скачать книгу бесплатно
– Я просил в стенах академии обращаться ко мне «мастер Ансельм», – от этого тона ледяными иглами прошибло даже меня, но его высочество даже бровью не повел!
– Прости. Я очень боюсь перепутать, – протянул Марк.
– А мое мнение и желание вообще не учитывается? – вновь подала я голос. Старалась говорить спокойно, но прозвучало жалко. Принц расхохотался: глухо и хрипло.
– Клэр, для вас это будет зачтено как участие в научном исследовании, из-за чего вы получите прибавку к стипендии.
– Правильно, заплати ей денег. Она ведь так привыкла? – хлестко ответил принц. – Клэр, ты ведь только за деньги готова?
Я не сразу поняла, о чем говорил принц, но как только до меня дошел смысл произнесенных слов, все тело охватила магия. Не легкое покалывание, не мурашки, а самая настоящая магия. Густая и темная, я ощущала ее каждой клеточкой кожи, каждым внутренним потоком. Вскочив на ноги, даже не сразу поняла, что кресло, в котором я сидела, с грохотом отлетело к стене.
– Унижение личности, даже какой-то жалкой простолюдинки, недозволительно ни по одному закону королевства, – каждым словом можно было забивать гвозди. Я говорила, но будто не находилась в своем теле, слышала себя лишь со стороны. – И если такое себе позволяет наследный принц, то боюсь предположить, что произойдет, когда он взойдет на престол. Мне не нужно никакое повышение стипендии за участие в чьем-то там проекте, в чье-то курсовой. Если для вас я как лягушка, которую нужно препарировать, развлекайтесь. Не смею спорить с сильными мира сего.
Я, не дожидаясь ответа и даже не смотря на присутствующих, развернулась и направилась к двери. Как только вышла из приемной, почувствовала, что магия утекает из тела, возвращается привычное состояние.
И вместе с ним осознала: «Боги, что я только что натворила?..»
Нэд Ансельм
Я смотрел на Клэр – девчонку, которую обнаружил совершенно случайно, – и не мог не признать, что история повторяется. Вот только в моем случае процесс удалось перехватить в самом начале развития этой заразы, Клэр же придется несладко.
Кем были ее родители?
Кто наложил эту печать?
Как лучше рассказать ей о том, что ей придется пережить?
Вопросов было слишком много, и, даже будучи ректором лучшего учебного заведения, я не мог дать ответы на все. Знал только одно – ей нужно много колдовать, выматывать свой организм по полной, расшатать каждый поток, каждый узел. Иначе… иначе она потеряет себя. И этого я допустить не мог.
– Ты доволен? – обратился к «племяннику». – Этого добивался?
– Как-то ты подозрительно беспокоишься за эту студентку. – По его лицу ходили желваки. Я знал, что он меня ненавидит. Даже знал, за что.
– Как-то ты подозрительно много о ней знаешь, – в тон Марку ответил я.
– Она моя курсовая работа, – делано равнодушно ответил он. – Служба безопасности нашла всю доступную информацию об этой девчонке по первому запросу.
– Всю доступную? – зацепился за формулировку.
– Э нет, дорогой дядя, так просто тебе не удастся мною манипулировать, – Марк встал с кресла, направился к выходу. Задержался лишь возле кресла, валяющегося у стены. Хмыкнул. А затем вышел вон.
Останавливать я его не стал.
Глава девятая, или Жизнь – зебра
Я хотела вернуться, извиниться и перед ректором, и перед этим напыщенным принцем. Но вместо этого направилась в свою комнату. Ноги переставляла так, будто в каждом сапоге у меня лежало по тяжеленному грузилу.
И никак не могла понять, что произошло там, в кабинете. Что заставило меня потерять инстинкт самосохранения и сказать все то, что я сказала. Как я вообще могла повести себя так неосмотрительно?! Еще и это чертово кресло. Я ведь даже не поняла, как умудрилась откинуть его в сторону.
Не удивлюсь, если в комнате меня уже поджидает приказ об отчислении.
