скачать книгу бесплатно
– Ну, удобно неудобно, а получилось, как получилось, – Софи, взбив подушки, помогла своей любимице перебраться в кровать и закутала ее. – Молочка тепленького попьешь?
– С хлебцем? – спросила Элис, поблескивая на нее глазами, вспоминая, как когда она была маленькой, няня приносила ей в кровать теплого молока с душистым хлебом, и она уминала сей поздний ужин так, что писк за ушами стоял.
– С хлебцем, – кивнула та, так же поблескивая умными серыми глазами, точно так же вспоминая о ночных дожорах.
– Давай! – радостно согласилась Элис.
Нянька тут же метнулась к каминной полке, где стояла корзиночка, прикрытая чистым полотенцем и крынка с молоком.
– Сейчас, сейчас моя девочка. – произнесла она, радуясь, что Элис не потеряла аппетит.
И уже через минуту, девушка уплетала горбушку свежего хлеба с молоком.
– А знаешь, – начала она рассуждать, прищурив глаза. – Даже хорошо, что я приболела.
– Да что же ты такое говоришь?! – удивилась няня, отложив свое извечное вязание.
– Нет, ну а что? – ответила девушка, пожав плечиками. – Вот сейчас бы мне пришлось по науськиванию мачехи сопровождать лорда на прогулках, и всячески изображать из себя покорную, смирившуюся со своей судьбой невесту. А тут у меня есть уважительная причина. Раз я больна, то ни о каких прогулках не может быть и речи.
– Это да, – согласилась нянька, вновь ловко работая спицами.
– А насколько я больна, это им знать совсем не обязательно, – подмигнув, Элис отправила в рот последний кусочек хлеба. – Буду притворяться, что у меня сильный жар.
– Умно, – кивнула Софи. – Но долго притворяться ты все равно не сможешь.
– Конечно, нет, но к тому времени я уже буду у сестры в храме.
– Да, но как же ты сможешь покинуть замок, если лорд приказал своим людям следить за тобой? – удивилась нянька, понизив голос до самого тихого шепота.
– Придумаю что-нибудь, – ответила девушка, махнув рукой. – Да, кстати, он под дверями на коврике не спит, как обещал?
– Нет, – весело рассмеялась Софи. – Пьет сидит вино со своими прихвостнями.
– Вот и славно. Наверняка его бдительность усыпила моя болезнь. Этим я и воспользуюсь. Завтра попробую предпринять еще одну попытку к бегству.
– Но ты же еще совсем слабенькая! – тихо возмутилась няня.
– Ничего, к завтрашней ночи я буду полностью здорова! Дай лучше, мне еще своего целебного отвара. Он просто творит чудеса!
Нянька, посмотрев на нее с неодобрением, все-таки послушалась, принеся с каминной полки еще одну чашку горячего травяного отвара с медом.
– Спасибо, – поблагодарила Элис, принимая питье и начиная потягивать его мелкими глоточками. – А как там моя матушка, поживает?
– О, эта рыжая бестия наседает на твоего батюшку, требует, чтобы я отправилась заботиться о твоем маленьком братике, – вздохнула Софи, окончательно убирая вязание.
– А отец? – с замиранием сердца спросила Элис, сжимая горячую чашку ладонями.
– Князь сказал, что если ты сама решишь отправить меня к малышу, то так тому и быть.
– Хорошо! – довольно улыбнулась княжна, это значило что, мачехе теперь было нечем крыть. – Прекрасно! Значит, Джоан теперь нечем будет меня шантажировать.
– Вот беситься-то она, наверное, в своих покоях!
– Пусть беситься! – Элис дерзко усмехнулась. – Жаль, что я так и не увидела, как гадкая улыбка была стерта с ее лица, но ничего, думаю, что еще будет случай.
– Только теперь нужно держать ухо востро, – предостерегла ее няня. – Джоан уже плетет новую сеть заговора.
– Пусть плетет. Мы с тобой прекрасно знаем, что можно ожидать от этой подлой, завистливой женщины. Если завтра мне удастся осуществить побег, то буду настаивать на встречу с отцом в стенах храма. И уже там, при помощи Ани уговорю его отменить свадьбу с мерзким лордом.
– Дай-то Бог, что бы все получилось! – вздохнула Софи. – Но опасно это все, дочка.
– Очень! – кивнула Элис, прижав кулачек к груди. – Но жизненно необходимо.
– Я понимаю, что необходимо. Может тебе попробовать сразу поговорить с отцом наедине и попробовать уговорить его отменить свадьбу?
– Нет, – печально покачала головой девушка. – В замке у меня не получиться поговорить с ним наедине. Мачеха теперь не отпустит его от себя ни на шаг, а при ней разговора о разрыве помолвки быть не может. Она отговорит отца совершить «ошибку», и он будет полностью на ее стороне. Лорд завидный жених, наследник престола! Нет, разговор у нас с отцом состоится только в стенах храма. Я не думаю, что, выслушав меня, отец станет возражать против разрыва помолвки с моей стороны. Он любит меня, я его родная дочь, плоть от плоти его, кровь от крови его. Поэтому побег необходимо совершить завтра.
