скачать книгу бесплатно
–Откуда ты об этом знаешь? – Янеку явно не нравились мои слова.
–Я же ведьма, мне положено знать, – невесело усмехнулась я.
Янек с усилием провёл по лицу ладонями, словно просыпаясь. Посмотрел наконец на меня открыто, без сонливой тоски. Вгляделся в моё лицо, отмечая изменения.
–Арли, что у тебя случилось?
–Ты о чём? – я нахмурилась, сбитая с толку резкой переменой.
–Ты вправляешь мне мозги, а сама смурная, будто кто-то умер.
–Никто не умер, что за сравнения, – обиделась я. Какой внимательный! – Но я рада, что ты уже начинаешь смотреть по сторонам.
–Арли! – возмущённо начал приятель, но я уже легко встала и протянула руку ему.
–Кстати о сторонах. Ты не в курсе, что за усадьба здесь была?
Янек огляделся, словно сейчас только заметил цветущие деревья.
–Говорили, что здесь то ли дворянин жил, то ли вовсе баронет. Один, кажется. Девки рассказывали красивую историю несчастной любви, но, сама понимаешь, не вслушивался. Тем более это было очень давно. Кто его знает, правда или сказка.
–А от дома почему ничего не осталось?
–Не знаю. Говорят, пожар.
–Но фундамент-то должен был сохраниться! – не унималась я.
–Почему ты так заинтересовалась? – Янек дошёл со мной до яблонь, пнул мелкий камешек.
–Любопытно, – призналась я и кратко рассказала то, что услышала от Стефана.
Янек другими глазами посмотрел на цветущий сад, сделал пару шагов в сторону от ближайшего дерева.
–И что ты хочешь здесь найти?
–Не знаю. Что-то странное, – некстати вспомнилась чёрная паутина, но сколько я не оглядывалась, здесь не было ничего похожего. Кружево опутывало только яблони и сирени, не перекидываясь на остальные деревья или траву.
Янек задумался и прошёл чуть вперёд.
–А с чего ты решила, что усадьба была именно здесь? – внезапно спросил он.
–А где ещё? – я догнала его и пристроилась рядом.
–Ну, смотри, липовые аллеи уходят дальше. Возможно, что сад стоял в стороне от основного здания? – Янек огляделся и уверенным шагом направился правее яблонь. Пытаясь успеть за его стремительным шагом, я почти не смотрела под ноги, за что и поплатилась – споткнувшись о выступающий из-под земли корень потеряла равновесие и полетела вниз, инстинктивно выставив руки перед собой.
В глазах потемнело то ли от удара о землю, то ли…
Я приподнялась на руках, огляделась. Что произошло?
Я лежала на каменном полу. Морщась от боли в содранных руках, поднялась. Тусклый свет падал откуда-то сверху, позволяя оглядеться. Странное место. Большой зал, арочные своды опираются на массивные колонны. Потолок украшен лепниной с растительным орнаментом. Я подошла ближе к одной из стен, почти коснулась рукой фрески, но отдёрнула пальцы, словно обжегшись. Старая – краска потускнела, местами штукатурка обвалилась – но сюжет можно было распознать. На высоком холме у озера устремлялись к небу каменные столбы, а между ними виднелись маленькие человеческие фигурки. На следующей автор запечатлел две толпы – девушки в зелёных одеяниях справа, слева – люди в пёстрых одеждах, их предводитель ведёт под узды коня. На третьей изображён был сад, в котором танцевала девушка, а мужчина подглядывал за ней из-за деревьев. Далее несколько изображений стёрлись, смешались в одно тусклое пятно. Я обошла зал по кругу, пытаясь понять в потёках краски сюжеты. Удалось только на двух: на первой фреске девушки в зелёных одеждах сливались с деревьями, на второй в декорациях уже увиденного ранее сада (или очень похожего) люди с оружием и факелами.
–Это же дриады! – ахнула я, и сама испугалась голоса, эхом разлетевшегося по залу. Огляделась, но в этом каменном мешке я по-прежнему была одна. Это угнетало.
В центре зала стоял… алтарь? Хмурясь, я подошла ближе к прямоугольной каменной глыбе. Метр на два, с ровной, словно отполированной поверхностью в центре, по краям шёл сложный растительный орнамент, очень похожий по узору на потолочный. Я не сразу распознала знакомые символы, вписанные в переплетение веток, листьев и цветов. Круг с пересекающими его ломанными линиями – знак плодородия, похожая на лепесток неровная фигура – знак любви, спираль – знак жизни и квадрат с крестом – смерти.
Уже с другим видом обвела взглядом зал – неужели я в старом храме? Но… как я сюда попала? И где это – здесь?
