скачать книгу бесплатно
Вильд же в это время решил, что пора заканчивать затянувшийся бой и насел на оставшегося ему противника. Он повторил то, что сделал недавно его соперник – взвинтил темп ударов и перехватил инициативу в бое. Чужестранец медленно попятился, с трудом выдерживая град обрушившихся на него ударов. Вот он пропустил один удар, и на его одежде появился разрез, а вот уже и второй – на одежде добавился разрез, но кровь пока так и не пролилась.
Еще несколько пропущенных ударов, и чужестранец резко отскочил в сторону и поднял руки, показывая, что признает свое поражение. За время схватки его одежда покрылась разрезами, и всем было понятно, что, захоти Вильд его убить, то тот давно уже был бы мертв.
Два князя? Чсээ не может поверить своим глазам, но с каждым ударом у него оставалась все меньше сомнений. Это точно князья, оба…
Василий, увидев, что Вильд закончил со своим соперником, тоже не стал затягивать и в несколько ловких ударов обезоружил сражавшегося с ним чужестранца, когда тот на мгновение отвлекся на происходящее с Вильдом и его противником. Чужестранец в ответ лишь удивленно посмотрел вслед улетевшему мечу и на свои руки – такого поворота он точно не ожидал.
Вильд и Василий одержали уверенную победу. Причал давно не слышал такого рева. Пока горожане поздравляли Вильда и Василия, Чсээ отобрал трех лучших из ранее сражавшихся.
– Вы хотите в отряд? Или веселили народ? – спросил Чсээ, когда смог протиснуться к победителям.
Он был раздосадован поражением его людей и не скрывал этого.
– В отряд хотим, – ответил Василий.
– Хорошо, вы наня… – но договорить Чсээ не смог. Из толпы к ним подошел пожилой мужчина в легких доспехах.
– Я вас нанимаю, – произнес он.
– Я их уже нанял, – вклинился в разговор Чсээ.
– Я хорошо заплачу.
– Я заплачу больше.
Вильд и Василий переглянулись, не знали, к кому пойти.
– У меня вас ждут яркие сражения и победы, – Чсээ знал, что сказать воину и тем более князю.
Знай Вильд или Василий, как выглядят чкеры, они бы насторожились. Но ни они, ни кто-то другой в городе не знали, что чужестранцы чкеры. Так что они согласились на предложение Чсээ.
Восемь человек отправились к горам, где должен был размещаться отряд, в который проводился набор. Пятеро лучших в поединках, причем двое из них одержали победу. Остальные лишь хорошо сражались, но проиграли. И трое чужестранцев, ни один из них не участвовал в поединках и присоединились к ним возле портового постоялого двора. Чсээ и двое участников поединков вернулись на постоялый двор, отправив вместо себя других людей, так похожих на них своей внешностью.
Сегодня последний раз Чсээ отбирал пятерых воинов. Сегодня он сможет вернуться. Много дней провел Чсээ в пути, побывал во многих маленьких городах, везде отбирая лучших воинов. Он выполнил приказ императора. Он может наконец вернуться.
Разумеется, он знал о прибытии в порт корабля с невестой герцога. И мог бы привезти ее в качестве трофея императору. Но делать этого не будет. Какая же свадьба без невесты? А не будет свадьбы, и князья не соберутся в столицу, отправившись сразу в полки.
Всадники скакали по предгорью. Высокая трава, окружавшая их долгое время, начала становиться реже.
– Привал, – скомандовал чужестранец, который был главным в небольшом отряде.
Всадники послушно остановились и начали спешиваться. Вильд увидел, как упал будто подкошенный один из набранных в отряд. А затем что-то обожгло его плечо. Это был коротенький дротик. Вильд потянулся, чтобы вытянуть его, но не успел – тело перестало слушаться, и он упал на землю, не в силах пошевелить даже пальцем. Единственное, что осталось ему подконтрольно, это зрение. Он видел, как падали другие из набранных в отряд. Среди них был и Василий.
– Коней держи. Да брось ты этого ловить. Тех двух держи, – бросил один из чужестранцев другому.
Трое чужестранцев, приехавших с ними, бросились ловить коней Вильда и Василия. Так разве тех поймаешь? К лежащим же на земле подошли двое неизвестно откуда взявшихся чужестранца. Вильду не было видно, как те поднялись из-за камней. Эти двое стали стягивать лежащих на земле в один ряд. Не обращая внимания на тех, что все еще ловили коней, один из них отодвинул одежду на груди лежащего человека и достал откуда-то длинный нож. Было заметно, что он спешит.
