скачать книгу бесплатно
– Ага, «Домены и Демиурги», седьмая редакция, – покивал Михаил. – Играл когда-нибудь?
– Всегда считал, что для подобных развлечений у меня критический недостаток прыщей, брекетов и очков, – пробормотал я.
Подобное совпадение реально застало меня врасплох, хотя я, наверное, должен был привыкнуть, что некоторые вещи в столь похожих по своей сути мирах иногда перекликаются.
– Скорее извилин, – подначила меня добрая девочка Вика.
– Ничего, это совсем не сложно, – бросив на неё неодобрительный взгляд, заверил Михаил. – Сейчас создадим тебе персонажа и включим его в нашу пати. Думаю, одну коротенькую партию мы сегодня разыграть успеем.
– Ясно… – пробормотал я, всматриваясь в строчки параметров и описаний, – а за гейм-мастера у вас кто?
Настя робко подняла руку, привлекая к себе внимание.
– Внезапно! Я-то думал, что ты и здесь на лидирующих позициях, – сказал я Михаилу.
– Сначала так и было, но он читерил, неосознанно предсказывая все наши ходы, – проворчала Вика. – А у меня со Стасяном не получается так изощрённо всё планировать, как у нашей тихони.
– Что-ж, это должно быть интересно. Надеюсь, никто не против, если я выберу себе мага?
* * *
Как и всякий нормальный человек – а считать себя кем-то иным у меня оснований нет – все ближайшие выходные решил потратить на походы за покупками. И если наполнение холодильника прошло без особых проблем, то для приобретения некоторых товаров весьма специфического назначения, требовалось посетить не менее специфические места. В частности – Площадь. Давненько я не бывал там лично, обычно узнавая последние новости от Вирта, так что посветить там своей иллюзорной личиной было бы совсем не лишним.
Впрочем, прежде всего мне требовались инструменты, как для мастерской, чтобы создавать более сложные артефакты, так и для оборудования полигона. К тому же такие штуки из приглянувшегося мне набора, как небольшая плазменная горелка или атомарный резак, могли помочь мне и для другого дела – вскрытия сейфа. Проще всего, конечно, было бы оставить его тому же Вирту, уверен, он сделал бы всё в лучшем виде, вот только я не знаю, что внутри и какие сюрпризы оставил Гофман. А те три Сопли, что так рьяно нарывались на обнимашки, красноречиво говорили о том, что он тот ещё затейник.
Также стоит учесть, что иная информация может оказаться поопаснее бомбы под крышкой. Ведь именно по этой же причине я не вёл запись своих похождений близ масовского объекта на камеру, не говоря уже о том, чтобы снимать что-то внутри. Мне лично, в случае чего, вполне хватит собственной памяти и соответствующей медитации, а так – подобные улики лучше на самого себя не создавать. Впрочем, мой бой против киборга вполне можно было и заснять, раз уж я добровольно засветился перед Героями, да вот только, боюсь, на записи получилось бы сплошное мельтешение, перемежаемое вспышками, не более.
Сам сейф я пока оставил у себя в мастерской, где имелось что-то типа хранилища для ингредиентов. Единственное, я успел нанести туда рунные цепочки для того, чтобы хабар, оказавшись вне Кармана, где нет понятия времени, как такового, не портился. Ну, сейфу подобное точно не нужно, а вот экранирование разного рода излучений там имеется, как и вся возможная маскировка.
С того момента, как я был здесь в последний раз, Площадь практически не изменилась, разве что, как и везде, всё укрыло снежное покрывало. Первым делом я нанёс визит Скупщику и продал часть «гостинцев», которые привёз из Победограда. Не особо полезную для меня в качестве материалов, но, несомненно, достаточно ценную, чтобы с ней возиться. Если я не способен из этого что-то создать, наверняка найдётся множество крафтеров, которые за все эти коготки, шкурки и гривы удавиться готовы. В общем, спрос был, и я получил на руки приличную сумму наличности.
