скачать книгу бесплатно
Джейсон попытался вспомнить ее имя, но не смог.
– Доброе утро. – Он прошел бы мимо, если бы не дурацкий тест Маршалла. – Не припомню, как вас зовут?
– Дебби.
Джейсон кивнул, уверенный, что теперь-то запомнит, потом заметил еще одну девушку, которая занималась манекенами в витрине.
– А это кто?
– Это Лорен.
– Ясно. – Джейсон мысленно поставил галочку.
Войдя в офис, он повесил куртку на вешалку.
– Я проверил все рестораны в центре, нет никакой Кристи.
Маршалл поджал губы и потер лоб.
– Что ж, видимо, из-за своего состояния Джуди неверно запомнила ее имя. По крайней мере, мы попытались. – Он посмотрел на Джейсона. – Печенье не забыл купить?
– Ты ничего не говорил про печенье.
– Вообще-то говорил.
– Нет. Забудь о печенье, иначе кончишь, как Джуди.
– Ворчишь, прямо как бабушка! – И Маршалл вернулся к себе в кабинет.
Джейсон уселся в кресло Джуди и крикнул вдогонку:
– Девушку, которая несла мой чемодан, зовут Дебби. Теперь ты дашь мне чек?
– Получишь чек, когда верно ответишь на все вопросы во время теста, а не после него. – Маршалл вышел из кабинета и подошел к рабочему столу, за которым сидел Джейсон. – Не хочешь помочь в «Волонтерском центре Глории»?
– Что еще за волонтерский центр?
– Школа для малоимущих родителей, где они также оставляют детей на время работы. Там всегда не хватает волонтеров. Утром мне звонила Глория Бейли, спрашивала, не знаю ли я кого-то, кто может помочь. Им очень не хватает свободных рук.
– Для чего? – спросил Джейсон, крутанувшись на кресле.
Маршалл забрал со стола Джуди стопку писем и выровнял ее на ладони.
– Познакомишься с людьми, которым нужна помощь. – Он хлопнул стопкой писем по ладони и вернулся в кабинет. – Было бы здорово, если бы ты сходил туда на этой неделе. Я сказал Глории, что на тебя можно рассчитывать.
Приятные воспоминания, навеянные беседкой на городской площади, мигом улетучились. Если бы Джейсону вздумалось заняться благотворительностью, он бы сам выбрал место, а не следовал указаниям деда.
– Когда снова пойдешь в кафе «Бетти», захвати печенье!
Джейсон заложил руки за голову и откинулся на кресле.
– Тебе нельзя печенье.
– Завтра будет в самый раз! – крикнул Маршалл из кабинета.
Утренний наплыв посетителей закончился в половине десятого. Я торопилась подготовить столики к обеденному нашествию: заново наполнила сахарницы и салфетницы, поставила баночки с кетчупом и горчицей. Заметив женщину у окна, я вернулась к станции официанта.
– Она не заказывает завтрак, – пояснила Карен. – Всегда берет вчерашнюю выпечку и чашку кофе. Она как будто не в себе. Почти не разговаривает и не оставляет чаевых.
Я взяла меню и воду со льдом и направилась к посетительнице. Поставив перед ней стакан, я ее узнала: та женщина, которой я советовала устроиться на работу в «Паттерсон». Я поздоровалась, однако та даже не взглянула на меня. Не накрашена, на тонких руках просвечивают синие вены, а острые лопатки выпирают, будто она голодает.
– Вас взяли в «Паттерсон»?
Женщина растерянно подняла взгляд.
– Я говорила, что им нужна официантка.
Кажется, она меня узнала.
– Я была там и говорила с какой-то женщиной, но не заполнила заявление. Я раньше не работала официанткой, у меня все равно не получится.
– Бросьте, если я справилась, то у вас тем более получится! Кстати, меня зовут Кристин.
Она не назвала своего имени, и я снова обратила внимание на то, какие у нее длинные и худые руки. Несмотря на прохладный день, женщина была в футболке.
– Вы пришли без куртки? – спросила я.
Она кивнула.
– Вы, наверное, замерзли. У меня дети такие же: пулей вылетают на улицу, а я потом за ними гоняюсь, чтобы заставить одеться.
Я положила перед ней меню, но женщина его отодвинула.
– Вчерашнюю выпечку и чашку кофе, – попросила она.
Я забрала меню.
– Какую именно вы…
Она перебила:
– Без разницы.
Вместе с кофе я принесла ей кусок шоколадно-орехового пирога, так как он выглядел самым свежим, и вернулась к уборке и подготовке столиков в своей секции. Как женщина ушла, я даже не заметила. На столике лежали два доллара.
– Не оставила чаевых, – заметила я и положила деньги в кассу.
– Я же говорила, – ответила Карен.
В половине четвертого я закрыла последний заказ. В первый же день я познакомилась со многими постоянными посетителями: старичком, вставная челюсть которого была явно неудобной и щелкала, когда он делал заказ; Адрианом, чью кожу сплошь покрывали татуировки и пирсинг, так что его впору показывать на ярмарке как одного из самых необычных людей; толстушкой с ярко-оранжевыми волосами; Моникой, которая никак не могла утихомирить двух ожесточенно дерущихся сыновей-близнецов; механиками из городской автомастерской; Глорией и Мириам; студентами-азиатами, посещавшими кафе после уроков английского языка; матерью-одиночкой, которая звала своего кошмарного трехлетку в необъятном подгузнике исключительно Золотцем, и высокой угловатой женщиной, которая во время разговора то и дело закатывала большие черные глаза и смеялась гортанным смехом. Несмотря на все их странности, эти люди были мне симпатичны.
