скачать книгу бесплатно
– Если сейчас не сильно занят, не мог бы ты мне объяснить, где находится библиотека?
– Библиотека? – светлые брови парня взметнулись вверх от удивления. – Ты просишь меня объяснить тебе, где находится библиотека?
Ну да. А разве я что-то непонятное сказала? И почему он как-то странно улыбается, будто бы я его насмешила?
– Это даже забавно, – вполголоса пробормотал он. И уже громче добавил: – Тебе нужно южное крыло. Спустишься в общий холл, оттуда первый коридор направо, до конца и снова направо.
– Спасибо большое! – я закивала. Со стороны первого этажа раздался гомон голосов. – А что касается столовой…
– Прости, Клэр, мне пора, – перебил он. Удивление на лице сменилось каменной маской равнодушия. – Удачи.
Он обошел меня и направился вверх. Уже степенно и важно, будто никуда и не спешил. Я поморщилась, но ничего говорить не стала. Не хочешь помогать, так скажи сразу.
Вынырнула в коридор и почти сразу оказалась в толпе парней.
– Оп-па! Одна из новеньких, – хмыкнул тот, на которого я случайно налетела.
– Привет, – пискнула я, вновь растерявшись. Нет, не парней, их я, благодаря работе, совсем не боялась. Даже знала, как там и что у них работает, но пока только в теории. Потому понимала, что лично для меня – как сказала тетушка Марго, сушеной трески, – они никакой опасности не представляют.
– И тебе не хворать, – подхватил второй, рыженький, улыбаясь. – Ты кто будешь?
– Клэр Тибор, – представилась, чуть отступая назад.
– Да я про факультет, балда, – он хохотнул. Было в нем, несмотря на резкость, что-то теплое и домашнее. Чем-то он мне напоминал Агнесс.
– Маг-универсал, – неуверенно произнесла я. Как-то неловко было признаваться в этом. Будто бы я внезапно разбогатела, стала вхожа на какие-то светские приемы или даже королевские балы, но все еще не знала, как этим распорядиться.
– Неплохо-неплохо, – заметил первый. – Скажи, а ты тут принца не видела?
– Не видела, – пожала я плечами, вообще не представляя, как выглядит принц. Ни в журналах, ни в газетах его снимков не публиковали. А если и публиковали, то лица разглядеть никак не получалось. Ну не любил принц внимания прессы!
– Он, наверное, в комнате уже, – блондин обратился к рыжему. Остальные тем временем стояли сбоку и активно делали вид, что меня тут нет. – Ладно, Клэр Тибор, счастливо!
– Счастливо, – ответила я, наблюдая за тем, как вся орава двигает к лестнице.
Вот права тетушка Марго, для мужчин я не представляю ну совершенно никакого интереса! Хоть бы один глянул с любопытством, пригласил вечерком на чашечку чая… Так нет же.
Тьфу ты, Клэр, не о том думаешь, совершенно не о том. Тебе жизнь подкинула такую возможность – поучиться в лучшей академии магии королевства, – а ты о парнях.
И именно в этот момент я дала себе зарок. Ни о каких мирских радостях – ни о походах на ярмарку, ни о чтении художественных книг – не думать, пока уровень моих знаний не станет соответствовать уровню магии. Выше нормы. Меньшее меня не устроило бы.
Когда еще училась в пансионе, а не прислуживала, я была одной из лучших. Значит, стремление к знаниям имелось. Осталось только откопать их в горе ненужного мусора и заново научиться впитывать новые. А заодно и с этой магией разобраться.
Глава четвертая, или «Поддержка» ректора
Библиотека, как и следовало ожидать, выглядела впечатляюще. Высокие сводчатые потолки, огромные окна в пол со свисающими по бокам тяжелыми гардинами. И запах… Ох, какой тут был запах! Аромат истории и знаний, его ни с чем не спутать. Дух свежих пергаментов переплетался с древностью… Чернила, краска, клей – все это будоражило настолько, что по коже пробежали мурашки. Дух захватило от предвкушения.
