Телохранитель для принцессы

Стащить вчера вечером из кошеля Аррона монету, проделать с ней кое-какие манипуляции и засунуть ее обратно, было делом плевым. Такой маячок работал на небольшие расстояния, а потому колебаний фона почти не вызывал, и обнаружить его было крайне сложно. И вот теперь моя лошадь покорно рысила в нужном направлении.

Сбор информации о подозрительных личностях, посетивших похороны, оказался делом еще более муторным, чем выявление этих самых личностей. Если сначала я испытывала азарт, подкрадываясь ближе и подслушивая разговоры Аррона с лавочниками, соседями и родственниками этих людей и боялась быть обнаруженной, то во второй половине дня пришла к выводу, что следить за телохранителем не так уж весело, как я себе представляла.

Но, конечно, все равно веселее, чем сидеть в четырех стенах. Свежий воздух, опять же.

Мимо проехал обильно политый духами юноша, я чихнула и злобно уставилась на Алистера, застрявшего в трактире. И ладно бы, он там делом занимался, так нет же. В окно прекрасно было видно, что мой телохранитель самым бессовестным образом… ел.

Ну и ладно. Я тоже голодна. И я тоже буду обедать. Тем более, скоро ужин. Я решительно спешилась и зашла в так кстати расположенную рядом булочную.

Как назло, у прилавка образовалась очередь, пришлось ждать. Но Алистер, казалось, никуда не торопился. Я расположилась за столиком и с комфортом перекусила, поглядывая в окно трактира. У меня, конечно, был маячок, но, как говорится, лучше один раз увидеть… как мой телохранитель флиртует с подавальщицей. Я аж задохнулась от возмущения.

Я, значит, «дома сижу», жду его, а он тут развлекается.

Я проглотила застрявший в горле кусок, выдохнула и попыталась призвать мысли к порядку. Аррон ведь занят делом. Ну зашел перекусить — так это не преступление. Мужчина почти весь день на ногах, и мое возмущение в данной ситуации совершенно неуместно. Я просто… просто ревную.

Прекрасно! Эбигейл, я тебя поздравляю.

Так, стоп. Процесс рационального мышления запущен, а потому ругать себя я буду после. Я прикоснулась к висящему на шее маскирующему внешность амулету и задумалась: а как давно Алистер меня обнаружил? Ведь неслучайно же он выбрал место, в котором два заведения, где можно поесть, расположены так близко друг к другу.

Ну просто таких мест мало, это же очень невыгодно. Конечно, неслучайно. Это же Алистер. Профессионал своего дела, демон его побери. Что для него какая-то девчонка, впервые в жизни решившая устроить слежку? Определенно, сидение в четырех стенах оказывает тлетворное влияние на мои мозги.

Я дожевала слойку и поднялась. Надо идти каяться.

— Скучаете, юная лира? — дорогу преградил молодой парень, ростом на пару дюймов ниже меня.

Впрочем, недостаток роста отлично компенсировался высоким самомнением. Юноша и не подумал уступить мне дорогу после вполне однозначного ответа, еще и посоветовал прекращать ломаться.

— Если вы сейчас же меня не пропустите, пожалеете, — прошипела я, вырывая руку из цепкого захвата.

Не знаю, чем бы все закончилось, если бы Алистер решил меня проучить и молча подождать развития событий. Но мой телохранитель, конечно, поступил как настоящий мужчина: спас лиру от хулигана. Последний понятливо испарился, как только на его плечо легла широкая ладонь.

Алистер же молча вывел меня из булочной, завел за угол и пришпилил к стене, нависнув надо мной каменной глыбой. Я виновато потупилась и уже собиралась начать извиняться, но мужчина начал первым. Нас накрыл звуконепроницаемый щит.

С каждым предложением голос Алистера звенел все больше от едва сдерживаемого гнева. Я закипала. Обиднее всего, конечно, было то, что Аррон прав. Я бы это, может быть, даже признала и покаялась, если бы он не обзывался.

— Прекрати уже меня воспитывать, — не выдержала я. — Я тебе что, ручная зверушка, чтобы терпеливо дожидаться дома? Вообще-то, мне скучно!

