Проклятые: История братьев Блэйк

– Мне нужен этот ключ, – жёстко повторил Грэг, – на остальное нет времени.

– Грэгори… – прерывисто дыша, произнесла Ванэсса и, достав из кармана халата ключ, протянула его ему. – Вот…

Схватив ключ, Грэг вбежал на лестницу, но перед ним больше не было длинного коридора, теперь перед ним стелилась чёрная тропа, ведущая к огромной клетке, в которой Камелия одевала детям с пустыми глазницами разноцветные пижамы и подвешивала их на толстые цепи.

– Мои маленькие ангелы, – протянула сущность, не обращая внимания на приближающего к ней Грэгори. – Пора спать, – она дёргала за края цепей, и украденные ей детские души шевелились. – Скоро у вас появятся сестрёнки… Как же вы рады… – могильный голос Камелии тянулся по чёрным тропам. – А пока спать. Я спою вашу любимую колыбельную…

Рекой польётся лунный свет,

Он сбережёт тебя от бед.

Тот, кто в тени нас стережёт,

Увидев блик луны – уйдёт .

В ночи порой таится тень,

Но ты дружок, в неё не верь.

Ведь смелость в самый тёмный час,

Поможет тьме не тронуть нас.

Ты помни – чудо тишины.

Про час, когда крадутся сны.

Они волшебной синевой,

Укроют вмиг и нас с тобой.

Но всё же глаз не открывай,

Не покидай свою кровать.

Ведь стоит только зазевать,

Они придут с тобой играть…

– Они придут с тобой играть… – Камелия резко повернулась и, столкнувшись взглядом с Грэгори, вцепилась в клетку руками, пытаясь вырваться.

Она опоздала. Женщина настолько была увлечена пением, что не заметила Грэга, который, читая молитвы, сливающиеся в единое целое, проворачивал ключ в замочной скважине до тех пор, пока он не рассыпался в его руках, навсегда запирая всё, что осталось от Камелии, в её тёмном мире.

– Грэгори! Грэгори! – первое, что услышал он, вернувшись с чёрных троп. – Нам нужен врач! – кричал Джаррет. – Нам срочно нужен врач!

Вернувшись после бессонной ночи домой, Грэгори бросил ключи в небольшую тарелочку стоящую на белом пуфике в прихожей и, облокотившись о стену, собирался разуться, но передумав, побрёл в гостиную. Оставляя за собой комки высохшей грязи, он добрёл до дивана и практически рухнул на него.

– Будете ли Вы крестить наших детей, – произнёс Грэг, вспомнив слова Джаррета. – Конечно нет, – он бросил взгляд на автоответчик, стоявший на стеклянном столике возле дивана, но проигнорировав светящиеся сообщения, – уткнулся лицом в подушку.

Часы на стене громко тикали, ужасно раздражая Грэгори. Внимательно наблюдая за секундной стрелкой в течение двух минут, он резко поднялся с дивана и нажал кнопку автоответчика.

– Грэгори, – прозвучал голос Лукаса, – я так и не смог до тебя дозвониться. Буду краток. Одной семье очень нужна твоя помощь. Поторопись, пожалуйста, у них осталось меньше пяти часов. Я буду оставлять сообщения каждый час, чтобы не сбиться со счёту. Вот адрес…

Спустя три часа Грэгори въехал в маленький провинциальный городок, где небольшие двухэтажные домики из серого камня с вечнозелёными лужайками, выстроились в ровные ряды, приветствуя каждого забредшего сюда туриста.

Нужный дом Грэг нашёл без труда. Он располагался почти в самом начале безымянной улицы, и на нём была прибита крупная табличка с номером тридцать пять.

Выйдя из машины, Грэгори громко хлопнул дверью, и спустя мгновение, уже стоял на порожке дома, держа ладонь на звонке, непрерывно звоня в него.

