Эхо цикад

Заметив брюнетку, мужчина встал и жестом показал ей подойти в другой конец его кабинета, чтобы проходящие мимо люди не заметили их разговор, хотя это было бы очень сложно.

"Таша, как продвигается твоя работа? Удалось найти что-то новое?" – спросил проводник.

"Немного. Было несколько зафиксированных случаев, когда Авеогль нападал на человека и терзал его, выцарапывая в первую очередь глаза. Очень странно, потому что к разлому близко не подпускали никого, и Авеогли поодиночке редко выходили, много шума, который был тогда в мире, пугал одиночек. А еще – это меня напрягло больше всего – однажды зафиксировали, как оно утащило человека за собой, непонятно, еще живого или нет."

Гаррет выглядел сильно удивленным, и вместе с тем напуганным.

"А этого человека потом нигде не находили?" – с настороженностью спросил он.

"Что вы имеете ввиду? Он пропал в рвзломе вместе с Авеоглем. Как его найти?" – не поняла странного вопроса Таша.

"А что еще?"

"Еще была информация, что…"

Чтец не успела договорить. Оба отвлеклись на свет, который начал мигать. Мужчина кивнул ей, и Орденовцы вышли в зал. К этому времени свет стал обычного, белого цвета. В зале собрались несколько человек, у них всех сияли улыбки на лицах.

– Спокойствие… – вдохновенно протянул Эрик.

– Довольно короткий рейд. – отметил Марк.

– Это же хорошо! Давайте надеяться, что в этот раз затишье продлится много дольше. – сказала Юна.

Общались свободно, потому что переключение света происходит только при полной уверенности в отсутсвии Авеоглей на поверхности.

– Так, время обеденное. После обеда всех буду ждать на собрании. – заключил Гаррет и отошел к себе, чтобы оповестить всю "команду".

Столовая.

– Приятного аппетита. – Эрик подсел к Заку.

– И тебе. – буркнул тот, жуя.

– Ты чего-то слишком задумчивый. Что случилось?

– Ничего? Просто думаю, что… хорошо, что рейд быстро закончился.

– Ты выглядишь не особо довольным этому.

– Нет, устал просто.

– Зак?

– Давай поедим в тишине. – заключил наблюдатель, опустив взгляд в тарелку.

Эрик грустно выдохнул и отправил ложку в рот. Ему показалось, что Зак не просто устал, а произошло что-то более серьезное, о чем он предпочел не рассказывать.

– Свободно?

– А? – Таша растерянно подняла глаза и увидела перед собой Мию. – О, да, присаживайся.

– Спасибо. Как твоя работа?

– Нашла еще немного… информации. Странной.

– Насколько странной? – подняла бровь наблюдатель.

– Достаточно. Думаю, на собрании расскажу.

– Ох… Скоро будут собирать отряд.

– Тебе не о чем волноваться, Мия.

– Я волнуюсь о других!

– Что произошло ночью? – холодно спросила Таша, и ее вопрос завис в воздухе, накалив атмосферу.

– О чем ты, Ши? – наблюдатель сделала вид, что не поняла подругу.

– Я видела. – чтец понизила голос почти до шепота. – Проходила ночью по коридору мимо зала, и в окне увидела, как Зак говорил с Риксом.

– Что ты…

– Я никому не скажу. Просто у меня есть своя теория, о которой пока тоже нет смысла никому рассказывать.

– Девушки, поменьше болтайте. Ешьте посытнее, собрание обещает быть долгим. – прошел мимо стола Марк, держа в руках поднос с уже пустой посудой.

Зал.

– Итак, что мы имеем. – сказал проводник Гаррет.

На собрании не было троих прибывших с Базы Одиннадцать. Проводники поговорили с ними отдельно, однако получили не так много информации, как ожидали.

– Разразился гром, который, оказывается, был из-за обвала, приведшего к увеличению разлома. Почему так случилось – пока неясно. Вскоре после этого Авеогли вышли на поверхность, однако быстро вернулись, рейд длился немного больше суток.

– Что рассказала Одиннадцатая База? – спросил Кевин.

– Сначала я бы хотел, чтобы Таша рассказала новую информацию, которую она нашла. – сказал Гаррет, указывая на брюнетку.

По залу прошел шепот. К чтецу всегда было больше всех внимания, поскольку плоды ее труда были важны для всех. А некоторые данные, например, наблюдателей, нельзя было рассказать сразу или стоило их вовсе засекретить. Дела верхушки также мало разглашались между Орденовцами.

