скачать книгу бесплатно
– Ну, это самое простое – не завалить учебу.
– На самом деле – самое сложное, – не согласилась со мной рыжая. – Не буду пугать раньше времени, сама потом все поймешь, но мой тебе совет: постоянно стремись повысить свою Силу, иначе тут не выжить. Это тебе не Академия Экономики или Школа Права, там на твою Силу, по большому счету, всем плевать. Здесь – нет.
Ни разу не слышала о подобных учебных заведениях. Но это и неудивительно, я немного дикарка и упустить могла многое.
– Даже так?
– Разумеется. А ты как думала?!
– Никак, – честно призналась я, следом за Миррой переступая порог внушительного по величине двухэтажного здания. Прямо за ним начинался тот самый лес, сейчас его медленно заволакивала, казалось, сама тьма. Демонические леса всегда немного жуткие.
– Очень плохо, Шарлин. Очень плохо, – ответ оказался неожиданно серьезным. Я сразу почувствовала себя нашкодившим чадом, что случайно спалило мамину ритуальную книгу.
– «Плохо» – не самый худший вариант.
– Ну конечно!
– Плохо – не безвыходно, – пожала я плечами.
Рыжая даже притормозила от серьезности моего тона и прищурилась, разглядывая меня не стесняясь:
– Знаешь, в тебе есть что-то такое… интересное, – наконец выдала она. – Манера держаться, что ли… Знаешь что? Сразу после ужина ты расскажешь мне о себе все! Уверена, это будет захватывающе.
От подобной угрозы я даже на мгновение есть расхотела. И вообще, это даже прозвучало не слишком прилично, демоны вообще-то скрытные существа и не особо охотно распространяются о себе. Похоже, моя «подруга» – своеобразное исключение из правил. Может, это просто одно из свойств асмодейцев? Они всегда считались раскрепощенной династией.
– Настолько захватывающе, что ты умрешь от скуки, – растянула я губы в улыбке, сообразив, что от меня ждут ответа.
– Почему-то я тебе не верю, – уже привычно обрадовала Мирра. – Мы, кстати, уже пришли.
Последнего она могла и не говорить, это я сама уже поняла: мы оказались в довольно просторном помещении, битком забитом другими демонами. Центр зала рассекал довольно впечатляющий стол раздачи, справа, в небольшом углублении, был еще один стол, но много меньше, но именно там и сосредоточился основной народ.
– Ух ты, – не выдержала я, разглядывая помещение, которое, казалось бы, сверху донизу было наполнено самыми разными демонами, – тут довольно… хм… тесно, – нашла я наконец подходящее слово.
– А ты как думала?! Ты же должна хоть примерно представлять, сколько демонов набирается сюда ежегодно?
– Представлять – это одно.
«А вот бродить с тобой почти час по пустынным улицам и долинам – это другое», – подумала я уже про себя. За время нашего блуждания я вообще уже решила, что мы с рыжей будем учиться тут вдвоем. Ну, еще тот парень с прической-горшком, конечно. Но нет, судя по всему, мы даже пересекаться часто не будем.
Сразу за центральной частью располагались столы, причем самые разные: были и совсем маленькие, рассчитанные на двоих-троих, были и огромные, такие тянулись от стены до самого центра. И, самое интересное, все они были заняты самыми разномастными студентами на всем темном свете. Серьезно, от увиденного даже у меня глаза на лоб полезли. Признаться, я наивно полагала, что мы уже несколько веков как пришли к единому образу. И это было очень удобно, служило своеобразной маскировкой, скрывало отличительные черты династии. Само собой, я знала, что демоны не всегда выглядели так, как мы выглядим сейчас, стоит только взглянуть на портреты основателей Семи Великих династий, и сразу становится жутко. Но, даже зная о своем наследии, была сильно удивлена, что оно до сих пор живо настолько. В этот момент меня поймала за разглядыванием демоница со странной ехидноподобной чешуей на лице, и я поспешила отвести взгляд. Я еще большая дикарка, чем считала сама.
