Где-то среди нас

Дмитрий забросил рюкзак под стол.

– Извини, что задержался. Раньше никак не получилось. Спасибо, что выручил.

– О чем ты? Наоборот же, раньше пришел. И часа не прошло.

– Ты чего, какой час? Два часа пролетело. У тебя часы неправильно идут! Выброси их в мусорку. Они сегодня явно не на твоей стороне. Сочувствую на счет зачета, кстати.

Артем посмотрел на зеленый циферблат и заметил, что секундная стрелка вновь застряла: на этот раз без пяти минут шесть, так же нервно подрагивая в такт уходящему времени.

– Два часа! Значит, уже восьмой час? – он быстро засобирался. – Мне надо бежать.

Артем отправился на автобусную остановку, чтобы доехать до вокзала. До Карины он не дозвонился, но у него еще был шанс увидеть ее.

Автобуса долго не было. До отправления екатеринбургского поезда оставалось полчаса. Сегодня время явно играло по своим правилам. И еще эти часы… Артем подумал, что на обратном пути домой надо обязательно заглянуть к старику Рамиру, если магазин еще будет открыт. Он попытался снять с руки несущую неприятности покупку, но застежку на браслете будто заклинило.

«Не надо было экономить, – подумал Артем. – Лучше бы подкопил».

Теперь часы не приносили радости, лишь висели на запястье стальной тяжестью.

Добравшись наконец-то до железнодорожного вокзала, Артем сразу же побежал на перрон, но, несмотря на все старания, увидел лишь хвост уходящего поезда. Он остановился, задыхаясь после бега, и посмотрел на электронное табло с расписанием: 19.55 – вот время отправления поезда, а не 20.00, как сказала Арина. Если бы не отстающие часы, то он наверняка успел бы.

Ветер продолжал гулять по опустевшему перрону, раздувая в разные стороны пыль и играя оставленным пассажирами бумажным мусором. Наступающие сумерки лишь нагнетали чувство опустошенности и безысходности. Артем вдруг почувствовал, как в нем волной поднимается злость: на сломанные часы, на расписание поездов, на самого себя… Он понял, что упустил, возможно, последний шанс увидеть Карину, и теперь связь с ней потеряна навсегда. Но тут прохладный порыв ветра охладил его, и Артем вспомнил, что когда-то он уже опаздывал на поезд, и ему с друзьями удалось тогда на машине догнать локомотив на следующей станции. Не желая больше терять время на раздумья, Артем выбежал на привокзальную площадь, чтобы поймать такси.

Стоянка поезда на маленькой станции длилась всего пять минут. Егор сообщил по смс, что Карина должна быть в пятом вагоне. Артем бежал вдоль остановившегося поезда, заглядывая в окна.

Она читала книгу. Ее лицо в окне, грустное и задумчивое, на секунду посеяло в нем сомнения: стоит ли снова тревожить ее? Сердце замерло – и он решительно постучал в окно. Карина подняла голову, в ее глазах мелькнуло удивление и замешательство. Она выпорхнула на перрон и остановилась в растерянности.

– Карин, прости, я… – но молодой человек не успел договорить, девушка бросилась к нему на шею.

И время, которое весь день сбивалось с ритма, исчезало, замедлялось и спешило, замерло. Порыв ветра будто завис в воздухе. Артем чувствовал тепло ее рук и запах волос. Мир замкнулся в ощущениях, здесь и сейчас, в одном мгновении.

– Я знала, что мы увидимся, – прошептала Карина.

У них было мало времени, и они пытались насытиться прикосновениями и взглядами.

– Я не смог до тебя дозвониться.

– У меня номер телефона теперь другой, екатеринбургский.

– Позвони, как доедешь.

– Хорошо.

– Я обязательно приеду в твой город. Ты только не исчезай так больше.

– Никогда, – она улыбнулась.

Артем проводил взглядом ее поезд. И теперь ему стало спокойно. Главное, что он помирился с Кариной.

В этот же день Артем отнес часы обратно в магазин старика Рамира. Тот ловко разобрал их – и оказалось, что каким-то образом в механизм попала пыль, от этого и заклинивало секундную стрелку. Но Артем был убежден, что дело было вовсе не в этой досадной мелочи. Несмотря на убедительную речь старика Рамира о том, что теперь часы исправны, он не стал забирать их обратно.

Двери антикварного магазина захлопнулись, оставив старинные вещи в полной тишине. В полумраке было видно, как блеснули изумрудом наручные часы. Старик Рамир с тоскливой горечью посмотрел на них, вновь отправленных за стекло витрины. Часы, которые стали для него самой дорогой сердцу и самой ненавистной вещью. Они были проклятьем и наградой одновременно.

