Точка невозврата

Вскоре мы замерли на самой высокой точке и осматривали местность с высоты птичьего полёта. Грязь медленно обступала нас со всех сторон, с каждой минутой покрывая всё бо́льшую территорию. Увы, никаких просветов обнаружить не удалось. Да и добраться до них у нас вряд ли бы получилось.

Спустя пару часов грязь окончательно устаканилась, заперев нас на пятачке диаметром в полторы сотни шагов. Я специально его измерял, чтобы понять плачевность положения. Примерно столько же отделяло нас от берега что с одной стороны, что с противоположной. Так что о том, чтобы попытаться выбраться из этого дерьма без посторонней помощи, можно было и не мечтать.

– Можно попробовать плот связать, – предложил бредовую идею Коробков.

– Из этих прутиков мы только корзинку сплести сумеем, – отмёл её я.

– Я могу попытаться прорваться на берег и трос за что-нибудь зацепить.

– У нас его всего двадцать пять метров, а до берега не меньше сотни, это раз, – я снова забраковал бредовый план. – И тебя сожрут быстрее, чем ты успеешь добраться до середины – это два.

– Не, ну я тоже так могу, – усмехнулся Короб, развалившись на крыше вездехода с биноклем. – Придумай тогда сам что-нибудь.

– Я как раз этим и занимаюсь, – пробормотал я, в очередной раз оценивая безвыходность нашего положения.

– Давай грохнем одного и посмотрим, из чего он сделан? – подкинул не самую плохую мысль капитан. – Вон там, у берега как раз подходящий трётся.

– И что нам это даст?

– Ну хуй знает, – пожал плечами Коробков. – Хотя бы поймём, насколько тяжело или легко они убиваются.

– Может, попробуем с нашими связаться? – предложил я.

– Без станции не добьём, а короткие волны всё ещё не отражаются от ионосферы. Возможно, здесь это в порядке вещей, но мне почему-то кажется, что нас глушат. Ночью попробуем на средних волнах в эфир выйти. Ну что, пойдём, поохотимся?

Я кивнул и накинул на шею автомат. Коробков спустился с крыши вездехода и, вытянув мачете, примерился к тонкому высокому прутику. Перебив ствол с одного удара, он срубил с него лишние ветки и несколько раз взмахнул, что-то прикидывая. А затем удовлетворительно крякнул и махнул рукой, призывая идти за ним. Объяснений мне не требовалось, я уже догадался, что этот прутик он решил использовать в качестве приманки.

С этим нехитрым скарбом мы выбрались на берег, где капитан рассмотрел засевшую неподалёку тварь. Всё делали молча и максимально тихо, чтобы не спугнуть хищника. Хотя я был уверен, что ему плевать на наши разговоры.

Коробков принялся раздавать команды. Жестом указал мне огневую позицию, а сам пристроился у берега и, как следует размахнувшись, приложил прутиком по грязевой поверхности.

Метрах в десяти на поверхности показался бурун, говорящий о том, что тварь нас заметила и пришла в движение. Неясно было одно: в каком направлении она поплыла.

Выждав несколько секунд, капитан снова ударил палкой по грязи, но на этот раз без видимого эффекта. Однако он не сдавался и спустя некоторое время повторил процедуру, а затем ещё и ещё. Пока в один прекрасный момент после очередного удара из болота не выскочило щупальце, которое молниеносно обвило ствол манка́. Коробков от неожиданности едва не нырнул в жидкое месиво, но вовремя выпустил палку из рук. Дрын тут же скрылся в грязи, но чудище так и не показалось на поверхности.

Мы ждали несколько минут, но грязь так и осталась неподвижной. Капитан прошипел что-то матерное и снова потянулся к рукоятке мачете. Вскоре, вооружившись новым шестом, он вернулся к жиже и опять со всего размаху ударил по поверхности. На этот раз получилось более удачно, и вместо щупальца из грязи показалась раскрытая пасть чудовища.

Дополнительной команды мне не потребовалось, тем более что башка твари появилась прямо в прицеле. Оставалось лишь вдавить спуск, что я и сделал. Автомат легонько пнул меня в плечо, и короткая очередь легла точно в голову монстра. Я ожидал услышать страшный рёв или хотя бы увидеть, как этот чёртов кальмар взбивает в агонии грязь своими мощными щупальцами. Но вместо этого тварь, совершенно бесшумно скрылась под жижей.