Послышались громкие шаги. Дверь спешно распахнулась, и он встретился глазами с коренастым мужчиной с выправкой военного, приобнимающим за плечи стройную женщину с каштановыми волосами, чьи карие глаза обеспокоенно смотрели на него.

– Мама, – следом за семейной парой на порог дома выбежал маленький мальчик, – Эми не хочет со мной играть! – обиженно выкрикнул он и поднял глаза на Грэга.– Здравствуйте, – поздоровался он и замер.

– Я Грэгори Леннард, – представился Грэг и присел на корточки напротив мальчика. – Меня прислал Лукас, он сказал, что дело срочное.

– Да, конечно, – быстро спохватилась женщина, но тут же замолчала.

Грэгори снял перчатку и протянул руку мальчику.

– Ну здравствуй, – ребёнок вложил ладошку в его руку и крепко пожал её. – Так… – улыбнулся Грэг, значит дело не в тебе. – Расскажите о своей проблеме? – он поднялся и вновь посмотрел на семейную пару.

– Да… – немного опешив, произнесла женщина и слегка пихнула мужа в бок.

– Проходите, – громко произнёс мужчина, отходя вместе с женой и сыном в сторону.

Грэгори и обвёл взглядом помещение и впился глазами в лестницу. Что-то тянуло его на второй этаж, что-то такое знакомое и родное, что-то слишком личное. Нечто похожее он испытывал лишь раз, в детстве, когда в его жизни появился Лукас. Он встряхнул головой и на смену теплу, разливающемуся по дому, пришёл могильный холод.

– Рассказывайте, – отрезал Грэгори, передёрнув плечами.

– Наша дочь, – начала женщина, – она не в себе. Несколько раз она пыталась вскрыть себе вены…

– Это ваша проблема? – спросил Грэг, не смотря на женщину. – Дайте руку…

Как только Грэгори взял руку женщины, его жизнь покатилась под откос вместе с жизнью девочки, которая была чужой в своей семье. Девочки, домом для которой стали лечебницы, девочки, чьими лучшими друзьями стали мерзкие сущности, пока она не столкнулась с тварью, питающейся ей.

– Миссис и мистер Лэнфорд, – неожиданно произнёс Грегори, – Амелия – не самоубийца. Каждый раз вы и только вы убивали её. Год за годом вы терзали её хрупкую душу, втаптывая в такую грязь, что вам и не снилась. Эми нужна была не помощь, а поддержка. Но вместо неё она получала новую порцию лекарств, – Грэг грубо произносил каждое слово, смотря в наполняющиеся слезами глаза мужчины и женщины. – Вы боитесь свою дочь. Боитесь, что она причинит вред не себе… а вам.

– Уходите… – прошептала женщина, вытирая слёзы, – уходите из моего дома…

Грэгори усмехнулся:

– Я немного грубее отца, – не сдвинувшись с места, произнёс Грэг. – Правду слышать нелегко. Но как бы там ни было, я никуда не уйду. Без меня Амелия не доживёт до обеда. Она уже приняла решение, наберитесь смелости сделать следующий шаг и вы.

Миссис Лэнфорд сделала несмелый шаг в сторону, и Грэгори быстро поднялся вверх по лестнице.

Он громко постучал в дверь на втором этаже и спустя несколько секунд услышал тихое «Войдите».

Огромная волна захлестнула его с головой. Он чёрном костюме, без вездесущих перчаток, стоял посреди висячего моста, протянувшегося через реку и сжимал руку девушки в белоснежном платье. Она была невероятно красива. Её янтарные глаза светились от счастья, а каштановые волосы, уложенные локонами, развивались на лёгком ветерке.

Грегори прислонился лбом к двери и, простояв так с минуту, вошёл внутрь.

Его взору предстала девушка из видения, только она не улыбалась – она боялась поднять на Грэга уставшие янтарные глаза, думая, что он очередной врач, присланный родителями.

– Здравствуй, Амелия, – Грэг присел на корточки напротив девушки и улыбнулся. – Отец Лукас сказал, что тебе нужна помощь.

