Сердце всех миров

– Ты сильнее, чем кажешься, – тихо сказала она.

В этот момент дверь окончательно рухнула, в комнату ворвались солдаты. Рафаэль схватил Элиан за руку, потянул к пролому в стене.

– Быстрее!

Они выскочили наружу, на залитый солнцем склон. Впереди раскинулось поле, о котором мечтала Элиан. Ветер трепал траву, небо было высоким и чистым.

Рафаэль остановился, переводя дыхание.

– Мы оторвались, но ненадолго.

Ирис догнала их, тяжело дыша.

– Куда теперь?

Элиан посмотрела на камень в руке. Он был тёплым, но спокойным.

– Вперёд, – сказала она, удивляясь собственной решимости. – Куда бы ни вёл путь.

Рафаэль улыбнулся ей, впервые по-настоящему тепло.

– Ты начинаешь понимать.

Они двинулись по полю, оставив за спиной дымящуюся мельницу и крики преследователей.

Солнце поднималось всё выше, и с каждым шагом страх отступал, уступая место чему-то новому – предвкушению, надежде, ощущению, что всё только начинается.

Глава 5. Орден Путешественников.

Ветер с поля постепенно стихал, оставляя после себя только еле уловимый запах травы и пыльцы, который щекотал ноздри и вызывал в памяти Элиан смутные образы детства, когда лето казалось бесконечным, а страхи – далекими и незначительными. Она шла вперед, не оборачиваясь, хотя за спиной слышала тяжелое дыхание Ирис и размеренные шаги Рафаэля. Каждый из них нес в себе усталость и тревогу, но никто не произносил ни слова – словно все понимали, что сейчас любое слово может разрушить хрупкое ощущение безопасности, которое возникло после побега из мельницы. Иногда тишина бывает единственным способом сохранить равновесие.

Поля постепенно переходили в редколесье, где между старыми дубами и вязами прятались заросли ежевики и дикие яблони. Здесь воздух был гуще, насыщеннее, наполнен шорохом листьев и невидимым присутствием чего-то древнего. Элиан невольно замедлила шаг, почувствовав, как что-то меняется вокруг – будто само пространство становилось плотнее, а время текло иначе. Она остановилась у огромного дерева, ствол которого был испещрен старыми зарубками и странными символами, похожими на те, что были на её камне.

Рафаэль догнал её, бросив быстрый взгляд на ствол.

– Здесь начинается территория Ордена, – сказал он негромко.

Ирис, все еще держась за плечо, подошла ближе, с трудом дыша.

– Мы далеко еще?

Рафаэль покачал головой.

– Нет. Осталось пройти рощу и спуститься к реке. Там нас встретят.

Элиан смотрела на символы, ощущая странное покалывание в ладони, где лежал камень.

– Это знаки для своих?

– Это предупреждение, – ответил Рафаэль. – Для чужих и для тех, кто забыл, как возвращаться.

Они двинулись дальше, углубляясь в лес. Ветки цеплялись за одежду, шуршали по волосам. В какой-то момент Элиан показалось, что за ними кто-то следит – не человек, не зверь, а сама тень, которая скользит между стволами, прячется за кустами и исчезает, едва она оборачивается. Она сжала камень крепче и ускорила шаг.

Вскоре впереди показался просвет, и они вышли к обрыву. Внизу, в ложбине между холмами, раскинулся небольшой поселок – несколько домов с черепичными крышами, мастерские, амбары, и в центре – большое здание с башней, увитой плющом. Отсюда было видно, как по двору ходят люди в серых плащах, кто-то нес воду, кто-то чинил крышу, кто-то просто сидел у костра. Над поселком стоял легкий дым, пахнущий хлебом и чем-то пряным.

– Добро пожаловать в убежище Ордена, – тихо сказал Рафаэль. – Здесь мы в безопасности.

Ирис с облегчением выдохнула и опустилась на траву.

