скачать книгу бесплатно
– Мы… не женаты.
– О, все еще впереди, – понимающе кивнул торговец, принимаясь за работу.
Пока двое весело беседовали, Войт продолжал настороженно всматриваться вдаль.
– Все будет в порядке. Не думаю, что ей угрожает опасность в этом месте.
Мужчина согласно хмыкнул, вспомнив о теневых стражах, но выражение его лица оставалось прежним.
– И все-таки странно получается, – принц отошел на несколько шагов от прилавка, так, чтобы торговец не мог расслышать его следующих слов. – Ты знаешь тайный путь сюда, хоть ни разу не был в городе, в то время как Мира, прожив в Ономе много лет, даже не подозревала о нем.
В следующую секунду Войт встретился глазами с Андрасом. На лице мужчины читалась непривычная растерянность.
– Я и сам не знаю, как…
– С другой стороны, ты даже не знаешь, где найти лучшую еду. Не думаешь, что это странновато?
– Я знаю все дороги в королевстве, но мне никогда не было интересно покидать деревню. Такое ощущение, будто…
Войт не успел договорить, когда торговец крикнул, что закончил работу.
– Не бери в голову. Я иногда задаю глупые вопросы, – принц похлопал мужчину по плечу, а затем вернулся к палатке. – А она выглядит очень похоже! Смотри, Войт!
Подойдя ближе, мужчина увидел, что сделанная из карамели Мира действительно походила на оригинал. Торговец гордо задрал нос:
– Это все опыт! Опыт и мастерство. Не хотите ли еще фигурку? Могу сделать одну, похожую на вас – невеста будет рада.
На этот раз Андрас не стал поправлять мужчину. Он тупо кивнул, уставившись на полупрозрачную карамельную красавицу.
– А для вас? – торговец обратился к Войту. – Даже если у вас пока нет жены, то наверняка есть девушка? Купите ей красивую фигурку.
На прилавке действительно было множество приятных глазу работ.
– Дайте ему вот эту, я заплачу за все, – принц указал на карамельное перо тонкой работы с сахарными прожилками.
Секунду спустя фигурка оказалась в руках мужчины.
– Мне это не нужно, – покачал головой Войт.
– Не отказывайся. Будет странно, если у тебя одного не окажется сладостей в руках, – подмигнул ему Андрас.
***
Переступив порог небольшого дома, герой и его спутник сразу же увидели Миру, счастливо болтающую с парой стариков.
– Держи, – без лишних церемоний Андрас передал девушке карамельную фигурку.
– Спасибо, – лицо Миры покраснело при виде подарка, и она тут же спрятала его; нельзя было сказать, успела она рассмотреть фигурку или нет.
– Это твои спутники? Хорошо, хорошо, держите, – старик вытащил из кармана два ключа и положил их на стол. – Можете не торопиться съезжать – когда найдете дом, просто сообщите нам. Здесь нечасто останавливаются гости, так что места хватит всем.
– Спасибо, – кивнул принц, забирая ключи, – мы тут не задержимся.
Все комнаты находились на втором этаже. Разделив между собой ключи, Андрас, Войт и Мира решили сначала умыться и немного отдохнуть, а затем встретиться за ужином. Они предположили, что посланные к озеру люди должны будут вернуться к этому времени.
Закрыв за собой дверь, мужчина присел на старую кровать – единственный предмет мебели, помимо небольшого стола, который был в комнате. Его мысли находились в хаосе. Он чувствовал себя потерянным.
Всю свою жизнь Войт провел в деревне. Там он родился и вырос, там же он планировал оставаться и на закате лет. Мужчина действительно хорошо знал окрестные леса и горы, потому что часто отправлялся на поиски чудодейственных трав, однако он всегда упорно игнорировал тот факт, что о некоторых вещах просто не должен был догадываться.
