скачать книгу бесплатно
Почему – спрашивать бесполезно. Как, впрочем, и возражать.
– А мне вон та улочка больше нравится, – буркнул Ден, косясь на узкую аллею с покосившимися фонарями. Еще добавить парочку тыкв – и получится идеальная площадка для Хэллоуина.
И правда, почему они все дружно решили, будто девочка увлекается Страной Чудес? Потому что ее мама так сказала?
– Походу, родители вообще не в курсе, чем увлекается их дочь.
– Точно. Судя по декорациям, урбексом. Или Стивена Кинга прятала под подушкой, – поддразнила его Тоня. И тут же обоим пришлось спешно ретироваться в ближайший переулок.
– Блин, Тонь, нарочно что ли?
Глубокий вдох и выдох. Спокойно, они чувствуют страх.
Где-то позади них с неспешным скрипом, как в старом добром ужастике, открылась дверь. Что или кто из нее появился – лучше не знать. Идти и не оглядываться, покуда местная флора и фауна мгновенно, с удовольствием реализует их тайные мысли и страхи.
Любой каприз за ваши деньги. И валюта здесь вовсе не в долларах.
Дальше улочку перегородило нагромождение старых ящиков, кирпичей, арматуры и прочей рухляди. В снах такое часто бывает. Двери в никуда, лестницы в глухой потолок, непокрашенные стены, оторванный линолеум – прямое указание, что они подошли к границам подготовленных декораций. Будь добр, дружок, поворачивай и играй по готовенькому сценарию.
– Пойдем в обход.
Ден мысленно выругался. Напрямик до дома было рукой подать. Теперь придется плутать по каменному лабиринту – а время-то утекает. На все про все у них есть два часа, максимум три, а дальше ровный голос Адель вытащит их обратно, с клиентом или без.
Словно издеваясь, невидимый режиссер включил музыку: гулкое эхо фортепьяно перебирало один и тот же занудный пассаж, отражаясь от залитых лунным светом зданий. И когда успела наступить ночь? Не выскользнула ли за ними следом в пресловутую дверь?
– Как-то жутковато, – мрачно заметила Тоня, пробираясь следом за ним на второй этаж какой-то захудалой пристройки. Невозможно было определить, к какой конкретно эпохе принадлежат здания: эдвардианская эклектика соседствовала с кубизмом, а пару раз им на глаза попались изъеденные эрозией останки древнегреческих зданий. Будто заброшенный съемочный павильон, в котором напоследок решили снять сцены после бомбежки с воздуха.
– Лучше ничего не говори. И не думай, – Ден подал ей руку, помогая взобраться на парапет. Тот, к счастью, оказался достаточно широким и прекрасно сохранился, чего нельзя было сказать о самой кровле: то ли дождь до них лил неделями, то ли сама местность предполагала бурный рост всякой нечисти, вот только почти вся крыша представляла из себя один сплошной кашеобразный нарост непонятного цвета. Тоня за спиной издала типичный в такой ситуации звук; притворяется, сама же на днях хвасталась, что ее никогда не тошнит. А вот ему большого труда стоило подавить мысль, что вся эта масса может в какой-то момент шевельнуться и взглянуть на них…
Можно было бы, конечно, спланировать прямо по воздуху, ну или на ходу спроецировать ступени, но тогда их заметят. А второй раз могут и не пустить – были уже такие случаи в практике.
– Смотри-ка, даже пыль настоящая, – напарница брезгливо отряхнула ладони. Да уж. И когда Ден случайно задел кусок ржавой проволоки, пробираясь в узком проходе между стенами, ссадина предельно реалистично закровоточила.
Кто-то здесь явно постарался, потратив кучу времени на свой воображаемый мир.
– Смотри, вон там, – порванная капроновая лента свисала с ближайшей ветки дерева; рядом, презрев все законы гравитации, примостилась кособокая птичья клетка с часовой цепочкой вместо сломанного замка. Привет от Льюиса Кэрролла.
– А еще Адель недавно сказала, что спящие, как и самоубийцы, на самом деле хотят, чтобы их спасли…
И потому оставляют на пути такие вот подсказки. Ден наклонился, чтобы поднять старинную брошь-камею – хотя Адель крепко-накрепко запрещала им трогать потусторонний реквизит, как она его называла, – и тут впереди мелькнул чей-то силуэт.
Девочка. В коротком светлом платье, с бантами в волосах. Ну наконец-то, нашлась их Алиса.
– Даша, погоди!
Молодец, не стала убегать и прятаться. Значит, получится адекватно переговорить, убедить вернуться.