– Да. – девушка встала. – Фиксировали случаи нападения Авеоглей на людей. Существа вырывали глаза, а затем терзали тела. Подозрительно, потому что как мог человек так близко оказаться у обители этих тварей, а еще потому что поодиночке они не выходили. Особенно в то время. Но что напугало меня более всего – однажды Авеогль утащил человека с собой.

Все разом ахнули. О таком перформансе слышали впервые.

– Тише! – сказал проводник.

– Он утащил человека, но было непонятно, мертв ли он, или еще нет. Это официально задокументированно. После появлялись еще несколько таких случаев, но официальных подтверждений я не находила. Вполне вероятно, что это – слухи, чтоб нагнать ужаса.

– Или чтоб похвалиться, якобы был свидетелем, и сам не пострадал. – задумалась Мия.

– Возможно.

– А со времени наступления апокалипсиса такое было, как думаете? – спросил Эрик.

– Мы не знаем. – Марк сложил руки на груди. – Иногда мы находили наших убитых разведчиков на вылазках, изуродованных до неузнаваемости, некоторых опознавали по клеймо с номером базы и именами, а у других и это было невозможно увидеть. Некоторых мы не нашли. Шансы того, что они где-то прячутся, что их просто убили где-то далеко, куда мы не доходили, и что их утащили в разлом – примерно одинаковы. Будь они на одной из Баз – с нами бы связались.

– Для чего им человек? – поинтересовалась Юна.

– Может, так Авеогль хотел показать свое превосходство над нами. Что он может не только убить, но и забрать, и на том месте может оказаться любой человек. Это было… смело со стороны существа, я думаю. – сказала Таша.

– Может он изучал людей? – задумался Кевин.

– Да, Авеогль-ученый, делает новые открытия для мира Авеоглийского. – с сарказмом ответил блондин.

– Марк, мы ничего не знаем про них. На опыты не утаскивали. Мы даже не знаем, кем они точно являются.

– Ши, что за теории заговора?

– Кстати об Авеоглях! – Мия поменяла позу, в которой сидела с самого начала собрания. – Кто они? Ты ничего не находила про это?

– Да. Есть много версий, но наиболее популярные – это небожители, демоны, грешники и падшие ангелы.

– Что-то ни на кого из них Авеогли не похожи. – сказал Кевин.

– А ты что, видел много небожителей или падших ангелов? – ухмыльнулась Юна. – Прям посланник божий!

– Что за глупости о боге? – спросил кто-то сзади.

– Да нет никакого бога. Допустил бы он такое? Страшнейший апокалипсис, унесший миллионы жизней, а остатки человечества выживают из последних сил. А ведь мы все – его дети. И что же, создатель отвернулся от нас? – говорил Марк из одиноко стоящего в уголочке зала кресла. – Если вы все еще верите в сказки – ваше место в Жилом секторе, а не среди членов Ордена. Религию придумали люди для людей. Чтобы было, чем оправдывать все происходящее со словами "на все воля божья". И какова сейчас его воля? Убивать одних своих созданий с помощью других, которых он тоже якобы создал? Пути господни неисповедимы, вот уж правда. – усмехнулся блондин.

– Марк. – проводник наконец подал голос, останавливая парня.

– Я закончил, Гаррет, не переживай.

Да, в какой-то момент все перестали надеяться на бога. Тем чаще сомневались в его существовании, чем больше людей погибали из-за наступившего апокалипсиса и выхода Авеоглей на поверхность. Веру не запрещали – понимали, что внутренние убеждения человека могут перевесить мнение большинства. Но на первых порах богоотступничества были те, кто добровольно шел на верную смерть в лапы существ, чтобы их не ломали изнутри. Со временем практически все перестали верить в высшие силы и ждать их милости и помощи – либо их нет, либо они отвернулись от человечества. Сейчас же упоминание бога старались недопускать, но в Жилых секторах остались кучки, верящих, что когда-то создатель им поможет.

– И кем конкретно могут быть эти твари? – спросил кто-то сзади.

– Ну тащить их сюда для опытов мы точно не собираемся. – проводник Джон появился в зале, держа в руках курительную трубку – единственное, что иногда могло успокоить нервы.

