скачать книгу бесплатно
– Идём, дорогой! – Анька подхватила меня под руку. – Я тебе помогу.
– Я сама ему помогу! – Стюардесса ловко оттеснила её в сторону, сразу видно, что опыт возни с проблемными пассажирами у неё более чем богатый. – А вы вернитесь на своё место!
Я обернулся через плечо и кивнул невесте, после чего она, тяжко повздыхав, исполнила эту просьбу. Меня же и впрямь довели до туалета, где я тут же ломанулся в кабинку, захлопнув дверь прямо перед носом моей конвоирши, и закрыв её на щеколду.
– Вы там в порядке? – Донеслось из-за двери.
– Буэ-э-э! – Напрягая свои скромные актёрские способности выдал я.
– Пожалуйста, поторопитесь, во время посадки все пассажиры должны находиться на своих местах!
Есть у меня нехорошие подозрения, что без моей помощи сядем мы лишь в виде изодранного и покорёженного куска железа, так что мне и впрямь следует поторопиться, а потому:
– Бэ-э-э!
* * *
Пробирающий до костей ветер нещадно трепал накидку, а летящий в лицо снег ослеплял. Как хорошо, что у меня на одежде имелись согревающие руны, чтобы окончательно не превратиться в ледышку, да Видение, чтобы иметь представление о происходящем. Выбраться из самолёта оказалось не трудно, улучшенная после взятия новой ступени нематериальность позволила мне без особых проблем просочиться прямо сквозь борт.
Только оказавшись снаружи я понял, что не зря тратил время на переодевание, всё же метель на земле и на высоте в несколько тысяч метров – совсем разные вещи. Очень жаль, что я не имею возможности, используя Карман, сходу облачаться в геройское и обратно, но это уже высший пилотаж применения заклинания, до которого мне ещё работать и работать. С другой стороны, в свои собственные нормативы я уложился.
Пусть это оказалось и не просто, но я всё же смог рассмотреть насевших на лайнер тварей собственными глазами. Эти существа совершенно не походили на рыб-прилипал, по аналогии с которыми их и назвали. Нет, это были эдакие летающие скаты с размахом «крыльев» метра в четыре. Ну, если бы у скатов имелась пара когтистых лап, да огромная пасть, чуть ли не в половину от длины их туловища. Чего-то напоминающего глаза мне разглядеть не удалось, из чего можно сделать вывод, что они используют не совсем привычный способ ориентирования в пространстве.
Прилипалы спокойно крутились вокруг огромной стальной туши лайнера, время от времени сближаясь с ней и пробуя обшивку на прочность своими когтями, либо же длинными гибкими хвостами. Ни скорость самолёта, ни встречный ветер никак им не мешали, они реально были словно рыбы в воде. В отличии от меня, ведь Поступью я едва поспевал за своим рейсом, так что приходилось нагонять его Скачками, стараясь не сбиться при этом с курса. Благо навигационные огни и ярко сияющее скопление человеческих аур в своей совокупности были прекрасными ориентирами. Если твари воспринимают мир в схожем ключе, нет ничего удивительного в том, что они польстились на столь жирную добычу.
Немного освоившись в столь непривычных условиях, я начал действовать. Сходу врубаться во всю стаю могло быть опасным даже для меня. Пусть это Изверги лишь желтого уровня, но их много и они в своей стихии. Так что я попытался выманить их по одному. Нацелился на ту Прилипалу, что порхала возле хвоста самолёта и послал в неё парочку электропульсаров. Промазал с непривычки, всё-таки болтало меня нещадно, и я вынужден был постоянно скакать по лихо закрученным энергопотокам просто чтобы оставаться относительно своей цели в одном положении.
Тем не менее, мне удалось привлечь внимание Изверга, который тут же рванул в мою сторону, безошибочно определив моё местоположение и это при том, что я был укрыт Пологом. Через считанные мгновения тварь оказалась прямо передо мной, расправив свои крылья и будто бы встав на дыбы, чтобы сходу заглотить меня целиком, размеры разверзшейся вдоль брюха пасти вполне позволяли ей провернуть подобное. Это было реально быстро, я только и успел, что взмахнуть материализованным клинком, буквально прорубая себе путь прямо сквозь Прилипалу. Вспоротый монстр, не издав ни единого звука, камнем пошёл вниз.