— Зато мне сегодня твоими стараниями было ой, как весело, — рявкнул мужчина, опаляя дыханием мой лоб. — Раз не понимаешь по-хорошему, будет по-плохому.

Что значит его «по-плохому» я поняла только на следующее утро, когда попыталась выйти в сад. Точнее, сначала даже не поняла, просто остановилась в дверном проеме, налетев на невидимую преграду. Ощупала пространство руками и высказала пару нелестных комментариев в адрес ушедшего телохранителя.

Он даже не счел нужным дождаться меня за завтраком, просто ушел. Молча. И вчера со мной весь вечер не разговаривал. Теперь-то я понимала, почему: совершенствовал защиту. А тогда подумала, назло мне притворялся, что спит, сидя в кресле.

Стукнув пару раз по невидимой преграде, я захлопнула дверь — благо, та открывалась внутрь — и пошла завтракать. После приема пищи я без особой надежды направилась проверять все остальные двери и окна, ожидаемо не обнаружив выхода.

Дальше настал черед охранных заклинаний. Я копировала части плетений, вертела их перед глазами так и эдак в надежде найти слабое место, но Аррон сделал все идеально четко, а места слияния щитов закрепил так прочно, что проще было провертеть новую брешь, чем размотать шов на уже имеющейся.

Ну а что я хотела? Профессионал же. Даже мой отец бы восхитился, а он толк в этих делах знает.

Опытным путем я выяснила, что защита пропускает предметы и заклинания. А также предметы с наложенными на них заклинаниями, но только в одну сторону: наружу. На подходе к барьеру со стороны улицы заклинания развеивались.

То есть, барьер еще и гасил магию. Вот это Алистер силен! Но это не отменяло того, что он негодяй! Разве можно так издеваться над подопечной?

Поежившись от ощущения чужого взгляда, я оставила изучение охранки, захлопнула дверь и ушла к себе в комнату. Достала учебник по боевой магии, раскрыв его на странице с разрушающими чарами. Так, чисто из интереса. Пробовать эти плетения на защите, на которую Алистер угробил столько сил и времени, я не собиралась. Во-первых, вряд ли сработает, во-вторых, тогда Аррон узнает, что я могу использовать магию и, чего доброго, поработает с печатью, а этого мне не нужно.

Мужчина вернулся, когда почти стемнело. Я даже начала немного волноваться, и выбежала его встречать, хоть и планировала демонстративно игнорировать телохранителя.

Как оказалось, переживала я зря: он был абсолютно цел и невредим, а еще чем-то донельзя доволен. Ко мне в голову тут же закралось подозрение о том, что позднее возвращение и хорошее настроение Аррона вызваны посещением увеселительного заведения, о котором приличным девушкам даже знать не полагается.

Скрипнув зубами, я несколько раз повторила себе, что это не мое дело, и попыталась сделать взгляд чуточку приветливее.

— Как ты тут, не скучала? — как ни в чем не бывало, поинтересовался Алистер.

— Ну что ты, мне было, чем заняться — ядовито ответила я, развернулась и направилась к лестнице.

— Может, поужинаешь со мной? Я мясо в грибном соусе принес, — сказал мужчина и тоном коварного искусителя добавил, — и пирожные.

Я остановилась.

Ладно, сделаем шаг навстречу примирению. Обижаться глупо. Тем более, я соскучилась.

Глава 9

— Что празднуем? — спросила я, когда с мясом было покончено, и настало время пирожных.

Воздушных, со взбитыми сливками и ягодами. Я почувствовала, как рот заполняется слюной, и принялась разливать чай.

— Просто хотел тебя порадовать. И дело, кажется, сдвинулось с мертвой точки.

— Отлично, — я опустилась на стул и выжидающе уставилась на мужчину.

— У меня есть несколько подозреваемых, главный из них — мальчишка из театра, где выступала Диана. Скорее всего, парень — просто мелкая сошка, но завтра я планирую заняться им вплотную и попытаюсь выйти на того, кто за всем этим стоит.

— Надеюсь, у тебя все получится, — я отсалютовала Аррону чашкой чая.