– Ты телефон оставила на столе. Вдруг мама найдет?
Одна из тактик – сбить с толку, вызвать мгновенный импульс. Со взрослыми все еще прокатывает по старинке «Ой, я же утюг не выключил!» или «А у вас молоко убежало!» – хотя последнее все реже: кто сейчас кипятит молоко в кастрюле? Что же до подростков, то телефон со всем его содержимым, попавший в руки к предкам – беспроигрышный вариант.
По крайней мере, так ему казалось.
Нашлась
– А еще тебя Вадик из параллельного класса искал. Переживает, что ты на его сообщения не отвечаешь, – продолжал Ден. Полный блеф, конечно. Никакого Вадима в портфолио не было. Но опять же, имя не имеет значения, главное – нащупать эмоциональный отклик. У кого из девчонок не было в школе своих «Вадиков»?
Даша, чуть склонив голову, слушала.
– Ден, – Тоня тихонько подергала его за рукав.
– Тсс, чего тебе? Не видишь, я вообще-то с клиентом разговариваю.
– Это не она. Не Даша, – от шепота стало щекотно в ухе. Какой смысл таиться, ведь в этом мире все слышно с одинаковой громкость, хоть шепчи, хоть в голос кричи. – Наша брюнетка!
Вот же дурак…
Девочка между тем продолжала с интересом их рассматривать. Белокурые локоны мало-помалу темнели, начиная с завитых кончиков, задумчивая улыбка становилась все шире…
Родинка, у Даши точно была родинка над губой! – запоздало вспомнил Денис, и ту же, словно по заказу, темно-коричневая мушка расцвела на нужном месте.
– Пошли отсюда, – потянула его за собой Тоня, когда черты лица незнакомки начали на глазах меняться…
Они шли медленно, кожей чувствуя неприятный холодок. Теперь, со всех сторон, изо всех темных углов, слышались легкие смешки, стук маленьких каблучков, проворно сбегающих с близлежащих стен. Раз кто-то быстро, но весьма ощутимо похлопал Дениса по плечу. Плечо, кстати, потом еще неделю ныло, пришлось прикладывать травяной компресс. Но оборачиваться они не стали. Нельзя.
А оглянешься – окаменеешь.
Какая-то доля правды в этих старых сказках все-таки есть.
– Я в таких кошмарах начинаю хохотать во все горло, – буркнула Тоня, когда весь этот цирк с леденящим шепотком и прочими запугиваниями наконец остался позади. Местные обожают играть в страшилки, но к счастью, так же быстро теряют интерес. – Или стриптиз танцую. Видел бы ты их лица!
Хорошо, что напарница не видела его лица в этот момент… Ден чуть не споткнулся об очередную древность, наполовину зарытую в землю – никак, Венера Милосская? Или это его собственные постыдные мысли услужливо воплотились наяву?
Он даже головой потряс и заботливо прикрыл статую куском фанеры. Потом, если время найдется, надо будет расспросить Тоню поподробнее. А пока что они незаметно для самих себя все-таки добрались до нужного дома. В окнах не было стекол, только погнутые решетки кое-где еще остались. В одном таком черном проеме они заметили очередную бледную фигуру – на этот раз прямо вылитая Даша с фото.
– Погоди, а вдруг это снова… не она?
Тоня смерила его презрительным взглядом: ну да, надо было раньше вот так призадуматься, а не лезть с обнимашками к первому встречному фантому.
– Даша, мы за тобой!
– Спасите! – пискнула девочка, беспомощно вцепившись в пустой подоконник. Ден между тем оценил обстановку. Внешность – точно их, до последней черточки, в глазах – неподдельное отчаяние, пальцы аж побелели, так стиснула облупленный камень.
– Спускайся сюда.
– Не могу, – Даша, чуть не плача, топталась на месте. – Страшно!
Странно, что боится. Многие клиенты за это время успели бы не только привыкнуть к новому окружению, но и войти во вкус. Ведь по ту сторону реала никакая мысль не имела границ. Вот поэтому самым сложным в их работе было не просто разыскать, но еще и уговорить человека оставить вожделенный аттракцион супер-возможностей и вернуться в обыденную рутину.
Адель как-то раз проговорилась, что даже в случае успешной процедуры, кое-кто все-равно возвращался обратно. Правда, на этот раз уже с концами, чтобы не нашли.
– Там справа от тебя газовая труба, ухватись за нее и сползай потихоньку, – разбиться не разобьется, хотя кто знает, что может нафантазировать со страху. У них уже сейчас земля ощутимо подрагивала под ногами, а в воздухе помимо мелодии слышался какой-то неясный гул. Оставалось надеяться, что то было обычное землетрясение, включенное в антураж, а не очередной сюрприз подсознания на подступах.