Вот только в жилом крыле, прямо возле двери, стояла Лилита. Она будто сомневалась, стоит ли ей стучать, лишь неуверенно переминалась с ноги на ногу. Тут-то я и вспомнила, что обещала дать однокурснице книгу по специализациям.
– Привет, – устало отозвалась я. – Заходи.
Долго не думая, распахнула дверь. Единственное, что хотелось сделать, – набрать полную ванну и засесть в купальне на пару часов. Воспользоваться таким шикарным удобством, пока не отчислили.
– Тяжелый день? – поинтересовалась Лилита.
Прозвучало это как обычная вежливость, потому и ответила я соответствующе:
– Думаю, как у всех.
Да вот ни черта не как у всех. Готова поспорить, что другим студентам не пришлось пережить сегодня такое унижение. Интересно, принц сказанул наобум или все же узнал про мое место работы и метил прямиком в цель? Но если так, то он с самого начала представлял, кто я такая, и вел какую-то свою игру.
Мерзкий кретин!
Вот других слов я даже подобрать не могла.
За всеми своими размышлениями я пропустила очень важную деталь. Да даже не деталь, а целую композицию в виде сгустившейся атмосферы. Как только мы прошли внутрь нашей с Кристин комнаты, Лилита замерла. И лишь сейчас я смогла рассмотреть выражение презрения на ее лице. Направлено оно было вовсе не на меня, а на… мою соседку по комнате. Кристин, стоит отдать ей должное, отвечала тем же. Вот только к презрению прибавилась еще и злость, сгустки которой я ощутила на себе.
– Впервые расстраиваюсь из-за того, что мир так тесен, – с нескрываемым пренебрежением произнесла Лилита.
– В будущем тебе следует согласовывать все списки гостей, которых ты притаскиваешь в нашу комнату. Особенно, гостей с подобной репутацией, – Кристин обращалась ко мне.
Ох, только первый день учебы, а меня все уже тотально задолбало.
– Не тебе говорить мне про репутацию, – холодно отозвалась Лилита, обводя взглядом комнату. – Клэр, вынуждена заметить, что тебе сильно не повезло с соседкой по комнате.
– Вынуждена заметить, что моему брату не повезло с невестой, – в тон ей ответила Кристин. – Но ведь всегда есть шанс, что помолвку расторгнут. Это правда, что твоему отцу пришлось поспешно продать верфи?
– А это правда, что твоему жениху пришлось нанимать слуг для того, чтобы собирать песок, который из него сыплется. Ах да… бывшему жениху. Даже престарелому лорду Дервил не хочется иметь в невестах такую, как ты. Неужели узнал про твои похождения с кучером? Такая жалость.
Они пикировались фразами так стремительно, что я не успевала и звука издать. Даже показалось, что это все идет по какому-то давно спланированному сценарию, и обе девушки репетировали каждую сцену еще давным-давно.
– Про похождения с кучером стоит уточнить у твоей матушки, мне кажется, она сведуща в этом вопросе, – Кристин залилась краской. Вот только не от смущения, а от злости.
– Я никого не хочу обидеть, просто держу вас в курсе. Примерно такие же разговоры ведут торговки на базаре. Не знала, что аристократов и простых смертных столько общего. – Я все-таки вставила слово. Происходящее порядком раздражало, у меня и без этих двух светских куриц выдался сложный день.
Вот только я умудрилась одной-единственной фразой перевести их праведный огонь на себя. Удостоилась сразу двух сверлящих злобных взглядов.
– Я прекрасно понимаю, что для вас занимательно вести такие высококультурные беседы, – сказала я и почувствовала уже знакомую темную магическую дымку, окутавшую тело. В этот раз она была слабее. Значительно слабее. – Но попросила бы вас не втягивать меня в свои трения.
Широким шагом пройдя к столу, взяла лежащую сверху книгу и сунула ее в руки притихшей Лилите. Уже обеим пожелала хорошего вечера и отправилась в ванну. Пусть хоть волосы друг другу повыдергивают, это не мое дело.