Далее мой путь лежал в подвал к Лавочнику, вход в который располагался во дворах, с обратной стороны окружающих Площадь зданий. Зайдя за угол, я резко остановился, одолеваемый ощущением какой-то неправильности. Развернувшись, я принялся оглядываться, пытаясь понять, что именно меня насторожило. Вроде бы ничего необычного – тротуар, стена дома, чахлая березка, склонившаяся под снежными шапками. Или нет…
Подойдя ближе, для чего пришлось по колено влезть в сугроб, я обнаружил, что ствол повреждён, будто в него машина въехала. Но это не единственное, что привлекло моё внимание. Ближайшая стена дома – на ней виднелась свежая бетонная заплатка. Причём не слишком аккуратная, будто бы сделанная на скорую руку. От неё расходились небольшие трещинки. Странно, для драк здесь есть специально оборудованное место за баром. С чего бы кому-то выяснять отношения прямо на улице? За такое местные дельцы способны прекратить с проштрафившимся сверхом всяческое сотрудничество, они не любят, когда к этому месту привлекают лишнее внимание. Либо же тут всё намного проще…
Тряхнув головой, я продолжил свой путь. Загадки загадками, а дела никто не отменял. Крафтовый набор инструментов был заказан мной на Чёрном Рынке через интернет, и сейчас уже должен дожидаться здесь. Оплата и проверка заказа прошли без особых проблем. Разве что обычно спокойный как удав Лавочник был каким-то дёрганым и напоминал не респектабельного продавца, а скорее барыгу, к которому нагрянули с обыском. Хм… а ведь Скупщик сегодня тоже показался мне каким-то излишне суетливым и даже торговался без огонька! Вот, ещё один звоночек, предупреждающий о том, что Площадь сейчас – не такая уж тихая гавань, которой она всегда позиционировалась для большинства московских сверхов.
Подхватив неприметный кейс с инструментами, я раскланялся с Лавочником, не став ещё сильнее нервировать его, задавая вопросы. В конце концов, для этого здесь имеется специальный человек – бармен Валет, на полставки подрабатывающий справочным бюро и менеджером по трудоустройству в одном лице. Вообще-то я не собирался особо здесь задерживаться, но что-то мне резко захотелось выпить чего-нибудь для сугреву. Куда деваться, зима на дворе!
Пока шёл до бара подмечал всё больше и больше деталей, который при беглом взгляде совершенно не бросались в глаза. Потрескавшийся бордюрный камень, искорёженная оградка. Большинство повреждений маскировало снежное покрывало, и я не удивлюсь, если под всеми этими сугробами скрыто ещё больше разрушений. Можно было бы предположить, что это всё – не до конца убранные последствия Ночи Оживших Кошмаров… но нет, уж более-менее свежие разрушения я завсегда отличу, сказывается моя работа исследователем, глаз намётан.
– Как жизнь, Валет? – Поприветствовал я бармена, заходя в пустое заведение. Тем лучше, мне никто не помешает.
– О, какие люди?! – Радушно разведя руки в стороны, усмехнулся в своей неповторимой манере он, обнаружившийся на своём боевом посту – за барной стойкой. – Я как прослышал, что ты здесь, даже открылся раньше времени! Так что цени, насколько я уважаю твою компанию!
– Считай, что оценил.
– Хотя это именно ты поспособствовал уменьшению моей клиентской базы.
– И когда я успел? – Я взобрался на высокий стул напротив бармена, поставив кейс на пол.
Хорошо хоть не было необходимости возиться с накидкой, так как обычно идя на Площадь я свой основной костюм не надеваю, ограничиваясь чем-то более цивильным и не привлекающим внимания. Ну, насколько может не привлекать внимания человек с иллюзией пустоты под капюшоном толстовки.
– Ко мне раньше захаживали многие Злодеи, – напомнил Валет, – но после той стычки со Светочами, их популяция резко сократилась. Слышал, ты и там отметился.
– Надеюсь, это не упрёк?
