Забери мою душу

Лия ускорила шаг, и я поняла, что мы близки к завершению нашего подземного пути. Выход находится в таком же неприметном месте, как и вход – в тени деревьев и густо заросшем кустарнике. Уже начало светать. Вероятно, в темноте и сложной эмоциональной обстановке мы потеряли счет времени. Было очень тихо, птицы и остальная живность только начали просыпаться к первым солнечным лучам. В такой ранний час можно было не опасаться, что кто-нибудь нас заметит. Поэтому мы шли не с такой осторожностью, как раньше. Сам факт того, что я вела Лию – Борейца, к особняку "Похитителей душ", по нашим законам уже являлось изменой. Оставалось лишь надеяться, что никто, кроме Жозефины сейчас не бодрствует, и наше появление останется незамеченным.

Когда мы добрались до южных ворот, на месте никого не было. Я написала Жозефине, что закончила с делом, надеясь, что она еще не легла спать. Ответа не последовало, но я тут же услышала тихие шаги. Подруга, крадучись, вышла из-за ворот с двумя спортивными сумками в руках и застыла при виде Лии.

– Сия, – вопросительно сказала она, – объясни мне, пожалуйста, что здесь делает Бореец? – она попятилась и стала пристально разглядывать сестру.

Видимо, отличительный знак "Северного Борея" сразу бросился в глаза Жозефине. Я в двух словах рассказала подруге о событиях этой ночи. В отличии от сестры, она не стала гневаться и спокойно приняла ситуацию. Думаю, это может быть потому, что она сама потеряла родного брата несколько лет назад, и мысль о том, что я нашла сестру, тронула ее.

– Нужно было как-то намекнуть мне, что мы уходим не вдвоем. Я бы тогда собрала побольше вещей… – она недовольно оглядела свой багаж. – Меня зовут Жозефина, – протянув руку Азалии, она натянуто улыбнулась. Азалия поздоровалась.– На твоем месте я бы спрятала "Знак ветра". Кто-то другой может оказаться не таким доброжелательным, как я. – жестко отрезала она.

– Ты тоже хочешь покинуть Общество? – удивленно спросила я.

– Конечно, Сия, – ее тон сразу смягчился, когда она вернулась к разговору со мной, – мы же столько раз представляли нашу жизнь там, за воротами! Да и что я буду делать здесь без тебя? Играть в настольные игры с Григорием? – мы обе тихо засмеялись.

Настольные игры Григория были что-то вроде нашей шутки, потому что в процессе, кроме всего прочего, нужно было напиваться. Он сам придумывал правила, и поэтому все игры были в одной тематике и с одним исходом. Вначале всем было весело, но со временем это превратилось в ежедневный запой, от которого страдали все, кроме самого Григория. Вот такой он был выносливый.

– И кстати, – она перешла на шепот. – Я думаю, нам нужно оставить телефоны тут, раз уж мы собираемся сбежать. – она вынула из телефона аккумулятор и кинула технику в кусты. Мы с сестрой последовали ее примеру.

Прерывистый хруст веток напомнил нам, что небезопасно было находиться у ворот долго. Я объяснила Жозефине наш план действий.

– Я тут думала об этом, пока собиралась, – полушепотом говорила она. – У моей тетки был дом в пригороде, мы можем пока что остановиться там. Игетам не должно быть известно о нем, потому она не состояла в Обществе и дом мне в наследство не переходил. Он пустует с того самого дня, как…

Жози резко закончила говорить и повернулась в сторону леса. Оттуда уже доносились отчетливые шаги.

– Уходим! – сказала я и потянула Лию за собой.

Вероятность того, что кто-то мог заметить нас или подслушать разговор, заставляла передвигаться очень быстро и при этом не привлекая внимания. Путь от особняка "Похитителей душ" до дома тети Жозефины был неблизкий. Мы не могли пользоваться никаким транспортом во избежание лишних свидетелей или камер видеонаблюдения. Мои спутницы вели себя обособленно друг от друга, ни разу за это время не проронив ни слова. Да и не до разговоров сейчас, нужно было как можно быстрее добраться до места. Те шаги в лесу не давали покоя моим мыслям, и я искренне надеялась, что это просто безобидный зверь или какая-нибудь птица, а не Похититель, который вышел на утреннюю прогулку подышать свежим воздухом. Было видно: и мысли Жози заняты тем же. Азалия при этом сохраняла холодное спокойствие. Хотя, это могло только показаться, ведь я совершенно не знала ее характер и то, каким человеком она стала. В детстве она всегда была тихим и прилежным ребенком, в то время как я была "бурей". Во мне это не изменилось, но я научилась держать под контролем свои эмоции ввиду специфики профессии. Августина пристально следила за частотой моих тренировок, чтобы я давала волю своим эмоциям в спорте, а не на улицах или в стычках с другими детьми "Похитителей душ".

