Хроники Истиля. Книга первая. Последняя надежда

Она разбудила Маркуса, когда солнце встало уже на ширину ладони, и он снова повёл её на болото.

– Это обязательно? – заныла девушка.

– Нет, но так нам будет проще их обойти, – ответствовал разведчик.

Обычно лес Вол проходят за семь дней, но вот они уже седьмой день в лесу, а гор ещё даже и видно не было. И всё из-за проклятых оборотней. Если бы не перевёртыши, им не пришлось бы делать такой крюк и идти по вонючему болоту.

Они продвигались медленно, но верно, и к концу дня…

– Смотри! – крикнула Аша.

– Потише, – шикнул на неё Ройвер

– Прости, – протянула она тише. – Там горы.

Человек посмотрел на север и улыбнулся. Вдалеке, за болотом, среди проседи деревьев, открылись суровые жёлто-серые горы.

– Ещё немного, – сказал он, как ей показалось, даже с нежностью в голосе.

– Завтра уже будем там, – предположила она.

– Если повезёт, то да, – согласился он.

– Где будем ночевать?

– Я думал снова выйти к берегу, но мы уже совсем близко к вайракам. А другой берег далеко.

– Лучше выйти на берег; спать на болоте не лучшая идея.

Она оглядела топь и приметила хорошие кусты у ивы, на берегу болота.

– Смотри, хорошее место, – указала она на свою находку.

– Да, я тоже приметил. Значит, давай там. Ещё рано, конечно, но лучшего места мы можем уже не найти.

А вот дальше всё пошло не совсем по плану.

– Что это? – спросил вдруг Ройвер и Аша поняла, что совсем забылась и перестала прислушиваться.

– Вайраки! – прошептала она.

На берегу, недалеко от ивы и кустов, показалась серая морда волка. Зверь посмотрел на парочку разведчиков и завыл, целя в небо.

– Бежим! – потянул её за собой Ройвер.

Они рванули в глубь болота, не разбирая дороги. Опасная затея, как ни посмотри. Из кустов за ними выскочили четыре вайрака, один из них в форме волка.

– Атакуем на счёт три, – бросил вдруг Маркус, и ей только и оставалось, что кивнуть.

***

Разведчик резко развернулся к неприятелю лицом и нанёс удар мечом. Белый вайрак в чёрной коже проскочил под клинком, метя когтями в живот Ройвера, но наткнулся на арбалетную стрелу, пущенную разведчиком с левой руки.

Девушка перепрыгнула через бурого здоровяка, полоснув того по спине, вскользь.

Парочка встала спина к спине, окружённая оборотнями с трёх сторон. Ситуация складывалась не из лёгких.

И тут из болота выскочили два белых здоровенных червя. Один пожрал серого волка, что только хвост из пасти торчал, второй схватил другого серого оборотня. По топи прокатился предсмертный вопль.

– Мамочка, – вырвалось у Аши.

В этот раз Ройвер прекрасно её понимал. Он сам впервые видел болотожоров вживую, до сего дня считая их выдумкой, и зрелище было не из приятных. Белый червь длинной в несколько метров и пастью, какой и дракон бы позавидовал. С такой нечистью сражаться не имело смысла.

– Бежим отсюда, – бросил он ей, и они побежали дальше, всё больше углубляясь в Вольскую топь.

На их пути вырос ещё один белый червь. Маркус разминулся с пастью монстра, чуть не став ужином твари, и нанёс рубящий удар по телу болотожора. Монстр завопил и нырнул обратно в воду.

Только сейчас Ройвер заметил, что оставшийся в живых бурый вайрак убегает вместе с ними. Правильно, когда хочешь жить – любой враг может стать союзником.

– Вроде оторвались, – обронила Аша, когда они наконец остановились. Болото почти накрылось одеялом ночи, ещё совсем немного освещаясь тёмно-красным заревом на западе.

