Чёрный рыцарь

Эмма: «То есть нас ты вообще за противников не считаешь?»

«А зачем? Неужели ты думаешь, что твоя святая магия может мне что-то сделать? Ладно. До восхода ещё есть время. Если сможешь меня одолеть, я скажу, где та, кого вы ищете»

Эмма: «И это высший вампир! Да ты посмешище, я скажу вам! Бе, бе-бе, бе! Болтун!»

«Да как ты смеешь?» – поперхнулся вампир.

Эмма: «Давай так: говори, где племянница, и так и быть, я одна с тобой буду сражаться и если не успею тебя прибить до восхода, то можешь валить на все четыре стороны»

Вампир: «Твоя гордыня погубит тебя, монашка! Ваша дама в корчме «Дикий кабан» в одной из комнат. А теперь приготовься и знай: после того, как я тебя обескровлю, я примусь за твоих товарищей!»

«Ой, это всё, что ты можешь? А я так ждала большего! Ты не высший, ты болтун недоделанный! Только и можешь: бла, бла-бла и так далее!» – сказал Эмма и залилась громким смехом сумасшедшей.

«Это твои последние слова!» –  пообещал вампир и превратился в стаю летучих мышей, которые мгновенно облепили Эмму, и каждая тварь попыталась впиться в открытую часть тела девушки, но как только они это делали, то сразу начинали лопаться, как спелые ягоды в конце сезона, и рассеивались в воздухе. Оставшаяся часть стаи мышей собралась вместе и вновь появился вампир со словами: «Это что такое? Твоя кровь на вкус как освящённый алкоголь!»

«А нечего к девушке лезть целоваться без её разрешения!» – припечатала монахиня и достала кинжалы, и принялась атаковать, и с каждым выпадом она говорила: «Нет, ну это надо! Значит, приготовилась к свиданию!» – удар левым кинжалом, «Причесалась!» – удар правой рукой, который тоже прошёл мимо вампира, «Надела красивое платье! Достала дорогие духи! Ну, выпила для храбрости! А он нос воротит! Что за вампиры нынче пошли? Не вампиры, а пиявки какие-то! Вот зачем ты такой женщинам сдался?! А?! А?! Я тебя спрашиваю?! Что молчишь?!»

«Я тут как бы занят! Ваши клинки вообще-то переделанные части церковной утвари! Как я погляжу, сложно будет потом залечить удары от их проколов!» – еле уклоняясь, пропыхтел вампир.

«Вот вы, вампиры, только чесать языком и можете, а как до дела дошло,–  привёл он, значит, девушку, а потом начинает рассказывать, что не настроился, что не собрался!» – отчеканила Эмма и нанесла кинжалом удар прямо в грудь вампиру.

«Отлично, попалась! Приятного мне аппетита!» – вампир ответил, поёжился, широко раскрыл пасть и хотел укусить, как Эмма что-то сдавила в руке и неизвестное облако покрыло и вампира, и девушку. Вампир как ошпаренный выпрыгнул из облака с криком: «Чеснок! Как?! Как ты чеснок распылила?! Ты же оборванка!»

«Вот так всегда! Оборванка, нищенка, – как только вы женщин не оскорбляете! Вы не люди, вампиры, вы козлы! Вы даже хуже козлов!» – нанося удар оставшимся кинжалом, парировала Эмма, но вампир был и к этому готов, и, несмотря на то, что клинок прошил ему запястье, он резко дёрнул рукой и второй кинжал улетел в кусты.

«Ну что же ты не болтаешь? Похоже, нет у тебя больше заготовок», – ухмыльнулся вампир и стал чем-то похожим на дым, который окутал монахиню и связал по рукам и ногам.

Вампир: «Ну что же ты молчишь? А да, – не знаешь, что сказать?» «Любимый, сожми меня покрепче!» – предложила с издёвкой Эмма.

