Создатели. Временные порталы

И никаких мыслей. Эн не слышала свой привычный голос в голове, там была тишина. Ни одна мысль, даже нарочно придуманная и вызванная ею, не задерживалась, ускользала и вновь оставляла ее наедине со всем происходящим.

Снова пришло знакомое ощущение, что она тут и сейчас, и нужно подойти к Рейту и сообщить, что она не поедет в экспедицию.

«Так, ладно, подожду, когда все начнут расходиться, подойду к Рейту, когда он будет один. Объясню, что нам здесь не место, что это ошибка, и утром мы намерены отправиться домой», – вернулись мысли в голову Эн.

Но Кейт поняла, даже почувствовала, что пахнет жареным: подруга намерена просто слиться. Она взяла ее за руку и потащила к Рейту, когда тот стоял среди людей, чем привлекла всеобщее внимание.

– Меня зовут Кейт, и я певица, а это моя подруга Эн, она писательница. Меня никто не приглашал, я, как говорится, «упала на хвост» к моей подруге и ее коту Котофею, – она посмотрела в сторону кота, который ждал их в своей переноске рядом с рюкзаками. – Я здесь, потому что моя душа просит приключений и перемен. Порталы времени, спасение группы – все это захватывает дух и обещает быть очень интересным! – Она немного смутилась и продолжила, посмотрев на Эн: – Моя подруга против того, чтобы ехать завтра в эту экспедицию, правда?

Вот так она задала ей этот вопрос при всех, чем застала врасплох: не ожидала Эн такой подставы от подруги.

– Да, мы, видимо, с Котофеем, к сожалению, а может, и к счастью, не сможем поехать в экспедицию с вами, – не скрывая своего недовольства самой постановкой вопроса да и вообще тем, что устроила Кейт, ответила Эн. – С вашего позволения, нам нужно переночевать, а утром уже решить, как добираться домой.

Она посмотрела на Кейт и поняла, что та не собирается возвращаться вместе с ней. Кейт хотела уже начать ее уговаривать, но тут раздался голос Эдди:

– Можно вопрос?

Казалось, только его и Кейт тревожило решение Эн. Остальные же очень спокойно восприняли ее заявление, а Пит и Мэри даже стали подумывать, что можно было бы присоединиться к Эн.

– Вы ведь Эн Робертс? – Эдди подошел ближе.

– Да, это я, – смущенно призналась Эн.

– Я читал ваши рассказы и, честно говоря, впечатлен. Они так фантастически реальны, а это описание природы, – как будто вы сами там побывали.

– Спасибо, мне приятно, но в таких местах я никогда не была, и все, что я пишу, – это мое воображение, и только, – ответила Эн.

– Я уверен, что ваши книги засияют еще больше, когда вы сами проживете те приключения, которые описываете, – видно было, что он очень хотел, чтобы Эн поехала в экспедицию. – К тому же у меня есть свой интерес, чтобы вы отправились с нами.

– Какой же? – удивилась такому смелому заявлению робкого, как она считала до этого момента, молодого человека.

– Вы мне очень нравитесь, – спокойно ответил он и, увидев смущение девушки, продолжил: – Я прошу вас обдумать свое решение и дать шанс этой экспедиции и мне.

– Но мой кот, он, я думала, да я вообще не думала, как я с ним там буду справляться, – растерявшись, она затараторила, как маленькая.

– Я вам во всем помогу, хорошо? – он говорил от души, стараясь показать, как стремится ее поддержать и защитить. – Но не хочу на вас давить. Как говорится, утро вечера мудренее. Может, вы передумаете – я буду очень рад этому.

Эн почувствовала искренность в его словах, ей понравилась его смелость и решительность, хотя и было видно, что ему это давалось непросто. Она оценила и то, что он не стал долго уговаривать ее при всех, поэтому согласилась подумать и принять окончательное решение утром.

Кейт была в абсолютном восторге. Ведь все складывалось так неожиданно прекрасно. Оставалось только наблюдать и ничего не испортить, чем она и была намерена заняться, ведь до утра еще так много всего могло случиться.

