Наказание

С помощью Катерины он освободил коров от "шапочек" и открыл загоны. Коровы послушно направились на улицу. В это время к коровнику подъехал открытый джип, в котором сидел молодой мужчина.

– О! Привет! – обрадовался Егор. – Ты рано!

– Так чего тянуть-то? – улыбнулся подъехавший.

– Знакомься, это моя сестра, Катерина, – представил Катю Егор и повернулся к девушке, – это наш инженер, Никита. Я тебе про него говорил.

– Очень приятно! – улыбнулась Катя и протянула руку.

– Взаимно, – спокойно произнес Никита и пожал протянутую ему ладонь, – ну? Что тут у вас?

– Да пока ничего. Но, сам понимаешь, лишний раз проверить не помешает.

– Хорошо, проверю! – Никита направился в коровник, а Егор потянул Катерину к дому.

– Пошли, полив уже должен закончиться!

В насосной парень снова начал рассказывать:

– Когда все посадки политы, трубы отключаем и включаем насосы. Они накачивают воду в опустевшие емкости. Здесь просто включить. Когда вода будет набрана, насосы отключатся.

– Почему же нельзя сделать все автоматизировано? – удивилась Катерина. – Чтобы не бегать каждый раз включать-включать?

– Потому, что мы не можем предвидеть изменения в погоде и как на нее отреагирует почва. Когда-то нужен более интенсивный полив, когда-то менее, а иногда и вовсе он не нужен. Поэтому полив идет вручную. А вот уже заполнение бочек – автоматически.

– Ясно! Очень интересно! Теперь куда?

– Теперь назад. Отец велел гнать коров сегодня на дальний луг. Здесь они уже все съели.

– Погнали! – рассмеялась Катерина.

На дальний луг отправились на открытом, как у приехавшего инженера джипе. Впереди шло стадо, ребята следовали за ним. Когда какая-нибудь корова планировала отклониться от маршрута, Егор останавливался, брал кнут и возвращал ее в стадо. Само стадо было небольшим, всего десять голов, поэтому хлопот с ним практически не было.

– Мы будем их пасти? – поинтересовалась Катерина, когда они добрались.

– Зачем? Луг огорожен – они никуда не денутся.

– А если злоумышленники?

– Нет у нас таких. Да и во всей округе коров держим только мы, поэтому нам сразу скажут где искать, если кто-то пропадет. Корову так просто не спрячешь. Да и мясо от нее тоже.

– А если звери? – не унималась Катерина.

– Сейчас их нет. Да и зимой редкость.

Затем они объехали всю территорию фермы. Егор показал и рассказал о всех постройках и их назначениях. Катерина внимательно слушала. Где-то они останавливались и парень осматривал местность, щупал землю, проверял наличие каких-либо поломок.

Они вернулись, когда все семейство, включая приезжего Никиту, сидело за столом. Быстро умывшись, ребята к ним присоединились.

– Как экскурсия? – хмуро поинтересовался Игорь Викторович у Катерины.

– Сказать честно, я поражена! – искренне ответила девушка.

– Чем же? – взгляд мужчины стал заинтересованный.

– На сколько я понимаю, у вас не самая большая ферма. Но разнообразие и производительность вызывают уважение. Опять же, все максимально автоматизировано, что позволяет снизить количество нанятых рабочих.

Игорь Викторович ухмыльнулся в бороду. А девчонка-то не глупая! Странно, что она ударилась во все тяжкие.

– Ты вроде бы, на экономиста училась? – мужчина вопросительно посмотрел на племянницу.

– На кризис-менеджера, – поправила девушка, – правда, как вы знаете, немного не доучилась.

Катерина поймала на себе презрительный взгляд Валентины.

– С точки зрения кризис-менеджера, что нам стоит улучшить? – Игорь Викторович прищурил глаза и посмотрел на Катерину.

– Посадить в бухгалтерию своего человека, – просто ответила Катерина.

– Почему же?

– Сторонний человек не заинтересован в поиске более выгодных решений финансовых вопросов. Он работает с цифрами. Свой же человек будет работать еще и с фактами, которые будет анализировать.

– Интересный подход. То есть, ты думаешь, что наш бухгалтер просто выполняет свою работу?

– Если быть точным – просто считает цифры и делает на основании их отчеты в надзорные организации. Он не будет задумываться, почему вдруг какой-то поставщик повысил цену, а просто примет это как должное. Не будет искать альтернативных вариантов.