– Да… – устало произнесла Эми, – он сказал, что приведёт того, кто сможет мне помощь.

– Расскажи мне, что происходит? – Грэгори снял со второй руки перчатку, и протянул ей ладони. – Или покажи.

Амелия ещё сильнее опустила голову, отказываясь смотреть на мужчину.

– Эти вопросы, – выдохнула девушка, – как я устала от них и от этого голоса.

– Эми, – мягко произнёс Грэг, – ты особенная. Таких, как ты, единицы, понимаешь? И какая бы сущность сейчас не стояла за моей спиной и не говорила тебе гадости, разбрасываясь угрозами, помни – она боится тебя. Ведь у тебя есть право выбирать между жизнью и смертью, а у неё уже нет. Любое существо, пришедшее за тобой с чёрных троп, слышишь меня, Эми, любое, можно отправить обратно, закрыв ему проход.

– Как? – произнесла Амелия, наконец подняв на Грэга свои янтарные глаза.

– Я научу тебя. Обязательно научу. А сейчас просто дай мне руку.

Девушка вложила свои ладони в руки Грэгори, и тепло вновь прокатилось по его коже.

– Одна просьба, – Грэг открыл глаза, – даже не просьба, – он размотал бинт Амелии на правой руке и, забрав спрятанную в нём длинную ржавую иглу, широко улыбнулся, – так мне будет спокойнее.

Заброшенная фабрика, расположившаяся в очередном уголке чёрных троп, пустовала – её хозяин находился в мире людей. Обвалившаяся штукатурка хрустела под ногами Грэгори, он шёл в место, где уже бывала Амелия, в место, где открыла дверь зашиторотому.

Он не смотрел на Эми со стороны, Грэг вместо неё зашёл на чёрные тропы.

Зайдя в распахнутую деревянную дверь, держащуюся на проржавевших петлях, Грэгори, наступая на жуткие соломенные и тряпичные куклы, перевернул стул, стоящий возле входа, и подошёл к дальней стене.

Далёкая еле слышная мелодия, протянулась по чёрным тропам. Хозяину игрушек не нравилось, что кто-то влез в его дом.

Перед Грэгори, одна за другой стали появляться измученные сущностью души, каждой из которых он ржавой иглой, взятой у Амелии, распарывал рты. Мелодия становилась всё громче и громче, и вскоре перед Грэгом появился хозяин кукол – зашиторотый.

Читая череду молитв, Грэгори медленно обошёл зашиторотого и, захлопнув покосившуюся дверь, воткнул в неё ржавую иглу, некогда принадлежащую сущности.

– Всё закончилось, – произнёс Грэг, открыв глаза, – больше он тебя не побеспокоит.

– Спасибо, – тихо произнесла девушка и впервые улыбнулась. – Этот голос, он ушёл из моей головы.

– Эми, я научу тебя всему. Твой дар – проклятье, но он бесценен. – Грэгори не отпускал ладоней девушки. – Ответь мне только на один вопрос, – он улыбнулся.

– На какой? – нахмурившись, спросила Амелия.

– Ты выйдешь за меня…

Проклятый дом

Резкий порыв ветра со скрипом распахнул покосившуюся металлическую калитку. Ворох пожелтевших листьев закружился в причудливом танце, пытаясь скрыть от нежданных гостей старинный двухэтажный особняк, чёрной тенью возвышающийся над яркими красками осени.

Придерживая металлическую калитку, невысокий худощавый мужчина в очках и тёмном драповом пальто, пропустил вперёд молодую темноволосую женщину с ребёнком. Она крепко держала за руку кареглазого мальчика шести лет, с любопытством разглядывающего округу.

– Кристофер! – выкрикнула женщина, обернувшись назад. – Давай быстрей, мы не будем ждать тебя вечность.

– Маргарет, – произнёс мужчина, с укором взглянув на жену, – не будь к нему так строга. Ему сейчас приходится нелегко.

