Грань. Часть 2

Вера Джантаева

Грань. Часть 2

Глава 1

Они шли по уже знакомой дороге, которая вела к кордону.

Кейт шла первая. Уставшая. Злая. С каким-то горьким привкусом во рту, который не проходил уже второй день. Макс, чувствуя ее состояние, шел чуть позади. Он не лез с разговорами, не шутил. Просто шел, опустив голову и смотрел себе под ноги, будто чествуя вину за произошедшее у Спасателей.

Кордон встретил их настороженной тишиной. На мгновение Кейт замерла. Сентябрь и на это место положил свой взгляд.

Под лучами солнца вся представшая картина будто была нарисована разными оттенками золота.

Возле штаба Сашка и Вовка гоняли мяч. Косой копошился чуть в стороне у видавшего виды квадроцикла, который выгнал из стоящего вдали сарая. С ним же, копаясь в двигателе, стоял Серый.

Вовка, едва заметив Макса и Кейт, тут же бросился им навстречу. Слишком худой и маленький для своего возраста, но быстрый как зверёк.

— Кейт! Макс! — заорал он на весь кордон.

Девушка не ожидала, что ей так будут рады. Сердце пропустило удар. А потом забилось чаще, когда мальчишка, едва не сбив её с ног, крепко-крепко обнял. Как тогда, в подвале.

— Вы вернулись! — он вцепился в неё руками, уткнулся лицом в её куртку. — Вы вернулись! Я знал! Я говорил! Я говорил Сашке, что вы скоро вернётесь! А он сказал, что нет! А я сказал, что да! Я знал! Я знал!

Кейт на секунду замерла, а потом крепко обняла его в ответ. Крепче, чем собиралась.

— Вернулись, — сказала она тихо. — как и обещали.

Вовка отстранился, ровно настолько, чтобы заглянуть ей в лицо. Глаза – красные, опухшие, но сухие. Он держался, как его и учили. Ведь он уже считал себя взрослым, чтобы плакать.

— А вы долго, — сказал он с укором. — Сашка сказал, что вы, может, не вернётесь. А я сказал, что вернётесь. А он сказал, что вы вначале против Охотников пойдете. А потом к Спасателям. А Косой сказал, что Спасатели новеньких не любят. А я сказал, что вы все равно скоро вернетесь. А Соня сказала, что я маленький и глупый. А я сказал, что я не маленький и не глупый. А он сказал...

— Вовка, — перебил Макс, тихо, с усмешкой. — Дыши.

Вовка вдохнул, шумно, глубоко, как будто только сейчас вспомнил что нужно дышать.

— Я дышу. Просто... — он смотрел на них обоих, по очереди. — Я боялся. Очень. Что вы действительно не вернётесь. Совсем. Никогда.

Кейт взъерошила его волосы.

— Мы всегда держим обещание, — сказала она. — Понял?

Он вытер слёзы рукавом. Быстро, зло, будто стыдился их, и снова посмотрел на них. А потом протянул руки, одну — Кейт, другую — Максу, и замер так, ожидая их реакции.

Кейт посмотрела на Макса. Тот — на неё. В его глазах была растерянность, но девушка лишь пожала плечами. Макс вздохнул и взял Вовку за руку. Осторожно, как будто боялся, что мальчик отдёрнет руку, или что сам он сделает что-то не так.

Кейт взяла вторую руку. Маленькую. Тёплую. Шершавую от мозолей, которые уже оставили нож и палки.

Вовка выдохнул.

— Пошли, — сказал он. — Я вам всё расскажу. Всё-всё. Все, чему нас успели научить.

* * *

— Ну наконец-то, — Косой поднял голову, когда троица оказалась во дворе. — А мы уж думали, вы там навсегда застряли.

Макс хмыкнул, провожая Вовку взглядом. Мальчишка подбежал к Сашке, и начал что-то ему рассказывать. Подросток же не сводил взгляда с Макса. Было видно, что он хотел подойти, но стеснение мешало ему это сделать.

— Не дождёшься, – Макс обернулся к Сталкеру.

