скачать книгу бесплатно
Сила, придерживая девушку одной рукой, другой тормошил её за рукав мальчишеской рубашки. Некоторое время спустя, она, словно, проснувшись, отпрянула от юноши и, выхватив нож, приставила его к его горлу. Её, всегда добрые и ясные, как весенняя зелень а теперь, злые и полные гнева, глаза, сверкнули в сгущающейся темноте.
–Что ты, Келла? Ты не узнаёшь меня? Я тебе – не враг. Келла. Я – Силаний, твой сосед. Помнишь? – тихо говорил он и его голос окрашивал не страх, а тревога за неё.
Её рука дрогнула, глаза просветлели и, упавший на землю нож, продырявил почву.
Они вернулись, когда Яра, с задумчивым лицом, стоял возле небольшой ямки с дождевой водой. Обнаружив их присутствие, он сказал, хмуро поведя бровью:
–Всё, одно – вода, а для питья не годится. Вы укладывайтесь, вижу, усталость с ног валит, а я пойду, поищу ручей и наполню жестянки.
– Яра Великодушный, – остановил его Сила. – Мне стыдно, что подвёл вас, простите, – выдавил он и опустил глаза.
–Что ты сделал, кануло во времени. Важнее, что ты собираешься сделать, – пролился тихий голос мага и Сила понял, что прощён. Поблагодарил, ещё раз и направился к своей лежанке.
Пока Келла оставалась в лесу, Яра и Сила готовили лежанки из вороха папоротниковых веток. Теперь, они мягкие и, дышащие лесным духом, манили, как никогда упорно. Келла примостилась у костерка, обложенного камнями, подложила под голову дорожный мешок, в котором, кроме запасной пары башмаков и небогатой снеди, ничего не было и укуталась в плащ.
Её деревенский друг и по совместительству защитник, улёгся невдалеке, на бок, поскольку его спина, не так давно бороздившая городскую улицу, ныла и горела. Оба уснули сразу и не слышали, как вернулся их мудрый и суровый наставник и не видели, как он осмотрел раны на спине Силы и как, по-отечески, укрыл его своим плащом.
Прислонившись к шершавому стволу, Яра Великодушный, думал о том, на какие не житейские трудности и непосильные опасности, он обрёк этих, чистых, не знающих суровости жизни, детей и его сердце, стучащее не одну сотню лет, но не утратившее лёгкости и света, болело.
Как тем ненастным днём, когда деревья, ещё пыльные, не умытые дождём, но, ожидающие его прохладных струй, приютили под своими тенистыми шатрами трёх друзей, называющих себя братьями.
–Вот, всё было, да кончилось, – проговорил Яра, похлопывая по плечам друзей.
–Годы учения позади, а что впереди? Скажи, Онра. Ты у нас самый умный, – попросил друга Тыра.
–Об этом ведомо, лишь нашему мастеру Раятыону, а наше дело, правильно применять полученные знания, – ответил тот и, потягиваясь, добавил. – Магия – не баловство, она требует серьёзного подхода.
–Разбредёмся по свету, и ищи ветра в поле. Может, и не свидимся больше, – посетовал Яра, – и договорил веселее, – но, прощаться всё равно надо.
Прощались скупо по-мужски, но к сердцу каждого, прикоснулась боль, ещё лёгкая, не утяжелённая грузом жизни. Годы шли, тянулся путь и каждый получил по способностям: Один вышел умом, другой сердцем, а третий стал тем, кем стал.
Давно это было и уже, предано забвению, но Яра помнил.
Слава о всесильном Верховном маге Раятыоне перешагнула границы пяти государств и аквамариновую гладь Кораллового моря, долетев до Белого острова. Там, в его прелестных уголках и проживал маг, негой и скукой, свои дни. Но, узнав о Мастере, решил попытать счастья.
Явился старик в молодом крепком теле, с молодым лицом, назвался чародеем, нанялся в ученики. Тридцать три года, три дня и три ночи постигал он магическую науку и не разу не пожалел об этом, ибо умножил и силу и способности. Старался, терпел, тосковал и мучился вместе с двумя другими чародеями, вместе деля общий кров Призрачного замка.
