Хранители мира Эа. Книга вторая: Новые хранители

Наступило очередное молчание.

– Пора приступать, – глухо сказал алхимик, поднимаясь на ноги. Кэрон тоже поднялась. – Я хочу объяснить тебе некоторые правила, – доверительно обратился дроу к внучке. – Я могу потерять сознание или даже кричать от боли, не пугайся. Просто присмотри за моим телом, пока я не приду в норму, хорошо?

– А если тебе не подойдёт природа камня? – решила спросить эльфийка. – Я же рассказывала тебе…

– Сильные духом не должны обращать внимание на такие мелочи, – отмахнулся дедушка.

– Я видела, что случилось с Аленом, – насупилась девушка. – Это не мелочи, Дамиан…

– Твой Дамиан – Ла Фетт.

– И что? – сузила глаза Кэрон.

– Из-за его рода наш чуть не прекратил своё существование, – заскрипел зубами Ригерд. – Я же тебе только что всё объяснил.

– Но зачем нам враждовать, если можно объединиться и…

– Объединиться с Ла Феттом? – схватился за сердце дед. – Да я лучше с троллем ложе разделю.

– Но я люблю его, – вырвалось у девушки, отчего Элгард даже дёрнулся, будто от пощёчины.

– Глупая девчонка, – вспылил старый эльф. – Его камень я заберу следующим, если не прекратишь со мной пререкаться.

– Нет, – сорвалась на плачь эльфийка и Ригерд, успокоившись, сделал шаг вперёд, обняв внучку.

– Прости, вспылил, – оправдывался он. – Не плачь только. Всё будет хорошо. Чудо ты моё…

– Ты ведь его не убьёшь? – промямлила Кэрон.

– Мы поговорим об этом позже, хорошо? – не сразу ответил дед. – А пока посторожи меня и приготовь всё для дальней телепортации. Нам предстоит дальний путь, после того, как я приду в себя. Хорошо?

Эльфийка неуверенно кивнула, утирая слёзы.

Старик прогулялся за своей сумкой, на край их обжитой полянки. Вытащил на свет тёмный, отдающий зелёным, камень.

– Первый шаг на пути возрождения дроу, – улыбнулся Элгард, рассматривая камень. – Когда Узур восстанет из пепла, ты станешь принцессой и… – начал оборачиваться к внучке Элгард.

Кинжал прошил его насквозь, выйдя из спины, совсем рядом с позвоночником. Кэрон хорошо знала, куда бить и какое заклинание наложить на клинок, чтобы у дедушки не хватило сил регенерировать. На поляну она поставила печать запрета магии. Именно поэтому не сработали все его защиты, но и её магия теперь ей не поможет в случае чего.

Камень души упал в траву, откатившись в сторону.

– Кэрон? – не веря тому, что видит, хрипел старый маг.

– Прости дедушка, – шептала дрожащими губами эльфийка. – Я очень тебя люблю. – Горло сдавило. – Но его я люблю сильнее. – Горячие слёзы обжигали лицо. Её едва хватало, чтобы не закричать от отчаяния.

Она вырвала из груди старого дроу кинжал и тот рухнул в траву, на том и закончив свой долгий путь.

Выставленный девушкой-дроу барьер на высоком мысе рухнул и по округе пролетел душераздирающий вопль.

Где-то далеко, в высокой чёрной башне, некая Лейла Мортиус выронила из рук свою любимую фарфоровую чашку, тут же превратившуюся в груду осколков. В груди у женщины сильно защемило. Хотелось броситься бежать куда-то… но куда? И зачем? Спустя несколько минут за ней пошлёт Орденатор Земил, сообщить пренеприятнейшую новость…

Выплакав всё до дна, Кэрон медленно подползла к тёмно-зелёному камню души и, улыбнувшись чему-то своему – поглотила его, тут же потеряв сознание.

Глава 59: Нежданный гость

Дамиан тихо, стараясь не шуметь, поднялся с постели и начал одеваться.

Солнце только-только встало из-за горизонта, неуверенно заглядывая в окно. Самое время начинать их с Мартином утренние занятия.

Нужно отдать парню должное, от произошедшего тот оправился быстро, уже на второй день возобновив тренировки.

По словам чародея, бандиты ничего у него не спрашивали и даже не пытали. Всё время своего заключения он находился в полубреду, так что и рассказывать ему было особо нечего. А вот рассказ Феола, и девушки-связной Марики, ему очень даже понравился. Фламм очень бурно, словно ребёнок, переживал весь рассказ, обильно, при этом, жестикулируя, а под конец даже разразился тирадой, мол, жаль, что я с вами в этом не участвовал, а лишь мешком лежал.