– Нет. Но у меня есть и плохая новость. – на выдохе сказал Гаррет, подумав, что, вероятно, позже он пожалеет, что сразу раскрыл этот факт. – Сегодня ночью наши наблюдатели звметили нечто… странное. – он показал рукой на Зака, отдав предпочтение к рассказу тому, кто лично это видел.

– Шесть Авеоглей, кружащихся, словно в давно выученном танце. Довольно долго их движения были хаотичны, но складны, словно заранее поставлены. А после… – он тяжело выдохнул. – После появились еще два. Из ниоткуда. – послышались аханья, но в них слышалось недоверие. – Местность открытая, так что они не могли вылезти из укрытия, да и укрытия на поверхности приборы также фиксируют. И мы внимательно следили, они не могли прибежать с какой-то стороны. Буквально возникли в воздухе.

По залу прошлась волна негодования и посыпались обвинения, что наблюдатели не так-то хороши в своей работе и просто не увидели их раньше, увлеченные "танцем". Это была самая разумная версия, ведь больше никаких предположений не возникло.

– Я добавлю. – немного громче сказала Мия, и Орденовцы умолкли. – После их появления, первые шестеро окружили появившихся Авеоглей, а затем, все также держа их в кольце, направились обратно к разлому. Мне кажется, что они выходили на рейд только ради тех двух тварей.

– Зачем? – спросил Эрик. – И откуда они появились? Ну, те два.

– А если… – Таша придвинулась вперед, словно ее пронзила мысль, объясняющая все происходящее, но тут же умолкла.

– Если – что? – Джон выдохнул густой клуб дыма.

– Это… глупая версия. – стушевалась чтец.

– Сейчас все версии, что мы имеем – глупые, и каждая из них может оказаться правдой или ложью в равной мере. Так что если кто и заикается об озвучивании своей теории – пусть продолжает, насколько бессмысленной она бы ни казалась. – Марк говорил, прикрыв глаза, словно самые очевидные вещи разжевывал ребенку. Но отчасти так и было. Каждый на Базе был одновременно и ребенком, и самым ответственным взрослым, а у самых молодых Орденовцев апокалипсис отнял детство, и они не знали, каково это – быть ребенком и беззаботно играть в куклы или машинки, волнуясь лишь о том, что мама загнала их домой первее друзей и рыдая навзрыд из-за некупленной шоколадки. Все дети быстро повзрослели, потому что у них не было другого выбора.

Таша задумалась и продолжила говорить:

– Есть минимум один случай, когда Авеогль забирал тело с собой. Он официально подтвержден. И что, если другие такие же случаи – не просто слухи для запугивания, а реальные случаи, которые не подтверждали именно по этой же причине – чтобы не запугать еще больше? И с начала апокалипсиса мы не следили друг за другом, что, если за первые годы Авеогли забрали с собой намного больше людей, чем мы думаем? Мы не сможем проверить. Мы редко что делали с телами, ведь их было слишком много. Мы иногда не… – ее голос дрогнул. – …не находили наших разведчиков.

Если бы могла – она бы заплакала. Самые горькие слезы градом били бы по ее щекам. Совсем как тогда – когда начался апокалипсис и девушка потеряла семью впоследствии. Никто не делился друг с другом переживаниями, ведь у каждого в душе был самый холодный ад, своя личная трагедия, до которого другому совсем не было дела. В первое время люди выплакали все слезы и больше не были на это способны. Горе убивало, лишало сил, оно не давало двигаться дальше – да и куда? Мир полыхал, объятый ядовитыми руками Авеоглей. У членов Ордена не было времени на скорбь – все силы бросали на выживание и попытки добраться до истины, а если бы каждый уткнулся лицом в подушку, оплакивая родных и близких, которых потерял в апокалипсисе – следы человечества остались бы пеплом на траве, который так быстро разносит ветер по всем сторонам света. Но почему-то именно сейчас, на ходу обдумывая теорию, Таше стало больно. За всех павших и выживших. Именно сейчас казалось, что эта "глупая версия" – самая правдивая, и что именно так и было. Сердце начало ныть, впервые за долгое время испытав… тоску? Наверное. Это чувство стало настолько сильным, что все в зале практически физически стали его ощущать.

– Таша? – проводник нарушил тишину, чтобы Орденовцы не погрузились во всеобъемлящую скорбь. Он верил, что у людей еще будет время почтить всех погибших.