Видимо меж этими существами имелась какая-то связь, потому как, стоило мне только расправиться с первой тварью, как все остальные тут же переключились на новую цель. Полагаю, излишне уточнять, кто именно ей оказался. Изверги налетели со всех сторон, так что мне пришлось проявить чудеса маневрирования, чтобы лавировать между их когтистыми лапами, хлёсткими хвостами и раззявленными пастями. И, несмотря на все мои старания, Барьер интенсивно проседал, испытываемый стаей на прочность.
Несмотря на их весьма приличные размеры и не малое количество тварей, действовали Изверги вполне слажено, не мешая друг другу. С лайнером в качестве жертвы в этом не было ничего удивительного, но ведь я-то в несколько раз меньше отдельно взятой особи! А их перемещения столь органичны, словно у них единый разум на всех. Так что атаки сыпались на меня отовсюду, а наиболее опасными оказались взмахи хвостами, которые имели не только костяные зазубрины, но и чуть заметно искрились.
Тем не менее, я тоже не был беззащитной мишенью, сходу сократив численность противника на пару особей, послав в них по Испепелению с каждой руки. Противостоять подобному твари предсказуемо не смогли, без следа исчезнув в огне ярких вспышек. Ну а дальше пришло время Астрального клинка и пульсаров. Какими бы быстрыми и вёрткими существами ни являлись Прилипалы, их размеры сыграли с ними злую шутку, потому как мне даже целиться особо не приходилось, чтобы огненные шары находили свою цель, да и клинком я скорее просто отмахивался, полосуя их «крылья» и, если повезёт, перерубая хвосты.
Не знаю уж, сколько длилась эта собачья свалка, но я вышел из неё полным и безоговорочным победителем, почти полностью истребив всю стаю. Почти потому, что последняя пара особей вышла из боя, попытавшись сбежать. К сожалению, достать их пульсарами не вышло, они разлетелись в разные стороны и достаточно быстро отдалились от меня, ища спасение на ещё большей высоте. Рваться в погоню за хитрыми тварями я попросту не рискнул. Дело было сделано, угроза самолёту устранена, и мне следовало поскорее вернуться, пока стюардесса обо мне не вспомнила.
Лайнер, кстати, успел отлететь на приличное расстояние, так что я даже огней его совершенно не различал. Что-ж, я предполагал, что так будет, а потому принялся настраиваться на оставленную в запертом изнутри туалете телепортационную метку. Это был артефакт, представляющий из себя небольшую деревянную дощечку с вырезанными на ней рунами. Очень трудоёмкая в плане изготовления штука, массовое их изготовление себя точно не оправдает, да и хрупковаты они, чтобы их по городу раскидывать.
Тем не менее, в определённых ситуациях они невероятно полезны, так что я ещё до праздников изготовил себе пару штук и засунул в Карман. Основное свойство меток в том, что они позволяют телепортироваться без визуального образа даже на движущиеся объекты. Ведь обычным способом, просто представив кабинку туалета, я в лучшем случае никуда не перемещусь, а в худшем – в прямом смысле сольюсь с переборками или обшивкой, всё же с пространственными заклинаниями шутить противопоказано.
Сосредоточившись и получив соответствующий отклик, я телепортировался, и… со всей дури влетел плечом в стену кабинки. Да, даже со специальным артефактом не всегда всё проходит гладко. Я сполз на пол, спиной опираясь о стенку, и скинул капюшон. Давненько я так не выкладывался физически! Всё же сражаться на огромной высоте – реально изматывающее занятие даже с учётом Усиления. Впрочем, перевести дух мне не дали – в дверь требовательно забарабанили.
– Товарищ, с вами всё в порядке? Что это был за грохот? Выходите, с минуты на минуту мы пойдём на посадку!
