скачать книгу бесплатно
Я хрустнул подобранной на подоле халата баранкой, задумчиво обвел взглядом архимагов, встретился глазами с колючим взглядом барона. Похоже, особого выбора у меня нет.
– Ну, ладно, уговорили. Куда идти-то?
Выпученные глаза Магистра радостно сверкнули.
– Тебе, о Равнобогий, следует для начала идти в Нижний город. На улице Вербовщиков ровно пополудни Ты встретишься с Конрадом Воителем. Вместе вы отправитесь на Восток, туда, где находится Дольмен.
Я пошарил по карманам халата в надежде разыскать сигареты. Но пачка осталась там, на столе моего кабинета, и лишь в левом кармане нашлась бесполезная зажигалка.
– Кто-нибудь курит? – с надеждой осведомился я.
Маги отчаянно завертели головами, лицо барона осталось бесстрастным. Я вздохнул. Знал бы раньше – обязательно сделал бы курение непременным атрибутом уважающих себя магов.
– Ну, тогда я пошел. Оплата у меня почасово-сдельная.
Один из архимагов протянул мне свиток из плотной бумаги, переживший, по-видимому, не один век.
– Это древняя карта, которая указывает путь к Дольмену, – пояснил Пангассиус. – Вам нужно следовать по Желтому Тракту, проложенному еще Великими Магами. Он ведет до Морода, возле которого и находится Дольмен.
– Это все? – спросил я.
Магистр Пангассиус умоляюще заломил руки.
– О, Равнобогий, еще мы смеем просить Тебя взять с собой Юркаса.
Это еще что за один? Не помню такого. В первых двух частях я не упоминал этого имени.
– Кто это, еще один герой? – спросил я.
– Юркас – маг первого круга, – пояснил Пангассиус. – Мы нижайше просим Тебя взять его в подмастерья. Он почерпнет у Тебя мудрость Великого Волшебства и поможет нам возродить дыхание светлой магии на Адре.
– Ну, где ваш Юрка?
В комнату, потупив глаза, смиренно вошел парнишка, подававший кофе. Пангассиус положил ему руки на плечи.
– Он молод, однако смышлен не по годам. Он быстро учится. Великий Маг Аватар, просим Тебя отправляться, а мы пока снарядим Юркаса в дорогу. Он догонит Тебя и Воителя.
– Не забудьте снабдить его в дорогу чайником и запасами этого цикориевого пойла. Да и баранок пусть запасет в сумку побольше.
Барон протянул мне еще один свиток, потоньше, с болтающейся на ниточке сургучовой печатью.
– Это – мой Указ всем своим отрядам содействовать подателю сего, пока вы будете передвигаться по Южным уделам. В любом подразделении выберите себе столько воинов, сколько нужно, чтобы сопровождать вас в походе.
Я взял второй свиток, запихнул оба в карман халата и пошлепал к выходу.
– Будете скучать – пишите письма, – сказал я на прощание. – Арривидерчи!
Вслед мне донесся скрип пера по бумаге – кто-то из архимагов записывал мои последние слова, очевидно считая их сосредоточием Силы.
Глава 3
Шут
Перед выходом наружу у меня снова забрезжила надежда, что все это розыгрыш. За дверью меня с камерами в руках ждут друзья, вперед всех Валерка. Они кричат: Сюрпри-и-из!», и фотографируют мое изумленное лицо.
Я вдохнул и толкнул массивную дощатую дверь.
Снаружи стояло ясное утро, и после затхлого духа сырых помещений было приятно оказаться на свежем воздухе.
Над зубчатыми стенами еще только поднималось солнце, освещая внутренний двор большого замка. Фигурки нескольких стражников медленно вышагивали среди массивных бойниц и на фоне светила казались крохотными тенями.
Все вокруг поразительно напоминало декорации из исторического кино. Мощные, местами покрытые бурой порослью мха крепостные стены. Увешанные железом воины, опираясь на копья, стояли в шеренгу возле приземистой казармы. Перед ними ходил взад-вперед строгий дядька и со скучающий видом что-то втолковывал солдатам. Визжащие свиньи и прочая живность носились по внутреннему двору прямо под ногами. В какой-то момент мне стало казаться, что сейчас громкий голос заорет: «Стоп! Уберите этого придурка из кадра!».
Из караульного помещения вышли десяток воинов, под предводительством сержанта направляясь к воротам и на стены. Невольно засмотревшись на смену караула и отмечая про себя детали, которые могут пригодиться при описании подобных сцен, я перестал глядеть под ноги, за что тут же поплатился. Мои тапочки угодили в лужу и мгновенно набрались воды, прежде чем я выскочил на сухое.
Наверное, вчера вечером прошел сильный дождь. Чертыхаясь и старательно обходя многочисленные лужи, я побрел к воротам. Если это сон, то ощущение мокрых, ранее ошпаренных ног уж больно реалистичное. А для розыгрыша окружающий антураж был слишком дорогим.