– Ну, коли так, то надеюсь, что у тебя все получится.
– Я в этом даже не сомневаюсь! – кивнула Элис, допив одним глотком отвар, глаза ее сверкнули синим огнем решимости. – Даже не сомневаюсь. Нужно как следует выспаться, чтобы набраться сил.
Няня тут же захлопотала над своей любимицей, укладывая ее спать, поправляя одеяла и подушки.
– Да, моя хорошая. Поспи, силы еще потребуются тебе.
Поставив чашку на тумбочку, Софи направилась к окнам, чтобы зашторить их. И тут как ей показалось что-то огромное, черное мелькнуло на балконе.
– Что это?! – вскричала она, отпрянув в сторону, и завопила что было сил. – Стража! Стража! Сюда! Сюда!
В покои моментально ворвались несколько вооруженных мужчин с обнаженными мечами в руках.
– На балконе кто-то есть! – вскричала Софи, обнимая и прижимая к себе перепуганную Элис. – Что-то огромное, черное!
Стража быстро направила свои стопы к балконной двери. Раскрыв стеклянные створки, они высыпали на балкон и внимательно осмотрелись по сторонам. Никого.
– Здесь никого нет! – объявили они, все еще осматриваясь по сторонам и на вверх.
– Вы в этом уверенны? – не отставала Софи.
– Да, – ответил молодой стражник, но на всякий случай, перегнувшись через перила, он посмотрел вниз. Но, увы, так никого и не смог рассмотреть. – Внизу тоже никого нет.
Софи, подозрительно прищурившись, вышла на балкон, чтобы лично удостовериться в словах молодого человека. Осторожно высунувшись, она посмотрела вниз. Действительно никого не было.
– А он или оно не могло удрать на крышу? – поинтересовалась она, вспоминая, как ее Элис ловко скакала по крыше в прошлую ночь.
– Возможно! – согласился парень. – Но мы бы все равно услышали его, так как здесь довольно сложно забраться на крышу, а вот спуститься гораздо проще.
В этот момент в комнату ворвался князь и кто бы сомневался, лорд Сэвидж прискакал следом за ним с обеспокоенным видом.
Элис сквозь смеженные ресницы наблюдала за ним, да, какая игра, какая великолепная игра. Лорд вполне мог бы, держать в трепете целую толпу, будь он великим актером на театральных подмостках. Но ее, ему так просто не обвести вокруг пальца. А уж после случайно услышанного Софи разговора между ним и Джоан, то подавно веры ему нет.
Глава 10
– Что случилось?! – взволнованно спросил князь, обращаясь к служанке. – Я слышал, как ты кричала.
– Да, хозяин, – поклонившись ему с почтением ответила та. – Я подошла, чтобы закрыть шторы, а тут на балконе что-то промелькнуло.
– Промелькнуло? – не скрывая своего удивления, спросил князь.
– Да! Что-то огромное, черное.
– Что бы это могло быть? – озадаченно нахмурился он, обращаясь к лорду Сэвиджу.
– Понятия не имею! – пожав плечами ответил тот. – Может, няня просто задремала, и все это ей привиделось спросонья?
– Но я не дремала! – возмутилась женщина. – Я прекрасно видела, что за стеклом что-то или кто-то был.
Лорд прошел на балкон и, отстранив одного из стражников, осмотрелся по сторонам.
– Здесь темно так, хоть глаз выколи. – произнес он, протягивая руку. – Принесите мне факел. Живее!
– Слушаюсь! – бойко ответил парень и пробкой выскочил в коридор, чтобы через минуту вернутся с горящим факелом в руках. – Прошу.
Произнес он, протягивая факел лорду.
Взяв предложенный факел, лорд, стал водить им перед собой, осматриваясь.
– Проникнуть на балкон снизу, невозможно, – вымолвил он, в свою очередь глядя вниз, на тропинку, проходящую под балконом княжны. – Здесь слишком высоко, нужна лестница, а без лишнего шума ее не приставить и не убрать. Если спуститься на балкон сверху, то спрыгнуть вниз, не привлекая к себе лишнего внимания, опять-таки невозможно.
– И? – нетерпеливо спросил князь.
– Вывод. Если здесь кто-то и был, то он просто-напросто улетел, – вынес свой вердикт лорд, передавая факел одному из стражников.
– Улетел? – с таким удивлением в голосе вымолвил князь, глядя на будущего зятя.
– Именно, улетел! – кивнул лорд, разведя в стороны руками. – Взмыв в небо.
– Но такого размера птиц не бывает, – возразила няня. – Да и летучих мышей, летающих по ночам, таких огромных не бывает.
– Ну, значит это был либо дракон, либо горгулья, – криво усмехнулся лорд, еще раз осмотревшись по сторонам.
– Дракон? Горгулья?! – удивлению князя не было предела. – Лорд, вы это серьезно?