Марика. Если бы не связная, посланная эльфу магистром Амна Калебом, его учителем, магу пришлось бы худо. Сама девушка в ордене Амна официально не состояла, но обучение прошла, что пришлось весьма кстати. На вопрос дроу о том, почему же она не стала вступать в орден по всем правилам, Марика ответила, мол, слишком много мороки.

– Я торговка, – пожала она тогда плечами. – Здесь я всегда могу пригодиться и заодно срубить звонкую монету, а в пути… нет, не моё это.

Позже она призналась, что некогда её заставляли работать проституткой, сразу после смерти родителей, и только благодаря магистру Калебу, который по непонятным причинам решил обратить на неё внимание, она смогла избавиться от этих оков и стать торговкой. Калеб свёл её с гильдией воров, и девушка начала подниматься на сбыте ворованных товаров, расплачиваясь с магистром информацией и помощью его детишкам, угодившим в беду в славных Серых землях. Дамиан же просто стал очередным таким заблудшим сыном Калеба, попавшим в беду, вот и всё.

Благодаря связной, у Феола теперь имелось всё необходимое для того, чтобы отправиться в путь: золото и нужная ему информация от Калеба; посему последние три дня он потратил на сборы, закупаясь и собирая недостающие сведения о северо-востоке.

Было ещё кое-что, что передал эльфу магистр Амна. Когда они остались наедине, Марика поведала магу, что его голова стоит теперь пять тысяч золотых. Отныне Дамиан Феол являлся самой дорогой целью в Эа.

Одеяло в постели зашевелилось и с подушки поднялась копна чёрных вьющихся волос.

– Дамиан, – зевнув, позвала его Марика. – Ну куда ты так рано, останься… – заканючила она.

Да, точно… после произошедших событий, Дамиан с Мартином решили переехать из трактира к связной, на всякий случай. Хотя, как поведал ему граф Бобёр на следующий же день – фанатиков уже и след простыл.

– У меня тренировка с Мартином, – накидывая мантию, спокойно ответил уже одетый дроу.

– Но он же спит, – тише прошептала девушка. – Ну может же и подождать…

– Марика, – повернувшись к связной, как можно твёрже сказал эльф.

– Ладно-ладно, – сделала она обиженный вид. – Проваливай.

Ничего не отвечая, маг вышел в коридор и направился в другой конец дома, к комнате чародея. Марика специально расселила их как можно дальше, чтобы юный Фламм им не мешал. Или, если точнее, чтобы они ему не мешали.

Торговля у связной явно шла в гору. Двухэтажный, хорошо обставленный, дом выглядел если не роскошно, то уж богато так точно. Хорошая добрая мебель, отсутствие пустых стен, картины и головы животных, книжные шкафы и всякое прочее. У девушки ещё не хватало денег на постоянных слуг, но и это было не за горами. Всё-таки, даже ассасины могут спасать людей, делая их счастливыми. Причём не хуже светлых. А может и лучше.

Как и ожидалось от бравого чародея – тот спал без задних ног.

– Мартин! – чуть ли не в ухо крикнул тёмный маг, отчего бедный мальчишка даже вскрикнул, тут же просыпаясь.

– Да, сейчас, я быстро, – залепетал он.

Сколько бы ни пытался дроу выстраивать равные партнёрские отношения, разница в возрасте и опыте всё же сказывалась, отдавая Дамиану бразды главного в их маленькой группке.

Утренние и вечерние тренировки проходили на заднем дворе дома Марики. Она ничего не выращивала, и слегка заросшая зеленью полянка отлично подходила для их занятий. Правда, стоило контролировать силы, места для разгона здесь совсем не оставалось, а за снесённый забор пришлось бы расплачиваться головой.

Мартин делал определённые успехи в своей магии зимы, а также уже научился предугадывать действия Дамиана, что помогало ему, как отбиваться от атак, так и действовать заодно с дроу. Сам же эльф всё больше преуспевал в так называемом чародействе. Конечно, до уровня Фламма Феолу было ещё далеко, но он начинал понимать, как всё это устроено, всё больше и больше углубляясь в хитросплетения заклинаний. Настоящих заклинаний, а не грубой магической силы, какой дроу привык пользоваться.

Ближе к середине дня, после прощального обеда, устроенного им Марикой, они начали собираться в дорогу.