Я бросила взгляд на настенные часы. Дети вернутся домой через десять минут. Я переживала, что несколько минут – пока я не приеду домой со смены – они будут дома совсем одни, и надеялась, что Брэд об этом не узнает.
– Ну, как первый рабочий день?
Я обернулась на голос. Бетти окликнула меня из кухни, где раскатывала тесто.
– Замечательно! Мне здесь очень нравится, – ответила я, стараясь изобразить радость на лице.
Она мотнула головой в сторону.
– Возьми домой тот пакет с позавчерашним печеньем. Держу пари, дети даже не заметят.
Я забрала печенье и лишь тогда ощутила голод: я ведь не обедала.
– И это тоже возьми. – Бетти кивнула на другой пакет. – Заказывали на вынос и не забрали.
Мне это показалось странным. Еще один заказ, который не забрали?
– Не возьмешь – выкинем, – добавила Бетти, раскладывая тесто в форме для пирога.
Я накинула куртку и побежала к машине. Пока двигатель прогревался, открыла пакет. Внутри оказался сэндвич из ржаного хлеба с индейкой, швейцарским сыром и беконом. Я попробовала и чуть язык не проглотила. Как же вкусно!
Зак придавил Хейли к сиденью, чтобы она не вскочила, пока автобус не остановится.
– Запомни: как только дверь откроется, беги к дому со всех ног! – велел он.
– А если она нас увидит? – спросила Хейли, держа свой розовый рюкзачок на коленях.
– Ничего страшного, – ответил Зак. – Но ни в коем случае не смотри ей в глаза! Посмотришь в глаза Летучей Мыши – умрешь!
Он поднял рюкзак Хейли на уровень глаз.
– Вот! Держи его перед лицом, чтобы случайно не встретиться с ней взглядом!
Автобус остановился, и Зак выскочил на тротуар.
– Бежим! Скорее!
Держа рюкзак перед глазами, Хейли понеслась к крыльцу по кривой траектории и споткнулась на лестнице.
– Я ничего не вижу! – пискнула она.
Увидев миссис Мередит, которая наблюдала за ними со своего крыльца, Зак остановился.
– Быстрее! – крикнул он Хейли, спеша к двери. – Летучая Мышь смотрит на нас! Хватай ключ и беги в дом!
Нашарив ключ под цветочным горшком, Хейли уронила его в клумбу. Зак бросил свой рюкзак на крыльцо, оттолкнул сестру и лег на живот, чтобы достать ключ.
– Нам повезло, что Летучая Мышь до сих пор нас не съела! – сказал он.
Он вставил ключ в замок, и дети ввалились в дом, тяжело дыша.
Когда я вернулась домой в двадцать минут пятого, дверь была не заперта. Я с порога позвала Зака и Хейли.
– Минуту! – крикнул Зак из своей комнаты.
– Сейчас же! – рявкнула я, вешая куртку.
В коридоре раздался топот, и я отправилась на кухню готовить ужин.
– Когда приходите домой, нужно обязательно запирать дверь!
– Я забыл, – сказал Зак. – Мы бежали от Летучей Мыши и сразу спрятались в своих комнатах.
Мне хотелось рассмеяться, однако я отчитала его.
– Никаких «забыл»! Вы дома уже полчаса, всякое могло случиться. Вы должны напоминать друг другу запереть дверь. Даже если миссис Мередит на вас смотрит.
Зак явно расстроился. Ему, наверное, казалось, что я всегда на них ругаюсь. Я взяла пакет с печеньем и подумала: когда-то моя мама так же возвращалась домой из булочной.
– Смотрите, что я вам принесла. Печенье. Разрешаю съесть по одной до ужина.
Едва я открыла пакет, как Хейли бросилась ко мне и запустила руку внутрь.
– С кусочками шоколада! – взвизгнула она радостно.
Я протянула пакет Заку, но он не взял. Тогда я сама достала печенье и отдала ему.
– Я не злюсь, – шепнула я ему на ухо. – Просто не хочу, чтобы с тобой и Хейли что-нибудь случилось.
Зак взял печеньку, разом откусил половину и предложил:
– Давай сегодня нарядим елку!
Я достала из шкафчика кастрюлю.
– Только не сегодня. Я очень устала.
– Ты всегда усталая, – заметил он, доедая вторую половинку. – Я уже принес елку, посмотри!
Он указал в угол гостиной, куда притащил из сарая наше бедное деревце, не выше его самого. Я вздохнула.
– Мам, у всех уже гирлянды на окнах! Даже Летучая Мышь поставила елку у окна! Давай нарядим, а?
Возразить мне было нечего. Зак хотел сказать еще что-то, но я ему не дала.
– Сделай хотя бы часть домашнего задания, пока я готовлю ужин, а потом займешься елкой.
