скачать книгу бесплатно
Первым делом я выложил на камень двоих путешествовавших со мной почтальонов. Они уже начали шевелиться. Очень хорошо! Я подул на них маной. Ничего сложного, это как амулеты заряжать. И уже через пару минут пародии на птиц не сказав даже «спасибо» дерганным полетом устремились в голубую даль чистого неба.
Вот в этом и заключался смысл моего лихого забега. Как написано в инструкции для дежурного мага на отдаленном посту «Перевал»? Два часа нести горгулий по лишенному маны пространству. Это всего четыре лиги. Маг должен быть хромым, не иначе! А затем два часа напитывать почтальонов маной, чтобы те оклемались и смогли продолжить полет. Потом взять горгулий отсюда и еще два часа тащить их на юг. И опять два часа реанимировать. Вот и весь день прошел.
Я же бегу треть часа от силы. Горгульи не успевают совсем изнемочь. Дунул разок маной, и полетели как миленькие. И обратно так же. Час на все про все! А дальше делай что хочешь.
Я оттащил обратных горгулий, не забыв на вершине своей башни вскрыть сумку единственной секретной, и также дать запомнить текст мышану. Одна из горгулий летела из Юла, крупного города на север отсюда, в Бринстон, тот город на юге, из которого и положено было снабжать и охранять мой почтовый пост. В ее сумочку я и положил отчет о нападении, надеясь, что с учетом бюрократических проволочек мне уже дня через три пришлют на помощь отряд на драконидах, который отловит и уничтожит орков. Эти зеленые твари довольно мстительны, и для меня будет лучше, если им в очередной раз покажут, что эти горы все-таки территория империи и хулиганить, устраивая налеты на императорскую собственность, чревато серьезными проблемами.
Но вся эта возня с горгульями – это рутина, как ни крути, обычная и уже набившая оскомину. Зато вечером, прибрав после орков площадку и оттащив в сторону для дальнейшей разделки на дрова монструозную лестницу, я прочитал шифр и размечтался.
Ничего интересного, впрочем как и всегда, там не оказалось, но в сообщении из столицы писали, что по требованию тайной службы Его Величества подлежат аресту родственники одного барона, казненного по обвинению в попытке отравления наследника и второго сына императора. Брата барона, который служит капитаном во флоте, приказывается арестовать и доставить в столицу. А там допрос с магом правдовицем, конечно, и ссылка или казнь по результатам. Законы империи суровы.
А вот весьма молодую баронскую сестру, заткнув рот кляпом, предписывалось отправить в распоряжение начальника тайной службы империи для допроса и дальнейшей отправки в женский монастырь богини покаяния. Этот монастырь и оказался предметом моих смелых мечтаний. Я бы туда не отказался наведаться! Там же не все, как ходят слухи, о покаяниях думают. Может там найдется местечко для не самого страшного мага, профессионально покоряющего мышей?
Уснул я уже поздно, а проснулся рано. Бесновались мышаны, что звоном отдавалось в моей в голове через поводок к одному из них. Я стрелой метнулся к бойнице, в сторону которой были направлен праведный гнев грызунов, и даже расслышал отдаленный рык. А потом и разглядел. В свете встающего солнца, над дальним краем нижней долины металось темное пятнышко. Один маневр, другой. Потом вниз полетела темная точка. Пятнышко, развернувшись в невероятном кувырке, попыталось атаковать точку, но не сильно преуспело. До меня донесся разочарованный рык драконида.
Эти ящерице- или змееподобные летающие твари здорово доставали всех живущих в предгорьях. Но и на разбойников неба нашлась управа. Их отлавливали и, подавив магически, заставляли служить в славных военных силах империи. И даже та команда магов и воинов, которую я мог ожидать себе в помощь, прилетела бы именно на драконидах.
А вот один, кажется, летел и не долетел. Я взял под контроль своих служащих: пташку и мышана, и отправил в разведку. Пока они шарили по кустам, я быстро оделся и выскочил из башни.
Надо сходить и осмотреть труп. Как это не прискорбно осознавать, но пока не прилетели остальные вояки, я бы взял с тела кое-что полезное. У меня же ничего нет! А вечный кодекс наемников не запрещает брать полезное. Только меч оставь и тело похорони. А кто я такой, чтобы спорить с Великими Кодексами?