Вчера Дамиан, наконец-таки, купил себе пегую лошадку, совсем ещё молодую, но резвую и послушную.

– Лишь бы выдержала такой путь, – с сомнением к покупке друга отнёсся Мартин, но отговаривать от неё не стал. Феол же чувствовал, что лошадь справится. Всё же опыта в вопросах путешествий у него было побольше, чем у молодого чародея, который и мир-то ещё не видывал.

Последние три дня они много спорили по вопросам предстоящей зимовки. Марика призывала их остаться и отправиться в путь по весне, что эльф отмёл сразу же. Фламм, рассматривая карты мага, предложил перезимовать у сумеречных эльфов, отчего дроу чуть со стула не упал. Малой явно не понимает, у кого можно зимовать, а у кого не стоит.

– В общем, дойдём до Аларии, а там видно будет, – тяжко выдохнул он.

– В Аларию? – побледнел чародей. – Но там же… там же…

– Вампиры, ага, – просто кивнул Дамиан.

– И как же…

– А ты в сказки не верь, – начинал терять терпение Феол. – Я у них сто раз уже хоронился, нормальные они.

– Ну, как скажешь… а пойдём через Амн? – с надеждой спрашивал Мартин. Чародей страсть как хотел в городе убийц побывать.

– Лучше обойти его стороной, но и в земли Манари соваться не стоит… хм.

Эльф рассматривал карту, выгадывая маршрут. Пойти через земли Забраков и Твилеков, а там по мёртвому пастбищу – делать большой крюк. Правда, если зимовать у северных народов или напроситься к серым эльфам, то можно по весне и напрямки, через ледяное озеро и фантомные земли, прямо к Кадату выйти… ежели живыми останутся. Нет, слишком опасно. А идти мимо Амна, рядом с землями Манари, прямо по полю битвы с демонами… В общем, как ни посмотри, а дорога выходит сложная и опасная.

– Можно пойти северной дорогой, но возможно придётся делать сильный крюк.

Маг показал Фламму избранный маршрут.

– На север перед самой зимой? Ты уверен? – засомневался чародей.

– Нет, – улыбнувшись, покачал головой дроу. – Но другого выбора не вижу. Нельзя мне сейчас в Амн. И с Манари рядом лучше не ходить.

– А зимовать где?

– У серых эльфов, – указал на их земли Дамиан.

– А если не разрешат? – не сдавался Мартин.

– Тогда здесь, – Феол указал пальцем на чёрное пятно, которое подсказал ему Ашган.

– А это ещё что такое? – пытался прочитать стёртую надпись Фламм.

– Цитадель бога тьмы, – вальяжно протянул эльф.

– Цитадель твоего бога?

– Да, – кивнул маг. – Ашгана. Она, скорее всего, не охраняется. И там мы сможем найти много полезного, если маги не вскрыли все тайники бога теней, в чём он сомневается.

– Как ты думаешь, когда мы дотуда доберёмся?

– Если повезёт, к середине осени, но это очень позитивный прогноз, – размышлял дроу.

– Но до начала зимы точно, – даже не спрашивал, а утверждал чародей, так что Дамиан просто кивнул, подтверждая. – Хорошо.

Эльф ещё раз осмотрел карту. Даже, если зима придёт в Эа раньше обычного, они успеют добраться до места зимовки. А добраться до Кадата, выкрасть камень и телепортироваться в Таурвин… за весну должны управиться. Тогда, в случае удачи, лето можно будет провести с Аирвель, тренируясь перед походом к королеве Мортис. Отлично.

Навьючив коня и лошадь, маги попрощались с Марикой. Девушка пыталась уговорить Дамиана остаться ещё на одну ночь и отправиться в путь с восходом солнца, но эльф уже устал ждать и откладывать. Нет, ему, конечно же, было приятно общество Марики, но не более. У него была цель, и он не хотел жалеть о потраченных днях, виня в этом связную своего магистра.

Именно тогда, когда Марика пропала в доме, помахав им на прощание ручкой, а Феол повёл свою лошадку на поводе, выводя её к основной дороге, он и увидел его.

Он шёл прямо к нему, медленно, размеренно, не таясь и широко улыбаясь. Но даже так эльф совершенно не ощущал его присутствия. Будто бы его и не существовало. Ветер словно проходил сквозь него, как и всё остальное. Люди не обращали на него внимания, ровно, как и насекомые или животные. Он существовал и не существовал в этом мире. И он шёл по его душу. Вне всяких сомнений.