Стоило включить воду, как наваждение спало. Вот только в этот раз я не жалела о том, что сказала. Наоборот, мне казалось, что так оно и должно было произойти.
Запоздало сообразила, что в руках все еще держу книгу про магическую медитацию, данную Ансельмом. Сперва хотелось бросить ее в постепенно наполняющуюся ванну, но подавила эти эмоции.
Будет, чем заняться, пока кто-то из этих двоих избавляется от трупа соперницы.
Когда я вернулась в комнату, Кристин была в ней одна. Уже сдержанная и спокойная. Сидела за столом и что-то писала на пергаменте. То ли конспект, то ли письмо.
– В будущем прошу тебя предупреждать заранее, – произнесла она, даже не разворачиваясь ко мне.
– Я это уже слышала, – огрызнулась. Но все же добавила чуть мягче: – Лилита – моя одногруппница. Она заходила за книгой. Я никак не могла предугадать, что в вашем высшем обществе такое нежное отношение друг к другу.
– А ты и не поймешь, – сухо бросила она, поведя плечами. – В доме удовольствий, наверное, даже между работницами отношения… кхм… удовлетворительные.
– Что ты сказала? – глухо переспросила я. Взгляд метнулся к столу, и я заметила, что ящик закрыт не до конца. – Ты рылась в моих вещах?
– Я наводила справки о той, с кем мне придется жить как минимум год, – ответила она.
– Поступок, безусловно, достойный рода де Форт, – покачала головой, ощущая безграничную слабость и апатию. Слишком сложный день. Слишком. Пожалуй, самый тяжелый за последние несколько лет! – На случай, если тебе захочется навести справки еще раз, узнай сперва, где ты бездарно потеряла свою совесть и голубую кровь.
Закончив фразу, я развернулась к Кристин спиной и залезла в кровать. У меня никогда не было так мерзко на душе, хотелось плакать. В горле скопился такой тугой комок, что вдохни я сейчас поглубже, тут же захлебнулась бы в невысказанной обиде.
Как в этой идиотской Академии святого Клотильда вообще выживать? И почему мне никто не подсказал, что надо держаться от магов подальше. Тут никакая медитация, контроль эмоций и полное спокойствие не помогут. Я бы лучше сходила к кузнецу и заказала у него хорошую секиру на все скопленные деньги. Если тут уважают исключительно позицию сильного, а мне самой пока толком не дают за себя постоять, прибегну к демонстрации оружия.
Просто к демонстрации, вряд ли я даже замахнуться на человека смогу.
Слезы горячими дорожками сбегали набок, впитывались в подушку. Я старалась делать это бесшумно, но с губ то и дело срывался всхлип, который я пыталась замаскировать под кашель. И, честно говоря, мне было глубоко параллельно, что в этот момент испытывает Кристин. Радость из-за того, что задела? Превосходство из-за того, что оказалась сильнее?
Да пошла эта Кристин в задницу. Вместе с этим придурком принцем и его дядюшкой.
* * *
Я проспала. Нет, я успевала даже на самоподготовку, но рисковала уже традиционно пропустить завтрак. В расписании значилось:
1. Самоподготовка
2. Боевая магия. Общий курс, лекция
3. Боевая магия. Общий курс, практика
4. Теория магии
И я даже не знала, что удручало меня больше: практика по боевой магии или теория магии с мастером Ритофф. Настроение было гаже некуда. Особенно когда меня настигла мысль о том, что я могу уже никуда и не опаздывать, что приказ на мое отчисление подписан.
Но стол пустовал. Комната, кстати, тоже. Но вот на моей тумбе стояла белая кружка с коричневой жидкостью и какой-то пирожок. Ммм, Кристин решила меня отравить? Очень оригинально.
Переставив еду на ее стол, я начала собираться. Именно тогда и решила, что совмещу приятное с полезным: возьму учебник по боевой магии на завтрак, там и приступлю к самоподготовке. Даже понадеюсь, что это не возбраняется.
– Доброе утро! – уже в главном холле услышала я знакомый радостный голос. Вил.
– И тебе доброе, – я постаралась улыбнуться, но вышло, судя по всему, криво.
