Хроники Истиля. Книга вторая: Легенда

В зале зароптали.

– Тишина, – призвал всех император и шум мгновенно затих. – Пожалуйста, продолжай, – обратился он к Африку.

– Но это ещё не всё, – продолжил гном. – Дальше нам посоветовали отправиться в Закилию, сказав, что саархилы тоже занимались изготовлением некоторых деталей для этого проекта, и мы отправились туда.

Африк замолчал, но никто не проронил ни слова. Все ждали. Он тяжело выдохнул, сделал два глотка из своей фляжки и через несколько секунд продолжил:

– В Закилии нам удалось взломать сервер и раздобыть очень интересную информацию. Там были чертежи и описания, но нам не удалось всё расшифровать. Могу точно сказать только три вещи. Первая: саархилы разработали какой-то суперсервер или как там это у них называется, пульт управления или что-то вроде него. Я мало что в этом понимаю, но… Ли сказала, что ничего подобного в жизни не видела, а она знает толк в саархильских машинах. Второе: Закилия переправила в Мирд какие-то чёрные кристаллы. Никто из опрошенных мной инженеров никогда не видел подобных. И третье: чем бы ни была эта машина, которую строят генералы, но ничего хорошего от неё точно ждать не придётся. Это оружие, в этом мнения всех моих знакомых учёных-инженеров сошлись. Но что за оружие не понимает никто. Я бы советовал совету приложить все усилия к её уничтожению, – закончил доклад гном.

– Легко сказать, – буркнул кто-то из совета.

– Спасибо, Африк, – не обращая внимания на выскочку, обратился к разведчику император. – Со своей стороны мне удалось поговорить с Гией, нынешней королевой архенит. По её словам, около месяца тому назад они разработали специальное солнечное заклинание перемещения волновой энергии в пространстве.

– Что-то вроде телепорта? – нахмурился белобородый дворф, какой-то новенький, но одновременно до боли знакомый.

– Не совсем, но точно объяснить принцип работы этого заклинания будет весьма непросто, – почесал бороду Гумбер.

– У Гии есть предположения, зачем оно генералам? – поинтересовался Бракен.

– Нет, – покачал головой император. – Но она обещала узнать всё возможное. А Дори, ты говоришь, не в курсе дел?

– По крайней мере, он так говорит, – ответил седобородый Африк, пожав плечами.

– Машина, работающая одновременно от громовой батареи, кристаллов и магии… – раздумывал Гумбер. – И это мы ещё не знаем многих деталей. Дворфы не в ладах с магией, им придётся использовать кого-то. Это факт. У этой машины точно будет свой обслуживающий персонал. Слишком опасно держать подобную машину без присмотра.

– Я займусь этим, – кивнул Бракен.

– Да, – согласился император. – Только осторожнее. Думаю, у нас есть ещё время, так что торопиться не стоит. Они взяли самое лучшее от каждой расы и построили нечто уникальное. Сами. И я уверен, что они это сделали не просто так.

– И ещё кое-что, – напомнил о себе Африк, пока разговоры не ушли ещё дальше в политику.

– Слушаю, – скрестил пальцы между собой Гумбер, кивая в сторону разведчика.

– Я… в общем, я ухожу, – бросил он, смотря прямо в глаза императору.

Наступило долгое непрерываемое молчание. Казалось, что собравшиеся гномы и дворфы даже дышать перестали. Большинство членов совета, включая Бракена и Харена, даже не смотрели на него, уставившись куда-то в стол.

– Ты уверен? – спросил Гумбер.

– Да, я всё решил, – уверенно кивнул Африк.

– Хорошо. Сдашь всё Бракену. Ступайте, – Гумбер кивнул главе разведки, отпуская его с совещания.

Серобородый гном вышел из зала с гордо поднятой головой, ни на секунду не усомнившись в правильности принятого решения.

Глава 63: Генералы

В генеральском шатре повисла абсолютная тишина. Она была настолько глухой, что начинала звенеть и шуметь, будто прося, чтобы сидящие за столом четыре дворфа издали хоть какой-нибудь звук.

