Сети Сансары

– Они же одногодки, – вставила свое слово Андреа, внезапно поняв, что сама старше этих двух ведьм всего на три года.

– И что? В семнадцать лет нельзя стать главой Шабаша и наставницей ведьм?

– Не уходи от темы, – буркнула девушка. – Почему бы нам просто их не обойти? Там Разрушитель, – высказала вслух своё главное опасение Андреа.

Её брат покачал головой, вздохнул. Его плечи опустились, спина сгорбилась. Андреа на секунду захотелось его утешить, но Салазар отмахнулся от ласк.

– Через пятнадцать минут выходим, – грубо отчеканил он и активировал кулон на своей шее. Волшебная вещица сразу же заиграла зелёными искрами, окутывая бледным магическим светом тело брата Андреа. Салазар передал кружку с кофе обратно в руки своей младшей сестре, встал со своего места и отправился в центр лагеря. Через несколько секунд до девушки донеслись возгласы разочарования и недовольства, но они сразу же прекратились. Некоторые инквизиторы вывели собак, приготовили оружие. Другие разбились по парам. Андреа допила кофе и поставила кружку на пень. Потом собралась с силами, мысленно прочитала «Спаси и Сохрани» и присоединилась к остальным.

***

Андреа шла вместе с толпой. Впереди она видела спину брата. Салазар, единственный, восседал на коне. Рядом с ним кучка Серых Плащей, самые выдрессированные стражи Салазара. Они медленно поднимались на холм, который, Слава Богу, оказался не очень крутым. Лошадь брата могла пройти спокойно. Андреа наступала на пятки идущим впереди инквизиторам и каждый раз извинялась за это. Синие Плащи, что шли рядом с ней, угрюмо молчали. Изредка она слышала недовольное бормотание. Мол, Салазар зря туда идёт, но бубнеж прекращался быстро. Вдруг все остановились, и лишь всадник на своем коне продолжил идти вперед. Он выступил – и все затаили дыхание. Андреа встала на носочки, старалась разглядеть происходящее, но все её попытки были тщетными.

А затем она увидела блестящий меч Салазара.

Последнее, о чем он подумала, это беспокойное: «Нет!». Происходящее было неправильным. Но тут меч опустился и инквизиторы пошли в атаку, доставая на ходу мечи, топоры, ножи: необходимое для борьбы со Злом. Андреа тоже потянулась рукой за своим маленьким мечом. Острым и тонким, как игла, а также легким. С ним она чувствовала себя спокойно. Краем глаза девушка уловила, как кто-то из Серых Плащей приблизился к одной из ведьм, а затем повалился наземь, обугленный с ног до головы.

– Господи, Господи, – прошептала девушка, пробираясь к брату. Некоторые инквизиторы уже бежали ей навстречу. Толкались, кричали, сбивали друг друга с ног. Оранжевый столб искр, появившийся непонятно откуда, заставил инквизиторов обратиться в бегство, спасаясь от Магии. Девушка увидела того молодого серого стража, который недавно, всего час назад, спорил с её братом. Он бежал обратно, подальше от битвы, прижимая к себе раненную руку. Парень рычал от боли, а затем припал к земле. Вся его спина была сожжена дотла. Андреа упала рядом с ним на землю и забрала его оружие. Отползла в сторону, встала и побежала к брату. Лишь бы добраться до него быстрее, чем он доберется до ведьм. Лишь бы успеть.

Ведьмы, как заметила Андреа, не спешили нападать. Они заняли оборонительную позицию, словно охраняя холм. Их чёрные мантии развивались на ветру, как крылья воронов. Внезапные тучи позади колдунов нагнетали и без того мрачную атмосферу. По телу девушки пробежали мурашки, когда она обратила на врагов внимание.

Надо было настоять на своем ещё в лагере и заставить брата обойти этот холм. На пути лежало поваленное дерево. Андреа перепрыгнула через него и была сбита с ног своими же собратьями. А встав с земли, она увидела перед собой ведьму. С рыжими спутанными волосами, непропорциональным лицом: маленьким носом, широким лбом и маленькими, как две бусины, глазами. Ведьма оглядела Андреа и бросилась к ней, на ходу читая заклинания. Магический браслет на руке девушки засветился и лопнул. Первая магическая защита слетела. Ведьма ухмыльнулась, нападая на нее, выпустив вперед руки. Андреа рубанула по ним ножом, но клинок лишь со свистом рассек воздух.

