Расплата за любовь

Я сидела за столом и изучала содержимое папки, когда ожил мой мобильник. Номер оказался незнакомым, но я ответила.

– Привет, – сказал Никита. – Я тебя не отвлекаю?

– Нет, что-то случилось?

– Ничего, просто ты не позвонила, и я решил узнать как у тебя дела.

– Лучше, чем в нашу последнюю встречу. Сегодня вышла на работу.

– Может, встретимся? – предложил Никита.

– Давай, – неожиданно согласилась я.

– За тобой заехать?

– Нет, я на машине.

– Тогда я буду ждать тебя в шесть тридцать на набережной.

– Постараюсь быть вовремя, – сказала я и отсоединилась.

Никита приехал раньше меня и неспешно прогуливался по аллее вдоль реки. Увидев меня, он направился в мою сторону.

– Отлично выглядишь, – сказал он и попытался поцеловать меня в щёку.

– Ты мне льстишь, – ответила я, с лёгкостью увернувшись от поцелуя.

– Куда пойдём? – поинтересовался Никита.

– Давай просто погуляем, – предложила я.

Мы прошлись немного вдоль набережной и сели на скамейку. Никита достал сигареты и закурил. Я, погружённая в свои мысли, молча смотрела на воду.

– О чём ты думаешь? – неожиданно спросил он.

– О своей жизни.

– Такой красивой девушке вредно об этом думать.

– Ты так считаешь?

– Уверен.

Мы снова замолчали. Меня уже стало напрягать это свидание. В сумке лежали копии дела, которые и занимали все мои мысли.

– Я хочу найти убийцу Игоря, – решила я поделиться наболевшим.

– Убийцу? – удивился Никита. – Разве это был не несчастный случай? Ты ничего мне не рассказывала. В любом случае это не очень хорошая идея. Такими делами должны заниматься профессионалы.

– А я и есть профессионал, – усмехнулась я. Никита непонимающе уставился на меня. – Я работаю следователем в Главке, – пояснила я и кивнула на противоположный берег, где высилось белоснежное здание родного ГУВД.

– Ничего себе, – присвистнул он, – в жизни не скажешь.

– Вот так. Извини, но мне нужно ехать, у меня ещё дела.

– Хорошо, – кивнул он. – Если что, звони.

Я встала и направилась к стоянке, где оставила машину. Никита остался на скамейке и неотрывно смотрел мне вслед.

Квартира как всегда встретила меня мёртвой тишиной. Пора привыкать. Я попыталась немного привести гостиную в порядок. Убрала валявшиеся повсюду пустые бутылки, выбросила содержимое пепельницы в мусорное ведро. В моей жизни снова появился смысл. Я должна отыскать убийцу Игоря. Пошла в кухню, заварила себе зелёный чай и, разместившись на диване, стала изучать бумаги, решая с чего начать расследование. «Нужно побывать на месте происшествия», – подумала я через пару часов, выключила свет и попыталась заснуть.

Утром я отправилась на улицу Мира. Она располагалась в районе, в котором прошло моё детство. Когда-то я жила здесь со своими родителями. Недалеко от дома располагалась и школа, которую я успешно закончила восемь лет назад. Сейчас у отца большой дом, а у меня квартира в новостройке, а в нашем гнёздышке живёт другая семья, надеюсь более дружная, чем наша. Отец продал квартиру, когда я уехала учиться. Могу поспорить, что его на это уговорила Жанна. Она ненавидела эту квартиру, потому что так многое в ней напоминало о маме. Я оставила машину на стоянке у магазина и решила немного пройтись пешком. Дома здесь были построены в начале шестидесятых. Это были в основном четырёх – и пятиэтажки, которые все называли «хрущёвки».