Мастер не давал им имен и называл: первый маг, второй маг и третий маг и лишь, по приобретении ремесла назвал их: Онра Мудрый, Яра Великодушный ( наш герой) и Тыра Сомневающийся. Каждый получил то, что заслужил и на что оказался способен. Таковыми их узнали, так стали величать во всех пяти свободных землях.
На этом увлекательном моменте Яра задремал и тот ненастный день и его пыльная трава и лица друзей скрыл туман, который всегда пробирается в наше сознание, если есть риск выболтать или увидеть что-то тайное, но желанное. Кратковременный сон, привёл его домой. Вернул в лучистые сады Снов и маг улыбался во сне и также, с улыбкой проснулся, услышав шум. Сила что-то бормотал во сне. Мысли опять, одолели его и не весёлые, а тягостные и он, вместе с ними, ожидал рассвета.
Пока, наши невольные путешественники блуждали в стране Морфея, а маг, взявший на себя обязанность стража, сражался с мыслями, одинокий всадник мчался к Василисковой горе, чтобы своими глазами увидеть остроконечные, как драконьи зубы, башни Чёрной крепости и преклонить колена перед своим повелителем. Покачавшись, немалое время на волнах, теперь он покачивался в седле и думал, как предстанет перед тем, кому сослужил великую службу, и какова будет награда за неё.
Чёрная крепость не свалилась с неба и не была творением рук человеческих, она поднялась из недр земли, из самого пекла, пробуравливая почву монолитами острозубых башен, кроша камни и таща наружу корни могучих деревьев. Некогда цветущее плоскогорье, кануло в зияющую бездну, подняв со дна земли, не только цитадель Тёмного Воеводы, но и девятиголовую Гидру – властительницу подземных вод. Её ядовитое дыхание, убившее всё живое окрест и далеко за ним, очертило своим смрадом, Мёртвую долину и возвысило маломощные курганы до высоты небес. Самая высокая гора стала Василисковой, пустоту которой хранил крылатый, огнедышащий Змей, одним ударом хвоста сметающий не один десяток храбрецов и сжигающий, разом, целую деревню. Василиск хранил Пустоту, а она затаила в себе то, с чем лучше не встречаться, ни человеку, ни другому мыслящему существу. Тот, кто открыл Чёрные врата, знал, как задышат и обретут существование все гиблые места и гнилые закоулки.
Искатели тёмных и сомневающихся душ, тени-приведения – Лихоманы, рыская по дорогам и, вытряхивая души из людей, растили силу своего повелителя и пополняли его Адову рать. Кто не стал его пищей, тот стал Криксом, его вечным слугой. Кто стал его прислужником, тот встал под чёрные знамёна того, кого именуют Аммраком.
Аммрак ждал одинокого всадника и ждал с нетерпением и когда тот, в сопровождении двух Асилков, вошёл в тронный зал, спросил, щадя, ещё не потраченное время:
–Какие вести привёз, Тыра Сомневающийся? Что скажешь?
Изогнувшись в поклоне, до самой черноты мраморного пола и впуская в низкий голос покорность, маг сказал:
–Начало положено, повелитель. Ваши преданные слуги вышли в мир и ищут Хранителей.
–И где они, я что-то не вижу их перед собой, – не скрывая недовольства, бросил Аммрак.
Он сидел на высоком чёрном троне – каменном монолите, из которого зловеще выступали паучьи лапы и шипы, грозящие всем, кто станет рядом с повелителем. Две змеи вились у его изголовья. Довольно свободное чёрное одеяние, клубилось, укутывая его тело с головы до ног. Клубы чёрной мантии, при каждом его движении, вздрагивали, низко взлетали и вновь оседали дымными клочьями на его невидимые под одеянием чресла. Лицо – каменная маска, созерцала холодно и зловеще. Гладкую, без единого волоса, голову украшала железная башенная корона, перевитая телом чёрно-серебряной змеи и увенчанная зубцами в виде вогнутых звериных клыков. Её передний зубец, уходящий ввысь, как и величие её носителя, заканчивался головой грифона с загнутым хищным клювом. Его крылья, длинные и острые, свисающие дугами, упирались в бока обруча.