– Конечно, – кивнул тот. – Раз таких размеров ни птиц, ни летучих мышей не существует, то это или дракон, или горгулья. Но не волнуйся, то, что ты видела в окно, скорее всего, был детенышем.
– С чего вы так думаете? – недоверчиво спросил князь, посматривая на дочь, та сидела в кровати натянув одеяло до самого носа, и глаз с них не спускала, слушая.
– Потому, что взрослая особь, не поместилась на этом балконе. Они просто огромны! Колоссальных размеров, – разъяснил лорд, закрывая балконную дверь на задвижку и одним рывком задергивая шторы. – Поэтому, в целях безопасности княжны, окна нужно держать закрытыми.
Софи согласно закивала, плюхнувшись на край кровати, ибо ноги от страха подкосились.
– Да, да! Господин лорд, теперь буду всегда закрывать шторы сразу, как только зайдет солнце.
– Мудрое решение, – кивнул тот покидая комнату.
Князь, подмигнув дочери, последовал за ним, а следом за князем высыпали все три стражника, плотно прикрыв за собой дверь.
– Лорд, вы серьезно думаете, что какой-то посторонний дракон вертелся на балконе моей дочери? – сурово нахмурив брови, вопросил он.
– Нет, конечно! – ответил тот, сбавляя шаг, чтобы будущий тесть мог его догнать. – Здесь кроме меня драконов нет.
– Тогда к чему весь этот балаган?
– Что бы служанка постоянно держала окна и балконную дверь на запоре. Кто знает, что это было, – ответил лорд, пожимая плечами. – Вдруг это все тот же, кто вчера ночью проник в покои вашей покойной жены?
Князь, задумавшись на какую-то долю секунды, согласно кивнул.
– И, правда! Мне такое даже в голову не пришло! – озадаченно произнес он. – Может, мне следует увеличить число стражи у дверей комнаты Элис?
– Можно! – согласился лорд. – И, пожалуй, нужно приставить парочку на улице, под балконом княжны. Но не переживайте, это сделаю я. Все равно мои ребята болтаются без дела по территории замка, да волочатся за крестьянскими девушками. Так что лучше пусть делом займутся, чем просто так время убивают.
– Благодарю, вас, лорд Сэвидж, – с благодарностью произнес князь, сжав плечо будущего зять. – Я ценю вашу заботу о моей дочери.
– Полноте, княжна скоро станет моей женой, – улыбнулся тот, с ложной скромностью. – И это мой долг, заботиться о ней.
– Я рад, что моей девочке так повезло с будущим мужем! – кивнул князь.
– А мне повезло с будущей женой и тестем, – склонившись, лорд поспешил откланяться, но прежде чем отправится в свои покои, он решил поговорить с одним из своих юных кузенов. – А теперь, прошу извинить меня, но я должен дать распоряжение своим людям, чтобы они сейчас же приступили к охране территории вокруг замка. Всех подозрительных людей они с вашего позволения будут хватать и до утра сажать под замок в каменное сооружение возле ручья. Оттуда не будут слышны их вопли, дабы не беспокоить вашу жену, малыша и княжну.
– Это старый амбар, – пояснил князь. – Сейчас он пустует, так что да, его вполне можно использовать под временную темницу.
– А где мне взять ключ? – как бы ненароком обронил лорд.
– Попросите у дворецкого, у него хранятся все ключи.
– Не думаю, что без вас, он отдаст мне ключ, – с сомнением произнес лорд, вспоминая, как молоденький стражник, прежде чем принести ему факел, посмотрел на хозяина.
– Скажите, что это я приказал, – улыбнулся князь.
– Благодарю, – еще раз поклонившись князю, лорд Сэвидж и поспешил в комнату дворецкого.
Но как он и ожидал, чопорный, седовласый дворецкий, не поверив ему на слово, облачился халат и отправился в комнату хозяина, чтобы все уточнить. Лорд, отчаянно и грозно ругаясь последними словами, про себя, естественно, поплелся следом за величественным старцем. Получив подтверждение от хозяина, дворецкий направился обратно к себе в комнату. Лорд, как бы извиняясь, виновато разведя руками в стороны, пошел следом.
Пока они таскались взад и вперед, прошло минут десять, а то и пятнадцать.
– Прошу, вас, милорд, – произнес дворецкий, вручая большой железный ключ, лорду.
Схватив ключ, лорд Сэвидж чуть ли не бегом отправился к входной двери. Выйдя на улицу, он припустил в сторону конюшен, где без дела болтались его люди. Они весело проводили время, играя в кости и попивая домашнее пиво, коим их снабжал повар за то, что они перекололи все бревна на аккуратные полешки. Едва завидев хозяина, мужчины перестали галдеть и живо спрятали костяшки да медяки, зная, что за это им может влететь от него. Но лорд сделал вид, что не видел, ни костей, ни монет, так как сейчас ему было совершенно некогда устраивать этим бездельникам головомойку.