– Вот это твари, не знал, что здесь такие водятся, – прохрипел вайрак.

Чести ему это не принесёт, но другого выхода нет. Ройвер проткнул мечом грудь бурого оборотня, провернув клинок. Вайрак прохрипел что-то и рухнул на землю. Арденитка тихо вскрикнула, зажав рот рукой.

***

Она понимала, что так надо, что он всё сделал правильно, но легче от этого не становилось. Он ведь не представлял для них угрозы. С другой стороны, всего несколько минут назад он пытался их убить… она лишь надеялась, что человек всё сделал правильно. Одно дело убить противника в бою, совсем другое вот так, исподтишка. Ей такое претило.

– Нужно найти место для ночёвки, уже совсем стемнело, – сказал разведчик, оглядываясь по сторонам.

– Я даже не знаю, где берег, – испуганно сказала девушка.

– Далековато. Опасно сейчас идти туда.

– Но на болоте тоже опасно.

– Поэтому нужно что-то скорее придумать. Иначе будем стоять так до самого утра.

Они продвигались медленно, всё время прислушиваясь, пугаясь каждого всплеска, осматриваясь. Аша нагнулась, пытаясь понять, земля перед ней или трясина и тут её что-то укусило.

– Ай, – тихо пискнула она.

– Что такое? – спросил Маркус.

– Меня что-то цапнуло, – пожаловалась она.

– Смотри, остров, – проигнорировал сказанное девушкой, сказал Ройвер, указывая вперёд.

Она пыталась рассмотреть островок, но мало что видела, помимо жёлтого дерева по его центру.

Руку начало жечь. Они шли к островку, но она думала лишь о боли в руке. Голова закружилась.

– Мне не хватает воздуха, – бросила она и всё вокруг потемнело.

***

– Мне не хватает воздуха…

– Что? – переспросил, оборачиваясь, Маркус.

Аша начала падать, и он вовремя поймал её, не дав упасть в грязь. Разведчик не сразу понял, что случилось, но в одном был точно уверен – стоило поторопиться.

Ройвер надел на себя и на потерявшую сознание девушку повязки, смоченные чистой водой с каплей антидота Сантара, проще говоря, обеззараживателя. Повязки закрывали рот и нос, очищая болотный воздух от всевозможных миазмов и испарений. Он сделал их, пока они шли по топи, на случай, если им придётся здесь ночевать и сейчас радовался своей предусмотрительности.

Жёлтый остров был не только ближайшим, но и единственным островом в округе, так что, за неимением выбора, он отправился к нему. Тем более, что они и так собирались там ночевать. Жёлтый остров был жёлтым из-за растущих на нём цветов. В темноте Ройвер не сразу сообразил, что это за цветы, но подойдя ближе распознал анхизелию, называемую в народе не иначе как: «тихая смерть» или «убийца змей». Дышать испарениями этого цветка смертельно опасно, но повязки должны были их защитить. Зато змеи и болотожоры точно не сунуться на этот островок, да и насекомые не должны, так что свои плюсы у острова имелись. Также Маркус надеялся, что под жёлтой ивой, в центре островка, миазмов не будет вовсе.

Разведчик уложил девушку под деревом и осмотрелся. Насекомых, змей и других гадов здесь и вправду не было, но и нужных ему растений тоже. А искать их в темноте на болоте то ещё занятие.

Маркус вспомнил слова девушки, сказанные совсем недавно: «Меня что-то цапнуло», и осмотрел её руку.

– Чёрт, – выругался Ройвер.

По характеру раны, двум чёрным точкам, и думать не пришлось о причине обморока. Её укусила одна из местных ядовитых змей. Антидота от змей у него не было, а готовить противоядие, не зная, против какого вида змеи, и не имея нужных ингредиентов…

Он потрогал её лоб и скривился. Организм девушки пытался бороться с напастью, не зная, что ему его не одолеть.