Все дворфы были одеты в одну и ту же чёрную униформу с белыми треугольниками на груди и шевронами генералов на плечах. Но равны они не были. Трое из них сейчас смотрели на четвёртого, ожидая его реакции. И каждый из них, включая этого четвёртого, понимал, что как тот решит, так оно и будет.

Граин крутил в руках слегка помятый жёлтый лист бумаги. Донесение с передовой о полном разгроме северного войска. Он не сердился, нет. Он знал, что так будет, именно поэтому отправил туда самого ненужного и никчёмного из генералов, в то время как сам, со всеми остальными, отправился на восток, к Эллам и драконидам. Ему нужны были сведения о силе противника, и он их получил. Теперь Граин знает, чего ожидать от южан, а вот они, в свою очередь, совершенно не понимают с чем им предстоит столкнуться в будущем. Ведь они не увидели и десятой части мощи северной империи. Скоро всё это станет неважным, но пока нужно играть роль и продолжать войны. Ведь именно этого все от них и ждут.

– Что вы об этом думаете? – решил спросить он у остальных, бросая документ на стол, прямо перед собой.

– Мы собрали достаточно сведений, – вступил Ротр, главнокомандующий армией саархил. – В следующий раз объединённая армия Эллов и драконид нанесёт удар по тёмным эльфам, а Наархи по Ишгарцам. Орки останутся в одиночестве, и мы с лёгкостью уничтожим их.

– А Наархи уже на нашей стороне? – подал голос Фриг, главнокомандующий второй армией гномов, вечно опаздывающий и пребывающий где-то в своих мыслях.

– Будут на нашей, – уверено заявил Граин, и все кивнули, будто это уже стало неоспоримым фактом.

– Мы можем использовать людей и арденит, – начал было Клаин, но осёкся под взглядом верховного генерала.

– Продолжай, – скрепя сердцем, позволил ему Граин.

– Широ обещал подготовить достойный отряд-другой, – продолжил Клаин, главнокомандующий восточной армией архенит. – Мы можем использовать их в предстоящей войне, как пушечное мясо. Если они предадут нас – заодно и уничтожим, а нет – их уничтожат южане.

– В любом случае мы в выигрыше, – улыбнулся Ротр, кивая в знак поддержки.

– Я обдумаю эту идею, – пообещал Граин, хотя в глубине души не очень хотел использовать людей и арденит на поле боя. Эти два народа слишком опасны и в то же время никчёмны. Воевать они толком не умеют, а вот портить планы наоборот. Да ещё эти слухи про шестихвостую спасительницу… лучше не рисковать. Но идея уничтожить их, используя в качестве пушечного мяса, ему определённо нравилась. – Что-то ещё?

– Что мы делаем с эльфами? – в лоб спросил Ротр.

– Пока ничего, – чуть подумав, ответил верховный генерал дворфов, кончиками пальцев барабаня по столу. – Продолжайте давить их северную границу, продолжайте поджёг лесов. Будем отвлекать их внимание мелочами.

– Думаешь использовать тот план? – тихо спросил Ротр.

– Об этом потом, – отрезал Граин и главнокомандующий саархил не стал спорить. Из всех генералов Ротр, пожалуй, был единственным, кого генерал центральной армии дворфов мог бы назвать чем-то похожим на друга, поэтому тот мог без опаски спорить с Граином и даже давать ему советы. Но благоразумный дворф старался не делать этого на виду, сохраняя репутацию верховного генерала.

– А что с моей просьбой? – спросил вдруг Фриг. – Нам пора бы начать уже осваивать земли Фариев, и я готов…

– Осваивать болота? – нахмурился Клаин.

– Там много полезных ископаемых, – поднял палец вверх Фриг. – Тем более город у самого носа лесных эльфов будет действовать им на нервы и может сыграть нам на руку.

– Хорошо, – кивнул Граин. – Я выделю бюджет на исследовательский город. Под твою полную ответственность.

– Конечно-конечно, – уже потирал руки Фриг.