– Как я могу упрекать кого-то за чужую глупость? Говорят, эти ублюдки нализались какой-то дряни, после чего конкретно поехали крышей. У нас здесь респектабельное заведение, и гостей с протёкшей кукушкой мы не жалуем, – хмыкнул Валет. – Впрочем, слышал, ты принял активное участие в ответном набеге на производителей этой палёнки, так что я тебе наоборот весьма признателен.
– Так может тогда угостишь чем покрепче? – Предложил я.
– Наверное тебе в детстве забыли об этом рассказать, но в баре каждый угощает себя сам! – Усмехнулся он. – Впрочем ты прав, ни одно доброе дело не должно остаться без последствий. Так, что будешь?
– Давай… – задумчиво протянул я, разглядывая забитые пузырями полки за его спиной, – давай вон ту!
Я ткнул пальцем в бутыль с жидкостью медового цвета, стоявшую на самой верней полке.
– Это ликёр, так его не пьют, – предупредил меня Валет.
– Ну так смешай его с чем-нибудь, чтобы было вкусно, – пожал плечами я.
– Как скажешь, я как раз один рецептик знаю, – пробормотал он и потянулся за бутылкой.
В поведении бармена я не заметил совершенно ничего необычного, но это говорило лишь о том, что он хороший актёр. И умеет абстрагироваться от боли. Но когда он пытался достать выбранный мной пузырь, его чуть скованные движения дали мне понять, что совсем недавно кто-то основательно намял ему бока. А когда он начал проворачивать своё барменское колдунство, мои подозрения только окрепли. Мне уже доводилось видеть его за работой и тогда он был весьма артистичен, в то время как сейчас не рисковал даже лишний раз подбросить шейкер в воздух.
– Прошу! – Он поставил передо мной высокий бокал с коктейлем. – Один из фирменных рецептов этого заведения, переданный мне моим предшественником, а ему – его предшественником. Называется «Лазурный бриз»!
– Ну, за преемственность! – Я поднял бокал и пригубил.
Валет старался не показывать своего любопытства, но нет-нет, а поглядывал на меня исподлобья. Впрочем, ничего такого он высмотреть не мог, посуда просто проваливалась сквозь иллюзию, никак не мешая её работе.
– Неплохо, – констатировал я, распробовав вкус.
– Неплохо? – Кажется, Валет немного обиделся от столь короткого отзыва.
– Ты ведь не ожидаешь, что я тебе про букеты вкуса затирать сейчас начну? Сомневаюсь, что сам заказал бы что-то такое, но для расширения кругозора – сойдёт. Ты расскажи лучше, что у вас новенького?
– С момента твоего последнего к нам визита много чего произошло, – неопределённо пожав широкими плечами, ответил он.
– Давай ограничимся парой последних дней, – обозначил временные рамки я.
– Недавно случилась очередная сшибка масовцев и Уродов, хотя тебе должно быть известно об этом лучше меня.
– С чего бы?
– Ходят слухи, что там засветился Дикий с неповторимой маскировкой лица, и даже спас кого-то с Эмблемой.
– Просто проходил мимо и не смог… кхм… оставить даму в беде, – потягивая коктейль, сообщил я. – Фишка у меня такая, оказываться в нужное время в нужном месте. Как сейчас, например.
– Сейчас? – Валет показательно огляделся, после чего развёл руками. – Извини, друг, но никаких дам в беде здесь нет. Наверное, «Бриз» оказался для тебя слишком крепким.
– То, что вы пытаетесь справиться с… чем бы то ни было своими силами, это похвально, правда. Те, кто с куда большей охотой переложат проблему на чужие плечи, как правило, встречаются гораздо чаще. Но дело в том, что это не только лишь ваша проблема, в конце концов вы не на отшибе устроились, могут пострадать посторонние люди.
– Извини, Безликий, не понимаю, о чём ты говоришь, – продолжил отнекиваться Валет, натянуто улыбнувшись.