На всякий случай Видением обозрел происходящее за бортом. Изверги, как я и ожидал, предпочли не испытывать более удачу, зато совсем рядом обнаружился небольшой летательный аппарат, на борту которого я явственно различил действующие узоры. Значит Ассоциация всё же откликнулась на сигнал бедствия и прислала джетвинг с дежурным нарядом в сопровождение. Не знаю уж, кто именно на борту и способны ли они сражаться против подобных противников, однако ничуть не жалею о том, что вмешался. Мало ли, как бы всё в итоге повернулось? И вообще, хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам!
Я встрепенулся, поражённый внезапной мыслью. Уж не это ли имела ввиду Шоу говоря, что я не должен взваливать всё на себя? Эта задача оказалась мне вполне по силам, но что же будет дальше? А судя по тому, что сейчас творится в городе, и в правдивости чего я успел убедиться на собственной шкуре, дальше определённо… будет. И кому-то, не станем указывать пальцем, предстоит со всем этим разбираться.
– Товарищ, если вы через минуту не выйдете, я вынуждена буду действовать согласно инструкциям и вам это не понравится! – Вывел меня из задумчивости голос стюардессы.
– Бвэ-э-э! – Устало простонал я, принявшись в темпе стаскивать с себя промокший насквозь костюм.
Глава 2
Люди, сошедшие с трапа самолёта, не скрывали своей радости. Впрочем, радовались они не тому, что остались в живых, а всего лишь окончанию затянувшегося под самый конец перелёта. Да, никто из них так и не узнал, насколько близки оказались к ним Изверги, хотя многие, подобно Анне, успели посмотреть последние новости и, в принципе, представляли, что в столице твориться какой-то нездоровый движняк, и это отнюдь не нашествие зелёных чертей из-за продолжительных праздников.
Джетвинг Ассоциации сопровождал нас до самого аэропорта, причём не в одиночку, а в компании пары присоединившихся к нему чуть позже истребителей ВВС. Вот с таким вот внушительным эскортом мы и заходили на посадку. Впрочем, этим меры безопасности, пусть и несколько запоздалые, не ограничились. По периметру взлётной полосы стояли военные внедорожники, а принимали спустившихся пассажиров не сотрудники авиакомпании, а вооружённые солдаты. Что как бы намекало скептикам, что сейчас в Москве и впрямь что-то происходит.
Нас провели в здание, вкратце объяснили, что по городу объявлен оранжевый уровень опасности и сказали, что несколько ближайших часов нам придётся провести в местном Убежище. В принципе, чего-то подобного, учитывая сложившуюся ситуацию, я и ожидал. Единственное, я совсем не рассчитывал, что к нам с Анной, бесцеремонно распихивая прочих пассажиров, протолкается одна наглая хипстерская морда.
– Ави, – без особого энтузиазма поприветствовала невеста своего напарника без привлекающего лишнее внимание геройского костюма, сверкающего своей фирменной улыбочкой.
Как-то он подозрительно жизнерадостен в полпятого утра. И это при том, что, если верить тому, что пишут в интернете, ночка у него должна была выдаться не особо располагающей к веселью. Неужели он настолько соскучился? Наверное, мне следует в профилактических целях лишний раз напомнить ему его место. Которое, как нетрудно догадаться, находится в вечной и бескомпромиссной френд-зоне.
– Анечка, как я рад, что с тобой всё в порядке! – Воскликнул он, сграбастав её в свои объятия столь стремительно, что Анька даже пикнуть не успела. Да и я тоже, будучи сражённым подобной наглостью и бесцеремонностью наповал. – Ай! Отпусти-отпусти-отпусти!..
– Вообще-то, это мои слова! – Заявил я, выкручивая этому Казанове ухо.
Он расцепил свои грабли, и я, не разжимая пальцев, оттащил его от Аньки на пару шагов, благо народу в главном холле было не много, основную массу как раз организовывали в очередь для проверки и последующего спуска в Убежище.
– Это было не очень-то вежливо, – проворчал Ави, схватившись за отпущенное мной ухо и злобно стреляя в мою сторону глазами.
– И это опять мои слова, – покачал головой я. – Лапать невесту на глазах у жениха и впрямь не вежливо.
– Какую ещё, неве… Что-о?! – Воскликнул Герой так, что на него начали оглядываться.