«Ну раз ты так просишь!» – и вампир стал сжимать девушку в надежде её окончательно победить, но раздался лопающийся звук и от Эммы полетели маленькие капельки воды, которые так ошпарили вампира, что тот сразу принял обычную форму и весь в пару поднимался на ноги, говоря: «Кожаные мешки с освящённой водой! Вот это номер! Ну ладно, я тебя лично задушу и брошу гнить в этом саду, даже пить кровь твою не буду.»

Эмма поднялась, поставила ноги немного шире плеч и, приманивая руками, сказала: «Ну давай, иди же ко мне, мой неистовый! Покажи, на что ты способен!»

Это вампира ещё больше разозлило и он бросился на Эмму, но монахиня была настолько быстра, что после её выпада почти никто ничего не понял, только и увидели, как голова вампира упала на землю, а в руках монахини были клинки, которые она сразу вонзила в ноги вампира. Лежавшая голова заголосила: «А-а-а, запасная пара кинжалов! И прятала ты их под рукавами рясы! Неплохо, неплохо, только меня этим не возьмёшь! Сейчас, ы-ы, сейчас…»

Но ничего не происходило.

Эмма: «Всё кончено, подонок! У тебя есть последний шанс сказать имя или ты отправишься в небытье забытым»

Вампир: «Подожди, это ещё не всё, ы-ы…»

Эмма: «Рассвет. Твоё тело уже прах. Итак, твоё имя?»

Вампир: «Мэйл, один из тринадцати»

Эмма: «Ты знаешь вампира со шрамом на лице?»

Вампир: «Нет. Это странный вампир, у нас не бывает шрамов»

«Что ж, прощай, Мэйл, ты мне без надобности!» – и монахиня отошла, убрав свою тень.

Как только лучи солнца осветили голову вампира, она сразу превратилась в пепел и растворилась в воздухе, как будто ничего и не было, а Эмма открыла фляжку и сделала несколько затяжных глотков.

Анна: «Эмма, ты в порядке?»

Эмма подняла большой палец вверх и кивнула.

«Думаю, с ней всё хорошо. Ваше Величество, приносим свои извинения за принесённые неудобства!»– сказала Анна

Король: «Есть ещё во дворце их подельники?»

Анна: «Думаю, нет. Но мы обыщем весь замок, если дозволите!»

Король: «Дозволяю! Эрлин, передайте начальнику порта, чтобы обыскали весь порт и нашли племянницу императора»

«Слушаюсь!» – ответил Эрлин и сразу переместился в порт, а охотники отправились на прочёсывание замка.

В саду остались только Юмен и король.

Король: «Ты как, Юмен?»

Юмен: «Всё нормально, Ваше Величество, просто так странно: такая красивая девушка и вон как вышло!»

Король: «Да, согласен, очаровательная сударыня была! Но ты только представь, какой был бы сюрприз после свадьбы?»

Юмен:«О да, как говорится: лучше раньше, чем позже!»

«И потом, смотри!» – и король указал на беседку, находившуюся в пятидесяти метрах от них, где стояли леди Кристиан и мужчина в белых дорогих одеждах с черной как уголь кожей. В руках господин держал коробку, что-то говорил, а потом он её открыл, – там было кольцо с огромнейшим алмазом. Леди Кристиан взяла перстень и запрыгала на месте, как юная прелестница, а потом пара обнялась.

Юмен: «Смотрите, получилось! А кто этот мавр?»

Король: «Мой друг, прошу быть поучтивее к этому господину! Это барон Кеннет из страны Южных Скал. Если повезёт, он будет одним из наших будущих друзей. А так – да, ты прав, получилось! Всё получилось, несмотря на внешние обстоятельства!»

Юмен: «Ваше Величество, может, тогда хоть за здравие молодожёнов выпьем?»

«Юмен, Вы нарушаете устав, но Вы правы!» – согласился король, и с помощью магии рядом появился стол с бутылкой вина и двумя бокалами, и всё утро из сада доносился радостный мужской смех, а прислуга там в это время даже не показывалась, пока не вернулся Эрлин.