У его ног, скрытых клубами одеяния, лежала величественная Чешуйчатая гиена. Она оскаливалась и грозно рычала. По мрачному пространству залы разгуливал трёхголовый грифон.
–Убежище троих, нам неизвестно, а первого Хранителя взял под опеку Яра Великодушный, повелитель, – так же кротко изложил, вестник.
–Яра собирает Хранителей? – не замедлил спросить Аммрак.
–Да, повелитель, – огласил Тыра, и ещё раз поклонился, и его тень на стене, не расстелилась по полу, как должно быть, а лишь склонила голову.
–Добудьте мне, все четыре Кристалла. Я соберу Факел, и мир станет моим, – спокойно и безучастно произнесли тонкие губы и тут же перешли на вопль. – Мне нужна Огненная роза! Мне нужна мощь и победа! Мне нужна безграничная власть! Четыре камня должны воссоединиться.
–Повелитель, – проговорил второй маг и поклонился в третий раз. – Верные, вашему величеству, слуги делают всё возможное и невозможное. Аммрак не дал договорить. Он вскричал:
–Верные слуги? Делают, говоришь? Так узри.
Он сорвался с трона, взмыл вверх и Тыра увидел чёрный клубящийся дым и он, а не шея держал голову. Дым был всюду. Вместо тела, рук, ног. Змеи, вьющиеся у его головы, пока он сидел на троне, затихли и окаменели.
–А-а-а-а-ах, – вдохнул воздух маг и страх холодом обжёг его изнутри.
Резко рванувшись вперёд, Аммрак подлетел к самому лицу мага, таща за собой дымящийся хвост, и проскрежетал:
–Пошёл прочь.
Поклонившись в четвёртый раз и туловищем и всей тенью на стене, Тыра Сомневающийся, торопливо покидал зал, всё пространство которого было заполнено величием Тёмного владыки. Трёхголовая птица взмахнула крыльями, и её клюв издал звериный рёв. Тыра испуганно оглянулся и, придерживая полы плаща, побежал. Громкий раскатистый хохот огласил тёмные своды Чёрной крепости. Факелы, горевшие по всему пространству стен, заколыхались огнём в человеческих черепах и каменные уродливые рептилии, держащие их, крепче сжали крючковатые лапы.
Лошадь легко мчала всадника, отстукивая двумя парами копыт по хорошо наезженной дороге. Всадник нёс груз усталости и страха, а ночь тащила обоих, разбавляя свою темноту сотнями ярких созвездий и тонким ломтём, ещё не созревшей луны.
Утро не разбирает, кому явить свой свет: Добру или Злу и поэтому оно пришло для всех. Для тех, кто не радовался ему в Чёрной крепости и тех, кто надеялся у Диковинного леса. Для них, оно началось с наставлений. Яра тушил костёр, поливая его водой из вчерашней ямки, вызвавшей у него некоторую озабоченность, и громко говорил:
– Намыливайте свои чёботы, отроки. Пора. Трапезничать некогда, утолите голод на ходу. Сказал и сунул им по краюшке хлеба. – Пойдём быстро.
–Да, – протянул Сила, – пешим ходом не разбежишься. Хотели одного коня достать, а потеряли двоих и моя куртка этому зубастому медведю досталась.
–Не вини йети, если сам в ответе, – бросил Яра и его бровь лукаво вздёрнулась.
–Йети? – переспросила Келла.
–Так лесных людей называют альвы, а сами лесные люди называют себя улуфами, что с их лесного дикого языка означает – гордые.
–Ничего себе люди, – покачал головой Сила, – ещё бы немного и он бы мне шею перекусил.