— Да я вообще-то не тебя ждал, — Косой кивнул на Кейт. — Её. Хоть одно нормальное лицо среди вас, психов.

Серый, вытерев руки о какую-то тряпку, вопросительно посмотрел на Кейт.

— Ну что? — спросил он. — Как прошло?

Кейт ответила не сразу. Остановилась, напряженная как пружина. Последние пару дней она старалась не вспоминать что произошло у Спасателей, но что-то все равно прорвалось наружу, отразившись на ее лице.

Серый и Косой переглянулись.

Сашка, остановился на полпути, почувствовав, что атмосфера резко поменялась. Он взял Вовку, семенившего следом, за руку и пошел обратно к дому, не оглядываясь.

- Сашка! – Вовка дернулся, - Что происходит?

- Идем, - парень втолкнул его в дом. Соня замерла на пороге, удивленно глядя на Сталкеров во дворе. Она тоже чувствовала, что что-то было не так. Спускаться с крыльца она не решалась.

- Сонь, - Сашка тронул ее за руку, - Иди в дом.

Бросив последний взгляд на взрослых, Соня последовала за Сашкой и Вовкой. Дверь за ними закрылась.

Кейт села на какой-то пенек, стоящий посреди двора. Просто, потому что сил стоять больше не было. Молчала, но Сталкеры ждали. Серый переводил взгляд с нее на Макса, но тот так же упорно отводил взгляд. Девушка еще с минуту смотрела в землю и что-то чертила в пыли носком кроссовка.

— Как прошло? — повторила она, поднимая сверкнувшие ярко-красным глаза. — Хреново прошло. Вот как.

Косой выругался, встречаясь с ней взглядом.

Серый невесело хмыкнул, как будто ждал такого ответа. Спасатели в штабе были далеко не подарком. Но вот такого сюрприза он точно не ожидал.

- Ты ж теперь полноценная полукровка с силой, – Серый внимательно вглядывался в глаза девушки, словно пытался там что-то прочесть, — Рассказывай, что у вас там произошло.

***

У Спасателей они оказались неделю назад.

Мотоцикл Макса тащился по грунтовке, петляя между деревьев, подпрыгивая на ухабах. Кейт сидела позади, вцепившись в его куртку. Ветер бил в лицо, вышибал слёзы, трепал волосы. Второй шлем они еще не нашли, но Макс обещал скоро этим заняться.

Асфальт начался неожиданно как будто кто-то провёл черту между лесом и миром людей. Сразу стало людно, появились машины, пешеходы, дома. Обычная жизнь, такая привычная раньше, но далекая сейчас. Обычный поселок. Один из тех, где все друг друга знают, а приезжих замечают сразу.

Макс свернул на окраину. Тихая тупиковая улица заканчивалась серым двухэтажным зданием с плоской крышей и широкими окнами, забранными жалюзи. Над входом была вывеска: «Центр поисковой работы. Отряд "Надежда"», демонстрирующая всю серьезность и весь официоз их работы.

Но Кейт видела и другое. Камеры по углам. Антенны на крыше. Высокий забор, с сеткой по верху. Во дворе три машины. Серые, неприметные, среди которых тот самый уазик, на котором забирали Алису.

— Выглядит как обычный офис, — сказала Кейт, стараясь понять, что же в этом месте так ее смущало. Ее не покидало чувство присутствия в этом месте какой-то подавляющей силы, не враждебной, но готовой ощетиниться в любой момент, против незваных гостей.

— Ага, — буркнул Макс. — обычный. С серебром в стенах и амулетами под полом.

Он заглушил мотоцикл, снял и повесил на руль шлем. Поправил очки — новые, темные, в тонкой оправе, идеально скрывающие глаза. — Ненавижу это место.

— Почему?

— В отличие от тех Спасателей что ты видела, штабные - люди, для которых бумажки и протоколы важнее всего. А еще они думают, что знают всё лучше нас, потому что проводят разные исследования, - он криво усмехнулся. — А потом вызывают нас, когда что-то идет не так, как они расписали у себя в бумагах.