– Ой!
Труба змеей выскользнула из Дашиных рук, на ходу трансформировавшись в упругий стебель. Гигантская завязь чуть не прибила горе-спасателей на месте, расколовшись у них под ногами трухлявой тыквенной мякотью. – Это не я… оно само…
– Давай-ка лучше мы к тебе поднимемся, – вздохнула Тоня. На этот случай неплохо бы иметь защитную экипировку, как у персонажей Marvel. Ну, чудо- трос там, а лучше лестницу из рукава. Жаль, что приходилось полагаться лишь на собственные силы.
На этот раз напарница шла впереди, не жалуясь на осыпающиеся ступени и грибок на стенах. Да, вокруг попахивало если не сказочной тюрьмой, то уж точно заброшенным подъездом, с забитыми пылью оконными стеклами и граффити на стенах.
А клиенты живут в элитном доме, Ден сам гуглил адрес. Так откуда, спрашивается, у ребенка такие воспоминания? Уж точно не в кино видела, нет, слишком все натурально, до мельчайших деталей.
– Погоди-ка, – за угол он ее не пустил, сначала проверил сам, подстраховавшись куском арматуры – тот, к счастью, повел себя в руках спокойно, не брызнул в глаза фейерверком и не обернулся голодным букетом венериных мухоловок.
– Вы здесь, вы настоящие? – Дашка чуть ли не в голос рыдала, повиснув у них на шее. – Я хочу домо-ой!
– Так в чем проблема? – Ден быстро оглядел обстановку: комната большая, если не сказать огромная – эффект Крейтервейс[5 - колдунья из сказки «Карлик-нос», жила в маленькой хижине, которая внутри выглядела огромным замком] встречается в снах сплошь и рядом. Кровать под кружевным балдахином, на стенах – все та же Страна чудес с кроликами и часами. Засохшие розы в вазонах, повсюду в беспорядке разбросаны мягкие игрушки. В общем, кисейно-кружевной рай для девочки, но на всем явный оттенок запустения. И не нужна была волшебная лупа из Гарри Поттера, чтобы увидеть следы плесени на шелковых обоях, покрытый ржавыми пятнами мраморный умывальник в углу и оторвавшиеся пуговицы-глаза у игрушек.
Сейчас вся эта армия кукло-зомби как встанет, как пойдет на них…
– Меня не пускают… – вокруг тонкой лодыжки, прикрытая кружевными оборками на ажурных носочках, красовалась тонкая, почти невесомая цепь. Другой конец извивался по всей комнате, уходя в глухую стену, прямо в цветущие кусты, из-за которых ехидно корчил рожи Шляпник.
Что еще за дела?
Порвать цепь не получилось, хотя наощупь она была даже не металлической, скорее, нитяной. В том и коварство: Ден до сих пор помнил свою единственную попытку залатать прореху на коленке: лень было искать ножницы, вот и прорезал себе ниткой палец чуть не до кости.
– Осторожней! – стоило чуть потянуть, и по стене до самого потолка побежала трещина. Угрожающе закачался небесно-голубой абажур.
– Сейчас все как карточный домик сложится нафиг! – напарница прикрыла собой девочку. Как будто с ней могло что-то случиться: это они здесь были гостями, а с хозяином сна максимум страшное, что может произойти – перезагрузка декораций, с полной потерей памяти.
– Дашка, просыпайся. Слышишь?!
– Я стараюсь…
– Плохо стараешься! Мы тут все погибнем из-за тебя! – продолжала нагнетать обстановку Тоня. Что ж, ей виднее. Если у девчонки по жизни комплекс отличницы, иногда надавить на чувство вины – верный способ добиться желаемого. Ведь они пришли сюда не обличать пагубные поведенческие паттерны. Им всего-то нужно, чтобы ребенок проснулся из затянувшегося сна.
– Не могу, я уже так пробовала. Не получается! – Даша, судя по всему, уже была на грани истерики. Еще немного, и весь этот аляповатый алебастровый мирок схлопнется со всеми его кроликами и кукольным фарфором. За окном уже что-то угрожающе шипело – может, подсознание выстраивало бунтарскую защиту а-ля «Война миров».
Пора вмешаться. Да-да, и не стреляй так глазами, Антонина. Твоя тактика не сработала, теперь его черед попытаться.