Всё вокруг пропало. Маг не видел больше людей, только его.

Время словно бы замерло, и тогда он остановился, кивнув, словно в приветствии.

Первый удар пришёлся в лазурный щит, тут же вызвав сильнейшую боль и ослепив дроу. От второго удара Дамиан защитился щитом из тьмы, но тот пролетел мимо него, а секунду спустя эльф почувствовал, как за его спиной на землю падает Мартин, весь серый, с выпученными, полными непонимания, глазами. Чародей, видно, даже не заметил странного пришельца и его удара. Всё происходило слишком быстро даже для Феола, что уж там говорить про юного, совсем зелёного в вопросах битв, Фламма.

Тёмный маг призвал всю силу древних, что была в нём, покрыв себя чёрным доспехом и концентрируя на кончиках пальцев столько испепеляющей энергии, сколько только мог вообразить.

Враг не пытался отступить или защититься, он просто стоял и улыбался, ожидая атаки дроу. И Дамиан не заставил себя долго ждать.

Однако, в тот самый миг, когда заклинание должно было сорваться с его пальцев, Феол увидел, что люди, на самом деле, никуда не делись. Жители города всё ещё были здесь, на улице, просто остановившееся по воле пришельца время отодвинуло их существо чуть дальше, вглубь мира, но это совершенно не означало, что он, Дамиан, не мог их убить своим заклинанием. Ещё как мог. И убил бы, не уменьши он силу атаки в самый последний момент, концентрируя её на одном лишь противнике.

Испепеляющая тьма сорвалась с его рук, устремившись в сторону врага. Но совсем не так, как это происходило обычно. Искажение времени работало и на заклинания. Шар из тьмы приближался к незнакомцу медленно, словно улитка, ползущая на гору. Медленно и неуверенно. Враг успел осмотреть заклинание со всех сторон, прежде чем ударил по нему ладонью, словно отгоняя надоедливого комара, и шар просто вошёл в землю, даже не оставив за собой никакого следа. Вроде как и не было его никогда, заклинания этого.

Эльф едва сделал шаг, а враг уже был возле него.

Кулак пришельца ударил под рёбра, по всему телу пронеслась странная волна мурашек, какая бывает, если отсидишь ногу или отлежишь руку. Доспех мага разлетелся на маленькие осколки, а магия будто бы испарилась, совершенно, до последней крупицы, покинув тело дроу.

Дамиан попытался вдохнуть, телепортироваться, ударить, но тело его не слушалось.

Незнакомый ему маг улыбнулся, словно старому другу. В левой руке пришельца оказался серый шар, быстро переливающийся какими-то потоками, словно от магии ветра. Со всего размаху незнакомец ударил Феолу в грудь, и эльф стрелой влетел в ближайший дом, проломив стену и всё, что было за ней.

Перед глазами плыло. Он попытался поднять руку – без толку. Постепенно зрение начало фокусироваться, чёткость возвращалась, и дроу увидел острый обломок какой-то палки, торчащий прямо у него из груди. Он попытался позвать на помощь, вдохнуть, но не мог. Им начинала овладевать паника. Боги кричали что-то, будто бы где-то совсем далеко, на самых задворках вселенной, но он их совсем не слышал.

Дамиан поднял глаза.

Перед ним, в каких-то десяти шагах, стоял незнакомый ему странный маг в коричневой мантии без опознавательных знаков. Голова его была чисто выбрита, на лице и руках, чёрным, горели какие-то незнакомые знаки, чем-то напоминающие знаки Манари. Чёрные глаза пришельца смотрели прямо на него, а на губах застыла всё та же странная добрая улыбка.

Пришелец поднял руку и перед глазами эльфа всё померкло.

Глава 60: Таль VI

Манс скользнул в тенёк, отряхнул подол мантии, потянулся.

Сколько бы он ни жил в Асире, а к солнцу привыкнуть не мог. Слишком уж рьяно оно сжигало всё, до чего только дотягивались её испепеляющие лучи.

Светлый маг прожил в столице Арвирии уже больше месяца, по грамму впитывая в себя море информации о культуре и истории местных народов.

Лерт не соврал, когда пообещал помочь молодому магу с его изысканиями. Пустынник показал ему столько всего, что и за всю жизнь людскую не опишешь.

Шатёр Манс раскинул на манер местных кочевников, но решил не селиться в центре, а последовал примеру хранителя, поставив шатёр на задворках. И не прогадал. Ночью рядом с шатром не бегала детвора, а рано утром и по вечерам можно было спокойно гулять и обследовать руины некогда могучего города с богатой историей, не боясь быть потревоженным любопытными местными.