– А ещё нам бы не помещало выбрать нового генерала, – будто невзначай напомнил Ротр.

– Я уже выбрал, – улыбнулся Граин и все три пары глаз одновременно повернулись к нему.

– Почему же его тогда нет с нами? – задал интересующий всех вопрос Ротр.

– Он ещё не введён в курс дела, – отмахнулся генерал. – Но я вам его сейчас представлю.

Граин дважды сильно хлопнул в ладоши и в шатёр вошёл здоровенный чёрный вайрак в чёрном же мундире, с белым треугольником на груди.

– Я решил немного отойти от традиций, – наблюдая замешательство на лицах остальных генералов, сказал Граин. – Это Угмунд, по прозвищу ночной ужас. Бывший начальник ударного отряда вайраков, прямой подчинённый нашей замечательной Аи. Ныне, мной, назначен генералом восточной армии вайраков.

– Я так понимаю, скоро у вайраков будет больше привилегий? – ухмыльнулся Ротр.

– Ты прав, – кивнул ему Граин. – Но об этом потом. Также хочу сообщить, что я планирую ввести шестую и седьмую должность генералов для земель Эллов и драконид. И здесь я уже жду ваших предложений и рекомендаций, желательно в письменном виде.

Генералы начали шушукаться между собой, то и дело поглядывая на чёрного оборотня, мирно стоявшего в углу шатра со скрещенными на груди руками.

«Веселье только начинается» – подумал Граин и улыбнулся сам себе.

Глава 64: Похороны

Весь следующий день ушёл на воздание почестей погибшим и возведение братских могил в горной пустыне Ао.

Демоны, сварты и орки трудились без отдыха, бок и бок, выстраивая внушительные курганы для своих и стаскивая в горящие кучи чужих.

Хинамон практически ни с кем не разговаривал, пребывая в своих мыслях. Дирген, едва всё закончилось, куда-то пропал и вновь появился лишь недавно, перед самой церемонией. Ашган пришёл в себя лишь вчера вечером, очень огорчившись, узнав о смерти орка. Он стал одним из тех немногих, с кем сварт перекинулся парочкой слов в присутствии генералов Шаграта. Король демонов согласился на союз трёх королевств и не стал оспаривать главенство Хинамона.

– Шаграт разглядел в тебе что-то, парень, – сказал он тогда. – И я доверюсь его чутью. Смотри не разочаруй меня.

Чуть позже пришло письмо из мёртвых земель, под печатью красной башни Аркаса. Наархи извинились за долгий ответ, сожалели, что не приняли участие в битве и честно признались, что хотели принять сторону победителя. Воодушевлённые победой союза над севером они поклялись союзу в верности и решили примкнуть к нему. Долго ругаясь и отказываясь отвечать, Хинамон всё же ответил на письмо, приняв предложение расчётливых Наархов.

Эльф ещё никому об этом не говорил, но он собирался попробовать ещё раз предложить драконидам союз. А ещё он собирался написать лесным эльфам Нэнта. Хинамон решил, что он выполнит клятву, которую дал Шаграту, а потому ему требовались все возможные союзники, каких он только мог приобрести.

Хинамон вышел из своего нового шатра, тут же оказавшись у центральной площади, как её уже успели окрестить солдаты.

Прямо за его спиной высился герб Хуорна, а прямо перед ним сновали орки и сварты, заканчивая все приготовления.

Вечерело.

Эльф сделал несколько неторопливых шагов вперёд, подставляя лицо под лёгкий прохладный ветерок, такой редкий в этих краях.

Все уже были на месте: невозмутимый Ашган, спокойный Дирген, генералы Шаграта и его собственные советники, включая сильно раненного в сражении графа Куфраха, который во главе основного отряда свартов пробивал правые заслонки дворфов под обстрелом саархил и чёрных дворфов с дезинтеграторами.

Эльф спокойно встал рядом с остальными, оглядывая огромное деревянное сооружение перед собой. Погребальный костёр сложили воистину королевский. Таких высоких башен не было даже в самом Оркханке. Оставалось только гадать, где орки умудрились достать столько древесины в пустыне.

