Руководство ведьмы по выживанию среди ковбоев

- Он, конечно, та еще заноза в заднице, постоянно выбешивает меня… Но как золотистый ретривер, добряк. И рукастый. Я бы уже загнулась от жары, если бы он кондиционер не помог поставить.

Лорелея и Кольт переглянулись и, как пить дать, что-то обсуждали по своей «миндальной» связи. В принципе, я могла догадаться о чем они безмолвно общались, судя по взгляду миссис Картер нас с Реттом уже двадцать раз поженили. Господи…

- Рада слышать что наш сын взялся за голову, а не головку… - протянула миссис Картер, ставя пирог на стол и начав его разрезать на порции.

- Господь, женщина… - мистер Картер провел рукой по лицу, словно стирая усталость. Но я видела как он едва сдерживается что бы не заржать.

А я же хрюкнула со смеху, решив вообще не париться. Определенно эта семейка еще даст мне прикурить. А я и не против.

- Что? Правду же говорю, - она чуть надула губы и с невинным видом положила нам всем по кусочку пирога.

Да, я определенно не зря так много слоев фольги и пергамента сделала. Было видно что пирог еще теплый. А теплым он гораздо вкуснее.

- Когда Эйвери уехала и резко без причины перестала с ним общаться, то он действительно словно с цепи сорвался.

- Да ну? – ушки я навострила сразу. Я не сплетница, о нет. Но вызнать рычаги давления на этого патологически жизнерадостного ковбоя мне безумно было интересно.

- Не то слово! – Лорелея села за стол и принялась теперь разливать чай по чашкам. – Пытался крутить интрижки направо и налево. Я уж грешным делом начала думать что Ретт с катушек съехал и никогда серьезных отношений не будет заводить.

Мой мозг уже начал строить догадки о том что же могло вообще произойти между Реттом и этой Эйвери. Если я поняла верно, то она говорит о той девке из магазина, которая посоветовала от всей своей мерзкой души отвратное пиво… Фу такой быть.

- Мхммм… - я отпила чай, тотально развесив уши. – Эйвери это ведь высокая девушка-блондинка, в мини шортах и от которой за километр пахнет сахарным кокосом в карамели?

- Ты ее знаешь? – я не ожидала что родители Ретта вместе это спросят. Я аж подавилась чаем от смеха.

- Не совсем. Она ко мне подошла в магазине, когда я пиво выбирала перед приездом к вам. Посоветовала купить Miller Lite, а потом ее позвал отец, и она убежала. Эта девица простояла рядом со мной не больше пары минут, а голова от ее парфюма до сих пор болит.

Они переглянулись, словно опять что-то обсуждая.

- Да, она недавно вернулась из колледжа, - отозвался Кольт, говоря уклончиво. – Раньше они с Реттом были не разлей вода, вместе дебоширили, гуляли, учились.

- А потом она уехала в колледж и перестала общаться с нашим сыном, - закончила за мужа Лорелея. Мистер Картер лишь кивнул, отпивая пиво из бутылки. – И колледж явно не пошел ей на пользу. Испортилась она там. Ладно, это не наше дело, осуждать нельзя. Хотя, обсудить почему бы и нет. Но, давайте не будем о грустном.

Почти одновременно они берут пирог и откусывают кусочек. У меня аж сердечко замерло. Понравится ли им? Не то чтобы я хотела им очень понравиться, но я хотела, чтобы пирог им пришелся по вкусу как жест благодарности.

На минуту точно повисла тишина. Кажется, я даже слышала тиканье часов где-то наверху.

- Милая, ты сама это приготовила?

Я лишь кивнула в ответ на вопрос Лорелеи.

- Это лучший лимонный пирог в моей жизни, - прошептала она, положив руку на сердце, а ее муж стоически кивнул.

- Боюсь, сыну мы ничего не оставим, - он глянул на жену, уже доедая кусок и потянувшись к другому.

- В большой семье клювом не щелкают, - заговорщически ответила миссис Картер, а я не могла сдержать смех уже в который раз.

Я тоже взяла кусок пирога и принялась кушать, запивая горячим чаем. Ох. Мята и лимон оказывается отлично сочетаются между собой! Теперь лимонный пирог буду есть только так, запивая мятным чаем.

- Руби, а можно поинтересоваться?

Я подняла взгляд на Лорелею и кивнула.

- Откуда ты родом? И как оказалась тут?

