Любовь в форме 47-Б

– Можно и так сказать, – согласилась Эмилия. – А теперь я пытаюсь найти Моргану фон Штормберг, чтобы решить проблему неофициально.

– И что вы собираетесь с ней делать? – подозрительно спросил молодой человек в очках. – Арестовать? Принудить снять проклятие?

– Поговорить, – просто ответила Эмилия. – Выяснить, чего она хочет, и найти способ решить ситуацию, который устроил бы всех.

Члены общества переглянулись.

– А вы знаете, что Моргана была не просто придворной волшебницей? – спросил Бернард.

– Агата намекнула, что она расследовала коррупцию.

– Она пыталась разоблачить целую сеть чиновников, которые использовали свое положение для личного обогащения, – сказала седовласая женщина, представившаяся как Ингрид Мейер. – И среди них были очень влиятельные люди.

– Включая кого-то из королевского окружения?

– Включая главного королевского казначея, двух министров и – Ингрид помедлила, – нескольких членов королевской семьи.

Эмилия почувствовала, как кусочки головоломки начинают складываться в целостную картину.

– И именно поэтому ее обвинили в незаконной деятельности?

– Именно. Проще всего было представить ее расследование как вымогательство, а собранные ею доказательства – как шантаж.

– А где эти доказательства сейчас?

– У нее, – ответил молодой человек в очках. – И именно поэтому некоторые люди очень заинтересованы в том, чтобы она никогда не вернулась в Аурелию.

– Но если проклятие принца – это месть за несправедливый суд, то почему она выбрала именно такую форму мести? – задала вопрос Эмилия. – Почему не попыталась просто обнародовать свои доказательства?

– А кто бы ей поверил? – грустно усмехнулась Ингрид. – Изгнанной волшебнице, лишенной лицензии? Ее слова не имели бы никакого веса.

– Зато проклятие принца парализует династию и привлекает внимание к несправедливости, – добавил Бернард. – Очень умный ход, если подумать.

– И как с ней можно связаться?

Члены общества снова переглянулись.

– Это возможно, – медленно сказала Ингрид. – Но не бесплатно.

– Что вы хотите?

– Гарантии, что если удастся решить проблему с проклятием, то дело о коррупции будет пересмотрено. И виновные понесут наказание.

Эмилия задумалась. Обещать такое означало взять на себя обязательства, которые она могла не выполнить.

– Я не могу гарантировать решение политических вопросов, – честно сказала она. – Но обещаю сделать все возможное, чтобы справедливость восторжествовала.

– Этого достаточно, – кивнул Бернард. – Дайте нам день. Завтра в это же время приходите сюда. Мы постараемся организовать встречу.

Эмилия поблагодарила членов общества и покинула книжный магазин с чувством, что приближается к разгадке. Но одновременно она понимала, что дело становится гораздо сложнее, чем простое снятие проклятия мести.

Если Моргана действительно обладала доказательствами коррупции высших чиновников, то ее возвращение в Аурелию могло привести к серьезному политическому кризису. А это означало, что против них будут не только магические силы, но и очень влиятельные люди, заинтересованные в сохранении статус-кво.

Размышляя об этом, Эмилия почти не заметила, как дошла до своего дома. У подъезда ее ждал неожиданный сюрприз – принц Александр, облокотившийся на элегантную черную карету.

– Добрый вечер, – сказал он, слегка поклонившись. – Прошу прощения за вторжение, но мне нужно было с вами поговорить.

– Что случилось? – обеспокоилась Эмилия.

– Новости из дворца. И не очень хорошие. – Александр открыл дверцу кареты. – Позволите подвезти вас? Лучше поговорим в пути.

Эмилия колебалась. Ехать с принцем в карете наедине это было еще более неформально, чем встречи в кафе.

– Это важно? – спросила она.

– Очень.

Она села в карету, и Александр дал знак кучеру ехать медленно по центральным улицам города.

– Что произошло?

– Сегодня ко двору прибыли представители Международного Магического Совета, – сообщил принц. – Они заявили, что дело о проклятии принца королевской крови касается международной безопасности и требует их вмешательства.

– Это плохо?