Вот и нужный дом. На двери не обнаружилось ни кодового замка, ни домофона. Я вошла в подъезд. Примерно такую картину я и ожидала увидеть: стены давно требовали ремонта, краска облупилась, а штукатурка кое-где обвалилась. Я поднялась на третий этаж. Вот здесь и погиб Игорь. Стреляли, скорее всего, сверху, так как внизу стояла милицейская машина, и никто не мог пройти незамеченным. Почему они не проверили весь подъезд? Я поднялась ещё на два этажа. Дверь на чердак была открыта. «Мечта террориста и киллера, а не дом,» – подумала я. Проклиная туфли на каблуках, я поднялась по лестнице и толкнула дверь. Вскоре я оказалась на чердаке. Здесь было очень душно и пыльно. Я два раза чихнула и, наконец, смогла осмотреться. Здесь был полусумрак, но что-то увидеть можно. Пройдясь и поняв, что убийца мог запросто уйти через другой подъезд, я решила ещё раз осмотреть место происшествия. Оставалась ещё пара ступенек, когда неожиданно скрипнула одна из дверей. Я оступилась и упала, больно ударившись бедром. На площадку выглянула женщина лет шестидесяти. Волосы её были аккуратно уложены в пучок, на носу красовались очки в тонкой оправе.

– Ты чего здесь забыла? – спросила она.

Я предъявила удостоверение и попыталась подняться с пола. Я сморщилась от боли.

– Пойдём ко мне, – сказала женщина и помогла мне встать.

Квартира, в которую мы вошли, оказалась однокомнатной, но очень чистой и уютной. Старенький диван был накрыт симпатичным пледом, посреди комнаты под абажуром стоял круглый стол. Стены были увешаны книжными полками. Среди огромного количества книг я заметила внушительную коллекцию современных детективов и справочников по медицине. Хозяйка, устроив меня в кресле, скрылась в сторону кухни. Вскоре она вернулась, неся коробочку с лекарствами.

– Снимай брюки, – скомандовала она.

Я смутилась.

– Не бойся, – сказала она. – Я сорок лет проработала врачом, так что первую помощь оказать могу.

Я выполнила её просьбу. Она осмотрела мою ногу.

– Перелома нет, – сделала она вывод. – Но ушиб сильный, надо бы холод приложить!

Она снова направилась в сторону кухни, принесла полотенце и замороженную курицу.

– Никитина Роза Константиновна, – представилась она.

– Лера, – отозвалась я.

– Надо же, в жизни бы не подумала, что такие симпатичные девушки служат в милиции.

Я решила перейти к делу.

– В четверг в вашем подъезде при задержании опасного преступника погиб сотрудник милиции, – мой голос задрожал. – Вы что-нибудь знаете об этом?

– Слышала от соседок. Я в тот день на дачу уехала. Только в воскресенье вернулась. А они сидят как раз на лавочке и обсуждают. Такая стрельба, говорят, была, что аж стены дрожали. С самого начала мне не понравился новый жилец. А вон видишь, бандитом оказались. Соседки-то его знали, говорят бабка его здесь раньше жила. Я-то всего полгода назад сюда переехала, ещё особо никого не знаю. Милиционер-то, которого убили, говорят, молодой был?

Чем дальше она говорила, тем бледнее я становилась.

– Эй, тебе плохо? – спросила Роза Константиновна.

– Немного, – прошептала я.

– Давай чаю попьём, у тебя глаза на мокром месте. Заодно и успокоишься.

Я кивнула. Хозяйка принесла чайник, две чашки, сахарницу и вазочку с печеньем и аккуратно расставила всё на столе. Боль в ноге немного утихла, я оделась. Роза Константиновна протянула мне чашку ароматного чая с мятой. Такой когда-то делала моя мама.

– Ты знала его? – спросила она.

– Кого? – не поняла я.

– Того, которого убили, – пояснила Роза Константиновна.

– Даже слишком хорошо, я собиралась за него замуж, Через полтора месяца у нас должна была состояться свадьба.