–Ведьмам вход воспрещён, – раздался надменный голос сзади.
–Куда именно? – я развернулась, смерила говорившую взглядом. Высокая, выше меня на голову точно, с очень бледной, отливающей зеленью кожей, светлыми волосами, собранными в сложную причёску, из-под которой выглядывали два заострённых кончика ушей, в тёмно-коричневом платье старинного кроя – девица держалась королевой, которая увидела в тронном зале случайную замарашку. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кто передо мной.
–Сюда, – дриада сощурила глаза, изучая меня.
–А выход?
–Что – выход? – дриада на секунду опешила от моей наглости.
–Выход тоже воспрещён? – с милой улыбкой поинтересовалась я. – Мне входить уже не надо, мне бы выйти.
Она открыла рот. Закрыла. Нахмурилась.
–А ты наглая, – покачала головой дочь природы. – И не боишься, безумная.
–А надо? – я с деланным безразличием оглянулась по сторонам. – Вроде милое место, почти музей. Только дверей не хватает.
–Они тебе и не понадобятся, – дриада лишь слегка повела запястьем, и алтарь словно толкнул меня под колени, заставляя потерять равновесие. Надо же, тёплый. Я опёрлась руками о камень, располагаясь удобнее и смотря снизу-вверх на дриаду.
–Ты меня что, решила принести в жертву? А смысл?
–Не заставляй меня затыкать тебе рот, – дриада обходила алтарь по часовой стрелке, делая какие-то пасы. Вот наклонилась, словно погладила камень и в её руке оказался небольшой чёрный кинжал. Только сейчас стало страшно. Немного. Совсем чуть-чуть.
Я попыталась встать, но растительный орнамент по краю алтаря ожил, крепкой лозой переплетая мои запястья и лодыжки, опрокидывая на спину и лишая движения. Дёрнулась пару раз, поняла, что бесполезно и затихла, лишь глазами следя за перемещениями дриады.
Дочь природы запела, сперва тихо, затем всё громче. В зале стало светлее, на стенах между фресками замерцали небольшие стеклянные вставки.
–Это что, зеркала? – не удержалась я от вопроса.
Дриада осеклась, сбившись, и со злостью посмотрела на меня. Я облизала пересохшие губы, и повторила свой вопрос:
–Там словно что-то движется… что это?
–Порталы, – снизошла до ответа дриада. – Но обычные люди их не должны видеть.
Если бы могла, я бы пожала плечами, но увы.
–А кто сказал, что я обычная, – почуяв сомнение дриады, я продолжила, – меня сам болотник за помощью приглашал. Думаешь, он каждого человека из своих владений живым отпускает?
–Болотник? – кинжал опустился, дочь леса заинтересованно склонила голову набок, разглядывая меня уже по-новому. Я бы могла праздновать победу, если бы всё ещё не была намертво привязана к камню. Что-то, увиденное во мне, дриаде явно понравилось. – И правда, а я думаю, что-то мне твой запах напоминает… ну, тем лучше.
Не успела я опомниться, как кинжал опустился, метя мне в сердце.
***
Комнату заливал солнечный свет. Я села на кровати, подавившись собственным криком. Сон? Но такой реальный…
Лежу одетая поверх одеяла. Подол платья порван, кое-где испачкан землей. Рука дотронулась до груди, туда, куда метил кинжал дриады – ни крови, ни дыры…
–У нечисти странные шутки, верно? – болотник сидел на подоконнике, согнув одну ногу в колене, а другой болтая в воздухе. Свет, путаясь в светлых волосах, придавал им травянистый оттенок.
–Ты-то здесь откуда? – я села на кровати, переводя дыхание. Не слишком вежливо спросила, конечно, зато кратко.
–Больше вопросов нет, ведьмочка? – Эриан усмехнулся, не меняя позы.
–Тебе все разом или по очереди?
–Умерь пыл, – улыбка сошла с его губ.
–Близость смерти влияет на манеры, – пожала я плечами, ловя себя на том, что так и держу руку у сердца.
–Брось, девчонка не смогла бы тебя убить, – болотник лениво следил за моими жестами.
–Почему?
–Потому что я сильнее, – слова упали в тишину комнаты. Я замолчала, пытаясь осознать сказанное. Не получилось.
–Чего. Я. Не. Знаю? – не смотря на все усилия сдержаться, голос сорвался на фальцет.
–Ничего не знаешь. Такой ответ устроит? – хозяин болота упивался ситуацией. Посмотрел на мои нахмуренные брови и внезапно сжалился, – какая ты забавная, ведьмочка. Неужели думаешь, что на тебе свет клином сошёлся?