Но вовсе не это дало мне понять, что я всё-таки оказался прав, ибо наиболее показателен был окутавший его фигуру узор. Чисто внешне он никак не отображался, однако всё-таки оказавшийся сверхом бармен готов был задействовать свою силу в любую секунду. Хочется верить, что только лишь для того, чтобы выпроводить «перебравшего» посетителя наружу.
– У вас там весь фасад Площади в следах боя, – сохраняя спокойствие, начал перечислять я. – Твой вышибала выглядит так, словно три дня не спал. Да и сам ты, насколько я сумел заметить, далеко не в лучшей форме.
– Безликий, – опершись обеими руками об столешницу, Валет подался вперёд так, что его смуглое лицо оказалось напротив провала под моим капюшоном, – пусть ты и редко захаживаешь, но я считаю тебя одним из своих лучших клиентов хотя бы потому, что за твоими похождениями безумно интересно наблюдать. Поверь, мне очень не хотелось бы заносить тебя в наш чёрный список, но если продолжишь в том же духе, то не оставишь мне иного выбора. У Профсоюза всё под контролем, мы не дадим случиться каким-либо беспорядкам на Площади и прилегающих территориях, но и посторонним в наши дела лезть не позволим. Надеюсь, я понятно объясняю?
– Понятнее некуда, – кивнул я, после чего залпом допил остатки коктейля. – Только вот о чём подумай: не знаю, какие у вас конкретно приключились неприятности, но ни Уроды, ни Изверги вашим правилам не подчиняются. И что тем, что другим хватит даже малейшей промашки, чтобы смести ваше сопротивление и вырваться в город. Отсюда ведь и до центра недалеко, случись здесь что-то вроде Прорыва, жертв будет прилично. И даже если вы уцелеете, думаете после этого кто-то позволит вам заново всё отстроить и вести дела дальше, будто ничего и не было? Не верю, что ваша крыша, если она вообще есть, достаточно серьёзна, чтобы по влиянию тягаться с тем же Министерством внутренних дел.
– И что ты предлагаешь? Позвать сюда Ассоциацию? От нас тогда все клиенты разбегутся! – Валет всё-таки пошёл на контакт, даже узор погасил. Видимо я озвучил те вопросы, о которых он и сам неоднократно задумывался.
– Я ничего не предлагаю, просто хотел убедиться, что вы осознаёте всю серьёзность ситуации, какой бы она ни была. – Я слез со стула, одёрнув полу кожаной куртки и подхватив кейс. – Ладно, пойду я. Надеюсь у вас всё получится, и в следующий раз мне будет куда вернуться, чтобы пропустить ещё один стаканчик твоего фирменного коктейля.
Сказав это, я направился к выходу, ожидая, когда же меня окликнут.
– Безликий, погоди! – И бармен меня не разочаровал, хотя я уже успел дойти до двери. – Ты ведь разбираешься в Извергах?
Всё-таки Изверги. Значит ли это, что моя теория относительно распространения их по Нижнему Уровню начала подтверждаться? Ведь один из выходов находится именно здесь.
– Насколько это возможно, не состоя в Ассоциации, – обернувшись, откликнулся я.
– Слушай, как насчёт одного дельца? Мы неплохо заплатим!
– Прошлое твоё дельце обернулось тем, что меня объявили врагом одни из самых известных Злодеев города, – напомнил я, подходя обратно.
– И что с ними стало? – Усмехнулся Валет. – Теперь они на твоей стороне, разве нет? К тому же, на сей раз дельце не столько моё, сколько всего Профсоюза. Мы как раз набираем крутых парней вроде тебя, способных решать вопросы… с вредителями.
– Если это подработка ночным сторожем, то я – пас, – сходу предупредил я.
– Нет, это кое-что посерьёзнее, как раз твоего… – он замялся, подбирая верное слово, – калибра.
– Если ты действительно так считаешь, значит у вас и впрямь большие проблемы, – вздохнул я. – Но для начала расскажи, что у вас тут происходит.
– Давай, я лучше покажу.