Дальше началась долгая прощальная церемония. Каждый сказал несколько слов о великом короле Оркханка. Кто-то пригрозил северу отмщением. Затем восславляли славу воинам, погибшим в битве, и снова говорили о Шаграте. Эльф тоже говорил, рассказывая каким Шаграт был могучим и сильным воином, и что никогда больше не родится орка настолько мудрого и великого, как Шаграт.

Когда все сказали, что имели, стало уже совсем темно. Тогда-то погребальный костёр и подожгли.

Много времени потребовалось пламени, чтобы взобраться на вершину огромной деревянной башни. Ещё больше, чтобы спалить и обрушить её.

Хинамон достоял до самого конца.

Уже начинало светать, когда башня рухнула внутрь себя самой и окончательно погребла орка в своих углях.

И только тогда сварт развернулся и медленно побрёл в собственный шатёр.

Завтра ему предстояло отправиться домой, на ещё одну церемонию. Церемонию коронации.

Глава 65: Шестихвостая

Глен тенью перелетел через ограждение, мягко приземлившись на крыше.

Осторожно и медленно принимая вертикальное положение, он не спускал глаз с высокой фигуры в белом балахоне.

– Снова распускаешь свои сказки о шестихвостой спасительнице? – тихо спросил он у фигуры, прекрасно зная, что от неё не укроется ни звука.

– Это не сказки, – оборачиваясь к повстанцу и откидывая капюшон, уверенно ответила Ая.

Шрам немного смутился, но старался не опускать глаз. Пусть архенитка и выдаёт себя за союзника людей, пусть тешит местных глупцов сказками, но она всё ещё остаётся северянкой, врагом. Прекрасным, как сам солнечный луч, но врагом.

– Давно не виделись, Глен, – спокойно поздоровалась девушка и по её губам пробежала тень улыбки.

– Не так уж и давно, – улыбнулся Шрам, расслабившись. – Есть новости?

– Смотря, что именно тебя интересует, – чуть наклонила голову набок Ая.

Крылатая жительница небесного города играла с оторочкой на балахоне, будто заигрывая с Хорном.

– Даже не знаю… – почесал он затылок, краем глаза продолжая удерживать её в поле зрения.

– Генералы избрали замену Сахиру. Только сегодня узнала, – скривилась архенитка.

– Судя по твоему лицу, это что-то…

– Он вайрак, – вскинула она подбородок. – Жестокий и очень сильный. Мой бывший подчинённый. И Граин его выбрал не просто так.

– Решил приблизить к себе оборотней? Значит, не доверяет вам, – предположил Глен.

– Тоже так думаю, – согласилась крылатая, внимательно разглядывая повстанца.

– Ещё что-то важное? – спросил Хорн, пытаясь не замечать изучающего взгляда архенитки и не смотреть в чарующе-манящий вырез под частично распахнутым балахоном…

– Северяне готовят какое-то новое оружие, но нам о нём практически ничего не известно, – как-то даже томно ответила Ая.

– Сильное оружие-то? – сглотнул Глен.

– Очень, – с придыханием обронила архенитка.

– А что про твою любимицу? От неё будет толк? – поинтересовался Шрам, стараясь сменить тему.

– О, – протянула девушка, игриво улыбаясь. – Будет. Ещё какой.

Эпилог

Беловолосый эльф в зелёной мантии устало опустился на скамью, ни на миг не отрывая своих тёмно-зелёных, будто ночной лес, глаз от маленькой девочки лет десяти. Он знал, что этой бестии хватит доли секунды, чтобы оказаться вне зоны его видимости, поэтому Фриланделю приходилось постоянно оставаться начеку. И куда подевалась та безропотная тихоня, какой она была ещё несколько лет тому назад? Нет, она не доставляла больших проблем, просто с каждым годом будто бы всё больше и больше просыпалась. И это настораживало его всё больше и больше.

– Не устал? – услышал он голос взявшегося будто бы из ниоткуда высшего друида.

