скачать книгу бесплатно
И тут меня осенило!
– Твой третий путь, да? – Улыбнулся я. – Здесь ведь тоже не всё так просто. Важнее в ритуале, разумеется, алтарь, но и избавиться от него труднее. Убив же шамана, вы либо остановите их на некоторое время, либо – что более вероятно – спровоцируете на акт агрессии. Как тебе понравиться толпа ватари, штурмующая твоё селение?
Первый слушал меня и бледнел на глазах. Может, мне показалось, но вроде бы у него даже кончики ушей подёргивались.
– Ты серьёзно думаешь, что они так поступят, если потеряют шамана?
– Нет, просто просчитываю варианты и отталкиваюсь от худшего. – Успокоил его я. – В лучшем варианте, смерть шамана даст вам короткую передышку. Думаю, у него должен быть кто-то типа ученика.
– Если смерть шамана только усугубит ситуацию, значит, придётся избавиться от алтаря!
– И как ты это себе представляешь?
– Можно его украсть, – предположил Отаро.
– То есть незаметно стащить каменюку весом в несколько тонн на глазах у целого племени каннибалов? – Усмехнулся я.
– Тогда уничтожить! – Разошёлся Отаро.
– О да, идеальный вариант! – Я даже похлопал в ладоши. – Знать бы ещё как! То, что алтарь волшебный, следует расценивать как очень и очень прочный. Это без вариантов.
– Может, тогда ты что-нибудь предложишь, умник? – Неожиданно, с отчаянием, выпалил Отаро.
– Ты главное не нервничай, Отаро. – Успокаивающе произнёс я. – Разумеется, у меня есть предложение. Можно даже сказать, план действий на первое время.
Отаро с сомнением посмотрел на меня.
– Выкладывай, – наконец сказал он.
– Нужно найти стоянку ватари и я должен исследовать камень. Дальнейшие действия будут зависеть от того, что мне удастся выяснить.
– И всё?
– Для начала достаточно.
– И как ты собрался его исследовать?
– Я отколю кусочек и изучу его. Только не надо спрашивать, как я отколю кусочек – это уже моя проблема. Главное сейчас – найти стоянку.
Отаро встал и прошёлся по комнате. Габариты помещения не позволили ему как следует разгуляться, и он вновь уселся рядом.
– Знаешь, Эзи, мне нравится твой план, потому что других вариантов у меня нет, а сидеть и смотреть, как пропадают мои эльфы, я не хочу! Если бы всё зависело от меня, я бы уже завтра отрядил лучших следопытов на поиски стоянки. Проблема в том, что такие важные решения принимаются только на Совете Старейшин, и я не вполне уверен, что они решаться довериться чужаку.
– А почему ты решился довериться чужаку?
Сей коварный вопрос застал Первого врасплох.
– Самое смешное, что я даже не знаю, как тебе объяснить, чтобы ты понял. – Отаро замялся. – Ты веришь в Шестое Чувство?
– Я просто знаю, что оно существует. Лично у меня оно иногда проявляется во снах.
– Так вот у нас есть нечто подобное, но более развитое. Мы называем это Предопределением. И моё Предопределение подсказывает мне, что ты очень важен для будущего селения.
– А если это будет плохое будущее?
– Тогда бы я ощутил опасение вместо надежды, когда ты изложил свой план. К сожалению, моё Предопределение не очень удачный аргумент для Совета. Именно поэтому, я могу довериться тебе, но старейшины вряд ли ко мне прислушаются.
– Думаешь, не сможешь их уболтать?
– Чтобы уболтать их на такую авантюру, нужно запастись кучей аргументов основанных на фактах!
– Тогда давай провернём всё вдвоём, – предложил я.
– Ты с ума сошёл?! Как мы будем искать стоянку, лес ведь огромен! К тому же мне не следует надолго покидать селение!
– Они забирают свои трупы? – Неожиданно спросил я.
– Кто? – Не понял Отаро.
– Да ватари, кто же ещё? Мертвецов своих они забирают?
– Нет. Если и набредают на своих убитых, то оставляют как есть.
– Вот и славно! – Обрадовался я. – Если повезёт, добудем осколок за один день!