– Где ж мы такого найдем? – усмехнулся Стас, как и жена недоверчиво глядевший на девушку.

– Выучите своего, – Катерина спокойно посмотрела на старшего брата, – чем вам Егор не кандидат?

Стас рассмеялся. Валентина тоже заулыбалась.

– Егор?! Так он у нас…

– Стас! – грозный оклик отца заставил его замолчать. – Почему ты решила, что Егор сможет?

– Он рассудительный, уравновешенный, у него цепкий ум и реальный взгляд на ситуацию, – Катерина все так же спокойно глядела в глаза дяде.

– Егор, ты сам-то как? – обратился Игорь Викторович к сыну.

– Честно говоря, для меня это неожиданность, что Екатерина увидела во мне такие качества. Но вообще-то, я бы попробовал. Только…

– Потерпим без тебя несколько лет. Я оплачу первый семестр. Дальше посмотрим. Если не оправдаешь надежд – вернешься домой и отработаешь мне все до копейки. Если же Катерина разглядела в тебе финансового гения, то…

Игорь Викторович принялся за еду, давая всем понять, что разговор окончен. Присутствующие последовали его примеру.

Катерина потихоньку разглядывала собравшихся за столом. Игорь Викторович воплощал в себе мощь и уверенность хозяина семьи. Людмила Павловна душу и сердце этой самой семьи. Стас думал о чем-то своем, связанным, скорее всего, с работой. Егор, заметив ее взгляд, подмигнул ей. Валентина…

Женщина была в домашнем, но новом платье, с кокетливыми рюшечками, обрамляющими зону декольте. На голове не было привычной косынки, а на шее поблескивали бусы.

"У нее какой-то праздник?" – заволновалась Катерина. Как бы то ни было, но она не хотела казаться невежей и не поздравить родственницу. Неожиданно Валентина метнула быстрый взгляд в сторону гостя. От этого взгляда, Катерина чуть не выдала себя, уставившись на невестку: такой он был томный и заигрывающий. Валентина неравнодушна к Никите?

Катя посмотрела на инженера. Симпатичный молодой человек. Смуглая от загара кожа и мускулистое тело, как впрочем и у всех мужчин, сидящих за столом. Видно было, что о физической работе на свежем воздухе он знает не понаслышке.

– Никита, ну, а как у вас дела? – повернулась к нему Людмила Павловна. – Ты у нас с посевной не был.

– Да все так же, теть Люд, – ответил парень.

– Когда свадьба-то? Вы, вроде, в этом году собирались? – от этих слов в глазах Валентины мелькнула злоба и отчаяние.

– Ну что вы, мама! Он еще, поди, не нагулялся, чтобы жениться-то! – стараясь казаться беззаботной, пропела Валя.

– После уборки решили, – не обращая внимания на слова Валентины, ответил Никита, – там и с деньгами получше будет и со временем.

– Это верно, – закивала Людмила Павловна.

Закончив обед, Катерина поблагодарила, встала из-за стола и, снова собрав свою и Егора посуду, отнесла ее в раковину.

– Пошли! – кивнула она брату. Ей не терпелось расспросить того о странном поведении Валентины. Их проводили взглядами.

– Прямо как вы, только в юбке, Игорь Викторович! – усмехнулся Никита. Сам не зная почему, но Игорю вдруг стало приятно такое сравнение.

– Даже не в юбке, – тоже усмехнулся мужчина, – только, боюсь, это не совсем так.

– Почему же?

– Моя энергия направлена на созидание, а ее на разрушение.

– Да ладно! Не скажите! Вон она как четко по ферме прошлась. И это только то, что она успела увидеть за пол дня. И с аргументами не поспоришь!

– Не зря в Лондоне-то училась! – вставила Людмила.

– Училась да недоучилась, – подала голос Валентина, – запудрила вам глаза умными рассуждениями, а потом… поступит как с папенькой.. Хватим бед!

Глава 9

– Сейчас куда? – Катерина догнала Егора на крыльце.

– Я хотел Никите помочь.

– Я с вами!

– Может, найдешь себе другое занятие?

– Эй! Что такое? Мое общество тебе надоело?

– Знаешь, Кать, не лезла бы ты не в свое дело! – Егор отвернулся. – Ты уедешь и забудешь все, что тут наговорила, а нам расхлебывать.

– Что расхлебывать? – не поняла Катерина.

– Твои предложения на счет моей учебы! С чего ты взяла, что я к ней способен?

– А у тебя откуда такая уверенность в своей неспособности? Почему ты решил, что у тебя не получится?