– Да чтоб вас всех, – ударил он ствол ивы и всхлипнул.

Он не мог допустить потери ещё одного бойца. Тем более её. Но что он мог сделать?

Маркус взял её руки в свои и нежно их поцеловал. Он снова почувствовал внутри себя силу, ту самую силу саархильского стража, что телепортировала его и ягуара. Он прищурил глаза от резкого света и даже немного испугался, отчего его сердце пропустило удар. Он не сразу осознал, что свет исходил из его ладоней. Но он сидел недвижно всё время, пока тот горел. Он боялся, радовался, волновался и ликовал. Он не понимал, что происходит, но надеялся на лучшее.

Когда свет погас, на Ройвера накатила такая сильная усталость, что он просто прислонился к стволу дерева и, закрыв глаза, мгновенно уснул.

***

Аша открыла глаза и тут же прищурилась от яркого солнечного света, прикрывшись руками. Она лежала на каком-то холмике, в окружении жёлтых цветов, силясь понять, где она находится. На лице что-то мешалось и девушка, протянув к нему руку, нащупала повязку. Точно, жёлтый остров может быть ядовит. Кажется, Маркус говорил что-то об этом. Но как они сюда попали? И откуда взялась повязка…

Арденитка медленно вспоминала произошедшее с ней вчера и тут, глаза её широко раскрылись, а сама девушка резко вскочила на ноги и схватилась за руку, пристально её рассматривая.

Она вспомнила! Её что-то укусило, и она отключилась. Значит, человек донёс её до этого островка и вылечил? Но как? На руке и следов от укуса не осталось. Не приснилось же ей всё это.

Аша оглянулась и только сейчас заметила Маркуса, мирно посапывающего у ствола жёлтой ивы.

– Маркус? – легонько тряся разведчика, шёпотом звала она.

Ройвер открыл глаза не сразу, долго вглядывался в лицо девушки и, наконец, улыбнувшись, выдал:

– Доброе утро.

– Маркус, что вчера произошло?

Разведчик нахмурился и медленно поднялся на ноги, кривя лицо, будто от сильной боли.

– Тебя укусила змея, но укус оказался не так страшен, как могло показаться, – протирая глаза, зевая, молвил человек.

– Змея? – округлила глаза арденитка. – Но у меня и следа от укуса не осталось. – Она показала ему руку и Ройвер, с важным видом, осмотрел её.

– Да, и правда, – заключил он.

Аша уже начинала терять терпение.

– Маркус, – зло протянула она.

– Ну что? – сонно пробормотал разведчик. – Я не знаю, что произошло. У тебя был жар, ты умирала, и тут появилось какое-то свечение, и ты исцелилась. Как-то так, – пожал он плечами.

– Маркус… скажи пожалуйста, что произошло.

– Я и сказал, – более серьёзно сказал он. – Мне кажется, что это кристалл спас тебя. Я попросил, и он спас. Я не знаю, как это произошло и почему, так что можешь не спрашивать. Нам повезло, вот и всё.

Больше она к нему с вопросами не приставала. Позже она корила себя за весь этот концерт. Могла бы просто поблагодарить его и всё. Он ведь ей жизнь спас, даже, если не своими силами. А она ему ещё и выговорила всякого. Нужно бы как-нибудь загладить свою вину.

Посовещавшись, парочка решила окончательно покинуть болото.

– Ноги моей больше не будет в этой топи, – зареклась девушка.

Ко второй половине дня они вышли к Пузырю, высокому холму, возвещающему разведчиков о конце леса Вол.

– Обойдём? – спросила Аша.

– Нет, – подумав, ответил Маркус. – Нужно осмотреться.

Медленно и крайне аккуратно, они взобрались на Пузырь. Ройвер был уверен, что вайраки где-то рядом и не ошибся. Их лагерь стоял прямо под холмом, с юго-западной стороны.

– Их всего около сотни, – прошептала арденитка.

