Незабудки

Наташа посерьезнела. Опустив кружку, она подалась вперед, заглядывая подруге в глаза.

— Земля в опасности, Тая. И в этот раз всё гораздо серьезнее, чем сумасшедший робот или бог с рогатым шлемом. Мы получили сигнал от одного из Стражей Галактики — это космические наемники, если в двух словах. К нам движется огромная армада пришельцев. Они уничтожают миры на своем пути, подчиняя себе всё живое. И их чертовски много. Нам нужны все силы, которые мы можем собрать.

Таяна долго молчала, уставившись на свои колени. В лесу причудливо пели птицы, и этот мирный звук никак не вязался с той катастрофой, о которой только что будничным тоном рассказала Наташа.

— Я не воин, Нат, — наконец тихо произнесла Таяна. — Вы — Мстители. У вас есть боги, суперсолдаты, гении в железных костюмах. Зачем вам я? Чтобы я опять швырялась бетонными плитами и падала в обморок от истощения?

— Потому что ты можешь защитить тех, кого мы защитить не успеем, — Наташа накрыла ладонь Таяны своей теплой рукой. — Ты не любишь драться, но ты умеешь оберегать. Мне нужен напарник, которому я могу доверять на все сто процентов. Пожалуйста, Тая. Если они захватят Землю, твой тихий лес сгорит первым.

Таяна тяжело вздохнула, понимая, что Романофф, как всегда, права. Против этого аргумента у неё не было защиты.

— Ладно, — сдалась она. — Но учти: если меня там стошнит от переизбытка чужих мыслей, убирать будешь ты.

Утром они уже подлетали к обновленной штаб-квартире Мстителей на квинджете. Глядя сквозь панорамное стекло кабины на приближающееся футуристичное здание, Таяна заметила две фигуры, стоящие у стеклянных дверей ангара. Это были Тони Старк и Стив Роджерс. Они о чем-то негромко переговаривались, жестикулируя.

— О надо же, — усмехнулась Таяна, толкнув Наташу локтем в бок. — Больше не цапаетесь как кошка с собакой? Помирились?

Наташа устало закатила глаза, переводя квинджет в режим вертикальной посадки.

— Ой, даже не спрашивай. Тони до сих пор жутко бесит Стива своими подколами, а Стив наконец-то научился мастерски его игнорировать. Так что у нас тут что-то вроде вооруженного нейтралитета.

Когда трап опустился, прохладный вечерний воздух ворвался в кабину. Таяна и Наташа вышли наружу. Мужчины тут же направились к ним навстречу.

— Ребят, помните Таяну? Вы уже знакомы, — представила подругу Наташа, приветственно кивнув обоим.

Тони Старк остановился, засунув руки в карманы брюк, и смерил гостью оценивающим взглядом. Затем он поднял указательный палец и усмехнулся:

— О, девочка Гарри Поттер. Нашлась-таки. Надеюсь, в этот раз ты прибыла без спецэффектов в виде падения на ровном месте?

— Приятно видеть, Старк. Твой сарказм такой же ржавый, как и твои первые костюмы, — не осталась в долгу Таяна, скрестив руки на груди.

Тони лишь притворно схватился за сердце, оценив шпильку. Таяна перевела взгляд на стоящего рядом Капитана Америку и лукаво прищурилась:

— Привет, красавчик. Всё такой же подтянутый. Армейская дисциплина творит чудеса.

Стив слегка смутился, но тепло улыбнулся в ответ, а Наташа за спиной Таяны тихо прыснула в кулак.

— Ладно, шутки в сторону, пошли внутрь, — Наташа приглашающим жестом указала на двери.

Внутри штаба было просторно и стерильно чисто. Проходя мимо кухни, Таяна увидела Ванду и Вижена. Они тихо сидели за столом, о чем-то беседуя. Заметив вошедших, Ванда приветливо улыбнулась Таяне и слегка кивнула — между ними все еще оставалась невидимая связь после той удержанной вместе башни. Вижен вежливо склонил голову.

— Собрание начнется через пятнадцать минут, — громко объявила Наташа, обращаясь ко всем. — А пока можете просто посидеть здесь и перевести дух.

Вскоре все собрались в просторном конференц-зале. Атмосфера была напряженной. Тони Старк стоял у огромного голографического стола, на котором крутились трехмерные модели неизвестных космических кораблей и карты звездных систем.

— Итак, дамы и господа, у нас гости, — начал Тони, и его голос звучал непривычно серьезно. — И они летят не на чай. По данным нашего... эротичного древоподобного друга из космоса, к Земле движется передовой флот коалиции завоевателей. Это не просто набег, это планомерная зачистка. Их технологии превосходят наши, их численность огромна. Если мы не сработаемся прямо сейчас, от этой планеты останется только космическая пыль.

