Свет мой, зеркальце

– А должна была? – уточнила хозяйка «Бюро». – Почему?

– Мы нравимся друг другу, – обманчиво мягко ответил Влад. – Мы вместе. Я думал, что заслуживаю доверия.

– А я? – продолжала задавать вопросы Елена в лучших традициях своего только что отбывшего делового партнера Андрика. Коротко и емко. – Я его не заслуживаю?

– Я доверяю тебе! – конечно, стал заводиться ее редкий специалист. – Потому что люблю тебя.

– Тогда почему я должна была у тебя отпрашиваться с друзьями в кафе?

Если бы Алек остался, он бы сейчас аплодировал дорогой подруге стоя. А еще готовился снимать какую-нибудь мелкую порчу с экзорциста. Потому что, пусть Елена бывала капризной и немного инфантильной, но вот конфликтов она старалась избегать. Любых выяснений отношений. И чаще шла на компромисс, но очень редко нападала сама. Как вот сейчас. Для такого ее нужно было постараться очень и очень сильно разозлить.

– А почему мне нельзя было пойти к ним с тобой? – Влад так хорошо еще свою возлюбленную не знал, потому не понял, когда пора было уже бежать.

– Потому что я не хотела этого, – честно призналась Елена. – Мне нужен был вечер с ними. На троих. И я его получила. Я не обязана водить тебя по всем своим друзьям, не обязана всегда и везде быть с тобой. Не вижу для этого причин.

– Нет? Не видишь? – он картинно удивился. – А разве быть вместе, доверять, это не причина? Любовь тоже не причина?

– Это не любовь, – откровенно холодно возразила его возлюбленная. – Это какой-то болезненный родительский контроль. Доверие, это когда ты во мне уверен, даже если бы мы с друзьями пили не в кафе, а в сауне или в номере люкс одного из Андриковых отелей.

– Видимо, это у вас следующий номер в программе! – повысил голос экзорцист.

– Неплохая мысль, – насмешливо отреагировала Елена. – Как закончим дело, именно так и отметим. Или к тому моменту я придумаю что-то еще. Но это точно будет снова без тебя.

Она чуть помолчала. Не потому, что давала ему время на ответ. Просто банально собиралась с силами.

– Значит так, – решительно заявила хозяйка «Бюро». – Для меня любовь, это тепло. Когда значимо, когда счастье. Когда я желаю человеку добра и стараюсь сделать его счастливым. Но я знаю так же, что сама счастлива, пока остаюсь себе хозяйкой. Значит, я никогда не лишу свободы того, кого люблю. Согрею, пойму, поддержу. Но не привяжу к себе. Если любят меня… Я жду такого же в ответ. Если не можешь, не берись. Забудем.

– Вот так просто забудем? – Влад явно не мог в это поверить.

– Ну, да, – Елена встала с кресла, собираясь к выходу. – Прости, но похоже, или так, или будет у нас любовь по правилам. По моим. Но не иначе. И еще…

Взгляд у нее был неприятным. Тяжелым и откровенно враждебным. Экзорцист ни разу не видел свою возлюбленную такой.

– Андрик и Артур на самом деле мои друзья, – твердо произнесла Елена. – Мне с ними тепло. И это дело…Я считаю его своим личным. Ты, как я заметила, не рвешься помогать. Твое право. В «Бюро» работы достаточно и без этого. Делай, что хочешь, но не мешай. Иначе, поверь, тебе будет больно.

– Мне уже больно, – горько бросил он ей вслед.

Елена остановилась у дверей, как всего несколько минут назад Алек, но оборачиваться не стала.

– Я не люблю испытывать к людям жалость, – бросила она через плечо. – Мерзкое, какое-то унизительное чувство. Ты так низко опустишься?