– Что слышал, – доброжелательно оскалившись, покивал я.
– Так, брейк, – Анька решительно вклинилась между нами, после чего, не дав нам развить тему, поинтересовалась у своего напарника: – Макс, ты ведь не встретить нас пришёл? Тем более, что я не сообщала во сколько мы прилетаем.
– Ты проницательна, как всегда, – он обворожительно улыбнулся, ничуть не стесняясь моего присутствия, после чего, понизив голос, произнёс: – тебе уже всё известно?
– Только в общих чертах, – пожала плечами она. – Не так-то просто разобраться в происходящем исходя из панических сообщений перепуганных граждан.
– Всё ещё хуже, чем кажется. Изверги повсюду! Все наши, до кого смогли дозвониться, уже задействованы и мотаются с вызова на вызов. Я тоже только с улиц, когда Крепость засекла сигнал с твоего комма, меня тут же отозвали и послали за тобой!
– Удалось установить хотя бы сколько примерно Извергов, и есть ли среди них оранжевые?
– Всю конкретику нам выдаст оператор, идём, джет только нас и дожидается, твою снарягу я прихватил.
– С корабля на бал, – выдохнула Анна, развернувшись ко мне. – Сев, я…
– Иди, – понимающе кивнул я, взяв её за руку, после чего, наклонившись, прошептал ей на ушко, – а остальное предоставь мне, обещаю, что не подведу.
Мы обнялись, после чего Анна быстрым шагом направилась вслед за своим напарником. Вот теперь и я в полной мере ощутил себя на её месте, ведь всего каких-то полчаса назад она точно также провожала меня на бой с Прилипалами. Для мужчины – откровенно неприятное чувство. И было бы куда проще с ним смириться, если бы под «остальным» я имел ввиду то, что и сам выйду на улицы, чтобы поохотиться на монстров. К сожалению, не всё так просто.
Если сотрудница МАС имеет возможность проигнорировать обязательный паспортный контроль с последующей «отсидкой» в Убежище, то обычному гражданскому вроде меня такое не светит. А уж во время объявленной тревоги с этим особенно строго, так что, если я не хочу привлекать к своей скромной персоне излишнего внимания, способного обеспечить меня неприятностями вплоть до административного правонарушения и, как следствие, досрочного окончания моей стажировки, мне придётся сидеть под землёй вместе с остальными и не рыпаться.
Небольшая очередь, проверка документов, облучение сканерами – не засекли, не засекли-то Кармашек! – переход по длинному широкому коридору с серыми бетонными стенами без какой-либо отделки, и, наконец, спуск непосредственно в Убежище на одном из лифтов, способных за раз вместить до пары десятков человек. Ну а там – довольно просторное пространство размером чуть ли не с полноценный футбольный стадион с высоченным потолком.
Единственным Московским Убежищем, где мне до этого доводилось укрываться, являлось министерское, расположенное под зданием МИДа. Но оно было куда как меньше, напоминая скорее классический бункер, рассчитанный на ограниченное количество человек, и не удивительно – посторонних туда не пускали, благо в центре города Убежища, совмещённые как правило со станциями метро, понатыканы густо. В общем, укрытие для простых смертных меня впечатлило, масштаб его оказался не сравним с теми, что находились в том же Победограде, где численность населения существенно меньше.
Также здесь имелось где присесть, и даже где прилечь, так что я, как и многие прилетевшие с последних рейсов, воспользовался возможностью немного покемарить, заняв одну из пустующих коек, рядами расположенных вдоль одной из стен. Больше здесь делать всё равно нечего – сеть под многометровым слоем земли не ловила, а множество установленных под потолком гигантских телеэкранов, должных передавать вести с поверхности, сейчас были отключены. В отличие от многочисленных камер слежения. Не будь их, я бы наверняка не сдержался и телепортировался бы обратно, чтобы причинять добро и наносить справедливость!