Пока Старк говорил, показывая графики и схемы, Таяне становилось всё хуже. В кабинете собралось слишком много людей. В её голову лавиной хлынули чужие ментальные излучения. «Мы не справимся...» — билась паническая мысль где-то на периферии. «Нужно защитить Ванду...» — фонило от Вижена. «Опять эта тяжесть в плече...» — думал Роудс. Мыслей было слишком много. Голова Таяны начинала раскалываться, ей было безумно трудно сосредоточиться на словах Старка. Она давно не находилась в столь большой компании — полгода назад в аэропорту всё закончилось быстро, а до этого она годами жила в абсолютной тишине.

Вдруг сквозь эту ментальную бурю Таяна почувствовала чей-то пристальный, невероятно тяжелый взгляд, который буквально прожигал в ней дыру. Это не были мысли — это было чистое физическое ощущение чужого внимания.

Она медленно повернула голову и столкнулась глазами с Баки Барнсом. Он стоял чуть поодаль, прислонившись спиной к стене, и смотрел на неё. Его взгляд был темным, глубоким, полным какого-то затаенного ужаса и ошеломления. Он смотрел на неё так, словно перед ним стоял призрак.

Таяне стало жутко от этого взгляда, и она тут же отвела глаза, уставившись в стол и судорожно сжав пальцы.

Стив Роджерс, стоявший рядом с другом, заметил эту немую сцену. Он перевел взгляд с напряженного, бледного лица Баки на Таяну, которая сидела возле Наташи, пытаясь справиться с головной болью. Внутри Стива зашевелилось странное, нехорошее предчувствие.

В его памяти мгновенно вспыхнуло воспоминание полугодичной давности.

Флешбек

Это было в Ваканде, спустя пару месяцев после их побега. Баки только-только избавили от триггерных слов в его голове, но кошмары... кошмары никуда не делись. Они стали даже сильнее, когда разум Барнса полностью очистился, и он начал осознавать весь ужас того, что творил, будучи Зимним Солдатом.

В ту ночь Стив проснулся от дикого, полного нечеловеческой боли крика, доносившегося из соседней комнаты. Он мгновенно вскочил с постели и бросился туда.

Баки сидел на кровати, тяжело и часто дыша. Его тело было покрыто холодным потом, глаза безумно блестели в темноте. Он крепко сжимал руками голову, раскачиваясь из стороны в сторону, и без конца повторял одну и ту же фразу:

— Я убил её... Я убил её... Господи, Стив, я убил её...

Роджерс подбежал к другу, осторожно опустился рядом на колени и положил руки ему на плечи, пытаясь зафиксировать.

— Бак! Бак, посмотри на меня! Это сон, это просто кошмар. Ты здесь, ты в безопасности. Это был не ты, тебя заставляли!

Но Баки словно не слышал. Он продолжал бредить, уставившись в пустоту перед собой:

— Она кричала... она просила остановиться... Она сказала, что я убил её...

Такие приступы повторялись почти каждую ночь. Но спустя неделю кошмар изменился. Крики стали другими — в них появилось имя.

Стив снова ворвался в комнату друга посреди ночи. Баки метался по кровати, его металлическая рука со скрежетом сжимала простыни.

— Таяна... — хрипел Баки сквозь зубы, захлебываясь собственным криком. — Таяна, нет! Я её убил... Я убил её, она сама сказала...

Стив тогда замер, непонимающе уставившись на друга. «Таяна?» — мысленно повторил он. Имя казалось ему смутно знакомым, но в тот момент, в полумраке вакандинской ночи, он не смог связать его ни с чем конкретным. Он лишь осторожно баюкал друга, шепча слова утешения, пока Баки наконец не затих, погрузившись в тяжелое забытье.

Настоящее время

Стив стоял посреди освещенного кабинета Старка, переводя взгляд с Баки на Таяну.

В его голове пазл со свистом сложился в единую, пугающую картину.

Таяна. Девушка, которая появилась из ниоткуда в аэропорту. Девушка, которая читает мысли. Девушка, которая спасла его и Баки, а потом приготовила им завтрак в заброшенном убежище.

Но почему Баки в своих самых страшных кошмарах, вспоминая грехи Зимнего Солдата, раз за разом кричал, что убил её? И почему сейчас он смотрит на эту живую, дышащую девушку так, словно его персональный ад восстал из могилы прямо перед его глазами?

В голове Таяны резко помутилось. Мысли Стива Роджерса были настолько мощными, заряженными чистыми эмоциями и тревогой, что они буквально пробили её ментальные барьеры. Перед глазами девушки яркими, рваными вспышками замелькали чужие воспоминания, словно кадры из старого кинопроектора.