И не дожидаясь ответа, вышла в коридор. Ей необходимо было как можно быстрее добраться до Люды, получить вкусный травяной чай, чтобы успокоиться, а заодно предотвратить приступ наступающей головной боли. Елена надеялась, что их милая ведьмочка из отдела порчи и сглаза приготовит особое зелье, способное погасить злость. Ведь она чуть не прокляла своего любовника. Но Артур сейчас намного важнее всех этих личных драм.

Глава четвертая

– Вот она, настоящая магия, – блаженно улыбаясь, заявила Елена, отставляя чашку с ароматным чаем. – Снова жить хочется.

– Ну, как сказать? – чуть пожала плечами Люда. – Магия? По мне, это почти наука. Простейший сбор полезных травок. Иван-чай, валериана, ромашка, немного меда и лимона, как ты любишь. Просто. Но да, что на нашей земле еще растут эти травки, это даже не магия, а самое настоящее волшебство.

– Нет, – заспорила ее начальница. – Магия, это ты, Людочка.

– Легкий шепоток на снятие стресса? – удивилась ведьма. – Тоже мне, чудо.

– И снова нет, – продолжила Елена. – Магия, это вот это все. Твое спокойствие, твоя доброта. Короче, магия в простом человеческом общении и хорошем отношении.

– Тут не поспорю, – сдалась ее приятельница и тоже улыбнулась. Немного хитро. – Но по мне, еще магия и вот в этом!

Она ухватила с тарелки печенье.

– Прямо знаменитая шутка из Интернета, – не удержалась от легкой иронии хозяйка «Бюро». – Переходи на темную сторону, у нас есть печеньки. Но да, признаю, они вкусные.

– А еще от них не толстеют, – довольно заметила Люда, с аппетитом поедая лакомство.

– Тогда точно магия, – окончательно сдалась Елена. – Спасибо тебе.

– Полегчало? – осведомилась ведьма.

– Голова не болит, – признала ее начальница. – И как-то вообще легче. Даже немного успокоилась после Артура.

– Я не про него, – серьезно возразила Люда. – Влад. Твой корень зла.

Елена тут же болезненно поморщилась.

– Зачем тебе это? – тут же стала увещевать ведьма. – Ну, да, мужик он знатный. Не дурак даже. И ко всему прочему редкий специалист. Посмотреть приятно, поговорить тоже. В работе сгодится. Но… Остальное того не стоит. А тебе явно плохо.

– Плохо, – призналась хозяйка «Бюро».

И тут же про себя отметила, что не сказала бы этого ни Алеку, ни Женьке, ни даже Юле. А вот Люде все выложила честно. Хотя не такие уж они и близкие подруги. Просто в Люде точно есть какая-то такая женская магия. Ей веришь и доверяешь. При ней не боишься казаться слабой. Друзья, конечно, тоже поняли бы, но… Плохо тогда было бы всем.

– Знаю, что я ошиблась, – продолжила Елена вслух. – Знаю, что стоило бы разорвать это навсегда. Но… Я же все-таки его выбрала. Я что-то в нем увидела. И еще я с ним сплю. Мне было с ним тепло.

Люда сочувственно кивала.

– Я так ему и сказала, – все больше откровенничала хозяйка «Бюро». – Любовь, это когда тепло. А с ним…

– Горячо, – закончила за нее уверенно ведьма. – А так и обжечься можно. Что тебе совсем не нужно.

– Не нужно, – покладисто закивала Елена. – Только…Болит. Понимаешь? Не потому что я люблю. Этого нет. Не потому что привыкла. Просто… Я так не могу. У него же что-то ко мне есть. Я тоже причиняю ему боль. Потому болит и у меня.

– Понимаю, – нехотя выдала Люда. – Ты добрая. И мягкая. Пусть никто кроме тебя никогда тебе такого не скажет. Ты вечно в ответе за тех, кого приручила. Я и сама такая. Вон…

Она кивнула куда-то в сторону двери из кабинета.