Глава 5 часть 1 – Паладины. (Обычный день для монарха)

Когда Эрлин вернулся, а довольные и радостные король и Юмен выходили из сада, маг строго посмотрел на них, но ничего не сказал. Король, увидев взгляд Эрлина, что-то сделал магией и сразу пришёл в себя, и, улыбаясь, спросил: «Учитель, как обстоят дела в порту?»

Эрлин: «Всё хорошо, Ваше Величество! Мы нашли племянницу, а также есть новости из Великой Империи: сейчас там наступило временное перемирие, к ним прибыл новый придворный маг и теперь мы можем создать портал между Империей и нами. Император пожелал скорейшего возвращения дорогой племянницы на родину. Мы сможем наладить пространственный коридор к девяти вечера и  за принцессой прибудет сам кардинал Великой Империи»

Король: «Тогда ждём Его Преосвященство после ужина, а меня до полудня не беспокоить! Есть ещё что-то срочное, учитель?»

Эрлин: «Да, Ваше Величество! Одна из Ваших подданных не была представлена ко двору, что с ней делать?»

Король: «Назначьте ей официальный приём после обеда!»

«Слушаюсь, Ваше Величество!» – сказал волшебник и они с Юменом сопроводили короля до покоев.

Когда монарх закрыл дверь, Эрлин сказал: «Как я понял, ты всё-таки не удержался от вина?»

Юмен: «Это всё Его Величество! Я же не мог его не уважить!»

Эрлин: «Ну, конечно, конечно, мой юный друг! Тогда желаю тебе удачи на посту!»

Юмен: «Посту? Постой, сейчас?»

Эрлин: «Ну да! Кто-то же должен охранять покой его Величества. Не переживай, я тебя сменю примерно за час до обеда»

Юмен: «Так это через шесть часов?»

Эрлин: «Как говорил твой учитель?»

Юмен: «Стойко переносить тяготы и лишения, иначе чёрный доспех примет тебя за слабовольного и не будет подчиняться!»

Эрлин: «Какой мудрый человек был! Всему тебя научил. Ну, я спать, а тебе удачи!»

Юмен: «Эрлин, постой! Ты действительно думаешь, что учитель за четыре года успел передать мне всё, что знал? Мне иногда думается, что я не такой, как он»

Эрлин: «Ты действительно другой человек. Это так. При этом ты владеешь всеми знаниями чёрного рыцаря и сам Царь драконов тебя благословил. Ты – это ты. Не бывает абсолютно одинаковых людей. Ты стал достойной заменой предыдущему владельцу чёрного меча»

Юмен: «Спасибо, Эрлин, ты действительно хороший друг!»

Маг сделал поклон и удалился в свои покои, которые находились рядом с королевскими.

Спустя шесть часов, как и говорил придворный маг, он сменил Юмена и встретил монарха на выходе из его покоев. Король отправился на обед, а Юмен пошёл отдыхать. Как только обед закончился, начался официальный приём. В тронный зал вошла красивая дама, тонкая, словно тростинка, с каштановыми волосами, уложенными в дорогую причёску, в бежевом пышном платье и с бежевым веером.

Глашатый объявил: «Графиня Бэарнмаунт! Дочь графа Бэарнмаунта!»

Король: «Добрый день, графиня! Ваш отец Верно служил моей семье. Чем я могу Вам помочь? Вы настаивали на приёме»

Графиня: «Как Вы, наверное, знаете, ещё совсем недавно леди Кристиан стала главой всей нашей семьи. Пусть я и являюсь ей только внучатой племянницей, но всё же я вхожа в их дом. Мне стало известно, что леди Кристиан выходит замуж и сегодня она покидает нашу страну. Всё это привело к тому, что предводители разных ветвей из моих родственников хотят сделать меня главой дома»

Король: «Разве это для Вас не хорошие новости? Сможете направить семью в нужное русло!»