– Как ты уже поняла, у нас тут питание под названием «стол троллей», – вещала Мирра, которая весьма серьезно подошла к своему назначению. – Берешь тарелку и выбираешь все, что душе твоей темной угодно. Потом ищешь себе свободное место, и, скажу тебе по секрету, лучше сразу набирать побольше и подниматься наверх, там всегда достаточно свободных столиков. Видишь, где толпится основной народ? – ткнув пальчиком как раз за то самое углубление, что я приметила, поинтересовалась она.
Пришлось кивнуть, потому что вопрос оказался не риторическим.
– Там все самое вкусное, – плотоядно облизнувшись, рыжая сунула мне в руки тарелку и весьма ловко начала проталкиваться сквозь толпу. Надо признать, действовала она весьма умело, опыт был виден немалый: не особо опасного на вид парня в синей водолазке просто обошла, само собой, он не сказал ей ни слова, более сильному сородичу весьма умело построила глазки, и он сам ее пропустил… Я же нацепила на лицо нейтральную улыбку и двигала следом, отметив про себя, что подруженция оказалась не так проста, как выглядела на первый взгляд. Недаром же асмодейка.
Толпу мы обошли довольно ловко, и, чтобы не вызывать раньше времени лишнего недовольства в свою сторону, я в три счета наполнила свою тарелку своим самым любимым деликатесом – мясом с кровью под острейшим соусом на основе салемского перца. Слава Андрасу, здесь слышали о подобном блюде. Конечно, от столицы Академия не так далеко, но все могло быть.
– Ты долго возилась! – тут же припечатала Мирра, едва я выбралась из толпы. Надо же, а я была уверена в своей необычайной расторопности, ан нет, опять ошиблась.
– Прости.
– Хотя, как вижу, ты порядком проголодалась, – заметив полную тарелку, быстро простила мне мою медлительность демоница и, тряхнув рыжей шевелюрой, отправилась в сторону широкой лестницы.
На втором этаже и впрямь оказалось куда более просторно, даже дышалось легче. А еще я в очередной раз по достоинству оценила местный интерьер: второй этаж был в разы меньше первого. Бо?льшая его часть была отведена под уличную террасу, хотя, к моему большому удивлению, демонов, которые предпочли бы места под открытым небом, было не так уж и много.
– Пойдем на улицу? – предложила я, отчего-то заранее догадываясь, что рыжую мое предложение не особо вдохновит.
Так и оказалось: она наморщила свой аккуратненький носик и сдвинула бровки:
– Лучше оставаться внутри. После того, как городок накрывает тьма, начинаются занятия у Наставника Оскара, он аббадонец. А терраса как раз выходит на место его занятий, это прямо возле леса. Он зовет это место своей кладовой и почти каждую ночь собирает там студентов. Они занимаются какой-то противной жутью и лучше ночью там не бродить, поверь мне.
Непонятные ночные сборища в лесу? Да мне уже интересно!
– Но сейчас же занятия еще не начались?
– Официально нет, но Оскару, я думаю, абсолютно на это плевать. Ты же знаешь этих… – она повторно сморщила нос, давая понять, какую династию тут особенно не жалуют. Что ж, вполне ожидаемо, что тут сказать. Особо одаренных тоже не жалуют, на это она уже давно намекнула, так с какой тогда стати радоваться аббадонцам?
– Знаю. И такое чувство, что уже лично, – сообщила я.
Нет, возможно, в Мирре и были кое-какие неплохие качества, но подружиться нам точно не судьба. Никогда.
– Идем, я лучше познакомлю тебя с ребятами, – она потянула меня к столу средних размеров, в данный момент там сидело четверо, трое демонов и одна демоница. В девушке я в один момент опознала асмодейку, парни же издалека так легко не классифицировались, надобность в подкреплении была налицо. Держать иллюзию и сканировать демонов одновременно не удавалось, по крайней мере прямо сейчас. Не хватало еще, чтобы они заметили, как я использую демонический взор.
