скачать книгу бесплатно
– Да ладно, подумаешь… Опять змеюку защищаешь! А ты изменился, дружок, с тех пор как змею повстречал. Тусовок избегаешь…
– Да просто некогда тусить, за учёбу вон взялся, хвосты исправил, – смутился Олег. – Кстати, и тебе не мешало бы их подтянуть.
– Обойдусь как-нибудь без твоих советов! Ты друзей на змею променял, – зло прокричал Артём прямо в глаза другу. Все замерли, словно перед грозой, поняв, что шутки кончились. Девчонки с испугом смотрели на Артёма и Олега, которые стояли друг против друга на взводе. Ещё секунда и начнут махать кулаками.
– Нет, ну, правда, из-за какой-то змеюки друзей забросить, – ухмыльнулся Артём, переходя на шутливый тон. Он повернулся к змее и обозвал её непристойно. Эфа зашипела и приподнялась.
– Отойди, – сказал Олег тихо, но весомо.
– Да ладно. Я что? Я ничего. Смотри, только ты не пожалей.
Обстановка немного разрядилась. Молодёжь расслабилась. Весело защебетали подвыпившие девчонки. Включили музыку. Стали танцевать. И никто не заметил, как Артём вновь оказался возле взволнованной от музыки змеи и стал дразнить её.
Эфа в ярости заметалась по небольшому пространству, сковывающему её движения. Она готова была разнести клетку.
Олег и Вероника танцевали в дальнем углу. Заметив неладное, они, не сговариваясь, бросились к клетке. В то же мгновение эфа ударила хвостом с такой силой, что дверца распахнулась…
Змея кинулась на обидчика. Время словно бы замедлилось… Артём не раздумывая спрятался за Олега. Эфа уже летела и ничего поделать не могла. И тут в последний момент Олега закрыла собой Вероника, и весь яд, предназначавшийся Артёму, достался ей.
Молодёжь с визгом бросилась из комнаты вон.
Олег подхватил Веронику, потерявшую от боли сознание, и на руках вынес её в зал, следом за ребятами. Девчонки стали звонить в «Скорую помощь». Олег припал к плечу Вероники – к месту укуса, и стал высасывать из ранки яд, сплёвывая его прямо на пол.
– А я говори-ил!!! Предупрежда-ал!! – орал Артём, оправившись от шока. – Убить гадюку! И дело с концом.
На него зашикали.
– Да ну вас! – махнул он рукой и ушёл.
На удивление «Скорая» прибыла очень быстро. Санитары положили Веронику на носилки. Она открыла глаза и, обведя вокруг мутным взором, снова впала в небытие.
Олег поехал с Вероникой. Он ни на минуту не отходил от неё, держа её за руку.
Они прибыли в больницу. Олег направился за носилками, но врач не пустил его в смотровую комнату. Олег остался дожидаться результатов в коридоре.
Через несколько минут дежурные сестрички на каталке повезли Веронику в реанимацию. Врач следовал за ними, от парня он отмахнулся, как от назойливой мухи – не до тебя, друг.
Всю ночь Олег провёл в больнице. И только под утро к нему вышел врач.
– Кто она вам? – обратился он к Олегу.
– Невеста, – слегка замявшись, ответил он. – Доктор, как она? – спросил в нетерпении.
– Жить будет, – устало сказал врач. Олег с облегчением вздохнул.
– Скажи лучше, как тебя угораздило змею домой приволочь?! – панибратски продолжил врач. – Хорошо вовремя всё сделали. И вы, там, на месте, и «Скорая»… А то не видать бы невесте жениха…
Ещё в приёмном покое Олег в общих чертах, сбиваясь и путаясь, рассказал о происшествии, так что доктор был в курсе.
– А мне можно к Веронике? – попросил он.
– Только когда в палату переведём. Пока она в реанимации, за ней медсестра присматривать будет. Ты иди лучше, поспи. Да и с гадюкой своей разберись.
Олег не знал, как вести себя с эфой. Получается, подтвердились слова матери о том, что животным, особенно змеям, доверять нельзя. Они, как незаряженное ружьё: когда-нибудь, да выстрелят. С ними надо быть осторожными. И, наверное, это плохая затея: приютить у себя гадюку. С этим надо что-то делать. Ситуацию надо как-то исправлять.
Хотя Олег и понимал, что агрессивное поведение эфы спровоцировал Артём, но не мог оставить её без внимания, не имел права пускать всё на самотёк. Он решительно, хотя и с опаской, открыл дверь в свою комнату. Но картина, которую он увидел, сразила его наповал и перепутала весь логический ход его размышлений.
Эфа находилась в своём домике. Положив печальную голову себе на хвост, она безжизненно смотрела в одну точку.