Кейт еще раз посмотрела на здание.

— Может они не такие уж и плохие, — сказала она. — Они же помогают как могут.

— Когда познакомишься с ними ближе, перестанешь так думать, - Макс шагнул к крыльцу, - Идём. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим и свалим отсюда.

***

В холле пахло кофе и бумагой, словно в обычном офисе. С первого взгляда он таковым и казался. Стойка администратора у дальней стены была пуста. Кейт скользнула по ней взглядом. Светлое дерево, стопки бумаги, за ней – большая доска объявлений.

Несколько Спасателей – двое мужчин и три женщины, что-то внимательно на ней изучали. Еще один, молодой парень, сидел на диванчике сбоку от стойки, что-то быстро вбивая в ноутбуке. Рядом с ним – пожилая женщина с папкой в руках. Все были заняты своей работой.

Стоило Максу и Кейт переступить порог, как все внимание сразу перешло на них. Кейт чувствовала их интерес, но лезть в голову так же бесцеремонно, как это сделала Ольга, они не пытались. Сама Ольга Павловна ждала их возле большого фикуса, стоящего у окна, и внимательно глядя на полукровок.

— Максим, — кивнула она, улыбнувшись, при этом пристально рассматривая девушку. От этого взгляда ей хотелось спрятаться, но девушка лишь расправила плечи, показывая, что Ольга не сможет ее запугать, — Кейт, да? Вас уже ждут. Кабинет 105.

***

Их действительно ждали. Трое Спасателей: мужчина в очках, женщина с папкой и еще один молодой, не выпускающий из рук ручку, сидели за широким столом. Напротив них стояли два стула, предназначенные для подростков. Жалюзи были закрыты и комнате царил полумрак.

Кейт и Макс замерли в дверях. На мгновение им обоим пришла одна и та же мысль. Они почувствовали себя невиданными зверушками, которых сейчас будут препарировать.

— Присаживайтесь, — сказал мужчина в очках. — У нас несколько вопросов к вам обоим.

Переглянувшись, они сели. Аккуратно, под столом, переплели пальцы, словно поддерживая друг друга. Этот жест не укрылся от женщины, но она лишь усмехнулась, сделав пометку в папке.

Мужчина поправил очки.

- До нас дошли любопытные слухи, что среди Сталкеров появились так называемые Хранители. Я так понимаю, речь о вас?

- Михаил Сергеевич, давайте ближе к делу, - Макс чуть наклонил голову, не отводя взгляда от мужчины, - мы здесь для того, чтобы вы заключили контракт с новым Сталкером, а не обсуждали слухи.

- Тогда скажу по-другому, - мужчина чуть подался вперед, - мы удивлены что такое вообще произошло на нашей территории, и были бы рады более тесному сотрудничеству с вами, в целях получения уникальной и ценной информации.

- Мы Сталкеры а не подопытные зверушки, - не сдержалась Кейт, тут же пожалев об этом, так как три пары глаз перешли с Макса на нее.

— А у вас очень интересная история, — ручка в руках молодого Спасателя на мгновение замерла, - Заявление на поиск провисело в базах ровно неделю, после чего его аннулировали. С момента пропажи прошло… около двух месяцев, однако за это время вы успели получить метку, причем не от Ловцов, а от Сталкера, что само по себе необычно. Были замечены у двух Видящих, а значит сразу включились в работу, даже не заключив контракта, а также каким-то образом смогли провести древнейший ритуал и остаться в живых.

Мужчина переводил взгляд с Кейт на Макса, и обратно, продолжая крутить ручку.

- Учитывая данные уникальные обстоятельства, наша просьба о сотрудничестве должна быть вам вполне понятна. В противном случае ваш отказ, - он отложил ручку, глядя прямо на Кейт, - будет расценен как препятствие работе, и вы будете задержаны принудительно.

Макс резко встал, потянув за собой девушку.

- Обойдемся без ваших бумажек.

- Сядь, Максим, - женщина подняла глаза от папки. – Твоя работа тоже не всем нравится, и кое-кто был бы рад, если бы ты отсюда не вышел.