Увидев оружие, ведьма не спешила нападать. Проведя рукой по лицу, колдунья только внимательно осмотрела молодого инквизитора. Они кружили так друг вокруг друга, проверяя слабые стороны. И в тот момент, когда ведьма прыгнула, Андреа выхватила серебряную цепь, – необходимый атрибут любого инквизитора. Цепь просвистела в воздухе и мгновенно оплела тело ведьмы. Колдунья упала на землю, истошно крича. Андреа нужно было её добить, но вместо этого девушка подобрала свой нож, что обронила до схватки, и побежала вперёд, оставив ведьму позади себя. Сейчас не до колдуньи. Нужно было найти брата.

И она увидела его. Всё также сидящим на коне, внимательно вглядывающимся вперёд. Андреа проследила за его взглядом и заметила, как на Салазара смотрят две ведьмы. Одна вся в чёрном, сливалась с тучами на горизонте, а вторая чуть светлее, со светлыми же волосами и в бордовой мантии, из-под которой торчало что-то голубое.

Ведьмы смотрели на Салазара так, словно хотели его прочувствовать, но из-за защитных заклинаний у них ничего не вышло бы. Андреа уже видела, как напряжен был ответный взгляд брата. Салазар как раз собирался прокричать очередную команду, как яркий свет ослепил ее.

Девушка упала на землю, закрывая руками лицо.

Открыла глаза.

Видела перед собой лишь почву, яркую, от контрастного света. Маленькие травинки, только-только пробивались наружу сквозь камни и рассыпчатую землю. Все это она разглядела через оранжевую призму света, появившейся не пойми откуда. Когда свечение утихло, инквизитор подняла голову. И сразу же отскочила вправо, опираясь правой ногой о землю и отступив назад. Вовремя. Над головой пролетели синие искры. С грохотом они врезались в инквизитора сзади и припечатали того к земле. Ведьма, стоящая сейчас перед Андреа, отличалась от предыдущей. Сразу видно, что она сильнее и умнее той. На первый взгляд, ровесница прежней, но Андреа знала, как возраст магов бывает порой не установить с первого взгляда. Колдунья держала в руках Силу тока. Таких, как она, называют природными магами. Вокруг ведьмы собралось кольцо урагана, от которого волосы природного мага наэлектризовались. Наклонив голову влево-вправо, ведьма сделала первый выпад в сторону Андреа. Сверкнула молния. Она осветила черты колдуньи, и инквизитор запомнила лицо девушки в деталях. Перекошенное от ярости, со злобными, одержимыми убийством глазами и страшным оскалом – так выглядела та ведьма. Она не подшучивала над Андреа, не издевалась над ней и не угрожала. Колдунья всё делала молча, даже заклинания не выкрикивала, как её сестры по магии. Отступая назад, инквизитор споткнулась об копье. Быстро наклонившись и взяв его в руки, Андреа приготовилась защищаться. Ведьма бросилась в атаку. Андреа полуобернулась. Это дало ей идеальную позицию для удара. Не долго думая, девушка ударила плашмя. Вывернулась, ушла в сторону, оказавшись позади ведьмы. Ударила еще раз. Острие копья прошло насквозь, через спину, прямо в сердце чародейки. Андреа опустила копье. Она видела напряженную спину ведьмы, и как та пытается вытащить копьё из груди, нелепо хватаясь руками за древко оружия. Затем ее руки опустились, и ведьма рухнула на колени. Её спина расслабилась. Она замерла. А потом Андреа увидела кровь и ей стало плохо. Отойдя чуть подальше, девушка склонилась к земле, где её вырвало. Она плевалась желчью, вытирала тыльной стороной ладони липкие губы и её снова выворачивало наизнанку. Руки тряслись, не хотели слушаться.

Девушка поднимала свои ладони к глазам и внимательно их осматривала. Грязные, в рвоте и крови, они казались ей навсегда запятнанными. Сжав ладони в кулак, Андреа прижала их к груди, успокаивая себя. И, хотя для неё время остановилось, вокруг продолжалась битва. Отряды Саламандра и Тринадцати магов бросались друг на друга, будто волки. В воздухе искрила магия и пела сталь мечей, пока две стороны, Света и Тьмы, с особым изощрением и ненавистью убивали друг друга.