– Нам всем сейчас нелегко, – выдохнула женщина, переведя взгляд на мужа.

Дверь машины хлопнула и на дорожке, усыпанной листьями, появился долговязый мальчишка пятнадцати лет с гитарой за спиной.

– Я вообще не хотел сюда переезжать, – огрызнулся Кристофер, подходя к родителям.

– Иногда, в жизни приходится делать вещи, которые нам не нравятся, – мудро произнёс мужчина.

– Карл, – Маргарет отпустила руку ребёнка, и тот тут же принялся подбрасывать горсти разноцветных листьев в воздух, – это бесполезно. Мы сотни раз этот обсуждали.

– Мы, – Кристофер недовольно подкатил глаза. – Мы ничего не обсуждали. Вы всё решили за меня, – парень поправил лямку от чехла, и быстрым шагом направился к дому.

– Маргарет, он привыкнет, – мужчина приподнял край покосившейся и закрыл её.

Женщина недовольно вскинула руки и покачала головой.

– Мам! Смотри, что я нашёл! – маленький мальчик подбежал к родителям и протянул им пыльное зеркало в потёртой оправе.

– Марк! – воскликнула женщина. – Сколько раз можно тебе говорить, не подбирать с земли всякий хлам? – Маргарет выхватила из рук сына зеркало и выбросила его за ворота.

– Мама, – обиженно буркнул ребёнок и побежал следом за братом.

– Просто прекрасно, – Маргарет положила ладонь на лоб.

– Пошли, – произнёс Карл, протягивая жене руку, – осмотрим этот "проклятый" дом, – посмеялся над своей шуткой мужчина, и они отправились к дверям.

Ветер отбросил в сторону очередную порцию листьев, унося их к заброшенному саду. И, если бы в этот момент семейная пара не была так занята мыслями о доме, а обернулась, то она бы увидела у старых ворот две чёрные тени, скользнувшие вслед за ними.

* * *

− Где мои вещи! – крикнул Кристофер с лестничной площадки второго этажа. – Почему Марку привезли его дурацкий ящик с игрушками, а мои вещи нет!

− Милый, − раздался голос матери, распаковывающей очередную коробку, − их привезут со дня на день. Лучше помоги мне разобрать этот бедлам, − устало произнесла женщина и услышала, как наверху хлопнула дверь. – Спасибо за помощь сынок…

− Вообще-то многих моих игрушек тоже нет, − с умным видом сообщил Марк, путающийся под ногами женщины.

− Марк, мне хватает забот и без тебя, − Маргарет потрепала его по голове. – Иди поиграй на улице.

− Хорошо! – воскликнул ребёнок и схватив пожарную машинку, выбежал из комнаты.

− Шапку возьми! – крикнула ему вслед женщина, открывая очередную коробку, но в ответ услышала лишь громкий хлопок входной двери.

На заднем дворе дома, находился вход в старый погреб. Марк обнаружил его ещё вчера, прогуливаясь с отцом по саду, но лишь сегодня, оставшись без присмотра, у него выпала возможность проверить его. Прокрадываясь мимо окон, через которые ребёнок видел маму, он, пригнувшись, проскочил к живой изгороди, надёжно скрывшей его из виду.

Узкая каменная дорожка, усеянная пылающими листьями, вела к тенистому саду, в котором и находилось заветное место. Поставив пожарную машину на траву, Марк ещё раз обернулся и убедившись, что за так и оставшейся зелёной оградой его не видно, стремглав бросился вперёд.

Корявые ветви деревьев, поскрипывая на осеннем ветру, тянулись к Марку, словно пытаясь схватить его. Мальчику стало страшно. На мгновение он остановился и оглянулся через плечо. Он будто почувствовал, что за ним кто-то стоит.

Две чёрные тени наблюдали за ним из сени деревьев. Зажмурившись от страха, Марк обхватил себя руками.