Впрочем, не факт, что я этого не сделаю, если с Анькиного защитного артефакта придёт сигнал бедствия. Но мне и без того очень хотелось помочь. В конце концов, нетрудно догадаться, что может происходить в городе во время масштабного нашествия Извергов. Хотя, позднее – точнее уже раннее – время, да не располагающая к ночным гуляниям погодка должны были сослужить неплохую службу, очищая улицы от праздно шатающихся зевак. Я на это надеюсь, по крайней мере.
Люди вокруг вовсю делились друг с другом своими впечатлениями и мнением относительно происходящего, что сливалось в моём восприятии в единый монотонный гул. Но даже отрешившись от окружающего посредством медитации, до меня то и дело доносились обрывки чьих-то разговоров.
– …херня это всё, простые учения! Вот у нас, в Челябинске, их по два раза в год проводят, а иногда и по четыре бывает!..
– …совсем эти Героишки мышей не ловят, за что мы им только платим?.. В смысле, наши налоги им не идут? А кто ж тогда этих иждивенцев содержит-то? Видел, какие хоромы себе отгрохали?..
– …если хоть одна тварь посмеет поцарапать мою машину!..
– …точно тебе говорю, заговор!.. Как для чего? Да чтобы под шумок отжать чё-нить, мало у нас что ли обеспеченного народу?.. А что масовцы? Да сговорились они все, за долю и масовцы в деле будут, и менты, и…
Мне определённо было, что ответить на многие из подобных заявлений, не было только одного – желания вступать в бессмысленные срачи с ордами диванных экспертов. Так что, дабы подобные абсурдные мысли меня не отвлекали, я погрузился в транс поглубже, искренне надеясь, что местные Герои достаточно компетентны, чтобы оперативно разобраться с угрозой, и мне не придётся сидеть здесь дольше необходимого.
* * *
Ох и намела же сугробов позавчерашняя метель. Впрочем, укрывшее Москву снежное покрывало было наименьшей из текущих проблем. Изверги, сотни самых разных Извергов в ту ночь атаковали заснеженные городские улицы. Позднее время и разразившийся снегопад стали одновременно и спасением москвичей, и фактором, не позволившим разобраться с тварями в кратчайшие сроки, ведь основная работа легла на плечи правоохранительных органов и немногих Героев на дежурстве.
Это уже потом, как рассказала мне Анна, джетвинги собирали остальных её коллег по всему городу и развозили по адресам, где было зафиксировано появление тварей. Так что настоящими героями Ночи Оживших Кошмаров – как уже окрестили данное событие в прессе – можно по праву считать операторов Ассоциации, довольно быстро сориентировавшихся и умудрившихся поставить под ружьё большую часть носящих Эмблемы сверхов.
В любом случае, в течении непосредственно Ночи и следующего дня творился форменный ад. Кого могли – укрыли в Убежищах, а где это было слишком опасно, люди попросту сидели по домам. МАС, милиция и военные, при поддержке отдельных энтузиастов из Диких, решивших попробовать свои силы против нового для них противника, проводили самую масштабную за всю новейшую историю столицы противоизвергскую операцию.
Когда прилетела Анька, данное мероприятие было как раз в самом разгаре, так что ей довелось в нём поучаствовать, да ещё чуть ли не на первых ролях. Всё-таки она – один из самых опытных в вопросах противодействия Извергам Героев в городе, и её помощь оказалась воистину неоценимой. И это при том, что непосредственно на улицах она провела не так уж и много времени, ибо её довольно быстро отозвали в штаб, откуда она могла осуществлять информационную поддержку нескольких команд за раз.
Да, по идее Герои обязаны знать классификацию монстров на зубок и представлять себе их сильные и слабые стороны. Уметь противостоять всем известным видам тварей, данные о которых тщательно фиксируются и выкладываются в открытый доступ. Время от времени проводить вылазки для наработки опыта и проходить аттестации на знание матчасти. На практике же… редко какой московский щёголь хоть раз заглядывал в обязательный к ознакомлению справочник.
Как они сдают зачёты, мне, получившему высшее образование и насмотревшемуся за время учёбы на всякое, было известно из первых рук, пусть сам я подобным никогда не грешил. Вот так и получилось, что большинство таких вот «профессионалов» оказалось под стать разве что Диким-новичкам, впервые залезшим в Зону. Походу, кого-то по результатам операции ждут суровые времена.
