Влюблённые во времени

Дмитрий Вектор

Влюблённые во времени

Глава 1: Первая встреча.

Селина Грей всегда знала, что время – это не река, текущая только вперёд. Для неё время было похоже на глину в руках гончара: податливое, способное принимать нужную форму, если знать, как с ним обращаться. В свои двадцать пять она научилась создавать то, что втайне называла «петлями» – небольшие замкнутые отрезки времени, длящиеся от нескольких минут до нескольких часов.

Дождливый октябрьский вечер в Лондоне был идеален для её работы. Серые тучи висели низко над городом, а редкие прохожие спешили укрыться в тепле кафе и пабов. Селина сидела в небольшом книжном магазинчике «Забытые строки» на Портобелло-роуд, наблюдая за улицей через запотевшее окно. Антикварные фолианты источали запах старой бумаги и забытых историй, создавая идеальную атмосферу для её необычного ремесла.

Звонок входной двери прервал её размышления. В магазин вошла женщина средних лет с заплаканными глазами и измятым шарфом в руках. Селина сразу узнала этот взгляд – взгляд человека, который пришёл за второй попыткой.

«Добро пожаловать в "Забытые строки",» – мягко поприветствовала её Селина, поднимаясь из-за кассы. – «Чем могу помочь?».

Женщина нервно сжала шарф. «Я я слышала, что вы что здесь можно получить особую помощь. Моё имя Маргарет Финч. Сегодня утром я поссорилась с дочерью. Сказала ей ужасные вещи перед тем, как она уехала в университет. А теперь она не отвечает на звонки, и я».

«Понимаю,» – кивнула Селина, подходя ближе. Она видела сотни таких случаев. Слова, которые нельзя забрать обратно, решения, которые хочется переиграть, моменты, которые требуют второй попытки. «Когда именно это произошло?».

«Около девяти утра. Мы стояли на пороге, и я» Маргарет замолчала, не в силах продолжить.

Селина взглянула на старинные часы на стене – половина седьмого вечера. Десять с половиной часов назад. Это было в пределах её возможностей, хотя и потребует значительных усилий.

«Миссис Финч, я могу помочь вам получить второй шанс,» – сказала Селина, ведя женщину к уютному креслу в дальнем углу магазина. – «Но сначала вы должны точно знать, что хотите сказать по-другому. У вас будет только одна попытка исправить ошибку.».

Пока Маргарет собиралась с мыслями, Селина начала подготовку. Она достала из ящика стола небольшую коробочку из чёрного дерева, внутри которой лежали предметы, помогающие ей сфокусироваться: кристалл кварца, старинная карманная вахта и кольцо с лунным камнем, доставшееся от бабушки.

Создание временной петли требовало не только концентрации, но и эмоциональной связи с моментом, который нужно было воспроизвести. Селина закрыла глаза и протянула руку к Маргарет.

«Покажите мне этот момент,» – прошептала она.

Как только их руки соприкоснулись, Селина почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев. Видения нахлынули волной: маленькая прихожая с цветочными обоями, девушка в джинсах и свитере с тяжёлым чемоданом, резкие слова, сказанные в порыве родительского страха, хлопок двери, тишина, полная сожаления.

«Хорошо,» – прошептала Селина, чувствуя, как энергия собирается в её солнечном сплетении. – «Я вижу. Готовы?».

Маргарет кивнула, крепко сжав её руку.

Селина сделала глубокий вдох и высвободила силу.

Мир вокруг них начал мерцать, как старый телевизор с плохим сигналом. Звуки магазина – тиканье часов, шум дождя за окном, далёкие голоса с улицы – стали приглушёнными, будто доносились из-под воды. Воздух загустел, став почти осязаемым.

Затем всё исчезло.

Когда реальность стабилизировалась, Маргарет оказалась в своей прихожей, на десять с половиной часов раньше. Время откатилось назад, создав замкнутую петлю, в которой она могла исправить свою ошибку. У неё было ровно столько времени, сколько прошло между ссорой и её приходом в магазин.

Селина осталась в «Забытых строках», но теперь она была связана с петлёй невидимой нитью. Она чувствовала каждое движение Маргарет, каждое её слово. Наблюдала, как женщина обнимает дочь вместо того, чтобы кричать на неё, как произносит слова поддержки и любви вместо упрёков.

Через десять часов и двадцать семь минут петля замкнулась. Маргарет материализовалась в кресле, рыдая от облегчения.

«Спасибо,» – прошептала она. – «Спасибо вам. Как я могу отблагодарить».

«Просто будьте счастливы,» – устало улыбнулась Селина. Создание длинной петли всегда истощало её. – «И помните – у каждого из нас есть право на вторую попытку.».