– Очень плохо. Международный Совет имеет репутацию организации, которая решает проблемы радикальными методами. – Александр мрачно посмотрел в окно. – Если они возьмут дело в свои руки, то скорее всего попытаются либо физически устранить Моргану, либо заключить меня в магическую тюрьму до выяснения обстоятельств.

– А ваш отец что говорит?

– Отец согласился дать им неделю на решение проблемы. После этого они получат полные полномочия действовать по своему усмотрению.

Эмилия почувствовала, как время ускользает из рук.

– Значит, у нас есть неделя, чтобы найти Моргану и договориться с ней.

– Именно. – Александр повернулся к ней. – Эмилия, я понимаю, что прошу вас о многом. Это опасно, и вы рискуете карьерой, репутацией, возможно, даже жизнью.

– Александр, – перебила его Эмилия, – а что вы чувствуете? К этим женщинам, к ситуации, ко всему происходящему?

Принц удивился неожиданной смене темы.

– Я чувствую вину. За то, что не смог их защитить. За то, что мое проклятие разрушило их жизни.

– А страх?

– Конечно. Страх, что это повторится. Что еще кто-то пострадает из-за меня.

– А одиночество?

Александр долго молчал.

– Да, – тихо признался он. – Страшное одиночество. Понимание того, что я никогда не смогу любить и быть любимым, не причиняя при этом страданий.

Эмилия почувствовала, как что-то сжалось у нее в груди. В голосе принца была такая боль, что ей захотелось обнять его и сказать, что все будет хорошо.

Но вместо этого она произнесла:

– Тогда у нас есть еще одна причина найти Моргану и решить эту проблему.

– Какая?

– Вы заслуживаете счастья, – просто сказала Эмилия. – Все люди его заслуживают.

Александр посмотрел на нее так, что у нее перехватило дыхание.

– А вы, Эмилия? Вы счастливы?

Вопрос застал ее врасплох. Она открыла рот, чтобы дать формальный ответ, но слова не шли.

Счастлива ли она? До встречи с принцем Александром она считала, что да. У нее была работа, которая ей нравилась, друзья, спокойная размеренная жизнь Но сейчас, глядя в его серые глаза, она понимала, что чего-то очень важного в ее жизни недоставало.

– Я – начала она и осеклась.

– Простите, – тихо сказал Александр. – Не стоило спрашивать. Это слишком личный вопрос.

– Нет, все в порядке, – Эмилия взяла себя в руки. – Просто я никогда об этом серьезно не думала.

Карета остановилась у ее дома.

– Спасибо, что подвезли, – сказала Эмилия, готовясь выйти.

– Эмилия, – окликнул ее Александр. – Что бы ни случилось дальше, я хочу, чтобы вы знали: встреча с вами стала лучшим, что происходило со мной за последние годы.

Она обернулась, и их взгляды встретились. В этот момент между ними словно проскочила искра, и Эмилия поняла, что балансирует на краю пропасти. Еще шаг, и она безвозвратно влюбится в человека, любовь к которому может стоить ей жизни.

– До завтра, – сказала она и быстро вышла из кареты.

Поднимаясь по лестнице к своей квартире, Эмилия пыталась не думать о том, как Александр произнес ее имя, и о том тепле, которое разлилось в ее груди от его слов. Но мысли все равно возвращались к принцу – к его грустным глазам, обаятельной улыбке и тому одиночеству, которое она чувствовала в нем.

"Профессионализм, – напомнила она себе, открывая дверь квартиры. – Только профессионализм."

Глава 5. Полевые исследования и аристократические неудобства.

Эмилия проснулась от настойчивого стука в дверь в половине седьмого утра. За окном еще царил серый предрассветный полумрак, а она чувствовала себя так, словно не спала вовсе. Сны всю ночь крутились вокруг серых глаз принца Александра и его слов о том, что встреча с ней стала лучшим в его жизни.

– Мисс Вернер! – раздался знакомый голос Максимилиана. – Срочные новости!

Эмилия, набросив халат, открыла дверь. Макс стоял на пороге с двумя кружками кофе и стопкой документов под мышкой.

– Макс, какого черта – начала она и осеклась, увидев его взволнованное лицо. – Что случилось?