* * *
Валет закрыл бар и провёл меня через заднюю дверь. Мы вышли на улицу, миновали пустующую арену – я не мог не заметить, что её регулярно расчищали от снега – и побрели куда-то дворами. Долго путь не продлился и окончился у дома, стоящего немного в стороне от тех, что были заняты дельцами. В отличие от них, впрочем, это оказалось явно административное здание где-то трёх этажей в высоту. Тем не менее, впечатления какой-нибудь заброшки оно не производило, в некоторых кабинетах даже горел свет. Походу, здесь и заседал Профсоюз в свободное от заколачивания бабла на Московских сверхах время.
Мы обошли дом с обратной стороны и остановились возле железной двери, ведущей, по всей видимости, в подвал. На её защиту с ближайшей скамейки поднялся амбалообразный субъект в облачении дворника классического. В качестве инструмента вразумления у него имелся ледоруб-топор на длинной металлической ручке. Серьёзный аргумент в любом споре!
– Егорыч, открывай, – велел ему Валет.
– Не положено! – Мотнул он своей бородатой головой в шапке-ушанке.
– А знаешь, что ещё не положено? Нажираться и дрыхнуть на посту!
– Нечего на меня наговаривать! – Возмутился Егорыч. – У меня ни в одном глазу!
– Кому ты гонишь, уж я-то перегар за километр чую. Открывай, давай!
– Без подписанного председателем решения нельзя! – Продолжил упираться этот то ли дворник, то ли сторож, покосившись на меня недобрым взглядом. – И с посторонними тоже нельзя!
– Я тебе как зам председателя приказываю, всю ответственность беру на себя.
Вот так живёшь и не знаешь, что простым сверхам-работягам, после тяжёлого, наполненного всяческими геройствами, либо злодействами дня, разливает бухло не кто-нибудь, а самая настоящая шишка. Да, локального масштаба и с приставкой «зам», но всё же! Так и рушатся стереотипы относительно бюрократического аппарата.
– Мне бы бумажку тогда, – жалобно, насколько такая махина в принципе способна вызывать жалость, попросил дворник.
– Будет тебе бумажка! – Махнул рукой Валет, а моя вера в бюрократию восстановилась. – Шевелись уже!
Здоровяк вынул из кармана связку ключей, развернулся к двери и принялся долго и со вкусом ими греметь. После поторапливающего оклика, наконец-то лязгнул замок и заскрипели петли. Валет зашёл первым, я – за ним, проигнорировав обращённый на меня грозный взгляд дворника-сторожа, явно любящего свою работу, особенно когда нужно «не пущать».
Помещение, куда мы спустились, оказалось чем-то типа узилища, о чём недвусмысленно намекали тесные камеры, явно кустарного производства, ибо это были просто сваренные друг с другом железные рамы с сеткой рабица. Подавляющее большинство сверхов такая преграда не остановит.
– Раньше мы тут пьяных и совсем уж буйных клиентов хотели содержать, не в город же их в непотребном виде отпускать, – будто оправдываясь, сообщил Валет.
– Раньше? – Уточнил я.
– Многие такое гостеприимство не оценили, а наша задача – сохранять и преумножать клиентов, а не распугивать. Так что теперь к Коновалу носим, у него даже надёжнее, пока ещё никто не сбегал, – усмехнулся он. – К тому же, от перспективы провести ночь в его компании редко кто спешит нажираться и буянить.
И их вполне можно понять. Особенно тех, кто проходил у него лечение. От подобных воспоминаний я непроизвольно передёрнул плечами, что не укрылось от моего сопровождающего, но он не стал акцентировать на этом внимание, двинувшись вдоль клеток.
– Для всех Ночь Оживших Кошмаров давно прошла, – вновь заговорил он, – но для нас с тех пор почти каждая ночь оборачивается кошмаром. Они всё лезут и лезут! Из подвалов, из канализационных люков, откуда только возможно – мы уже запарились затыкать все эти щели! И всё равно, обязательно одна-две твари, но найдут путь наружу. Вот, взгляни какие зверюги.