Я осторожно двинулся в стороны непонятной битвы. Что там произошло? Кто сбил наездника на драконидах? Я не сильно и боялся, так как мой страх за жизнь уже давно превратился в облачко дымки, которая окутывает вершины гор, но при первых лучах солнца развеивается без следа.
Я шел, надеясь, что не ломлюсь сквозь кустарник как тролль, а скольжу между стволами подобно эльфийскому диверсанту, около получаса, пока звонкие трели моей пичуги не привлекли мое внимание к кипе кустов у самого края бездонной пропасти.
Я раздвинул ветки и тяжело вздохнул. Совсем молодая девушка лежала на спине, пробитая насквозь обломанным стволом какого-то подлого деревца.
Но уже через секунду я резко оживился и бросился прикладывать ухо к груди незнакомки. Ветка, которую я принял за палача девушки, покаянно колыхалась из под ее подмышки, но крови и на сорванной с плеч кожаной кирасе, и на частично расстегнутой укрепленной куртке все равно хватало.
Я резво сунул руку под куртку. Мне и понравилось, и не понравилось одновременно. Грудь понравилась, а вот слабое прерывистое дыхание нет.
Я выхватил кинжал и стал срезать оставшиеся целыми ремни кожаной кирасы, надетой поверх куртки. Мне очень не понравилось зеленоватое густое пятно, которое с шипением пыталось прогрызть доспех. Драконид все-таки плюнул кислотой!
Через секунду я заметил и два пятнышка кислоты на скуле девушки. И тут же бросился их оттирать, плюя себе на руки, пока не догадался отцепить от пояса фляжку с водой и щедро не окатил красивое лицо незнакомки.
А уже через пять минут я резвой рысью направлялся к башне, крепко прижимая к груди маленькое, красивое, очень слабое, но живое тело. Ты хотел красотку для спасения? Ну так получай! Правда, мысли о налаживании жизни отошли на второй план, мне просто хотелось успеть и суметь спасти девушку.
Я еще прибавил скорости и уже через пять минут ворвался в комнату и начал срывать одежду с нежданной красавицы. Надо срочно промыть и зашить раны! Кроме прочего, у воздушной наездницы обнаружилась и здоровенная шишка на затылке, которая, похоже и была причиной глубокой потери сознания. Явно, девушка приложилась к стволу дерева, когда ее неожиданно сбросил летающий ящер.
В итоге ран оказалось всего две. Простреленная навылет стрелой голень, это первое и самое сложное. Девушка, похоже, сама достала стрелу и как-то остановила кровь. Мне осталось только зашить. А вот в спине оказалась гораздо менее опасная, но гораздо более кровоточащая рана. И нанесла ее эльфийская стрела!
Я крутил в руке обломок с изящным листовидным наконечником и удивлялся все больше и больше. Или доспехи у спасенной оказались непревзойденными, или эльф криворуким… Но стрела пробила кирасу, застряла в толстой коже куртки и только на полдюйма воткнулась в спину несчастной. И было это довольно давно. А потом та упала с драконида, и видимо разбередила рану. Залила кровью себя так, что казалось, что уже и в теле-то нечему оставаться.
Я грустно кинул обломок с наконечником к подготовленным для переделки в арбалетные болты орочьим стрелам и вздохнул. Я узнал эту девушку. Жизнь, поманив меня сказочными изменениями, напомнила, что сказки и страшными бывают.
Ты сломя голову бежишь спасть красотку, а потом оказывается, что она почти труп. А когда труп все-таки выживает, то оказывается, что нежданная находка та еще змея.
Змея пошевелилась под сиреневым пушистым покрывалом и открыла глаза. Я слегка стиснул зубы, и решив, что можно попробовать начать и с чистого листа, напряженно улыбнулся:
– Привет, незнакомка! Ты в безопасности.
Ничего не столь банального мне в голову не пришло. Но девушка тут же развеяла мои потуги. Она попыталась скинуть одеяло, но тут же коротко взвизгнула:
– Где я? Меня раздели? Почему я только в белье?
Я задумчиво пожал плечами:
– В тебе было несколько дырок. Как ты хотела, чтобы тебя перевязывали? Поверх доспехов?
– А ты кто? И я тебя знаю? – не унималась безудержно краснеющая красотка. – И почему тебя поставили здесь дежурить?
– Никто не ставил меня дежурить, – я слегка склонил голову, пытаясь поймать взгляд девушки. – Я сам добровольно лечу тебя.
– А ты доктор?