Я больше не могла сдерживать слёз, расплакалась и рассказала Розе Константиновне о себе всё.

– Бедная девочка, – произнесла она, когда я закончила свой рассказ. – Но я ничем не могу тебе помочь. Меня в тот день не было дома.

– Во сколько вы примерно уехали? – спросила я, постепенно приходя в себя.

– Где-то после десяти, хотела успеть на последний автобус, а то у них потом перерыв до трёх.

– С утра в подъезде кого-то постороннего видели? – продолжила я.

– Да нет вроде бы. Хотя…

Я напряглась.

– Мастер был, – вспомнила она.

– Какой? – насторожилась я.

– Который кабельное телевидение проводит. Собираюсь я на дачу, слышу, кто-то идёт по лестнице. Смотрю в глазок, а там молодой парень в синем костюме на чердак полез. Они у нас всё лето ходят. Вот я форму их и приметила.

– А как он выглядел? – поинтересовалась я.

– Высокий, светловолосый, симпатичный такой. Я потом, когда выходила, снова с ним столкнулась.

– Узнать его сможете?

– Не знаю, может быть.

Так, похоже, есть первый подозреваемый.

– Спасибо, вы мне очень помогли, – сказала я и стала собираться.

Роза Константиновна проводила меня до двери.

– Позвоните мне, если ещё что-нибудь вспомните, – протянула я ей визитку.

– Обязательно, – кивнула она.

Мы попрощались, как старые знакомые. Я еле дошла до машины, прикидывая поехать ли сейчас в компанию, которая проводит кабельное телевидение, или появиться на работе. Не надо было выходить из отпуска. Хотя тогда бы я не получила копию дела и сидела бы дома, находясь в полном неведении о том, как идёт расследование. Что-то Лебедев не пожелал вчера поделиться со мной своими мыслями. Ну и пусть оставит их при себе. Я и без него всё узнаю. Мысленно проклиная весь свет и Лебедева в частности, я всё же решила съездить на работу.

Не встретив никого из знакомых, я проскользнула в свой кабинет. Отлично, дежурный меня видел, так что если я кому-нибудь понадоблюсь, он сообщит, что я на месте. Но сегодня в моих услугах никто не нуждался, а все свои дела я передала другим, когда уходила в отпуск. Поэтому остаток рабочего дня я провела, раскладывая пасьянс на компьютере и мысленно злясь на себя за то, что не поехала к кабельщикам. Но, вспомнив о больной ноге, успокоилась. Когда я уже собиралась уходить, неожиданно в дверь постучали, и на пороге возник Лебедев.

– Привет, – улыбнулся он.

– Что тебе здесь надо? – не очень вежливо спросила я.

– Просто узнал, что ты здесь, и решил зайти.

– Какая честь, – съязвила я.

– Ты сегодня не в духе, – заметил он.

– По-моему, это уже моё нормальное состояние.

– Не злись, от этого морщины рано появляются.

Я под столом сжала кулаки. Ещё одно слово, и я запущу в него чем-нибудь тяжёлым. Так, пора заканчивать эту бесполезную болтовню. Я резко встала из-за стола и взвыла от боли в ноге. Улыбка моментально исчезла с лица Лебедева.

– Что с тобой? – обеспокоенно спросил он.

– Нога болит, – огрызнулась я.

– Ты стала очень агрессивной, – обиделся он.

– Привыкай, я всегда такая.

– Не ври.

– Тогда не приставай с глупыми вопросами.

– Так что же с тобой случилось?

– Вчера устроила дома генеральную уборку, протирала люстру и упала с табуретки, – соврала я.

– Может нужно сходить к врачу?

– Обычный ушиб. До свадьбы заживёт, – ляпнула я и замолчала.

Ну и дура же вы, Валерия Сергеевна! Что-что, а свадьба вам уже точно не грозит! Андрей тоже замолчал. Прошло минут пять, а мы тупо сидели и думали каждый о своём. Первой не выдержала я.