Андреа хотелось зажать уши. Она слышала стоны своих братьев-инквизиторов, скулеж раненных и умирающих псов, которых кормила когда-то в походе, взрывы от магии и удары клинков друг о друга. А потом, внезапно, ведьмы стали кричать. Андреа подняла голову и увидела, как инквизиторы теснят последних приспешников Тьмы, загоняя их в круг. Как отрезают врагам дорогу от холма, их единственного спасения, где ещё стояли две неизвестные Андреа ведьмы. Девушка заметила своего брата в самой гуще смерти. Успев лишиться коня, Салазар вертелся в пылу битвы, среди инквизиторов, рубя мечом противников направо и налево. Он парировал удары, атаковал в ответ и, бывало, нападал первым. Одна за другой, ведьмы умирали от его меча.

Одной из колдуний её брат размозжил висок рукоятью, а второй отрубил кисти лезвием, когда та собралась напасть. Андреа видела, как остававшаяся без ладоней ведьма, выпучив глаза, орет в пустоту, пытаясь поднять с земли свои кисти.

Сзади к Андреа кто-то подошел и, подхватив, помог выпрямиться. Неизвестный закинул её руку на плечо и повел девушку в сторону, подальше от битвы. Только сейчас она поняла, как сильно болит её рука. Посмотрев на неизвестного, инквизитор узнала в нём Алистера Кроули. Облегченно выдохнув, она повисла на его шее и провалилась в небытие.

***

Очнулась Андреа почти сразу, как только её прислонили головой к стволу дерева. Открыв глаза, девушка резко встала и ощутила острую боль в затылке. Мужская рука заботливо опустилась на больное место и ощупала голову.

– Шишка будет, а так ничего страшного, – тихо проговорил Алистер.

– Ммм… – только и смогла выдавить Андреа, принимая сидячую позу. – Что с Салазаром? Где он?

– Он там, – рукой Алистер указал на холм.

Погода испортилась окончательно. Тучи заполонили всё небо. Сверкали молнии, изредка где-то вдали гремел гром. Обстановка казалась скверной и нагнетающей. Андреа проследила за рукой Алистера и зажала рот рукой.

Её единственный брат стоял на холме. В руках он держал только лишь меч. Он был один. Не было рядом ни инквизиторов, ни ведьм. Только Салазар и те две ведьмы, из-за которых всё началось. Андреа хотела подняться, но Алистер ее остановил.

– Сделаешь только хуже, – мрачно предупредил он, показывая рукой на вершину холма, место, где начинается ровная земля. – Холм под Заклятьем Разрушителя. Я сначала не понял, в чём дело, – пояснил её друг. – Но потом заметил это свечение. Вовремя ушёл. Хотел предупредить Салазара, но тот меня не слушал.

Андреа вспомнила, как инквизиторы резко стали разворачиваться и бежать в обратном от ведьм направлении. Как они убегали, побросав оружие и амулеты: единственное, что могло их спасти. Только сейчас девушка заметила тонкую, едва прозрачную дымку над полем.

– И что нам делать? Не оставлять же его там одного! – воскликнула Андреа и попыталась встать ещё раз. На этот раз Алистеру делать ничего не пришлось. Боль в затылке увеличилась трехкратно и Андреа, схватившись за больное место, осела на землю. И тут до неё долетел крик брата. Подняв головы, Андреа с Алистером стали немыми свидетелями кончины Салазара.

***

– Веспер!

Крик разлетелся по всем холму, заставив её вздрогнуть. Рябиновое дерево, возле которого они стояли с Анной Колдингс казалось островком спокойствия посреди бушующего урагана. В воздухе повис запах смерти и разложения. Магия буквально искрилась в воздухе, а их враги шептали молитвы своему Богу. Лилит огляделась по сторонам. Где-то рядом должен стоять Джордж, но его не видно. Что с ним? Он живой? Лилит не могла связаться с ним телепатически.

Обняв себя, девушка сделала шаг вперед и сразу же упала на колени. Земля от влаги стала мокрой и податливой, от чего стоять на ней стало довольно тяжело.

Уперев ладони в землю и сжав их так сильно, насколько можно, ведьма– фамильяр почувствовала и слабость других. Свою, ее наставницы Анны Колдингс, ведьм– сестер по магии и других, чью волшебство она еще могла ощущать.

Человек напротив поднял свой меч вверх, как бы давая понять, что победа за ним. Выходившие из тумана инквизиторы вторили своему начальнику. Магия стала исчезать. Их Бог сильнее Гекаты, в этом сомнений не осталось ни у кого. Анна хотела призвать Дьявола, но Лилит не решалась спросить, почему план не сработал. Боялась, что ответ ей не понравится.