– Я больше не могу идти, – прошептала она.

Рафаэль присел рядом, осмотрел её рану.

– Нужно обработать. Потерпи еще немного.

Пока Рафаэль помогал Ирис, Элиан стояла у края обрыва, глядя на поселок. Она чувствовала, как внутри нарастает тревога – не страх, а скорее предчувствие перемен. Здесь, среди чужих людей и странных символов, ей предстояло найти ответы, которых она так боялась.

Они спустились по тропинке к реке, где вода была прозрачной и холодной. Рафаэль помог Ирис умыться, промыл её рану и наложил повязку из куска своей рубахи.

– Теперь держись крепче, – сказал он. – Мы почти пришли.

Через мостик они вошли в поселок. Люди смотрели на них с любопытством, но никто не подходил близко. Взгляды были настороженными, но не враждебными. У входа в главное здание их встретил пожилой мужчина с седой бородой и цепким взглядом.

– Рафаэль, – произнес он. – Ты вернулся не один.

– Это Элиан и Ирис, – ответил Рафаэль. – Они прошли испытание мельницы.

Мужчина кивнул.

– Тогда проходите. Здесь вы найдете то, что ищете.

Внутри было прохладно и темно. Стены украшали гобелены с изображениями порталов, сценами путешествий и битв. Вдоль стен стояли лавки, на которых сидели люди – кто-то читал, кто-то разговаривал вполголоса, кто-то просто смотрел в огонь. В центре зала стоял круглый стол, на котором лежали карты, книги, странные приборы.

– Садитесь, – предложил мужчина. – Меня зовут Мастер Арно. Я хранитель Ордена.

Элиан села, чувствуя, как напряжение уходит из мышц.

– Зачем вы нас ждали?

Арно посмотрел на неё внимательно.

– Орден всегда ждет тех, кто приходит через боль и страх. Только такие люди способны стать настоящими проводниками.

– Я не хочу быть проводником, – тихо сказала Элиан. – Я хочу вернуться домой.

– Дом – это не место, – ответил Арно. – Это то, что ты носишь внутри.

Рафаэль положил руку ей на плечо.

– Здесь ты найдешь ответы, которых искала.

В зал вошла женщина средних лет с седой прядью в волосах и острым взглядом. Она подошла к Ирис, осмотрела её рану и молча вынула из сумки пузырек с мазью.

– Потерпи, – сказала она и аккуратно обработала плечо Ирис.

Ирис стиснула зубы, но не закричала.

– Спасибо, – прошептала она.

Женщина кивнула и обратилась к Рафаэлю.

– Ты опять привел гостей, – сказала она с легкой усмешкой.

– На этот раз всё серьезнее, – ответил он.

– Я вижу.

Она обернулась к Элиан.

– Меня зовут Лея. Я лекарь и архивариус. Если тебе что-то нужно – обращайся.

В этот момент дверь открылась, и в зал вошли еще несколько человек. Среди них был подросток с хитрым взглядом – Лис, которого Элиан уже встречала в Ордене, и высокий мужчина с татуировкой на шее.

– Все в сборе, – сказал Лис. – Можно начинать совет.

Арно поднялся.

– Сегодня у нас гостья, которую выбрал сам камень.

Он посмотрел на Элиан.

– Ты готова узнать, что такое Орден и зачем ты здесь?

Элиан кивнула, хотя внутри всё сжалось от тревоги.

– Я слушаю.

Арно начал рассказывать – его голос был глубоким, спокойным, но в нем слышалась сила.

– Орден Путешественников существует столько, сколько существуют порталы. Мы храним знания о переходах между мирами и временем, защищаем тех, кто способен открывать двери. Братство Врат хочет использовать порталы для власти и контроля, но мы верим, что каждый переход должен быть выбором, а не принуждением.

Он сделал паузу, глядя на Элиан.