При его появлении эфа оживилась, вскинулась, но тут же виновато опустила голову.
– Что же ты наделала, глупенькая, – грустно сказал Олег, подходя к эфе.
– Я не хотела, – сказала эфа, – так получилось.
Олег уже не удивлялся тому, что понимал язык змеи. Ведь он разговаривал с ней постоянно.
– Прости, – попросила эфа.
Олег был растерян. Он не знал: что ему дальше делать.
– Попроси у Вероники прощение за меня, – сказала эфа, глядя в сторону. – Она хорошая.
Вероника пришла в себя. Она лежала в отдельной палате.
Когда вошёл Олег, она слабо улыбнулась уголками губ, глаза её потеплели.
– Прости, любимая, – сказал Олег.
– За что? – слабым голосом спросила она.
– За всё. За эфу…
– Не вини её, – мягко прервала Вероника, положив на его руку слабенькую ладонь. – Она всего лишь животное, доведённое до отчаянья.
Олег был благодарен Веронике за понимание и доброту. Он впервые посмотрел на неё другими глазами. Он просидел возле постели девушки почти весь день, пока доктор не прогнал его. Пришёл и на второй день, и на третий…
Вероника оживала, с каждым днём ей становилось лучше. Чувства их крепли день ото дня.
Олег много думал об эфе и о том, что произошло. И понял, что ему надо пойти учиться в медицинский институт на ветеринарный факультет. Ему хотелось помогать животным, стать им другом. Между тем он продолжал ходить на занятия – просто решил закончить этот вуз, осталось-то совсем немного. А потом уже поступить туда, куда задумал. И в этом его никто не смог бы переубедить.
Но сначала Олег хотел сделать ещё один очень важный шаг в своей жизни, который хорошенько обдумал. Он понял, что любит Веронику. И, что это глубокое, непреходящее чувство. На всю жизнь.
Он пришёл к ней в палату с огромным букетом чайных роз. Она удивлённо вскинула брови.
– Вероника, – начал Олег, ненадолго замолчал, глядя в её огромные на похудевшем лице глаза, перебрал в уме фразы, означавшие одно и то же предложение, наконец, выпалил: – Я люблю тебя, выходи за меня замуж.
И посмотрел на неё растерянно.
Её глаза светились ответным теплом.
– Ты согласна? – обрадовался он.
От счастья не в силах сказать ни слова, она кивнула и обняла его. Они слились в нежном поцелуе.
– Да, совсем забыл, это тебе! – Олег протянул Веронике коробочку.
Она открыла. Там лежало золотое колечко. Он сам надел ей его на палец.
– Всё, – сказал Олег, – теперь ты моя невеста, мы с тобой обручены… обречены на вечную совместную жизнь.
Когда Вероника вышла из больницы, Олег официально попросил её руки у её родителей. И началась подготовка к свадьбе.
И всё было бы прекрасно, но тут затосковала эфа. Она знала о том, что Олег женится. Казалось даже, что относится к этому с пониманием. Хотя Олег не выставлял своих чувств напоказ перед эфой, она видела, что он счастлив. Но этого счастья разделить вместе с ним не могла.
Незадолго до дня бракосочетания эфа начала волноваться. Просто места себе не находила.
Олег был не на шутку встревожен.
Озарение пришло как-то вдруг.
– Я понял, – сказал он, глядя в её грустные жёлтые глаза. – Ты не можешь жить в неволе. У нас с тобой нет будущего.
После этих слов эфа успокоилась, но грусть не покидала её, наоборот, становилась всё гуще и насыщенней, пока обоих не накрыла с головой. Они понимали, что больше так продолжаться не может. Надо что-то предпринять.
– Может нам лучше с тобой расстаться, – после долгих раздумий предложил Олег.
Эфа качнулась, зашуршала, будто запела. И песнь её была печальной.
Олег отпросился в деканате на несколько дней. Купил билет на самолёт до Ферганы.
Вероника пришла попрощаться с эфой. Эфа вела себя дружелюбно.
– Береги его, – сказала эфа на прощание, – он тебя любит! И прости меня. Я не хотела тебя кусать. Это получилось случайно, – добавила она и посмотрела на девушку пронзительным виноватым взглядом.
Вероника не понимала, что говорила эфа, но чувствовала её расположение к себе.
– Она просит у тебя прощения, – перевёл Олег.
– Всё хорошо, – обратилась Вероника к эфе. – Я не держу на тебя зла.
– Ты добрая, – произнесла эфа. – Я буду помнить это всегда. Прощай.
Эфа стала спокойной, в ней вновь появилось достоинство. Змея и девушка расстались почти подругами.