Пока основной движняк не закончился, меня, как и прочих пассажиров, не выпускали из Убежища, так что пришлось провести под землёй где-то около шестнадцати часов. Ну, зато хоть выспался, и даже многоголосый гомон вокруг не особо помешал. За это время основную массу тварей уничтожили, благо среди них оказалось всего двое оранжевых, которых взяли на себя сильнейшие сверхи Москвы во главе с самим Монархом. Тем не менее, никто не мог дать гарантий, что были нейтрализованы все Изверги. Либо, что не появятся новые. Обход Поступью своего района, осуществлённый мной, стоило только добраться до дома, подтвердил подобные опасения – Магическим зрением я смог найти троих затаившихся тварей зелёного уровня. Впрочем, простым горожанам вполне хватит и этого.
Вообще-то, жертв для подобного инцидента оказалось сравнительно мало и большинство из них пришлось на нашу доблестную милицию, принявшую на себя основной удар. Теперь-то уже все засуетились, был введён комендантский час, а на улицах появились военные патрули. Анна же, внезапно для себя оказавшаяся невероятно востребованной, лишь вчера вечером добралась до дома, да и то, только чтобы нормально поспать.
Меня же, когда я заявился на работу, практически сразу выставили за порог. Не в смысле уволили, а, скажем так, в связи со сложившейся обстановкой немного продлили мне выходные. Штатные сотрудники министерства сейчас практически жили на своих рабочих местах, из-за чего в высоких коридорах дипломатической обители стало как-то слишком тесно, чтобы ещё и стажёры постоянно под ногами путались. В общем, на какое-то время я оказался предоставлен сам себе. Ну, так даже лучше, можно будет не отвлекаться и сосредоточится на главном. Но сперва…
* * *
Проваливаясь в рыхлый снег чуть ли не по щиколотку, я брёл по пустынной улице. Коммунальные службы сейчас обслуживали в полной мере лишь центр, да основные транспортные артерии столицы, остальное сократив по минимуму, ибо к каждому дворнику по солдату с ружьём не поставишь. Вот и приходилось мне пробираться сквозь все эти завалы, нет чтобы дома, как все нормальные люди сидеть. Однако же моя деятельная натура требовала действий, так что я упорно шёл к своей цели.
Магазин компьютерной техники, являющийся финальной точкой моего маршрута, оказался предсказуемо закрыт, о чём красноречиво свидетельствовали опущенные на витрины жалюзи, да перегородившая основной вход решётка. Впрочем, мне нужен был не сам магазин, а то, что располагалось под ним. Вернее, даже не то, а тот. Массивная железная дверь с обратной стороны магазина, прикрывавшая спуск в подвал, оказалась погребена под огромным сугробом, будто бы гипотетическая снегоуборочная машина, собрав снег по всей улице, свалила его именно сюда.
– Вирт, привет! – Дозвонившись до друга, жизнерадостно поприветствовал его я. – Смотрю тебя тут замуровали.
– Быстро ты добрался, – прозвучал в трубке его ворчливый голос, – глянь, есть там кто поблизости?
Камера, висящая над входом, не могла обозревать всю улицу. Впрочем, не совсем понятно, для чего хакеру это в принципе понадобилось, неужели даже он поддался всеобщей истерии из-за нападения Извергов? Нет, разумная осторожность – это определённо хорошо, но ведь есть отлично зарекомендовавшие себя правила и меры безопасности… ладно, если ему так будет проще… я окинул улицу Магическим зрением, не заметив ни тварей, ни обычных прохожих.
– Всё чисто.
– Отлично, отойди-ка в сторонку!
Что-то не нравится мне азарт в его голосе.
– Ты что там собрался делать? – Подозрительно поинтересовался я.
– Сейчас увидишь, – произнёс Вирт и отключился.
Несколько секунд спустя дверь толчком приоткрылась, насколько ей позволил сугроб, и из получившейся щели высунулась рука, сжимающая печально известный мне то ли бластер, то ли плазмоган, которым Вирт едва не спалил свою берлогу во время нашего знакомства.
