Когда прольётся кровь

– И вылечить кого-то можно только лишь приготовив из всего этого лекарство?

– Конечно нет. Растения играют свою роль, но магия здесь просто необходима. Я покажу тебе несколько книг, несколько из которых написала сама, там подробно прописаны рецепты и необходимые наговоры.

Мы размеренным шагом шли в сторону дома, обсуждая ещё несколько целебных растений. Бабушка говорила и о тех редких, которые были выведены ведьмами, но найти их очень тяжело.

Я старалась вслушиваться в каждое ее слово, но в душе надеялась, что залечивать раны мне не придется. Страх от скорой поездки сковывал по рукам и ногам, мои сновидения всё чаще оборачивались кошмарами. Я буду одна и это никак не сравнивалось с поездкой в Москву. Туда я ехала в предвкушении, а сейчас я думаю лишь о том, как побороть страх.

– В основе большинства людских легенд заложено, что ведьмы и колдуны обязательно порождение нечистого, демона, беса – тут как тебе угодно.

Мама вела пальцем по одной из открытых перед нами книг, внимательно смотря на меня. После прогулки по лесу гудели ноги и хотелось только развалиться на диване с огромным бокалом чая. Не знаю, что добавляла бабушка в свои чаи, но все они были восхитительными.

– Но ты сама должна понимать, что, конечно, такая сила не берётся из неоткуда, – мама взяла меня за руку, поставив ладонью вверх. Она хитро мне улыбнулась, и я ответила ей тем же. Пару раз проведя пальцем по моей ладони, она образовала на ней маленькие танцующие в вихре капельки воды. Я внимательно наблюдала, восхищённо ахая. Каждый раз для меня способности близких были в новинку.

Ещё удивительнее – когда у меня у самой стало получаться.

– Держи-держи, – отец настойчиво смотрел на меня, пока я сосредоточила взгляд на поднятом в воздухе карандаше. Каждая клеточка моего тела напрягалась, чтобы удержать этот, казалось бы, маленький предмет.

– Отлично! – с громким выдохом я расслабилась. Карандаш упал на стол, покатившись к краю. Слегка подняв пальцы, я заставила его покатиться в середину стола и остановиться там. Похлопав в ладоши, отец улыбался.

Мне было приятно видеть его таким довольным, учитывая то, что я стала причиной его гордости.

– Почувствуй, как по твоим венам к ладони идет магия, – отец проводил пальцем по моей руке. – А потом сделай это.

Я глубоко вздохнула, представляя то, что должна сделать. На ладони появилось несколько искр, после чего небольшое пламя, как от зажжённой спички. Я радостно улыбнулась, взглянув на отца. Огонь тут же потух.

Папа нежно погладил меня на спине.

– Магия работает, пока ты сосредоточена. Не переживай, через несколько лет ты сможешь держать этот огонёк даже без усилий. Смотри.

Мужчина резко зажёг над ладонью светящуюся сферу. Она была такой яркой, что я зажмурилась.

– Я могу спокойно поддерживать разговор, заниматься делами и даже не задумываюсь о том, что он погаснет. Лишь когда я захочу… – и свет на его ладони пропал. Я восхищённо смотрела на отца, часто кивая.

– Ты быстро осваиваешься, но у нас осталась неделя для упражнений. Нужно научится поднимать более тяжелые вещи, вскрывать замки и ставить барьеры для защиты. С бабушкой вы уже тренировали блокировку разума?

– Да, это было сложно, но бабушка сказала, что у меня отлично получается.

Хмурый взгляд отца скользил по книгам, лежавшим на столе. Все они были об истории.

– Ты знаешь, дочка, что я против, – кивнув ему, я вздохнула. – Но я рад и горд, что воспитал человека, который готов пожертвовать своей безопасностью во благо. Ты стойко приняла историю, вникла в суть и теперь учишься тому, чему мы с мамой могли только мечтать, что ты научишься.

Я молчала, поджимая губы.

– Твоё рождение стало для меня самым счастливым днём в жизни, мы долго ждали тебя. А когда узнали о том, что ждёт нашу маленькую дочку, то не знали, что делать.

Мурашки прошлись по моей спине, оставляя неприятный холодок. Я взяла папу за руку, поглаживая.

– Несмотря на пророчество, твоя магия долго не проявлялась, и мы надеялись, что все позади. Возможно, возвращение сюда было ошибкой. Нашей большой ошибкой.

– Пап, всё будет хорошо, – я не могла сказать ничего больше. Слова комом встали в горле, я была готова расплакаться. Не только моя жизнь перевернулась с ног на голову, но и их. Они оставили мир, который строили для меня как крепость. Их надежда была сильна, но безнадёжна.