Проходя мимо шатра Лерта, маг позволил себе заглянуть внутрь. Хранитель бога ветра спал, мирно посапывая, словно дитя. Они не разговаривали уже дня два. Пустынник вечно пребывает в своих обходах, пытаясь уничтожить как можно больше монстров, а заодно строя козни местным бандам, служащим Отану, так называемому королю пустыни. Волшебник пытался поговорить с кочевником, наставить на путь истинный, но всё впустую. Лерт уже потерял смысл своей жизни. Теперь его сможет излечить лишь время.

Окинув центральную площадь беглым взглядом, волшебник решил зайти в местную столовую. Трудный день лучше всего начинать с плотного завтрака, как говорил один его знакомый.

Едва светлый маг вошёл в трапезную, как на него накинулась местная детвора. Так повелось с самого первого дня. Никто не понимал причины, даже сам Манс, но так уж случилось. Дети его любили. Они ходили за ним, просили им поколдовать, поиграть с ними, рассказать о западе и всё такое прочее, что любят дети, но что так досаждает взрослым. Однако Манс всё время считал себя обязанным местным за их гостеприимство, потому никогда не отказывал детишкам. А те, в свою очередь, лишь усиливали свой напор, каждый раз выпрашивая у мага всё больше и больше. Такими темпами, ещё немного, и он начнёт работать на детей, совсем забросив все свои исследования.

Поначалу взрослые сторонились странного светлокожего исследователя с запада, но две недели назад всё изменилось. Местные начали болеть какой-то неизвестной доселе болезнью. История стара, как мир. Благо, юный, но весьма опытный, волшебник Манс смог быстро создать лекарство и спасти сотни жизней. С того самого дня отношение к нему в корне изменилось у всех. Теперь светлого мага привечали чуть ли не как самого Лерта и совет правителей. Его часто звали в гости, здоровались на улице, даже приносили подарки. Но была и обратная сторона медали: слишком много внимания. Это мешало его работе, его исследованиям. А они были очень важны. Очень. Важнее даже всего этого городка вместе с его жителями. Да и всеми остальными городками пустыни. Но рассказать об этом, он, конечно же, не мог никому и ни за что. Такие вот дела.

Закончив очередной фокус с магией иллюзий и доев, наконец, свой завтрак, Манс незримой тенью сбежал с трапезной, тут же метнувшись в тёмный проулок.

Когда дети сообразили, что к чему, и начали его поиски, он уже был довольно далеко от центральной площади.

Здесь, в Асире, он вспомнил, что такое настоящая жизнь. За это он был благодарен местным. Очень благодарен. Со всеми его путешествиями он уже начал забывать, что это такое. Жизнь. Жаль только, что нельзя так прожить всю свою жизнь, сидя на задворках цивилизации, в никому неизвестном городишке, с маленьким и очень бедным населением. Не мог он себе такого позволить. Не мог.

Манс отворил дверь в караульную, уверенно шагнув внутрь. В тени что-то зашевелилось; по каменному полу будто заклацало множество копий. На его пути возник Лианти, прозванный также царём скорпионов. Всё тело древнего покрывала зелёно-золотая чешуя, заменяя ему броню. Голова древнего оставалась в тени, под самым потолком, но два светящихся изумруда глаз не отрывали своего взгляда от незваного гостя.

– Есть разговор, – задрав голову, сказал светлый маг.

***

Лерт открыл глаза, уставившись в стену шатра.

Уже становилось жарко, а значит, дело близилось к обеду. Сколько же он проспал? Конечно, суточные бдения вдали от городов не идут ему на пользу, организм устаёт, но всё же. Не сутки же напролёт спать. Негоже оставлять всю работу на бедного древнего. Лианти хоть и нечем заняться даже здесь, в сердце Арвирии, но и ему требуется какой-никакой, а отдых.

Пустынник заставил себя подняться и наскоро одеться.

Кочевник залез в сумку. Орехи и финики сошли на нет, мясо неприятно попахивало.

– Придётся дойти до трапезной… может осталось что с завтрака, – пробубнил он сам себе. – Но сначала…

Для начала Лерт хотел принять душ.

Пустынник вышел из шатра, направившись в сторону центральной площади Асира.

