Да запылают костры!

– Зачем ты пришёл, Калех? – хрипло спросил Гольяс, обратив к нему измождённое лицо.

Куова опустил взгляд. Хоть глаза библиотекаря помутнели от жара, он сумел чётко прочитать в них обиду: «Если бы не ты, я бы прожил спокойную жизнь».

– Ты мой друг, и я не мог тебя оставить.

«Но уже ничего не могу для тебя сделать».

Гольяс хмыкнул. Со стороны это больше походило на стон.

– Иногда мне хочется злиться на тебя… Я ведь говорил. Говорил, что этим всё закончится. Столько крови, столько смертей… Все эти люди…

«Жертвы».

Гольяс мучительно закашлялся.

– Топливо для твоих костров.

«Однако это был их собственный выбор».

– Это война – трагедия, Гольяс. Но посмотри! Множество душ очистилось, множество людей познали, как надежда может вдохнуть в них жизнь. Отныне каждый рабочий, каждый солдат и каждый учёных муж знает, во что он верит.

Разум Куовы тотчас же ухватился за упоминание веры и вытолкнул из памяти подсказку. Некоторым людям стоит напоминать, ради чего они жили и боролись.

– Помнишь, ты говорил, что вера в Кашадфане умерла?

В глазах Гольяса отразилось страдание.

– Никто не просил…

«Так ли это? Разве не ты сетовал на несправедливость вокруг, обличая бесчестных чиновников и смеясь над отчаявшимися что-то изменить стариками? Как удивительно люди мыслят порой…»

– Я понимаю, какое отчаяние, Гольяс, охватило тебя. Ты боишься, что совершил ошибку, открыв передо мною дверь. Но пойми: нельзя освободиться от оков, не содрав кожу на руках.

– Но о том и речь, Калех! – воскликнул Гольяс и опять закашлялся. На ладони его появилась свежая кровь. – Теперь эти люди поклоняются тебе. Они будут рады, если ты закуёшь их.

Его лицо покрылось красноватыми пятнами. Куова будто почувствовал, какую боль испытывает его друг. «И всё же…»

– Они поклоняются слову, которое я несу. Истине, на которую я открыл им глаза. Больше не будет алчных жрецов и лживых проповедников. Все эти храмы – памятники тщеславия, и воля Спасителя на то, чтобы они были уничтожены. Взамен я отстрою заново разрушенный зиккурат, первый храм истинной веры.

На ореховых глазах библиотекаря выступила влага.

– Я не знаю, что ты за человек… И, стало быть, никогда не знал.

«…колдун из далёкой древности или переродившийся Спаситель?» – вспомнил он давнюю шутку, но уже без улыбки.

– Я не стану лгать тебе, утверждая, будто бы ничего не скрывал от тебя. Однако же я не утаивал от тебя самого важного. Я видел ужасные вещи, Гольяс. Узри ты это, и понял бы, почему мне никак не найти покоя. Поэтому мой долг – призвать народ Кашадфана к единству перед ликом той тьмы, что грядёт. Перестань мучить себя самообвинениями, ведь и благодаря тебе у этого мира появился шанс.

«Но и этого ты не просил, правда?»

– Этот мир так жесток… Заслуживает ли он спасения?

– Любая душа заслуживает спасения, Гольяс. А в мире душ… Неужели ты ничему не научился? Я столько раз говорил, как важно верить не в недосягаемую святость, а в опору ближнего. И сейчас ты отрицаешь эту веру?

«Зачем я продолжаю мучить его? Он и так готов признаться».

От этих слов Гольяс вздрогнул, его дыхание участилось. Он едва не задохнулся, но на удивление быстро оправился и глухо застонал.

– Я знаю, что моя слабость огорчает тебя. Прости меня за это.

– Это не твоя вина. Ты слишком сильно устал.

«Осознание этого ранит. Даже мои силы не вечны…»

– Спаситель милостивый, как же всё изменилось… – Библиотекарь глубоко вздохнул, а затем из последних сил подался вперёд. – Позаботься об Ионе, но молю тебя, Калех, огради его. Что бы ты ни задумал, огради его от этого.

– Я не могу тебе отказать. Обещаю, что исполню твою просьбу.

Словно ему мало было данного обещания, Гольяс вцепился в одежду Куовы и подтянулся к нему. Руки библиотекаря дрожали: силы стремительно покидали его тело. Он посмотрел на Куову – и широко распахнул глаза, как будто к нему снизошло величайшее откровение.