– Мне пора ехать домой, – сказала я, осторожно вставая.

– Доедешь сама? – участливо спросил он.

– Постараюсь.

Он продолжал сидеть, неотрывно смотря в окно.

– Может, покинешь кабинет или останешься здесь ночевать? – спросила я.

– Извини, – сказал он, встал и направился к двери.

– Как продвигается расследование? – спросила я, когда мы вышли в коридор.

– Никак. Не знаю, с какой стороны подойти. Скорее всего, что-то связанное с профессиональной деятельностью Игоря. Сейчас отрабатываем все его последние дела. Может, что и нароем.

Я сделала вид, что мне это очень интересно. «Да, у меня хотя бы есть один подозреваемый», – подумала я. Мы попрощались, и я поехала домой.

Опять эта тишина. Я включила телевизор. Хоть какие-то звуки. Достала ноутбук и быстренько изложила наш разговор с Розой Константиновной, указав её координаты, затем отсканировала в компьютер дело, с таким трудом добытое у Лебедева. Вообще-то все свои дела я предпочитаю хранить в электронном виде, иногда перечитывая кое-что, потому что в моём компьютере их найти намного легче, чем в общем архиве. Может, это и мои причуды, но начальство не возражало и даже ставило меня в пример другим сотрудникам. Кроме того, в компьютере можно хранить и какую-то секретную информацию, поэтому все базы данных всегда при тебе, что очень удобно.

На следующее утро я отправилась в компанию по установке кабельного телевидения, офис которой располагался недалеко от центра города. С трудом припарковав машину, я направилась в бывшую гостиницу, с чьей-то лёгкой руки ставшей бизнес-центром. Теперь здесь располагалось несколько магазинов, множество офисов и редакция газеты. Охранник на входе не обратил на меня никакого внимания. Я поднялась на нужный этаж и остановилась у двери с надписью «Отдел кадров». Я постучала.

– Да! – откликнулись из-за двери.

Я вошла и осмотрелась. Обычный кабинет со стандартной обстановкой: шкаф во всю стену, пара столов, на каждом из которых красовался новенький компьютер, несколько стульев, окно прикрывали жалюзи, которые в данный момент были раздвинуты, поэтому комнату щедро заливал солнечный свет. Несколько симпатичных растений, при ближайшем рассмотрении оказавшихся искусственными, в горшках расположились на подоконнике между электрическим чайником и тремя пачками бумаги для принтера. За одним из столов расположилась девушка лет двадцати и болтала с кем-то по телефону, виртуозно умудряясь при этом красить длинные, по-моему, накладные, ногти ярко-красным лаком. Лично у меня проделывать такое никогда не получалось: либо я разливала лак, либо роняла телефон, в результате чего всё равно смазывала маникюр, и приходилось начинать всё с начала. Игоря это очень веселило, а я потом весь день на него злилась. Из-за каких пустяков мы часто ссорились. Я только сейчас это поняла. Если бы я смогла начать всё сначала. Если бы…

Не дождавшись приглашения присесть, я расположилась на стуле прямо напротив девицы и минут десять любовалась пейзажем за окном. Наконец меня заметили. Девушка с кем-то тепло попрощалась и убрала телефон.

– Извините, вы по поводу работы? – спросила она, тряхнув копной разноцветных волос.

– Логинова Валерия Сергеевна, следователь по особо важным делам Главного управления внутренних дел города, – представилась я и предъявила удостоверение.

– Следователь? Из милиции? – хлопнула ресницами девица.

– А вы что, читать не умеете? – не выдержала и съязвила я.

Девица покраснела.

– Тогда вам наверно лучше обратится к нашему директору, – сказала она.

– Обязательно, но для начала я бы хотела поговорить с вами. Как вас зовут? – спросила я.

– Оксана. Но я ничего не сделала.

