Начало и Конец Тайвасти. Терпение - это оружие

Осанка Блекторна ослабла, и он откинулся на спинку стула. Взгляд его блуждал по шахматным клеткам, будто это были перекрёстки улиц.

«После переговоров я ходил по остаткам Туслайта. Смотрел на то, что недавно было городом, а стало жалкими руинами», — Блекторн замолчал, он уставился на кучу фигур, что лежали в стороне. — «До сих пор помню смрад гари и смерти. Я помню его глаза. Пацанёнок сидел в обломках дома, весь в саже. На руках — ссадины. Он смотрел на меня, и в его взгляде не было ни страха, ни слёз. Только пустота».

Блекторн замолк, провёл ладонью по горячему лбу, затем по щетинистому подбородку и опустил руку на подлокотник.

«Я понял — это знак, — проговорил он почти шёпотом. — За всех, кто навсегда остался в том городе. Так Эйси оказался у нас».

Блекторн задул свечу. Тьма накрыла комнату — густая, давящая, будто он хотел стереть воспоминания вместе с пламенем. Лишь узкие полоски света, пробивавшиеся из-под двери, слабо освещали помещение. Билли достал с нижней полки новую свечу, зажёг её и поставил на стол. Капитан заметил под столом забытую бутылку — ту самую, что Эйси когда-то с таким азартом проиграл в кости, оставив её в залог.

«Парень он крепкий, — добавил авантюрист, беря в руки бутылку и внимательно разглядывая её. — Горяч, да. Порой глупит. Но сердце на месте. Вырастет — ещё себя покажет. Если, конечно, голову включит, — Билли усмехнулся, убрал старую бутылку и взялся за начатый сосуд с иксиром. Его лицо стало серьёзнее. — Война... Война — это ад, но в нём всё просто. Враг есть враг. А сейчас...»

«Тогда всё было ясно. Либо ты, либо тебя», — подытожил Блекторн, взяв в руки деревянную фигурку короля и задумчиво вертя её в пальцах.

Дверь приоткрылась, и в щель просунулось молодое бледное лицо с прерывистым дыханием. Разведчик даже не вошёл — только тихо сипнул из-за порога.

«Босс!»

«Выкладывай», — Блекторн даже не повернул головы.

«По группе Эйси и Флинта, того друга Джона, — тишина. Ничего не поступало. А по Григорио есть весть. Его заметили на севере, движущимся к поселению у самых границ с Эррайном. Говорят, с ним была девушка», — доложил разведчик, стараясь не делать лишних движений.

«Девушка?» — Билли резко выпрямился, и иксир плеснулся через край кружки, оставляя на столе липкое пятно.

«Неужели Тереза?» — капитан задумчиво почесал подбородок.

Блекторн с силой ударил по столу — все фигуры на доске попадали. От резкого звука разведчик чуть не осел, но успел опереться о дверной косяк и устоять.

Вожак уставился на россыпь деревянных фигур. Чёрные и белые перемешались — убери цвет, и не отличишь своих от чужих.

«Моя дочь теперь ошивается с нашим архивариусом? — Блекторн сжал челюсти и тяжело вздохнул. — Неужели решила наведать тётю Вирлу?» Он устало глянул на разведчика и махнул рукой. — «Ладно, свободен. Как будут вести по Эйси — сразу ко мне. И остальным передай».

Разведчик исчез. Вожак медленно повернулся к Билли. Его лицо, освещённое снизу небольшим пламенем свечи, казалось особенно суровым.

«Вот они — проблемы, Билли, здесь и сейчас, — ворчливо проговорил Блекторн, поднимаясь со стула. Его силуэт заполнил собой половину комнаты. — Вот что... Если к вечеру от Эйси ничего не будет — шлём к Буйту группу. Выяснять, что за затишье там приключилось. А лучше — с часу на час. Я чувствую... не к добру это».

«Сделаем, — одобрительно кивнул капитан и отставил в сторону недопитую кружку. Без неё в руках он выглядел совершенно серьёзным. — А насчёт Григорио... Тебе не кажется странным, что он везёт твою дочь непонятно куда и даже слова не сказал? Он должен был следить за группой Эйси, а не быть перевозчиком. А Тереза? Тебе разве не интересно?»

Блекторн стукнул кулаками по столу.

«Тереза всегда на своём уме, знаешь ли. Такая выходка — её почерк. Но Григорио... Я не могу поверить, — сказал он, и голос его дрогнул. Блекторн посмотрел на Билли — впервые за весь разговор. — Это уже слишком. Я ему доверял. Видимо... слишком много».

Он опустился на стул — тот жалобно скрипнул под его весом.

«Может, у Буйту что-то случилось, — Блекторн поднял голову, и в глазах мелькнула догадка. — И он поступил так вынужденно?»

«И вынужденно миновал все посты? Что-то не сходится! — Билли наклонился к другу. — Я всё же настаиваю: пора устроить ему... проверку. Испытание на верность».

«Испытание?..» — Блекторн медленно повернулся к нему, уставившись тяжёлым взглядом.

Он не успел договорить — Билли лишь кивнул, взял в руки деревянного короля и задумчиво повертел его.

«Я знаю, как проверить преданность. Точно и чётко. Если он чист — пройдёт. Если нет...»

Он поставил короля на доску. Чёрного. На клетку, где стояла пешка.

«Тогда пеняй на себя», — закончил Блекторн.

Краем глаза он заметил на полу другого короля — поднял его и сжал в ладони так, что дерево жалобно скрипнуло.

«Пора разобраться, — Блекторн стиснул деревянную фигуру. — Кто по понятиям живёт, а кто нож в спину готовит».