– Ты помнишь, Табу? – он, не глядя, потрепал лохматого пса, прильнувшего к его ноге. – Помнишь, нашу Замиру? Ведь это она подарила мне эти часы много лет назад. На нашу первую годовщину совместной жизни.

Рамир с грустью замолчал, поглощенный воспоминаниями о своей жене… И ведь всё было бы у них хорошо, если бы не авиакатастрофа рейса 71. Рамир много раз вспоминал те страшные события и каждый раз испытывал необъяснимое чувство вины. Почему именно он? Пять минут безумия, пять минут разрушения и страха, которые унесли за собой десятки жизней, в том числе и его супруги. А выжил только он, никому не нужный, социально незначимый гражданин.

Много раз он пытался избавиться от этих дорогих часов, подаренных женой, но покупатели всегда возвращали их обратно. Зеленый циферблат будто вытягивал из него последние годы жизни. Рамир с горечью подумал, что, видимо, им суждено быть навеки связанными: часы от любимой женщины, впитавшие весь ужас катастрофы, и он – единственно выживший.

2017г.

Главное – верить

Солнце медленно спускалось к горизонту, проливая на темную гладь озера оранжево-розовую смесь красок. Прибрежные деревья всё дальше отбрасывали тени, задумчиво глядя на свое отражение. В камышовых зарослях сверчки начинали запевать свою журчащую симфонию.

Иван отложил удочку и сделал глубокий вдох. От вечерней росы воздух стал еще чище, пахло сосновой смолой и дубом. «Как в сказке», – подумал Иван. На его загорелом лице появилась улыбка, но затем уголки губ медленно опустились, будто кто-то неосторожно провел по картине кистью. Казалось, на берегу сидел не человек, а леший, в потертой куртке, покрытой зеленым мхом; ссутулившийся, словно на его спине вся тяжесть дубовых стволов; а длинные руки опущены вниз с повисшими, будто корни над водой, ладонями.

Мысли Ивана медленно перетекали от прошлого к настоящему. Казалось, еще совсем недавно он был молодым и веселым. Но бурлящий образ жизни затянулся, а потом постепенно перешел в скучные одинокие ужины. И вот ему сорок, а за спиной пустота: ни дома, ни карьеры, ни семьи. Но в этот волшебный вечер ему так хотелось верить в лучшее.

Солнце уже почти скрылось за лесом, когда Ваня вдруг выпрямил свои плечи и решительно встал. Зоркими глазами он внимательно посмотрел на гладь озера: вот едва коснулся поверхности окунь, оставив после себя водные кольца. Иван поднял удочку, но, подумав, поменял ее на сачок с длинной ручкой. Закатав штанины, он осторожно вошел в прохладную воду, ближе к зарослям кувшинок, и замер.

Едва заметив свою «жертву», Иван плюхнул сачком по воде, и брызги, будто осколки от треснутого зеркала, взметнулись вверх. Он приблизил к себе свой улов, и его сосредоточенный взгляд смягчился. Блеск в глазах отразил сомнение, затем всплыло любопытство, а потом белым парусом раскрылась надежда.

«А вдруг?» – подумал Ваня.

Он протянул руку в сачок и, убрав остатки тины, бережно вытащил трепыхающуюся жабу.

2020г.

Один летний день

Утро понедельника началось с разлитого кофе и пасмурного неба. Мысли напоминали части разбитого пазла, которые никак не хотели собираться в единую гармоничную картинку. Андрей провел пальцем по запотевшему стеклу.

«Вот и всё, лето закончилось», – безрадостно подумал он.

Дождь за окном заливал погрустневшие деревья в парке и выхлестывал узоры в мутных лужах. Уже давно нужно было выйти из дома, но из-за пролитого кофе, пришлось сменить рубашку, а погода и вовсе озадачила, ведь единственный зонт остался в офисе.

Андрей решил надеть поверх пиджака тонкую ветровку, а голову прикрыть портфелем, надеясь таким образом укрыться от дождя и добежать до своей машины на парковке. Он взглянул на маленькую шкатулку, лежащую на столе среди привезенных из Китая сувениров. Размером она была со спичечный коробок, больше похожая на старинную табакерку, вырезанную вручную из сандалового дерева. Андрей бережно провел по ней рукой. Что там внутри, он не знал, потому что открыть ее можно было лишь раз. И сейчас он едва сдержал внезапный порыв это сделать.

Андрей попытался сосредоточиться. Сегодня важно было приехать на работу вовремя, чтобы попасть на собрание менеджеров. Начальство обещало ему повышение. Уже более пяти лет он работал на должности менеджера по продажам и давно хотел попасть на место руководителя. Казалось бы, нужно радоваться представленной возможности, но, то ли из-за волнения, то ли из-за недосыпа, никак не получалось переключиться на рабочий настрой.