– Я знаю. Мне нужна кое-какая информация, и я надеюсь её от вас получить, – спокойным тоном продолжила я.

Девица смотрела на меня как кролик на удава. Я, конечно, понимаю, что последнюю неделю вела не слишком здоровый образ жизни, но неужели я так плохо выгляжу, что пугаю окружающих. Или, что вероятнее всего, Оксана впервые сталкивается с сотрудником правоохранительных органов, но я же не кусаюсь, и вообще женщине понять женщину намного проще. Я встала, по-хозяйски налила стакан воды и протянула девушке. Оксана выпила. Поняв, что она в состоянии продолжать разговор, я перешла к делу.

– Мне необходимо узнать, кто из ваших сотрудников проводит монтаж кабельной системы на улице Мира, – я назвала точный адрес.

– Ой! Это вам надо к главному инженеру. Семёнов Михаил Владимирович. Третья дверь направо, – заулыбалась Оксана.

– Спасибо. И на будущее, не стоит так бояться сотрудников милиции. Они все мягкие и пушистые. Особенно я, – сказала я, встала и направилась к двери.

Девица снова покраснела.

– До свидания, – пролепетала она.

Снова оказавшись в длинном коридоре, я на несколько секунд задумалась. Лебедев, похоже, прав. Я постепенно превращаюсь в стерву. Чуть не испугала милую девушку. Нужно быть мягче и люди к тебе потянутся. Так, кажется мне сюда. Я остановилась у двери с табличкой «Главный инженер», навесила самую премилую улыбку, постучалась и, не дождавшись ответа, вошла. За столом сидел мужчина лет сорока и с интересом изучал какие-то бумаги. Он оторвался от них и вопросительно посмотрел в мою сторону. Я предъявила удостоверение. Мужчина удивлённо изогнул бровь.

– Семёнов Михаил Владимирович, – представился он. – Чем обязан такому неожиданному визиту?

– В четверг произошло убийство сотрудника милиции, – начала я. – Незадолго до этого в подъезде видели молодого человека в форме вашей организации. Возможно, он мог столкнуться с убийцей или, что гораздо хуже, сам имеет отношение к этому происшествию.

– И что вы от меня хотите? – спросил Михаил Владимирович.

– Я хочу узнать, кто из ваших сотрудников был в тот день на данном объекте. Вы можете мне предоставить эту информацию?

– Конечно, – сказал он, включая компьютер. – Когда, вы говорите, это произошло?

Я назвала дату, адрес и примерное время. Семёнов долго щёлкал мышкой и наконец сказал:

– В тот день по данному адресу наших сотрудников не было. Монтаж системы в этом доме был закончен две недели назад.

– Может, кто-то проверял сделанную работу? – спросила я.

– Исключено. У нас всё фиксируется. Если не верите, могу предоставить вам все документы.

– Не стоит. А кто работал в этом доме?

– Виталий и Вадим.

– Отлично. Могу я с ними поговорить?

– Да, если они здесь. Сейчас узнаю, – сказал Семёнов и снял трубку.

Несколько минут он с кем-то разговаривал и, когда закончил, обратился ко мне:

– Они придут через несколько минут. Можете поговорить с ними здесь.

Я кивнула. Семёнов вышел, и я осталась одна. Прошлась по кабинету, пытаясь привести мысли в порядок. В дверь постучали.

– Войдите, – крикнула я.

В комнату вошли двое мужчин. С первого взгляда было понятно, что ни один из них не подходил под описание, данное мне Розой Константиновной. Виталий оказался жгучим брюнетом лет тридцати, а возраст Вадима перевалил за пятьдесят, и седина уже украсила его редкие волосы.

– Логинова Валерия Сергеевна, – предъявила я удостоверение.

Мы поговорили минут пятнадцать, но ничего нового я не узнала. Работы действительно закончили две недели назад, и с тех пор никто в тот дом не ездил. Внезапно меня озарило:

– Скажите, пожалуйста, а вы всегда ходите на работу в форме?