– Эй, погоди! – Успел было воскликнуть я, но в следующий момент по глазам резанула яркая вспышка, заставив меня машинально отвернуться.
– Вот так! – Донёсся до меня радостный возглас и скрип свободно открывающейся двери. – Креактивный подход в состоянии решить любую проблему!
Проморгавшись, я увидел сияющего довольной ухмылкой друга, стоящего в дверном проёме, а также подметил отсутствие сугроба и обильно исходящий паром асфальт, на котором осталось чёрное шипящее и пузырящееся пятно метрового диаметра.
– Вирт, ты знаешь, что ты маньяк? – Я подошёл ближе, стараясь не наступать на расплавленный асфальт.
– Безумие не редко ходит рука об руку с гениальностью! – Лучась самодовольством, провозгласил этот… короче, этот. – Впрочем, это не мой случай, я всё рассчитал и теперь преграда устранена!
– Вместе с куском дорожного покрытия, – хмыкнул я. – Знаешь, выкрутить мощность на полную, а затем жахнуть не глядя, вовсе не означает всё рассчитать.
– Э-м-м… – Вирт несколько замялся, после чего поспешил сменить тему: – Кстати, ты не представляешь, насколько я рад тебя видеть! Жаль, конечно, что ты не объявился раньше, но что значит шанс заявить о себе, как об охотнике на чудовищ, по сравнению с отдыхом на природе, верно?
– Кажется, ты что-то путаешь, я не на природе отдыхал.
– Поверь, дружище, по сравнению с Москвой всё находящееся за пределами кольца – самая настоящая первозданная природа, – усмехнулся он, посторонившись. – Заходи давай, только сперва ботинки притопчи, у меня там чисто.
Я опустил глаза вниз, красноречиво уставившись на свои ноги, вокруг которых растеклась небольшая лужица – налипший на ботинки снег уже успел растаять из-за нагретого выстрелом асфальта.
– Ну, как бы… – Вирт проследил за моим взглядом, – идём! Нечего на пороге стоять!
За время моего отсутствия подвал Вирта практически никак не изменился. Если не считать весело перемигивающиеся гирлянды, обрамляющие многочисленные стеллажи с коллекцией. И свисающую с них мишуру. И небольшую, но густо увешанную разноцветными шарами искусственную ёлку, что стояла напротив рабочего места Вирта, также подсвеченного разноцветными огоньками. Стены же оказались украшены постерами с полуодетыми во всяческие новогодние костюмы Героинями. Ну хотя бы Яшму я среди них не заметил. Кажется, кто-то здесь обожает Новый Год и старается выжать из закончившихся праздников как можно больше.
– Устраивайся. Чаю будешь? – Гостеприимно предложил хозяин, проводив меня дальше, к диванчику, чья спинка оказалась густо укрыта имитирующей еловые ветви мишурой.
– Не откажусь, – пожал плечами я, присаживаясь и вытягивая ноги вперёд.
Рядом мерно гудела здоровенная работающая грелка, декорированная в виде камина в котором плясало «пламя». Уж чего у Вирта не отнять, так это умения создавать атмосферу. В конце концов, он превратил свой подвал в довольно уютное местечко, где хоть детский утренник проводи. Сделать бы только ещё что-нибудь с гуляющими по полу сквозняками…
– Ты ведь не живёшь здесь круглый год? – Поинтересовался я.
Плечи Вирта, который, стоя ко мне спиной, разливал по кружкам горячую воду из электрочайника, заметно напряглись.
– Лучше уж здесь, чем в одной квартире с роднёй, готовой двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю с упоением жрать мой мозг чайной ложкой, наставляя на путь истинный. По их мнению, конечно. Ну, заешь… «найди себе нормальную работу!», «выкинь весь этот хлам!», «познакомься с приличной девушкой!» – Он развернулся и поставил на низкий журнальный столик передо мной исходящую паром кружку, а за ней и коробку с каким-то печеньем. – Так намного проще, причём всем нам. У меня есть всё, что нужно, никто до меня не докапывается, а мои… увлечения не мозолят никому глаза.