Когда Андрей выскочил из подъезда, дождь заметно стих. Пахло свежестью и сырой землей. Тучи хмуро осматривали городской пейзаж и лениво ползли к краю горизонта. Доставая на ходу ключи от машины, Андрей торопливо направился к своей синей старенькой иномарке на углу парковки. Пиликнула сигнализация, разблокировав дверцы. Но едва Андрей дотронулся до ручки, как под ногами послышался громкий всплеск: его правый ботинок полностью погрузился на самое дно обманчиво маленькой лужицы. Холодная вода мгновенно заполнила весь ботинок. Андрей выругался сквозь зубы и нехотя направился обратно в квартиру, чтобы переобуться в кроссовки.

Понедельник. Пробки. Автомобили ползли со скоростью пять километров в час с длительными остановками. Андрей смотрел на дорогу с полным равнодушием ко всему происходящему. Уже после двадцати минут всеобщего медленного движения его злость окончательно улетучилась. Сегодня ситуация с пробками казалось ему абсурдом. Как можно тратить время на эти бессмысленные действия? Сколько в его жизни будет таких одинаковых дней? Всё чаще ему приходила в голову мысль, что среди городской суеты он упускает нечто важное…

Андрею хотелось вернуться обратно в Китай. Пожалуй, это был лучший отдых в его жизни. Удалось испытать много новых впечатлений и сохранить теплые воспоминания: прогулки по горам, костюмированные танцы с драконами, кафе старика Ли с уютной домашней атмосферой.

Фотографируя горные пейзажи, участвуя в однодневных экспедициях, Андрей чувствовал себя живым. А в офисе ему будто не хватало воздуха, не хватало того самого вкуса жизни, но отпуск, как и лето, тоже закончился. Первая рабочая неделя довольно быстро развеяла накопленные за время отдыха положительные эмоции.

Еще через двадцать минут ожидания в пробке Андрей понял, что безнадежно опоздал. Его ждал выговор от руководства. Он отписался коротким смс, что застрял в дороге, но вряд ли для директора это будет подходящим оправданием.

После очередного светофора Андрей решил съехать с основного шоссе и проехать дворами к второстепенной дороге, минуя загруженный пробками участок. Увидев неподалеку знакомую кофейню, он подумал, что можно по-быстрому прикупить кофе с собой, чтобы хоть немного украсить это нескладное утро позитивными эмоциями.

Припарковав машину у входа, он схватил портфель и радостно забежал внутрь.

– Доброе утро! – от ее нежного голоса ему сразу стало лучше.

– Надеюсь, станет после приготовленного вашими руками кофе, – ответил он.

Она улыбнулась и застенчиво заправила за ухо выпавшую прядь волос.

– Вам, как обычно?

– Приятно, что вы запомнили.

Пока она суетилась у кофемашины, он ненадолго выпал из реальности, боясь разрушить красоту словами.

Но как только Андрей взял в руки приготовленный кофе, на его телефон пришло оповещение, которое заставило тут же выбежать на улицу…

– Стойте! Подождите! – он замахал рукой вслед уезжающему эвакуатору, но его не услышали.

Андрей наблюдал, как отдаляется его автомобиль, а вместе с ним и последняя капля надежды на успешное завершение этого злополучного дня.

Дойдя до ближайшей автобусной остановки, Андрей устало сел на скамейку. Он ведь никогда не считал себя неудачником, а тут столько неприятностей за одно утро! Он представил, что происходит сейчас в офисе: собрание менеджеров уже началось, но вряд ли теперь в списке кандидатов на повышение будет его имя.

Андрей достал из кармана телефон и отправил на работу очередное смс:

«Подъехать не смогу. Завтра объясню».

Он забросил мобильный в портфель, но перед тем как защелкнуть замок, заметил между документами шкатулку.

«Как она оказалась здесь? – Андрей осторожно взял в руки маленькую коробочку. – Наверное, в спешке положил ее вместе с другими вещами со стола».

Сразу пришло воспоминание о прощальном вечере с курортом Санья острова Хайнань. С террасы уютного кафе, открывался великолепный вид на песчаный берег моря и заливающий всё вокруг лилово-розовыми красками закат. Волны вдали искрились в лучах заходящего солнца, дул легкий бриз.

– Поцему грустна? – спросил старик Ли на русском языке.

Его лицо отражало атмосферу этого курорта – всегда приветливое, с крепким солнечным загаром и веселым блеском в глазах. Старик Ли – всегда улыбчивый, как ясный солнечный день.