– Камень, который ты держишь, – не просто ключ. Он откликается на твои чувства, твои страхи и желания. Только тот, кто готов встретиться с собой настоящим, может пройти дальше.

– А если я не хочу?

– Тогда ты останешься здесь до тех пор, пока не будешь готова.

В зале повисла тишина. Каждый понимал, что это не угроза, а констатация факта.

Рафаэль встал.

– Мы не можем оставаться здесь долго. Братство будет искать нас.

Арно кивнул.

– Мы подготовим всё необходимое для следующего перехода. Но сначала – отдыхайте.

Лея отвела Ирис в маленькую комнату, чтобы перевязать рану и дать ей отдохнуть. Лис подошел к Элиан, улыбаясь своей лукавой улыбкой.

– Не бойся. Здесь все когда-то были на твоем месте.

– Ты тоже?

– Конечно. Я попал сюда, когда мне было десять. Потерял родителей в одном из переходов. Но теперь я знаю, что страх – это не враг, а топливо.

Элиан задумалась над его словами.

– Ты не жалеешь?

– Иногда. Но чаще – нет. Здесь я нашел друзей. И смысл.

Вечером в зале зажгли свечи, разложили еду – хлеб, сыр, фрукты, травяной чай. Люди сидели вместе, делились историями, кто-то играл на старой лютне. Атмосфера была почти домашней, несмотря на тревогу, которая витала в воздухе.

Рафаэль сел рядом с Элиан, протянул ей кружку чая.

– Завтра будет новый день.

– Ты уверен, что мы в безопасности?

– На какое-то время – да. Но Орден – это не крепость. Это путь.

– Почему ты выбрал этот путь?

Рафаэль задумался, глядя в огонь.

– Я потерял всё, что было дорого. Пытался убежать, спрятаться в других мирах. Но понял, что только помогая другим, могу найти себя.

– Ты боишься?

Он улыбнулся.

– Каждый день. Но страх – это часть пути.

Ночь выдалась тревожной. Элиан не могла уснуть, ворочалась на жесткой постели, прислушиваясь к звукам за стеной. Ей казалось, что кто-то ходит по коридору, шепчется в темноте. В какой-то момент она встала, вышла в зал и увидела Лис, который сидел у окна и смотрел на звезды.

– Не спится? – спросил он.

– Нет.

– Хочешь посмотреть на архив?

Он жестом пригласил её пройти за собой.

Они спустились по узкой лестнице в подвал, где хранились книги, карты, артефакты. Лис показал ей древние манускрипты, рисунки порталов, дневники проводников.

– Здесь собраны истории всех, кто когда-либо проходил через порталы.

– Ты их читал?

– Почти все. Некоторые – по много раз.

– Почему?

– Потому что в каждой истории есть что-то, что помогает понять себя.

Элиан взяла одну из книг, раскрыла наугад. Там была запись: "Я думал, что бегу от страха, но нашел только отражение самого себя". Она закрыла книгу, почувствовав, как внутри что-то сдвинулось.

Когда они вернулись наверх, Лис пожелал ей спокойной ночи.

– Завтра будет трудный день. Но ты справишься.

Элиан легла, прижимая к груди камень. Она думала о том, что ждет её впереди – новые испытания, новые переходы, новые страхи. Но впервые за долгое время она почувствовала, что не одна. Здесь, среди чужих людей, она нашла то, что искала больше всего – надежду.

Глава 6. Испытание порталом.

Утро в убежище Ордена началось с тишины, нарушаемой лишь шелестом страниц и мерным постукиванием инструментов в мастерской. Элиан проснулась раньше других, её разбудило странное ощущение – будто камень на груди вибрировал в унисон с землёй. Она вышла во внутренний двор, где Лея уже разбирала травы на каменном столе. Женщина молча указала на ступку рядом, и Элиан принялась толкать сухие листья, вдыхая горьковатый аромат.

– Сегодня твоё обучение, – сказала Лея, не поднимая головы. – Научишься слушать камень без страха.