– Студентка, вам чем-то помочь? – Почти сразу ко мне подошла высокая худощавая женщина преклонного возраста. Длинное закрытое платье с балеро, круглые очки, внимательный, даже цепкий взгляд – все в ней говорило о том, что она по-настоящему любит книги. – Вы, наверное, за учебной литературой?
Женщина требовательно протянула руку за списком. Я не нашлась, что сделать, потому кивнула и улыбнулась, отдавая бумагу.
– Так-так, посмотрим-с… – забормотала она, обращаясь скорее к книгам, чем ко мне. – Универсал, значит… А какая у вас дополнительная специализация?
– Как раз хотела попросить у вас какую-нибудь книгу, которая помогла бы мне решить, – осторожно произнесла я.
– Что решить? – Библиотекарша явно не поняла, о чем речь.
– Ну, какую специализацию выбрать, – стушевалась я.
Она на мгновение замерла, смерив меня оценивающим взглядом. И уже совершенно другим голосом, более сухим и жестким, произнесла:
– Ждите здесь. Руками ничего не трогайте.
Сказала как отрезала. Я даже вздохнуть лишний раз боялась, пока ее ждала. И это не говоря уже о новых вопросах. Библиотекарша же скрылась между рядов, что-то вполголоса бормоча. Различить я смогла лишь пару фраз, но и они меня вогнали в краску.
– Понапокупали мест… сами не знают, чего хотят… вот в мое время…. Идиоты… специализация.
Когда она вынырнула из своего книжного царства, я подскочила, чтобы помочь справиться с высокой стопкой книг. Но та лишь дернулась в обратную сторону. Книги опасно накренились и… верхушка с грохотом полетела на пол.
– Ты что, поймать не могла, маг-универсал?! – внезапно резко выдала женщина. – Корешки погнулись!
– А я-то тут при чем? Всего лишь помочь хотела! – заспорила я, чувствуя, как начинаю закипать. Эмоции постепенно брали верх. И началось все с самого банального саможаления. Я ведь старалась! Не прошло и суток, как я изо всех сил старалась!
– При чем тут она… – Женщина резво опустилась на колени и принялась собирать книги. – Действительно, при чем же?
Я попыталась помочь, но на меня рукой махнули. Как на какого-то овода надоевшего. И шикнули! Со мной даже в пансионе так не обращались. Так я и замерла в нелепой позе: на коленях, с протянутой к книге рукой. И именно в этот момент на смену саможалению пришла обида. Я почувствовала уже привычные, но до чертиков надоевшие мурашки, и разбросанные книги поднялись в воздух, оторвавшись от земли на несколько сантиметров.
Заворожено наблюдая за этой картинкой, я даже рот приоткрыла. Впервые видела такую магию вживую, да еще и так близко!
– Вивьен, что тут происходит? – совершенно лишенный всяческих эмоций голос заставил меня вздрогнуть и испуганно дернуться.
Мастер Ансельм… Он-то что тут забыл? У него же там целая очередь поступающих! Книги стремительно, но в то же время мягко приземлились обратно.
– Ты издеваешься?! – библиотекарша метнула на меня безумный взгляд. – Может, из окна их сразу выкинешь?!
– Да я ничего не… – только и успела выдавить я.
– Студентка Тибор, встаньте с колен, – прозвучал голос позади, и я в тот же миг послушалась. Вскочила на ноги.
Обернулась и поспешно заговорила:
– Я сперва помочь хотела, но книги упали, там стопка высоченная была. А потом они летать начали, я их и пальцем тронуть не успела.
– Помолчите, пожалуйста, – мастер Ансельм приподнял ладонь, останавливая мой сумбурный словесный поток. Следом этой же ладонью махнул, и книги вновь собрались в стопку. А уже через секунду растворились в воздухе.
Я даже глаза потерла, чтобы убедиться, что это не обман зрения.
– Вивьен, держите себя, пожалуйста, в руках. Студенты ни в чем не виноваты, – холодно произнес ректор, и статная женщина в возрасте сразу же превратилась в старушку: сжалась и как-то усохла. – А вы, студентка Тибор, следуйте за мной.
