Эрманариха.
Рядом со входом в дом князя поджидал каурый жеребец. Беренайс в душе порадовалась, что Эрманарих не стал брать с собой того вороного, которого она видела днем. Уж очень он породистый. Этот хоть и тоже красавец, но такого внимания к себе не привлечет.
Беренайс закрыла на замок дверь домика. Потом подошла к двери в салон и прикрепила к ней объявление. После чего оставила князя дожидаться ее, а сама отправилась на конюшню. Собственной конюшни у Беренайс, разумеется, не было. Но она арендовала стойло для своей лошадки у соседей. Ее буланая Красотка позволила хозяйке закрепить на себе седло, надеть уздечку и даже приторочить к седлу сумки, но вот из стойла выходить наотрез отказалась. Беренайс безуспешно тянула ее за уздечку какое-то время, а потом рассердилась.
– Если сейчас же не прекратишь артачиться, я превращу тебя в ослицу! – возмутилась чародейка. – Тогда твой внешний вид будет соответствовать поведению.
Лошадь презрительно фыркнула на это заявление. Беренайс вздохнула, протянула руку и потрепала жесткую черную гриву.
– Я знаю, что ты отвыкла гулять так поздно, но сегодня у нас нет выбора, поэтому пойдем.
Чародейка заглянула в темные глаза лошади. Та, как зачарованная, стояла неподвижно несколько секунд. Беренайс снова легонько потянула уздечку, и лошадь поддалась.
– Почему так долго? – сварливо поинтересовался князь.
– Скажите спасибо, что вообще вернулась, – огрызнулась чародейка.
Князь ничего говорить, разумеется, не стал. Он вскочил в седло и направился вдоль по улице, не дожидаясь Беренайс. Она недовольно поморщила нос, глядя ему вслед, а потом подпрыгнула и мягко приземлилась на лошадиную спину.
– Вперед, Красотка, – тихо сказала чародейка, – надо догнать этого нахала. Да и наподдавать ему как следует не помешает, чтобы не задирался. Но только не сейчас, а когда представится случай.
До городских ворот путники ехали молча. Ворон какое-то время кружил над ними, но потом ему надоело летать, и он опустился на загривок Красотки. Та даже не обратила на него внимание. Правда, когда они подъехали к воротам, Беренайс бесцеремонно спихнула птицу с лошади.