– Мирра! А мы уже тебя потеряли! – заметив наше приближение, моментально отреагировал демон, что сидел к нам лицом. Очень длинные иссиня-черные волосы были собраны в низкий хвост, такие же черные глаза внимательно следили за каждым нашим шагом. Точнее, больше интересовала демона моя скромная персона, Мирру он явно знает довольно давно.
– Мы с Шарлин ходили смотреть равнину. Кстати, знакомьтесь, моя подопечная, – рыжая зачем-то выдвинула меня вперед. Пришлось сделать шаг и сесть рядом с черноглазым. Мирра же устроилась напротив, ловко подвинув другую асмодейку.
– Я Макс, – сообщил черноволосый парень, сидящий напротив. – А это Норд, – тут он ткнул локтем демона, сидящего рядом с ним. Если встречу их завтра – ни за что не отличу, кто есть кто.
– Анна, – представилась асмодейка и по примеру Макса кивнула на черноглазого соседа. – А этого болтуна зовут Вест.
– Рада знакомству, – коротко сообщила я и наконец-то принялась за свой ужин, поначалу неспособная даже сосредоточиться на происходящем вокруг. Черт, еще бы немного, и я бы не смогла даже иллюзию удерживать! Знала бы, что все вот так вот получится, с утра бы заправилась как следует, а я от волнения толком даже не поела.
По мере насыщения я начала немного прислушиваться к происходящему вокруг. Само собой, на мой голод обратили внимание, но, похоже, самое интересное о себе я уже прослушала. Сейчас парни живо обсуждали какого-то неизвестного мне Леви, судя по тону обсуждений, демон был не особо приятный и вполне мог затмить моих блондинов. По крайней мере, парням этот Леви не нравился, а вот асмодейкам – как раз наоборот. Хм, тогда тут ничего общего с блондинами. И с какой, спрашивается, стати я вообще к ним прицепилась? Дурацкая злопамятность… Тряхнув головой, я решила хоть немного развлечься и, пока остальные были заняты разговорами, огляделась.
Первое, что бросалось в глаза, – это довольно малое колебание Сил окружающих. Большинство, что логично, имели шестой уровень, куда меньше демонов смогли повысить свой уровень до пятого, а уж про четвертый я вообще молчу. Таких просто были единицы. А я была уверена, что повысить Силу не так уж и сложно. Мое упущение. И где вообще все остальные, неужели это все?! Об Академии ходили совершенно иные слухи… Еще я заметила, что на улице ужинают аббадонцы, но после слов Мирры это не удивило. Наследники Аббадона вообще держались особняком, каким-то удивительным образом узнав друг о друге. Как я уже говорила, обычно демоны предпочитали скрывать свою династию, соответственно, и направленность Силы, а увидеть ее мог далеко не каждый. Похоже, аббадонцы своей очень даже гордились. Про них ходило немало легенд, но одно было известно точно: великий и грозный Аббадон славился своим талантом Смерти, отнять жизнь для него было целым искусством, его проклятьям не могли противиться даже самые мощные Высшие демоны, а это говорило о многом. Думаю, и по сей день правильно обученные наследники его династии представляют собой очень и очень опасных демонов.
И если одна из династий держалась особняком, то остальные сидели вперемежку, никак и ничем себя не выдавая. Закончив с просмотром общей массы, я сосредоточилась на тех, кто сидел со мной. Первые двое, Макс и Норд, – дагонцы, причем Макс чуть сильнее своего соседа. С девушками все было ясно, а вот Вест оказался не особо сильным вэйлировцем, что не сильно удивило. Так и знала, что от него лучше держаться подальше, было что-то отталкивающее в его облике. По местным меркам Сила у него была самая средняя, но это не делало его более приятным.