– Да, это обязательное условие в контракте. Её выдают всем сотрудникам при поступлении на работу, – ответил Виталий.

– Мог кто-то чужой взять форму?

– Понятия не имею, – вмешался в разговор Вадим.

– А где вы храните рабочую одежду? – спросила я.

– Кто-то берёт домой, кто-то оставляет здесь. У нас есть специальное помещение для мастеров, там она и хранится.

– Хорошо. На сегодня достаточно. Оставьте мне, пожалуйста, ваши координаты.

Я достала блокнот и записала адреса и телефоны мужчин.

– До свидания, – попрощалась я и вышла.

Так, никого из мастеров в тот день в доме не было. Значит, Роза Константиновна видела настоящего убийцу. Но откуда он взял форму? Ноги сами понесли меня в отдел кадров.

– Оксана! – влетела я без стука.

Девушка уже спокойнее отнеслась к моему вторжению.

– Хотите чаю? – предложила она.

– Да, если можно зелёный, – ответила я и плюхнулась на стул.

Оксана встала, включила электрический чайник, достала чай в небольшой коробочке и насыпала немного в чашки.

– Терпеть не могу чай в пакетиках, особенно зелёный. Не понимаю, что они туда кладут, – разговорилась Оксана.

Я согласно кивнула. Чайник закипел, девушка аккуратно разлила кипяток по чашкам. В воздухе распространился чудесный аромат жасмина. Оксана принесла мне чай и села на своё место.

– Вы что-то ещё хотели узнать? – спросила она.

– Да. Кто-то увольнялся или был принят на работу за последний месяц?

– Никто. У нас очень дружный коллектив. Мы работаем все вместе с начала создания фирмы. Здесь очень хорошие условия работы, приличная зарплата, все держатся за свои места. А новых сотрудников мы не набирали, да и не нужны они пока, – объяснила Оксана.

Я молча слушала. Даже, если убийца и работает в этой фирме, то зачем ему надевать на дело форму? Сразу станет понятно, где его искать. Значит, это был человек со стороны, которому как-то удалось достать форму. Я зашла в тупик.

– Оксана, можете ответить ещё на один вопрос? – решила зацепиться я за последнюю ниточку. – Кто из ваших работников высокий светловолосый где-то около двадцати пяти – тридцати лет?

Девушка задумалась.

– Сашка, он сейчас в отпуске, и Серёжка, – сказала она после недолгой паузы. – Я, знаете ли, к блондинам неравнодушна, но Сашка женат, а у Серёжки тоже есть девушка. Так что полный облом.

– Понятно, – кивнула я. – Адреса парней можешь мне дать?

– Конечно, – отозвалась она и защёлкала мышкой.

Через минуту я разжилась парой адресов и телефонов. Минут пятнадцать поболтав с Оксаной о полезных свойствах зелёного чая, я поспешила откланяться.

Я вышла из здания и бодрым шагом направилась на стоянку. Расположившись в машине, я ещё раз посмотрела адреса, данные мне Оксаной, и бросила взгляд на часы. Пожалуй, можно навестить Сашу, раз парень в отпуске, то, скорее всего, прохлаждается дома. Но моим планам помешал телефонный звонок. Только я хотела повернуть ключ зажигания, как ожил мой мобильный. Пару раз чертыхнувшись, я, наконец, смогла найти его на дне сумки, посмотрела на высветившийся номер и, честно говоря, удивилась, но всё же ответила:

– Да, Вера Фёдоровна?

– Лерочка, здравствуй, солнышко, – услышала ставший почти родным голос. – Я тебя не отвлекаю?

– Нет, что вы, – отозвалась я. – Что-нибудь случилось?

– Просто захотела услышать твой голос. Ты нам так давно не звонила.

– Всё как-то не до этого, – попыталась оправдаться я.

– Приезжай к нам, – предложила она. – Чайку попьём.