Мужчина кивнул, похлопывая меня по ладони и продолжая:

– С бабушкой вы уже обсуждали, что колдуны бывают разные. Есть «врождённые» или «самородки», которые наделены способностями по роду, по крови. А есть те, кто продал свою душу, лишь бы получить малую часть того, чем владеем мы. Первые – исключительные, как мы с тобой, – он улыбнулся мне уголками губ, – А вторые – это люди, некоторые из них. Они углубились в изучение тёмной магии, так как светлая им попросту недоступна. Такие колдуны не живут долго, их тело пусть и выносливое, но тёмные искусства отнимают другое.

– Душу, – на выдохе произношу я.

С минуту мы молчали, думая каждый о своём, после чего отец завершил разговор одной фразой:

– Ты должна быть осторожна.

Услышав тихие шаги, я обернулась, сталкиваясь с ясным взглядом бабушки. В её руках было мокрое полотенце, а с кухни уже шел запах мяса и овощей.

– Игорь, не стоит пугать её такими глупостями. К столу!

Мне оставалось грустно взглянуть на отца, крепко сжав его руку. Он знал – я люблю его и ценю всё, что он делал и делает для меня. Сначала я злилась и долгие пару дней не могла понять их лжи, чувствовала себя разбитой. Я думала о себе и своей несостоявшейся «жизни мечты», о знакомстве с бабушкой, о тайне своего рода, и о том, что ждало меня дальше.

Я не знала на что иду, не знала, как буду справляться и привыкать к этой жизни.

Но одно мне было известно – я не могу изменить судьбу. Родители бежали от пророчества долгие годы, но оно настигло нас. Что же в таком случае могу сделать я, являясь всего лишь инструментом в руках Короля.

Я оглядела лица родных, когда мы все уселись за обед. Мама забрала волосы в излюбленный пучок и теперь он забавно пушился прямо на макушке. Папа, как и всегда, наливал ей сока в стакан и срезал корочки с хлеба. Бабушка, как и я, внимательно наблюдала за их взаимодействием и мило улыбалась.

Впереди меня ждало долгое прощание.

ГЛАВА 8

По дороге я успевала лишь считать бесконечное количество деревьев, склоняющихся над нами. Мы были в пути больше трёх часов и останавливались лишь раз, чтобы передохнуть.

От длительного нахождения в седле уже болело известное место, не говоря уже о пояснице и шее. Я не впервые каталась на лошади, но конные прогулки обычно не длятся больше двух часов. Здесь же лошадь была основным видом транспорта и мне понадобилось несколько часов, дабы освежить свои знания в верховой езде. Мама постоянно приговаривала, что мне нужно находиться в седле, как минимум, два часа в день, потому что в будущем мне может это сильно помочь.

Прикоснувшись ладонью к шее животного, я пару раз провела по ней рукой, ощущая мягкость тёмной шерсти. Фыркнув, Жан – так звали моего коня – помотал головой, растрепав идеально уложённую гриву. Я хихикнула, вновь поёрзав на месте.

Бабушка ехала впереди на шикарной белоснежной кобыле с одним единственным серым пятном на ухе. В течение всей поездки я наблюдала, как часто она разговаривала со своей лошадью, гладила её. Противоположно себя вёл отец, то и дело одёргивая своего упрямого коня и сверля мою спину напряжённым взглядом. От этого мне было не по себе, но я знала, что отец пусть и недоволен моим решением, но принимает его. Мама же осталась в доме, предпочитая променять длительную поездку на более полезные вещи.

Наше прощание было долгим и мучительным. После двух недель тренировок и подготовки, я, наконец, понимала на какие риски иду. Мне предстоит столкнуться с опасными колдунами, которые знают намного больше меня. В их головах огромное количество знаний, а в руках власть. Стоило им щёлкнуть пальцами, и я труп. От этих мыслей грудь спирало от тревоги.

Магия теперь будто следом шла за мной. Раньше я чувствовала лишь неприятное жжение рук и ладоней, а сейчас приятную пелену на плечах, будто плащ, защищающий от непогоды. Температура моего тела пришла в норму практически сразу после начала тренировок и больше не поднималась. Бабушка обучила меня некоторым трюкам, главное было высвободить ту магию, которая скопилась за эти года.

Я смогла взять под контроль огонь, научится управлять им – разжигать, тушить, направлять. Пока что получалось не идеально, особенно мне с трудом давалось перемещение пламени с целью атаки. Однако я была рада и тому, что научилась хоть чему-то.

