скачать книгу бесплатно
– Силы Тьмы сгущаются над славной Эранией, их воинство крепнет изо дня в день. И некому встать на дороге Зла, некому остановить силу Темных Шаманов, некому зажечь огонь и разогнать Тьму над нами. И скоро для людей не…
Я открыл глаза и громко зевнул.
– Любезный, это все конечно интересно, но не мог бы ты попроще изложить, чего вы, собственно говоря, от меня хотите.
– Твоя миссия, о Достославный, состоит в том, чтобы помочь герою Конраду Воителю, которого орки прозвали Г’ндо’рном, а кочевники знают под именем Каракурта, добраться до Проклятого Дольмена, разыскать в Логове Зла пребывающий там Неувядаемый Бутон и соединить в одно целое Двуединый Артефакт. Только так можно упокоить пробудившееся Древнее Зло…
Я резко закрыл и снова во всю ширину распахнул зенки, надеясь увидеть пред собой свой кабинет, любимых слоников и танцующих на экране эльфов. Пожалуй, следует поставить себе диагноз «переутомление», наплевать на издательские сроки и отлежаться в каком-нибудь тихом пансионате, где нет доступа к Интернету…
Не вышло. На меня по-прежнему благоговейно смотрели желторотые архимаги. Я в который раз слепил ресницы и начал считать до десяти.
– В поисках Бутона вы пройдете Лес Жути, Мертвый Город и попадете прямо в Цитадель Зла – Проклятый Дольмен…
Знаем о таком и без вас, уважаемые маги. Могильник, где четыре года назад безумный маг Ирассиус разбудил мирно спящий Древний Ужас и Страх.
Я снова открыл глаза. Все то же, все те же.
Ну ладно. Если это всего лишь сон – то ничего страшного, даже интересно. А если это какая-то игра, то я в нее пока поиграю. Все-таки правила этой игры создавал я, и кому как не мне лучше всех ориентироваться на здешней местности. Подумаешь, смотаться туда и обратно, упокоить Зло. Проще не придумаешь, а заодно и посмотрю, что твориться в мною же созданном мире.
Правда, где-то на краю беспробудно спящего сознания у меня поселилось чувство, что здесь кое-что изменилось. Словно кто-то еще вмешался в ход событий, ранее подвластных только мне одному. Что же, с этим я тоже разберусь, как только выпадет возможность.
Я забарабанил пальцами по стулу, посмотрел на каждого из архимагов – они по прежнему усердно прятали глаза.
– Ну вот, так сразу бери и за будь здоров топай к Могильнику. Давайте сперва перекусим, а там будем посмотреть. Я бы для начала кофейку выпил. Есть у вас такой напиток?
Пангассиус хлопнул в ладоши.
Находясь в компании целого Совета Архимагов, я ожидал, что на столе по мановению руки появится скатерть-самобранка или что-то в подобном роде. Вместо этого открылась дверь, и в проеме показался серебряный поднос с чайником, высокими чашками и связкой баранок. Все это добро банально нес курчавый парнишка лет пятнадцати-шестнадцати.
Да уж, совсем измельчали здешние маги. Но в этом виноват я сам, переусердствовал маленько и совсем лишил их силы.
Не поднимая глаз, паренек подошел к столику передо мной. Ему оставалось сделать пару шагов, когда он решился взглянуть на Великого Мага. Не знаю, что такого он увидел на моем лице, но его ноги вдруг заплелись и парнишка начал падать.
Если бы не реакция магистра Пангассиуса, меня бы во второй раз за день ошпарили кипятком. Архимаг выбросил руки вперед, поднос застыл в воздухе и держался до тех пор, пока паренек не поднялся и дрожащими руками не поставил утварь на стол.
– Десять розг! – строго сказал Пангассиус сжавшемуся мальчишке. – Свободен.
По лбу Магистра стекала капля пота, видно, удержание подноса далось ему с большим трудом.
Я неодобрительно покачал головой, налил себе жидкости из чайника с длинным носиком, осторожно отхлебнул из серебряной кружки. Напиток оказался горьковатым и довольно противным на вкус. Судя по всему, жареный цикорий, гадость еще та. Что-то мне подсказывало, что на истинный кофе здесь рассчитывать не придется.
Ну, за неимением лучшего, с баранками покатит. Легкий перекус должен помочь привести мысли в порядок.
Пока я пил и ел, архимаги молча заглядывали мне в рот.
– Угощайтесь, не стесняйтесь, – великодушно пригласил я.
Никто не рискнул присоединиться к моей трапезе. Они сидели вокруг меня, как первоклашки возле всезнающего учителя.
– Скажи нам, Равнобогий, как имя Твое? – робко спросил один из магов.
– Мое имя слишком известно… – я важно хрустнул баранкой. – А вы что, сами не знаете, кого вызвали?