Графиня: «Я опасаюсь, что если девушку моего возраста поставят во главе, то из меня сделают марионетку и не более, к тому же я совсем далека от дворцовых интриг. Могу я откровенно сказать, Ваше Величество?»

Король: «Говорите!»

Графиня: «Пока мой отец был жив, мне казалось, что люди хорошие и каждый достоин жизни. Когда его не стало, я стала видеть в людях только плохое. Я рада, что смогла не потерять жизнь и то, что отец мне передал, но эти постоянные дрязги между родными, между соседями и другими господами меня морально измотали. Я прошу Вашей защиты, и если надо, готова отказаться от титула. Все эти попытки в борьбе за власть делают всем только хуже!»

Король: «И даже уйти в монастырь?»

Графиня: «Да, если это поможет остаток жизни прожить спокойно»

Король: «Это смелое заявление, графиня! Чтобы дать Вам ответ, мне нужно подумать. А пока я принимаю решение, Вы можете погостить у меня. Ведь Ваши родственники не будут Вас беспокоить в нашем замке?»

Графиня: «Спасибо Вам, Ваше Величество! Я думаю, они не посмеют»

Король: «Тогда будьте как дома, графиня Бэарнмаунт!»

Графиня сделала реверанс, после чего её сопроводили к выходу из зала приёма.

Дальше были купцы, во время их аудиенции с королём потребовалась карта морских путей и фигурки с кораблями, всё это магией наколдовал Эрлин и разговор был продолжен.

Во время дискуссии один из купцов спросил: «Ваше Величество, а если наши с Вами планы смогут реализоваться, как Вы планируете принять все наши корабли?»

Король: «Двадцать лет назад мы решали не только такие задачи, это было обыденностью, а как в Вашем государстве такие вопросы были решены?»

Купец: «В нашей стране в портовых городах нет губернаторов и нет начальника порта, есть Генерал – губернатор, чаще всего ему подчиняется весь гарнизон города, и из-за этого никто не пытается чинить ему препятствия. Но наша держава построена на военной монархии. У нас даже вступить в состав правительства не может вельможа, если не отслужил более пяти лет. У Вас же государство иного типа, Вас окружает море и нет столько сухопутных границ, как у нас»

Дослушав купца, король взял бумагу и перо, что-то быстро написал и отдал слуге, который как рысь вылетел из приёмного зала.

Король: «Да, всё так. Но я считаю, что это не проблема. И мы будем рады всем судам и сможем разместить вас всех. Что меня волнует сейчас, так это вопрос, привёз ли кто-то в этот раз рожь или пшеницу? Возможно, что-то бобовое? Подойдёт всё, чем можно накормить людей из простого сословия. Я плачу сейчас»

В зале воцарилось молчание.

По купцам прошёл мелкий шум от разговора и из самой дали поднял руку сильно худощавый человек. Несмотря на одежды, он очень отличался от остальных. В основном купцы были сыты и это отражалось не только на их лицах, но и на одежде. Человек же, который поднял руку, был как будто из другого мира, и почему-то оказался среди этих людей. Он больше напоминал дерево, которое стало человеком, и он произнёс: «Ваше Величество, я представляю новую торговую компанию «Друиды с материка». У нас есть несколько ящиков семян стручковой фасоли, но мы предполагаем, что она может не взойти на этой земле. Подойдёт ли Вам такой товар?»

Король: «Да, мы забираем всё! Есть ещё культуры, которые можно употребить в пищу?»

По залу пошла волна: оказалось, что у каждого торговца было что-то  припрятано, только никто не знал, как это сядет на земли острова. В итоге всё это было куплено королём и подписан ряд соглашений и проходных грамот.