– Многих пророков настигла кара за то, что они решили занять места богов… Не поступай так. В конце концов истина выскользнет из пальцев… покинет сердце…

«Тогда придёт и мой черёд».

– Не тревожься об этом, друг мой, – тихо сказал Куова. – Я знаю, чего боги ждут от меня.

Гольяс разжал пальцы и опустился на подушку, прикрыл глаза. Затем еле слышно прошептал:

– Наверное, это очень приятное чувство…

Он тихо вздохнул, и тут его голова качнулась в сторону и застыла – словно заводной механизм, прошедший полный оборот ключа. Губы его сжались, грудь перестала вздыматься. Комнату наполнил стойкий запах целебных трав.

С неподдельным ошеломлением Куова смотрел на мёртвое лицо Урнунгаля Гольяса – человека, который успел стать ему другом в новом мире.

Он стёр большим пальцем покатившуюся по левой щеке слезу и медленно поднялся на ноги. И покинул дом.

***

На улице протяжно прозвучал клаксон, точно звонок в театре между антрактами.

В кабинете комиссара в очередной раз повисла тишина. Уршанаби и полицейские, словно сговорившись, молча смотрели куда-то в центр комнаты.

Тихо было и в коридоре. День близился к концу. Радио замолкло, и до уха не доносились даже звуки шагов. Прогорела и последняя сигарета, зажатая в пальцах комиссара.

– Ходили слухи, что вы погибли при эвакуации, сударь Уршанаби, – сказал комиссар, сминая окурок о дно пепельницы. – Потому нам нужно было убедиться, что ваше появление во Фларелоне – не простое совпадение. В связи со всеми этими… событиями на вашей родине, приходится перепроверять любые сведения.

Он стукнул себя пальцами по лбу и растёр ладонью лицо. Уршанаби решил, что тот одёрнул себя из-за бессмысленных или нежеланных слов, однако он и сам не знал, какие слова хотел бы услышать.

– Вы многое пережили, сударь, – закончил комиссар уже менее формально. – Если хотите, можете остаться в Зефиросе. Возможно, кому-то захочется узнать вашу историю… подробнее. Но вы будете здесь в безопасности. Полиция Зефироса свято хранит покой города.

Уршанаби встал, выпрямился во весь рост и, не обращая внимания на потемнение в глазах, неспешно подошёл к нему. Курсант тоже поднялся. Уршанаби обменялся в полицейскими рукопожатиями.

– Я благодарю вас за эту возможность, – сказал он.

– Спасибо за беседу, сударь. – Когда пальцы молодого полицейского сомкнулись вокруг его ладони, на его лице появилось слабое подобие улыбки. – Да хранит вас Спаситель.

Уршанаби ошарашенно приоткрыл рот, но не нашёлся что ответить. На миг это показалось очередным саркастическим выпадом, однако же нет – курсант говорил искренне. Ничего не оставалось, кроме как вежливо усмехнуться и побрести к выходу.

Уже у самых дверей какой-то импульс в мозгу заставил его остановиться и обернуться.

– Боюсь, Спасителю нет до меня дела, – Уршанаби Немешиас покачал головой. – Впрочем, как и до всего рода человеческого.

Эпилог

Алулим, Теократическая Республика Кашадфан. 1630 год

Зимнее солнце взобралось на самую вершину небесного купола, словно намеревалось проследить, куда пойдёт Иона. Он покинул мавзолей, где осталась дожидаться следующей встречи урна с прахом отца, и бодро засеменил через спящий сад к дому. Несмотря на середину месяца Морозов, на земле не лежало ни крупицы снега. Даже холода давали о себе знать только вполсилы, так что хватало старого папиного пальто, чтобы не закоченеть под редкими порывами ветра. На улице, прямо как и на душе Ионы, всё происходило тихо и размеренно.

Он остановился у маленького деревянного ларька. Неразговорчивый, но улыбчивый торговец продал ему стакан горячего шипящего лимонада, который в зимнюю пору разливали едва ли не в каждом квартале Алулима. Иона отошёл в сторонку и принялся неторопливо потягивать сладкое питьё, чувствуя как по всему телу расползается тепло. С тех пор, как папка умер, он редко баловал себя чем-то подобным, вынужденный прозябать в городской библиотеке, чтобы сводить концы с концами. Калеха он видел очень редко, и ещё реже удавалось перекинуться хоть парой словечек.