– Хорошо, – согласилась я. – Буду минут через десять-пятнадцать.

– Ну, что ты, – возмутилась Вера Фёдоровна. – Можешь не спешить.

– Я просто сейчас недалеко от вас, – пояснила я. – На Коммунистической.

– Тогда жду, – сказала она и отключилась.

Я убрала мобильный и бросила взгляд в зеркало. Выглядела я конечно не важно, но, в конце концов, не на свидание собралась. Но и расстраивать женщину не очень-то хотелось. Дело в том, что Вера Фёдоровна моя несостоявшаяся свекровь, по-моему, это так называется. Честно говоря, в семейных связях я, в отличии, скажем, от той же Жанны, разбираюсь не очень хорошо: тёщу и свекровь различаю с трудом, а всё остальное для меня тёмный лес. Короче, Вера Фёдоровна – мама Игоря.

Всегда восхищалась четой Медведевых и не без основания считала их образцовой семьёй, так что с огромным удовольствием стала бы её членом. Вера Фёдоровна, симпатичная чуть полноватая женщина с добрым лицом, с тёмными волосами, всегда уложенными в аккуратный пучок. В прошлом году она отметила своё пятидесятипятилетие, но по-прежнему продолжала работать в одной из престижнейших школ нашего города, где занимала должность заместителя директора по учебной части и вела уроки алгебры и геометрии в старших классах. Михаил Сергеевич был старше жены года на три и занимал какой-то весьма значительный пост в Прокуратуре области. Так что Игорь, как впрочем, и я, пошёл по стопам отца.

К появлению «невестки» они отнеслись весьма настороженно. Неизвестно как бы повела себя я, окажись на их месте, если бы в один прекрасный день мой единственный сын привёл в дом девицу, которая была бы младше его почти на восемь лет, с ярко мелированной головой и тремя дырками в ухе. Причём появились мы с весьма конкретной целью, а именно собрать вещи Игоря, чтобы он мог переехать ко мне. Конечно, Игорь периодически снимал квартиру и съезжал из отчего дома, но спустя какое-то время снова возвращался. Очередная дама сердца, не выдержав нелёгкой доли подружки российского мента, сбегала в неизвестном направлении, а дома в любое время дня и ночи всегда ждала мама с приготовленным ужином и свежевыглаженной рубашкой. Поэтому, провожая сына в новое любовное приключение, никто не рассчитывал, что оно продлится так долго.

Примерно через полгода мне пришлось столкнуться с Михаилом Сергеевичем по работе, и мои профессиональные качества были оценены по достоинству. К тому времени я немного изменилась: окончательно бросила курить, а моя шевелюра приобрела свой естественный оттенок. Так что отношения с родителями возлюбленного заметно потеплели, и я стала желанной гостьей в их доме, а в разговорах уже проскальзывали намёки на скорую свадьбу и количество ожидаемых внуков. Но мы тянули и с тем, и с другим, о чём я сейчас очень сожалела…

Через пятнадцать минут, предварительно заехав в магазин за тортом, я тормозила во дворе огромной девятиэтажки. Третий подъезд порадовал новой дверью с домофоном, внутри тоже царил образцовый порядок, и пахло краской. Совсем недавно здесь сделали ремонт. Я, проигнорировав лифт, пешком поднялась на третий этаж, где у распахнутой двери меня уже ждала Вера Фёдоровна. Обменявшись приветствиями, я водворилась в квартиру. С тех пор как я появилась здесь впервые, почти три года назад, ничего не изменилось. Вера Фёдоровна прошла на кухню, я последовала за ней. На холодильнике стоял портрет Игоря с чёрной ленточкой в уголке. Я невольно поёжилась и отвела глаза. Заметив мой затравленный взгляд, Вера Фёдоровна поспешила унести портрет в гостиную. Я плюхнулась на табуретку и попыталась взять себя в руки.