Пока я раздумывала, как же задать интересующий меня вопрос так, чтобы не выдать себя, присутствующие вспомнили о моем существовании.
– Ты кого-то ищешь? – само собой, реплика принадлежала Весту. – Просто так старательно вертишь головой…
– Нет, просто заметила кое-что интересное, – пожала я плечами, подцепив еще один кусочек вкуснейшего стейка.
– И что же? – пять пар глаз тотчас заинтересованно уставились на меня.
– Компания, что сидит отдельно, на улице… – доверчиво пояснила я и чуть понизила голос: – К ним никто не подсаживается, да и держатся они особняком. Думаю, это из-за уровня их Силы.
– Что?!
– Да с чего ты такое взяла?
– Погоди, погоди… – реакция Веста получилась самой громкой. – Ты решила, что вон те шизики – обладатели Силы?!
– А разве это не так? – хлопнув ресницами, не поверила я.
Сверкнув черными глазами, он раздвинул губы в улыбке, а потом и вовсе захохотал, остальные быстро к нему присоединились. Похоже, он среди них что-то вроде заводилы.
– Что смешного? – обиделась я.
– Не бери в голову, – продолжая хихикать, махнула рукой Мирра. – Вообще, твои выводы не лишены смысла.
– Да?
– Мирра, ну что ты болтаешь, – не оценил Макс.
– А что такого? Аббадонцы на самом деле сильны.
– Значит, это аббадонцы?
– Ну да. Обладатели большой Силы здесь редко появляются.
Ну наконец-то!
– Вот как? – теперь интерес даже не пришлось симулировать, наконец-то беседа зашла в нужное мне русло. Подтолкнуть эту пятерку к интересной мне теме оказалось куда легче, чем я думала. Так и знала, что здесь далеко не все студенты обретаются, такого просто не могло быть.
– Ты думаешь, они будут лопать в столовке? – усмехнулся Вест.
– Почему нет?
– Потому что так не заведено, – был мне весомый ответ.
– Вот как… А я думала, у тебя как минимум третий уровень, – польстила я, но тут же выдернула его из адова пламя на грешную землю: – Но раз ты здесь, я сильно ошибалась.
Было почти весело наблюдать, как его улыбка скисла.
– Так где же обедают обладатели Силы?
– В городе, конечно, – с недоумением отозвался Макс и тут же обратился к Мирре: – Ты что, ей ничего не рассказывала?
– Не успела еще.
– В городе – это на Теневой Стороне?
– Ну да.
– А разве это позволено? – знаю, не самый умный вопрос, но сейчас – в самый раз.
– Ты еще поймешь, куда попала, Шарлин, – пообещал Вест. – Это не просто какое-то учебное заведение, это город. Настоящий демонический город, просто… немного другой. Но все законы обычного города тут сохраняются. Сильнейшие и богатейшие, что почти одно и то же, всегда держатся отдельно. Не скажу, что делают они что хотят, но весьма близки к этому. Остальные же – просто выживают. И по большей части молчат.
– Вест! – шикнула на него Мирра, наградив хмурым взглядом. Более того, все остальные странно переглянулись и, как по команде, поджали губы.
– Ого, – впечатлилась я, смотря на Веста, но на самом деле меня заинтересовала реакция остальных. И надеюсь, часть с «держатся отдельно» так и останется неизменной, а там посмотрим. И вообще, создавалось впечатление, что вэйлировец просто нагнетает обстановку, пугает бедную первокурсницу. Но с этим тоже разберемся.
Мое «ого» так и повисло в воздухе, все с утроенным энтузиазмом накинулись на свой ужин, и я последовала общему примеру.