Ночь перед экспедицией

– Теперь предлагаю пройти в зал, где мы сможем перекусить и отдохнуть, – обратился ко всем Рейт. – В третьем зале будем ночевать, там уже есть коврики, на них можно расстелить спальные мешки

– На столах в этом же зале приготовлена еда для всех нас, – добавила София.

– Мы уже расположились и решили, что зал будет общим, для мужчин и для женщин, так что просьба не оголяться, – подметил Брэд.

– Подъем на рассвете, в шесть ноль-ноль, – продолжил Рейт, – затем завтрак, инструктаж и выезд. Есть вопросы?

– Берите все свои вещи и направляйтесь за мной, – скомандовал Брэд. – Придется пройтись.

Никто не понимал, куда же сейчас они пойдут, пока Брэд не повернул за угол. Оказалось, что рядом все это время был коридор, по которому они и направились. Он показался нескончаемым.

– Странно, а здание с виду было совсем небольшим, – сказала подруге Эн. – И как долго нам еще идти, и откуда взялся вообще этот коридор?

– Все нормально, я уверена, это просто оптический обман, я читала о таком, – успокоила ее Кейт. – Хотя сам коридор, конечно, странный: ни одной двери по пути, ничего вообще, просто белые стены, потолок и пол.

Эн радовало только, что ей не пришлось нести тяжелые вещи, потому что их взял Эдди. Он все время участливо шел рядом, не оставляя ее без внимания. В ее руках был только кот, который так устал, что уже давно задремал.

Казалось, что они шли уже минут двадцать. Отсутствие предметов, образов и вообще всего сначала ввело ее в непонятное состояние сумасшествия, но через некоторое время стало привычным. Она вспомнила, что Кейт и Эдди все еще идут рядом, обернулась на них. В этом белом безжизненном пространстве жизненной необходимостью казалось периодически оглядываться и смотреть друг на друга.

Когда перед ними открылся просторный зал, который отличался от коридора лишь более обширным пространством и стеной, обозначающей, что дальше прохода нет, им почему-то стало намного легче. А коврики, лежащие на полу яркими пятнами разных цветов, радовали глаз. Некоторые были заняты личными вещами ребят из основной группы.

Ни окон, ни дверей не было. Из мебели – только несколько столов и лавки вдоль них. Стояли они очень компактно у стены, на столах были контейнеры с едой и множество бутылок воды, что радовало, потому что всем очень хотелось пить.

Только семь ковриков были свободны, и на них тут же расположились вошедшие. Эн же решила для начала попить воды, и лишь когда оказалось, что коврик ей не достался, немного расстроилась.

– Вот, коврик специально для тебя, розовый, – Эдди расстелил его перед Эн и улыбнулся. – А вот твои вещи, располагайся.

– Спасибо, Эдди, ты мне очень помог, – немного покраснев от смущения, произнесла Эн.

– Послушайте внимательно, – обратился ко всем Брэд. – По дороге вы видели двери в туалеты и душевые, на них таблички, не ошибетесь.

– Кому нужно связаться с родными и близкими? София ждет вас в зале номер два, – добавил Рейт.

– Мы не видели никаких дверей, – сказала Эн. – Это очень странно.

– Может, просто не заметили. Пойдете по коридору, все найдете, – спокойно ответил Брэд, немного удивившись такому замечанию.

– Ну, хорошо, – согласилась с такой версией Кейт, посмотрев на подругу.

– Ладно, поищем, – стараясь уже не реагировать на все эти странности, произнесла Эн.

Котофей, сделав все свои дела, направился в спальный мешок отдыхать.

– Намаялся бедолага, – обратила на него внимание Кейт.

– Да, а что еще его ожидает – даже представить страшно, – тихо произнесла Эн.

– А ты взяла с собой поводок и средство от клещей? – вдруг неожиданно для самой себя спросила Кейт.

– Да, конечно, – ответила Эн. – Знаешь, я вот только сейчас поняла, что тоже безумно устала.

– Нужно сходить позвонить родным, потом в душ и спать, – сказала Кейт.

– Да, – согласилась Эн, – надеюсь, сестра еще не спит.

– Мой брат точно не спит, – немного подумав, сказала Кейт. – Ты тоже не хочешь рассказать родителям?