Уверенный удар, разрез, и в его руке еще живое сердце человека. Следующий лежащий на земле. И его сердце в мешке. Сердце молодого парня, чей поединок видел Вильд, было вырезано третьим. Чужестранец наклонился над Василием.
– Помоги, – позвал он второго.
Тот приподнял Василия, и они совместными усилиями стянули с него кольчугу. Второй сразу принялся ее рассматривать. Потом подошел к Вильду и отстегнул ножны с его пояса. Вильд видел, как чужестранец отодвинул одежду на груди Василия. Сейчас он возьмет нож.
Вильд видел, но сделать ничего не мог. Не мог пошевелить рукой, не говоря про то, чтобы взять меч. Он мог только смотреть, как убьют Василия.
Рев разнесся по округе. Одежда трещала на Вильде. Чудовище поднялось с земли и бросилось на опешивших людей – они совсем не были готовы к тому, что произошло, да и даже если бы и были готовы, то это не помогло бы им. Оно рвало их на куски, отрывало головы, руки и ноги, вырывало внутренности.
Оружие не помогало людям. Когда с ними было покончено, чудовище принялось за лошадей. Оно убило всех живых. Не тронуло только Василия, который оставался лежать, не проявляя признаков жизни. Да кони Вильда и Василия, к этому времени скрывшиеся из виду, не были убиты.
Придя в себя, Вильд ужаснулся. Вокруг человеческие и конские останки. Он поднялся с земли и подошел к Василию. На вид тот ранен не был. Вильд пощупал его. Теплый. Он помнил, как сам лежал живой, все видел, но не мог ничем пошевелить.
– Василий, – позвал он и начал его трясти.
Ничего. Василий не двигался. Вильд увидел в бедре Василия дротик и выдернул его. Нашел флягу с водой и промыл место, куда попал дротик, в надежде, что это поможет, но Василий по-прежнему не шевелился.
– Потерпи, я тебя в город отвезу, – прошептал Вильд.
«Отвезу», потому что их кони вернулись и, осторожно перешагивая через чьи-то останки, подошли к ним.
– Колдуна найду, он быстро тебя в чувство приведет.
Вильд отвязал от седла привязанный мешок. Немного умывшись остатками воды, он быстро натянул на себя целую одежду, комплект которой последнее время Василий все время возил с собой. Схватил кольчугу Василия и засунул в мешок. Поиски его меча заняли больше времени. Найдя его, он пристегнул ножны и подвел коня ближе.
– Вильд, – Василий приподнялся и сел. – Я был живой, а пошевелить ничем не мог.
– Я знаю. Видимо, яд какой-то. Хорошо, что он перестал действовать. А то я испугался, что если колдун не оживит тебя?
– А как ты сумел…? – Василий не договорил, но Вильд понял его.
– Яд мыслям не мешает. И на чудовищ, как оказалось, не действует.
– Это хорошо, что не действует. Хотя находиться в самой гуще… – Василий не знал, как назвать то зрелище, невольным свидетелем которого он был. Именно невольным, потому что даже уползти куда-нибудь он не мог.
– Это было… – он снова задумался, – пугающе. Когда ты остановился рядом со мной и смотрел на меня, мне казалось, что ты не узнаешь меня. Ты так смотрел, что я думал, и меня разорвешь.
– Поехали, нужно найти этих узкоглазых.
Вильд помог Василию подняться и залезть в седло.
– Нужно наказать их. Нельзя у живых людей сердца вырезать.
– Согласен, по мне так и у мертвых нельзя сердца вырезать. Эти чужестранцы, кажись, в порту остановились. Поспрашиваем и найдем быстро, думаю, местные подскажут, где такие известные люди остановились. А они за все время в городе стали хорошо известны.
Глава 2
Чсээ ждал возвращения его людей. К этому времени они должны были вернуться. Однако время проходило, а их все не было. Ничто не должно было им помешать, однако что-то явно случилось. И Чсээ все отчетливее это понимал.
– Вы двое, поедете со мной. А вы, – он посмотрел на оставшихся двух подчиненных, – соберите вещи и ждите нас на окраине, вы знаете где.
После этих слов он и двое, это были те, что участвовали в поединках, вскочили на лошадей и поскакали к горам. Чсээ хорошо знал, куда им надо, он сам выбирал место.
Вот показались камни предгорья. Конь Чсээ недовольно заржал. Чсээ остановил его и спрыгнул на землю. Внутренности, куски человеческой и конской плоти – все вперемешку. Чсээ бывалый воин и много чего видел, но от этой картины холодок пробежал у него по спине.
Кто это сделал? Кто убил его людей? Порвал на части, повыворачивал кишки. И почему-то почти не тронул местных. Они были тоже мертвы, но умерли от ножа, а не так, как его люди. Чсээ внимательно разглядывал останки, соображая, где кто. Он не нашел двоих князей.