– Да. Что если… – чтецу не удавалось унять дрожащий голос, хотя она старалась изо всех сил. Сглотнув, продолжила. – Если Авеогли сумели превращать людей в себе подобных? – она зажмурилась, боясь, что ее осудят за такие слова, но услышала лишь какую-то возню по залу. Несмело приоткрыла глаза и увидела, как поднимаются вверх кулаки – знак согласия. Громко выражать согласие, а тем более апплодировать было, конечно же, запрещено. Робко несколько человек, которые ближе всех общались с Ташей, первыми потянули руки вверх, сами не до конца понимая, делая это потому что верили словам девушки или, скорее, из солидарности и поддержки. Постепенно, немного обдумав сказанное, все стали повторять, и Ши тихо, благодарно, выдохнула. Рикс, сидящий в углу зала и не подавая голоса, с гордостью посмотрел на девушку, убедившись, что все же не зря выбрал ее в Орден. Никто не был уверен в словах Таши, и проверить пока не мог, но это звучало логично, и, учитывая объем знаний, имеашихся в распоряжении Ордена сейчас, это было смелое предположение, которое могло оказаться правдой с большой вероятностью, а потому многие поддержали чтеца.

Глава 4.

– Завтра обьявят список членов отряда… – задумчиво сказала Таша, возвращаясь в кабинет.

– Это волнует тебя сильнее всего? – спросил Марк.

– На самом деле… Я задумалась о том, почему члены Базы Одиннадцать сидят в какой-то комнате и не показываются нам.

– Ребята поделились тем, что знали.

– Почему их не было на собрании?

– Потому что оно для нас. Глядя на них впервые, ты считаешь, что они стали бы принимать участие? Сидят своей троицей и им хорошо. Выдвинутся потом с нашим отрядом.

– Как скажешь, ладно.

– Ши… Что за непомерную тоску ты напустила на Орден? Еще немного, и я пустил бы скупую слезу, глядя на такую бледную тебя.

– Я… не знаю. У меня просто возникла теория в голове, и я ее рассказала, а в процессе вспомнила… – Таша запнулась. – …их. И не только. Мысль о том, что любой из них мог стать Авеоглем и теперь тоже убивать людей очень тяжелая.

Таша говорила о родителях. Они были одними из первых членов Ордена, самых смелых, ведь в начале апокалипсиса, когда не вся техника была настроена и люди не знали, как вообще обходиться с Авеоглями, было очень опасно находиться даже на Базах, не говоря о поверхности. Но первые Орденовцы изо всех сил прокладывали путь к возможному спасению, старались изучить как можно больше, а вместе с тем – гибли как мухи. Родители Таши продержались относительно долго для того времени – около трех лет.

– Ровно в этот день мне сказали, что они не вернулись с вылазки. А потом ходили слухи, что кто-то из их отряда, кто успел спастись, рассказывал, что видел, как их убивали Авеогли. Я не могла поверить в это и просила доказательств, просила посмотреть на них. Тогда и узнала, что тела… редко забирают. Я перестала есть и спать на долгие дни и все мое нутро противилось этой новости. А меня никто не поддержал. Моя единственная поддержка лежала где-то на поверхности с вырванными глазами и вытащенными кишками, полностью изуродованные этими тварями. – девушка усмехнулась. – Забавно так… спокойно говорить об этом сейчас. А потом я начала узнавать о знакомых и друзьях, обо всех, кого знала. Очень многие оказались мертвы. Но я узнала, что ты в Ордене со своими родителями, и вы все живы, и тоже захотела сюда попасть. К этому, конечно, отнеслись скептически, и только один Рикс помогал мне и верил в мои силы. Надеюсь, не ошибся. А уже будучи членом Ордена, я узнала, что тут есть и другие знакомые. Стало легче, что все-таки хоть малая часть осталась тут. Постепенно, находясь в Ордене, я приняла все порядки и правила, старалась не зацикливаться на своем горе, хотя это было до безумия сложно. Я думала, что сойду с ума скорее, чем выстрою стену от переживаний. Но все тот же атташе Рикс изнурял меня тренировками, заданиями и новой информацией, чтобы я вовлеклась во все дела скорее, и чтоб не так скорбела. Помогло. Только вот… Результат превзошел ожидания, и я стала почти что бесчувственной глыбой. Но… Ну, последние 4 года в этот день я стараюсь больше думать о цикадах и предпочитаю держать траурную свечу по ним, нежели по родителям. Да и людей мало кто вспоминает, независимо от их роли. Такой странный мир…

Монолог девушки лился складно, словно она это каждый день рассказывала сама себе. Хотя Марк точно не знал – вдруг так и было? В глазах Таши не было ни слезинки, а голос практически не дрожал. Она раскрывала свой внутренний мир, свою часть истории так, словно рассказывала сказку ребенку перед сном. Она впервые доверила кому-то эту израненную часть себя, и не понимала, зачем и что делать дальше.