Кейт почувствовала, как Макс напрягся. Сжав зубы, он сел на место.

- Так-то лучше, – женщина снова опустила глаза, что-то записывая в папке, - Мы согласны провести проверку и подписать бумаги, если раз в пару недель вы будете оставаться здесь на день-два, чтобы мы могли исследовать вашу связь. Ваш случай может дать ответы на некоторые вопросы.

Кейт с Максом переглянулись. Они были готовы к тому, что Спасатели могут попросить что-то подобное.

- Хорошо, - Макс чуть сжал руку Кейт, - мы будем приезжать. Просто сейчас проведите уже эту чертову проверку и отпустите нас.

***

Они лезли в ее голову поочереди.

Кейт сидела на стуле закрыв глаза, стараясь не зацикливаться на ощущениях. Отчасти помогало представление что ее сознание – коробка, в которой копаются чтобы найти нужную вещь. Сначала сверху, осторожно, затем пробираясь все глубже.

Каждый из Спасателей работал по-своему. Мужчина в очках – быстро, профессионально, как хирург, который знает где искать, и что. Он просто смотрел, не трогая лишний раз ее сознание, и убедившись в чем-то, молча отступил.

Женщина не просто смотрела. Она прикасалась к каждому воспоминанию, эмоции, мысли, словно действительно перебирала чужие вещи, брала их в руки, рассматривала и возвращала на место, оставляя после себя мерзкие отпечатки пальцев, от которых не получалось избавиться.

— Интересно, — сказала женщина, не сводя взгляда с Кейт, — Очень интересно. Связь достаточно глубокая.

Она надавила сильнее, пробираясь куда-то глубже, в ту часть сознания, которая помогала Кейт чувствовать Макса.

Девушка вздрогнула, когда почувствовала, как внутри что-то шевельнулось. То, что она не могла контролировать. То, что она чувствовала только в Максе.

По венам начал разливаться холод. Она перестала чувствовать кончики пальцев, и это онемение начало распространяться выше, окутывая все тело. Сознание замерло, словно отдавая контроль над разумом и телом чему-то другому, что начало шевелиться сильнее. И это что-то было недовольно тем, что его побеспокоили.

— Что... — начала женщина, но тут же замолчала. Ее глаза расширились, в них мелькнул страх, но вместо того, чтобы отпустить разум Кейт, она осталась на месте. Мужчины напряглись.

Глаза Кейт открылись. Медленно. Сами. На Спасателей смотрела Тьма. Черная. Густая. В ней начали вспыхивать красные искорки.

— Кейт? — Макс не сводил взгляда с девушки. Его глаза были широко распахнуты. Голос стал настороженный, с нотками страха. Он пытался поймать хоть одну ее мысль, но было слишком тихо, – Кейт, что происходит?

Она хотела ответить, но не могла. Словно в один миг ее накрыли стеклянным куполом, через который она не могла пробиться.

Она видела их всех, но как будто через темное, толстое непроницаемое стекло. Спасатели что-то говорили, спорили, но она не понимала. Только чувствовала их животный страх, который они старались спрятать за слишком громкими слова и резкими жестами. Тьма внутри явно наслаждалась и не спешила возвращать контроль Кейт.

Макс замер, когда до него дошел отголосок голода, заполняющей разум Кейт тьмы. И тьма в нем самом начала откликаться.

— Отпустите её, — быстро, но жестко сказал Макс, — Немедленно.

— Мы не можем, - мужчина в очках не сводил взгляда с Кейт. Макс понял, что он вновь пытается попасть в ее разум чтобы остановить то, что начало просыпаться. Но его вмешательство делало только хуже. Тьма начала сопротивляться сильнее, словно зверь, которого загнали в угол, - Она опасна.

— Если вы продолжите давить, мы оба потеряем контроль, - глаза Макса начали тускло светиться красным, хоть он изо всех сил пытался сдержаться. Он тут же почувствовал, как мужчина с ручкой нырнул в его разум, - И тогда я сожгу это место дотла.