Он отступил, давая мне возможность подойти к последним камерам. Двери в них были открыты, но монстры теперь уже никуда не убегут, ибо здесь располагался всего лишь склад иномировой мертвечины. Восемь туш, шестеро из которых были всего лишь зелёными, но, при определённых обстоятельствах, весьма проблемными тварями. Про парочку жёлтых и говорить нечего, с ними не каждый Герой без должного опыта справится. Вот, к примеру, дохлый Прыгун! Та же самая тварь, что гоняла нас с близнецами по Зоне во время их первого выхода. Заметив вопросительный взгляд бармена, я поделился с ним своей «экспертной» оценкой.
– Не замечаешь в них ничего странного? – Выслушав меня, он опасливо приблизился к Прыгуну, лежащему с краю, поддел носком тяжёлого ботинка его безвольно болтающуюся башку и перевернул её в другую сторону. – Видел когда-нибудь что-то похожее?
Сквозь разметавшиеся на загривке щупальца твари я заметил какой-то блик. Подался ближе, без опаски сдвинул помеху в сторону и обнаружил небольшую металлическую пластинку, врезанную в череп монстра. Мда, за последнее время я вижу такое куда чаще, чем мне бы того хотелось.
Глава 7
Очень не люблю чего-то не понимать. Особенно, если дело касается мотивов своих врагов, ведь в этом случае непонимание вполне может оказаться фатальным. Если подумать, о Компании я знаю не так уж и много. Из конкретики – только то, что рассказал мне Принц, а он – персона крайне заинтересованная и, как следствие, не вполне объективная. Меж тем, мне самому пришлось столкнуться с теми, кто работает на эту организацию, и во многих вещах Дэниэл ничуть не преувеличил.
Было бы ошибкой считать Компанию просто очередной Уродской организацией. Хотя бы потому, что Уроды классические, пафосно выражаясь, желают видеть мир в огне. Кто-то с корыстными целями, кто-то, исходя из своих убеждений. Это всё не так важно, ибо суть одна. Но чем руководствуется Компания, делая то, что она делает, я понять не могу, хотя бы потому, что одни приписываемые ей действия вполне могут противоречить другим.
Мне, как и Принцу, попросту не хватает информации. Я ведь даже не способен с точностью утверждать, монолитна ли Компания по своей сути, либо же разделена на условные отделы, каждый из которых преследует собственные цели. Ведь вполне возможно, происходящее сейчас прямо у МАС под носом – результат неразберихи и несогласованности меж ними. Хотя я, конечно, скорее придерживаюсь теории относительно ведения ими некоей большой игры, суть которой попросту слишком многогранна, чтобы её можно было постичь, обладая лишь обрывистыми знаниями о парочке эпизодов.
Исходя из этой позиции, выяснить, что конкретно понадобилось Уродам на Площади, было бы не лишним. Это к слову о плюсах принятия предложения от Профсоюза, которое озвучил мне Валет, после того как мы вдоволь налюбовались видом дохлых тварей и вернулись обратно в бар. Если вкратце, то он предложил мне присоединиться к набираемому ими отряду для спуска на нижний уровень. Единственное, чётко определённой цели он мне не сообщил, и не потому, что это было секретом, просто звучала она как «на месте разберётесь». Понятное дело, что итогом сей вылазки должно стать прекращение нападений, но вот каким образом это осуществить… В общем, отсутствие чёткого плана являлось самым существенным минусом всей этой затеи. Не единственным, к сожалению.
– То есть, нужно будет лезть туда вслепую, не имея ни малейшего понятия, что ждёт нас внизу, – резюмировал я, стараясь сохранить спокойствие, в то время как исследователь во мне негодовал от столь дилетантского подхода.
– Не парься, – махнул рукой Валет, – лидером группы назначили начальника охраны Посредника, а в тоннелях он и сам неплохо ориентируется, да и парочку диггеров обещал подтянуть, так что не заблудитесь и быстро во всём разберётесь!