«Сбежали по дороге?» – предположил он, но поняв, что его люди этого не допустили бы, успокоился и отправился искать мешок с сердцами. Тот оказался на месте и никуда не пропал. Развязав его, убедился, что сердца там. Три сердца. Неужели это сделали те двое? Ведь сбежать они не могли. Нет, ни один человек не способен сотворить такое, даже князь.
Чсээ обыскивал останки, что-то ища. И наконец его поиски увенчались успехом – он нашел то, что искал. Это была дудочка. Он подошел к своим людям, сидящим на лошадях, и протянул одному мешок, другому дудочку.
– Едем, – приказал он, вскакивая в седло своего коня.
Через какое-то время они остановились у скал. Чсээ слез на землю и приказал следовать за ним.
– Играй, – он отдал очередной приказ, пройдя немного.
– Я не умею, господин.
– Дуй в дудочку.
Чужестранец подул, и полилась красивая мелодия. Он удивленно посмотрел на дудочку, не веря, что это у него так получилось.
– Не останавливайся.
Мужчина снова заиграл на дудочке. Из высокой травы показалась гиена, потом вторая. Они остановились, глядя на людей и чего-то ожидая.
– Бросай им сердца. Каждой по одному, – приказал Чсээ тому, что стоял с мешком в руках.
Мужчина развязал мешок и бросил два сердца. Гиены с жадностью накинулись на них. Из травы показались еще две. Мужчина бросил одно сердце.
– Больше нет, – произнес он.
Из травы вышла еще одна гиена. Те же, что уже съели сердца, скрылись в траве. А вот не получившие сердца не уходили, они продолжали стоять и зло смотрели на людей. Чсээ обошел игравшего на дудочке и, незаметно достав меч, стукнул его рукоятью по голове.
Прыжок ко второму, удар по горлу рукой. Оба человека без сознания упали на землю. Чсээ вырезал сердце сначала у одного и бросил гиене. Потом собрался вырезать у другого. Тот открыл глаза и не понимая смотрел на Чсээ, он не мог понять, что происходит. Почему их командир напал на них? За что? Удар, и его вырезанное сердце полетело гиене. Чсээ сел на коня и, взяв поводья двух уже свободных лошадей, направился к городу.
Вильд и Василий, отыскав нужный им портовый постоялый двор, узнали, в каких комнатах остановились чужестранцы. Ими заняты оказались две комнаты. Начать решили с той, в которой должен был быть главный среди них. Не церемонясь, Вильд мощным ударом вышиб дверь и заскочил внутрь с мечом наперевес, но там оказалось пусто. Василий остался в коридоре, смотря, чтобы никто не ударил им в спину.
– Может, они ушли куда? – спросил Василий, заглянув через плечо Вильда и окинув комнату взглядом. Помещение не было пустым, было видно, что тут живут, но именно сейчас никого нет.
– Вторую комнату проверим, – коротко бросил Вильд и вышел в коридор.
И вовремя. Вторая комната была занята, и живущие там люди выскочили в коридор, услышав раздавшийся шум от выбитой двери. На какое-то мгновение все замерли, смотря друг на друга. Первым отмер Вильд и бросился к ним, занося меч для удара. Убивать их он пока что не планировал, хотел вначале задать несколько вопросов. А в том, что он не ошибся и это нужные ему люди, Вильд не сомневался – слишком уж приметная внешность у чужестранцев, и эти такие же.
Но стоило Вильду оказаться около противников, как оба мужчины быстро заскочили обратно в свою комнату и заперли дверь перед самым носом Вильда. Он несколько раз ударил в нее, но она не поддавалась. Выругавшись, Вильд отбежал назад и, набрав разгон, понесся к двери, намереваясь вообще выбить ее.
Когда Вильд оказался почти у самой двери, та резко открылась, и из нее вылетела лампа. В последний момент Вильд успел нырнуть в сторону, а лампа пролетела мимо и ударилась о стену. Миг, и в месте удара вспыхнуло пламя, которое резво побежало по стене в разные стороны. Промедли Вильд всего на мгновение, то вместо стены полыхал бы он – противники все хорошо рассчитали, но ошиблись лишь с оценкой возможностей Вильда.
– Туш… – выкрикнул Вильд, но его фраза была прервана чужестранцами, выскочившими из своей комнаты с обнаженным оружием и налетевшими на Вильда.
От такого яростного напора тот даже попятился назад. Несколько мгновений, и рядом с ним встал Василий, взяв на себя одного из противников. По коридору постоялого двора разносился треск усиливающегося пламени и звон мечей.