– А если он снова покажет его? – Элиан сглотнула, вспоминая иллюзию в зеркальной комнате.

– Покажет то, что прячешь глубже всего. Это и есть точка роста.

Они спустились в подвал, где Лис расчищал пространство между стеллажами. На полу был выложен круг из серебристого песка с вкраплениями крошечных кристаллов.

– Пороговая зона, – пояснил он. – Здесь энергия камня не разорвёт ткань реальности. Садись в центр.

Элиан ступнула в круг, почувствовав, как песок заструился тёплыми волнами под ногами. Камень в её ладони замерцал тусклым сиянием.

– Закрой глаза, – прошептала Лея. – Ищи не место, а состояние. То, где ты была цельной.

Элиан погрузилась в воспоминания: бабушкин сад, запах смородины, скрип качелей Но вместо умиротворения нахлынуло иное – она, семилетняя, прячется в чулане от родительских криков, сжимая в кулаке стеклянный шарик. Камень дрогнул, и пространство вокруг поплыло.

Она открыла глаза в знакомом полумраке чулана. Сквозь щель в двери виднелись тени ссорящихся родителей. На полу перед ней сидела она сама, маленькая, с синяком на коленке.

– Почему ты плачешь? – спросила девочка, поднимая на Элиан мокрые глаза.

– Потому что помню, как тебе больно.

– Но ты же выросла. Ушла.

– Ушла, но не сбежала.

Камень на груди взрослой Элиан вспыхнул. Маленькая она улыбнулась, протянула стеклянный шарик.

– Держи. Он храбрости прибавляет.

Мир снова перевернулся. Элиан очнулась в кругу, сжимая в руке не камень, а гладкое стекло. Лис ахнул:

– Материализация! Лея, ты видела?

Лея молча кивнула, но её взгляд был прикован к тени у стеллажа. Там стоял Рафаэль, бледный, сжав кулаки.

– Ты видела её? – прошептал он. – Девочку с фиалкой в волосах?

Элиан покачала головой.

– Только себя.

– Она – он сделал шаг назад, будто получил удар. – Она была моей сестрой. Погибла в первом прыжке, который я для неё рассчитал.

Тишина повисла тяжёлым покрывалом. Лея положила руку на плечо Рафаэля.

– Эхо прошлого. Не более.

– Для меня оно реальнее этих стен.

Внезапно медальон на шее Элиан взвыл тонким, режущим звуком. Стены задрожали, с полок посыпались книги. Лис вскочил:

– Сканеры Братства! На поверхности!

Они выбежали во двор, где уже царил хаос. С неба, прорывая облака, спускались каплевидные корабли с символикой Врат. Из них высаживались солдаты в чёрной броне, стреляющие лучами багрового света. Мастер Арно, стоя на крыше амбара, направлял щитовой генератор, но под ударами лучников поле трескалось синими молниями.

– Отход к реке! – кричал он. – Запускаем эвакуационный портал!

Рафаэль схватил Элиан за руку:

– Твой камень – единственное, что может открыть портал такой мощности. Дай мне энергию!

Они пробивались сквозь дым и крики. У реки, за большим валуном, Ирис пыталась помочь раненым. Её лицо было залито кровью, но руки уверенно накладывали повязки.

– Готовься! – Рафаэль втолкнул Элиан в воду, сам встал рядом. – Думай о тихом месте. О самом безопасном!

Она сжала камень, представляя поле за мельницей. Но вместо травы перед глазами встал образ Рафаэля, падающего под выстрелами. Камень взорвался светом, вырвавшимся далеко за пределы круга. Пространство над рекой затрещало, открывая чёрный провал с мерцающими звёздами.

– Нестабильный тоннель! – закричал кто-то. – Он схлопнется!

Селеста появилась как призрак, выйдя из дыма. Её костюм был порван, в руке дымилось устройство.

