скачать книгу бесплатно
– Похоже, ты много знаешь о духовных зверях! – юноша похлопал Войта по плечу. – Меня зовут Андрас, а тебя?
– Войт, – ответил мужчина, размышляя. – Судя по всему, в теле этого зверя был какой-то яд: внутренности успели наполовину сгнить, а синяя кровь почернела. Думаю, ядро волка было разрушено, и поэтому он впал в безумие, стоя на грани жизни и смерти. Его уже нельзя было спасти.
– Так вот в чем дело! Что ж, я в любом случае собирался спасти эту деревню, так что не страшно, если ядро разрушилось.
– Вы – герой этой деревни, и мы все вам благодарны.
– О, давай опустим эти формальности, – Андрас остановил Войта, когда тот собирался поклониться. – Я не ищу славы или богатства. Главное, что все остались живы.
– Ох, мой сарай, – вздохнул деревенский староста, пройдя во двор.
– Войт уже сказал, что поможет его починить, чего ты жалуешься? Иди лучше в дом, помоги печь растопить, нужно принять принца.
Андрас с недоумением посмотрел на старика и его жену:
– Откуда вы знаете?
– Да кто ж этого не знает? Великий герой, которому предначертано уберечь нас от беды, принц Андрас. Мы, может, и не покидаем деревни, но за эти годы слухи даже до нас дойти успели, – самодовольно произнес старик. – Неожиданно встретить вас здесь лично, но это только лишний раз доказывает, что предсказатели не ошибаются!
Юноша широко улыбнулся, кивая.
– Я проверю, как там дела у раненых, – бросил Войт, разворачиваясь.
– Если понадобится – забирай все из моей кладовой, – старушка положила ладонь ему на плечо. – Знаю, что запасов там осталось не так много, но это лучше, чем сейчас бродить по лесу в поисках новых трав.
Мужчина кивнул, поблагодарил жену старосты и покинул двор.
***
Осмотрев с десяток раненых, Войт убедился в том, что они все были отравлены. К счастью, запасов редких растений в кладовой оказалось достаточно, чтобы подавить симптомы. Однако вывести яд из тел было куда сложнее, на это требовалось много сил и времени. Увы, человеческие возможности были ограничены, они не могли сравниться с Древними.
– Впервые вижу такое, – мужчина обеспокоенно покачал головой.
– Я давно передала тебе все знания: если даже ты не знаешь, что это за яд – тогда от него нет лекарства, – печально ответила старушка.
– Если этот яд способен погубить духовного зверя, то он должен быть очень силен. Странно, что он появился здесь, – отметил староста, прихлебывая чай. – Вы ведь изучили здесь каждое растение и каждый гриб.
– Неужели все в этой деревне – лекари? – удивился Андрас. – Я и не знал, что прямо рядом со столицей живет столько талантов.
– Не все, только моя жена, – старик махнул рукой. – Вы, наверное, не знаете, но ее семья довольно обширная и известна среди простолюдинов. Скорее всего, вы не найдете ни одного поселения без одного из ее дальних родственников. Войт рано остался без родителей и мы растили его всей деревней. Фарме было скучно самой заниматься сушкой растений, и она решила обучить парнишку. Конечно, в деревне есть еще несколько ее учеников, но они ни в какое сравнение с ним не идут.
– Да что ты говоришь, – старушка потянула мужа за ухо. – Тебе просто не нравится, что они отказались помогать тебе колоть дрова. Только и знаешь, как помыкать другими.
– У всех есть свои дела. К тому же им приходится много внимания уделять семьям, – добавил Войт. – Раз я пока не женился, то вполне могу помогать старшим.
– Вот как, – задумчиво произнес Андрас. – Войт, а ты хорошо знаешь здешнюю местность?
– Не только все в округе – спросите вы его даже о дорогах вдоль границы леса духовных зверей – он ни за что не заблудится! Совсем как я в молодости, – хихикнул староста.
– Это просто чудесно! – Андрас резко подскочил на ноги, хлопнув ладонями по столу. – Войт, ты нужен этому герою!
***
Андрасу пришлось объяснить, что, несмотря на всю свою подготовку к путешествию, сейчас он находился в затруднительном положении.