– Ладно, это, наверное, было лишним…

– Нет, Ши. Все в порядке. Мне тебя никогда не понять, потому что мои родители просто в силу возраста сейчас живут в Жилом секторе, да и поддерживать не умею особо. Но для тебя было важно хотя бы высказаться, даже самую малость, ведь ты столько лет держала это в себе.

– Знаешь, Марк… – она грустно улыбнулась. – Я так ненавидела того Орденовца, который спасся из отряда родителей. Который сказал, что якобы видел их смерть. Ненавидела просто за то, что остался жив. И когда я тренировалась в силе, я представляла его перед собой и адреналин увеличивал ее. Я едва держалась, чтоб не разнести весь зал для тренировок. А еще я не понимала – и до сих пор не понимаю – как он смог вернуться, когда весь отряд пал. Это так странно. И я все еще его ненавижу. Понимаю, что это ужасно, но ничего не могу с собой поделать.

– Таша.. Ты… Не знаешь, кто был членом их отряда? – руки Марка дрожали.

– Нет. Я хотела бы знать, если бы его скоро загрызли Авеогли или он сдох от старости. Ты задал такой странный вопрос, если сейчас скажешь, что это был кто-то из твоих родителей, я тебя прикончу на месте.

Девушка распалилась не на шутку. Марк никогда не видел в ней такой тихой ярости. Таша говорила все это спокойно, даже с улыбкой на лице, но в голосе сквозила угроза. Впервые он узнал девушку настолько, и это его ужаснуло. Ведь он знал, кто был тем самым выжившим, но это были не его родители.

– Что? Нет, моя семья тут ни при чем. Остынь. Хочешь, я тебе принесу успокаивающих трав?

– Нет, не стоит. Просто оставь меня.

Блондин не стал больше ничего спрашивать, вышел и тихо прикрыл дверь.

Девушка уселась в кресле, поджав ноги, укуталась в маленький плед, который не скрыл ее от внешнего мира в полной мере, и опустила голову на колени так резко, что больно ударилась лбом. Шикнула и прикусила губу. Кабинет погрузился в темноту и тишину, и лишь изредка слышались снаружи чьи-то торопливые шаги. Проводники продолжали работу, готовясь к скорой вылазке, наблюдатели были еще более напряженными, разведчики гадали, кто же на этот раз отправится на поверхность.

У Таши не было сил на работу. Сидя на собрании до того, как ей дали слово, она планировала еще раз изучить книгу, ведь в ней нашла достаточно информации, но весь настрой улетучился, и сейчас чтец не хотела даже шевелиться. Уже давно у Таши последними мыслями перед сном и первыми с утра часто были анализом каких-то фактов, вечном выстраивание теорий и попыткой восстановления пропущенных событий. Сейчас же в голове было тихо, ни одной картинки, слова, фантомного звука. Девушка потеряла счет времени, и, ей казалось, даже задремала, но вдруг услышала, как открывается дверь и внутрь кто-то входит. Времени, по всей видимости, прошло много, и была уже ночь, потому что из коридора не донесся яркий свет. Кресло, в котором брюнетка устроилась, стояло далеко у стены и ни капли света туда не попадало, так что заметить сидящего в нем человека было сложно. Таша почти не шевелилась, лишь приподняла голову, чтобы видеть происходящее и, долго пребывая в темноте и привыкнув к ней, разглядеть очертания и движения не составило труда.

Таша не узнала ситуэт – это был человек не из ее близкого круга общения. Вошедший – явно парень.

"Но как будто я недавно его видела… Черт, не разглядеть, если не повернется. А если повернется – будет плохо!" – она чувствовала, что этот человек – явно не ее тайный поклонник и ему что-то нужно, причем втайне ото всех. – "И он пришел ночью, когда почти все в спальнях. Хм… Точно не из тех, с кем я близко общаюсь – те знают, что я часто ночами сижу здесь, не ухожу в спальню. Или работаю, или, бывает, засыпаю. Но ведь…" – догадка мелькнула и снова девушка не понимала, почему ее воображение рисует именно такой разворот событий.