– Нет, не хочу слушать лекции о том, как мне жить, – произнесла Эн, взяв полотенце и все для душа, и приготовилась идти. – Я сама еще не знаю, как поступить. Как вернусь, так, может, и расскажу. А рассказывать я явно буду не все. Ты же знаешь, у меня сложные отношения с родителями.

– Да, помню, ты рассказывала, мне очень жаль. Вот у меня классные отношения с родителями, они меня понимают, но поберечь их тоже не помешает, – стараясь не сильно хвастать и одновременно поддержать подругу, сказала Кейт.

– Когда я последний раз поделилась своими планами с мамой, то услышала столько критики в свою сторону, – не сдержавшись, очень эмоционально стала говорить Эн, – что я все делаю не так, да и вообще, вот у соседей доченька такая умница, вот у нее все ладится и спорится, а я со своим писательством – ну и понеслось, в общем, все как обычно.

– Представляю себе… – откликнулась подруга.

– Ты знаешь, в такие моменты я вспоминаю, почему не просто живу отдельно от родителей, а вообще переехала в другой город. Чтобы они не могли до меня добраться. И ведь это сработало, – Эн улыбнулась, явно показав, что довольна собой. – Я вообще не помню, чтобы они приезжали.

Кейт тоже собрала все, что ей необходимо для душа, и они направились в коридор. Искать нужные двери.

– А, нет, вспомнила, приехали, когда мы расстались с Жаком, – Эн так хотелось выговориться, что она не могла остановиться. – Вместо поддержки я выслушала столько претензий и критики, что мне хватит на всю мою жизнь.

– Да уж, не повезло тебе, подруга, – постаралась поддержать ее Кейт. – А с сестрой вы в нормальных отношениях?

– Ну, как сказать, она больше похожа на них, но не так давно появилось то, что стало нас объединять, и мы начали общаться, – ответила Эн с ухмылкой. – Понимаешь, в череде ее бесконечных побед и свершений возникла небольшая заноза – ее бывший муж. После того, как она приняла такое серьезное решение, как развод, – сразу стала для наших родителей не совсем уж и идеальной. Теперь, когда они учат жизни и ее тоже, нам есть, о чем поговорить, пожаловаться друг другу.

Эн говорила и не забывала смотреть по сторонам, но коридор и не думал заканчиваться, а ванной комнаты да и вообще хоть каких-нибудь дверей так и не наблюдалось.

– Она стала меня понимать в некоторых моментах и даже поддерживать, поэтому я думаю, ей можно рассказать о том, что происходит. А твой брат? У вас с ним нормально?

– Да, мы с ним друзья, он вечно меня прикрывает, – ответила Кейт. – Только бы трубку взял, а то вечно занят, он же у меня деловой. «Я продолжаю дело родителей, потому что кто-то же должен!» – Кейт поправила волосы и постаралась передать интонацией и мимикой образ своего брата. – У нас в семье он умный ребенок, так уж повелось, а я красивая, – она рассмеялась. – Вообще, я ему доверяю.

После этих слов, они какое-то время шли молча, провалившись каждая в свои мысли, и тут Кейт осенило.

– Эн, ты решила ехать завтра, раз собираешься предупредить сестру? – не скрывая удивления и радости, спросила она.

– Да, мне очень интересно, что будет дальше, – почему-то очень тихо сказала Эн. – Я по поводу Эдди, понимаешь?

– Конечно, понимаю, он такой лапочка, – Кейт приобняла Эн. – Мне кажется, у вас все может получиться.

– Он мне очень понравился, – впервые за долгое время позволила себе Эн признаться в своих чувствах. – Такой внимательный, даже неудобно порой, непривычно.

Они не говорили раньше на подобные темы, а пока шли по этому нескончаемому коридору, – как будто заново знакомились. Две души, такие непохожие, но такие близкие, Эн и Кейт.

– Так, где же эти двери, о которых говорил Рейт? – начала уже злиться Эн. – Если мы их не видели по дороге сюда, откуда же они должны взяться сейчас?

– Так вот же, смотри, – Кейт показала на дверь, которая только что появилась в пустой белой стене, – надо же! – и тут же ее открыла. – Привет всем еще раз, – поздоровалась она с Софией и другими ребятами из основного состава.