А в это время к начальнику порта зашёл сам шериф. Настроение у шерифа было превосходное настолько, что когда Эрик поднимался по лестнице в воздухе, то стукнул каблуками, но вместо того, чтобы приземлиться на ноги, он свалился на спину и проехался по лестнице, как дети катаются зимой на ледяной горке. Поднявшись, шериф отряхнулся, улыбнулся и пошёл на этот раз без танцев к начальнику порта. Эрик распахнул дверь ногой и с радостным гоготом вошёл в небольшое помещение с высоким потолком. Вся комната была белая, поэтому создавалось ощущение просторного кабинета, мебели стояло мало: шкаф, стол, за которым сидел начальник порта, и два стула, один из которых был занят морским волком, а свободный второй находился напротив капитана. Сам начальник порта, одетый, как положено, в парадную форму, что-то писал и подписывал. Подняв взгляд, он сделал сильный удар по столу, поставив печать на документ, и, отложив листок в сторону, сказал: «Вы что-то хотели, шериф?»

Шериф: «О как возгордился после нашей последней встречи! Даже по имени не поздороваешься?»

«Добрый день, Эрик! Что тебя привело в мою скромную обитель?» – сказал бывалый моряк и так улыбнулся, что даже акула ему бы позавидовала.

Шериф: «Я к тебе как друг, а ты вот как улыбаешься, хуже волков на воле!»

Капитан снова поставил несколько печатей на бумагах, да с такой силой, что раздался треск ломающихся ножек стола, и, вставая, произнёс: «Эрик, у меня много дел на сегодня! Если ты пришёл тратить моё время, прошу покинуть мой кабинет!»

«Да не серчай! Я тебе послание принёс», – ответил шериф и протянул свёрток с королевской печатью.

Начальник порта взял свёрток и убрал его в треуголку, которую надел на голову, сказав: «Эрик, если это всё, то спасибо за службу и тебе пора!»

Шериф: «Эх, не тот теперь наш морской волк! Совсем не понял, что там, а ведь я предупреждал, что твоя вера в монарха обойдётся тебе боком. В общем, смотри: если надумаешь бежать, я тебе даже помогу. Ну не бесплатно, конечно. Сам понимаешь: времена сейчас тяжёлые!»     Начальник порта, дослушав, собрал все документы в папку и, вытянув огромную руку в сторону двери, сказал: «Спасибо, Эрик, я всегда знал, что ты настоящий друг! А теперь, пожалуйста, прошу на выход! У меня плановый обход!»

Выйдя из своего кабинета, начальник порта хлопнул дверью и сразу раздались многочисленные металлические лязганья.

Шериф: «А закрывать дверь не будешь?»

«А зачем? Там брать нечего! Я, в отличие от тебя, всё ценное храню в голове», – покрутив у виска, сказал капитан и пошёл на выход из здания.

Шериф попробовал открыть дверь, но она не поддалась. Тогда Эрик надавил, но тоже ничего не получилось, а мимо проходивший матрос сказал: «Ваше благородье, не пытайтесь! Говорят, начальник её заказывал у кузнецов гномов. Мы знаем только, что дверь может закрываться без ключа», – и матрос пошёл дальше по своим делам, а шериф ещё долго стоял, разглядывая дверь и что-то бормоча себе поднос, и было еле слышно: «Вот ведь ворюга! Это сколько же он украл, чтобы у гномов заказ сделать, и это всё мимо меня прошло! Ах он обманщик!»

Когда аудиенция короля с купцами была закончена, к монарху подошёл Эрлин и сказал: «Ваше Величество, уже три часа прошло! Может, перерыв перед следующими гостями?»

«Нет, там всего приказ огласить новый, а потом перерыв, и так будет до прихода Его Преосвященства!» – сказал монарх и, вынув специальную тканевую салфетку с королевской монограммой, вытер испарину и сразу отдал платок слуге.

В зал вошли двое и глашатый объявил: Начальник порта – капитан Бернард Вэйв! Мэр нашей столицы – барон Эдмунд Стэндфорд!

Двое вышли в центр зала и каждый преклонил одно колено. Монарх встал и стал говорить: «Дорогие мои вассалы! Вы хорошо мне послужили, поэтому я решил лично огласить свой указ. Итак, барон Эдмунд Стэндфорд, Вы с самой моей коронации просите меня о подписании Вам отставки, я удовлетворяю Вашу просьбу!»