- С рождения и до шести лет жила в штате Мэн, город Блэкшор. Потом мать развелась с отцом, сменила мне фамилию на свою и увезла меня в Лондон. В 20 лет я вернулась в Блэкшор и какое-то время жила с братом, пока не нашла работу в Бэнгоре и не переехала туда. Ну и несколько месяцев назад я психанула, уволилась, купила тут дом и переехала. Вот и вся история.

Кольт присвистнул, кивая своим мыслям.

- Неплохо так ты попутешествовала. А почему именно в Техас?

Я пожала плечами и призадумалась. Так-то я сама даже не понимала до конца почему именно здесь я купила дом, ведь я видела и в других штатах по схожей цене домики.

- Даже не знаю. Как-то рука сама потянулась выбрать именно этот дом. Хотя риэлтор отговаривал меня, пугая болотом и койотами. Но для меня это было даже лучше – меньше народу, больше кислороду.

- И правильно! – Лорелея подлила мне чай. – Жить надо так, как тебе хочется. Так что, если нравится жить на окраине города в блаженной тишине – милости просим. Только будь аккуратна, койоты действительно могут быть теми еще гаденышами.

- Я установила пару камер наблюдения, так что все нормально. Да и мой сын всех разогнал.

Послышался кашель со стороны Кольта, а Лорелея чуть не налила чай мимо своей кружки.

- У тебя есть сын? – мистер Картер откашлялся и глянул на меня весьма шокированным взглядом.

- Ой, блять, нет, не человеческий ребенок - я хрюкнула со смеху и достала телефон чтобы показать фото Гены, который со счастливой мордой поедает любимый творог, а на голове у него мини-цилиндр. – Ко мне прибился кабан из леса. В итоге вот живет со мной. Я назвала его Геннадий. Он очень уважает творог с сухофруктами, а в свободное от еды время охраняет меня и мой дом.

Они смотрели шокировано на фото моего сыночка, а потом разразились смехом.

- Что? – я переводила взгляд с одного на другого, широко улыбаясь.

- Не, все отлично, - крякнул Кольт, вытирая уголок глаза. – Просто теперь мне понятно почему Ретт недавно скупил кучу книг по женскому здоровью.

Теперь была моя очередь поперхнуться чаем. Мне на спину сразу же легла рука Лорелеи, аккуратно похлопывая чтобы чай в нужное горло ушел.

Ретт скупил книги по женской физиологии? Да ладно? Это после того случая с месячными?

- Зачем? – кажется, мои щеки покраснели. Так, я подавилась, я не смущена. Я подавилась!

- Сказал, цитирую: «хочу знать, чем помочь Руби что бы не случилось потом».

- Мой сынок наконец-то повзрослел, - театрально вздохнула мать Ретта, все еще поглаживая меня по спине. – Но тебя ни к чему все это не обязывает, запомни! Я знаю каким мой оболтус может быть надоедливым. Весь в отца пошел!

Кольт глянул на нее, явно потешаясь всей этой ситуацией и просто на чилле попивая пиво вприкуску с пирогом. А Лорелея же продолжала давать мне наставление:

- Даже если у вас ничего не получится тебе всегда будут рады в нашем доме, договорились?

- Ладно, ладно, - сдаваясь под ее напором я подняла ладошки вверх. – Обещаю

- Ну вот и молодец. А теперь кушай давай, а то от пирога ничего не останется скоро.

Боже, эта семья определенно словно иная экосистема мира. Беря в руки очередной кусок пирога и откусывая кусочек, я поняла, что мне хорошо здесь, весело и на душе спокойно. Странно, учитывая что ни Кольта, ни Лорелею я не знаю долго. Но они оказались душевными и открытыми людьми, живущими простой и честной жизнью.

И, как бы мне не было боязно признать, но Ретт определенно взял от них обоих все самое лучшее: красоту матери, силу отца, доброе сердце их обоих, вот только сниженный интеллект явно от какой-то залетной птицы… но, никто не идеален, да?

Не успела я додумать мысль, как дверь резко открывается. От глухого «бам» я вздрагиваю с пирогом во рту и широко раскрытыми глазами смотрю на источник звука.

На пороге кухни стоит запыхавшийся Ретт, осматривающий меня таким взволнованным взглядом, от которого у меня мурашки пробежали по всему телу. Он волнуется? Обо мне? Мне не показалось?

Ох…

Кажется, мне нужна помощь.

21. Ретт

Она жива! Господи, жива, хвала всем богам и демонам или кому там надо поклоняться чтобы близкие были здоровы.