– Дядя, купите газету!

Далеко не сразу Иона сообразил, что мальчик-газетчик обращается именно к нему. Однако больше поблизости никого не было – только что-то насвистывающий торговец, но уголок газеты глядел отнюдь не в его сторону. Лохматый лопоухий мальчишка нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Так и не отойдя от потрясения, Иона нащупал в кошельке один ильташи, но не успел даже протянуть, как подобает, а газетчик уже выхватил монету и, всучив свежий номер, помчался по своим делам. Иона почесал подбородок о плечо.

Дядя? Это уже что-то новое.

Он повертел головой во все стороны, но так и не нашёл ничего, похожего на зеркало. Хотя вряд ли что-то успело поменяться за пролетевшее утро: те же семнадцать лет, собранные в короткий хвост рыжие волосы, жидкая юношеская бородка и потёртое пенсне на носу. Похоже, он и правда постарел.

Когда шипучий напиток улёгся в желудке, Иона вспомнил о газете и развернул её. На титульном листе расположился чёрно-белый портрет мужчины. Он вгляделся в него и чуть не вскрикнул от потрясения. Хотя ветер давно стих, ему почудилось, что потоки холодного воздуха забираются за отвороты пальто. Иона сорвался с места, словно ужаленный, и, свернув газету трубкой, решительным шагом направился в центр Алулима. К месту, где почти наверняка можно было повстречать дядюшку Калеха.

Под ногами расстелился серый скомканный ковёр потрескавшейся брусчатки. Иона вышел на Театральную улицу, невольно вспомнив пышные торжества, которые некогда на ней проводились. Ещё не время.

Затаив дыхание, он проскочил через узкую улочку, где когда-то ему не посчастливилось столкнуться с Абрихелем. Впрочем, адептам повезло куда меньше.

Он срезал путь через маленький дворик, где пожилая пара неторопливо играла в невш.

Он пересёк оживлённую Кедровую площадь, с болью в сердце пройдя мимо мемориала, посвящённого жертвам террора багроводесятников.

Он прошёл по тихому мосту, на парапете которого всё ещё виднелись восковые разводы от сотен сгоревших свечей.

Он вышел на полупустую Музейную площадь и замер, заметив один из фонарных столбов – к вершине его приварили выкованный искусным кузнецом бронзовый кусок верёвки.

Лишь на секунду задержавшись возле места несостоявшейся казни дядюшки Калеха, Иона свернул у самого «святого круга» на широкий проспект.

Он зашагал вдоль стен старой тюрьмы, ловко лавируя между сонно бредущими прохожими. Происходящее за этими стенами давно перестало волновать обывателей. Как раз в сей момент оттуда раздался дерзкий выкрик:

– Да здравствует сво… – И тут же прервался громом выстрелов.

Иона ускорил шаг.

Оказавшись на Шегеше, он краем глаза заметил в отдалении понурое здание храма с заколоченными дверями. Такая участь коснётся всех старых храмов.

Впереди раскинулась главная площадь. Добрую треть её охватила высокая стена из светлого кирпича, окружавшая древний зиккурат и прилегающие к нему территории. Под солнечными лучами она казалась белой. Крошечные тени ничуть не омрачали её чистоты. По рассказам дядюшки именно так выглядело сердце Алулима тысячелетия назад.

От непрерывного быстрого шага разболелись икры ног. Остановившись на минуту, чтобы перевести дух, Иона двинулся к зиккурату. Некоторые люди узнавали его и уступали дорогу. Тот мальчик, воспитанник Пророка – так они называли его вполголоса. Он почти не обращал внимания на их разговоры, захваченный видом строительных машин, возвышающихся над стенами. Настоящие титаны на службе человечества.

У самых ворот он обернулся, посмотрел на собравшихся для совместной молитвы людей, окинул взглядом пройденный путь и поражённо выдохнул.

«Этот город не узнать, – подумал он. – С появлением дядюшки Алулим стал совершенно другим – и более честным, и более… опасным».

Кирпичная стена под ладонью была прохладной и шершавой.