– Володька, – пояснила ведьма. – Он же…Бестолковый он. С ним всегда что-то не так. Ссоримся по сто раз на дню. Но… В чем-то…он такой…хороший… Посмотрю на него и все. Все обиды забыла. Но только у тебя иначе. Лен, ты сама признала, это не любовь. Это болезнь какая-то. У него по большей части. А потому я думаю, тебе поможет только ампутация. У Юльки спроси, она врач.

Елена только улыбнулась в ответ. Все же легче. С Людой легче. Настолько, что можно забыть о личном и вернуться к делу. Тем более, Артур ей точно не чужой. Он ее личный человек-праздник. И ради него надо очень постараться.

– Спрошу, – пообещала она ведьме, закрывая тему. – Позже. А сейчас давай устроим допрос с пристрастием изъятому у Артура ведьминому мешочку.

– Запросто! – Люда тут же отодвинула в сторону чашки и тарелки, застелила стол чистым листом бумаги, достала из ящика одноразовые резиновые перчатки.

– Серьезный подход, – усмехнулась ее начальница. – А где инструменты? Скальпель и прочее?

– Мы его и так препарируем, – начиная развязывать тесемки на мешочке, браво возразила ведьма.

Она высыпала на листок содержимое. Стала изучать, осторожно распределяя обычной шариковой ручкой ингредиенты. Елена взяла в руки и стала изучать сам мешочек. Обычный холщевый, прошит вручную. Хотя стоп. Реальный холст. Не хлопок и не лен, как привыкли в «Бюро». Хотя, иногда та же Люда, да Гелла, как сама Елена, могли брать для амулетов и готовые покупные красивые мешочки. А тут все так…старомодно. А еще на мешочке не было никаких знаков. Что тоже немного странно. Сама хозяйка «Бюро» не любила лишний раз тратить силы, использовала графические магические формулы. Им сотни, а то и тысячи лет, работают исправно. Но та, кто собирала этот мешочек, прибегать к таким методам не стала.

– Ага… – Люда изучала что-то на столе. – Знаешь… Это как-то даже впечатляет. Мешок этот. Он сделан… Ну, если бы кто-то написал учебник по традиционной деревенской магии, то вот это все можно было бы сфотографировать туда для иллюстрации.

– В смысле? – не поняла Елена.

– Его собирали по всем правилам, – стала объяснять Люда. – Буквально, по списку. Ни одной замены, ни одного упрощения. Прямо махровая классика. Только природные ингредиенты. Вон… Даже земля какая-то, предполагаю, что с кладбища.

– Как будто она там чем-то отличается от обычной с огорода, – чуть презрительно отозвалась хозяйка «Бюро». – Возможно, в ней фосфора побольше. Считать, что таким образом притягиваешь силу мертвецов глупо. Там в земле только тела, а души… Они явно остаются в тех местах, к которым были привязаны в жизни.

– Потому мы так часто выезжаем упокаивать призраков по квартирам, – согласилась ведьма. – Да, верно все. Что тут еще? Травки всякие, какие-то деревяшки, прутики, камушек… Что это?

Она продемонстрировала начальнице крохотный кусочек минерала.

– Черный агат, конечно, – мгновенно опознав его, немного надменно заявила Елена. – Согласно легендам и поверьям, лучший проводник для темных сил. Или наоборот, защита от них. Кому как надо.

– Точно, – рассеяно кивнула ведьма. – Вот… еще кости птиц. И кажется, это волосы. Человеческие. Светлые. Реально? Неужели Артура?

– Думаю, должны быть точно его, – ее начальница начала хмуриться. – Вот это плохо.

– Более чем, – серьезно подтвердила Люда. – Потому как этот самый мешочек, как я уже сказала, прямо-таки классический пример наведения порчи. И да, волосы там могут быть только Артура, ведь нашли мы мешок именно у него.

– А это значит, каким-то образом, где-то эта ведьма должна была лично с Артуром пересекаться, – сделала вывод Елена. – Во что я очень слабо верю. Скорее всего, кто-то ей эти самые волосы передал.