– О, у тебя сегодня боевая магия? – он кивнул на учебник, прижатый к груди. – Первая лекция?
– И лекция, и практика, – ответила я.
– А сейчас на завтрак?
– Ага, – вяло отозвалась я.
– Пойдем, у меня окно. Расскажу, о чем любит спрашивать мастер Остен.
В этот раз я даже не сделала вид, а улыбнулась вполне искренне. Уж не знаю почему, но с простыми людьми как-то проще, они кажутся куда более отзывчивыми и открытыми. На сегодня Толстуха Марджи приготовила сытную кашу с пирожками, выложенными на столе. Каждый подходил и брал добавки, кто-то даже складывал в сумки, чтобы перекусить между парами. Блюда заметно пустели, с минуты на минуту должен был прозвенеть колокол на первое занятие. Лишь редкие столы были полностью заполнены ребятами, корпевшими над учебниками. По всей видимости, эти студенты тоже решили совместить приятное с полезным.
– Клэр! – раздалось из дальнего угла просторной столовой. – Иди к нам.
– Твои друзья? – поинтересовался Вил, и я кивнула. Увидела однокурсника Влата с приятелями – Перси и Закари. Первый махал мне рукой, приглашая присоединиться.
– Они не будут против моей компании?
– Нет, с чего бы? – вновь улыбнулась я. – Пойдем.
Все четверо сразу же обменялись рукопожатиями, когда мы подошли к их столу.
– Вы тоже маги-универсалы? – поинтересовался Вил.
– Ага, – ответил за всех Влат. – А ты?
– А он некромант, – я хихикнула, наслаждаясь реакцией однокурсников. Они все как один недоверчивыми взглядами уставились на Вилберта. Тот вроде как тоже забавлялся.
– Но общий курс по боевой магии у меня тоже пройден, – он подмигнул и уселся рядом с ребятами. – Готов делиться опытом.
Сходив за пирожками и налив себе большую кружку душистого чая, я присоединилась к обсуждению. Вилберт на пальцах разобрал первую главу, рассказал о том, что на практике мастер первым делом проверяет ударную волну. И только выведя среднее арифметическое по группе, выстраивает свое занятие. Рыжий парень рассказал много интересного ровно до того момента, как нас наглым образом не прервали.
– Какая идиллия, – раздался насмешливый словесный плевок сверху, и я похолодела. Настроение вновь стремительно поползло вниз.
– Неужели сам сын герцога де Лавенил решил взять под опеку этих… с позволения сказать, магов-универсалов?
– И тебе привет, Марк, – как ни в чем не бывало Вилберт помахал рукой мне за спину. Но в тот же момент вновь вернулся взглядом к учебнику. Что? Сын герцога?! Я боялась даже вздохнуть лишний раз, хотя вновь ощутила уже знакомую черную дымку магии. И мне это совершенно не понравилось, ведь я заранее знала, что за этим последует. Может, это еще одна особенность магов-универсалов?
Покрепче сжала кулаки, чтобы буквальным образом взять себя в руки. И вроде как эмоции схлынули, отошли на второй план. Может, этот принц вообще меня не заметит? Или состроит привычную презрительную мину? Это я как раз переживу. Если же он опять станет предлагать деньги… Будь моя воля, на одного наследного олуха стало бы меньше.
– Ты, – я почувствовала легкий толчок в спину и вздрогнула. Не от страха, а от того, что дымка начала возвращаться. Бросила взгляд на Вила и заметила, что он смотрит на меня как-то странно: сощурившись и с неподдельным любопытством. Тоже чувствует эту магию? Или, может, знает ее природу?
Черт с ним, что он сын какого-то там герцога. Думаю, этот парень сможет ответить на пару моих вопросов.
Все эти мысли пронеслись в один миг. Принц даже пальца от моей спины не отнял (интересно, пойдет ли он после этого мыть руки?), продолжив:
– Пойдем со мной.
– Это приказ? – изо всех сил сдерживая темную энергию, расползающуюся по всем частям тела, уточнила я.
– Настоятельная просьба.