Что-то внутри него словно надломилось, и гармоничная картина мира, выстроенная в голове, мгновенно потеряла блеск, обнажив фальшивую суть. К сожалению, сколько бы Войт об этом ни думал, он не мог понять, что находилось за пределами искусственно созданного полотна. В конечном итоге ему ничего не оставалось, кроме как отложить этот вопрос до лучших времен. Мужчина медленно встал и пошел умываться.
***
На следующий день, когда наступило время завтрака, трое встретились внизу. Пожилой хозяин гостиницы суетился вокруг, то и дело принося новые блюда, от которых исходил приятный аромат.
– Я помогу, – Войт поднялся с места, беспокоясь, что старик может споткнуться и потянуть ногу.
– Если я не буду помогать жене, то какой с меня вообще толк? – тот махнул рукой, посмеиваясь. – Ешь спокойно. Это не первый и не последний обед, который я приношу.
Вскоре было подано еще два блюда, и гости застучали приборами. Хоть еды и было много, но она выглядела настолько аппетитной, что в результате от нее не осталось ни кусочка.
– Это так же вкусно, как и еда из твоей деревни. Я начинаю подозревать, что столичные повара меня всю жизнь обманывали, – Андрас покачал головой.
– Очень вкусно, – с улыбкой похвалила хозяев дома Мира.
Войт также кивнул, молчаливо соглашаясь с остальными.
Пока старики занимались посудой, на пороге появился еще один человек. Быстро передвигая короткими ножками, он подошел к Андрасу.
– Вы уже поели? Это хорошо. Люди, которых я послал проверить ситуацию у озера, вернулись. Кроме нескольких пятен отравленной черной крови, они не нашли никакого яда. Однако они обнаружили кое-что похуже.
Судя по мрачному выражению лица Иваси, дело было серьезным. Принц спросил:
– Что-то случилось после того, как мы ушли?
– Нет, – городской голова покачал головой. – Дело в отравленных волках. Сложно сказать наверняка, ведь вы избавились от тел, но у меня есть все основания предполагать, что причиной их безумия стал не яд, а Эго.
Андрас вопросительно уставился на чиновника.
– Нет ничего странного в том, что вы не знаете названия. В конце концов, мы все думали, что эти существа давно вымерли.
– Подчиняющий червь, – произнес Войт с мрачным выражением лица.
Внутренняя картина мира мужчины продолжала разрушаться. Блеклое полотно покрылось трещинами и краска начала шелушиться, хлопьями опадая в небытие.
– Как и ожидалось от моего помощника. Ты знаешь все, – Андрас похлопал мужчину по плечу, благодаря чему тот снова пришел в себя.
– Да, это действительно он, – Иваси промокнул пот с лица платком. – Конечно, для нас всех будет лучше, если это окажется неправдой…
– Разве теневая стража еще не провела проверку? Иначе зачем бы вы стали нам об этом рассказывать, – Андрас беззаботно развел руками.
– Все, конечно, так…
– Значит, с этим нужно смириться. С известным врагом бороться проще.
– Беда в том, что никто не знает, как уничтожить Эго, – обреченно вздохнул городской голова. – Вода в озере была заражена, и выпившие ее духовные звери сошли с ума, лишившись ядер. По крайней мере, к такому выводу пришли теневые стражи. Почерневшая кровь стала высокотоксичным ядом – если кто-нибудь попробует пропитанного ей мяса, то, скорее всего, умрет.
Вспомнив о раненых в деревне, Войт побледнел. Андрас тоже больше не мог улыбаться.
– Все было бы намного проще, будь у нас Истинное пламя, – печально вздохнула Мира.
– Нет смысла думать о том, чего нет. Древние давно отвернулись от людей, – хмыкнул Андрас. – Если бы Древние не хотели уничтожить людей, предсказания о герое не существовало бы.
Семья и власть
Поскольку озеро было заражено Эго, брать оттуда воду было больше нельзя. К счастью, в то место ходило не так много людей, и если сообщить всем об опасности, катастрофы все еще можно избежать. Иваси отправился в управу, чтобы издать указ и послать людей к ближайшим деревням.
– На тебе лица нет, – окликнул Войта Андрас. – Что не так?