– Забастовка закончилась! – выпалил он, протягивая ей кофе. – Ночью министр пошел на уступки профсоюзу. Зарплаты повысили на пятнадцать процентов, добавили дополнительный выходной во время полнолуний, и еще кучу всего.

– Это хорошо, – осторожно сказала Эмилия. – А что с делами?

– Вот тут начинается интересное, – Макс развернул один из документов. – Герр Шульц издал приказ о немедленном возобновлении работы по всем приоритетным делам. И угадай, какое дело внезапно снова стало приоритетным?

Эмилия взглянула на документ и ахнула. Дело принца Александра не просто восстановили – его перевели в категорию "Особой государственной важности" с пометкой "Решить любой ценой".

– Но вчера его закрыли по политическим соображениям.

– А сегодня политические соображения изменились, – Макс присел на край кухонного стола. – Говорят, вчера вечером во дворец приезжали какие-то важные иностранные гости, и после их визита король лично распорядился возобновить расследование.

Эмилия вспомнила слова Александра о представителях Международного Магического Совета. Видимо, их угрозы подействовали, и король решил, что лучше решить проблему силами собственного департамента, чем допустить иностранное вмешательство.

– И что теперь?

– А теперь тебе нужно срочно ехать в королевский замок для проведения "комплексной магической экспертизы места предполагаемого наложения проклятия", – Макс зачитал с официального бланка. – Сегодня же. К десяти утра.

Эмилия взглянула на часы. До десяти оставался час.

– Макс, а ты случайно не знаешь, кто именно инициировал возобновление дела?

– Сам принц Александр. Подал повторное заявление с просьбой о назначении тебя ответственным исполнителем. – Максимилиан хитро улыбнулся. – Видимо, произвел на него впечатление.

Эмилия почувствовала, как щеки заливает румянец.

– Это чисто профессиональное решение, – пробормотала она.

– Конечно, конечно, – Макс даже не пытался скрыть ухмылку. – Кстати, вот тебе служебный набор для полевых исследований и официальная бумага на право беспрепятственного доступа к любым помещениям замка.

Эмилия быстро пробежалась по списку оборудования: портативный детектор магических аномалий, набор реагентов для анализа следов проклятий, формы для описания места происшествия, и форма 89-К "Протокол осмотра места наложения проклятия с участием пострадавшей стороны".

– А что это за форма?

– А, это новая разработка бюрократического отдела, – Макс покачал головой. – Теперь при расследовании проклятий обязательно должен присутствовать представитель пострадавшей стороны для дачи подробных показаний на месте событий.

– То есть принц будет со мной весь день?

– Весь день. А может, и не один день – смотря сколько времени займет экспертиза.

Эмилия попыталась сообразить, хорошо это или плохо. С одной стороны, присутствие Александра поможет восстановить детали каждого инцидента. С другой стороны, целый день наедине с принцем в его замке это было опасно для ее душевного равновесия.

– Ладно, – решила она. – Тогда за работу.

Через час Эмилия уже ехала в департаментской карете по дороге, ведущей к королевскому замку. Массивное здание из серого камня возвышалось на холме в пяти километрах от столицы, окруженное живописными садами и парками. В ясную погоду с башен замка открывался вид на всю страну.

У главных ворот ее встретил Александр в сопровождении пожилого мужчины в строгом черном костюме.

– Эмилия, – принц слегка поклонился, – позвольте представить вам Герберта фон Меттерниха, главного управляющего замка. Он поможет нам с организационными вопросами.

Управляющий оказался воплощением старинной придворной учтивости: безупречные манеры, идеально выбритое лицо, и способность говорить о самых обыденных вещах так, словно обсуждаются дела государственной важности.

– Мисс Вернер, – сказал он торжественно, – для нас большая честь принимать в замке представителя Департамента Магических Недоразумений. Позвольте заверить вас, что мы окажем любое содействие в вашем расследовании.

– Спасибо, – Эмилия достала блокнот. – Мне понадобится осмотреть все места, где происходили трансформации, а также любые помещения, которые могли посещать Моргана фон Штормберг во время службы при дворе.

– Конечно, – кивнул управляющий. – Я составил полный план замка с отмеченными локациями. А также подготовил досье на все происшествия.