Мама всегда говорила ему, что он слишком впечатлителен и порой его воображение играет с ним злую шутку. Вот и сейчас, набравшись храбрости, мальчик открыл глаза и не увидел перед собой ничего, кроме покорёженных деревьев. Ещё раз внимательно осмотревшись, Марк убедился, что всему виной его бурная фантазия и отправился к намеченной цели.

Старый погреб, словно был окутан паутиной мрака. Здесь всё казалось мёртвым: ледяной ветер пронизывал до самых костей, серо-чёрные тучи с каждой секундой опускались всё ниже, словно пытались поглотить округу, а сам воздух был буквально пропитан смертью.

Движимый любопытством, Марк не замечал ничего кроме заветного погреба, манящего его. Невысокий холмик, покрытый сухостоем, возвышался над мёртвой землёй, храня за деревянной дверью, закрытой амбарным замком, нечто неведанное.

Несколько раз дёрнув замок, Марк разочаровано выдохнул. Он так надеялся, что сможет найти своё тайное место, где Кристофер не будет доставать его своими криками и придирками, но увы, мечтам не суждено было сбыться.

− Марк!!! Где ты есть?! – раздался раздражённый голос Кристофера.

Завидев вдалеке брата, мальчик бросился ему навстречу, чтобы Крис ненароком не обнаружил его тайну.

− Где тебя носит? Мама весь дом на ноги подняла, − Кристофер поежился от холода и накинул капюшон зелёной толстовки.

− Я гулял, − отдышавшись, ответил Марк, − мама сама отпустила меня.

− Ты что, тупой? − подкатив глаза, Крис затянул шнурки капюшона. – Она разрешает тебе гулять только возле дома, − почти по слогам произнёс он.

− Я не тупой, − обиженно пробормотал ребёнок и, толкнув брата, направился к дому, думая о том, что он обязательно найдёт ключ.

* * *

− Кристофер, пойди поторопи брата, − намазывая тосты клубничным джемом, произнесла женщина. – Сколько я могу его звать.

− Пусть остаётся голодным, раз не в состоянии прийти сам, − равнодушно бросил Крис, наливая молоко в хлопья.

− Кристофер, − отрезал Карл, не отрывая взгляда от утренней газеты.

− Ладно, − Крис резко поставил бутыль на стол и крупные капли молока разлетелись по столу.

Быстро поднявшись с места, он хлопнул по спинке стула, недовольно смотря на родителей.

− Кристофер, − строго повторил Карл, откладывая газету.

− Оставь свои психи при себе, − вмешалась женщина, укладывая на тарелку последний тост – Придёшь, уберёшь за собой.

Перескакивая через ступеньку, Крис буквально вбежал на второй этаж, с трудом сдерживая ярость, клокотавшую в нём.

Сжав кулаки, Кристофер подлетел к комнате брата и уже собирался распахнуть дверь, как вдруг замер на месте.

− Я помогу тебе найти его, – раздался тонкий детский голосок. – Я видела куда прежние владельцы его прятали.

− Ты знаешь где он? – удивлённо произнёс Марк

Кристофер осторожно подошёл на шаг ближе к двери. Он не мог понять откуда в доме взялся второй ребёнок. Крис был уверен, что гостей у них точно быть не могло.

− Дааа… − протянула девочка, и от её голоса по спине Криса поползли мурашки, − я всё знаю о прежних хозяевах. Это были два брата. У них было много секретов и тайн, большинство из которых они забрали с собой в могилу, но эту, − она сделала небольшую паузу, − я успела узнать.

− Ты покажешь мне? – с нетерпением проговорил мальчик.

Запаниковав, Кристофер резко дёрнул дверь на себя, но к своему удивлению, кроме брата в комнате никого не было.

− С кем ты говорил? – нахмурившись произнёс Крис и огляделся.

− Не твоё дело, − огрызнулся Марк и, обогнув Кристофера, вышел из комнаты.