Полумрак вакандинской спальни... Баки, задыхающийся, мокрый от пота, судорожно сжимающий простыни металлической рукой... Его отчаянный, хриплый крик: «Таяна, нет! Я её убил... Я убил её, она сама сказала...»

Таяна тихо охнула и покачнулась, инстинктивно ухватившись пальцами за край голографического стола. Наташа тут же придержала её за локоть, обеспокоенно заглядывая в лицо:

— Эй, ты как? Жива?

— Да... Да, просто голова немного закружилась, — выдавила Таяна, судорожно сглотнув. Из всех сил она попыталась унять дрожь в руках.

Собрание как раз подошло к концу. Тони Старк, хлопнув ладонями по столу, отключил голограммы.

— Ладно, народ, расходимся. Детали обсудим завтра на свежую голову. Романофф, устрой нашу гостью со всеми удобствами.

Наташа кивнула и легонько подтолкнула Таяну к выходу:

— Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Тебе нужно отдохнуть.

Они поднялись со своих мест. Проходя мимо Стива, который так и стоял, замерев, и буравил её тяжелым, растерянным взглядом, Таяна на секунду остановилась. Она посмотрела ему прямо в глаза и, прищурившись, послала короткий, отчетливый мысленный импульс прямо в его сознание:

«А вот смотреть так на меня не нужно, Кэп».

Эффект превзошел все ожидания. Стив мгновенно изменился в лице. Его глаза удивленно округлились, он резко выпрямился, вытянув руки по швам, словно на параде. Роджерс завертел головой, диковато оглядываясь по сторонам, явно не понимая — то ли он действительно только что услышал её голос внутри своей черепной коробки, то ли у него окончательно поехала крыша от переутомления.

Заметив эту картину, Таяна не выдержала. Она весело прыснула со смеху, прикрыв рот ладошкой, и быстрыми шагами прошла мимо ошеломленного суперсолдата, догоняя Наташу.

— Ты чего хихикаешь? — спросила Романофф, когда они вышли в светлый, тихий коридор жилого блока.

— Да так, — Таяна утерла выступившую от смеха слезинку. — Твой Кэп такой забавный, когда пугается. Прямо образцовый солдат на плацу.

Они подошли к одной из дверей в конце коридора. Наташа приложила ладонь к сенсорной панели, и дверь с тихим шипением ушла в стену.

Комната оказалась довольно просторной, хотя и обставленной в лаконичном, чисто мужском стиле Старка. Она больше напоминала элитную одноместную казарму: большая, аккуратно заправленная кровать, рабочий стол со встроенным компьютером, шкаф из темного дерева и личная ванная комната за матовой стеклянной дверью. Никаких лишних безделушек, всё строго и функционально, но при этом уютно.

— Ну как тебе? — Наташа прошла внутрь и прислонилась бедром к столу. — Комнатка, конечно, просторная для одного, но, думаю, ты не обидишься.

— По сравнению с моей лесной хижиной — это просто королевский люкс, — Таяна с размаху повалилась на кровать, блаженно зажмурившись от мягкости матраса. — О боже, я остаюсь здесь жить навсегда.

— И самое главное, — Наташа заговорщически понизила голос, хитро поиграв рыжими бровями. — Здесь отличная, усиленная шумоизоляция. Так что ни ты ничьих мыслей за стеной не услышишь... ну и тебя, если что, никто не услышит. Мало ли, решишь пригласить кого-нибудь на ночной сеанс... телепатии.

Таяна густо покраснела и швырнула в подругу декоративную подушку. Наташа со смехом поймала её на лету.

— Романофф, побойся бога! — возмутилась Таяна, пряча лицо в ладонях. — Я последние года жила как монашка-отшельница, общаясь только с белками и соснами! Какие еще гости?

— Ну, мало ли, — Наташа подмигнула ей, укладывая подушку на место. — Тут у нас контингент холостой, подтянутый. Один только Кэп чего стоит. Да и на крыльце ты его вполне недвусмысленно рассматривала.

Они проболтали еще около получаса. Обсуждали всё подряд: новые шпионские гаджеты, дурацкие шутки Старка, то, как Наташа скучала по нормальным женским разговорам, и как Таяна пыталась научиться печь пироги (с переменным успехом). Это были те самые редкие минуты нормальной, мирной жизни, которых обеим так не хватало.

Внезапно уютную атмосферу прервал вежливый электронный голос, раздавшийся из динамиков под потолком:

— Агент Романофф, прошу прощения, что прерываю, но мистер Старк просит вас срочно зайти в лабораторию. Он утверждает, что «нашел что-то безумно важное и пугающее» на тепловых картах противника.