Ведьм на поле практически не осталось.

Сзади кто-то подошел и помог подняться. Анна Колдингс.

– Вставай. – она подхватила её под мышки и попыталась поднять. Силы покинули её и Колдингс отпустила свою подругу. – Вставай. Нам нужны силы. Пойдем.

– Мы проиграли, – еле слышно, почти шепотом ответила ведьма. – Проиграли, Анна.

– Если будет жива хоть одна ведьма, то мы победим. А теперь идем, нужно уходить отсюда.

Ведьма встала с земли и еще раз посмотрела на поле, где в сторону ведьм шел глава серых стражей. Их заклятый враг. Тот, по чьей вине и началась война между инквизиторами и ведьмами.

– Мы не можем уйти! Уйдем – они захватят холм! – Лилит кричала, надрывая горло. Из– за сотворённых заклинаний болело все тело, а особенно гортань. Хотелось воды.

– Тогда пускай подавятся! Я не намерена терять еще одну ведьму. Вставай, говорю!

Но Лилит уже смотрела в сторону, где казнят других её сестер по магии. Тех, кому не удалось выжить. Тех, кому повезло меньше. Она видела, как Он подходил к каждой ведьме, а через секунду голова чародейки отделялась от тела и катилась по грязной земле.

– Лилит, – рука наставницы крепко обхватила плечо своей ученицы и потянула в свою сторону – Я любила их как своих сестер, но нам нужно уходить. Просто чудо, что тебя не убило огнем. Мы найдем поддержку в другом городе, у других ведьм, но сейчас…

Одна из колдуний выбежала вперед. Ни Лилит, ни Анна не разглядели её, а посему, имя этой девушки так и останется неизвестным. Она визжала, кричала что-то в небо, стараясь пробежать как можно дальше, в центр Его армии. Она не убегала, а приближалась к своей цели.

И огонь сошел с небес, освещая своим ярким пламенем землю. Он озарил поле битвы багрянцем. Главный отряд Инквизиторов, охваченный пламенем, замедлил ход. Воины корчились от боли, пытаясь снять металлические доспехи, но лишь зря теряли время. Они умирали один за другим.

Ведьма продолжала кричать. Но уже от боли, терзающей её изнутри. Руки кровоточили, дрожали от Силы. Она упала на землю и один из инквизиторов, кто находился ближе к ней, замахнулся на неё мечом. Лезвие отделило голову от тела.

– Отомстила. А теперь идём! – Анна Колдингс потянула Лилит на себя, но та, оттолкнулась от земли и побежала вперед.

Рядом с главой инквизиторов никого не осталось в живых. Лилит бежала вперед, читая заклинание и надеясь, что удача не отвернётся от нее и в этот раз. Огненный дождь еще шёл, когда из-за туч стали появляться стаи ворон. Птицы кружили вверху, постепенно спускаясь к ведьме. Её фамильяры, словно стрелы, пикировали вниз, летя на инквизитора.

«На нем амулет! Огонь его не задел!» – Это была первая мысль, посетившая ее, после того, как она увидела отрубленную голову одной из своих сестер по магии – «Ублюдки начали войну против нас, но пользуется нашими силами!»

Бежать оказалось бессмысленно. Магия не навредит убийце ведьм, и он знал об этом.

– Давай, ведьма! – между главой отряда инквизиторов и Лилит оставалось несколько метров. – Подойди ко мне ближе и я убью тебя! Ты ведь фамильяр, верно? – сказал он, осматривая стаю ворон сзади нее – Последнего фамильяра я убил несколько дней назад. Отрубил ей голову и скормил своим псам.

– Не думала, что инквизиторы едят человечину.

– Глупая ведьма! Ты ведь понимаешь, про что я говорю. – Злость и жестокость ядом сочились из него. Инквизитор представлял собой живое воплощение ненависти к ворожеям. Идеальный убийца ведьм.

Обходя Лилит, серый страж осматривал периметр, проверяя, не устроили ли ведьмы засаду. Никого, кроме одиноко стоящей позади Анны Колдингс он не увидел.

– Пришла одна? Надо было бежать. – усмехнулся Инквизитор.

– Ты можешь убежать хоть сейчас.

– Я убью тебя, ведьма. И о тебе никто не вспомнит.

– Может тогда снимешь амулет, который сделали ведьмы? – Злость и обида давали о себе знать: Лилит трясло, ей хотелось вцепиться своими ногтями ему в глаза и вырвать их, а затем отдать своим воронам. – И выйдешь со мной на честный бой? Посмотри: Нас осталось двое. Боишься?