Келла молчала, пристраивая мешок за спиной, и молчала бы, дальше, но Сила, оглядывая её, словно видел впервые, подкинул нелепый комплимент:
–Хорошо выглядишь, Келла. От мальчишки не отличишь. Сказал и раздвинул брови в стороны. Как это у него получалось, не понимал никто и делал он это очень искусно.
–Не старайся, друг. Это, одежда твоего младшего брата, а он часто мочил штаны, все знают, – спешно проговорила она, торопливо собирая волосы под глубокую, без полей, шляпу. – Хотя, мама и сказала мне, что одолжила одежду у Вербы Дули, я сразу поняла, чья она. Догадываешься, почему?
–Не сердись, я хотел подбодрить тебя, – извинился он и всё бы, было хорошо, но Сила всё испортил, когда обратил внимание на шляпу, похожую на помятый котелок. – Шляпу никто не мочил. Она не моего брата. У нас её оставил Георг Спица, когда сено метали на крышу. Он, хотя и подстилал её под мягкое, а в его случае, костлявое место, когда сидели за столом, но не мочил. Так и ушёл, а шляпу забыл.
Щёки Келлы залил яркий румянец. Яра, поджав губы, усмехнулся в длинные, как верёвки, усы и отвёл глаза в сторону, а Сила, с деловитым видом, считая, что всё объяснил правдиво и обстоятельно, первым зашагал вперёд.
–Голова – ослиные уши, – тихо, вдогонку, кинула Келла и ещё глубже натянула шляпу.
Утренний лес встретил свежестью, словно ночью прошёл дождь и не оставил никаких следов, даже вчерашние лужи не синели под ногами. Ясное небо проглядывало сквозь раскидистые ветви деревьев, суля погожий день.
Келла, уже не сердилась на друга, чья вежливость была спрятана глубоко и высовывала своё круглое, как и у хозяина, лицо, лишь изредка. Её мысли летели к дому, по которому она, уже скучала, к Арни и тут, их полёт прервал голос Силы. Недолго возглавляя команду, он переместился на задний план и, теперь, шёл за Келлой.
–О чём грустишь, Келла? Жалеешь, что не попрощалась с Арсанием?
Её удивил вопрос, словно Сила подслушал её мысли, но она не подала виду и сказала первое, что пришло на ум:
–Он не любит, когда его так называют.
–Да, но он не слышит, а вы, только тем и похожи, что ненавидите свои имена. И что в них плохого? Всё на заморианский манер стрижёте, словно там, всё лучше, чем у нас, – разговорился Сила.
–Ты, кажется – молчун у нас? Или, уже, ворчуном стал? – остановила его Келла.
–Нет, – не растерялся тот. – Я стал головой – ослиные уши, – сказал и воткнулся лицом в паутину.
–Убейте меня голодным, и я оживу! – Выругался Сила, убирая липучие нити с лица, но они липли к пальцам и плохо поддавались. Паутина от его прикосновений дернулась, и зазвенела и звон разбудил тех, кто спал, а может, выжидал в ветвях дерева.
Десяток маленьких зелёных существ, с пучками травы вместо волос и маленькими круглыми зелёными глазами, накинулись на Силу. Их тонкие ручки работали так быстро и умело, что в считанные секунды, они запеленали громоздкого парня в прочный сетчатый кокон.
–Прочь, шалуньи, – не строго прикрикнул Яра, и зелёная стая Лесавок исчезла в ветвях престарелого дуба.
Яра раздирал кокон руками, а Келла помогала ножом. Силаний Бочка был освобождён и ему бы, радоваться, как делают все, кого минула неприятность, но он, снова, выругался:
–Мамочка моя, Бочка. Я не чувствую своей спины.
Ему бы, сказать, что боль ушла, но он сказал, как сказал и стал снимать рубаху или то, что от неё осталось – лохмотья, перепачканные грязью и высохшей кровью. Но, вторая её, более достойная, половина прикрывала его мягкий выпирающий живот и поэтому, он отнёсся к своей одежде почтительно, и аккуратно положил на траву. Ощупывая, ещё недавно ноющие плечи, до спины не дотягивался, он не верил своим рукам, а глазам бы, поверил, но их не было на затылке, там была вмятина от каменного тротуара, поэтому, он попросил Келлу:
–Посмотри, что там?