– О! Самый лучший доктор на сто лиг в округе! – усмехнулся я.
– Дай угадаю, – вдруг успокоилась девушка. – Потому что другие доктора здесь без раздумий отправляют пациентов в суп? Да? Я в жуткой дыре? Почтовый перевал?
– Хм… тебе не откажешь в умении ориентироваться на местности, – удивился я.
– Эх! Жаль что мой драконид взбесился! Я бы уже наверное была на севере к этому часу, а не лежала здесь, – печально вздохнула спасенная.
– Э… Ты правда хотела перелететь через почтовый перевал? – я начал подозревать, что перехвалил умение ориентироваться девушки.
– А почему нет?
– Ну хотя бы потому, что через него никто не летает…
– А почему тогда он обозначен на карте? – не сдавалась красотка.
– Не видел карт, надо признаться, – я начал откровенно веселиться, – но здесь проходят только почтовые горгульи. И то только с моей помощью. И если тебя я еще смогу провести или даже перенести через перевал как горгулью, но уж никак не драконида.
Настало пара минут напряженной тишины, которую прервал я:
– Как ты себя чувствуешь?
– Да вроде ничего, – прислушалась к себе спасенная, – только голова сильно болит. Давно я здесь?
– Всего с час, – я прикинул время и поправился. – Точнее, драконид тебя сбросил в лес часа полтора назад. И тебе повезло, что в лес. Иначе он разорвал бы тебя. Судя по всему, тварь взбесилась. По крайней мере кислотой в тебя плюнуть успела. Но пока я добежал, пока принес тебя. Сейчас грею воду. Ты вся в крови. Я только обработал твои раны, но не мыл.
– И на том спасибо! – фыркнула девушка с раздражением. – Сама помоюсь!
Я только пожал плечами. Так даже лучше. А через минуту спросил:
– Кто ты?
И девушка надолго задумалась, попытавшись изобразить слабость, а потом уверенно соврала. Похоже, она не продумывала раньше как назваться, и я застал ее врасплох.
– Меня зовут Мира. Я тут летела по своим делам…
– Хм… – усмехнулся я, но играть в игры мне почему-то не хотелось. – А у тебя с собой были документы на имя лейтенанта воздушного флота Агатской империи Леди Анисы рю Лардс, урожденной баронессы рю Лардс.
– Ладно! Это я, – легко согласилась бравая воздушная наездница. – Я летела из Бринстона на север по… личным делам.
– И при отправлении в тебя стреляли эльфы, которые, как всем известно, в нашей империи служат только в императорской гвардии.
Не сказать, что я какой-то особо догадливый, и про эльфов исключительно в гвардии я не особо в курсе, но того злополучного барона, которого назначили козлом отпущения и казнили за покушение на наследника, звали именно рю Лардс. И сестру его, предназначенную в вечное услужение богини покаяния, упомянули в шифровке как Анису. А когда я увидел документы спасенной, то не сопоставить факты мог только идиот, которым я, как смею надеяться, не являлся.
– Ну стреляли в меня, допустим, уже в горах, – неубедительно, но вдохновенно начала врать девушка. – Мало ли, может там есть какие-то дикие эльфы… А может и не эльфы вовсе… Только стрелы похожие… Но меня ранили. Да. И в драконида попали пару раз. Но я лечилась амулетом исцеления. И драконида лечила. Так что не думай о себе слишком много! Я и без тебя справилась бы.
Да уж! Лучшая защита – это нападение. И эта красотка не разочаровала меня в худших предположениях и перешла в атаку:
– А ты кто?
Хороший вопрос! Но мне даже врать не надо. Я приосанился и важно, хотя и весьма иронично изрек:
– Маг пятой категории, Кириан Симор, к вашим услугам. Прошу отметить, что я офицер имперских войск в ранге равном армейскому капитану. И выслуженное дворянство прилагается.
Но окровавленная, хотя и совершенно не сломленная пигалица быстро вернула меня на грешную землю:
– Что-то ты не похож на имперского офицера! – девушка аж попыталась сесть на кровати, стыдливо натягивая покрывало из шкуры повыше. – Ты больше похож на какого-то скаута, которые иногда заходят в Бринстон, пытаясь подороже продать свои убогие находки.