Кто-то за спиной удивлённо воскликнул, когда Иона прошёл под широкой аркой. Пробираясь мимо строительных лесов, он касался каждого камня, ощущая пульсацию вечности. Он будто бы шёл одновременно в двух мирах, по-другому дышал, и даже сердце в груди билось иначе. Ещё немного – и в душе родятся первые всполохи магии…

До Ионы донеслись голоса, и от одного из них по спине пробежал холодок. Он встряхнул головой, но слова продолжали литься морозным потоком.

– Это будет воистину грандиозный храм, возвышающийся над целым миром…

Эти слова, конечно же, принадлежали Абрихелю.

– На этих камнях мы пишем новую историю Кашадфана, – заявил колдун. – Только прикажи, и наследие правителей-глупцов будет уничтожено. Их имена, а также все их следы обратятся в пыль, унесённую ветром.

Ионе показалось, будто кто-то огрел его книгой по голове. Он застыл на месте, раскрыв рот, не в силах пошевелиться; в памяти всплыли хищные глаза Абрихеля.

Как долго ещё колдун планирует плести свои сети? И почему дядюшка терпит его надменное сумасшествие?

«Это же невозможно! История не подчиняется воле человека!»

Наконец послышался голос Калеха, и его бархат разительно отличался от колючих хрипов колдуна. Обещание безопасности, увлекло Иону вглубь, словно течение реки. Мелькавшие изредка строители поглядывали на юношу со смесью зависти и недоумения.

– В наших руках, – заговорил Калех, – инструменты непомерной силы. Недостаточно разрушить столпы старых догм, разъедающих мягкие сердца людей. Нам предстоит вернуть Кашадфану славу великого царства, что было прежде. Очистить общество от суетности и порочности. Нам не придётся ничего уничтожать, если люди научатся мыслить, как верные слуги Спасителя. Тогда они совершат всё сами. А мы сохраним мир.

Иона вдохнул поглубже и зашагал вперёд. Каждый шаг наполнял его уверенностью, напоминал о важности задуманного. Напоминал о том, что он когда-то гордо звал себя вестником.

– Дядюшка Калех! – крикнул он, потрясая свёрнутой газетой. – Важные новости!

Во внезапной тишине раздались беззлобные смешки.

Гвардейцы, облачённые в аскетичные серые мундиры, расступились перед Ионой. Он едва не присвистнул, когда осознал, какое великолепие предстало перед его глазами… Восстановленная истина.

Великий Белый зиккурат.

Иона увидел Абрихеля в облачении адепта. Теперь тот выглядел куда скромнее, без выставленных напоказ наград и отличительных знаков. В то же время сдержанность в одежде и обритая наголо голова лишь сильнее подчёркивали его опасность. Иона увидел несколько чиновников в неброских костюмах, всем своим видом показывавших, что не привыкли к новой роли. Увидел и пару серых, как камень, гвардейцев, вооружённых пистолетами и саблями.

Среди сопровождения он заметил высокую женщину с красными волосами и плотоядным взглядом. Никогда прежде она не попадалась ему на глаза.

Иона вдруг почувствовал, что здесь не хватало Гафура. Не хватало даже Артахшассы – того, каким он был прежде.

Но ещё больше не хватало отца.

Тут он встретился глазами с дядюшкой, стоявшим у подножия зиккурата, словно могущественный царь. Его расчёсанные и свободно уложенные волосы по-прежнему блестели медью, борода была заплетена в плотные косички. Иона осознал, что тот нисколько не постарел за все эти годы, только больше понимания отражалось в карих глазах. Следом пришло понимание, что он встретился не просто со старым другом семьи.

Он встретился с Пророком.

Калех поприветствовал его отеческой улыбкой.

– Иона. Как давно мы не виделись. Что ты хочешь мне рассказать?

Оглядевшись по сторонам, Иона собрался с беспокойными мыслями.

– В Аредианской империи, – сказал он, ощущая биение сердца в груди, – произошли великие перемены.

– Успокойся. Нет никаких причин волноваться. – В голосе Калеха звучало тепло. Он поднял правую руку и обвёл пространство вокруг себя. – Взгляни. У нас тоже произошли великие перемены.

Кто-то в стороне добродушно рассмеялся, как частенько бывало, когда дядюшка шутил.

– Этот человек, – сказал Иона, разворачивая газету перед Калехом, – он был в том видении, много лет назад?