Глава 4
Способ, которым Эзи предлагал найти стоянку не слишком понравился Отаро, однако ему, в конце концов, удалось уломать эльфа. Из гостевой комнаты Первый вышел в состоянии крайней задумчивости. Много вещей беспокоило его, но наличие чёткой последовательности действий благотворительно сказалось на уставшем разуме. Отаро удалось заснуть, и никто не посмел разбудить его до самого обеда.
– То есть как, день в разгаре?! – недоумённо воскликнул он, протирая глаза.
– А вот так! – Огрызнулась Кайрил. – Все порядочные эльфы уже во всю при делах, один ты тут храпишь, прям как твой человек!
– А чего сразу мой?
– Ну не мой же? Будь я Первой, давно бы этого грубияна выгнала!
– Будь ты Первой, ты бы полселения выгнала, и меня в первую очередь! – Улыбнулся Отаро.
Кайрил вздёрнула подбородок, развернулась на пятках и гордо удалилась. Свою ежеутреннюю миссию – испортить братцу настроение сразу как он проснётся – она сочла выполненной. Отаро, в свою очередь, давно привык к закидонам сестрички и практически не обращал на них внимания. Конечно, поначалу ему было тяжеловато. Тогда Кайрил таскала с собой тетрадь и тщательно документировала все промахи брата.
– Вот заполню её до конца и представлю на Совете, – говорила она, – Старейшины посмотрят и скажут, что такой имбицил нам в Первых не нужен!
Именно тогда Отаро впервые использовал против сестры свои полномочия.
– Ясли я ещё хоть раз эту штуку у тебя увижу, назначу прачкой! Будешь с утра до вечера тряпьё за охотниками да следопытами стирать!
Это помогло, но Отаро подозревал, что Кайрил не избавилась от своего маленького хобби, а только стала вести себя осторожнее.
– Если у нас с Эзи ничего не выйдет, чувствую аукнется ещё мне эта тетрадочка, – вздохнул Первый.
Дел на сегодня было много. Ко всем обычным занятиям прибавилась подготовка к завтрашнему «дерзкому налёту, с целью захвата образца магической материи», как назвал это Эзи. Ждать дольше он не хотел – опасался за сохранность трупов.
Первым делом Отаро отправился к кузнецу и одолжил средних размеров молот.
– Ещё молот нужен, примерно такой вот, – разъяснял вчера Эзи, демонстрируя размер руками.
– А молот-то тебе зачем? – удивился Отаро.
– Башки маньякам проламывать, если попадёмся, блин. – Проворчал колдун. – Чем мне, по-твоему, кусок откалывать? Зубами?
– А молот поможет? Ты ведь сам сказал, что алтарь очень прочный!
– Я сказал, что он очень и очень прочный. Но молот поможет, если я предварительно над ним пошепчу. Кстати, зачаровать предмет – процесс очень трудоёмкий и длительный, поэтому будет лучше, если ты мне его пораньше притащишь.
Одарённого Отаро нашёл сидящим под одним из деревьев. Рядом расселась горстка детишек, а Эзи, отчаянно жестикулируя и гримасничая, что-то им рассказывал. Слушатели ему попались благодарные – тихо сидели вокруг и внимали, открыв рты и широко распахнув глаза.
– Странник Эзи, не отвлечешься на минуту? – Официальным тоном позвал Первый.
Эзи извинился перед аудиторией, встал, отряхнулся и неторопливо направился к Первому. Отаро заметил, что на нём надет его очищенный дорожный костюм, за исключением штанов. По какой-то причине, Одарённый решил оставить себе бриджи, которые, как оказалось, неплохо сочетались с рубахой, но вместе с сапогами смотрелись довольно комично.
– Только не говори, что ты рассказывал им, как расправлялся с ватари. – Строго произнёс Отаро.
– Ну, именно за этим они на меня и налетели, – пожал плечами Эзи, – но я объяснил, что это совсем не интересно, и предложил рассказать сказку.
– Сказку?
– Ага. Я знаю много сказок, – Эзи мечтательно улыбнулся, видимо вспоминая о чём-то приятном.
– Этот молот подойдёт? – Спросил Отаро.
– Что? – Колдун встряхнул головой и непонимающе уставился на свёрток в руках Первого. – Ах, молот! – Он развернул тряпицу и внимательно осмотрел инструмент. – Да, вполне сгодится. Спасибо! Можно я теперь обратно пойду, а то смотри, кажется, они начинают нервничать.
– И это тебя так беспокоит? – Поразился Отаро.
