скачать книгу бесплатно
– Я его уговорю, – хрипло ответила Марта, отплевывая песок.
Они ворвались в дом отшельника после короткого стука, и не дожидаясь приглашения повалились на скамью.
Весь дом отшельника Афанасия состоял из единственной маленькой комнаты, вход в которую был сразу с улицы – это был скорее деревянный сруб, а не дом, и здесь тоже было очень жарко. Комната была поделена надвое деревянной перегородкой, немного не достающей до низенького потолка. Из мебели в доме имелись лишь деревянные скамьи вдоль стен.
В той части комнаты, где очутились девушки, никого кроме них не было. Марта попыталась собраться с мыслями и сказала:
– Здравствуйте, отче.
– Здравствуйте, отче, – повторила за ней Лили.
За перегородкой раздалось шуршание, словно там возился и скребся кто-то большой. Этот звук был единственным в полной тишине. Потом шуршание затихло. Марта перевела дух.
– Мы посмели обеспокоить Вас, отче, – начала она, – потому что нам нужна Ваша помощь. Чародей Бэзил Морт наложил на меня и мою сестру чары… – и она постаралась рассказать все, как было. – Что Вы нам посоветуете, отче?
Когда она умолкла, за перегородкой вновь послышался шорох, на этот раз он длился чуть дольше, после чего над перегородкой показался листок бумаги. Лист перевалился через перегородку и упал к ногам девушек. Марта подобрала его, с сожалением заметив, как дрожат ее руки. Корявыми, прыгающими буквами на нем было написано:
Вы найдете избавление от злых чар в доме волшебника Флорана Блэка.
Марта прочитала надпись и перечитала ее еще раз. Она чуть не спросила: «Это все?» – но во время спохватилась. Отшельник Афанасий был знаменит своими пророчествами. Марта вспомнила, как однажды он предсказал королю, что тот упадет с лошади и сломает ногу. Король тогда прекратил ездить на лошадях и стал обходить стороной свою любимую конюшню, а потом упал с деревянной лошадки своего сына и сломал-таки ногу.
Пора было отправляться в обратный путь, но об этом Марте даже думать не хотелось – так она измучилась.
– Отче, – жалобно сказала она, – мы так устали. Не могли бы Вы нам чем-нибудь помочь?
За перегородкой опять началась возня, и к ногам девушек упала небольшая циновка, сплетенная вручную из какой-то травы.
– Это ковер-самолет? – обрадовалась Марта.
Ответом ей был тихий шорох.
– Тогда мы пойдем?
Еще один шорох.
– Спасибо, отче! Всего Вам доброго!
Марта тяжело поднялась со скамейки и поклонилась. Затем, взяв за руку Лили, она вышла из домика.
– Это было ужасно, – шепотом сказала Лили. – Я чуть не умерла от страха.
– Я тоже, – призналась Марта, расстилая циновку на горячем песке. Девушки уселись на циновку.
– Она нас не выдержит, – сказала Лили, – она совсем тонкая.
– Забыли спросить, как ей пользоваться, – спохватилась Марта. – Ковер-самолет, неси нас домой.
Циновка поднялась над землей и полетела.
– Как здорово! – воскликнула Марта. – Лили, милая, вот видишь – жизнь налаживается!
– Да, – вяло отозвалась Лили.
– Давай пока поедим, – предложила Марта. – С тех пор, как я заколдована, мне приходится чаще есть, потому что это придает сил.
– Я не хочу. Я лучше посплю.
– Ты лучше посмотри, как интересно: Седые горы все ближе, скоро мы понесемся над ними.
– Очень интересно. Но я лучше посплю, – голос Лили был лишен какого-либо выражения.
– Тебе совсем не интересно? – огорченно переспросила Марта.
– Если честно – совсем не интересно.
Марта почувствовала, как сестра укладывается калачиком, чтобы уместиться на небольшой циновке. Потом Марта увидела, как летит вниз туфля, сорвавшаяся с ноги Лили, но Лили этого даже не заметила – ей было все равно.
Глава 2
– Что бы это могло значить: «Вы найдете избавление от злых чар в доме волшебника Флорана Блэка»? – в который уже раз задалась вопросом Марта. Она сидела в своем любимом кресле у окна, а матушка сидела напротив. Пророчество, показавшееся поначалу таким простым и понятным, при ближайшем рассмотрении оказалось загадкой.
– «Найдете в доме волшебника», – размышляла Марта. – Заметь, не сказано: волшебник Вас избавит от злых чар. То есть если бы мы повстречали его где-нибудь вне его дома, то он бы нам не помог – так я понимаю?