– Кто-то, кто смог их достать, – развивала ведьма мысль дальше. – То есть, близкий Артуру человек. И ты права, это однозначно плохо.

– Но важно для нас, – отметила ее начальница. – Что-то еще?

– Находок больше интересных не вижу, – Люда просто взялась за углы, свернула листок со всем содержимым, и отправила все в урну. – А вот вывод мой все же тоже важен. О том, кто мог это сделать.

– Деревенская ведьма? – скептически хмыкнула Елена. – Как же!

– Не совсем в этом дело, – стала объяснять ее подчиненная. – Методы. И сильные стороны. Давай смотреть. Вот ты. Тебе удобно работать с силой слова, с графическими формулами. Почему? Потому что ты знаешь суть того, что делаешь. Ты просто выбираешь самые простые и эффективные инструменты. Хотя бы потому, что на танцы с бубнами в твоей работе просто нет времени.

– В танцах и смысла нет, – чуть пожала хозяйка «Бюро» плечами. – Это ритуал. Это некая эстетика. Или следование традициям. А если знаешь, чего хочешь, и что конкретно даст результат, можно сократить все нужные действия до минимума.

– Верно, – закивала ведьма. – Теперь Алек. Он боевой маг. Движения, слова, те же формулы. Но чаще, просто удары силой. Точно зная, куда бить. Просто и эффективно. И без всякой волшебной палочки, которая якобы нужна для концентрации энергии. Так же без лишних атрибутов. Или с заменой их на то, что подвернется под руку.

– Снова о том же, – немного устало ответила Елена. – Зачем проходить весь круг, если знаешь, где нужное место?

– Правильно все, – рассуждала Люда дальше. – Теперь я или Гелла. Карты, руны, те же мешочки, чаи и сборы. Я знаю, что купленная в аптеке валериана ничем не хуже собранной собственноручно в какую-то там праздничную полночь. Ее лекарственные средства неизменны. И я просто обращаюсь к ним. Так же мешочки. Сошью я его сама, потратив время, или куплю в Интернете, без разницы. Я знаю, зачем он нужен, и этого достаточно. Но все это потому, что ты, Алек, я, Гелла, мы профессионалы. А как будет действовать новичок?

– Не может быть, – тут же возразила ей начальница. – Эта ведьма извела четверых мужиков. Весьма себе профессионально! Не может она быть новичком. Или ты намекаешь, что кто-то делает эти мешочки для нее? Как кто-то носит ей волосы или ногти от жертв?

– Кстати, тоже вариант, – обрадовалась ведьма. – И это бы нам здорово помогло. Чем больше людей с ней связаны, тем больше ниток к ней тянутся. Но я говорила о другом. Нет, конечно, она совсем не новичок. Но вот эта…аутентичность мешочка, это четкое следование традиции… Может, это просто не ее сильная сторона? Или это ее стиль.

– Старомодность действий? – вот тут Елена задумалась. – Может быть. Все же умение ходить в зеркалах древнее искусство. О таком точно в учебниках не пишут. И в Интернете точно не болтают.

– Это крайне редкий дар, – с чувством подтвердила Люда. – И напомню, почти запретный. Такому можно научиться лишь у той, кто им владеет. А значит, опять же, согласно традиции, искусство передается от матери к дочери. Из уст в уста.

– Старомодные методы, аутентичные мешочки, зеркала… – задумчиво перечислила хозяйка «Бюро». – Древняя магия. И все же деревенская. Народная. Явно же без влияний Западных учений. Без всяких веяний Блавацкой, Папюса и Кроули. Чистая магия. И это в 21м веке?

– Найти дома на чердаке старую бабушкину или прабабушкину тетрадку весьма возможно, – разумно предположила ведьма. – И знаешь еще что? Все эти ингредиенты. Травки, вершки и корешки. Они не покупные. Тоже настоящие. А их надо собрать. Дом в деревне?

– Неплохая идея, – задумчиво согласилась Елена.