– Никто не мог предположить, что у меня отсутствует чувство направления, – юноша почесал затылок. – Честно говоря, я вообще не должен был попасть в вашу деревню; к счастью, мое появление оказалось кстати. В любом случае предсказатель обещал, что я найду невероятных помощников, и, исходя из того, что я услышал, Войт идеально подходит на эту роль.
Староста и его жена молчаливо переглянулись, после чего уставились на Войта. Тот поставил чашку на край стола и спокойно ответил:
– Не думаю, что у меня есть какие-то невероятные способности.
– Это верно, – тут же кивнул Андрас. – Но тебе и не нужно обладать физической мощью – для этого есть герой! Однако ты единственный, кто может провести меня через эти земли.
– И все же здесь много раненых. Пусть духовный волк никого не убил, мне еще нужно придумать, как вывести яд.
– Иди, – внезапно произнесла старушка, поднимаясь с места. – Все знают, что герою порой нужны помощники. Раз уж так сложилось – отправляйся вместе с принцем и помоги нам всем пережить катастрофу. А о больных позаботимся мы с учениками. Ты ведь сам только что сказал, что в тебе нет ничего невероятного – неужели думаешь, что они справятся хуже тебя?
– Вот именно, – закивал Андрас. – У тебя есть нужные мне знания, но нет семьи, так что ты – идеальный вариант.
Староста возразил:
– У Войта есть семья, просто это не жена или отец, а все мы. Если кто-то в деревне относится к нему не как к брату или сыну – я готов на руках прогуляться до леса Духовных Зверей.
Он напыщенно фыркнул, и на лице Войта появилась едва заметная улыбка.
– Так что – пойдешь со мной?
– Хорошо.
***
Заполучив себе помощника, Андрас был весьма воодушевлен. Он хотел тотчас отправиться в путь, но в результате остался в деревне еще на два дня, чтобы Войт выполнил обещание, данное старосте, и помог с постройкой нового сарая для дров.
– Ты так ловко управляешься с этими инструментами, – с искренним восхищением произнес юноша. – Никогда не видел, чтобы кто-то работал так быстро.
– Желаете поучиться? – Войт протянул ему тяжелый топор.
– Нет, оставь себе. Меня всю жизнь учили управлению мечом и чуткому сну под открытым небом. Миссия героя – спасти людей в решающий час, и будет очень неловко, если я случайно поврежу руку, пытаясь освоить топор и молоток.
Мужчина не стал спорить и убрал инструмент.
– А что потом?
– А?
– Что вы будете делать после того, как предсказание исполнится?
Андрас на какое-то время замолчал.
– Не знаю, никогда об этом не думал. Королевством в любом случае будет управлять мой младший брат, так что мне не нужно беспокоиться о государственных делах. Возможно, мне вообще суждено сложить голову в финальной битве – так зачем забивать голову мыслями о будущем? И потом – хватит уже этих формальностей. Даже в столице люди в первую очередь видят во мне героя, и только в этой деревне все суетятся вокруг принца. Ты теперь – мой помощник, и я не хочу, чтобы мы общались, будто хозяин со слугой.
– Как скажешь, – равнодушно пожал плечами Войт. – И все-таки мне интересно: ты действительно готов погибнуть, борясь с надвигающейся опасностью?
– Только после того, как тот духовный зверь испустит дух, – Андрас легонько почесал нос. – Я не настолько безрассуден, чтобы оставить все на полпути.
Мужчина понимающе промычал. Он по-новому взглянул на принца.
– Кстати, а куда именно я должен тебя провести?
– О, ты спрашиваешь об этом только сейчас? – хихикнул юноша. – Я думал, всем давно известна цель моего путешествия.
– Я слышал, что для победы герою нужен духовный меч.
– Так и есть. И находится один такой в Зыбкой сокровищнице.
Войт слегка нахмурился.
– Это место располагается на территории леса Духовных Зверей. Даже если я проведу тебя до границы, то не уверен, что смогу подсказать, где именно искать дальше.
– О, не беспокойся, я понимаю. Сначала доберемся до границы, а там решим, как поступить. Я с самого начала не собирался отправлять своего младшего товарища на смерть.
Мужчина мгновенно изменился в лице:
– Но я старше.