– Так, все, ? громко сказал Ден, и даже в ладоши хлопнул несколько раз, чтобы дошло. Дошло сквозь рыдания клиентки, сквозь мерзкий липкий туман, который подозрительно быстро начал собираться на улице. Пусть знают все и вся: они не собираются здесь ничего менять.
– Не хочешь, не надо. В конце концов, надо себе и поблажку иногда давать, верно? – он подмигнул Даше, и та заметно расслабилась, видимо, слыша эту реплику не в первый раз. Выходит, кто-то у нее в семье все же есть адекватный.
– Знаете что? Давайте устроим пикник. Еду кто-нибудь с собой взял?
Тоня развела руками. По глазам видно: изо всех сил пыталась понять, что же он задумал. А Даша указала на корзинку, доверху заполненную бутербродами.
– Ого, даже с корочкой, ? Ден честно попытался разгрызть зачерствелый хлеб. Не смог. – Давайте-ка его поджарим на костре.
– Костер? Прямо здесь, на полу, что ли?
– Так ведь у нас есть камин, – завешанный тюлем, заваленный ворохом сухоцветов… Оставалось надеяться, что настоящий, а не бутафория из гипса.
– Ну вот, ? весь хлам удивительно быстро разгорелся. Оно и к лучшему, в топку негатив. Ден кочергой поворошил тлеющие листы бумаги. Мелькнули и пропали строчки, написанные детской рукой – одна страница, вторая… Похоже на дневник.
По комнате словно холодок пробежал: даже не поворачиваясь, Денис почувствовал, как снова напряглась девочка.
– Ну вот, гори-гори ясно! – он заговорщически подмигнул, а Даша машинально протянула руку, остановив звякающий маятник подвешенной кочерги.
Аккуратная.
– А скажи-ка нам, Даша, – хлеб после костра загадочным образом приобрел вкус поджаренного зефира, но хотя бы стал более-менее съедобным. Что за липкая голубоватая начинка была у сэндвичей, Денис предпочел не думать. – Ты в заброшенном замке хоть раз в жизни была?
– Конечно, – оживилась девочка. – Только он был… не совсем заброшенный. Но привидения там точно были. А еще мультяшные персонажи, разные.
– Ну, а чтобы прямо страшный, до мурашек?
Даша задумалась. Скрип за окном между тем все не смолкал. Вкупе с непрекращающейся фортепьянной тягомотиной, все это начинало потихоньку действовать на нервы.
– Когда мы в лагере были, девчонки решили сходить в старое поместье.
– Одни, – уточнил Денис. Девочка виновато кивнула. Так, теперь понятно, откуда вокруг такие декорации. Наверняка, после Диснейлендов и прочих парков, захотелось новых ощущений.
– И как, страшно было?
– Да не особо…
Скрип сменился шипением, таким громким, что Ден обернулся, ожидая увидеть за спиной готовую к броску кобру. А вместо этого взгляд упал на запорошенную кружевными салфетками тумбочку у двери.
– Ты чего?
Он не ответил, хотя Тоня была права: разбросанные по сну предметы могли таить в себе опасность. Особенно зеркала, даже самые маленькие, с ладонь. Или вода. А в музыкальной шкатулке, которую они сразу и не заметили под сенью увядших пионов, было сразу и то, и другое.
По зеркальной глади озера скользили лебеди с позолоченными шеями. Кое-где стекло треснуло, обнажив латунные внутренности. Фарфоровая балерина с обломанными по локоть руками кружилась между напоминающими брокколи облезло-зеленых кустов.
Безделушка, с намеком на винтажность. И все же…
В руки он ее взять не решился, но и отойти не мог. Голова вдруг стала тяжелой, но все же одна мысль упорно билась пойманной рыбешкой: ключа в шкатулке не было, так как же она завелась?
Дениска-редиска, куда ты опять подевал ключ?
– Денис? – Тоня встревоженно смотрела на него во все глаза. Оказывается, он неосознанно стиснул виски ладонями, будто боялся, что голова расколется. Кое-как Ден заставил себя опустить руки и улыбнуться. Руки, к слову, тряслись, как после недельной бессонницы.
Осталось полчаса, произнес ровный голос Адель. Даше не было слышно, это только у них с Антониной наушники. Значит, они без толку провозились уже полтора часа?
Адель всегда подъезжала на место к концу сеанса. Во-первых, чтобы решить дела с оплатой, которая по договору наступала после проведения процедуры. Во-вторых, привезти традиционный кофе и забрать их обескровленные тела, а заодно защитить от нападок разочарованных – а порой и разъяренных клиентов, ожидающих волшебного представления с обязательным хэппи-эндом в конце. А главное, скорректировать время их пребывания по ту сторону.