Огромный кабинет, где располагалось массивное оборудование, рации, карты и еще куча непонятных вещей. В нем кипела работа по подготовке к завтрашней экспедиции.

– Я вас жду, – ответила София.

Девушки предупредили своих близких. К их удивлению, все прошло как по маслу. Никто не задавал лишних вопросов, а на те, что все же прозвучали, они ответили легко и спокойно.

Сделав все, что запланировали, и перекусив, девушки стали укладываться спать. Настало время перезагрузиться.

Закрыв глаза, Эн почувствовала, что счастлива: теперь она не одна. И ничего не помешало ей тут же уснуть: ни огромное полупустое пространство, ни почти два десятка незнакомых людей вокруг, ни шум доносившегося гула откуда-то издалека.

Глава 3. Первый день экспедиции

Начало

Эн проснулась от громкого звука, но он тут же прекратился – это было похоже на громкий хлопок.

– Так, Котофей рядом, это уже хорошо, – нащупав кота и оглядевшись, вслух произнесла она, чтобы хоть как-то разбавить внезапно наступившую пугающую тишину. – Где мы?

Понемногу просыпаясь, она начала слышать звуки, как будто мир, как и она сама, постепенно пробуждался от глубокого сна.

– Вот это я выспалась! Не ожидала, что могу так хорошо себя чувствовать, – понаблюдав за своим состоянием, произнесла она. – Даже не помню, что снилось. А ты как? – обратив внимание на подругу, поинтересовалась Эн.

– Еще пять минут, – пробубнила Кейт и снова уснула.

Вокруг все собирались, шумели, разговаривали, что-то выясняли и решали. Жизнь кипела. Кейт же продолжала спать. Окон в помещении не было, но по ощущениям Эн, было еще совсем рано.

– Четыре часа утра – понятно, почему мне кажется, что еще ночь, – взглянув на часы, сказала Эн. – Кейт, просыпайся, похоже, пора вставать.

– Но я так хорошо сплю, еще немного, прям чуть-чуть, – застонала Кейт.

– Ты не дома, помнишь? – Эн начала злиться. – Давай, просыпайся, нужно собираться, все уже встали. Мне еще кота кормить, – Эн потянулась за кормом, продолжая ворчать себе под нос. – В отличие от тебя, он давно уже встал.

К удивлению Эн, ее подруга все же нашла в себе силы подняться и стала очень быстро собираться.

– Приключения не ждут! – радостно оповестила она всех вокруг, чем вызвала улыбки и одобрительные отклики окружающих. – Ладно, подружка, идем чистить зубы?

– Да, идем, я готова, – ответила Эн. – Вроде все собрала.

Они направились в коридор – тот самый, который казался нескончаемым вчера – и сразу же увидели туалетные и душевые комнаты, а за поворотом тут же разглядели зал, в котором вчера проходил их инструктаж.

– Такой маленький и серый зал, – в изумлении оглядела его Кейт, – совершенно точно, вчера он был большим и белым, как и этот коридор.

– Да, а коридор был длинным и прямым, – Эн провела рукой по стене. – Зеленый цвет – не помню такого. Странно все это, тебе не кажется? И вчера все эти изменения пространства, и то, что мы видели за дверью… Кстати, а где она?

– Нет, никакой двери не вижу. Ладно, может, показалось, – Кейт решила не нагнетать обстановку и сменить тему. – Зато идти далеко не надо, все тут рядышком.

– Да, тут, рядышком, – замедленно повторила Эн. – Может, и показалось – от страха, наверно.

Девушки привели себя в порядок, взяли вещи и вместе со всеми прошли в тот самый зал, где вчера слушали инструктаж. Там их уже ждала основная команда, и говорил Брэд Халлингер. Никто не казался удивленным в связи с изменениями пространства, поэтому девушки решили не заострять на этом внимания.

– Итак, солнце скоро взойдет. Нам нужно успеть позавтракать и загрузить вещи в джипы, – он взглянул на рюкзаки ребят и чемодан Эн, который не вписывался в общую картину. – Что не понадобится, оставляйте в своих автомобилях на базе. Рассчитывайте на свои силы, потому что, возможно, будет такая часть пути, где придется передвигаться пешком. – Закинув свой рюкзак на спину, как будто о чем-то задумавшись, Брэд продолжил: – Через полчаса сбор у машин.