–Ничего, – радостно сообщила она, – ни царапины.
–Как такое возможно? Эти зелёные попрыгуньи вылечили меня? Взгляд охватил мага. Если, кто-то, мог ответить на его вопрос, так, только он – Яра Великодушный.
Тот ответил просто, пригладив один ус и вздёрнув одну бровь:
–Диковинный лес. Тут всякое случается.
–И такое? – протянула Келла, слыша, как на голову сыплется древесная труха.
–Лесавки чудят, – коротко ответил Яра и прислушался: Что-то насторожило его острый слух.
–Что? – поинтересовалась Келла, улавливая его тревогу.
Сила наклонился, чтобы поднять рубаху и стрела, просвистев над его головой, воткнулась в дерево. Яра, схватив Келлу и Силу одной рукой, швырнул их за дерево, в стволе которого, звеня, покачивалась стрела. Уткнувшись лицами в землю, они лежали и не слышали, как Яра вырвал стрелу из древесины, осмотрел и прошептал:
–Мёртвая сталь.
Отбросив стрелу, он осматривал местность. Никаких следов. Вторая стрела прозвенела так близко у плеча, что оторвала клок его плаща. Повернув голову на выстрел, он увидел не прошеного гостя Диковинному лесу и врага самому себе. Костлявая тварь, изменила цвет и слилась с ландшафтом.
–Кто напал на нас? – спросила Келла, вылезая из кустов.
–Думаю, они нам – не друзья, – задумчиво сказал Яра и, словно опомнившись, мягко спросил. – Я не намял вам бока? Вы целы?
– Мы, как никогда, целы, – поспешил ответить Сила.
Келла ощупала себя, и в её глазах застыл страх.
–Что? – одним взглядом спросил маг.
–Кристалл, его нет, – еле выдавила она.
Оглядев девушку, Яра ткнул указательным пальцем ей в живот, у пояса. Почувствовав сильное горение, она просунула руку под рубаху и вынула Кристалл.
– Шнурок оборвался?
Он не был горячим, но мутно светился. Маг нахмурился, хмыкнул и соорудил новый шнурок.
–Думаю, пора вооружаться, – сказал Яра и вытащил из дорожного мешка тряпичный свёрток, тот самый, что вручил Келле на площади и забрал, когда они шли по подземелью.
Бечёвка, что перетягивала свёрток, развязалась по велению волшебного взгляда мага, ему осталось, только развернуть материю.
–Мамочка моя, Бочка. Мечи! Настоящее оружие! – ликовал Сила, глядя, как серебристый металл сверкает на солнце.
Пока Сила восхищался, Келла приладила портупею и ожидала главного, когда получит оружие.
–Альварийская сталь, – печально проговорил маг. Взял один меч и пояснил. – Нынешние альвы, утратили древние знания. Пару раз разрезав им воздух, он протянул его Келле.
–Держи, дитя, да не порежься.
Келла взяла меч и, почувствовала, как её рука становится уверенной и твёрдой. Она пару раз резанула им по воздуху, крутанула в руке и сунула в ножны.
–Держи меч, Силаний Бочка. Пусть он сослужит тебе хорошую службу. Тот осторожно взял его, полюбовался отточенными гранями и так же осторожно убрал.
–Где ты научилась? – спросил он. – Ты никогда не говорила, что так хорошо управляешься с мечом.
–Помнишь, приезжал к нам мой дядя. Селестр Ленивец его звали. Вообще-то он Селестр Книжник, но в деревне его прозвали ленивцем. Он много спал и ничего не делал. На самом деле, делал вид, что ничего не делал. Он учил меня, когда все спали или вдали от всех глаз. У него семья и он торопился домой. У него такие славные девочки. Кудрявые, чистенькие. Келла перевела взгляд на мага. – Сила, маг что-то ищет. Надо помочь.