Олег повёз песчаную эфу в Ферганскую долину. На том месте, где студенты вели раскопки несколько месяцев назад, он выпустил гадюку из клетки. Она бочком отпрыгнула в сторону и оттуда посмотрела прощально на Олега. И, хотя в глазах её застыла печаль, чувствовалась в ней и радость освобождения.
Олег улыбнулся и кивнул эфе ободряюще. Он подумал о том, что эфа изменила его жизнь. Никогда раньше он не задумывался обо всём многообразии живых существ, населяющих землю. Он не был жестоким, но и милосердным не мог себя назвать. Теперь он точно знал, что просто так даже жука не раздавит, и не будет охотиться, не станет убивать братьев наших меньших, ибо и они умеют чувствовать, переживать, и у каждого из них есть право на жизнь.
– Спасибо тебе, – сказал Олег. – Ты меня научила милосердию. Я никогда не забуду тебя. Прощай, эфа!
– Прощай, – ответила эфа.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Эфа думала о том, что и её, змею, жизнь среди людей многому научила, помогла постичь простые истины. Например, что и у них есть дружба и любовь, любовь, ради которой они могут жертвовать собой. Оказалось, что человек не такое страшное существо, что с ним можно дружить. Она теперь точно знает, что ни при каких обстоятельствах, не обидит человека. И не позволит сделать это своим собратьям.
Произошло главное: змея и человек научились слышать и понимать друг друга.
Не сговариваясь, Олег и эфа развернулись и отправились в разные стороны, каждый в свой мир.
Притяжение
В свой обеденный перерыв Лялька заскочила в торговый центр «Сити Молл» – муниципалитет, в котором она возглавляла отдел по связям с общественностью, располагался всего в пяти минутах езды. Забежала ненадолго, чтобы кое-чего из продуктов прикупить… Но разве можно было пройти мимо бутиков?!
В одном месте бросилось в глаза платьице красное, короткое, прямого силуэта, слегка расклёшенное книзу, а самое главное, с длинным, а не четверть, рукавом – будто по ней шитое! Разве пропустишь! Потом розовато-серая блузка, просто загляденье, тоже напросилась в услуженье… Ну и юбка-карандаш, как тут и была! И без туфель не обойтись – к платью!
Взглянула на часики золотые. Обед заканчивался. Начальство строгое. Она и сама «начальство» у себя в отделе, и тоже строгое – с подчинённых дисциплины требовала, но и себе лишнего не позволяла. А как иначе?! Иначе и не спросишь с них.
Ещё раз бросила беглый взгляд на циферблат, стрелки, предатели, скакали, как кони на параде. А без продуктов не хотелось уходить, хоть время и поджимало. Всё рассчитала посекундно. Решила: успеет. Быстренько. Кофе растворимый – баночка, палочка салями… хвать, хвать, хвать… Того, сего – по мелочам. Прямо на бегу. И – к кассе.
И вот она уже стремительно мчится, почти бежит по огромному холлу, огибая многочисленных посетителей, которые почему-то никуда не спешат, и это её ужасно злит. Полы расстёгнутой длинной рыжей дублёнки развеваются по сторонам, белокурые волнистые волосы средней длины, словно грива на ветру, колышутся.
И тут прямо перед ней резко разворачивается мужик…
Она со всего хода врезается в него.
Коробки разлетаются во все стороны, пакет с продуктами разрывается, вываливая содержимое прямо под ноги. Весело разбегаются в разные стороны апельсины и яблоки наперегонки – тот ещё натюрморт.
– О! Не-е-т! – простонала остолбеневшая Лялька, с ужасом глядя себе под ноги. – Этого мне только не хватало!
– И-извините, – произнёс растерянно мужчина в мешковатом сером пальто. – Я не хотел.
– Смотреть надо! – зло отрезала Лялька.
– Я сейчас всё соберу, – подобострастно ответил мужчина.
– Ладно уж, – отмахнулась Лялька, достала из сумочки запасной пакет и стала брезгливо скидывать в него рассыпавшиеся продукты.
Мужчина подбирал раскатившиеся в разные стороны апельсины, но они выскальзывали у него из рук.
Ему стоило большого труда их собрать и вручить, наконец, хозяйке.
Но пара яблок всё же плюхнулась из его рук прямо под ноги Ляльке, вызвав в ней очередной всплеск раздражения.
Мужчина присел за яблоками, словно испугавшись чего-то, и очумелыми глазами снизу-вверх посмотрел на Ляльку, даже рот слегка приоткрыл, отчего полные его губы показались ещё толще.
Лялька взглянула на него пронзительно.
– Ну, что вы там копаетесь?