Сказано – сделано. Вот только пока мы шли по запутанным коридорам академии, я уже успела передумать целый миллион самых разных мыслей. От хороших до плохих. Хотя, каюсь, плохих было куда больше. И началось все с того, что я слишком живо представила, как меня выставляют из академии за плохое поведение. К тому моменту, как мы добрались до высоких створчатых дверей из темного дерева, я уже решила, что тут в ходу телесные наказания. И ректор сейчас возьмет в руки ремень…
– Студентка Тибор, я не кусаюсь, проходите уже, – чуть насмешливо выдал он, пропуская меня внутрь.
Я прошла. Его кабинет оказался не таким просторным, каким можно было бы представить. Сравнительно небольшая комната со множеством книжных полок и письменным столом в центре. После убранства всей академии он, мягко говоря, не впечатлял и казался довольно скромным.
– Садитесь! – Сам мастер Ансельм устроился за своим рабочим местом, мне же кивнул на кожаное кресло напротив. – Раз уж я вас пригласил на тестирование, то и разбираться с недоразумением в вашем лице мне.
– Я не недоразумение, – вяло запротестовала я. Да, день сложился через задницу, но разве я виновата?
– Начнем с вопросов. Отвечайте кратко, у меня и без вас будет насыщенный день. Магию вы не чувствуете, так?
– Так, – кивнула.
– И ни разу осознанно колдовать вам не приходилось?
– Не приходилось.
– И вы не понимаете, что вы тут делаете?
– Не понимаю, – не стала я спорить.
– Так, может, еще не поздно отказаться и уйти? – внезапно жестко произнес он. – Оставить свое, на минуточку, бюджетное место тому, кто об этом по-настоящему мечтал?
Я аж опешила от подобного вопроса. Почувствовала только, что ком, в последние полчаса зреющий где-то внутри, вот-вот норовил излиться горячими слезами обиды.
– Да… да вы же сами мне предложили!.. – начала я.
– Я спросил кратко. Вы уйдете из академии?
Так вот в чем заключался его коварный план! Сперва подговорить мастеров ему подыграть, дать мне возможность поверить, что моя жизнь наконец изменится. А потом… Потом таким вот мерзким образом все разрушить! Намекнуть на то, что мне тут совершенно не рады, что мое место мог бы занять более способный ученик. Я сильно закусила губу, пытаясь успокоиться. Ну уж нет. Я не покажу ему ни моего расстройства, ни моих слез!
– Клэр, мне повторить вопрос? Вы уйдете из академии?
– Нет, – твердо ответила я.
– Тогда сейчас же соберитесь и перестаньте развешивать нюни. И уясните несколько негласных правил академии. Здесь не любят слабых. Хоть раз проявите слабину, неважно с кем и где – с библиотекаршей или однокурсником, – вам за это придется расплачиваться все время обучения. Если вы чего-то не знаете, не давайте понять этого сразу всем окружающим. Тут стыдно чего-то не знать, а если уж так вышло, то в ваших силах максимально вникнуть в этот вопрос. Считаете, что коллегия из семи мастеров в вас ошиблась? Можете уходить прямо сейчас и не использовать наше доверие попусту. Если же вы готовы учиться, то вперед. Понятно?
– Да, – ошарашенно прошептала я. А потом повторила тверже и громче: – Да!
– Отлично. Книги в вашей комнате. Помимо прочего, перенаправлю туда несколько фолиантов из личной библиотеки. Послезавтра, когда определитесь со специализацией, занесете обратно. Счастливо!
Каждую букву, каждое слово, каждое предложение он выдавал так резко, будто размахивал хлыстом. Вот только теперь мне не было ни больно, ни обидно. Теперь, увидев всю картину со стороны, я определилась, чего хочу. Доказать этому человеку, что он не зря оказал мне доверие. Что я не просто так занимаю чужое место. Что это место по праву мое.
– Спасибо, мастер Ансельм! – громко произнесла я у самого выхода.
А потом заспешила в собственные покои. У меня всего день с лишним, чтобы наверстать все упущенное за жизнь. Самое время браться за гранит науки.
И, как бы это странно ни прозвучало с учетом запутанности коридоров, дорогу до жилого крыла я нашла довольно быстро. Вот только в комнате меня поджидал сюрприз.