– Этот яд, я действительно никогда о нем не слышал.
Выражение лица мужчины было таким мрачным, что им можно было пугать детей.
– Разве это не нормально? Невозможно знать все на свете. Поразительно уже то, что ты слышал об этих подчиняющих червях.
– Я тоже думаю, что это странно, – озадаченно произнесла Мира. – Я никогда не слышала о том, чтобы Эго обладали такими свойствами.
– Они должны контролировать носителя, медленно питаясь его духовной силой и плотью. Если Эго будут отравлять кровь, разве это не лишит их источника пищи?
– Кто знает. Возможно, они научились питаться отравленным мясом?
Внезапно за стеной послышался грохот. Все трое встали, чтобы посмотреть, что происходит.
– Как же так, – старик причитал, растянувшись на полу. – Это были наши лучшие тарелки.
– Мои любимые, – его жена вздохнула, нагибаясь, чтобы собрать осколки. – Подожди, пока я все здесь уберу, а то поранишься.
– Давайте мы поможем, – Андрас ловко проскочил вперед и протянул руку хозяину дома.
В это время Войт и Мира быстро собрали осколки, после чего повели пожилую женщину к ближайшему стулу.
– Неужели мы кажемся такими старыми, что не можем сами о себе позаботиться? – усмехнулась она.
– Нам просто нечем заняться, – добродушно улыбаясь, ответил Андрас.
– Как так? Разве у вас не было каких-то важных дел?
Герой и его помощник повернулись к Мире. Девушка скромно отвела взгляд.
– Если ты готова, мы можем выдвигаться хоть сейчас.
***
Попрощавшись со стариками, группа отправилась к дому, где жила семья Миры. Всю дорогу девушка нервно теребила пальцами капюшон и озиралась по сторонам.
– Ничего страшного, если ты не хочешь туда возвращаться. Просто скажи нам, куда идти, а сама оставайся в доме, – предложил Андрас.
Войт согласно хмыкнул. Чуть раньше он собирался предложить то же самое, но передумал, увидев влюбленное выражение на лице принца.
– Нет, я должна прийти сама. Вы не узнаете моих дядю и тетю, и не сможете убедить их сбежать.
– Тогда просто помни, что я рядом. Герой не даст тебя в обиду, – юноша кивнул.
Вскоре они остановились у ряда одинаковых домов. Мира молчала, пока глаза цвета ириса остекленело смотрели в пустоту.
– В чем дело? Ты не можешь вспомнить, где нужный дом?
Девушка не ответила. Андрас встал перед ней и коснулся маленького носа кончиком пальца.
– Все в порядке?
Будто очнувшись ото сна, Мира с тревогой произнесла:
– Тот, что слева.
Дом, о котором говорила девушка, выглядел покинутым. Вокруг разбитых окон виднелись следы сажи, источающие запах гари, как если бы на этом месте совсем недавно произошел пожар.
Оказавшись в доме, худшие опасения подтвердились: он действительно был сожжен, причем намеренно.
– Может, они поняли, что ты сбежала, и решили уехать? – предположил Войт.
– Почему теневая стража это вообще допустила? – недовольно цокнул языком Андрас.
Мира осмотрелась вокруг, а затем зашла вглубь дома. Спустя какое-то время двое услышали крик.
– Они еще здесь? Не бойся, я…
Принц закрыл рот на полуслове, остолбенев от открывшейся глазам картины.
– Уведи ее отсюда, – прошептал Войт на ухо юноше.
– Не смотри, – Андрас быстро пришел в себя и накрыл глаза девушки рукой; влага с длинных ресниц попала на внутреннюю сторону ладони. – Пойдем наружу.
Юноша долго разговаривал с Мирой, но безрезультатно. Девушка всеми пальцами вцепилась в обугленную половицу, не решаясь протянуть руку дальше. Поняв, что уговоры не подействуют, принц поднял ее на руки и вынес из дома.
– Ты…
– Я все сделаю, – ответил Войт, проходя вперед.