В комнате повисла тишина. Ручка в руках мужчины замерла. Он медленно моргнул, отпуская разум Макса. То же сделал и Спасатель в очках. Секунда, а потом и женщина, с явной неохотой отпустила разум Кейт.

Девушка судорожно выдохнула, словно вынырнула из глубины, где не было воздуха. Глаза погасли. Она несколько раз моргнула, прогоняя неприятную серую дымку, стоящую перед ними.

Макс чувствовал, как Тьма в ней отступает, вновь укладываясь в спячку.

***

Кейт медленно встала, опираясь на стол руками. Ее трясло, но она старалась не показывать это. Широко раскрытые глаза, полные ярости, переходили с одного Спасателя на другого.

— Вы, — сказала она тихо, но в этом «вы» было столько контролируемой ярости что все трое вздрогнули. — Вы совсем с ума посходили? Это и есть ваша проверка?!

Макс потянул Кейт за руку, но та лишь отмахнулась от него.

Женщина хотела что-то сказать, но Кейт не дала ей.

— Я готова была стерпеть что вы залезли в мою голову как в свой дом, что рассматривали и ощупывали все что хотели, но вот нашу с ним связь трогать было необязательно! – ее палец уткнулся в женщину, - вы полезли туда, не предупредив, и не зная, что будет. А теперь из-за своего любопытства будете утверждать, что я опасна?!

— Проверка проводилась по протоколу, - мужчина в очках бросил предупреждающий взгляд на женщину, которая тут же опустила взгляд в папку и начала что-то записывать.

— По протоколу? Вы серьёзно? — Кейт зло рассмеялась, - Она специально полезла туда, куда не должна была. Не в рамках вашего «протокола».

— Кейт, — сказал Макс тихо, чувствуя, что девушка почти сорвалась в истерику, не только от злости на самоуправство Спасателей, но и от страха, что могла полностью потерять контроль. — Хватит.

Она замолчала. Обернулась. Их глаза встретились, и Кейт увидела неподдельную тревогу в глазах Макса. Она медленно села.

- Контракт, Михаил Сергеевич, - Макс кивнул на лежащую на углу стола папку, - я думаю вы, в рамках «протокола», не нашли ничего, что препятствовало бы работе.

Мужчина кивнул, подвигая к Кейт папку. Второй мужчина протянул ей ручку.

Контракт был простой на первый взгляд. Две страницы, заполненные мелким шрифтом. Обязанности. Права. Ответственность. Всё, как у обычных людей. Но за каждым пунктом, за его формулировками, скрывался истинный смысл.

Кейт медленно взяла первый лист и начала читать. Сюрпризов от Спасателей она больше не хотела.

Первый пункт. Раздел «Общие положения».

«Настоящий договор заключается между Центром поисковой работы "Надежда" (далее — Заказчик) и физическим лицом (далее — Исполнитель) с целью проведения поисковых и охранных мероприятий на территории...

Исполнитель обязуется осуществлять полевую работу в условиях повышенной сложности и повышенного риска, связанного с выполнением служебных задач с применением специальных средств и методов, предусмотренных внутренними регламентами Заказчика... в том числе ненормированный график…».

Кейт перечитала еще раз. Полевая работа в условиях повышенной сложности и повышенного риска. Что за этим скрывалось? Лес. Болота. Твари. Охотники. Спасатели умело играли со смыслами.

Она продолжила читать, чувствуя как внутри что-то сжимается.

«...с правом Заказчика на проведение периодических проверок и оценок психофизического состояния Исполнителя...»

Проверка, в ходе которой решалось, будешь ты жить, или ты слишком "опасен".

Второй пункт. Раздел «Обязанности».

«Исполнитель обязуется обеспечивать безопасность третьих лиц, включая несовершеннолетних, в зонах повышенной опасности, а также взаимодействовать с представителями специализированных служб и организаций по вопросам предотвращения угроз… Исполнитель обязуется не разглашать информацию о деятельности Заказчика третьим лицам, включая сведения о методах, средствах и результатах работы... а также воздерживаться от публичных высказываний и действий, способных нанести ущерб репутации Заказчика...».