– Ну конечно! Ты не представляешь, как мне пришлось попотеть, чтобы добиться их полного внимания! Дети, между прочим, самые сложные слушатели! – «Если не считать представителей городского правления, которые никого, кроме себя, слушать не хотят, – добавил про себя Эзи.»
– Но, тебе таки удалось найти с ними общий язык, – заметил Первый.
– Это не сложно, главное запастись терпением, – пояснил колдун, взял свёрток подмышку и зашагал обратно, маленькие эльфы при этом радостно завизжали.
Сразу после обеда Эзи, предупредив, чтобы никто не смел его беспокоить, заперся у себя в комнате. Когда пришло время ужина, Кайрил решила «поторопить этого неблагодарного варвара», но, едва коснувшись дверной ручки, отпрянула. Совершенно безобидная с виду ручка была обжигающе холодной. Если бы Кайрил имела привычку стучаться, то для начала нарвалась бы на короткое голосовое предупреждение, исходившее из той же ручки и сообщающее: «Очень не советую тебе делать то, что ты собралась, Кайрил!»
Изливая потоки брани и грозно потрясая повреждённой конечностью, эльфийка с силой пнула дверь, и только после этого услышала предупреждение.
– Я тебе этот долбанный Дар в одно место засуну! – Пообещала она напоследок и уже успела отойти, как за её спиной скрипнула дверь. Кайрил развернулась и стремительно подскочила к вышедшему в коридор Эзи.
– Ты… ты… ты… – начала она, яростно сверкая глазами и раздувая ноздри, но стоило ей посмотреть на лицо колдуна и вся ярость моментально испарилась.
Эзи истекал потом, будто его лихорадило, глаза раскраснелись, щёки впали, он выглядел бледнее обычного и, в целом, напоминал живого мертвеца.
– …ты не заболел? – Смущённо закончила Кайрил.
– Просто устал малость, – с придыханием выдавил он, – как насчёт ужина?
– Внизу… остывает…
– Замечательно!
По мере поглощения пищи, Эзи оживал на глазах.
– Во-от! Теперь порядок! – Он отставил четвёртую, опустошённую им, тарелку, потянулся и зевнул.
– И что тебя так истощило? – Спросил, наконец, Отаро.
– Когда ты зачаровываешь предмет, много сил идёт в расход, причём не магических, а твоих собственных. Специалисты этого дела, умеют бороться с такими побочными эффектами, но мне для этого не хватает практики.
– То есть, ты любитель? Молот-то будет работать?
– Будь я любителем, создание подобной штучки истощило бы меня до смерти! А молот сработает, не сомневайся. Не зря же я весь вечер старался!
– Тогда можешь идти отдыхать, я разбужу тебя на рассвете, – сообщил Отаро.
– Хорошо, – согласился Эзи и с трудом поднялся из-за стола.
– Да, чуть не забыл, – окликнул его Отаро, когда он уже начал подниматься по лестнице, – с нами пойдёт Вентис.
– Это тот, который меня своими объятиями чуть не задушил? А зачем он нам нужен?
– На всякий случай. Он неплохой лучник. Если что-нибудь пойдёт не так, его помощь может весьма пригодиться.
– Неплохой, значит не лучший?
– Типа того, – согласился Первый, – но зато я ему полностью доверяю. Случись что – он не подведёт!
Бывший король Эзенгрин даже думать не хотел о ситуации, в которой ему могла бы пригодиться помощь посредственного эльфийского лучника. «Если такое когда-нибудь произойдёт, вряд ли я переживу эти события» – мрачно подумал Эзи, но спорить не стал, так как мечтал побыстрее добраться до подушки. Он просто кивнул Первому – факт принят к сведению, возражений нет – и продолжил восхождение.
Стоило Отаро коснуться моего плеча – я моментально открыл глаза.
– С добрым утром, – поздоровался он.
– Темновато для утра, – я кивком указал на окно.
– У нас всегда так – слишком много листвы. Собирайся быстрее, – поторопил Отаро и вышел.
Я натянул полюбившиеся мне бриджи, не заправляясь, накинул рубашку и подпоясался ремнём с ножнами. Надел сапоги и повесил через плечо сумку.
Отаро ждал меня внизу, у корней дерева. Когда я спустился по верёвочной лесенке, он подошёл и сунул мне в руки зёлёный свёрток.