Андрей вздохнул:

– Не хочется уезжать. У меня в городе нет такого чудесного солнца, как здесь. У нас холодно, много дождей и много работы.

– А-а, сонса! – понимающе закивал Ли. Он отошел и через минуту вернулся, протягивая на ладони шкатулку:

– Тебе!

– Что это?

– Ся тхиень, – ответил Ли.

Но Андрей плохо понимал по-китайски. Увидев его озадаченность, старик пояснил:

– Дома, когда грусно, открой и будет хоросо! –лицо старика Ли озарилось белоснежной улыбкой. – Но только раз. Один день.

Позже, вернувшись с курорта домой, Андрей узнал перевод этой фразы:

«Ся тхиень» – «солнечный день», или «летний день».

И вот сейчас, сидя на остановке, Андрей решил, что самое время открыть этот подарок. На шкатулке были вытеснены китайские иероглифы, которые ему были непонятны. Он повернул маленький ключ и, помедлив, открыл крышку. Но внутри оказалось пусто. Стенки шкатулки были так же, как и снаружи, искусно разрисованы замысловатыми узорами.

Вдруг заиграла тихая ритмичная мелодия. Видимо, при открытии сработал скрытый механизм. Металлические звуки четко отстукивали незнакомый мотив, похожий на поступь чьих-то танцующих каблучков, или на капли летнего дождя, падающего на крышу, или на звук металлофона, который был когда-то у Андрея в детстве. Мелодия создавала впечатление чего-то родного, близкого и понятного. Она будто завораживала и уводила в лабиринты далеких теплых воспоминаний. Захотелось прикрыть глаза. Но совсем скоро, отработав цикл, мелодия смолкла, вновь вернув звуки городской улицы.

Почувствовав тепло, Андрей поднял голову к небу и удивился, как оно посветлело, из-за туч пробились лучи солнца. Еще через несколько секунд небо стало чистым, захватив взгляд яркой синевой. Андрей встал и с восторгом вдохнул в себя воздух: как ни странно, здесь, посреди города пахло свежескошенной травой.

«Надо же как быстро сменилась погода? – он взглянул на шкатулку и, закрыв крышку, ухмыльнулся. – Как будто и правда волшебство!»

Спрятав «волшебный» подарок в карман, Андрей взял под мышку портфель и направился к ближайшему парку, не спеша попивая на ходу кофе. Прохожие мелькали сосредоточенными лицами, а на лице Андрея расплывалась улыбка счастья.

«Как же они не видят, что такая красота вокруг?»

Поникшие деревья развернулись, вытянув ветви к небу. Стены стоявших неподалеку многоэтажек стали ярче, заблестели вымытыми дождем окнами. Трава в парке, подсушенная солнцем, стала пушистой и ярко-зеленой.

Воздух быстро прогрелся, и стало жарко. Андрей подошел к большому дереву, скинул на траву ветровку, стянул пиджак, оставшись в рубашке, и сев на портфель, примостился у ствола.

«Какая же все-таки искусная работа, – с восхищением подумал Андрей, рассматривая шкатулку. – Спасибо старику Ли за кусочек лета!»

Этот подарок действительно стал напоминаем о солнечных днях. Андрей бережно положил шкатулку рядом. Давно он не чувствовал себя так хорошо. А ведь в этом городском парке он не был с прошлого лета. Всё время занимала работа.

Прикрыв глаза, Андрей ощутил затылком шершавую кору дерева, а лицо и руки почувствовали, как нежно пригревают лучи солнца. Где-то вдалеке, играясь, лаяла собака, слышался детский смех, шуршали по отдаленной трассе автомобили, весело щебетали птицы, радуясь внезапному солнцу…

Очнулся Андрей от ощущения холода. Открыв глаза, он понял, что по-прежнему находится под деревом в парке, только теперь лил сильный дождь, а он сидел в мокрой траве. Похоже, его так разморило на солнце, что он уснул. Он взглянул на часы, совсем потеряв ощущение времени, – полдень.

Андрей поднялся на ноги в легком недоумении, но с чувством восторга от произошедшего. Вот это он учудил, целое приключение! Видели бы его сейчас коллеги – не поверили бы. Его костюм был испорчен, а в портфель затекла вода.

Увидев рядом в траве шкатулку, Андрей быстро подобрал ее. Но при открытии мелодия больше не звучала. Наверное, из-за сырости повредился механизм. Андрей с досадой поджал губы и спрятал шкатулку в карман брюк – может, удастся ее восстановить.

«Один день, один раз!» – вдруг вспомнил он слова мудрого китайца. Может, мелодия срабатывает только один раз? Хотя вряд ли. А может, старик имел в виду, что каждый день бывает только один раз?