– В лагере, да.

Оборотни оставались беспечными даже после всех своих потерь. Ведь они даже не додумались поставить дозор на этом холме, а это наивысшая точка во всей округе.

– Хорошие бойцы, но неумелые полководцы, – заключил Ройвер. – На северной стороне чисто, можем спокойно уходить в горы.

Сказано – сделано. Быстро спустившись с Пузыря, парочка двинулась прямиком на север, всё ближе и ближе приближаясь к заветным серо-жёлтым горам.

Глава 18: Тени

Плотные шторы не пропускали ни крупинки света, а свечи в этой комнате не зажигались уже много дней. В воздухе витала пыль и сырость, а мебель, если бы вы могли её видеть, выглядела бы так, словно ей не пользовались годами.

От стены отделилась худая тень.

– Недавно Шейд спрашивал про девчонку.

– И что вы ему ответили? – поинтересовалась толстая тень.

– Я? Ничего. А вот Рафф сказал, что наш недавно назначенный командир Малатар отправил её на север, за безымянные горы.

– Ты послал весть?

– Конечно. Но…

– Никаких «но», – прервал собеседника толстый. – Она не должна вернуться и не вернётся.

– С ней человек.

– Люди слабы, – отмахнулся толстый и, развернувшись, вышел вон.

Глава 19: Долгий переход

Начало перехода через безымянные горы выдалось вполне удачным. Вот уже третий день стояла тёплая погода и редкие облака белели, не обещая и капли осадков, что не могло не радовать путников.

Ройверу в горах нравилось больше, чем в лесу. Во-первых, они могли больше не бояться оборотней и не таиться; стали больше общаться и смеяться. Во-вторых, Аша, скорая на ровных зелёных равнинах, в горах уступала человеку, что подпитывало его гордыню.

– Привал, – скомандовал разведчик и девушка подчинилась. Она уже свыклась, что он взял главенство на себя, и слушалась его без пререканий. – Что у нас ещё осталось? – спросил он, располагаясь на ровном широком камне, нагретом на солнце.

– Сушёные фрукты и ягоды я тебе не дам, – сказала ушастая арденитка. – Есть немного сушёного мяса и грибы.

– Костёр что ли разжечь, – задумался Маркус.

– Вечером разожжёшь, – упрекнула его девушка. – Пожуй мяса.

– Надо бы поохотится, – пробурчал он, но Аша не стала отвечать.

Арденитка всё чаще и чаще стала его игнорировать, причины чего он так и не смог выяснить. То ли она устала от его бурчаний, то ли ей просто не хотелось с ним говорить. Его это печалило. Правда. Ему нравилась Аша, нравился её запах, её грация, её смех. Он не хотел бы с ней ссориться.

Ройвер потихоньку начал присматриваться к гнёздам ящериц и кореньям разных трав и карликовых деревьев, которые можно было пускать в пищу. Лучше запастить всем заранее, иначе голод застигнет тебя в самый неподходящий момент. Тем более, что многие травы и коренья полезны для здоровья и лечат болезни, а в горах, при долгом переходе, болезни идут с разведчиками бок о бок.

Вечером он разжёг костёр и поджарил себе грибы и сушёное мясо. Жареное оно было намного вкуснее, тем более с грибами. Когда Маркус собирал хворост для растопки, он увидел здоровенную крысу, или что-то на неё похожее, но поздно среагировал и упустил возможную добычу. Трапеза пришлась ему по вкусу. Он так и дома-то не всегда питался: жареные грибы с мясом. Даже Аша не устояла и попросила дать ей пару кусочков поджаренных грибов.

– Ненавижу спать на камнях, – укладываясь после ужина, снова начала жаловаться девушка.

Он уже привык к этой песне, посему просто улыбнулся и, обняв арденитку, начал засыпать, утопая в её запахе.