– А? Правда? – Андрас на секунду растерялся. – Хотя, если подумать, ты не выглядишь как ребенок. Тогда почему у тебя все еще детская косичка за спиной?
Войт какое-то время не знал, что и думать.
– Эту косичку, конечно, носят и дети, но не из-за возраста, а потому что они еще не обручены.
– Разве? Когда я спрашивал об этом матушку, она сказала, что взрослые не носят косички, – рука юноши потянулась к затылку. – Значит ли это…
Затем Андрас молча одернул руку.
***
Когда сарай был достроен, два человека приготовились отправиться в путь. Фарма настаивала на том, чтобы отдать Войту большую часть своих лекарственных трав, но тот отказался:
– Много растений ушло на то, чтобы подавить яд духовного волка. Мы не знаем, что может приключиться за время моего отсутствия, поэтому лучше, чтобы все осталось в деревне. Мне так будет спокойнее.
Старушка явно расстроилась, но кивнула, больше не настаивая.
– Мы в вас не сомневаемся, но еды все-таки возьми, – с этими словами деревенский староста протянул мужчине плотно набитый мешок.
– Пахнет вкусно! Спасибо! – улыбнулся Андрас, выглядывая из-за плеча Войта.
– Жалко будет, если испортится…
Мужчина уже собирался отказаться, когда ловкая рука перехватила мешок.
– У меня с собой есть одна особенная сумка. Сейчас у нас все равно нет ничего ценного для переноски, так что пусть хоть животы будут полными.
На глазах у половины деревни принц вытащил из-за пазухи холщевую сумку. Она выглядела старой и изношенной: кое-где на ней даже виднелись заплатки.
– Почему у героя такая страшная сумка? Мама, может, мы отдадим ему одну из наших?
Женщина посмотрела на сына и долго не могла найти слов, чтобы ответить, очевидно, тоже находясь в недоумении.
– Эту сумку матушка давно приобрела у одного заезжего магического торговца, – объяснил Андрас. – Выглядит она неказисто, зато способна сохранять предметы внутри в целости и свежести.
Деревенские с недоверием уставились на чудесную вещь в руке героя. Пусть они и знали о существовании зачарованных предметов, эта сумка действительно не внушала доверия.
– Я понесу, – сказал Войт, а затем переложил еду из одной сумки в другую.
На этом вопрос был закрыт.
***
Когда наступило время прощаться, многие жители деревни выражали беспокойство о Войте, пытались передать ему какие-нибудь вкусности или лекарства, но мужчина стойко от всего отказался. Он не хотел нести с собой слишком много вещей, обходясь необходимым минимумом.
– Ты же скоро вернешься? – робко спросила Энне. – Брат просил передать, что как только поправится – пойдет за тобой.
– Значит, мне лучше не задерживаться в пути, – добродушно ответил мужчина. – Хорошенько присмотри за Декой: не давай ему творить глупости.
– Знаю, – хихикнула девушка.
– Все в деревне так тебя любят, что я начинаю завидовать, – протянул Андрас. – Пойдем скорее, а то останемся здесь навсегда.
– До того как ты появился, я это и планировал, – хмыкнул мужчина, направившись в сторону зеленеющего леса.
Та самая девушка
Путь до леса Духовных Зверей обычно занимал у Войта чуть больше недели, но учитывая то, что в этот раз он шел туда не один, мужчина боялся, что им потребуется куда больше времени. К счастью, он вскоре понял, что Андрас находился в отличной физической форме, не жалуясь и не отставая.
– Это твое первое путешествие?
– Можно сказать, что так, – пожал плечами юноша. – Из-за предсказания мне не разрешалось свободно покидать столицу. Говорили, что для моей защиты. Хотя думаю, даже без этого мне не удалось бы покинуть домашних стен.
– Почему?
– Потому что в короли обычно готовят старшего сына, – улыбнувшись, ответил Андрас. – Я прекрасно знаю, как жил братец все эти годы – его заточение дома было даже хуже моего.
Войт понимающе кивнул.
– Что, ты больше даже ничего не спросишь? Например, от какого зла меня так оберегали родители?
– У того, кто находится у власти, всегда будут враги. Изменить судьбу героя, чтобы посеять хаос – вполне закономерный шаг для недоброжелателей.