Силы, что она тратила для ответа инквизитору иссякали, оставляя после себя усталость, желание лечь на землю и уснуть. Она не видела его сейчас своими глазами. Все, за чем ведьма фамильяр сейчас наблюдала удваивалось в сотнях пар глаз, наблюдающих за ними позади девушки. Единственное, что сейчас нужно – это выманить его из огня.

– Если бы я велся на провокации ведьм, то давно умер. Хочешь меня убить? Иди сюда.

Вздохнув и не оглядываясь больше на подругу, Лилит сделала несколько шагов вперед, подходя к огню. Их друг от друга отделяла всего пара метров. Огонь расступился перед ней, словно она ему приказала. А может, так и было. Жадно пожрав тела мертвых людей, языки пламени постепенно угасли.

– Ещё ни одной ведьме не удавалось смотреть на меня так долго.

– Ещё ни один инквизитор не был настолько глуп, чтобы подпустить к себе ведьму.

Амулет на шее Лилит засиял зелёным светом, давая понять, что энергия восстановилась и на заклинание призыва фамильяров сил хватит. Инквизитор заметил это, но слишком поздно.

Сотни ворон сорвались с дерева и стрелой полетели к нему. Птицы, ведомые слепым приказом сжечь себя и впиться в Инквизитора, выполняли столь странное, но неопределимое для них желание. Магический амулет против огня перестал работать и Лилит, пользуясь случаем, ступила в центр Ведьминого огня. Её тело загорелось, но это не имело никакого значения. Используя магию, ведьма натравила своих воронов на Инквизитора. Девушка с мрачным удовольствием наблюдала за тем, как птицы насмерть заклёвывают врага.

***

– Не-е-е-е-е-т!!! – Андреа истошно закричала, вскочив с места. Её колотило от всего: страха, резкой боли в затылке, от увиденного тоже трясло. И все же она пошла вперед. А, сделав несколько шагов, рухнула на мягкую землю. Руками инквизитор била по грязной земле, марая ладони.

Она должна была что-то сделать. Вскочила, пошатнулась и упала в объятья Алистера. Тот подхватил её и держал, убаюкивая, пока девушка не прекратила жалкие потуги вырваться и не замерла в кольце его рук. Андреа дернулась еще пару раз, уже не так сильно, а потом заревела. Она царапала руками лицо, пыталась рвать на себе волосы, закрывала пальцами глаза. Потом Андреа захрипела, схватившись за горло. Ужас накрыл её с головой, заставляя полностью поддаться страху. Алистер на это внимания не обращал. Внимательно следя за холмом, молодой парень посчитал за лучшее увести Андреа подальше от ведьм.

«Скорее всего», решил инквизитор, – «Сейчас здесь будет слишком много волшебников».

И тогда они у колдунов будут как на ладони, да ещё без оружия и защитных амулетов.

– Салазар!!! – Андреа возобновила слабые попытки прорваться к брату, но Алистер держал ее крепко. Крик уже застрял в горле девушки, а руки и ноги дрожали, когда она пыталась стоять самостоятельно.

– Они убили его, – проскулила девушка. – Убили, Алистер!

– Нам нужно уходить, – сказал парень, отводя ее в сторону. – Сейчас здесь станет ещё хуже. – он шептал ей эти слова, а сам потихоньку, шаг за шагом, уводил их обоих прочь с этого холма. Он практически тащил девушку на себе, стараясь как можно быстрее перебирать ногами.

Этот момент сблизил Алистера и Андреа. Они брели в обнимку среди трупов своих сородичей и ведьм, в столицу инквизиторов. Возвращались домой, чтобы рассказать, что произошло на холме на самом деле.

Андреа, сестра погибшего Серого Плаща Салазара, сломала в тот день руку и получила сотрясение мозга. Повезло, в отличие от товарищей. Этот день запомнился ей звуками собственных отрывистых рыданий и прикосновением сильных рук Алистера Кроули. Сам Кроули, единственный выживший, кроме неё, в тот день поклялся себе, что в будущем станет судьёй Инквизиторов.

Они вернулись в столицу пешком, спустя три дня. Уставшие, замученные и желающие отомстить за всех погибших Серых и Синих Плащей, а в особенности за Салазара.

В тот день, день их возвращения, инквизиторы дали обещание: искоренить всех ведьм без исключения, а не только Дьяволопоклонников.