Недалеко от высокой арки с поднятой железной решеткой я оглянулся на башню магов. Мать моя женщина, разве ж это башня? Просто посмешище какое-то. До этого у меня теплилась надежда, что хотя бы снаружи прибежище магов имеет презентабельный вид, несмотря на то, что внутри поместилось всего парочка залов да несколько комнатушек.
Ничего подобного. Снаружи эта «башня» выглядела как двухэтажный, ничем не примечательный домик с облупившимися серыми стенами, абсолютно теряющийся на фоне башни-донжона. Кто бы мог подумать, как же все запущено с магией в Эрании.
Ладно, мы еще разберемся что тут почем. Может в дальнейшем я смогу чуточку возвысить магов-недоучек, пока они совсем не деградировали в амеб. Пока же я сам был лишь одним из попаданцев, которые шастают по другим мирам. Но, в отличие от многих, мне выпал шанс наяву посмотреть на собственноручно созданный мир и набраться свежих впечатлений для завершения книги.
Честно сказать, для начала я неплохо устроился. Мне выпала роль не безымянного раба или приблуды-наемника, вынужденного завоевывать себе все блага, а я сразу устроился Великим Магом. Подумать только – они здесь считают меня почти богом. А почему бы и нет? До этого странного происшествия я был всесилен в мире Адры, все события здесь происходили по моему желанию. Пожалуй, можно Себя называть с большой буквы, как это делали местные маги.
У центрального выхода из замка на Меня покосились стражники с алебардами, но никто из них не подал голоса. Наверное, для них Я выглядел более чем странно – в мягких шлепанцах и в синем халате, и при всем при этом без шапки. Однако барон, видать, успел предупредить о Моем появлении.
– Служивые, подскажите, как лучше пройти на улицу Вербовщиков?
Один из стражников вытянулся в струнку.
– Господин идет в Нижний город, прямо и прямо, там спросит.
– Господин говорит спасибо, – я показал стражнику «рот фронт», покинул замок Ренгхольм, и по мощеной булыжником дороге двинулся в Нижний город.
Городишко, стремившийся поближе прижаться к стенам замка, показался Мне серым, унылым и тесным. Я топал по узким улочкам, разглядывая местных жителей, которые, в свою очередь, удивленно разглядывали Меня.
Пока Я глазел на женщину с корзиной фруктов на голове, меня едва не сшибла лошадь, и Я еле успел отскочить в сторону. Чтобы Меня не задел лошадиный круп и ноги всадника, Мне пришлось буквально вжаться в шишковатую стену.
Побродив еще с полчаса между хаотичного скопления построек, Я решил, что для ознакомления с местными достопримечательностями время вышло и не мешало бы спросить, где же все-таки эта улица Вербовщиков. Вывесок с названиями здесь не наблюдалось.
Как назло, в этот момент все местные куда-то запропастились, словно в городе наступило время сиесты. Я огляделся, выискивая хоть кого-то из горожан. Куда же меня занесло? Какой-то полутемный переулок, в конце которого сложена кипа неошкуренных бревен.
Воняло тут похлеще чем в подъезде многоэтажного дома без двери с кодированным замком. Здешние жители явно не утруждали себя выносить мусор подальше и выливали помои прямо на дорогу. Так что Я осторожно переставлял ноги, стараясь не наступать на обглоданные кости или на кучки гнилых овощей и еще Бог знает чего.
Где же эта чертова улица Вербовщиков? Ну где хоть кто-нибудь из местных?
Местными оказались четверо весьма характерной наружности. Так Я обычно описывал головорезов, обитателей городского дна, способных за кусок медяка зарезать родную мамочку.
Может они знают Конрада?
– А вы не скажете…
– Скажем, – перебил меня высоченный тип со сломанным носом. – Сейчас все скажем.
Они начали обступать Меня, сверля глазами и явно прикидывая, какая добыча им досталась сегодня. Еще один, с дубинкой в руках, поглядывал по сторонам, прислонившись к стене у выхода их переулка.
Я стал пятиться, они надвигались, загоняя Меня в дальний угол. Так продолжалось до тех пор, пока Моя спина не уперлась в бревна. И в этот момент Я как-то сразу почувствовал что превращаюсь в просто я. Мне сразу перехотелось быть Великим Магом, взамен возникло желание превратиться в маленького жучка, который сможет забиться в щель между сучковатых древесных стволов.
Дневной свет едва проникал между домами, и лишь за спинами головорезов виднелся светлый прямоугольник выхода из переулка.
– Снимай одежду, – просипел Сломанный Нос, демонстрируя крупные гнилые зубы и обдавая меня смрадным дыханием.
За его спиной находилось еще трое с колюще-режущими предметами в жилистых руках.
Ну почему я бывший стоматолог, а не бывший десантник?!
– Вы что, не знаете, кто я такой? – я попытался расправить плечи и придать голосу грозное звучание.
Может, они тоже читали Туманное Пророчество?
К сожалению, грабители оказались безграмотными.