Парень ещё раз осмотрелся. Он подошёл к двустворчатому шкафу и распахнул дверцы. Отодвинув висящие в нём вещи и отбросив в сторону коробки от обуви, Крис осмотрел каждый сантиметр, но ничего так и не обнаружил. Захлопнув шкаф, он опустился на колени и заглянул под кровать Марка, только и там кроме пыли ничего не было.

Выйдя из комнаты брата, Кристофер на мгновение замер, думая о том, что таинственный голос девочки ему просто послышался.

− Чёртов дом, − сквозь зубы произнёс Крис, но стоило ему захлопнуть дверь, как он вновь услышал детский смех, разносящийся из комнаты. С этого дня Кристофер понял – в доме они были отнюдь не одни…

С каждым днём странных событий в жизни молодого человека становилось всё больше и больше. Однажды ночью, спустившись на кухню попить воды, он заметил, как в кабинет отца скользнули две тени. Напрочь позабыв о жажде, Крис пулей бросился обратно в свою комнату и захлопнул за собой дверь, спешно запирая её на ключ.

Следующей ночью парень проснулся от ледяных прикосновений, щекочущих его кожу. Распахнув глаза, он мгновенно вжался в спинку кровати – перед ним стояла высокая женщина в белоснежном свадебном платье, чьё лицо, наполовину прикрытое вуалью, было проедено тьмой до язв.

Кристофер закричал. Срывая голос, он неотрывно смотрел в красные глаза призрака, не в силах пошевелиться. Женщина обнажила свои прогнившие зубы и растворилась в пропитанном страхом воздухе.

На дикие крики парня сбежалась вся его семья.

− Что случилось? – встревоженно спросила Маргарет, завязывая махровый халат.

− Здесь была женщина! – воскликнул Крис.

− Какая женщина? – Карл поправил очки, спустившиеся на переносицу. – Кто-то залез к нам в дом? Маргарет вызови полицию!

− Нет! Это был призрак, я уверен! Этот дом заполонили призраки! Спросите у Марка! Марк, − он в упор смотрел на брата, − расскажи им!

− Хватит! Эта самая глупая попытка решить твои выдуманные проблемы! – Маргарет со злостью смотрела на старшего сына. – Мы никуда отсюда не переедем!

− Но Марк! Он говорит с ними!

− Не смей! Слышишь меня, не смей впутывать в это Марка.

Карл вздохнул, приобнял за плечи жену и с укором произнёс:

− Кристофер, это была самая гнусная шутка, которую ты только мог придумать. Повзрослей наконец.

Родители вышли за дверь, оставив братьев наедине.

− Почему ты не сказал им? – Крис откинул одеяло в сторону, со злостью смотря на брата. – Я слышал, как ты говорил с одним из них.

− Потому что – они мои друзья, − ответил Марк и перед ним появилась женщина в подвенечном платье.

Невеста протянула мальчику руку и тот, без раздумья вложив в неё свою ладошку, произнёс:

− Нельзя, чтобы родители узнали о них.

Женщина хищно улыбнулась и повела Марка за собой.

− Нельзя… − мальчик повернулся и посмотрел на брата.

Кристофер не мог произнести больше и слова. Вид Марка шокировал его. По бледному лицу брата стали тянуться тонкие чёрные нити.

− Никому нельзя знать о них…

* * *

Гнетущая атмосфера, нависшая над старым поместьем, становилась всё гуще с приближением полуночи. Она медленно протягивала свои мерзкие щупальца, охватывая каждый уголок дома.

С каждой новой секундой поместье наполнялось тихими шорохами и скрипами, не предвещавшими ничего хорошего. Мёртвое дыхание, появляющееся из пустоты, мгновенно заменяло сквозняки, скользящие по дому.

Старое поместье повидало многое в своих стенах. Построенное когда-то на святых землях, оно и подумать не могло, что вскоре насквозь пропитается кровью и ненавистью, текущей по ней.

За закрытыми дверьми здесь творилось такое, что невозможно было описать. Ярость, убийства, пытки – три столпа на которых держалось это место. Оно погрязло в череде смертей с того самого момента, как тьма впервые коснулась стен дома. С тех пор поместье с ужасом наблюдало за происходящим в нём.