– Просто знаю.

На крыльцо вышел Никита.

– Ну что, пошли? – обратился он к Егору. Тот кивнул. Катерина направилась за ними, но инженер удивленно на нее посмотрел. – А ты куда?

– С вами.

– Зачем?

– Помогать, – то, каким тоном говорил с ней молодой человек, девушке не понравилось. Будто она дитя неразумное.

– Не нужно, Катерина, мы справимся, – твердо произнес Никита и, махнув рукой Егору, направился к коровнику.

– Да и пошли вы! – тихо себе под нос пробурчала девушка. В дом возвращаться не хотелось. Она направилась уже знакомой тропинкой к лесу. Дойдя до мини кладбища, девушка стала изучать надписи на крестах. Видно было, что за кладбищем ухаживали: могилки прибраны, кресты свежевыкрашены, таблички и фотографии – отреставрированы.

Катерине показалось, что на нее кто-то смотрит. Она оглянулась, но никого не увидела. Стало жутко. Сразу захотелось бежать без оглядки с кладбища, но она пересилила себя, одернув: "Что тут может случиться? Живые сюда не часто ходят, а мертвых бояться – суеверие!"

Она снова пошла вдоль могил. И снова возникло чувство, что за ней наблюдают. Катерина остановилась и огляделась повнимательнее. Ее взгляд привлек большой черный крест. Он словно манил ее. Постояв немного, девушка все-таки отважилась подойти к нему.

– Так, – Катерина заговорила, стараясь своим голосом приободрить саму себя, – Ульяна Семеновна Вихарева, годы рождения… Ого! Долго пожила бабулька!

Девушка перевела взгляд на фото и охнула: с фотографии на нее смотрела … она сама! Катерине захотелось бежать, но ноги словно окаменели. От страха, она не отводила взгляд от фото и, наконец, заметила, что женщина на нем гораздо старше ее, да и одежда старинная.

"Да это ж моя бабушка! – с облегчением поняла Катерина. – Здорово я на нее похожа! Интересно, а характер у нее был такой же, как и у меня?"

– Как, бабуль, похожи у нас характеры? – спросила она у фото. – Тебя тоже никто не любил? Думала, хоть Егор станет моим другом… А он вот тоже… Со всеми… – Катерина долго стояла возле креста. Разговаривала. Смеялась. Ей даже начало казаться, что бабуля ей отвечает.

– Так! Нужно прощаться! – улыбнулась Катерина. – А то так не долго и до шизофрении! Ладно, бабуль, пока! – девушка пошла к выходу с кладбища. – Эх, выпить бы сейчас! Папенька жмот даже на карманные расходы не оставил! А у этих спрашивать бесполезно!

Катерина разозлилась. Она быстр добралась до дому и зашла на кухню. Сделала себе несколько бутербродов, налила горячего чаю и со всем этим добром направилась к себе в комнату, решив к ужину не выходить. "Не хочу вас никого видеть!"

– А где Катюша? – всполошилась Людмила Павловна, когда поставив перед всеми членами семьи по тарелке заметила, что племянницы нет. – Егор, ты куда ее дел?

– Да я не знаю…

– Она разве не с тобой была?

– Нет, мы одни с Никитой в коровник ходили!

– А она что же, не пошла?

– Так мы не взяли…

– Как это не взяли? – гулкий голос Игоря Викторовича наполнил столовую.

– Ну так.., – замялся Егор, – зачем она нам там нужна была? Она ведь все равно в технике ничего не понимает!

– Будто ты понимаешь! А если она сбежала?!

– Да как? – Егор вдруг понял, что, скорее всего, обидел сестру своим отказом и она действительно могла сбежать! – У нее вроде ни денег ни…

– Она могла украсть! – подала голос Валентина. – Не такая уж она невинная овечка, как прикидывается! Не зря ведь ее сюда сослали! Вот я, например, не могу понять, куда у меня тысяча из кошелька делась! Я вроде ничего не покупала!

– Людмила! Сходи к ней в комнату! Посмотри. Все ли ее вещи на месте? Она не могла без вещей сбежать!

Женщина быстро вскочила со своего места и кинулась на второй этаж. Не раздумывая, дернула за ручку двери и… увидела спящую девушку. Рядом на тумбочке стояла тарелка с недоеденными бутербродами и пустая чашка. Людмила улыбнулась и, достав из шкафа легкий плед, накрыла племянницу. Затем забрала посуду и поспешила вниз.