Я не мог оторвать от нее взгляд, выискивая на ней хоть малейшие следы ран или боли. Но нет. Их не было. Она смотрела на меня, широко отрыв глаза, с куском пирога во рту. Такая бесконечно милая, застигнутая врасплох. И она сидела сейчас на моей кухне, в моем доме, сидя за столом с моими родителями. Блять… Как же я хочу, чтобы этот миг никогда не заканчивался.

И хоть от сердца у меня отлегло, но оно вновь сжалось от того, как много я сейчас к ней испытывал.

- Ретт Эверетт Картер, если ты мне сломал дверь, то я тебя заставлю выгребать компостную кучу без перчаток!

Мне в лоб от матери прилетело полотенце и я даже не пытался увернуться от снаряда. Слишком был заворожен и даже шокирован видом Руби у себя на кухне.

Отец крякнул, пряча улыбку в бутылке пива, да и со стороны Руби послышался сдавленный смех.

- Мама… - я стянул с лица полотенце и укоризненно посмотрел на женщину что родила и воспитала меня.

- Не мамкай на меня! – она встала со стула, тыкнула меня пальцем в бок и отошла к шкафчикам с посудой. - И в помещении шляпу снимать надо! Опять дурной пример берешь со своего дурака-отца.

- И я тебя обожаю, дорогая, - сразу же отозвался отец, снимая свою шляпу от греха подальше. Я решил последовать его примеру. Так что, сняв шляпу я под шумок сел за стол, продолжая смотреть на Руби как пастушья собака смотрит на овечку.

Не мастер я красивых эпитетов и прочей такой шелухи. Но помню я читал как-то раз книгу, как же она называлась?.. А! «Кармилла», кажется. Это была моя единственная попытка читать классику, которая с треском провалилась.

И хоть я не дочитал до конца, но помню описание Кармиллы как будто бы читал только вчера. И вот голову даю на отсечение, Руби сейчас точно как героиня той книги: бледная, обманчиво хрупкая в своем черном ведьминском платье. А эти густые темные локоны… Дьявол! Как же руки чешутся пропустить пальцы меж этих прядей.

- Что? – Руби отозвалась и продолжила с аппетитом кушать кусок пирога. Звук ее чуть хриплого голоса вернул меня в «мир живых» из этого странного «дневного сна».

Я с улыбкой покачал головой, опуская взгляд на стол.

Хм. Пирог? Откуда у нас пирог? Мама вроде не собиралась сегодня ничего готовить…

Видимо, мое смятение родители заметили и мать, ставя передо мной тарелку с куском пирога, сказала:

- Пирог Руби приготовила. Тебе повезло что ты успел приехать до того, как мы его слопали. Уж слишком вкусный он, знаешь ли. Я сейчас тебе как от сердца кусок отрываю.

Мой мозг, кажется коротнуло. Я переводил шокированный взгляд с куска пирога на Руби и обратно, даже не зная, что и сказать.

Она приехала сюда с пирогом? Она умеет готовить? Ну конечно она умеет готовить! И моим старикам ее готовка пришлась по душе. Причем, судя по довольному лицу родителей им очень уж понравилось угощение от нее. Господь… Она идеальна.

- А ты думал я могу только нахуй посылать? – философски она отозвалась, пряча улыбку в кружке.

Отец между делом поставил передо мной бутылку с пивом. Pecan Porter? Откуда? На той неделе мы с отцом последнее выдули за просмотром родео и мать запретила еще покупать, назвав нас алкашами…

Я снова глянул на Руби, а та делала вид что вышивка подсолнухов моей матери на стене ей очень уж интересна. Вот же хулиганка!

Потерев переносицу пальцами, я тихо рассмеялся и покачал головой. Я не думал, что она может стать еще идеальнее, но она определенно стала.

- Этот день я внесу в календарь и обведу красным, - пробубнив себе под нос, я открыл бутылку пива и отхлебнул немного. Прохладное. Идеально. Но она явно идеальнее всего этого. Даже со своими колючками, проклятиями и старым драндулетом.

Черт, надо ее катафалк посмотреть будет. Не хочу чтобы она снова в аварию попала.

- Это еще почему? – она скосила на меня подозрительный взгляд. Ее тонкие ладони придерживали кружку, будто бы она пыталась унять волнение.

Я медленно взял кусок пирога и не сводя с нее взгляд откусил кусочек. Хотелось застонать в голос. Тесто нежное, со сливочным привкусом и совсем не приторное. А лимонная начинка отдавала кислинкой и совсем немного приятной горечью лимонной цедры.