– Прекрати, дура! Ты убьёшь всех! – её голос впервые звучал без насмешки.

– Отойди! – Элиан чувствовала, как энергия вырывается из-под контроля.

– Ты не понимаешь, что творишь! – Селеста бросила устройство, шагнула вперёд. – Этот портал ведёт в Пустоту! Туда, откуда нет возврата!

Рафаэль оттолкнул Элиан, встал между ними.

– Уходи, Селеста. Это не твоя битва.

– Нет, Рафа, – она покачала головой, и в её глазах блеснули слёзы. – Это единственная битва, которая имела смысл.

Она рванулась к порталу, но в этот момент луч с корабля ударил в валун рядом. Камни обрушились, заваливая проход. Селеста исчезла в облаке пыли.

– Нет! – закричал Рафаэль, но Элиан уже тянула его к вихрю.

– Доверься! – её голос перекрыл грохот.

Они шагнули в чёрное сияние. Последнее, что увидела Элиан – лицо Лиса, кричащего что-то, протянутые руки Ирис, и багровый корабль, врезающийся в башню Ордена.

Тишина. Абсолютная, густая, как масло. Элиан открыла глаза в полной темноте. Ноги не чувствовали опоры, тело парило в пустоте. Рядом слышалось прерывистое дыхание Рафаэля.

– Где мы?

– В межпространстве, – его голос звучал глухо. – Там, куда не должны были попасть.

Вдруг в темноте зажглись точки света, складываясь в лицо – её собственное, но искажённое болью.

– Ты сломала барьер, – прозвучал её же голос, но ледяной. – Теперь Пустота войдёт во все миры.

– Кто ты?

– Твоя ошибка. Твоя расплата.

Из темноты выплыли другие лица: маленькая Элиан из чулана, Рафаэль с мёртвой сестрой на руках, Ирис с пустыми глазницами. Они тянули к ней руки, шепча:

– Останься с нами. Здесь нет боли.

Рафаэль схватил её за плечи, тряся:

– Не слушай! Это иллюзия! Думай о чём-то реальном!

Элиан зажмурилась, вцепившись в медальон. Она представила не место, а звук – скрип качелей в бабушкином саду. Скрип, ставший ритмом, затем мелодией. Темнота дрогнула, посыпавшись звёздной пылью.

– Качели – прошептала она. – Они скрипят, потому что папа так и не смазал петли.

Пространство взорвалось светом. Они рухнули на песок, под ослепительное солнце. Море шумело в двух шагах. Элиан подняла голову, узнавая дюны Сардинии. Но на горизонте, где должен был быть город, плыли багровые тучи, а вода у берега была неестественно чёрной.

– Мы дома? – спросила она, чувствуя, как камень на груди леденеет.

Рафаэль поднялся, оглядываясь с мёртвой бледностью на лице.

– Дом, но не наш. Ты привела нас в мир, где Пустота уже победила.

Вдалеке, на пляже, что-то шевельнулось. Фигура в чёрном плаще шла к ним, волоча за собой тень, длинную и бездонную.

– Беги, – прошептал Рафаэль, выталкивая её за дюны. – Пока не поздно.

Но Элиан стояла, глядя на приближающуюся фигуру. В ней было что-то жутко знакомое. Когда плащ развеялся ветром, она увидела своё лицо – покрытое трещинами, с глазами цвета пустоты.

– Добро пожаловать в конец, – сказало создание её голосом. – Я – то, во что ты превратишься.

Камень в руке Элиан вспыхнул так ярко, что песок вокруг оплавился в стекло. Она шагнула навстречу своему кошмару, не зная, спасёт ли это мир, но понимая – назад пути нет.

Глава 7. Встреча с Селестой.