Автор статьи утверждал, что престарелый аредианский император передал всю власть некоему Аэрелиану Грегору, имперскому канцлеру. То был молодой могучий мужчина с густой бородой, и, хотя по фотографии нельзя сказать наверняка, Иона мог поклясться, что глаза канцлера имели цвет стали.

– Кто он такой? – спросил Абрихель, подкравшись сбоку. – Впервые его вижу.

Иона осторожно отшагнул от адепта и чуть было не налетел на Калеха. Он обвёл указательным пальцем вокруг фотографии.

– Это он?

Он увидел, как дядюшка нахмурился, увидел складку между бровей, ставшую более явной. Дядюшка ведь рассказывал… И почему же никто так долго ему не верил?

Абрихель фыркнул.

– Что-то мне в нём не нравится, – проворчал он. – Не могу объяснить.

– Предсказание сбывается? – спросил Иона, беспокойно глядя в карие глаза Пророка. – Грядёт восхождение зла?

То, что ему казалось страшной сказкой, оказалось явью.

– Иона, – тепло сказал Калех. Он осмотрелся, словно подсчитывал направленные на него внимательные взгляды. – Давай немного пройдёмся.

Откуда же этот трепет? Иона молча последовал за Пророком. Чем дольше он находился рядом с ним, тем сильнее чувствовал исходящую от него силу. Словно тот действительно был царём, а не странником.

Они, словно учитель с любимым учеником, рука об руку принялись взбираться по лестнице зиккурата. Душа Ионы будто качалась на маятнике, но Калех, если и заметил это, виду не подал.

– Я давно не следил за внешним миром. Расскажешь мне, что ты узнал?

«Почему мне так неспокойно?»

Больше с раздражением, нежели со страхом Иона услышал за спиной шаркающие и размеренные шаги Абрихеля, и ему вдруг захотелось найти масляные краски, чтобы нарисовать что-нибудь на лысой голове адепта. В мыслях возникла забавная картина.

Он хохотнул.

– Абрихель, будь добр, останься здесь, – через плечо обратился к колдуну Калех. – Проследи, чтобы ничто не нарушило наш замысел.

– Канцлер перестраивает армию, – вполголоса сообщил Иона, едва они поднялись на несколько ступеней. – Такого не было уже много лет. С тех самых пор, как единый Аредиан распался.

Он глянул на Пророка, пытаясь понять, гневается тот или обрадован.

– Поговаривают, что у них теперь на каждом углу трубят о новом рассвете империи, – продолжал Иона. – И люди, похоже, в это верят.

– Люди способны поверить во что угодно, – бесстрастно ответил Калех. – А велика ли власть этого… Аэрелиана?

– Я не… не знаю… – Иона запнулся, борясь с гложущим душу страхом. – Все судачат о том, что другая партия намерена пошатнуть его позиции…

Момент молчания затянулся, нарушаемый только бормотанием людей внизу. Иона выжидал, пока Пророк вынырнет из океана дум, и опустил глаза, не в силах больше глядеть на сияющий образ человека, которого когда-то называл дядюшкой.

Калех, казалось, не знал, что сказать.

Иона окинул взглядом окружавшие площадь зиккурата кварталы, отчего-то выглядевшие совершенно… простыми. Прямо как люди, над которыми стоял он рядом с Пророком.

Высоко.

– Чем бы всё ни закончилось, мы ещё, несомненно, об этом услышим.

– Но что же теперь? – спросил Иона. – Это и взаправду тот тиран из видений?

– Мне очень не хватает твоего отца, Иона. – Калех проигнорировал вопрос. – Но и твоя помощь может оказаться бесценной в предстоящие тёмные времена.

На лице Ионы выступил прохладный пот, и он, едва подавляя дрожь, перевёл взгляд на Пророка. Тот смотрел на него, как на любимого сына, а в глазах теплилась доброжелательность. Смотрел на него. Сам Пророк!

Слова будто бы окружали со всех сторон.

– Я хочу, чтобы ты занял место в архиве при моём храме, – сказал он голосом мягким, но повелительным и не терпящим отказа. – Ты станешь одним из чтецов.

Иона кое-как нашёл в себе силы кивнуть. Откровение пронзило его плотным лучом света, раскрыло глаза на истинную суть того, к кому он в течение стольких лет смел обращаться столь непочтительно…

– Да, господин мой…

И, преклонив колено, он увидел улыбку на лице Пророка.