– Надеюсь, я смогла помочь, – довольно проговорила Люда, потянувшись за очередным волшебным печеньем. – Вроде у меня там пара человек на гадания записаны. А потом сделаю Артуру настоящие нормальные защитные мешочки. Сразу штуки три.

– Пять, – подсказала ей начальница. – Ему самому парочку и семье. Жене и детям.

– О! – ведьма восприняла задание с энтузиазмом. – Конечно. И…Слушай, Лен. Мы его защитим, обязательно. Но только… Мы же все понимаем, это не выход. Так и будем с этой невидимой ведьмой биться?

– Или мы ее или она нас? – невесело усмехнулась хозяйка «Бюро». – Ловить ее за призрачный хвост и атаковать через зеркало? Точно не выход.

– Вот, и я о том, – подхватила Люда. – Давай я попробую сделать клубочек.

– Какой? – как-то даже сразу не поняла Елена.

– Как это какой? – удивилась ее подчиненная. – Натуральный ведьмин. Она с нами такими методами классическими, а почему мы-то так не можем? Сделаю клубок, пусть показывает, где она!

Хозяйка «Бюро» задумалась на пару секунд, но тут же мотнула отрицательно головой.

– Люд, а смысл? – возразила она. – Твой клубок будет указывать на все те же зеркала.

– Вообще, да, – расстроилась ведьма. – Хотя… мало ли что? А вдруг она все же где-то рядом со своими жертвами держится?

– А давай, – решила Елена. – Не важно, сработает или нет. На войне, как на войне.

– Даже странно, что ты сейчас это не на французском выдала, – улыбнулась Люда. – Теряешь хватку.

Глава пятая

Он вернулся в родную контору ближе к пяти вечера. Алек чувствовал себя немного странно. В «Бюро» было тихо. Слишком непривычно тихо. Нет, в целом, все шло, как обычно. У кабинета снятия порчи и сглаза сидели на стульчиках посетители, внизу у подъезда не было служебного автомобиля. Значит, кто-то из коллег отправился на выезд. Все в том же штатном режиме.

Но что-то неуловимо изменилось. Сама атмосфера их с дорогой подругой заведения. Не играла музыка за закрытыми дверями кабинетов, никто не шатался праздно по коридорам. В приемной даже не сплетничали секретарши. Затишье. Странное, неуклюжее затишье. Как перед бурей. Это напрягало.

Алек прошел весь второй этаж, направился к кабинету Елены. Где всегда было шумно и весело. Раньше. До сегодняшнего дня. Сейчас из-за дверей не было слышно голосов приятелей, даже музыка опять же не играла. Он смутился, даже как-то занервничал и постучал нерешительно в дверь.

– Ты чего? – раздалось из кабинета.

Алек даже как-то немного рассердился на себя за этот странный поступок, решительно взялся за ручку, открыл дверь, переступил порог.

Его дорогая подруга сидела за рабочим столом в своем любимом кресле. Рядом с ней стояла наполовину забитая пепельница и привычная кружка с кофе. Елена работала за компьютером.

– Ты сама чего? – спросил он дорогую подругу.

Она чуть удивилась, а потом улыбнулась, поняв, почему он спрашивает. Только улыбка эта была весьма натянутой.

– Наслаждаюсь редким явлением, – сообщила Елена. – Тишиной.

– А меня она пугает, – признался маг.

Хозяйка «Бюро» уставилась взглядом в монитор и просто пожала плечами.

– Что там? – спросил ее друг, усаживаясь на краешек дивана. Вопрос, конечно, был не о картинке на экране.

– Они отчитываются каждый час, – глянув на свой сотовый, отрапортовала деловито его напарница. – Пока счет три один в нашу пользу. Пресс-конференция прошла удачно. Что и не удивительно. Там такое фото, что на нем даже мать родная Артура бы не узнала. Да и того, кому якобы взятку передали, тоже родные не признают даже с пьяной дури. Так что все хорошо.

– Но это не монтаж? – уточнил все же Алек.