Свет на пляже был иным, чем прежде, – не золотой, а мертвенно-бледный, словно солнце устало пробиваться сквозь пелену багровых облаков. Влажный песок прилипал к ступням, а в воздухе висел запах гари и соли, смешанный с чем-то химическим, неприятно щекочущим ноздри. Элиан шла по берегу, не отрывая взгляда от фигуры, что медленно приближалась к ней со стороны моря. В каждом её движении было что-то неестественное, словно она скользила, не оставляя следов. Рафаэль держался чуть позади, его рука сжимала рукоять кинжала, но в глазах отражался не гнев, а усталость и тревога. Он смотрел на Элиан так, будто пытался запомнить каждую черту её лица, словно знал, что сейчас всё изменится.

Фигура остановилась на расстоянии вытянутой руки. Лицо её было точной копией Элиан, но кожа потрескалась, как высохшая глина, а глаза были наполнены чернотой, в которой не отражалось ничего живого. Она улыбнулась, и улыбка эта была пуста, как зияющая рана.

– Ты пришла, – сказала она голосом Элиан, только глухим, будто доносившимся из-под земли. – Я ждала тебя давно.

Элиан почувствовала, как внутри всё сжалось, но она не отступила. Она смотрела в глаза своему кошмару и пыталась найти в них хоть что-то человеческое, хоть намёк на ту боль, которая всегда жила в ней самой.

– Кто ты? – спросила она, голос дрожал, но не ломался.

– Я – твой конец, – ответила тень. – Я та, кем ты станешь, если позволишь страху победить. Я пустота, которую ты несёшь в себе с детства.

Рафаэль сделал шаг вперёд, встал между ними.

– Не слушай её, – сказал он. – Это ловушка. Она питается твоими сомнениями.

Тень склонила голову, будто прислушиваясь к его словам, а потом рассмеялась, и смех её был похож на треск ломаемых костей.

– Ты всегда был её щитом, Рафаэль, – прошептала она. – Но щиты ломаются, когда сердце становится тяжёлым.

Элиан сжала камень в ладони, и он отозвался слабым теплом. Она вспомнила, как когда-то боялась темноты, как училась прятать свои страхи за улыбкой, как притворялась сильной, чтобы никто не увидел, что внутри неё – лишь пустота. Сейчас эта пустота стояла перед ней, воплощённая, живая, и требовала признания.

– Я не хочу быть тобой, – сказала Элиан тихо. – Я устала бежать от себя.

Тень шагнула ближе, и воздух вокруг стал холоднее.

– Тогда перестань бороться. Дай мне место. Я сделаю боль тише.

Рафаэль резко схватил Элиан за руку, его ладонь была горячей, как уголь.

– Не верь ей, – прошептал он. – Ты сильнее, чем думаешь.

В этот момент небо прорезал глухой гул – над морем завис багровый корабль Братства, его прожекторы скользили по берегу, выхватывая из сумрака искорёженные останки лодок и мёртвые тени пальм. Селеста стояла на палубе, её лицо было искажено гневом и отчаянием. Она смотрела на Элиан и тень, как на соперников в последней битве.

– Вот и нашлась, – прокричала она, голос эхом разнёсся по пляжу. – Отдай камень, и, может быть, я оставлю этот мир в покое.

Тень обернулась к Селесте, и в её взгляде мелькнуло что-то похожее на презрение.

– Ты всегда была слишком жадной, – сказала она. – Думаешь, если соберёшь все ключи, станешь сильнее страха?

Селеста спрыгнула с корабля, её сапоги оставляли на песке глубокие следы. Она подошла к Элиан, не сводя глаз с камня.

– Ты не понимаешь, что держишь, – сказала она. – Порталы – не игрушка. Они разрушают всё, к чему прикасаются. Я хочу лишь закрыть их навсегда.

Рафаэль встал между ними, его голос был твёрдым.

– Ты уже пыталась. Сколько миров погибло из-за твоей жажды контроля?

Селеста сжала кулаки, в её глазах сверкнула боль.

– Я спасала то, что могла. Ты не знаешь, что такое потерять всё.