Наташа тяжело вздохнула и поднялась на ноги, поправляя куртку. — Пятница, передай Тони, что я уже иду.

— Принято, мисс Романофф.

— Ладно, мне пора на службу, — Наташа мягко улыбнулась Таяне. — Ты отдыхай. Если захочешь — можешь прогуляться по базе, тут красиво, особенно на крыше. А если проголодаешься, кухня в твоем полном распоряжении. Тони забил холодильник деликатесами, так что ни в чем себе не отказывай.

— Иди уже, спасительница мира, — лениво махнула рукой Таяна, не вставая с кровати. — Я, пожалуй, действительно совершу набег на ваш холодильник.

Когда Наташа ушла, Таяна еще пару минут полежала, глядя в потолок. В голове наконец-то наступила относительная, благословенная тишина — шумоизоляция комнаты действительно работала идеально.

Однако желудок, решив напомнить о себе громким урчанием, быстро спустил девушку с небес на землю. Поднявшись с мягкой постели, Таяна поправила джинсы и вышла в коридор, решив отыскать кухню и раздобыть чего-нибудь вкусного.

Все следующие дни, пока научный отдел и аналитики непрерывно следили за тепловыми картами и первыми перемещениями пришельцев в глубоком космосе, жизнь на базе кипела.

Наташа взялась за Таяну всерьез. Понимая, что в реальном бою надеяться только на ментальные силы и телекинез губительно, ведь истощение накатывало слишком быстро, Романофф буквально не вылезала с девушкой из тренировочного зала. Удары, блоки, страховка при падении, умение использовать инерцию противника, Наташа выжимала из Таяны все соки. Девушка валилась с ног, тяжело дыша и покрываясь синяками, но терпела, понимая, что от этого зависит её жизнь.

Свободное время Таяна всё чаще проводила с Вандой. Их объединяло нечто большее, чем просто статус «новичков» — обе обладали силами, способными разрушать миры, и обе боялись потерять над ними контроль. Сидя на балконе или в уединенном углу гостиной, они делились опытом. Ванда показывала, как мягко направлять внутреннюю энергию, сравнивая её с потоком реки, а Таяна объясняла, как фильтровать чужие мысли, чтобы не сойти с ума от шума.

В один из таких вечеров, когда Ванда демонстрировала, как с помощью алых аур можно манипулировать мелкими предметами без резких всплесков адреналина, она тихо спросила, глядя Таяне в глаза:

— Над тобой тоже ставили эксперименты?

Таяна на мгновение замерла, опустив взгляд на свои руки, а затем медленно покачала головой:

— Над моей мамой. Они специально держали женщин, чтобы они рожали им детей, и с самого первого месяца ставили опыты. Женщин было много, но то дети погибали, то женщины. Я оказалась самой стойкой, только мама умерла при родах.

После этих слов в комнате повисла тяжелая, звенящая тишина. Ванда не стала задавать лишних вопросов, лишний раз сочувствовать или бередить рану — она лишь сочувственно сжала ладонь Таяны. Больше они к этой теме не возвращались.

Прошли недели. Относительное затишье сменилось резким сигналом тревоги, разорвавшим тишину базы ранним утром.

Тони собрал всех в командном центре. На голографическом экране пульсировала красная точка — перехваченные разведкой данные подтвердились.

— Внимание, отряд, — чеканил Старк, натягивая перчатку брони. — Это первое полноценное вторжение. Недалеко отсюда, в высотную башню исследовательского центра, проникла передовая группа пришельцев. Они заблокировали здание и явно что-то ищут. Наша задача — зайти, зачистить и не дать им уйти с данными. Работаем быстро.

Команда мгновенно выдвинулась на место. Таяна подошла к Наташе и взяла её за локоть.

— Помнишь, это не особо приятно, — предупредила Таяна, готовясь к телепортационному прыжку прямо в фойе.

— Главное — задержать дыхание, помню, — с короткой, упрямой улыбкой ответила Наташа.

Воздух разорвал резкий, оглушительный хлопок, и обе девушки исчезли, возникнув уже внутри нужного здания.

В динамиках наушников тут же раздался треск и уверенный голос Тони, раздающий приказы с воздуха:

— Кэп, Баки берёте на себя первый и второй этажи. Клинт, перекрой выходы. Девочки, работаем по центру!

Начался хаос. Из темноты коридоров на них высыпали одинаковые, жуть наводящие твари: высоченные, костлявые, с чешуйчатой серой кожей, длинными когтями и совершенно пустыми, налитыми тьмой глазами. Они передвигались с неестественной гибкостью, прыгая по стенам и потолку.