– Нет, – непривычно коротко подтвердила Елена. – Коррупция все еще существует. В целом. Но это сейчас не наша проблема.

– А дальше? – осторожно продолжил интересоваться ее друг.

– Пакет документов нашелся, – она чуть пожала плечами, показывая, что говорит об очевидном. – И электронные копии в компьютере. Нечаянно стертые. Что Володька легко восстановил. Нашли распечатанный пакет. Который просто лежал в урне.

– Как-то топорно, – оценил маг.

– Согласна, – сухо подтвердила хозяйка «Бюро». – Пока нам везет. Она просто еще не поняла к тому моменту, что Артура защищают.

– А когда был этот самый момент?– предчувствуя неприятности, уточнил Алек и достал из кармана пачку сигарет. – Можно?

– Ты становишься слишком робким, когда нервничаешь, – его дорогая подруга иронично улыбнулась.

Он невольно обрадовался ее привычному тону.

– Не думал, что хорошее воспитание, это недостаток, – с должной наигранной надменностью выдал маг в ответ.

– Кури уже, – почти весело откликнулась его дорогая подруга. – Кофе тоже можно. И тебе, и мне.

– Варить, конечно, мне, – пробурчал Алек, нехотя снова поднимаясь с дивана и забыв, что собрался прикурить сигарету. – Так, когда она о нас узнала?

– Чуть позже лифта, – посмотрев на этот раз в свой ежедневник, пояснила Елена.

– В лифте-то что? – почти жалобно удивился ее друг, засыпая зерна в машину.

– Там как раз было три ноль в нашу пользу, – успокаивающе проговорила хозяйка «Бюро». – Кабина просто застряла между этажами. Но наши были умнее. Они отправили Артура по лестнице.

Елена чуть усмехнулась.

– Правда, тут, считай, чудом повезло, – призналась она. – В лифт они все же загрузились. Но Юля увидела зеркало. Выскочили, когда уже двери закрывались. Повели Артура по лестнице. А лифт все же застрял.

– Она умеет соображать, – вынужденно признал Алек, недолюбливающий штатного медика. – Иногда. По праздникам. А сегодня, я уверен, точно какой-то праздник.

– На Руси всегда любили что-то отметить, – согласилась Елена.

– Три один, – напомнил маг. – Что это было?

– Расслабились, – с досадой выдала его дорогая подруга. – Снова автомобиль. Только в этот раз ДТП.

– Господи… – Алеку схудилось. – Насколько все плохо?

– Бампер помяли, – снова стала успокаивать его напарница. – Все живы и здоровы. Ну, не считая того, что Артур немного врезался головой в спинку переднего пассажирского сиденья. Сразу скажу, он был пристегнут. Но почему-то, прямо даже удивительно почему, замок на ремне оказался сломан. Однако отделался простой шишкой. Даже сотрясения нет.

– Хотелось бы пошутить, на тему того, что нечего трясти, только не смешно, – прокомментировал маг, ставя перед ней кружку. – Кстати, у тебя уже был кофе.

– Остыл давно, – извиняющимся тоном пояснила Елена. – Прости. Забыла про него.

– Автомобили, – Алек вернулся на диван, на этот раз устроившись на нем со всеми удобствами, закинул ноги на сиденье, поставил себе на живот вторую пепельницу, установил на полу кружку с кофе. – С этим надо что-то делать. Там никак не избавишься от зеркал. Это невозможно. Даже если у Артура найдется какой-нибудь гений шофер, кто сможет ездить, не глядя в зеркала заднего вида, или в боковые, их все равно остановит первый же постовой, как раз за отсутствие этих самых зеркал.

– Я могла бы назвать тебя Капитаном Очевидность, – немного иронично выдала хозяйка «Бюро», но тут же вернулась к серьезному тону. – Пока этот момент в стадии решения. Крайний случай, будет ходить пешком.

– Это полезно для здоровья, – согласился маг. – В его случае особенно. Но главное, пока отделались легким испугом.