Несколько уроков бабушка посвятила целительству, что мне было особенно интересно. Она много рассказывала мне о травах, снадобьях, мазях и ядах, однако о последнем говорила нехотя. Я проводила несколько часов сначала в лесу на опушке, а после в кухне, иссушивая найденные растения и вместе с бабушкой заготавливая для себя мази и лекарственные таблетки, способные выручить в сложных ситуациях.

Я считала это одним из самых полезных занятий за эти недели. Не считая, конечно, возведению щитов в собственной голове. Я знала о способностях колдунов проникать в разум других и особенно тех, кто плохо ставил защиту. Мне не хотелось, чтобы кто-то копался в моей голове, поэтому я упражнялась в этом как только появлялась свободная минутка.

Я хвалила себя, ведь теперь я могла делать невероятные вещи, о которых и не подумала бы. Однако в поместье мне придётся прекратить тренировки, либо изучать их теоретически. Наша легенда проста: я племянница служанки, у той умерла сестра, и я осталась сиротой. Мне исполнилось шестнадцать, и магия едва проявилась, поэтому я ещё несмышлёная ведьма и по-детски наивная. В целом такой расклад меня устраивал, и если вдруг я кого-нибудь убью, то можно списать это на детскую магию.

Усмехнувшись собственным мыслям, я поймала взгляд бабушки на себе.

– Катерина встретит тебя у ворот, отведёт в комнату, покажет всё, что нужно знать, – рассказывала та, обернувшись на меня. Посмотрев чуть вперед, я увидела просвет в деревьях и поняла, что мы приехали.

– И сразу после этого ты пойдёшь работать. Делай всё, что она скажет и ни в коем случае не перечь. Письма передавай через неё, опасайся встреч с королем. Он, конечно, старик, но он самый могущественный среди нас. Его очень сложно одурачить.

В голосе женщины слышалось волнение. Я много раз задавала вопрос о том, как смогу находится на его территории и оставаться незамеченной? Однако каждый раз бабушка мне повторяла, что он точно не почувствует меня. Я задумывалась о том, что она наложила на меня какие-то чары, пока я спала. Возможно это действительно так.

Не думаю, что она была готова отправлять только что найденную внучку в такую опасную заварушку не убедившись, что всё точно будет в порядке. Подняв голову, я посмотрела в небо. Солнце уже встало, значит по расписанию скоро подаётся завтрак.

– Да и с братьями-акробатами тоже будь осторожна, – произносит папа, не скрывая сарказма.

– Кириан всегда был маленькой копией отца, а Ярослав даже в детстве неприятным мальчишкой.

– Ты их видел?

– Кириана пару раз, Ярослава лишь один, но слухи никто не отменял.

Тихий смех отца разряжает напряжённую атмосферу.

Поместье было огорожено высоким металлическим забором с острыми наконечниками, вызывающими неприятное первое впечатление. Зевнув, я спешилась, крепко держа поводья.

– Мы скоро вернёмся, – папа хотел возразить бабушке, но смиренно кивнул, глубоко вздыхая. На секунду я увидела в его глазах бунт, который тут же затих, стоило бабушке ему улыбнуться. Он посмотрел на меня грустным взглядом, подзывая к себе.

– Ты же знаешь, я буду осторожна, – шепчу ему, принимая крепкие объятья отца. Тот гладит меня по голове, подтверждая.

– Знаю, но всё равно не перестану волноваться.

Отношения между мной и родителями никогда не были идеальными, но я любила их, а они меня. Сейчас, приехав сюда и познакомившись со своими корнями, я ещё больше поняла их неуёмную потребность заботиться и защищать меня. Тяжело было представить, что чувствовал папа, отпуская меня, в, вероятно, самое опасное место, в которое я только могла пойти.

Девятнадцать лет они делали всё, чтобы укрыть меня от этих людей, а теперь родная бабушка за руку отводит мен к воротам их дома. Родители до последнего отказывались мириться с её безумным планом. Они надеялись, что она поможет им спрятать меня как можно дальше, поможет погасить магию внутри… Однако у неё были на меня другие планы.

Злиться я на неё не могла – видела, что ей также тяжело.

Несколько недель изучения местных традиций и истории, множество часов беспрерывной практики, что бы я осознала – всё намного серьезнее. Если в первые пару дней я привыкала, не понимала насколько моя жизнь круто перевернулась, то сейчас я осознавала всю серьезность миссии. Однако задерживаться в этом мире ни на день мне бы не хотелось. Бабушка твердила о выполнении плана, но кто же знает, чем он обернется для меня?

– Они не узнают меня? Те люди?