– Ты? – ощерился Сломанный Нос. – Знаем. Ты живой, но голый. Или хочешь стать голым, но мертвым?
Мертвым я быть не хотел. Но и явиться на улицу Вербовщиков в одних оранжевых трусах с птичками тоже особого желания не возникало. Как знать, вдруг они исподнее тоже отнимут. Пришлось вспоминать, что у меня за спиной полгода секции бокса. В далекой юности, правда, но выбирать особо не приходилось.
Я медленно начал развязывать пояс халата, всем видом демонстрируя покорность.
– Кто это? – внезапно спросил я, левой рукой показывая за спину верзиле.
Сломанный Нос мимоходом начал оборачиваться, ведясь на примитивную уловку, и я со всей силы залепил ему правым кулаком по скуле.
Мне показалось, что я ударил по валуну. Кожа на костяшках пальцев ободралась до крови, а башка грабителя даже не дернулась.
Когда он нарочито медленно повернулся ко мне, в его глазах светилось злобное веселье.
– Ты уже не голый, но живой. Ты голый и мертвый. И еще слепой. Для начала я вырву тебе глаза вот этими пальцами!
Он выставил вперед громадную пятерню. Я невольно сжался у бревен. Все, выключайте свет, мне пришел конец.
– На помощь! – попытался завопить я, но из глотки вырвался лишь негромкий хрип.
Мясистая рука приближалась, и я уже готовился бесславно помереть. Однако перед тем, как плечо надвигающегося верзилы окончательно закрыло мне кругозор, я успел заметить, что в переулке на фоне света показалась широкоплечая фигура с клеткой в руке.
Неужели?! Вы не представляете, как я был рад его видеть! А в такой момент – особенно.
Толстые пальцы с грязными ногтями приближались к моим глазам.
– Смотри! – выкатив зенки, крикнул я.
Мой голос «пустил петуха» и прозвучал как визг.
Грабитель ухмыльнулся и покачал пальцем, мол, больше фокус не пройдет.
– Развлекаемся? – раздался хмурый голос за спинами разбойников.
Сломанный Нос обернулся. Я тут же воспользовался случаем и с левой рубанул ладонью по бычьей шее. Грабитель обратил на это не больше внимания, чем на комариный укус.
– Конрад! – позвал я, держась за руку.
– Ты кто там есть? – спросил Воитель.
– Я маг, Аватар!
– А, вот ты где. Пошли быстрей.
Я высунулся из-за спины громилы и вопросительно кивнул на замерших в ожидании бандитов.
– Сожги их и пошли, – сказал Конрад, развернулся и вразвалочку двинулся к выходу из переулка.
Грабители озадаченно переглянулись, на их рожах появились спесивые ухмылки.
– У меня мана закончилась! – из последних сил завопил я.
Мне показалось, что даже я услышал его вздох. Конрад остановился, потом вернулся.
– Испарились. Только быстро, два раза не повторяю, – он даже не приказывал, он презрительно цедил сквозь зубы.
Я посмотрел на него – и даже дух захватило. Ух ты! Это мой герой. Именно таким я его создал. Черные волосы перехвачены на лбу серебристой лентой. Взгляд-молния, лицо скуластое, мужественное. Небольшой шрам на левой щеке лишь прибавляет доблести образу. Мускулистое тело расслаблено, но в тоже время в любой момент готово к действию.
– Ты, прохожий человек, топай отседова. А то чикалку горлышком поймаешь, – прошипел Сломанный Нос.
Конрад вздохнул, поставил клетку с Пушистиком. Он даже не стал обнажать меч.
Замелькали кулаки – и громилы стали валиться как кегли в… Стоп, здесь нету никакого боулинга. Ну, скажем так, громилы валились как снопы на поле в горячую страдную пору. Я скромно стоял в сторонке и с видом эстета наслаждался избиением.
Вот один из грабителей, эффектно взбивая кучу брызг, проехался носом по зловонной луже. Вот второй грохнулся об стенку и смирно присел у нее. Сломанный Нос взмахнул ножом – и тут же выронил оружие, схватившись за сломанную руку.
Мы побеждали с явным преимуществом.
И тут Конрад споткнулся. Его нога проскользнула по гнилому капустному листу, и он шлепнулся на пятую точку. Двое бандитов, которые еще держались на ногах, бросились на него, наваливаясь сверху и удерживая руки. Сломанный Нос ловко подхватил нож левой и с перекошенным лицом прыгнул к поверженному Воителю.
Я повис у одного из громил на спине, пытаясь оторвать от Конрада, но получил локтем под дых, больно ударился о мокрую стену и уселся в помойную лужу. Сломанный Нос занес над Конрадом руку с ножом. Я прикрыл глаза ладонью.
Растопырив пальцы, я успел увидеть, как неожиданно громила схватился за плечо и выронил нож. В его глазах застыло изумление, когда он начал падать на мостовую.
Под лопаткой у него торчала рукоять метательного ножа.