– Значит, вы с Лили должны попасть к нему в дом, – проговорила матушка. – Ох, бедные мои девочки, да как же вы опять пойдете в такую даль, где его искать-то? И что они все селятся в пустынях да болотах, волшебники-то эти? Если бы я могла пойти вместо вас…
– Ну что ты, матушка, мы сами дойдем.
– Ну да, в мои-то годы уже не до приключений. – матушка понизила голос.– По правде говоря, даже и не знаю, как вас отпускать к этому страшилищу. Я слышала, что Флоран Блэк все время ходит в темных очках – прячет свои глаза, чтобы никто их не видел, потому что они у него стали красные, с вертикальными зрачками, как у зверя. Это от темной магии с ним случилось, так говорят.
– Не стоит верить всему, что говорят, может, он не такой уж страшный, – Марта постаралась, чтобы ее слова прозвучали как можно убедительнее, но не сдержалась и вздрогнула, снова вспомнив алые искры в глазах Бэзила Морта.
– Даже не знаю, девочки, надо ли вам туда идти. Если бы не пророчество отшельника Афанасия – нипочем бы вас не пустила. Дай-ка я еще разок на него посмотрю.
Марта протянула матушке клочок бумаги, на котором корявыми старческими буквами было нацарапано пророчество. Матушка поднесла бумагу поближе к глазам и близоруко прищурилась.
– … в доме Фло-ра-на Блэ-ка, – с сожалением прочитала она, словно надеялась обнаружить там другое имя.
В дверь постучали.
– Пойди, Марта, открой, – попросила матушка. – Ах нет, сиди, – тут же спохватилась она. – Я и забыла, что на тебе чары.
– Здравствуй, Агата, – послышалось через минуту из прихожей, и вскоре в гостиную вошла приветливая пожилая женщина с такими же седыми кудряшками, как у матушки. Дамы были похожи, как сестры, с той лишь разницей, что тетя Агата была повыше ростом и попредставительней.
– Здравствуйте, девочки, – сказала тетя Агата и не успев занять предложенное кресло продолжила: – ну, голубушки мои, что я вам расскажу! Отшельник Афанасий свое дело знает. Сегодня в наш город приехал чародей Флоран Блэк.
– Как приехал? – удивилась Марта. – В наш городок?
– Представь себе, да. Я услышала об этом в булочной, а потом еще и на рынке – он там уже успел побывать. Ну, я сразу к вам – такая новость, все одно к одному. Собирайтесь, девочки – авось он вас и расколдует.
Марту окатила ледяная волна страха.
– Как все это быстро, – растерянно произнесла она.
– А чего ты ждешь? Ты что, хочешь всю жизнь вот так в кресле сидеть? – напустилась на нее тетя Агата.
«Это она так сердится, потому что винит меня в том, что случилось с Лили», – подумала Марта. Лили всегда была любимицей тети Агаты. Лили была всеобщей любимицей. Марта тяжело вздохнула.
– Кто его знает, сколько он здесь пробудет, – рассуждала тетя Агата. – Пойдешь завтра, а его уж и след простыл.
– Так что же, надо идти сегодня? – с ужасом спросила Марта.
– Сегодня, – насмешливо повела плечами тетя Агата. – Сейчас! Для чего я так спешила к вам по жаре через весь город?
– Лили, – позвала Марта. – Пойдем?
– Зачем? – откликнулась Лили откуда-то с дивана. – Давай потом.
Ее голос был так равнодушен, так отчужден, что у Марты откуда-то появилась решимость. Лицо Марты быстро переменилось: теперь на нем не было видно следов страха, терзавшего ее.
– Так что же я ему скажу? – спросила она, оборачиваясь к матушке. – Как добиться, чтобы он впустил нас в дом? И где, кстати, он поселился?
– Да он же поселился совсем рядом с вами, – всплеснула руками тетя Агата. – В том доме, где раньше жила чокнутая ведьма. Ведьма съехала, и дом стоял пустой, а теперь его занял Блэк.
– Так что же я ему скажу? – снова спросила Марта. Внутри у нее все сжималось от холода, но она уже вполне владела собой. – Может быть, так все ему и объяснить, как оно есть?
– Да что ты, Марта, как можно, – закудахтали обе пожилые женщины разом.
– Ты такая наивная, Марта, – матушка вздохнула так огорченно, словно это было куда хуже любых чар. – И как ты только будешь жить, я не знаю.