***

Они старались идти на северо-запад, поминая, что выйти им нужно к пикам Столгрима, а лучше даже к самым ржавым горам Жинты.

Шёл пятый день, и они ещё находились на южной стороне гор, так что погода благоволила, а коренья, живность и вода встречались на каждом углу.

Аша жаловалась всё больше и вся благоприятная атмосфера, царившая в отряде до этого, как будто испарилась. Они больше не смеялись у костра, а их перепалки, с подначиванием друг друга, вместо улыбок стали вызывать скандалы. Маркус не понимал, что происходит. Уже второй день арденитка воспринимала каждую шутку, как оскорбление и временами разведчику даже казалось, что она чурается его компании. Она стала просить оставить её одну и уходила на полчаса или час, а потом приходила и смотрела на Ройвера так, будто он виноват во всех бедах мира.

– Всё хорошо? – спросил её как-то Маркус и тут же пожелал забрать свои слова назад. Аша посмотрела на него с такой неистовой злобой, что он сам собой почувствовал себя виноватым, опустив глаза к носкам. Но чем он мог заслужить такое к себе обращение? Этого он не понимал и просто решил не обращать на поведение девушки внимания. Когда-нибудь ей это надоест, и она скажет уже наконец, что стряслось.

Их ссора, если это можно было так назвать, сильно подкосила его боевой настрой. Раньше он готов был проходить по тридцать километров в день, да ещё и охотится успевал, а сейчас они едва ли проходили десяток. Он скучал и всё больше уходил в себя. Неужели он сделал что-то не так? Может стоило попросить прощения? Но за что и как? Женщины…

Вечерело. Пора было собирать топливо для костра.

Он огляделся. Аши снова нигде не было видно.

Маркус нашёл приемлемое для ночлега место и начал готовить ужин из того, что было: ящерицы, кореньев и остатков сушёного мяса. Завтра нужно будет хорошо поохотиться, иначе спать придётся на пустой желудок, а этого бы не хотелось. Тем более, находясь на южной стороне, где еды хватало с избытком.

Арденитка вернулась почти через час.

– Есть будешь? – спросил он, больше из учтивости, заранее зная ответ.

– Нет, – резко бросила девушка и начала устраиваться к ночлегу.

Спать они сегодня будут раздельно, понял Ройвер.

***

Аша прислушивалась, загнанно озираясь по сторонам. Руки дрожали, сердце ходило ходуном, ей было стыдно и всё раздражало, как никогда. Кажется, он отошёл довольно далеко и не собирался её искать. Это хорошо.

Девушка сняла штаны и окунула кровавую руку в ледяной ручеёк, весело журчащий меж россыпи серых и бледно-жёлтых камней. Вода на миг приобрела лёгкий карминовый оттенок и снова стала прозрачной.

Ей пришлось изодрать запасную рубашку на лоскуты и всё из-за своей непомерной глупости. Как она могла забыть, что истратила последние тканевые подкладки под нижнее бельё по дороге к лагерю у леса Вол? Когда пришла пора, она сунулась в сумку и перерыла её вверх дном дважды, но результат остался нулевым.

Но ладно рубашка. Каких усилий требовалось, чтобы остаться одной на какой-нибудь час! Маркус не отлипал от неё, будто банный лист. Всё ходит по пятам и норовит вызнать, что с ней не так. Как она ему скажет, что с ней не так? Неужто он сам до сих пор не догадался? Идиот.

Она закончила процедуру и натянула штаны обратно. Зубы стучали. Руки и низ живота онемели. Погода, конечно, стояла ещё тёплая, но голышом мыться в ледяной воде то ещё занятие. Лишь бы не застудиться. Этого она просто не переживёт.

Вчера она решила лечь отдельно от Маркуса. Как он это воспринял она не знала, но надеялась, что хоть так он догадается в чём дело. Они же не парочка какая, а разведчики, команда. Он должен понимать, что должна быть веская причина, чтобы она легла спать отдельно. Она ведь не капризный ребёнок в конце-то концов.