Глава пятая, или Соседка по комнате
– Ты? – удивленно выдохнула рыжеволосая, с которой мне пришлось столкнуться в коридоре перед тестированием.
– И снова привет, – прошлась я взглядом по комнате. Отметила и наличие большого сундука у свободной кровати, и накинутую на стул шерстяную накидку, и расставленные на прикроватной тумбе баночки. Ух, повезло же мне с соседкой по комнате…
– Что ты тут делаешь? – в глазах девушки читалось недоумение. Даром что аристократка, но мозгов… Неужели непонятно, что комнату ей придется делить со мной?
– Полагаю, что я тут живу, – прошлась к своей кровати и присела на край. Бросила на девушку взгляд. Надо придумать что-то, что поможет нам подружиться или хотя бы мирно сосуществовать.
– Ты? Тут? – эхом переспросила новоявленная соседка по комнате. – Это невозможно. Наверняка ты где-то ошиблась.
– Нет, не ошиблась, – я старалась держать себя в руках, но пальцы уже сжались в кулаки. Что там ректор сказал? Не проявлять слабости. Что же, попробуем. – Это комната номер тридцать восемь, его мне и назвали.
– Но ты ведь простолюдинка! – свистящим шепотом произнесла девушка. Да ладно?! А то я не в курсе, спасибо, что напомнила.
– Мое имя Клэр Тибор, – представилась я. Даже руку протянула для закрепления знакомства, но соседка лишь поморщилась и отвернулась.
– Меня зовут Кристин. Я дочь графа де Форт. Теперь ты понимаешь, что тебе придется съехать?
– Нет, не понимаю, – ответила я, и правда не понимая.
– Аристократов не селят в одних комнатах с простолюдинами, – голос Кристин чуть ли не дрожал. То ли от злости, то ли от нежелания делить со мной покои. И что она психует-то? Места на всех хватит.
– Почему? – с любопытством поинтересовалась я, закидывая ноги на кровать. – Думаешь, мы не моемся?
– Это… это неправильно! – она говорила совершенно искренне. – Неправильно, что какая-то простолюдинка, которая про академию-то ничего не знает, будет жить со мной!
О Боги, она всего лишь графиня, а пафоса столько, будто не сегодня завтра станет королевой. А то, как она брезгливо дергает носиком при взгляде на меня… Ух, такое соседство обещает быть интересным! Оч-ч-чень интересным.
– Думаю, что мастер Ансельм обязательно рассмотрит твой запрос, – вежливо ответила я, даже улыбнулась. – Наведайся к нему.
– Так вот в чем дело, – девушка опасно сощурилась, меня в тот же миг буквально обдало ледяной волной ее эмоций. – Вот почему он выделил тебя среди других.
– Почему? – я вновь не поняла, к чему она клонит.
– Я это так не оставлю! – выплюнула она напоследок и широким шагом, в котором буквально читалось недовольство, вышла из комнаты.
Да не оставляй, кто тебе мешает-то? Я буду только «за», если мне в соседки достанется кто-то с более адекватным характером. К тому же мне совершенно не важно, будет это аристократка или простолюдинка.
Дверь хлопнула с таким грохотом, что я даже смешка сдержать не сумела. Детский сад. Когда ты уже несколько лет трудишься на тяжелой работе в женском коллективе, когда встаешь ни свет ни заря, чтобы подготовить все к пробуждению остальных, когда постоянно имеешь дело с самыми разными клиентами – в том числе графьями! – подобные проявления эмоций кажутся детским садом. Ну не нравлюсь я тебе, ну скажи почему, мы все обсудим и попытаемся мирно сосуществовать, не претендуя на территорию друг друга. Зачем так позориться-то?
Я соскочила с постели и села за стол. Библиотечные книги несколькими стопками лежали тут же, мастер Ансельм не обманул. Вытащив один лист пергамента и достав перо, уже заряженное чернилами, я начала писать письмо.
«Здравствуйте, тетушка Марго!
Со мной все хорошо… Как вы и говорили, меня приняли в Академию святого Клотильда. Постараюсь не подвести вас и оправдать все ожидания.
С благодарностью,