– Сейчас все люди другие, – подхватила тетя Агата, – все умеют схитрить, когда нужно, и ты учись. Разве можно взять да прямо так все и рассказать чародею со звериными глазами?
– Сама посуди, – сказала матушка, – если бы этому Блэку можно было доверять, отшельник Афанасий так прямо и написал бы: «волшебник Флоран Блэк снимет с вас злые чары». Но он ведь написал совсем не так.
– Не так, – согласилась Марта. – Как же тогда мы попадем в дом Флорана Блэка?
– Попросись к нему в ученицы, – неожиданно предложила матушка.
– Марта – в ученицы? – с сомнением протянула тетя Агата. – Да она же там все расколотит.
– А что, по-моему, это хорошая идея, – твердо сказала матушка. – У всех чародеев бывают ученики. И это позволит ей пожить в его доме.
– А есть ли у нее магические способности? – тетя Агата продолжала сомневаться.
– Ну уж не может быть, чтобы у нее совсем не было способностей.
Обе дамы умолкли, разглядывая Марту: тетя Агата – скептически, матушка – так, словно старалась найти подтверждение своим словам.
– Должны же у нее быть какие-то способности, – повторила матушка. – Знаешь, что, Марта? Ты иди сразу с вещами.
Укладывая в узелок вещи для себя и Лили, Марта спросила:
– Тетя Агата, а когда Блэка видели в булочной, он был в очках?
– В очках, конечно – потому-то его и заметили. И кто его знает, что он там под ними прячет? Страх, конечно, но вы, девочки, держитесь. А если вдруг заметите, что он снимает очки – сразу закрывайте глаза!
Вот так и получилось, что не успела Марта опомниться, как они с Лили уже стояли у дома, который прежде все называли домом чокнутой ведьмы. Марта оправила на себе свое лучшее платье, вздохнула и подумав: «перед смертью не надышишься», решительно позвонила. Через некоторое время дверь отворилась, и Марта увидела на пороге высокого, хорошо сложенного мужчину неопределенного возраста, с черными волосами до плеч. Он выглядел значительно лучше, чем Марта ожидала, да что там говорить, выглядел он просто великолепно, даже пресловутые очки не портили его внешность, а скорее придавали ему загадочность.
Некоторое время Марта молча рассматривала его. Наконец он приветливо произнес:
– Добрый вечер.
Голос у него оказался приятный, совсем не страшный.
– Добрый вечер, – спохватилась Марта и снова уставилась на чародея.
– Вы что-то хотели мне сообщить, – подсказал Флоран Блэк.
– Я? – удивилась Марта.
– Вы же зачем-то позвонили в мою дверь, – вежливо напомнил маг.
– Да, – согласилась Марта.
– Я Вас слушаю.
Марта сглотнула. Потом она сжала холодные пальцы сестры в своей ладони, чтобы набраться решимости, и сказала:
– Я хотела бы стать Вашей ученицей.
И так это получилось у нее тихо и неубедительно, что она совсем сникла.
Чародея эта новость тоже не обрадовала.
– Ученицей? – переспросил он, поправляя очки. Теперь он уже не выглядел приветливо.
– Да, – подтвердила Марта.
Пару секунд Блэк молча смотрел на нее, и Марта была уверена, что сейчас он ей откажет.
– Ну что же, тогда входите, – неожиданно пригласил чародей и посторонился, пропуская Марту в дом.
Марте пришлось выпустить ладонь сестры из своей руки, чтобы они обе смогли войти в дом, не задев чародея. «Почему меня никто не предупредил, что он такой красавец?» – пронеслось в голове Марты, когда она шла мимо Блэка, вдыхая запах его духов. Блэк тут же закрыл за ней дверь. «Успела ли войти Лили?» – подумала Марта.
Через небольшую прихожую чародей провел Марту в гостиную (обычная комната, по виду – ничего волшебного) и предложил ей кресло, а сам расположился напротив и уставился на нее своими темными очками. Очки были совсем непрозрачные и вкупе с волосами закрывали половину его лица, потому Марта сразу же ощутила, что вести разговор с таким человеком крайне неудобно: невозможно было угадать, как он настроен. «Только бы Лили ничем себя не выдала», – подумала Марта, когда холодная рука сестры легла ей на плечо.
– Я не всегда так медленно соображаю, – сказала Марта, решив, что сейчас самое время себя похвалить. – Просто я ожидала, что мне откроет дворецкий.
– Я поселился здесь совсем недавно и еще не успел обзавестись прислугой, – пояснил Блэк. – Так почему Вы решили податься ко мне в ученицы?