Мы добрались до окраины Бернфилда, где протекала река Вязь. Черные воды окаймляли город по периметру, образовывая кольцо. Единственным переходом, где мы точно не встретили бы людей, был полуразрушенный каменный мост. Местные называли его "Вдовий крюк". По легенде на этом месте несколько десятков лет назад происходили частые убийства от рук вдовы управляющего прилегающей деревни. Ее так и прозвали – Вдова. У бедняжки совсем поехала крыша после трагической смерти мужа, и она, привязав к ногам огромный камень, навеки опустилась на дно реки. Подобно сирене, Вдова заманивала жертву в воду пением, и топила, затем подвешивая тело за одежду на железные крюки к бортикам моста. Скорее всего, все это было выдумкой для запугивания детей, которые слонялись вокруг этого места и часто падали по неосторожности в воду. Со временем люди перестали пользоваться мостом из страха быть убитыми сумасшедшей. Ее пение, по слухам, все еще слышали жители деревни.

День близился к полудню, и солнце мягко грело кожу. Я первый раз видела мост и, если не брать во внимание легенду, ходившую вокруг него, он ничем не отличался от других полуразрушенных мостов. Никаких признаков присутствия посторонних, как и ожидалось, не было. Мы пересекли реку незамеченными. Жози сообщила, что осталось совсем немного до дома, в котором мы собирались остановиться. Силы мои были уже на исходе, ночные события заметно измотали. Теперь я думала только о том, чтобы поспать хотя бы пару часов. Лия тоже выглядела уставшей, хотя старалась сохранять видимость активной решимости пройти еще хоть столько же. Но она, как и я, провела всю ночь на ногах и в напряжении. Нужен был отдых, и он ждал нас намного ближе. Через четверть часа мы добрались до маленького бревенчатого дома на поляне около леса. Забора по периметру участка не было, и даже дверь была не заперта. Именно это и показывало полное опустение пригорода – никто не собирался возвращаться, никому не было дела до оставшихся здесь домов. На первом этаже располагалась маленькая кухня и гостиная с диваном. Мы заперли дверь на засов и на всякий случай задернули окна дырявыми занавесками. Жози предложила нам с сестрой отдохнуть в гостиной, пока она обследовала дом. Я согласилась, и мы с Лией расположились на диване, укрывшись пледами, которые Жозефина так предусмотрительно взяла с собой. Веки мои отяжелели, и я сразу провалилась в сон.

Глава 5. "Николай".

Молодой человек ввалился в тронный зал. Едва сдерживая смех, прокашлялся. Длинный подол черного плаща трясся при малейшем содрогании его тела. Кристина, с которой они уже как три года сожительствовал, знала не только как пользоваться холодным оружием, но и как заставить Николая смеяться до боли в животе. Громко перешептываясь, Совет встретил наследника с напускным почтением, яро желая скрыть свое презрение. Никому не нравился сумасбродный юноша, которому совершенно не было интересно вести передаваемые ему дела Сафиров общества "Похитителей душ". На тот момент, когда Верховному было уже около ста семидесяти лет, наследнику едва исполнилось двадцать пять. Крепкий высокий молодой человек славился решимостью, мужеством, стопроцентной отдачи похищению душ. Однако, для становления членом Совета этого было недостаточно. Необходимо было следовать законам и уставу, который вот уже несколько сотен лет неизменно соблюдался и почитался самыми уважаемыми Игетами. Не было у этого юноши стремлений заполучить славу и почет в Обществе. Он был только рад, что похищения душ даются ему также легко, как если бы он забивал гвоздь в тонкую деревяшку.