Я попыталась возразить, но из открытого рта не вырвалось ни одного слова, словно звук убрали… убрал!
–Не перебивай, – велел болотник, подтверждая мою догадку, и жёстко продолжил, – ты не уникальна, запомни это. Просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время, вот и всё. Дорога открылась без твоих усилий, ты просто оказалась случайно на выходе. Обратно тоже откроется без тебя, но с тобой будет проще. Однако все ваши людские забавы отходят на второй план, потому что тот, кто открыл портал – ненамеренно, конечно – пошатнул устоявшийся порядок вещей. Сама догадаешься, что произошло?
Я осторожно кивнула. Кашлянула, проверяя, вернулся ли голос.
–Та чёрная паутина… – хрипло получилось, но что поделать. Сама виновата.
–В том числе, – а вот болотник в моём доме чувствовал себя вполне вольготно. – А ещё ответь, ведьмочка, давно ли ты слышала о встречах людей с нами?
–То есть ты хочешь сказать, что перенос Даниэля вас… – я закусила губу, подбирая слово, – разбудил?
–Можно и так сказать. Мир изменился, и мы это почувствовали. Те, кто смог вернуться. Кто не смог, – Эриан развёл руками, – слабаки. Но ткань мироздания разошлась гораздо шире, чем можно было думать. И мир будет пытаться закрыть её сам. Как думаешь, каким образом?
–Катаклизмы? – несмело предположила я.
Болотник хмыкнул, довольный то ли ответом, то ли моим поведением.
–В том числе. Приходят старые народы – и, поверь, дриады лишь дети по сравнению с другими. И они захотят вернуть себе свои территории. Как думаешь, что ждёт людей в этой войне?
Вопрос был явно риторическим.
–И как всё… исправить?
–Всё, – с нажимом повторил болотник, – не надо. Но если исправить парадокс, то есть отправить твоего любовника туда, где его место – ткань мира сама придёт в норму.
–Он мне не любовник, – оскорблённо заметила я.
–То есть по другим пунктам всё понятно? – Эриан окинул меня насмешливым взглядом, и я почувствовала, что краснею.
–Как отправить…моего не-любовника обратно?
–А вот это надо было спрашивать у Вивиан, – с готовностью ответил хозяин болота, и снизошёл до пояснения, – у дриады.
–Ну прости, мне не до того было, – огрызнулась я. Спохватилась, что вновь держу руку у сердца. Болотник с видимым удовольствием следил за моими жестами, не отвечая. Пришлось напомнить. – Так как?..
–Спросишь у неё сама, – Эриан прислушался к чему-то, встал с подоконника. Неуловимо быстро преодолел разделяющее нас расстояние, наклонился, и, прежде чем я успела отреагировать, дотронулся губами до моего лба. – До встречи, ведьмочка.
Хозяин болот подмигнул, выпрямляясь, и исчез, оставив меня в оцепенении разглядывать опустевшую комнату.
–Арли! – донеслось с улицы, приводя меня в чувство. Янек подлетел к крыльцу, ударил кулаком о дверь.
–Тут! – я высунулась по пояс из окна. – Что буянишь?
–Ты… – приятель раскраснелся от быстрого бега, с трудом переводил дыхание.
–Сейчас спущусь, – отозвалась я.
Стоило открыть дверь, и приятель налетел на меня не хуже урагана – обнял, затем отстранился, вцепился в плечи. Я недовольно поморщилась – синяки останутся. Передёрнула плечами, пытаясь освободиться, и Янек тут же отпустил, поймал мой взгляд.
–Ты меня испугала, – с обвинением произнёс он. – Что произошло?
–Если б я ещё понимала… – с досадой ответила я и кивнула в сторону кухни, – пойдём.
Стоило мне рассказать о своих приключениях в старом храме, как Янек вскочил на ноги и стал мерить шагами кухню, позабыв об остывающем чае. Я с досадой подумала, что надо было капнуть ему в напиток успокоительного, но увы.
–Не мельтеши, – попросила я, устало откидываясь на спинку стула.
–Что ты будешь делать? – приятель остановился передо мной, скрестив руки на груди. Я лишь покачала головой.
–Не изображай из себя строгого братца, ладно? – тихо попросила, грея руки о свою чашку. – Не знаю. Разыщу опять дриаду, попрошу…научить.
–А если… – Янек запнулся, но преодолел себя, – если она снова попытается тебя убить?
–У неё не получилось один раз, значит, болотник и во второй раз не позволит, – пожала я плечами.
–Это опасно!
–Ничуть. Если я под защитой Эриана, она ничего мне не сделает, – кого я успокаивала – себя или Янека? Но почему-то сама верила в сказанное.