– Начнем с первого случая, – решила Эмилия. – Где находится розовый сад?

Розовый сад оказался настоящим произведением ландшафтного искусства. Аккуратные клумбы, мраморные статуи, изящные беседки – все было устроено так, чтобы создавать атмосферу романтичности и уединения.

– Вот здесь, – Александр остановился у белой беседки, увитой плетистыми розами. – Мы с Кристиной сидели в этой беседке, когда это случилось.

Эмилия достала детектор магических аномалий – прибор, похожий на карманные часы с множеством стрелок и циферблатов. Как только она включила его, стрелки начали беспорядочно дергаться.

– Интересно, – пробормотала она. – Здесь определенно есть остаточная магическая активность.

– И что это значит? – спросил Александр.

– Это значит, что проклятие оставило след. – Эмилия делала записи в блокноте. – Причем довольно сильный. Обычно магические следы рассеиваются за год-два, но этот держится уже шесть лет.

– Почему?

– Либо проклятие было очень мощным, либо – она помедлила, – либо его регулярно подкрепляют.

Александр побледнел.

– Вы хотите сказать, что Моргана до сих пор активно поддерживает проклятие?

– Возможно. Это объяснило бы, почему оно не слабеет со временем. – Эмилия обошла беседку, снимая показания с разных точек. – А теперь расскажите мне точно, что происходило в тот вечер.

Александр сел на скамейку в беседке и закрыл глаза.

– Это было в июне, в день летнего солнцестояния. Мы пришли сюда после ужина, около восьми вечера. Кристина была в белом платье, на ней были жемчужные серьги.

– Подождите, – перебила Эмилия. – День летнего солнцестояния? Это очень важная дата для магии.

– Да, но тогда я об этом не думал. – Александр открыл глаза. – Мы просто хотели встретить закат в красивом месте.

Эмилия записывала детали, понимая, что проклятие было гораздо более продуманным, чем казалось. Летнее солнцестояние – время, когда магические силы достигают пика. Если Моргана планировала именно этот день для активации проклятия.

– Продолжайте, – попросила она.

– Кристина говорила о наших планах на будущее. О свадьбе, о детях, о том, как мы будем счастливы вместе. А потом солнце начало садиться, и она сказала: "Александр, я люблю тебя больше жизни. Хочу быть с тобой всегда, до самой смерти и после нее".

– Точно эти слова?

– Точно. Я их никогда не забуду. – Голос принца дрожал. – И в тот же момент солнце коснулось горизонта, и она начала меняться. Сначала белый пух на коже, потом лицо стало вытягиваться.

– А что вы чувствовали в этот момент?

Александр удивился вопросу.

– Ужас. Непонимание. Я думал, что схожу с ума.

– А физически? Боль, слабость, что-то еще?

– Теперь, когда вы спрашиваете – принц нахмурился. – Да, была странная слабость. И ощущение, словно что-то вытягивает из меня силы.

Эмилия кивнула, делая пометки. Это подтверждало ее догадку о механизме проклятия.

– Ваше Высочество, а во время трех других инцидентов вы чувствовали то же самое?

– Да, каждый раз. Но я думал, это от эмоционального шока.

– Нет, это важная деталь. – Эмилия убрала блокнот. – Теперь покажите мне место второго случая.

Вторая локация находилась в дворцовом парке, у небольшого озера с мостиком. Здесь детектор показал примерно такие же аномалии, как и в беседке.

– Элеонора хотела доказать, что никакого проклятия не существует, – рассказывал Александр. – Она стояла вот здесь, на мостике, и говорила, что настоящая любовь сильнее любых суеверий.

Пока принц описывал событие, Эмилия заметила кое-что интересное. На перилах мостика, почти незаметные глазу, были вырезаны небольшие символы.

– Александр, посмотрите сюда, – она указала на резьбу. – Вы видели эти знаки раньше?

Принц присмотрелся.

– Нет, никогда. А что это?

– Магические символы. Очень старые. – Эмилия достала увеличительное стекло. – Это руны связывания и трансформации. Кто-то вырезал их здесь задолго до того инцидента с маркизой.

– То есть место было заранее подготовлено?