Его голубые глаза, подобные ясному небу, становились все ярче, когда он проходил по тронному залу, залитому последними лучами увядающего осеннего солнца. Коротко поклонившись, он приветствовал пожилого мужчину на центральном троне, облаченного в белый плащ. Из-за седой бороды он казался старее, чем был на самом деле. Юноша поинтересовался, с какой целью его вызвали. Тихий шепот в ту же секунду сменился абсолютной тишиной. Каждому члену Общества, которого допустили на столь серьезное заседание в качестве свидетеля, было любопытно, для чего данное собрание было вообще созвано. Тронный зал, обычно вмещавший в себя до пятидесяти человек, сейчас был заполнен меньше, чем на четверть. Юноша, не дождавшись ответа, громче повторил свой вопрос с различимой раздраженностью в голосе. Мужчина, восседавший на центральном троне, встал и начал говорить:

– Николай, сегодня мы позвали тебя, чтобы сообщить удручающее известие. – мужчина начал медленно спускаться с пьедестала, направляясь в сторону юноши.

– Известие, вероятно, не только неприятное, но еще и сверхсекретное, раз вы не позволили мне привести с собой Кристину.

– Верно. И речь пойдет как раз о нашей дражайшей Кристине. – мужчина подошел к Николаю на расстоянии вытянутой руки. – Видишь ли, была раскрыта информация, по которой мы можем с полной решимостью сказать, что молодая леди никогда не была заинтересована нашими идеями. Более того, – он принялся расхаживать взад-вперед перед юношей, – она никогда не была заинтересована, – он сделал паузу, сдвинул брови и остановился, чтобы посмотреть Николаю прямо в глаза, – тобой.

– Я не совсем понимаю, что все это значит? – голос юноши перешел на агрессивный тон, – Как вы смеете выставлять Кристину в таком гнусном свете?

– Умерьте свой пыл, юноша. – отрезал мужчина, – Вы находитесь перед Верховным Игетом! Я требую не обращаться ко мне в подобном тоне. – мужчина вернулся на трон. – Кристина приехала с Севера…

Каждый Похититель, находящийся в зале, охнул. Николай побледнел.

– Нет… Это невозможно, у вас есть доказательства? – С болью в голосе произнес он, поправляя упавшие на лицо темно-каштановые волосы.

– Мы нашли дневник леди Белатрис, – усмехнулся мужчина, – вот уж, представляешь, даже имя выдуманное.

– Предъявите в доказательство дневник. – Юноша взял контроль над своими эмоциями и гордо поднял голову.

Мужчина на троне сделал знак Главному, сидящему по левую руку от него, и тот передал толстую записную книжку Николаю.

– Чтобы не утруждать тебя чтением сего великолепного произведения полностью, опишу тебе вкратце суть: северная леди Белатрис шпионила за делами нашего Общества с первого дня, находясь на заданиях, а также, о Боги! – он вскинул ладони к потолку, – Найдя себе в компаньоны самого наивного наследника за свою историю "Похитителей душ" – вас, Николай. Она передавала в "Северный Борей" информацию, посредством записи всего происходящего в этот дневник. Чего только эти Северяне ни придумают… Очень любопытная вещица, может, передавать написанные строки на расстоянии, как если бы мы отправлялись сообщения в мессенджере. Надо бы и нам такие изобрести! – он заливисто рассмеялся и, закашлявшись, продолжил допрос, – Тебе было известно о делах и замыслах Белатрис? Я спрашиваю один раз, и надеюсь услышать самый правдивый ответ. Или не избежать тебе вечного заточения в водах Нижнего мира.

– Не было. – тихо сказал Николай, бегло пролистывая дневник.

– В таком случае, прошу зафиксировать данный ответ в описи заседания и покинуть помещение всех, кроме Николая.

Через полминуты зал был пуст. В нем остались лишь мужчина преклонных лет в длинной белой мантии с капюшоном, держащимся на его затылке, который всего секунду назад попросил всех присутствующих удалиться, и растерянный молодой человек, стоящий прямо перед ним. Темные каштановые волосы спадали на его лоб, глаза бегали, дыхание стало частым. Все происходящее приводило его к одной единственно верной мысли – изгнание Белатрис произойдет прямо сейчас…

– Думаю, ты уже догадался, какой ритуал мы сейчас проведем, и я должен задать один последний вопрос – хочешь ли ты остаться в зале? Я пойму, если для тебя будет тяжело наблюдать за…

– Я останусь. – перебил Николай Верховного Игета.

Мужчина кивнул и попросил привести девушку. Она держалась с высоко поднятой головой, будто бы вовсе не замечая, что по бокам от нее шли два ее бывших соратника, которых она также, как и всех остальных, предала. Применять силу или связывать ей руки было необязательно – Белатрис, облаченная в легкое белое хлопковое платье в пол, прекрасно знала, зачем ее привели и что сейчас произойдет. И все же до последнего старалась выглядеть бесстрашно. Она без сожаления собиралась принять последние минуты своей жизни здесь, в Верхнем мире. Николай с печалью в глазах наблюдал, как его возлюбленная приближается. Она не сдерживала смеха и улыбки.