Эти люди… Они ещё не знают, что им уготовано. Смерть покажется им раем, ведь их души больше не принадлежат им. И первым будет он. Этот мальчик обречён. Он даже не знает об особой роли, отведённой ему в спектакле братьев Блэйк. Но ничего не изменить – они выбрали жертву и доиграют акт до конца…

* * *

− Это тот самый? – Марк с восторгом смотрел на ключ в своей ладошке.

− Да! − радостно воскликнула маленькая девочка с двумя хвостиками в порванном голубом платьице. – Я же обещала, что покажу, где он лежит.

− Тогда я побегу, − он крепко сжал ключ и подскочил с кровати.

− Нет, − отрезала девочка и в её глазах полыхнула злоба. – Нельзя. Ты должен дождаться ночи.

− Почему? – удивлённо спросил мальчик.

− Тебя могут увидеть, − смягчившись, ответила девочка и неприятно улыбнулась. – Тогда все мои старания будут напрасны, а у тебя никогда не будет своего тайного места.

− Прости, Ирма, я не подумал об этом. В прошлый раз меня чуть не поймал брат, − Марк плюхнулся обратно на кровать. – Подожду ночи.

Целый день Марк был не в своей тарелке. Он постоянно поглядывал на электронные часы, стоящие на кухонном подоконнике и старался не попадаться на глаза брату. Кристофер просто не понимал − никто из его новых друзей не обидит их.

С наступлением ночи в заброшенном саду стало слишком много голосов. Они бесконечно перебивали друг друга, заполняя округу страшным шипением. Проклятая земля была готова принять новую жертву.

Каждая сущность, стоящая за покорёженными деревьями, хотела выгрызть душу из мальчика, крадущегося по саду. Призраки желали разорвать её, опустошить, погрузив в вечные муки, но… Им не позволялось. Эта была не их жертва – у этой души уже был хозяин.

Марк подошёл к погребу, который в темноте казался таким жутким, что ребёнок едва не передумал его открывать.

− Не бойся, − ласково произнесла Ирма, появившаяся около него, − я рядом.

Марк улыбнулся Ирме и уже уверенно вставил ключ в амбарный замок. Раздался громкий щелчок, тут же затерявшийся меж ветвей мёртвого сада.

− У нас получилось! – воскликнул Марк и, сняв замок, распахнул деревянные двери. – Идём! Скорее!

Затхлый воздух погреба наполнил лёгкие мальчика. Он был настолько рад сбывшейся мечте, что не заметил вторую раскрытую дверь, которая сливалась с тёмными стенами.

− Ирма, я ничего не вижу, − раздосадовано произнёс Марк, пройдя несколько метров вперёд. Сейчас он жалел лишь об одном, о том, что не взял с собой фонарик.

− Не переживай, − в руке девочки появился огарок свечи, тускло осветившей земляные стены погреба. – Я ведь рядом, − шире улыбнулась Ирма, отдавая свечу.

Марк с интересом разглядывал стены со старинными предметами. В одном месте его взгляд привлёк причудливый подсвечник в форме извивающейся змеи; в другом высокий изогнутый стул с цепями, уходящими в землю.

− Ирма, мне не нравится здесь, − нахмурившись, проговорил Марк. – Давай вернёмся обратно.

− Брось, всё самое интересное впереди, − отмахнулась Ирма. – Неужели ты готов сдаться, дойдя почти до конца?

− Нет…− неуверенно ответил мальчик и продолжил свой путь.

Коридор вывел Марка к круглой комнате, в центре которой находился каменный люк, исчерченный символами. Ребёнок осмотрелся. Его охватила паника. Всё пространство вдоль стен было заставлено страшными предметами. Его взгляд упал небольшой стол, заваленный множеством разномастных ножей, и он испуганно оглянулся в поисках своей мёртвой подруги.