Мэр: «Благодарю, Ваше Величество!»

Король: «Вы получаете надел земли и заброшенный замок к северу нашей столице, как Вы и просили. Желаете ещё что-то?»

Мэр: «Нет, Ваше Величество! В мои годы больше и желать нечего»

Король: «Тогда я продолжу: в нашем королевстве упраздняются должности мэра столицы и начальника порта!»

Капитан: «Ваше… Есть, Ваше Величество!»

Король: «Уважаемый капитан Вэйв, Вам даруется внеочередное звание адмирала! Я назначаю Вас на новую должность адмирал-губернатора! В обязанности этой должности будут входить как дела мэра города, так и начальника порта. Место дислокации и новый штат Вы можете сформировать сами!»

«Есть, Ваше Величество!» – ответил недавно назначенный адмирал.

Король: «Жалование у новой должности, раз она теперь двойная,  будет состоять из суммы двух упразднённых должностей. Вам даруется титул барона! Дорогой Эдмунд Стэндфорд, прошу передать дела и должность в ближайшее время! Эдмунд, вы можете идти, а Вас, Вэйв, прошу задержаться!»

Когда бывший мэр вышел из тронного зала и дверь закрылась, с помощью магии между монархом и адмиралом появился именно тот стол с морскими путями, на котором обсуждали торговую стратегию с купцами.

Подойдя к столу, монарх сказал: «Адмирал, прошу подойти! Я хочу, чтобы Вы посмотрели и сказали Ваше мнение»

Недавно произведённый в адмиралы поднялся с колена и подошёл к карте. Там он увидел, что как минимум половина материка заинтересована в торговле с Островом туманов.

Король: «Мы хотим к следующей осени принять около трёхсот судов. Как Вы считаете, мы осилим это решение? Я точно знаю, что двадцать лет назад это была обыденность для нашей страны»

Адмирал: «Да, Ваше Величество, это так! Двадцать лет назад у нашей страны было более шести портов, и это действительно было нормой. Я думаю, что принять-то мы сможем, но нужно продумать защиту этих портов и подходов к ним. Нам нужен хорошо сформированный флот. Те пять кораблей, которые на ходу, не смогут выполнить эту задачу»

Король: «Что Вы предлагаете?»

«Я считаю, что, как минимум, надо увеличить количество боевых кораблей до десяти. Для строительства и ремонта понадобятся дополнительные верфи…», – сказав это, адмирал подошёл к столу.

Для удобства Эрлин быстро наколдовал фигурки миниатюрных верфей и кораблей, адмирал расположил их и продолжил говорить и показывать: «Таким образом, при подходе врага или попытке пиратов ограбить торговые суда при выходе из материкового коридора в наши воды, мы сможем достойно принять бой и уменьшить количество нападений на корабли»

Король рассмотрел план со всех сторон и задал вопрос: «Сколько денег нужно для всего этого?»

Адмирал: «Я считаю, что можно обойтись без золотых монет. Сейчас во многих местах неразбериха, только недавно наступило затишье. Уменьшите налоги для крестьян, налог на снег, налог на дождь, налог на смерть, отмените налог за пересечение провинций – я понимаю, что это пополняет казну, но если люди увидят, что власти думаю о них, то, возможно, это привлечёт больше людей в столицу и другие наши города, также это повысит доверие к правителю. Тем самым мы сможем на многих вещах сэкономить»

Король: «Тогда вот мой указ: Вы подготовите все необходимые документы и сметы, также Вам разрешено посещать в любое время дворец. Через неделю я жду от Вас точного доклада, каким образом мы возведём новые верфи и построим новый флот, чтобы расширить наше торговое влияние на континент!»

«Слушаюсь, Ваше Величество!» – сказал адмирал и его проводили до выхода.