Ночной гость обшарил тумбочки и стол, разворотил какие-то стопки бумаг, не беспокоясь, что утром хозяйка обнаружит бардак и что-то заподозрит – она не будет знать, где искать. Прошло минут десять, как Таша старалась, почти не дыша, разглядеть человека, а тот все рылся в документах. Наконец, собрав некоторые бумаги и сунув их за пазуху, мужчина вышел. Чтец выдохнула и скинула с себя одеяло.

"Вспотела даже, пока он тут шастал! Медленный до ужаса." – подумала она. – "И что теперь?"

Растерянная, она стояла, пытаясь сообразить, стоит проследить за воришкой или сразу проверить все важные документы и записи. Прислушивалась к шагам, но они уже стихли.

"Похоже, свернул в ближайший проход. Куда?"

Таша вышла и пыталась понять, в какую сторону направился мужчина. Свет горел лишь вдалеке, в кабинетах прокодников и атташе, а потому девушка решила пойти в противоположную сторону.

"Здесь проход к спальням. А в какую идти?.."

Ночной гость уже давно скрылся, и чтец вся обратилась в слух. Она пошла вдоль рядов дверей, и совсем скоро остановилась.

"Это закладка. Моя закладка! Я помню, что недавно крепила ее к странице в… моем блокноте! Он стащил мой блокнот?!" – на лбу проступили морщины, когда она нахмурилась.

Из-за двери донесся шепот, и Таша припала к ней ухом.

– Что ты достал? – спросила, видимо, девушка.

– Не уверен сам. Это последние записи исследования, и, походу, дневник с ее личными догадками.

– Это все?

– Там не видно ни зги! Иди сама поищи, Лана.

– Ладно, ладно. Может, это будет весьма полезным.

Раздался щелчок, и из-под двери выбился слишком тусклый свет.

"Они зажгли свечу? Решили не привлекать внимание, что ли?" – и тут же девушку словно ударило током. – "Лана? В Ордене нет людей с таким именем, и новых не принимали уже давно. Шифруются? Или это…"

Клац. Таша случайно зацепила ручку двери.

– Ты привел хвост?! – раздался гневный шепот из комнаты.

Ши мгновенно отскочила и, благо она была без обуви, огромными шагами побежала к себе. Свернув в общий коридор, услышала, как открывается дверь и оттуда кто-то выходит, уже не скрываясь. Сердце пропустило пару ударов, девушка влетела в свой кабинет и прикрыла дверь, не захлопывая. Отступила в дальний угол, к креслу и медленно, тяжело дышала, стараясь делать это как можно тише.

"Что происходит?" – вопрос крутился в голове острым колом. – "Зачем им мои записи? Кто это? Лана – это шифровка или настоящее имя? Если второе – то…"

Девушка резко вдохнула и закрыла рот, выдыхая одним носом, чтобы это было как можно тише и одышку от ее побега не было слышно в коридоре, где уже стоял человек.

"Он перед моим кабинетом. Не пошел дальше. Заподозрил?"

– Чего остановился? – послышался женский голос.

– Там дальше кабинеты их главных, нас могут заметить или услышать, вон свет горит. Пошли. – так же шепотом ответил мужчина.

– А кабинет ты проверить не хочешь?

– Я ничего оттуда не слышу, и дверь в том же положении, что я оставил. Идем, сказал!

Шаги стали удаляться. Таша шумно выдохнула в подушку.

"Я не помню номер комнаты! Так, я свернула… Одна, вторая, а там по другой стороне были… Черт!"

Снова идти туда девушка не решилась. В горле пересохло от беготни и активного дыхания.

"И как пройти? Хотя они вряд ли услышат мои шаги, находясь у себя…"

Таша вышла и, снова оставив дверь едва прикрытой, пошла к столовой. Помещение было практически пустым, лишь Шен сидел за одним из столов, одновременно пытаясь что-то нарисовать на маленькой бумажке и есть. Услышав шаги, мужчина повернулся.

– Таша, пр… Ух ты!.. – он театрально подскочил на стуле.

– В чем дело, Шен? – она по-хозяйски открыла ближайший шкафчик и взяла кружку.

– Ты такая… растрепанная. И раскрасневшаяся.

Чтец приложила ладони к щекам, а затем пощупала волосы. Они и правда были взъерошены – и от сна под пледом, который наэлектризовал их, и от быстрого бега. Пальцами немного распутала короткие пряди.