Расставляя посуду по местам, я размышляла о том, что буду делать, когда это все закончится.

Аррон уедет, я верну лиру Лайт, спокойно продолжу обучение, вступлю в права наследования, продемонстрирую на экзаменах свой контроль над силой, с меня снимут печать…

Демоны, как не хочется, чтобы он уезжал.

— О чем задумалась? — вопрос телохранителя застал меня врасплох.

— А? — чашка дзынькнула о блюдце.

— Ты сегодня непривычно молчаливая.

— Да так, пытаюсь понять, что хотел сказать отец, — я почесала нос и развернулась к сидящему за столом Аррону.

— Вижу, успехи оставляют желать лучшего, — понятливо произнес Алистер.

Я развела руками.

— Не переживай, — мужчина подошел и положил руки мне на плечи. — Я обещаю тебе, что со всем разберусь. Нужно только немного потерпеть, хорошо? — большие пальцы огладили мою кожу сквозь ткань платья.

Я вдохнула и выдохнула, прикрыв глаза. От Аррона очень хорошо пахло. Я не могла сказать, чем. Спокойствием, защищенностью. Просто — Арроном. Хотелось уткнуться носом в его рубашку и просто дышать.

— Эби?

Я поспешно открыла глаза.

— Я понимаю, Аррон, — буркнула я, отходя подальше. — Ты делаешь все, как надо. И я не обижаюсь, что приходится целыми сутками сидеть взаперти.

Хоть это и неимоверно скучно! Честно, на следующий день я даже по лестнице начала бегать вверх-вниз, проявляя физическую активность.

Размявшись, я приступила к своему любимому развлечению — прыжкам на силовых нитях. Заодно и резерв раскачаю, а то магия застоялась, а это вредно. Жаль, в доме недостаточно места. Я с тоской вспомнила тренировочный полигон боевиков — вот где простор и свобода для маневров. Там я могла часами скакать по полосе препятствий.

Даже без магии это занятие было весьма увлекательным. Но прыжки на веревках, созданных из собственной энергии, дарили мне чистый восторг и чувство полета, и это было в сто раз круче, чем простая левитация. И вообще чем что-либо.

Взобравшись на перила, я спрыгнула вниз, на первый этаж, на лету цепляя перекладину силовой нитью. Прокатилась под лестницей, зацепила перила с другой стороны, чуть помогая себе силой, взбежала вверх по стене. У потолка оттолкнулась ногами и приземлилась обратно на перила, балансируя на одной ноге.

От веселого времяпровождения меня отвлекла вибрация сигнального заклинания.

Кого это к нам занесло? Я поправила одежду, на всякий случай окутала себя щитом и двинулась к двери, на ходу выравнивая дыхание. Не то, чтобы я не доверяю профессионализму Алистера или у меня паранойя, но лучше перестраховаться.

— Здравствуйте, лира Моргалис? — поприветствовал меня паренек лет шестнадцати.

На нем была простенькая невзрачная одежда, за плечами — огромная сумка. Волосы мальчишки были растрепаны и припорошены дорожной пылью.

— Доброго дня. Как ты вошел? — ровно поинтересовалась я, нацепив на лицо вежливое выражение.

— Так у вас это… ворота не заперты были, а у меня посылка. Вы же не сердитесь? И вы не ответили: лира Моргалис — это вы?

Я кивнула, осматривая дорожку, ведущую от ворот к крыльцу. Ну, с одной стороны, может, Алистер действительно не запер калитку? Я ведь все равно выйти не могу. А с другой — ну он же тот еще… профессионал. А тут открытые ворота.

— Так что, будете посылку принимать? — поторопил мальчишка.

— А от кого?

— Отправитель не указан.

— Тогда распаковывай, посмотрим, что там.

— Не положено, — заупрямился мальчишка.

Мне, конечно, было интересно, что там внутри. Но жить, в случае чего, все-таки, будет поинтереснее, поэтому как-нибудь перебьюсь. Тем более, у меня даже нет предположений, от кого посылка. Точнее, предположение было всего одно, и оно мне категорически не нравилось.