В животе заурчало. Она не ела нормально уже пару дней, а кореньев было не так, чтобы много, да и не наешься ими особо. От мяса она отказывалась. Не будет она это есть, ни за что. Раньше она хорошо запасалась сушёными фруктами и настойками, но в этот раз пришлось ограничиваться тем, что дали. А дали им в основном сушёное мясо…

Она нашла Ройвера по костру, как и вчера. Пока они шли по южной стороне безымянных гор, костры было жечь не опасно, но то ли будет, когда они пройдут на северную сторону. Северная сторона охраняется контрразведывательными подразделениями саархилов и архенитов, попасть на которых она совсем не желала. Это уже не вайраки, от них так просто мечом не отмахнёшься.

Сегодня Маркус не стал предлагать ей еды. Видно думает, что она ему откажет, как и вчера. Неужели он и вправду не понимает, что происходит? Какие же они глупые, эти мужчины…

Арденитка осмотрела ужин Ройвера. Ящерица. Рот быстро наполнился слюной. Как же она хотела есть, кто бы знал! Ягоды и сушёные фрукты почти вышли, и она знала, что не наестся ими, даже, если съест все сразу. Но ящерица – это мясо…

– Можно… – выронила она и сглотнула.

Разведчик осторожно посмотрел на девушку и молча протянул спицу с нанизанной на неё ящерицей.

Арденитка вцепилась в рептилию зубами и захрустела, уминая бедное животное.

Скорый на язык Маркус в этот раз от комментариев отказался.

Ночью Аша долго думала, лечь одной или с Ройвером, и в итоге решила пока не рисковать.

***

Ветер, начавшийся ещё вчера, стал усиливаться, а тяжёлые свинцовые тучи быстро набегали со всех сторон, погружая безымянные горы в сумерки.

Дождь начался ещё до обеда и им пришлось вернуться немного назад.

– Мы недавно прошли мимо пещеры, остановимся там, – предложил Маркус, и она согласилась.

Пещера оказалась на редкость глубокой, сухой, тёплой и вместительной. Вся вода уходила ниже, практически не попадая даже на входную часть. Ветер бил в другую сторону, а спустившись чуть ниже они и вовсе не замечали непогоды.

– Идеальное место, хоть живи здесь, – радовался находке Ройвер.

Девушка не хотела бы жить в такой пещере, но радость разведчика разделяла. Лучшего места для ночлега в непогоду и не придумаешь.

– Дрова! – крикнул Маркус. – Кто-то сделал запасы. Видно эта пещера давно известна нашему брату.

– Наверное, – ответила арденитка.

– Жаль мы из-за дождя не сможем ответить тем же.

Девушка не ответила. Она старалась поменьше разговаривать с Ройвером. Он её раздражал, но при этом она немного стыдилась своего поведения, потому не совсем понимала, как ей с ним общаться.

В пещере они нашли не только заготовленные прошлыми разведчиками дрова. Здесь росло множество трав и кореньев, кои она тут же насобирала себе в сумку, а самое интересное, что в самом конце пещеры они обнаружили подземное озерцо.

– Оно не большое, но вода чистая и я вижу рыбу, – осматривая зеркальную гладь, говорил разведчик.

К вечеру Маркус умудрился наловить несколько рыбин и разжечь костёр у входа в пещеру. Готовую рыбку он протянул девушке, даже не спрашивая хочет она её или нет. Аша с удовольствием смолола кушанье и даже выдавила «спасибо». Этой ночью она решила лечь рядом с Ройвером.

***

Она отходила всё дальше и дальше от Маркуса. Он уже привык к такому её поведению и больше не задавал вопросов. Даже в сторону её не глядел. С одной стороны, это её устраивало, но с другой… он будто огородился от неё, и она чувствовала себя в этом виноватой.