После завтрака он планировал навестить Манса. Они уже пару дней нормально не разговаривали, а ведь это он пригласил исследователя к ним в город и обещал помочь с его трудами. Конечно, помощи волшебник от скромного кочевника получил не больно-то, но при этом, казалось, был рад и благодарен. Видно чем-то Лерт ему всё же смог помочь.

Пустынник всё чаще раздумывал над тем, не отвести ли западного гостя к магам ветра, но пока всё не решался. Нужно сначала спросить у самих магов их разрешения, чтобы не получить нагоняя, как в прошлый раз.

На самом деле весь этот месяц прошёл довольно тихо. Монстров, вроде бы, стало меньше. Отан отступил, будто чувствуя жажду мести Лерта. Жизнь местных начала снова налаживаться, и они с Мансом даже смогли спокойно добраться до подземного лабиринта Гакка. Хотелось бы, конечно, чтобы так продолжалось и дальше.

Уже подходя к площади кочевник почуял неладное. Слишком уж глухая тишина повисла в воздухе. Где вечные крики детей? Где каждодневные споры соседей? Где бранная ругань жены на непутёвого мужа? Ничего этого не было. Будто все жители Асира враз исчезли.

Отчего-то вспомнился Фисах.

По коже пустынника пробежали мурашки.

Лерт ускорил шаг и лишь вступив на площадь ахнул, прикрыв рот левой рукой. Правая уже шарила у пояса, но ничего не находила. Оружие он, конечно же, оставил в шатре.

Всю центральную площадь густо усеивали тела местных жителей. Взрослые, стражники, женщины, старики, дети, все. Десятки тел. Всё в крови. Они лежали друг на друге, образуя целые кучи. Но кое-что было не так. Не было запаха. Совсем. Никакого.

Пересилив себя, пустынник опустился на одно колено возле ближайшего тела, тела маленькой девочки. Амира… он знал её. Маленькая попрошайка, плакса и вредина. Её воспитывали старейшины, родителей у девочки не стало ещё несколько лет назад. Кочевник никогда не считал, что из такой непослушной дурёхи вырастет хоть что-то путное. Теперь же он жалел, что оказался прав.

Лерт осмотрел тело Амиры; прикоснулся к её платью, отломив от него кусок, будто от печенья, нахмурился. Холодное. Её будто бы заморозили. Оттого и запаха нет, ибо все на площади обращены в ледышки. Но кто же смог проделать такое? Что за тварь?

Кочевник медленно поднялся на ноги, не сводя глаз с раны на животе девчонки. Он окинул взглядом остальные тела. Всё верно. Все они убиты тем же манером, что и люди в Фисахе. Снова Отан?

И тут в голову пустынника пришла наконец та самая мысль, которая должна была посетить его с самого начала. А где, собственно, Лианти? Не мог же древний пропустить нападение, не мог уснуть на посту, просто не мог! Что-то случилось? Неужто на них напал кто-то, способный одолеть даже древнего слугу Аданоса?

Кочевник сорвался с места, оббегая площадь, чтобы выйти на северную улицу, ведущую в караульное помещение.

– Лианти! – закричал Лерт, совсем позабыв об осторожности, о том, что враг может быть ещё где-то здесь, в городе, совсем-совсем рядом с ним.

Да плевать он хотел на осторожность! Плевать! Весь город, как в Фисахе, всех, без разбору, даже женщин и детей, всех! Да кто же мог сотворить такое? Он его уничтожит. Найдёт и уничтожит! Сотрёт в порошок! Или он не Лерт-пустынник.

Едва кочевник завернул на северную улицу, как перед ним выросла чешуйчатая громада царя скорпионов. Хвала богам, он пришёл. Но почему так поздно? Почему не остановил бедствие?

– Лианти, на нас напали, там, – дрожащей рукой Лерт махал в сторону площади, – все мертвы, там…

– Я знаю, – просто ответил древний. Просто и буднично. Будто никто не умер и на них никто не нападал. Будто всё хорошо и это очередной их разговор в караулке перед сменой.

– Но… почему ты… кто это сделал? Что происходит? – запинаясь, пытался понять, что происходит, пустынник. Только сейчас он увидел, что знаменитая зелёно-золотая чешуя Лианти почернела, ровно, как и его клешни. Царь скорпионов выглядел так, будто сражался в одиночку против целой армии: глаза запали, уголки рта опустились, всегда прямая осанка согнулась, грудь тяжело вздымалась. Неужели пока кочевник спал себе в своём шатре, здесь развернулось целое побоище? Он что, проспал битву? Проспал уничтожение города, который поклялся защищать ценой собственной жизни?