Тень медленно обошла Элиан, её пальцы скользнули по плечу девушки, оставляя за собой ледяной след.

– Все мы что-то теряли, – прошептала она. – Но только я могу избавить тебя от страха.

В этот момент камень в руке Элиан вспыхнул, вырываясь из её ладони. Он завис в воздухе между ней, Селестой и тенью, излучая свет, который резал тьму, как нож. В этом свете лица всех троих казались обнажёнными, без масок, без защиты.

– Сделай выбор, – прошептал голос внутри неё. – Или ты останешься пленницей прошлого, или откроешь путь для будущего.

Элиан закрыла глаза, позволив себе почувствовать всё – боль, страх, надежду, любовь, утрату. Она вспомнила родителей, бабушкин сад, первую любовь, предательство, встречу с Рафаэлем, дружбу с Ирис, даже Селесту – врага, который был ближе, чем казался. Всё это было частью её, и всё это требовало признания.

Она протянула руку к камню, и в этот момент тень бросилась вперёд, пытаясь схватить его первой. Селеста выстрелила из устройства, луч багрового света ударил в землю, разметав песок. Рафаэль закричал, бросился к Элиан, но не успел – всё вокруг взорвалось светом и звуком, словно сама реальность треснула по швам.

Элиан оказалась в пустоте, где не было ни неба, ни земли, ни времени. Перед ней стояли три фигуры – она сама, Селеста и тень. Камень парил между ними, пульсируя светом.

– Ты должна выбрать, – сказала тень. – Либо я, либо она, либо ты сама.

Селеста смотрела на неё с мольбой.

– Я не враг тебе, – сказала она. – Я просто устала терять.

Элиан посмотрела на себя – на ту, что была в детстве, на ту, что плакала в чулане, на ту, что бежала от боли. Она поняла, что выбор не между добром и злом, не между прошлым и будущим, а между страхом и принятием.

– Я выбираю себя, – сказала она. – Со всеми ошибками, страхами, надеждами. Я больше не буду прятаться.

Камень вспыхнул ярче солнца, и тень исчезла, растворившись в свете. Селеста упала на колени, закрыв лицо руками. Рафаэль появился рядом, его рука легла на плечо Элиан.

– Ты справилась, – сказал он тихо.

Пляж снова был под ногами, только теперь небо стало чище, а море – светлее. Селеста медленно поднялась, её лицо было мокрым от слёз.

– Прости, – прошептала она. – Я не знала, как иначе.

Элиан подошла к ней, протянула руку.

– Мы все ошибались, – сказала она. – Но теперь у нас есть шанс всё изменить.

Селеста взяла её за руку, и в этот момент камень на груди Элиан засиял мягким светом, наполняя пространство вокруг теплом и надеждой. Рафаэль улыбнулся, впервые за долгое время его глаза светились не тревогой, а верой.

Вдалеке багровый корабль исчезал в облаках, а на горизонте поднималось новое солнце, обещая начало другой истории.

Глава 8. Воспоминания и откровения.

Море тихо лизало берег, оставляя на песке пену цвета пепла. Элиан сидела на холодных камнях, наблюдая, как Рафаэль перевязывает Селесте руку – та молчала, глядя в горизонт, где багровый корабль Братства превратился в крошечную точку. Воздух пах не солью, а озоном и сталью, будто после грозы, которой не было. Камень на шее Элиан пульсировал ровно, как второе сердце, напоминая о цене победы над тенью.

– Они вернутся с подкреплением, – прошептала Селеста, отводя взгляд от повязки. – Мой второй командир предан Вратам, как пёс. Узнает о предательстве – разорвёт этот мир на части.

Рафаэль туго затянул узел.

– Тогда найдём способ закрыть порталы до их прихода.

– Закрыть? – Селеста горько усмехнулась. – Ты всё ещё веришь в сказки Ордена? Портал – не дверь. Это рана в ткани реальности. Залечить её может только тот, кто её нанёс.