После ухода Маргарет Селина опустилась в кресло, чувствуя знакомую опустошённость. Каждая петля забирала часть её энергии, часть её собственного времени. Она часто задавалась вопросом, не укорачивает ли она свою жизнь, помогая другим исправлять их ошибки.

Снаружи дождь усилился, барабаня по стеклу витрины. Селина налила себе чай из термоса и взяла в руки книгу – «Повелитель времени» Курта Воннегута. Ирония выбора её не удивила. Вселенная любила такие совпадения.

Она едва успела прочитать первую страницу, когда звонок снова возвестил о посетителе.

На пороге стоял мужчина, которого она никогда прежде не видела, но который почему-то казался знакомым. Высокий, с тёмными волосами и пронзительными серыми глазами, он был одет в длинное чёрное пальто, которое, казалось, видело немало времён. Но больше всего Селину поразило выражение его лица – он смотрел на неё так, будто узнавал старого друга.

«Селина,» – сказал он, и в его голосе звучала странная смесь облегчения и печали.

Мурашки пробежали по её коже. «Откуда вы знаете моё имя?».

Он медленно вошёл в магазин, осматриваясь с любопытством человека, который видит знакомое место в новом свете. «Мы встречались раньше. Много раз, на самом деле.».

«Простите, но я уверена, что мы незнакомы,» – возразила Селина, инстинктивно отступая назад. Что-то в этом человеке настораживало её. Не опасность – скорее ощущение чего-то невозможного, неправильного в самой ткани реальности.

«Вы правы,» – грустно улыбнулся он. – «С вашей точки зрения, мы встречаемся впервые. Моё имя Дэмиен Кросс. И мне нужна ваша помощь.».

«Если вам нужно исправить ошибку, то».

«Нет,» – перебил он, подходя ближе к её столу. – «Мне нужно предотвратить катастрофу. И вы – единственная, кто может это сделать.».

Селина попятилась ещё дальше. «Я не понимаю, о чём вы говорите. Я просто помогаю людям получить второй шанс. Это всё, что я умею.».

Дэмиен остановился возле полки с книгами по квантовой физике – единственной научной секции в магазине, которую Селина держала для себя. Он провёл пальцем по корешкам томов, будто искал что-то конкретное.

«"Многомировая интерпретация квантовой механики",» – прочитал он название одной из книг. – «Интересное чтение. Особенно глава о темпоральных аномалиях.».

«Вы физик?» – осторожно спросила Селина. Теперь она была почти уверена, что этот человек знал о её способностях гораздо больше, чем следовало бы.

«Что-то вроде того,» – уклончиво ответил Дэмиен. – «Селина, скажите мне – вы когда-нибудь задумывались о том, что происходит с временем, которое вы "берёте взаймы" для своих петель?».

Вопрос застал её врасплох. «Что вы имеете в виду?».

«Энергия не может быть создана или уничтожена. Она может только переходить из одной формы в другую. Когда вы создаёте петлю, вы не останавливаете время – вы заимствуете его из будущего. И рано или поздно долг придётся платить.».

Селина почувствовала холод в груди. «Вы пытаете меня напугать?».

«Я пытаюсь вас предупредить,» – серьёзно сказал Дэмиен. – «Через сто пятьдесят лет человечество столкнётся с темпоральным коллапсом. Время начнёт разрушаться, создавая хаотичные петли и парадоксы. Цивилизация погибнет в бесконечных повторениях одних и тех же катастрофических дней.».

«Это звучит как научная фантастика,» – слабо возразила Селина, хотя что-то глубоко внутри неё откликнулось на его слова.

«Возможно. Но я пришёл из того времени, чтобы это предотвратить.».

Тишина повисла между ними, нарушаемая только стуком дождя и тиканьем часов. Селина изучала лицо Дэмиена, пытаясь найти признаки лжи или безумия. Но всё, что она видела, было искренностью и усталостью человека, несущего огромное бремя.

«Допустим, я вам поверю,» – медленно сказала она. – «Что вы хотите от меня?».

«Создайте петлю. Двенадцать часов. Мне нужно время, чтобы предотвратить событие, которое запустит цепочку, ведущую к коллапсу.».

«Двенадцать часов?» – Селина покачала головой. – «Это невозможно. Самая длинная петля, которую я когда-либо создавала, была десять с половиной часов, и после неё я едва могла стоять на ногах.».

«Я знаю,» – тихо сказал Дэмиен. – «Но если мы этого не сделаем, всё потеряно.».

«А если я умру от истощения?».

Он долго молчал, глядя в окно на дождливую улицу. «Тогда по крайней мере вы умрёте в мире, где есть завтра.».