Я и не заметила, как голос начал дрожать при воспоминаниях об общежитии. Двое мужчин, пришедших забрать меня и потерпевших неудачу. Взглянув на крышу одного из зданий, видневшихся из-за забора, я дёрнулась. Воспоминания пожара не отпускали, а мелодия из сна не покидала моей головы. Будто прямо сейчас я вновь её слышу.

– Мы разберёмся, главное – не попадайся на глаза королю, или хотя бы попытайся это сделать, – отец слегка посмеивается, и я нервно улыбаюсь ему в ответ.

Последние объятья, мокрые от слёз глаза, и я уже шагаю в сторону ворот, держа поводья в руке. Бабушка идёт по другую руку, приобнимая меня за талию.

– Жана возьмёшь с собой, его пристроят в конюшню, – на этом момент бабушка уже шептала.

– Если что-то вдруг произойдёт, то Жан привезёт тебя домой, а я почувствую, что ты в дороге.

Беря меня за руки, женщина вздыхает, смотря на ворота, к которым мы уже подошли. Сразу же сбоку открывается небольшая дверь и выходит женщина в переднике с ярко-рыжими волосами.

– Это Катерина, она – моё доверенное лицо и прямая наша с тобой связь. Я буду писать тебе письма, передавай сообщения только через неё, – бабушка берёт моё лицо в свои руки, и нежно целует в лоб. Я чувствую, как по всему телу разливается тепло и вдруг становится неожиданно спокойно. Вся тревога ушла, оставив после себя лишь потрясывающийся руки. Я улыбнулась, понимая, что она использовала своё хитрое заклинание на энергетику, о котором она мне так много рассказывала.

Оно показалось мне невероятно полезным, ведь в попытках успокоить или приободрить человека я была полнейшим чайником. Теперь я буду знать, как утешить, не говоря банальных никому не нужных фраз. Мне и самой это было необходимо, ведь чаще всего от приступов тревоги и неуверенности страдаем лишь мы сами.

– Спасибо, – шепчу я, в последний раз смотря в глаза родному человеку перед тем, как направиться в сторону уже открывающихся ворот.

– Мирослава, – нежно улыбаясь, незнакомая мне женщина обнимает меня. Я отвечаю на объятья, замечая за спиной Катерины несколько мужчин в форме. Все они были в чёрных масках, закрывающих нос и рот, показывая лишь нахмуренные брови и строгий взгляд. В их руках были острые клинки, а на открытом предплечье каждого красовался рисунок. Я подумала, что это татуировка, но мне было плохо видно издалека.

– Меня зовут Катерина, теперь ты моя племяшка, сестра умерла, и ты теперь под моей опекой, – быстро мне на ухо зашептала женщина. Я отпрянула, улыбнувшись ей.

– Конечно, тётя, я в дороге не ела.

Катерина кивнула, улыбнувшись в ответ и забрала у меня поводья, передав их одному из стражников. Тот выглядел не слишком довольным безмолвной просьбой, однако всё же повёл Жана в сторону конюшни. На секунду обернувшись, я не увидела ни отца, ни бабушки, даже их следов. Поджав губы, я зашла в ворота, понимая, что в ближайшее время больше не увижу их. Если вообще увижу.

Территория выглядела впечатляюще. Я сразу обратила внимание на большое количество цветов, в особенности роз, запах которых сразу заполнил лёгкие. Широкая каменная дорожка вела к трём зданиям.

Самое большое – поместье по праву сторону. Оно было цвета слоновой кости с двумя широкими балконами. Вход в него был буквально укутан листвой, а по бокам от лестницы находились аккуратно подстриженные кусты роз.

– Это главное здание – здесь проходят балы и маскарады, встречи с важными людьми, переговоры и просто семейные ужины. Чаще всего ты будешь работать здесь, это позволит тебе быть на расстоянии от принца и короля, но в то же время достаточно близко к ним, – последние слова Катерина уже зашептала, боясь быть услышанной недалеко стоявшими стражниками. Я кивнула, крутя головой на все сто восемьдесят, боясь упустить малейшую деталь.

Катерина держала меня под руку, рассказывая обо всём. Бабушкина карта оказалась верной – сейчас будто с этих самых чернил передо мной сошла картинка всего вокруг.

– Это здание – поместье господина Кириана, – она указала рукой на поместье поменьше впереди. Оно было сделано в белом камне, с небольшим крыльцом, сделанным из мрамора. – Он лично реконструировал его под себя. Раньше оно выглядело намного хуже, поверь.

Катерина улыбнулась.

– Принц любит современный стиль, постоянно заказывает самые дорогие предметы интерьера, которые привозят даже из-за стены. Поэтому тебе сразу броситься в глаза отличие от других домов.