– Интересно, – разозлилась Эн. – А раньше сказать нельзя было? Вчера, например.

– А мы вообще все это унесем? – растерялась Кейт, глядя на количество вещей, стоящих перед ними.

– Понятия не имею, – пожала плечами Эн.

– Я помогу с вещами, не переживайте, – услышав их разговор, сказал Эдди.

– Пешая часть маршрута, скорее всего, нас ожидает в конце пути, и что-то можно будет оставить в машинах, – увидев растерянные лица, уточнил Рейт.

– Ладно, хорошо, вот там и разберемся, что нам пригодится, а что нет, – проговорила Кейт, и девушки вместе со всеми остальными отправились завтракать.

Все стояли возле автомобилей – четырех новеньких американских «Виллисов», – ожидая дальнейших указаний. На рассвете австралийские джунгли выглядели просто волшебно. Первые лучи солнца уже стали пробиваться сквозь густую листву деревьев, в которых утопала вся территория базы. Привычную уже тишину сменили пение птиц, жужжание насекомых, звуки диких животных, а влажный воздух и прохлада утра создавали особую атмосферу таинственности и умиротворения. Все это наполняло пространство жизнью – хотелось двигаться, быть в одном ритме с природой.

– Все в сборе! – объявил Брэд, прервав момент созерцания. – Через пять минут выезжаем. Всех участников мы распределили на команды. Если будут предложения или возражения, говорите, пожалуйста. Каждый джип имеет свой номер следования по маршруту.

Он указал на таблички, которые были на каждом автомобиле.

– В каждой машине есть бумажная карта, а в каждом экипаже – штурман, умеющий ее читать и подсказывать пилоту дорогу. Предупреждая вопросы: эти предосторожности положены по технике безопасности путешествия в джунглях. Итак, как только услышите свои имена, сразу же берите вещи и устраивайтесь поудобнее на своих местах.

Брэд начал зачитывать список:

– Первая машина: за рулем – Рейт, направляющий с картой – София, Пит и Мэри на заднем сиденье.

Обе супружеские пары тут же стали располагаться в автомобиле.

– Вторая машина: за рулем – Брэд, штурман – Эдди, в этой же машине – Эн, Кейт и кот, – зачитал Брэд, и все рассмеялись.

– Его зовут Котофей, – уточнила Эн.

– Хорошо, кот Котофей, проходите, располагайтесь, пожалуйста, – очень учтиво произнес Брэд и продолжил: – Третья машина: первый пилот – Джек, второй – Крис, пассажиры – Джон и Мелони.

– Четвертая машина – замыкающий экипаж: главный – Генри, направляющий – Дрейд, на заднем сиденье – Кира и Рим.

Красавчик с кольцом Дрейд, Кира – женщина, на которой джинсы и просторная блузка смотрелись не менее эффектно, чем накануне вечернее платье – и ее муж Рим последними направились к автомобилю. Спокойно, без суеты, все расположились в соответствии с указанными местами в предвкушении приключений.

– Пора в путь, – произнес Брэд и захлопнул за собой водительскую дверь.

Первая машина тронулась с места, за ней последовали все остальные.

– А тут очень просторно и комфортно, я даже не ожидала! – сказала Кейт, оглядывая пространство внутри джипа.

– Да, согласна, – подтвердила Эн, устраиваясь поудобнее и выпуская кота из сумки.

– Как Котофей? – заботливо поинтересовался Эдди.

– Все хорошо, – польщенная вниманием к своему коту, скромно ответила Эн.

Кейт не уставала любоваться милыми проявлениями интереса между ребятами. Наверно, где-то внутри она так и представляла себе чистую и искреннюю симпатию.

Эн же не думала ни о чем, ей просто хотелось находиться здесь и сейчас. Она понимала, что они не случайно оказались в одной машине. Совершенно точно, Эдди как-то повлиял на это, что ей было очень приятно. Глядя в окно, она поняла, что переживания и запутанные клубки мыслей, которые одолевали ее по дороге сюда, просто исчезли, от них не осталось и следа.