Сегодня она испытывала спокойствие и лёгкость, и потому искала укромное место с большой надеждой. Камень за камнем она прыгала по скалам, светящимися глазками выискивая речку или родник.

Снимая трясущимися руками штаны, она улыбнулась и глаза непроизвольно наполнились влагой. Конечно, ничего фантастического в этом не было, обычное явление, но она очень радовалась тому, что всё закончилось.

Возвращаясь к Ройверу, она думала, что перегнула палку в отношении бедного разведчика. Она хотела бы извиниться перед ним, но как? И стоил ли? Может проще сделать вид, будто ничего не произошло и снова начать общаться с ним, как раньше? А если как раньше не получится? Она ведь чувствует, что он уже огородился от неё.

– Десять дней, – сказала она, когда они решили устроить привал. Точнее, Маркус решил. У него хорошо получалось подыскивать хорошие места для привалов и ночлегов. Черта, которая нравилась ей в нём не меньше его голубых глаз и его терпения.

– Да, – согласился он. – Сегодня десятый день в горах.

– Думаешь, мы уже дошли до середины?

Он посмотрел на арденитку, явно удивлённый, что она снова начала с ним разговаривать. Последние пару дней они снова начали спать в обнимку, но отмалчиваться она продолжала до сегодняшнего дня. Он уже видно и забыл, какая она была раньше. Как они шутили и подкалывали друг друга. Ей стало стыдно, и она отвела взгляд.

– Нет, – покачал он головой. – Думаю, ещё пару дней нужно. Мы идём наискосок, так что… – он развёл руки в стороны, и она кивнула.

– Ни разу не была в Жинте и горах Столгрима, – продолжила Аша.

– Не многое потеряла, – улыбнулся Маркус, что она восприняла, как хороший знак. Она виновата в его молчании и теперь придётся попотеть, чтобы вернуть былую атмосферу.

– А ты везде бывал на севере?

Ройвер прожевал кусок вчерашнего мяса, прищурившись, поглядывая в небо.

– В Жинте не бывал. Да и вообще далеко никогда не захаживал. Никто обычно не захаживает. Взбирался в снежные горы Закилии; несколько раз бывал у предгорья Силдонии; ходил в Столгрим и Схотлоуд с вашим братом. Но обычно разведка заканчивалась безымянными горами. Посмотреть, нет ли армии там или сям. – Разведчик помахал рукой, как бы указывая.

– А я только раз ходила к Столгриму на вылазку. И то в отряде, – призналась она.

– Туда и нужно идти в отряде. Опасная вылазка была? – искренне поинтересовался Маркус.

– Опасная. Нас двенадцать было. Троих потеряли в снегах, одного на обратном пути. Это был мой шестой поход, и самый опасный, это уж точно.

– А сейчас у тебя юбилейный десятый, – ухмыльнулся Ройвер.

– И мне нельзя его завалить. Девятый был провалом, так что…

– Всё будет хорошо, – тихо сказал Маркус, коснувшись своими пальцами её кисти. По всему телу девушки прошёлся разряд. Сначала она хотела одёрнуть руку, но заставила себя сделать вид, что всё было хорошо.

Дальше они пошли бодрее и шутки стали возвращаться к ним, вместе с настроением. Разведчик снова начал открываться, а Аша радовалась, что не совсем всё испортила.

***

Всё вернулось на круги своя также неожиданно, как и пропало до того. Арденитка снова начала общаться с ним, и даже разговоры заводила первая. Вернулись шутки, и Аша снова начала улыбаться. Это не могло не радовать Маркуса, который уже успел похоронить их приятельские отношения. Он так и не понял, что произошло с ней, но был рад, что больше не видит той злости и ярости в её глазах. Будто на несколько дней ему подсунули другую Ашу. Неужели это горы так на неё повлияли? Или может просто перестать уже думать об этом? Она вернулась и уже хорошо.