– Где ваш главный? – спросил Вильд у своего противника, отразив его удар.
Но в ответ получил лишь молчание и злой оскал.
– Зачем вы убивали людей? – продолжил он расспросы, впрочем, из-за этого не особо сильно отвлекаясь от сражения и продолжая внимательно контролировать своего противника. В том, что они не такие уж простые, он убедился еще в порту во время сражения на арене. По силе до князей, разумеется, не дотягивают, но очень и очень умелые воины.
И ответом ему была лишь серия быстрых ударов. Вильд понял, что ответов на свои вопросы они не получат. Им нужно как-то найти главного среди этих чужестранцев, но не факт, что он будет разговорчивей, чем его люди. Плюнув на первоначальное желание что-то узнать от этих двух чужестранцев, Вильд решил заканчивать сражение, тем более что тут становилось жарковато в самом прямом смысле – половина этажа постоялого двора уже вовсю полыхала.
Отвести вражеский удар в сторону, сократить расстояние, быстрый удар, и противник Вильда рухнул на пол с пронзенной грудью. Увидев гибель своего товарища, оставшийся в живых чужестранец громко закричал и бросился на Вильда со спины. И тот бы оказался в тяжелом положении, если бы не Василий. Молниеносный удар, и голова последнего врага отделилась от тела.
– М-да, как-то нехорошо вышло, – произнес Василий, смотря на полыхающий огонь, заполнивший уже почти весь этаж.
Вильд ничего ему не ответил и, вытащив свой меч из тела поверженного противника, направился к выходу.
Постоялый двор сгорел дотла, несмотря на все старания его хозяина и всех людей, сбежавшихся на пожар и пытавшихся потушить его. Вильд и Василий ничего не смогли узнать про чужестранцев. Никто не знал, откуда они.
Смотря на то, что осталось от постоялого двора, Вильд и Василий поняли, что ждать дальше бесполезно. Скрывшиеся чужестранцы наверняка видели пожар и не вернутся. А если и вернутся, то куда? Постоялого двора-то нет.
– В столицу? – спросил Василий.
– В столицу, – согласился с ним Вильд.
Предстояла война с чкерами. И князья, которые решили присоединиться к войску Сэнгарда, направлялись в столицу. Встретить в столице знакомых Вильд не боялся. Его отец, как и другие князья с севера Сэнгарда, решили защищать свои крепости. Никто из них в столицу не поедет.
Однако быстро уехать у Василия и Вильда, несмотря на все их желание, не получилось, и пришлось задержаться в городе. И причина была проста – каждый житель хотел поздравить их с победой над чужестранцами и выпить с ними, обижаясь, если этого не происходило. И пусть они старались отказываться от выпивки, но от поздравлений это их не спасло. Так что отъезд Вильда с Василием отложился на некоторое время.
По дороге полз обоз. Может он и не полз, однако начальнику стражи Биначчо казалось, что именно полз. Сначала они полдня не могли собраться и теперь, когда выехали, еле едут. А он-то рассчитывал, что они заночуют в горной деревушке, а не под открытым небом. Он поторапливал возниц. И если лошади, запряженные в кареты, и могли двигаться быстрее, то запряженные в телеги отказывались это делать. И еще Нино его окончательно рассердила, не позволив набрать нужных людей в охрану, не понимая, что доставить госпожу Ниэль к герцогу в столицу гораздо важнее того, что она себе напридумывала.
Двое всадников быстро обогнали обоз.
– Это же те, что в порту поединок выиграли, – услышал Биначчо чей-то возглас из стражников. Он пришпорил коня, догоняя уже умчавшихся вперед всадников.
– Стойте! Вы сегодня в порту чужестранцев победили? – спросил Биначчо, поравнявшись с Вильдом и узнавая в этих двоих тех, кого он уже пытался нанять, но безуспешно. Как же ему тогда было жаль. Он рискнул, обрадовавшись, что нашел по-настоящему хороших воинов, и нарушив приказ о том, кого ему следует нанимать. Но все было зря, эти двое тогда отказались.
– Может и победили, – ответил Вильд, а его конь перешел на шаг.
– Вы в отряд хотели. Вас взяли. Неужто передумали? Аль чужестранцы пришлись не по душе.
– Перехотели. А тебе чего?
– Я вас нанять хочу в охрану. До столицы.
– Биначчо, что это ты там задумал? – из поравнявшейся с ними кареты высунулась голова старухи. – Не смей их нанимать!
– Согласны? Соглашайтесь, мне опытные воины очень нужны. И вам веселее будет. До столицы путь не близкий. Вы же все равно туда едете.
– Согласны, – произнес Вильд, глянув на Василия.