– Мазила, – заключил Коробков и снова потянулся к мачете.

– Да хрен там плавал! – возмутился я. – Все пули точно в шлем уложил.

– Тогда почему оно всё ещё живое? – задал глупый вопрос капитан.

– Вот сам у него и спроси.

– Твоя очередь по грязи долбить, – поморщился Коробков. – Ща тебе папа покажет, как надо чудищ убивать.

И в этот момент на поверхности показалась туша мёртвого монстра, огромная, в длину не меньше семи шагов. Нам оставалось лишь вытянуть его на сушу, желательно так, чтобы самим не лезть в жидкое месиво.

– Учись, сынок, – хмыкнул я.

– Повезло просто, – сделал собственные выводы капитан и почесал макушку. – Надо бы его как-то достать.

– Ща, вездеход подгоню, попробуем лебёдкой зацепить.

– Как вариант, – поддержал меня Коробков.

Я вернулся к машине, из которой тут же раздалось утробное урчание Жухлого. Волчонок так и не осмелился покинуть салон.

– Я тебе рыкну там сейчас, – пригрозил зверю я.

Тот сразу притих, но даже в окне не показался. Я забрался в салон, включил питание и плавно подкатил к месту охоты. Коробков уже вовсю шурудил мертвеца очередной палкой, пытаясь зацепиться за щупальце выступающим сучком. Получалось не очень, отчего он постоянно матерился, но пыток не оставлял.

– М-да, так ты его до заката выковыривать будешь.

– Давай трос разматывай, критик хуев.

Я ухватился за трос, предварительно перекинув язычок на лебёдке, чтобы освободить фиксатор барабана. Добравшись с них до края жижи, я ещё немного подтянул его на себя, сложив эдакими кольцами, чтобы иметь свободный конец для броска.

Крюк с глухим бульком нырнул в грязь, и Коробков тут же врубил лебёдку. Но ничего из этого не вышло. Трос попросту проскользнул по туше, и крюк вскоре выбрался на берег.

– Не, так не пойдёт, – покачал головой я, когда мы несколько раз повторили безуспешную процедуру. – Его нужно вокруг обернуть и на удавку зацепить.

– Я в это дерьмо не полезу, – тут же отмазался от работы капитан.

– А кто говорит, что туда нужно лезть? Сейчас опять так же перекинем, потом палкой достанем и за трос зацепим.

– Ну давай, – пожал плечами Коробков и перебросил крюк через тушу.

Я, вооружившись дрыном с сучком на конце, принялся вылавливать его из грязи. Пару раз у меня это почти получилось, но в самый ответственный момент крюк соскальзывал и снова нырял в омут.

– Отмотай ещё немного, – попросил я.

Когда запас троса оказался достаточным, я всё-таки сумел вытянуть крюк из грязи. Дело осталось за малым: зацепить его таким образом, чтобы он постепенно обхватил тварь на удавку. Я накинул крюк на трос, а Коробков запустил лебёдку. Здесь главное не спешить, чтобы петля не соскочила со скользкой туши. И у нас это получалось, по крайней мере, пока.

Чудище находилось всего в паре метров от берега, когда появилось ещё одно. Откуда оно вынырнуло, мы так и не поняли. На поверхности показался бурун, из которого выскочили щупальца и обвили нашу добычу. Силищи у этого монстра оказалось достаточно, чтобы сдвинуть с места вездеход, стоявший на ручном тормозе. Но Коробков не растерялся и, влетев в салон врубил заднюю передачу. У монстра попросту не было ни единого шанса. Мы едва не выволокли его на берег, но он благоразумно выпустил нашу добычу.

– Ни хера себе, – уставился на гигантского кальмара Коробков

– Ну и вонища от него, – поморщился я.

– Что есть, то есть, – хмыкнул капитан. – Ладно, неженка, отойди, сейчас я ему буду вскрытие делать.

– Уверен, что оно нам так необходимо? Помыться здесь негде.

– А чё ещё делать-то? – пожал плечами Коробков и нанёс первый удар мачете прямо по шлемовидной башке твари.

Глава 5

Спасательная операция

– Ты как с Танюхой-то замутил? – спросил я, расположившись на к