– Там сад?

Я киваю в сторону поместья Кириана. Сбоку виднеется дорожка к густым кустарникам и несколько скамеек.

– Да, он великолепный, – воодушевленно рассказывает женщина. – Королева лично ухаживает за каждым цветком на территории. А этот сад – её гордость.

На территории росло большое количество разнообразных растений, что не могло меня не удивлять. В основном мне на глаза попадались гортензии, кустовые розы, фиалки, но были и редкие растения, названия которых я даже не знала.

Я предполагаю, что это и есть тот самый сад с лабиринтом, который был на карте бабушки. Там есть большое количество редких трав. Судя по всему, королева как раз выращивает собственные лекарственные растения.

Нужно обязательно собрать небольшое количество и изучить.

– Там конюшня и поместье короля, в котором живёт также его жена и младший сын, – по левую сторону, недалеко от конюшни, располагалось отличающейся от всех здание. Его фасад был выполнен в мрачных серых тонах, окна были маленькие, а балкон был всего лишь один – на втором этаже. Вокруг этого дома будто сама природа создала забор, окружив поместье замысловатыми деревьями, похожими на дуб.

– Неприятный дом, – прошептала я, оглядывая мрачное поместье. Он создавал контраст среди всей зелени и двух других зданий. Перед самым крыльцом стояло несколько человек, и Катерина спешно повела меня в сторону дома для прислуги.

– Нам с тобой нужно быть максимально осторожными, сейчас мы чуть было не наткнулись на королевскую чету.

Поджав губы, я заставила себя не оборачиваться. Дом для слуг выглядел как башня – круглое здание из коричневого кирпича. Внутри находилось больше пяти комнат, в каждой из которых располагались спальные места сразу для нескольких человек. В «башне» было три этажа и всего одна ванна на всех – маленькая и неуютная.

Я не сильно обращала внимания на интерьер, молча считая количество ступенек, пока мы поднимались в комнату.

ГЛАВА 9

– Давай помогу, – Катерина завязала мне передник, который я от нервов постоянно приглаживала. Стоя перед зеркалом, я видела незнакомку. Мне казалось, что за прошедшие недели я изменилась до неузнаваемости. Будто магия внутри меня пробиралась наружу, открывая самые прекрасные моменты моей молодости. Сейчас, как никогда, моя кожа выглядела здоровой: гладкой и не покрасневшей, без единого изъяна. Изумрудные глаза горели таким невероятным блеском, будто я только что исполнила мечту всей своей жизни. Хотя на самом деле мне казалось, что сейчас моя жизнь рушится с небывалой скоростью.

Всё о чём я когда-либо мечтала, превратилось в прах, и я не думаю, что когда-то смогу ещё восстать из этого пепла. В первые дни наших с бабушкой занятий я всё ещё не понимала всего этого настолько серьёзно, и думала, что после выполнения миссии вернусь в Москву. Однако сейчас все мои мысли занимал один лишь вопрос: смогу ли я выполнить наш план без вреда себе и миру?

Завязав каштановые волосы в тугой хвост, я одела чёрную маску, которая, как оказалось, являлась обязательной для прислуги. Для чего – тот ещё вопрос.

– Сейчас мы пойдём в главное здание, чтобы обслуживать господ на завтраке. Правила помнишь?

– Но бабушка сказала не пересекаться с королем.

Катерина пожимает плечами.

– План немного изменился. Я не смогу сделать так, чтобы ты была вне его поле зрения. Поэтому просто следуй правилам и держи голову как можно ниже.

Я киваю, поправляя и без того хорошо сидящее платье. Оно было угольно-чёрного цвета в пол, свободного кроя и вполне комфортное. Сверху завязывался белый передник, а на ноги – светлые балетки, чтобы было удобно бегать. Я усмехнулась, потому что это точно пригодится.

Моё торжество по поводу удобной обуви закончилось, как только мы зашли в кухню главного здания, потому что к тому моменту я успела заработать целых две мозоли на каждой ноге.

Итого четыре!

– Виктор, это Мирослава – моя племянница, – меня представляют нескольким поварам и служанкам, которым я мило улыбаюсь. Кухня была огромная, с несколькими холодильниками и «горячей зоной», где стояло больше пяти газовых плит в ряд. На широких столах лежало заготовленное для жарки мясо. Один из поваров нарезал овощи, другой фрукты, а третий месил тесто.

Сбоку, у стены, стоял громадный сервант с различной посудой, а рядом – большая зона мойки. Мне сказали достать три тарелки с прекрасным голубым узором. Я бы и дальше рассматривала ручную работу, но Катерина на меня то и дело шикала.