– Похоже на то. – Эмилия фотографировала руны специальным аппаратом. – Моргана не просто прокляла вас. Она создала целую систему магических ловушек в местах, где вы могли бы проводить романтические встречи.

Они обследовали еще два места – музыкальную комнату, где принцесса Изабелла призналась в любви принцу, и зимний сад, где это произошло с принцессой Анной. Везде детектор показывал аномалии, везде находились скрытые магические символы.

– Это дьявольски умно, – признала Эмилия, когда они закончили обход. – Моргана изучила ваши привычки, определила места, где вы предпочитаете проводить время с женщинами, и заранее подготовила их. Проклятие активируется не случайно, а только в этих специально заряженных локациях.

– И что это означает для возможности снятия проклятия?

– С одной стороны, это усложняет задачу – проклятие более продуманное, чем мы думали. С другой стороны, если мы найдем все заряженные места и нейтрализуем их.

– То проклятие перестанет действовать?

– Возможно. Но это только теория. – Эмилия убрала оборудование в сумку. – Мне нужно изучить символы и понять принцип их работы.

В этот момент к ним подошел управляющий.

– Прошу прощения за беспокойство, – сказал он церемонно, – но уже половина седьмого, а повара спрашивают, будете ли вы ужинать в замке?

Эмилия взглянула на часы и ахнула. Они провели в обследовании почти девять часов!

– Я должна вернуться в город.

– Эмилия, – мягко сказал Александр, – уже темно, дорога не очень безопасна, к тому же завтра нам нужно продолжить работу. Может быть, останетесь на ночь? У нас есть прекрасные гостевые комнаты.

Остаться в замке на ночь? Эмилия понимала, что это разумное предложение с практической точки зрения, но.

– Я не взяла с собой вещей для ночевки, – слабо возразила она.

– Это не проблема, – вмешался управляющий. – У нас есть все необходимое для гостей. А завтрак подадут в любое время, когда вам будет удобно.

Эмилия колебалась. С одной стороны, действительно было поздно и неразумно ехать в темноте. С другой стороны, ночь в замке с принцем это было слишком интимно, слишком опасно для ее душевного равновесия.

– Хорошо, – наконец согласилась она. – Но завтра с утра мне нужно будет вернуться в департамент для анализа собранных данных.

– Конечно, – кивнул Александр, и в его глазах мелькнуло что-то, что заставило сердце Эмилии забиться быстрее.

Гостевая комната оказалась настоящим произведением искусства: антикварная мебель, камин, огромная кровать с балдахином, и окна с видом на весь замковый парк. На кровати уже лежал комплект ночного белья из тончайшего батиста, а в ванной были приготовлены всевозможные туалетные принадлежности.

– Ужин подадут через час в малой столовой, – сообщил управляющий. – Если что-то понадобится, звоните в колокольчик.

Оставшись одна, Эмилия попыталась привести мысли в порядок. День дал ей много новой информации о проклятии, но одновременно поставил перед фактом, что ее чувства к принцу становятся все более серьезными.

Каждый раз, когда Александр смотрел на нее, каждый раз, когда их руки случайно соприкасались, каждый раз, когда он произносил ее имя этим особенным тоном – она чувствовала, как теряет профессиональную дистанцию.

Глава 6. Ужин при свечах и семейные тайны.

Малая столовая замка оказалась "малой" только по меркам королевской резиденции. Для обычного человека это была роскошная комната с массивным дубовым столом, способным вместить человек двадцать, хрустальными люстрами и портретами предков, взиравших со стен строгими глазами.

Эмилия, переодевшаяся в найденное в гостевой комнате темно-синее платье (управляющий каким-то чудом угадал размер), чувствовала себя немного не в своей тарелке среди всего этого великолепия. Александр уже ждал ее, стоя у камина в повседневном костюме, который, тем не менее, стоил, вероятно, больше ее месячного жалованья.

– Вы выглядите прекрасно, – сказал он, когда она вошла. – Этот цвет вам идет.

– Спасибо, – Эмилия почувствовала, как краснеет. – А стол вы всегда так ужинаете?

Александр рассмеялся, впервые за все время их знакомства по-настоящему весело.