– Если бы, – совсем грустно отреагировала Елена. – Просто Володька умудрился поставить какую-то там защиту на эти самые зеркала, и воздействие было слабее. А еще все тот же Володька успел вцепиться в руль и выровнять почти машину, когда водитель вдруг крутанул не туда, куда надо.

– Значит, авария должна была быть более серьезной, – Алек нахмурился.

– Она о нас знает, – напомнила его дорогая подруга.

Получилось очень зловеще.

– Времени все меньше, – понял маг.

– А у нас пусто, – чувствовалось, что Елену ситуация просто бесит.

– Почти, – признал он. – Я сделал, что хотел. Прокатился и нашел всех жен уморенных мужиков. И скажу тебе, это печальное зрелище. Тот первый, кого твой добрый олигарх ласково зовет хмырем. Там, как мне казалось, все должно быть отлично. Ведь был же еще и хваленый деловой тесть. Но…

Он досадливо поморщился.

– Живет эта женщина в достатке, – продолжил маг. – Тут не поспоришь. Дети учатся в престижной школе, сытые и довольные. Она тоже не тужит. Окружена заботой и вниманием. Особенно врачебным.

– Неужели психиатрическая клиника? – предположила его дорогая подруга.

– Почти, – подтвердил Алек. – Диспансер. Наркологический. Не психиатрия, а обычный алкоголизм.

– Хрен редьки не слаще, – выдала Елена.

Ее друг немного удивился. Она редко обращалась к таким бытовым старомодным поговоркам.

– Дальше что? – поторопила его напарница.

– Еще две живут тихо, – уныло рассказывал маг. – В буквальном смысле слова. Просто среднестатистические матери одиночки. Работа, дом, работа. Достаток так себе. Усталые и загнанные. Немного злые на судьбу. Не больше.

– Ты говорил с кем-то из них? – поинтересовалась Елена.

– Да, с одной, – Алек привык выполнять работу хорошо. – Немного чар доверия и все сложилось. Она даже не плакалась на жизнь. Так…знаешь… слишком устала, чтобы плакаться. Только очень жалеет, что мужа потеряла. Реально по нему скорбит.

– Но из рассказов наших бравых соучредителей, – удивилась его дорогая подруга. – Жены сами бросали жертв ведьмы. Уходили с детьми. Не выдерживали этой слишком затянувшееся черной полосы.

– Не совсем, – осторожно уточнил маг. – Вернее, уходили, да. Сами. Только…Она этого не помнит. Вообще никак. Я немного порылся в ее воспоминаниях. Так там…будто дыра, Лен. Реально пусто. Как будто вырезали кусок. Был муж, дети. Достаток и счастье. Потом раз, и вот эта другая жизнь. И могила мужа. Все.

– Все, это точно, – кивнула она снова со сдерживаемой злостью. – Все плохо и даже очень. Прямо от слова «совсем».

– Не поспоришь, – Алеку самому было тоскливо. А еще страшно. Но он очень не хотел, чтобы Елена это чувствовала. – Но это только у одной. Вторую проверить не удалось. Зато… Я был у жены этого Вована.

Он сделал небольшую паузу. Отчасти – театральную. Просто из какого-то почти детского упрямства или еще чего-то подобного.

Елена все же улыбнулась. Даже с теплотой.

– Цирк закрыли, но клоуны еще в строю? – поинтересовалась она привычно иронично.

Ему сразу чуть полегчало. На миг жизнь стала привычной. Уже хорошо.

– Профессионализм не пропьешь, – гордо заявил Алек. – Самое вкусное надо подавать красиво…

И тут же замялся. Красивого не было. О чем он тут же вспомнил и расстроился совсем.

– Ей хуже всех, – честно выдал маг. – Марине. Детей же у них не было. Только вдвоем. И любила она этого Вована. Реально. И сейчас любит. Все еще. Мне кажется, она не верит, что он мертв. Она ждет.