Глава 3
После ужина Мирра в очередной раз облюбовала мой локоть, уже привычно потянув меня в сторону равнины. Так как переодеваться мне было не во что, кроме, конечно, формы и пары спортивных костюмов, к себе заходить я даже не стала, зато оценила жилище своей рыжеволосой подруги, а потом – и все ее наряды. Дом ее располагался достаточно далеко от того, в который заселили меня, и это не могло не радовать. В данный момент я вообще была довольна до неприличия и даже поддерживала разговор Мирры о ее тряпках.
– Как же я завидую хорошим иллюзорникам – стоит только подумать, и ты уже одет!
– Ну да, а потом весь вечер только и думай о том, как бы случайно не раздеться, – развеселилась я, представив себе такую картину.
– И то верно… Не понимаю, почему тебя не заботит твой внешний вид, – бросила она, крутясь перед отражателем, – ведь это твой первый выход, первый день здесь.
– Вот именно, меня все равно никто не запомнит, – пожала я плечами, разглядывая вот уже пятый по счету наряд: красное узкое платье, на мой взгляд, очень неудобное. Мне же любезно было предложено примерить отвергнутые четыре, но я не воспользовалась столь чудесной возможностью, у меня и без того неудобств хоть отбавляй. Не хотелось разживаться еще одной.
– Не запомнит – это точно, ведь на тебе почти что форма, – хмыкнула Мирра.
– Вряд ли мои тряпки такие же крепкие.
Насколько я знала, выданную мне форму было практически невозможно уничтожить. Во-первых, на нее был наложен специальный след Силы, а во-вторых, любую вещь с Лилийской фабрики довольно трудно даже просто испортить. Короче говоря, если тебя испепелят на месте, то хотя бы по одежде опознают. И на вид мой наряд действительно мало отличался от формы: черная водолазка – едва ли не самый популярный предмет демонического гардероба, и такие же черные узкие штаны. На ногах, само собой, ботинки, вот они как раз с Лилийской фабрики. Обувь вообще должна отличаться большей надежностью, чем все остальное.
– Не скажи, – вдруг захихикала Мирра. – В прошлом году, к примеру, в пылу большой страсти Леви умудрился полностью спалить форму одной дагонки, вот уж смеху было! И, самое главное, никто до сих пор не может понять как! А уж чтобы повторить что-то подобное…
– Что за Леви? – тут же заинтересовалась я, так как имя уже слышала. Кажется, именно его обсуждали сегодня в столовой.
– О, ты о нем скоро узнаешь, он у нас довольно известный иллюзорник. Мне кажется, тут нет ни единого Наставника, который бы не мечтал вытурить его за стены Академии, кроме, конечно, Амалии. Она, как ронвэйка, за своих горой.
– Амалия – это которая судья комиссии?
– Она самая, – кивнула Мирра.
Наверное, потому я так приглянулась Амалии, она приметила иллюзию и решила, что мы из одной династии. И это к слову о беспристрастности Великих судей.
– И что же я узнаю про Леви? – поинтересовалась я, раз уж мы все равно еще Андрас знает сколько будем тереться у отражателя. Похоже, этот Леви довольно сильный демон, для более слабого выдать направленность своей Силы – ровно как лишиться главного козыря в подкидном демнаке.
Мирра бросила на меня непонимающий взгляд, и я пояснила:
– Ты сказала, что я о нем скоро узнаю. Можно прямо сейчас?
– А-а-а, само собой. Я имела в виду, что скоро ты узнаешь о нем что-то новое, этот демон никогда не дает скучать окружающим. А из старых баек ты уже одну слышала, и подобных – тысячи. Правда, крайний месяц он немного поуспокоился, но у него есть оправдание – валялся, бедняга, в госпитале, а до этого чуть не отправился в адское пекло. И все потому, что связался с аббадонцем. Тот проклял его в один миг, и Леви только чудом не помер. Говорят, что даже помер – только на пару часов, Наставник Филипп его быстро воскресил. Но что-то пошло не так, пришлось еще месяц исцеляться более стандартными методами.
– Что стало с аббадонцем?