Адмирал ехал домой в личном экипаже и размышлял: «И всё же, дорогая, ты была права: родился тот, кто наведёт здесь порядок!»

После того, как аудиенция с назначением новой должности адмирал- губернатора подошла к концу, приёмы были прерваны и приказано накрыть на стол и подготовить всё к ужину. В это же время Эрлина сменил Юмен, а волшебник отправился готовить всё к открытию портала. После ужина король уточнил у камердинера: «Где сейчас наша гостья и готова ли она отправиться домой?»

«Она готова и пока ожидает в Вашем саду, Ваше Величество!» – ответил слуга и сделал поклон.

Монарх отпустил камердинера, а сам отправился в сад, где он увидел их гостью. Она сидела в одной из беседок и читала, и в этот раз лицо было крайне знакомым – это было лицо юной девушки, а не упырихи, жаждущей оторвать кусок человеческой плоти, при этом платье на  гостье было походное с зёлёными оттенками, а не красное бальное. Увидев короля, девушка встала и сделала реверанс.

Король: «У Вас всё хорошо? Садитесь! Как Вы?»

«Спасибо, Ваше Величество, я в порядке!» – ответила гостья и вернулась на удобное резное сиденье.

Король: «Вас сегодня должен забрать сам кардинал. Вас что-то беспокоит?»

«Нет, Ваше Величество, просто… я могу Вам довериться? Вы не разозлитесь?» – спросила девушка.

Король: «Нет, не разозлюсь. Вы можете мне довериться!»

«Ваше Величество, я не племянница короля, я её двойник! Я должна была ей служить и подменять в разных случаях» – призналась гостья.

На лице короля не пробежало даже и тени и он спросил: «А как же Вы угодили в этот переплёт?»

«Понимаете, моя хозяйка, несмотря на родство с императором, была тайно в него влюблена, а вот Его Величество относился к этому, как к детской шалости. Принцессу это расстраивало, а когда император женился, мою госпожу стали одолевать яростные мысли. После объявления о рождении наследника принцесса связалась с оппозицией и сбежала из страны под видом, что она в дальнем путешествии, а чтобы никто не догадался, я должна была ею притворяться. Но как только наш корабль захватили, всё пошло наперекосяк. Я уверена, что ни кардинал, ни император не причинят мне вреда. Но меня так мучает совесть, что, возможно, я не должна была в этом участвовать. Простите, мне не стоило всё это говорить!» – рассказала девушка и по её лицу потекли слёзы.

Король достал большой белый платок и передал его девушке со словами: «Вы сделали то, что от Вас требовали. Тут нет Вашей вины. Если бы я был на Вашем месте, я поступил бы точно так же!»

«Простите меня за эту слабость, Ваше Величество!» – вытирая слёзы, произнесла девушка.

Глава 5 часть 2 – Паладины (Кардинал).

А пока продолжался разговор в саду, за монархом и его гостьей с одного из балконов замка наблюдала графиня Бэарнмаунт. Просмотрев всё до момента, когда король передал платок, она отвернулась и сказала: «Эрлин, я достаточно увидела! Похоже, всегда будут те, кто моложе и сильнее! У меня только один вопрос к Вам»

Эрлин: «Какой, дорогая графиня?»

Графиня: «Вы очень выручили нашу семью в прошлом, и я согласилась Вам помочь и побыть в замке. Но, знаете, я давно привыкла к подобному. Как мой отец слёг, меня за моей спиной с четырнадцати лет называют старой девой, так как никто до сих пор не сделал мне предложения. Я сразу Вам говорила, что король не знаком со мной с детства, и Ваш план трещит по швам, но Вы были очень убедительны, как я могла Вам отказать? А теперь, даже если я выйду замуж, ко мне прилепится то, что король выбрал другую девушку, а не меня. В общем, дорогой мой Эрлин, скажите, где финиш, и я уеду к себе в поместье! Да, там есть проблемы, но я хотя бы смогу снова быть в привычных условиях»