Маг, задавший вопрос, стушевался и заблеял:
– Я… Мы… не ведаем.
В разговор вмешался Пангассиус.
– Мы призывали одного из Великих Магов, Творящих Миры, Равных богам. Древние летописи донесли до нас имена некоторых из них. Мы знаем Ильберта Ривина Хоуарда, Дарсалу ле Куин и, конечно же, Академа Толкуна. Но Тебя признать не можем. Как имя Твое?
Хм. Им таки удалось меня смутить.
– Вы можете называть меня просто… просто Автор.
– Хорошо, Великий Маг Аватар.
– Вы точно уверены, что я Великий Маг?
Магистр важно кивнул.
– Творящий Миры.
– Тогда называйте меня Великий и Ужасный. Кстати, что вы там шептались про изначальную речь?
– О, Великий и Ужасный, ею пользовался Сам Создатель, когда творил мир Адры. Отголоски Изначальной Речи зафиксированы в Книге Начал и частично дошли до наших дней.
Вот уж не думал, что эхо моих ругательств, когда я расхаживал по комнате и творил мир в своем воображении, донесется до ушей здешних любителей подслушивать.
Я надкусил очередную баранку. Никто из магов так и не решился составить мне компанию, они лишь преданно смотрели мне в глаза. Не люблю трапезничать, когда заглядывают в рот, так и подавиться недолго.
Повторить свое приглашение откушать со мной за компанию я не успел. Из коридора донесся отдаленный грохот, словно там раз за разом подбрасывали громадную консервную банку. Приближаясь, звук все усиливался.
Дверь в комнату резко распахнулась.
Как оказалось, громыхали доспехи. Легко ступая по полу железными ботинками, к нам решительно вошел человек в тяжелых латах, но без шлема. На его красноватом лице топорщились пышные усы, а на стальной груди красовался герб – сжатая в кулак латная перчатка. Когда обладатель доспехов остановился посреди комнаты, демонстративно широко расставив ноги, я успел прочитать под гербом заковыристую вязь геральдического девиза – «Бей первым!»
– Барон Отто фон Ренгель! – представил Пангассиус, поднимаясь со своего табурета.
Я тоже на всякий случай отложил надкушенную баранку и привстал со стула, продолжая разглядывать рыцаря. Ах вот ты какой, барон фон Ренгель. Командующий Южной освободительной армией Эрании.
– И как обстановка на фронтах, барон? – спросил я.
Фон Ренгель вопросительно посмотрел на Магистра.
– Это Великий Равнобогий Маг Аватар. Нам удалось Заклятие Призыва!
Судя по кислому выражению лица, командующий не разделял энтузиазма Магистра, хотя старался особо этого не показывать.
– Приветствую великого мага в замке Ренгхольм, – пробасил барон и коротко кивнул.
– Мало кто верил в Туманное Пророчество, а оно оказалось право, – вставил один из архимагов.
Барон скривился, но потом быстренько убрал с лица пренебрежительную мину.
Туманное Пророчество? Почему я ничего об этом не знаю? Что-то явно происходит без моего ведома, и я должен в этом разобраться.
– Кто из вас лучше всех знает это предсказание? – выкрутился я.
Все покосились на Пангассиуса. Магистр закатил глаза к потолку и воодушевленно стал декламировать:
– «Под знаком Дракона явится Он
Когда Тучи Тьмы все небо покроют
Над Империей славной,
И равновесия Весы
Склонят Чашу в сторону Зла.
Лишь Синий Маг сподобен для того,
Неуничтожимое навеки упокоить.
Многие с ним пойдут, да не многие вернутся
И музыка сокрытая ему послужит
Оружием, которое…»
Барон нетерпеливо звякнул латами.
– Позвольте вас перебить, Ваше Магичество, но время идет, а его у нас очень мало.
Пангассиус тряхнул головой и очнулся.
– Все как в Пророчестве! – Магистр указал рукой на меня. – Синий Маг, отмеченный знаком Золотого Дракона.
Я невольно покосился себе за спину, словно пытаясь разглядеть вышитого на халате китайского зверя. В моей игре неожиданно начали меняться правила, и я ничего в них не понимал.
Фон Ренгеля заявление Магистра вовсе не впечатлило.
– Полчища орков скоро двинутся на Южные уделы! – жестко сказал барон. – И вы, Ваше Магичество, будете закрывать моих солдат от шаманов.
Магистр не выдержал взгляда фон Ренгеля, потупился и присел на табурет.
– Барон, может вы мне все же напомните, что происходит на фронтах? – поинтересовался я, пытаясь разрядить обстановку.
Барон махнул рукой, и в комнату вошел ожидающий под дверью ординарец. Он развернул на столе передо мной кусок пергамента с картой.