Кейт сглотнула. Безопасность спасенных официально ложилась на них.

Третий пункт. Раздел «Права».

«Исполнитель имеет право на получение специального снаряжения, медикаментов и иных средств, необходимых для выполнения служебных задач, а также на медицинское обслуживание в специализированных учреждениях».

Четвёртый пункт. Раздел «Ответственность».

«Исполнитель несёт ответственность за жизнь и здоровье третьих лиц, вовлечённых в выполнение служебных задач, а также за сохранность вверенного имущества и конфиденциальность служебной информации».

Пятый пункт. Раздел «Особые условия».

«Исполнитель соглашается с тем, что выполнение служебных задач может быть сопряжено с риском для жизни и здоровья, и принимает на себя все связанные с этим риски, включая возможные необратимые последствия».

Шестой пункт. Раздел «Заключительные положения».

«Исполнитель подтверждает, что ознакомлен с правилами и обязанностями, изложенными в настоящем договоре, и принимает их в полном объёме. ...в случае нарушения условий договора Исполнитель несёт ответственность в соответствии с внутренними регламентами Заказчика... Договор вступает в силу с момента подписания и действует бессрочно».

Внимательно прочитав весь контракт, Кейт опустила лист и посмотрела на Макса, который молча ждал, когда она закончит.

— Ну что? — спросил он тихо. — Ты все поняла?

— Да, - Кейт поставила свою подпись.

- Отлично, - мужчина забрал свою ручку, и снова начал крутить ее в руках, - теперь вы оба в базах, особый статус вам присваивать не будем. По деньгам будет прибавка как напарникам. Вы же теперь везде вместе будете.

Что-то в его усмешке не понравилось Кейт, но она могла понять, что же именно.

— Идём, — Макс уже встал, и потянул ее к двери. На мгновение обернулся. — Контракт подписан. Проверка пройдена. Через две недели вернемся. Раньше даже искать нас не вздумайте.

***

Под вопросительный взгляд Ольги они быстро прошли холл, и вышли на улицу. Макс не спешил отпускать ее руку, и Кейт просто молча шла за ним.

Остановившись у мотоцикла, Макс резко выдохнул, и обернулся к девушке, наконец-то отпуская ее руку.

— Ты как?

— А сам как думаешь, - Кейт начала устраиваться на сиденье. Когда Макс сел впереди, она крепко прижалась к его спине, слушая как бьется его сердце. Обычно этот ритм успокаивал ее, но сейчас и сам Макс был на взводе. Сердце билось часто, неровно.

— Наверное не очень, - Макс завел мотоцикл. Мотор взревел слишком громко, зло, передавая состояние своего хозяина. Макс в раздражении сбавил газ.

- Что я там говорила? Спасатели хорошие люди? – она усмехнулась, - просто забудь, что когда-то слышал от меня что-то подобное.

***

Когда Кейт закончила рассказ, во дворе повисла долгая, густая тишина.

— Вам реально дали подписать контракт после подобного? — Серый присвистнул. — Да еще и отпустили?

— Привилегия нашего вип-статуса, — невесело усмехнулась Кейт, вновь опуская голову.

- Ну ты, мелочь, даешь, - Косой хлопнул рукой по плечу девушки.

- Кто ж знал, что им наглости хватит так копнуть глубоко, - Макс убрал руку Косого с плеча девушки, заменяя своей, - И уж, тем более что хватит ума тьму разбудить.

Он помолчал, вспоминая свои собственные ощущение. Всплыли слова Деда: «Один умрёт - умрёт и второй. Станет Тварью - второй следом». Теперь он начинал понимать, как именно работает их связь. И пока Кейт не научится управлять своей тьмой, сдерживать их обоих придется ему.

- И что вы теперь будете делать? – Серый перевел взгляд на Макса.

— Что-что, мелких ваших учить, зря сюда шли что ли, - Макс устало посмотрел на Кейт, но та упрямо продолжала смотреть в землю, - И не только мелких.