Идеальный баланс вкуса. Идеальная текстура. И пусть я ни черта не ресторанный критик, да и вообще мало что понимаю в готовке, но мне ясно как день – у нее талант. И пирог благодаря ее стараниям получился таким, который я точно никогда не забуду.

Руби не сводила с меня внимательного взгляда. И мне показалось что она… волнуется? Боится, что мне не понравится? Боги, да я из ее рук горсть земли сожру и скажу, что это лучшая еда на земле.

- Потому что в этот день я узнал, что моя ведьма точно умеет колдовать, - я совершенно не мог отвести от нее глаз.

Ее щеки совсем едва заметно покраснели, уголки губ дернулись, будто она отчаянно сдерживала улыбку. Хитрюшка, спрятала снова свое личико за кружкой чая. Но я все видел!

- Сейчас понос тебе наколдую.

- Обещания, обещания…

Я был так погружен в нашу с ней пикировку, что и не замечал, как переглядывались родители, совершенно не скрывая довольных улыбок.

- Пойду я, - отец встал со стула, надевая шляпу. – проверю кобылу беременную. Увидимся еще, дочка. И спасибо за угощения.

Отец кивнул ей с улыбкой, касаясь края шляпы и ушел из кухни. Зуб даю что-то замыслил.

Руби даже ответить ничего не успела, как мама тоже вскочила со стула.

- Ой! Я же совсем забыла! Наша соседка Лана просила меня принести ей книгу с прошлого собрания книжного клуба.

Теперь я точно уверен, что эти двое сводников сговорились чтобы меня с Руби оставить вдвоем наедине. Не могу сказать, что я против… Но будет ли Руби комфортно? Все же она в моем доме, без подмоги в виде Гены и наедине со мной.

Мама подошла к Руби, обнимая ее аккуратно за плечи. Еще больше меня удивило, что Руби ее обняла в ответ, не прекращая улыбаться. Какая же у нее офигенная улыбка…

- Ты заходи к нам почаще, милая, - ворковала мама. – мы будем очень рады тебя видеть. А если мой сын тебя будет обижать, то дай знать, я ему мозги на место вставлю.

- Мам, Руби сама мне вправит мозги особо изощренный способом, - тут я не лукавил. Ведьма с нашим сыном точно вправят мне мозги, если я накосячу вновь. – И наш сын тоже.

- Ну а я добавлю значит, так что веди себя прилично, - мать пригрозила мне пальцем, и еще более довольная собой ушла из кухни.

А мы остались с Руби наедине.

За одним столом.

В моем доме.

22. Руби

Блять, а что делать дальше?

Я старательно делала вид что мне все равно на те взгляды, которые Ретт на меня пускает. Да что уж там, он смотрит так, будто моргание абсолютно не нужно его слизистой глаз. Отчаянный оболдуй.

Мои пальцы поудобнее взялись за кружку с уже изрядно остывшим чаем, но я все равно выпила еще.

- И что скажешь? – на удивление тихо он спросил. Неужто тоже не знает что и сказать? Пф. Не верю.

- Насчет?..

Ретт молча обвел рукой пространство вокруг нас и сделал еще один неопределенный жест.

- Насчет всего: моих стариков, дома, да и вообще… Всего.

Странно, но язвить сильно не хотелось. Была ли это усталость или я постепенно признавала внутри себя, что каким-то образом этот «гений» в стетсоне сумел пробраться мне в мозг и там поселиться как какой-то солитер? Не знаю.

Я пожала плечами, вновь пряча взгляд в кружке.

- Здесь мило. Твои родители весьма хорошие люди, если ты об этом.

Возможно, стоило развернутый отзыв ему дать? Но я не уверена, что готова открывать душу нараспашку. Хоть он и странным образом мной воспринимается уже не так… негативно что ли. По крайней мере пока что нахуй послать его у меня желание не возникало.

В любом случае, он не выглядел особенно расстроенным моим сжатым обзором на его жизнь, а с улыбкой отпил еще пива и встал из за стола.

Он протянул мне руку и нацепил свою шляпу на голову. Ковбойский позер.

- Пойдем, ведьма.

- Куда? – я скептично глянула на его руку, сжав сильнее кружку.

- Не бойся, к пастору чтоб пожениться не потащу. Пока что.

Я закатила глаза и готовилась было выругаться на него вновь, но он быстро продолжил:

- Просто хочу показать тебе кусочек своей жизни и все. Возможно, тебе не интересны лошади, грядки и садовые растения… - он все еще держал свою ладонь протянутой и выглядел смущенным что ли. Завтра точно будет дождь с градом. Этот ковбой смущается. - Но я буду очень счастлив если ты согласишься чуть-чуть тут прогуляться. А потом я отвезу тебя домой, раз уж твоя машина заглохла.