– Всё в порядке, Халантис, – напряжённо ответил эльф, не сводя глаз с арденитки, играющей с каким-то мячиком, который она кидала, и сама же ловила. Я уточню, кидала на другой край поляны и ловила.

– Баэль посторожит её ночью, – обронил высший друид. – А я посижу с ней завтра. – Он похлопал Фриланделя по плечу, в знак поддержки.

– Я не устал, – нахмурился эльф.

– Он был другом не только тебе, Фриландель. Нам всем нравилась его компания. Но дело в другом…

– В чём же? – чуть напрягся беловолосый эльф, когда девочка на секунду пропала с поляны, но потом сразу же появилась, присев у чего-то интересного.

– Жук… – подсказал Халантис, видя, что более юный эльф не может определить, что так заинтересовало девочку.

– А…

– Кахаэль хотел тебя видеть, – договорил высший друид.

– Тогда ладно, – согласился Фриландель.

– Как она? Всё хорошо?

– Вроде да, – неуверенно ответил эльф. – Она редко играет с другими детьми. И редко говорит мне о своих проблемах и переживаниях.

– Это можно понять, – ухмыльнулся Халантис. – Но кажется я знаю одного ребёнка, который сможет её заинтересовать. И, если получится, немного остепенить.

Молодой, по меркам высшего друида, конечно, эльф впервые отвёл взгляд от девочки, обернувшись к учителю.

– Кто это?

Но Халантис не ответил.

Друид приставил руки рупором у рта и прокричал:

– Анита!

Девочка оказалось возле друидов ещё до того, как он убрал руки и эхо его голоса стихло.

– Что-то случилось, дядя Халантис? – невинно спросила голубоглазая малышка, с завязанными на эльфийский манер косичками.

Светло-зелёное платье, местами испачканное грязью, уже совсем износились, и старый эльф сделал для себя пометку, что пора бы нормально приодеть ребёнка, по её возрасту и статусу. С годами Анита всё больше и больше начинала походить на Ашу чертами лица, но, когда злилась взгляд её напоминал взгляд Маркуса, когда он в последний раз пришёл в лес, униженный и побеждённый. Взгляд Халантиса невольно задел шесть золотистых хвостов, мерно покачивающихся позади девчонки, в очередной раз будоража воспоминания из его разговора с Кахаэлем. Спасение или смерть несёт это дитя? Сие остаётся неизвестным.

– Завтра я хочу кое с кем тебя познакомить, – улыбнулся друид. – Но прежде покажи мне, чему ещё ты научилась за эти дни…

Послесловие автора

Вот и всё, последняя точка поставлена, книга закончена. Но не история. Да, в предисловии я говорил, что это будет дилогия, но вы же знаете, как оно бывает. Эта книга написала сама себя и решила всё иначе. Сменилось и название (изначально книга имела название «Сварт»). В итоге вышло даже не продолжение «Последней надежды», а предыстория «Шестихвостой». Когда же выйдет завершающая часть трилогии? Если я не погрязну в других интересных проектах и смогу выделить нужное количество времени – то в течение следующего года. Но ничего не буду обещать, сами знаете, всякое бывает.

Сегодня двадцать шестое ноября двадцатого года и, если честно, я не думал, что успею закончить «Легенду» до конца года. Слишком тяжкими были последние месяцы, слишком мало мотивации и желания оставалось во мне. Но, как часто бывает, в один прекрасный момент вы просто берёте себя в руки, собираете по кусочкам и вуаля – читайте на здоровье.

Чем я займусь дальше? Ну… я уже собираю по кусочкам все нужные данные по хранителям, так что в первой половине двадцать первого года ожидайте выхода третьей части о мире Эа. (Если не случится чего-нибудь непредвиденного, конечно же).

Я бы хотел поблагодарить всех своих читателей за поддержку, хорошие отзывы и комментарии, даже за плохие. Вы все даёте мне стимул работать дальше и не опускать руки. Спасибо Вам.

До встречи в будущих книгах!

Александр Вернер.

В оформлении обложки использован рисунок с https://pixabay.com/ru/illustrations/лунное-затмение-кровавая-луна-луна-962802/