– Смотри, великий маг Аватар. Габорцы уже вывели свою армию за пределы Империи и спешно возводят укрепления на границе, – железный палец барона ткнул в западную часть Эрании, на границу с соседним государством. – После того, как зеленокожие задали им трепку, рыбьи дети[1 - Прозвище жителей Габора] помышляют лишь о собственной обороне. У них есть время подготовиться к новой стычке с орками на своей земле, ведь Серые для начала стремятся полностью захватить власть во всех уделах Империи. И, если ничего не изменится, им скоро это удастся. – Кулак барона грохнул по карте. – На северо-западе остатки Западной освободительной армии вместе с герцогом Иринейским загнаны и заперты в ущелье Пяти Великанов, – палец барона вновь указал на расчерченный пергамент. – Они пока держатся. На сколько их хватит – один Кра ведает.
– Насколько я помню, Южная армия под вашим началом готовилась к контрнаступлению, чтобы пробиться к войскам герцога, – заметил я.
Барон вопросительно поднял кустистые брови.
– Мы ему ничего еще не рассказывали, – оправдательно поднял руки Пангассиус. – Это же маг, равный по силе богам. Он зрит в прошлое и будущее, и обо всем ведает сам.
Судя по лицу барона, тот все еще был настроен скептически по отношению к моей персоне.
– Тогда ты сам знаешь, что произошло со Стальными Кирасирами, – хмуро процедил фон Ренгель.
Стальные Кирасиры? Легендарная латная конница Империи, лучшее воинское соединение на всей Арде. Именно ей предстояло стать главной ударной силой в наступлении Южной армии. Но что с ней случилось? Опять я ничего не знаю.
Но показывать барону свою неосведомленность все же не стоит.
– Я знаю, что произошло с Буйволами. Но я бы хотел услышать это в вашем изложении, барон. Почему так случилось?
– Да потому что маги у нас такие! – вырвалось у барона.
Его лицо еще больше налилось краской, усы заходили ходуном, стальные перчатки сжались в кулаки.
Пангассиус начал медленно подниматься со своего табурета. Его глаза стали еще более выпученными, отчего он казался похожим на внезапно выброшенную прибоем рыбу.
– Барон… – процедил маг.
– Извините, Ваше Магичество, – поспешил исправиться фон Ренгель, прикладывая руку к груди.
– Погибшие архимаги спасли армию… – совестливо покачал головой Пангассиус.
– Да, Ваше Магичество. Я уже извинился.
Пока они выясняли отношения, я сидел и наблюдал за этими двумя персонажами. Пожалуй, они слишком увлеклись междусобойчиком, и им пора вспомнить обо мне.
– Барон, вы начали рассказывать о…
– Да, великий маг. Пока основные силы орков теснили на запад армию герцога Ивора дер Вадена, мы начали наступление в направлении Мелвингарда. Конница уже разворачивалась на равнине, и Буйволы смели бы вставшие на пути орочьи кланы. Мы могли наконец-то переломить ход войны и открыть дорогу на Ир-Балин! – барон стукнул кулаком об кулак. – Но уцелевшие ратные маги не смогли подавить силу Темных Шаманов! Те что-то нашептали – и все боевые лошади пали еще до начала битвы! Поглоти их Тьма!
Железная перчатка грохнула по столу, проломив пару досок. Чайник упал и загрохотал по камням, баранки рассыпались по полу. Одна их них упала мне на халат.
– Извините, ваше магичество, – командующий снова повернулся ко мне. – Мы едва смогли отступить назад в Южные уделы.
Я поднял баранку с халата, посмотрел через дырку на барона. Пангассиус беспокойно заерзал на своем табурете.
– Так что сделали шаманы? – спокойно спросил я.
– Темные Шаманы, которых питает эманациями Силы разбуженное Древнее Зло, наслали заклятие Черного Мора на лошадей, – объяснил Магистр. – Если бы не жертва Девятерых последних магов Империи, прикрывших отступление Южной армии, то шаманы бы разметали воинов в два счета. Они сотворили заклинание Ревущего Пламени, которое поглотило их самих и пожрало Силу орочьих колдунов.
– Такие вот дела, маг Аватар, – заключил барон. – Когда орки добьют дер Вадена, а это займет месяца два, от силы три, они все силы бросят на нас. Мы мало что сможем противопоставить пехоте зеленокожих и коннице кочевников, и вообще ничего не сможем сделать с ихними шаманами.
– Потому, Великомогучий, мы и призвали Тебя, – изрек Пангассиус. – Если Ты соизволишь помочь донести Нефритовый Стержень до Проклятого Дольмена, чтобы соединить Двуединый Артефакт, то эманации Зла иссякнут, и шаманы потеряют Силу. Их шмагия усиливается от Желчных Волн, идущих от Могильника.
– Шмагия это что? – поинтересовался я.
– Шаманская магия.