– Э-э-э, – слегка замялся я, пытаясь подобрать приличные слова взамен тем, которые я употреблял в разговорах с самим собой, описывая свое житие. – Ответственные за мое снабжение чиновники в Бринстоне очень плохо исполняют свою работу. Так что за три года моя одежда несколько поизносилась. А я даже купить ничего не могу. Лавок здесь нет, а попросить что-то мне привезти я тоже не могу. Мое офицерское денежное содержание уходит в оплату одного ущерба, который я, надо сказать, не причинял.
– Ну-ну, – скептически фыркнула Аниса. – Все так говорят. И что ты такого отмочил, что с тебя вычитают жалованье? Наверное обесчестил какую-то девицу, но выдать ее за тебя не смогли из-за разницы в положении в обществе?
Я усмехнулся про себя фантазии девушки, но скрывать событие, перевернувшее мою жизнь не стал:
– Знаешь, версия с девушкой мне нравится больше, но я всего-навсего сжег университетскую библиотеку.
А потом резко перевел разговор:
– Кстати, мы с тобой один раз виделись, хотя и не знакомились. Ведь это ты доставила меня из Бринстона на этот почтовый пост три года назад. Ты тогда была в звании кадета, правда.
Я специально упомянул о нашем знакомстве. Мне было интересно, как баронесса отреагирует на свое тогдашнее поведение, которое, надо сказать, меня тогда очень задело. Я и так был в подавленном состоянии, а тут еще совсем молодая девчонка, которой поручили отвезти меня в эту самую дыристую из всех дыр мира, не скрываясь фыркала и изображала презрение к преступнику. Хотя могла бы понять, что настоящего преступника никто ей везти не поручил бы.
Аниса на несколько секунд задумалась, припоминая, а потом слегка покраснела и потупила глазки. Ну что ж, признак хороший, решил я для себя. Странно, что она вообще не вспомнила о той нашей встрече сразу. Вероятно, просто еще в шоке от бегства, ранений и падения с ящера.
– Ладно, – решил я опять сменить тему нашего разговора. – Сейчас я принесу воду. Потом ты сможешь надеть этот плащ. Другой одежды у меня нет, кроме совсем уж заношенной. А потом ты сможешь постирать свою одежду, ну и зашить. Если ты не против, то я уже сейчас брошу ее в воду, чтобы отмокала.
Я показал на бежевый меховой плащ, который в основном исполнял функцию моей зимней одежды. Но ничего более приличного предложить гостье я не мог. Хотя, что значит «более приличного»? Этот плащ выглядел очень даже ничего, хоть сейчас накидывай на столичную модницу с самыми высокими притязаниями! Ну разве только швы немного… много… ну перешить все, конечно, стоило бы.
Но моя гостья только мельком одарила взглядом искристый бежевый мех, и серьезно задумалась и даже мельком взглянула на свои руки. Мне в голову стала закрадываться мысль, что ни стирать, ни шить бравая воительница и не пробовала в своей жизни ни разу. И мои подозрения самым блестящим образом подтвердились.
– А ты не мог бы помочь мне в этом? – спросила Аниса и покраснела. – Я пока себя еще очень плохо чувствую.
Я согласно кивнул. А девушка, вероятно решив ковать пока горячо, совершенно отчаянно покраснела я продолжила:
– Я белье тебе чуть позже отдам. Оно тоже в крови.
Я отправился за водой и на лестнице задумался, а чего это я, собственно, согласился стирать и зашивать вещи моей спасенной? Она такой уж немощной не выглядела. В крайнем случае, могла бы отложить эти работы на пару дней.
Я смущенно хмыкнул. Эдак я стану не только магом на побегушках у империи, но и у одной симпатичной баронессы персонально. А я ведь строил совсем другие планы! Аниса вроде бы перестала быть такой заносчивой, как при нашей первой встрече. Вероятно, все-таки повзрослела. Но я как рассчитывал? Я добываю еду, а Аниса занимается хозяйством. А тут вон как повернулось.
Ладно, спишу это на свою радость от того, что мне на голову свалилась девушка. Да еще и красивая. Ну и еще, пусть это будет еще одним шагом с моей стороны для улучшения наших отношений. Но дальше надо думать, прежде чем бросаться исполнять просьбы! А то денщик, это совсем не любовник. Да что там любовник? Я даже хоть сейчас жениться согласен! Три года одиночества – это три года, как ни крути.
Я принес воду и протянул раненой невзрачно выглядящий комочек.
– Что это? – удивилась девушка, рассматривая серый пучок волокон.