– Нет, обычно я ем в своих покоях за маленьким столиком. Но Герберт считает, что принимать гостей следует с полным соблюдением этикета. – Он указал на стулья, расставленные не по разные стороны стола, а рядом, в углу. – Хотя я попросил его не переусердствовать с формальностями.

Ужин оказался удивительно простым и вкусным, несмотря на изысканную подачу. Тыквенный суп с трюфелями, запеченная форель с травами, салат из дичи, и восхитительный десерт из груш в вине. Но главное – за едой они разговаривали как обычные люди, а не как принц и государственный служащий.

– Расскажите о себе, – попросил Александр, наливая вино в бокалы. – Как вы попали в Департамент Магических Недоразумений?

– Довольно банально, – Эмилия улыбнулась. – Училась в Магической Академии на факультете Прикладных Чар, специализировалась на эмоциональной магии. После выпуска хотела стать целительницей, но свободных мест в больницах не было, зато в департаменте требовался специалист по романтическим проклятиям.

– И как вам работа?

– Раньше нравилась, – честно ответила Эмилия. – Помогать людям решать проблемы, связанные с любовными чарами, находить способы снять неудачные проклятия Но в последнее время все больше бюрократии и все меньше настоящей магии.

– А что изменилось?

– Новые правила, новые формы, новые процедуры – Эмилия вздохнула. – Раньше, если к тебе приходил человек с проблемой, ты просто помогал ему. Сейчас сначала нужно заполнить семь форм, получить три разрешения и дождаться одобрения комиссии.

– Звучит удручающе.

– Именно поэтому я согласилась заниматься вашим делом неофициально, – призналась Эмилия. – Хотелось вспомнить, зачем я вообще выбрала эту профессию.

Александр внимательно посмотрел на нее.

– А вне работы? Семья, друзья, увлечения?

– Семьи нет. Родители умерли, когда я училась в академии. Друзья в основном коллеги по департаменту. – Эмилия покрутила в руках бокал. – Увлечения читаю, иногда хожу в театр, летом выбираюсь на природу.

– Звучит довольно одиноко.

– А ваша жизнь не одинока? – парировала Эмилия.

Александр усмехнулся.

– Тоже не назовешь насыщенной социальной активностью. Официальные приемы, деловые встречи, церемонии – Он помедлил. – После первого случая с проклятием я практически перестал появляться на публике. Боялся, что еще кто-то пострадает.

– Должно быть, тяжело.

– Знаете, что самое странное? – Александр посмотрел в огонь камина. – Я всю жизнь мечтал о том, чтобы меня любили не за титул и богатство, а за меня самого. А когда это наконец случилось с Кристиной проклятие превратило мою мечту в кошмар.

В его голосе была такая боль, что Эмилии захотелось взять его за руку и сказать что-то утешительное. Но она удержалась.

– А что вы знаете о своих предках? – спросила она вместо этого. – Может быть, кто-то из них тоже сталкивался с подобными проклятиями?

– Странно, что вы спрашиваете, – Александр нахмурился. – Сегодня днем, пока вы исследовали магические символы, я разговаривал с Гербертом. Он служит в нашей семье уже сорок лет и помнит многие истории.

– И что он рассказал?

– Что мой дед, принц Фридрих, в молодости тоже имел проблемы с женщинами. Правда, не проклятия, а скорее противоположное – женщины влюблялись в него с первого взгляда, но любовь эта была неестественной, навязчивой.

Эмилия насторожилась.

– Расскажите подробнее.

– По словам Герберта, принц Фридрих был невероятно харизматичным мужчиной. Любая женщина, с которой он разговаривал больше пяти минут, немедленно в него влюблялась. Причем влюблялась настолько сильно, что теряла рассудок.

– И что с этим делали?

– Обратились к самому талантливому специалисту по любовной магии в королевстве. – Александр сделал паузу. – К молодой волшебнице по имени Моргана фон Штормберг.

Эмилия чуть не подавилась вином.

– Моргана помогала вашему деду?

– Не просто помогала. По словам Герберта, она влюбилась в моего деда с первого взгляда. – Александр мрачно усмехнулся. – Но принц Фридрих был уже помолвлен с принцессой Шарлоттой, моей будущей бабушкой. Политический брак, союз двух королевских домов.