– Кристина… – начал говорить он.

– Не Кристина я, глупец! Меня зовут Белатрис! Как же легко тебя было обдурить, – она громко засмеялась, – Ты был славной ручной собачонкой, – ее рука погладила его щеку, – даже как-то жаль расставаться с такой щенячьей преданностью.

Николай резко отмахнулся от руки. В его глазах сверкнул огонь, он выпрямился и наклонился к уху девушки, крепко схватив ее за подбородок.

– Когда-нибудь ты поймешь, что лишилась самого близкого союзника, моя дорогая. Но до тех пор тебя ждет вечное путешествие в водах Нижнего мира, – шептал он, – знай же, что я до конца своей жизни буду делать все возможное, чтобы ты никогда не выбралась оттуда.

Девушка со злостью отвернула голову от Николая. Она горделиво выпрямилась, ожидая исполнения своего приговора. Мужчина встал с трона и пошел в направлении Белатрис, когда Николай резко перегородил ему дорогу и едва слышно задал вопрос.

– Конечно. – ответил мужчина и вернулся на трон.

Николай встал перед девушкой, неотрывно смотря ей прямо в глаза. Отодвинул полы плаща, освобождая ножны и вытащил сверкнувший в свете солнца клинок.

– Последние слова. – сухим тоном сказал юноша, не отводя взгляд.

– Гореть тебе в аду, любимый. – шипя, произнесла Белатрис.

Молодой человек резко вонзил острие ей в грудь.

– Мы уже в аду, – произнес он, вытащив клинок, загоревшийся синим пламенем – знак того, что душа попала сразу в Нижний мир.

Тело Белатрис повисло на руках двух стражников, а Николай быстрым шагом вышел из зала, ни разу не обернувшись.

С тех пор, как произошел этот инцидент, ни у кого из Общества больше намеренно не забирали душу. Но перспектива того, что это может случиться со мной и Жозефиной была неопровержима.

Я резко проснулась, первые секунды не понимая, где нахожусь. Была ночь, глухой стук старых часов был единственным звуком во всем этом заброшенном доме. Казалось, мое подсознание больше переживает насчет вечного заточения в водах Нижнего мира, нежели я сама. Но сейчас мне было не до этого. Рядом мирно посапывала Азалия. Это было единственным важным. Что могло быть важнее ее безопасности? Я тихо встала и направилась на поиски Жози. Под моими ногами скрипели половицы старого дома, хоть я и старалась передвигаться как можно тише. Пройдя через пустующую кухню вглубь дома, я застала подругу, сидящую со сложенными ногами на полу. Она что-то перебирала в руках, светя ручным фонариком и покачиваясь в такт музыке, которая доносилась из старого плеера даже до меня. Подняв голову, Жозефина тихо и сдавленно вскрикнула.

– Сия, зачем же так пугать, – переводя дыхание, прошептала она.

– Извини. – я подошла к ней и взяла одну из карточек, которые она разложила вокруг себя, – Что это? Старый Бернфилд?

На пожелтевшей от времени фотографии была изображена водонапорная башня, которая находилась почти в самом центре города. На обратной стороне был написан год – 1874.

– Да, моя тетя, оказывается, оставила много напоминаний о том времени, вот, взгляни, – она протянула мне листок. – Это карта Бернфилда за 1871 год, но на ней нет башни.

Я осмотрела карту, и на ней также не было изображено еще одно важное построение – особняк "Похитителей душ". Ведь по преданию, Общество было организовано чуть ли не со дня сотворения мира. Жозефина произнесла вслух мои мысли.

– … И получается, что Обществу нет и ста пятидесяти лет. Тебе не кажется это странным?

Глава 6. "Святая Алексина".

Жозефина судорожно начала перебирать фотографии, разбросанные на полу, в поисках ответа на свой вопрос. Прохладный ночной ветер, доносился из приоткрытого окна. Он проносился по полу, отчего становилось зябко.

– Жози, это очень странно… Общество не изображено на карте, которой всего сто пятьдесят лет. – прошептала я.

– Ничего в этом нет странного для тех, кто знает историю тайных обществ Бернфилда, – сказала Азалия, неожиданно вошедшая в комнату с тремя пледами в руках.

Она присела рядом с нами на пол и принялась рассматривать старые фотокарточки.