– А это мыло, – усмехнулся я. – Мне и средства гигиены не поставляют. А это корень одного кустарника. Я его измочаливаю обухом топора и ничего так, можно пользоваться. Он неплохо мылится. Хотя и его приходится экономить, так как этих кустов маловато.
Уже внизу, принявшись за стирку, я опять задумался. Особенно помогла раздумью маленькая тряпочка, на которую тоже натекла кровь из раны на спине девушки. Мне почему-то вспомнился старый скандал, еще из моей прежней жизни, потрясший весь город, когда внезапно выяснилась, что одна ушлая служанка продавала ношенное белье своей молодой хозяйки каким-то непонятным типам.
– Ну нет! Сейчас же поговорю с ней! – пообещал я себе. – Я не слуга, в конце концов! Это она мои вещи стирать должна, пока я буду добывать нам еду.
И тут же себе ответил, с ехидной ухмылкой:
– Правда трусов ей не достанется, не надейся! Мои полностью износились еще два года назад, а новые прислать никто не удосужился.
Но поговорить у меня и в этот раз не получилось. Когда я вернулся в свою комнату, чтобы затеять серьезные разборки с постановкой на место одной наглой особы, ну и как повод, заодно забрать грязную воду, я обнаружил сладко посапывающую на моей кровати девушку. Ее еще мокрые изумительные блестящие розовое волосы, которые она тоже ухитрилась отмыть моим жалким заменителем мыла, заманчиво раскинулись по всей подушке.
Я сглотнул слюну. Все мысли улетучились из моей головы, кроме одного обжигающего желания присоединится к спящей. И только серьезным усилием воли я вернул себя в грешный мир.
– Ну так нельзя, – выговаривал я себе, спуская по лестнице кадку. – Это уже черте-что будет! Насилие какое-то… Да потом мы ввек не помиримся, может так получиться.
– Да-да, – ответила моя другая ипостась. – Будешь на правах слуги, если сам жестко своих прав не заявишь. Эта девица совсем немало о себе думает!
А я только отмахнулся и подумал, что пора мне бросать разговаривать с самим собой, а то так и окончательно свихнуться можно. Тем более, что теперь есть такая замечательная собеседница.
Глава 3
Время еще только приближалось к обеду, так что я подхватил единственную горгулью, которая ожидала переноски в рабочем кабинете и сбегал на другую сторону гор. Но мысли мои витали в каких-то немыслимых дебрях, так что вывело меня из мечтаний только пренеприятное происшествие.
Когда я пробегал по короткому участку маны в глубине пещеры, на меня из-за обломка скалы выскочила бежевая тварь. Настолько неожиданно, что я прозевал и сам момент нападения и даже предупредительное шипение мышана в клеточке на моей груди, раздавшееся буквально за секунду.
Но рефлексы не подвели! Я не только в немыслимом кувырке увернулся от укуса, но и утвердившись на ногах, с размаху рубанул непонятно когда вынутым мечом. Да так удачно, что махом перерубил позвоночник нападающей около самого черепа.
– Да, не зря я тренируюсь! – похвалил я себя, глядя на предсмертно подергивающее ногами нечто. – Пока мозги растекаются от возбуждения, рефлексы спасают.
Затем я за хвост вытащил добычу из поля маны в сторону своей башни. Потом приду, заберу причитающееся. Но дальше я уже бежал вполне осознавая и кто я, и где я, и что мне надо делать.
Я и принес обратных горгулий, и не забыл почитать проходящие через мой пост сообщения, и сбегал снять ценную бежевую шкуру с твари. И уже когда солнце стало клониться к закату принялся за готовку ужина. А заодно и пропущенного нами (не мной, а нами!) обеда.
Впрочем, готовка много времени не заняла. Из всех запасов после зимы у меня осталось только немного сушеной рубленной тыквоины, да горсть собранных вчера молодых почек и коры кустарников для витаминов. Но пусть только моя гостья попробует воротить нос! Тут же поставлю к плите, и пусть соорудит что-нибудь из великосветской кухни. Хоть из своих сапожек, хоть из топора!
Впрочем, когда я постучал в дверь своей комнаты и услышал в ответ звонкое «Войдите!», из моей головы все кровожадные мысли как ветром сдуло. Я зашел и заметил как Аниса полным изящества движением поворачивается ко мне от узкой бойницы, в которую, похоже, что-то разглядывала.