Я обдумывала его предложение, не сводя взгляд с протянутой руки. Во мне начали драться две псины: одна псина выла чтоб я послала его нахер и пошла домой. Это безопасно. Это проще. Это привычно. Вторая же псина хотела немного погреться и вспомнить каково это, когда кто-то о тебе заботится просто так. Когда ты можешь расслабиться. Когда можно не думать про «а что, если?».

Моя рука словно по своей воле легла в его ладонь. Моя мягкая прохладная кожа соприкоснулась с его теплой шершавой рукой и сердце йокнуло.

Вторая псина победила.

- Ладно, - я встала со стула с тяжелым вздохом, будто бабка столетняя, и сделала к нему шаг. Встав ближе к нему, я ощутила еще сильнее его запах. Да, он выглядел «упаханным» на работе, слегка вспотевшим, но от него не воняло. Странно. От него пахло теплом, таким теплым мужским запахом. Конечно, между делом затесался запах лошадей, кожи и что там у них еще на ранчо есть. Но вот его собственный запах… Он как будто успокаивал меня.

Я тряхнула головой, прогоняя лишние мысли. Разумеется, безуспешно.

– Показывай, что у тебя тут есть интересного. Только из штанов не пытайся выпрыгнуть как в тот раз, иначе летящим в голову контейнером не обойдешься.

Ой блять… Как он просиял! Вы бы только видели. Не думала я что мужчина может сиять как таз начищенный до блеска. Но у него получилось. Второй раз, между прочим!

На его лице такая улыбка широкая была, от уха и до уха словно у героя крипипасты. Это настолько потешно смотрелось что я хрюкнула от смеха и попытки этот смех сдержать.

Ретт завис с этой улыбкой прилепленной на лицо, а я не была способна вынести еще и эту картину. Так и рассмеялась позорно, пытаясь ладонью прикрыть губы чтобы хоть как-то остановить этот хохот.

- Не надо, - тихо он сказал, протягивая вторую руку.

Я замерла, но смех все еще пытался меня одолеть. Словно в замедленной съемке я наблюдала как его рука осторожно убирает мою ладонь от губ. И все. Просто держит теперь обе мои ладони в своих руках и смотрит на меня этими своими голубыми глазами.

Вот дьявол.

С каждым его новым взглядом мне сложнее сопротивляться.

- Что не надо? – мой голос почему-то был тише обычного. Это все он виноват. Он и эти его голубые глаза и большие теплые руки.

- Прятать свой смех. Он слишком красивый.

- Я ржу как пьяная чайка.

- Самая волшебная чайка из всех что я видел.

Я вновь со смеху хрюкнула и покачала головой.

- Ты больной, Ретт.

- Зато ты улыбаешься.

Этот золотистый ретривер точно доведет меня. Пока я окончательно не превратилась в бог знает что, нужно перевести тему, отвлечь его или еще что-то придумать. Я слишком быстро сдаю позиции.

Мои уши, благо что прикрытые волосами явно уже пылали от смущения. Казалось, что воздух между нами стал плотнее. Но не в пошлом смысле, а скорее словно от предвкушения какого-то откровения. Слишком, слишком интенсивно это сейчас для меня.

Хотелось смотреть куда угодно, но не на него. Так что я перевела взгляд на тикающие часы на стене. Так, время, сколько времени?

19:34.

Лучше не задерживаться слишком надолго. Как пить дать, если задержусь до ночи тут, то Лорелея уломает меня остаться здесь на ночь.

Ей-то я доверяю, как бы не звучало странно, но вот Ретту… И СЕБЕ ТОЖЕ не особо сильно.

- Кхм. Пошли короче, - я кивнула на выход.

Видимо, он не совсем безнадежен, раз сразу же пошел чуть впереди меня, открывая передо мной двери и не говоря ни слова. Вот только так и не отпустил он мою левую руку. Он сжимал мою ладонь чуть сильнее чем нужно. Как будто боялся что я резко передумаю и выдерну руку.

Я могла забрать руку, могла надуться и вести себя как обычно вредной колючкой.

Но не хотела.

Почему?

Почему я не хочу забрать у него руку? Почему не хочу оттолкнуть? Почему не хочу послать его на три буквы и пойти домой?

Кажется, я знаю ответ. Вот только я пока не готова его сказать вслух.