– Не могу поверить, что вам не известно о "Святой Алексине". – с насмешкой произнесла она, гуляя пальцами по карте города.

Мы с Жозефиной направили все внимание на Лию, ведь ни я, ни моя подруга никогда не слышали такое название.

– То есть, действительно не известно… – ее руки перестали исследовать карту, – И чему вас только учат ваши пресловутые Игеты? – она закатила глаза и рассмеялась, – Располагайтесь поудобнее, сейчас я вам все расскажу!

Жозефина прикрыла окно, и, укутавшись в плед, присела рядом со мной, в ожидании истории.

– В старые времена, когда правителями наших земель еще являлись короли и королевы, в чьи владения входило небольшое поселение под названием Бернфилд, в народе ходил слух о всемогущем рыцаре. Его серебряный клинок мог забирать души недоброжелателей короны. – начала она, подсвечивая свое лицо фонариком, будто мы находились на вечере страшных историй в летнем лагере. – Был при дворе и советник короны. Он усмирял пыл рыцаря и следил за тем, чтобы души были изъяты только у истинно провинившихся людей. Годы шли, рыцари и советники сменялись. Набирались новые последователи образованного ими тайного общества "Святой Алексины", названное в честь первой советницы короля и королевы – Сафира по имени Алексина, что защищала их от нечистой силы. Они отдалялись от правителей, становясь независимыми в своих решениях и делах. В народе, в знающих кругах, рыцарям начали поступать запросы на проведение услуг взамен на душу. Иногда не сильно серьезные, вроде "припугнуть соседа за пропавшую овцу", а иногда и более опасные, связанные с убийством других людей взамен на богатство и почет. Не могли отказать рыцари своему бессердечному нутру. Да и дополнительный доход сыграл немаловажную роль. Втайне от советников творили они темные дела. Обман удавалось каким-то образом скрывать множество столетий, пока под конец 1871 года не прознал о обо всем один из советников, заподозривший неладное в пересчете душ. Рыцарь заключил слишком серьезную сделку, касающуюся "изъятия" души члена его же Общества. В тот день и произошел раскол "Святой Алексины" на два противоборствующих до сих пор общества – "Похитителей душ" и "Северный Борей". С тех же пор память о совместном прошлом Обществ и дружественном союзе была практически утеряна. Остались лишь тонна разногласий, что не решены по сей день.

Я застыла в изумлении. Просто не могла поверить своим ушам. Это, конечно, было рассуждение Северянки, поэтому нельзя полностью довериться Лии. Однако тот факт, что наше Общество годами скрывает от последователей эту информацию, не укладывался у меня в голове. Почему это держится в таком секрете? Вероятно, на то есть причины. Как и были причины для того, чтобы Верховный намеренно захотел убрать мою сестру с помощью меня.

Тайные общества Бернфилда всегда славились своими изощренными ритуалами, больше походившими на некие соревнования. В двадцать первом веке развелось множество обществ, но не все из них были истинно магическими – большинство являли собой лишь маску "волшебства", шарлатанство, привлекая тем самым людей, ищущих способ казаться необычными и загадочными. Именно поэтому о них знали все. Последователям так хотелось похвастаться своим друзьям о их новом увлечении, что слухи расходились со скоростью света, привлекая тем самым все новых и новых членов напускных обществ. "Белый кролик" – самое популярное из них. Оно славилось своим фанатичным поклонением маленьким грызунам и было самым безобидным. Другие же применяли страшные ритуалы, жертвоприношения, и в них вступало меньше людей, поскольку подобные действия часто привлекали повышенное внимание местных правоохранительных органов. Людей влекли вечеринки, проводимые Обществами, а создатели, в свою очередь, получали взносы за членство. Были и те, кто пытался пародировать и более знаменитые, например, Масонов. В любом случае, тайные общества тем и хороши, что развенчать их легенды полностью не представляется возможным: есть вечный ответ – "Просто вы не посвящены во все знания!". Однако, такие общества обычно были недолговечны и распадались после смерти их создателя. Конечно же, есть и настоящие магические Тайные Общества, которые скрываются под завесой напускных. И их в действительности всего три – "Похитители душ", "Северный Борей" и "Покров Остары". Последние же были настолько немногочисленны, с тщательно скрываемыми обрядами, что об их существовании часто забывали. У нас их не воспринимали всерьез, но по некоторым данным было известно, что это общество финансирует "Северный Борей", а значит, они зависят от Северян и, скорее всего, подчиняются им.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.