скачать книгу бесплатно
– Но Болота…
– Тебе не Болот надо бояться…
Она ткнула стволом автомата в зарево над деревьями.
– Вот чего тебе надо бояться…
– Ты там жила все это время?
Она фыркнула.
– Да. Где мне было жить, чтобы Вожди меня не нашли? Там, куда они и заходить бояться! Иди за мной, Книжник, и не дрожи – тебя не съедят. Главное – дотяни до рассвета. Утром нас тут уже не будет.
Тим кивнул.
Лицо девушки было наполовину скрыто в тени, зато вторая половина ярко освещена лунным светом. Книжник увидел только часть улыбки. Как ему показалось, ободряющей.
* * *
Белка разбудила его на рассвете.
Лес был сер и между стволов бродили клочья влажного тумана. Утро оказалось совершенно по-осеннему зябким, хотя температура после полуночи не опускалась ниже сорока пяти. Сырость и близость Болота вытягивала из костей тепло и, от этого казалось, что кровь стынет в жилах, превращаясь в ледяную шугу.
Последние часы этой безумной ночи они провели в гнезде Белки – просторном домике, расположенном на ветвях старой раскидистой ветлы, стоящей у самого края Болота. Тим плохо помнил, как они забирались вверх по скользким веткам. Он был вне себя от страха и усталости и вырубился, как только оказался в безопасности, едва переступив порог.
Но сон оказался недолгим, хотя и глубоким, словно смерть. Книжник проснулся оттого, что Белка трясла его за плечо.
– Пора… Вставай, Книжник. Выходим.
Тим привстал и снова сел – ноги плохо слушались, болело избитое тело. И голова гудела после вчерашнего удара Ноги просто невозможно.
– Не могу… – выдавил из себя Тим. – Дай отдохнуть… Если они тебя не нашли за столько лет…
– Раньше я им не слишком мешала. Сейчас будут искать по-другому. Я тебе потом объясню, – Белка покачала головой. – Надо уходить. Вставай.
Книжник, кряхтя, принял условно вертикальное положение. Он был чудовищно грязен после вчерашних ползаний по дымоходу, оборван и вонял канализационной жижей так, что сам был готов закашляться. Белка же была вымытой и свежей, в чистой одежде, и о вчерашней схватке напоминали лишь несколько ссадин на бледном от недосыпа лице.
– Помыться бы… – робко попросил Тим.
Белка покачала головой.
– В дороге помоешься. Помогай.
Она исчезла с дверном проеме, представлявшем собой широкий люк в полу, возле которого лежало несколько мешков, приготовленных для спуска. Мешки оказались тяжелыми, в одном из них что-то бряцало, но Книжник опустил их вниз, к подножию дерева на веревках, постанывая от напряжения.
Не успел он перевести дух, как Белка снова появилась в домике, даже не запыхавшись.
– Рюкзак не забудь, – приказала она. – И пистолет. Это теперь твой пистолет.
Тим хотел было сказать, что стрелок из него никакой, но передумал.
Белка остановилась посреди своего убежища, обвела его взглядом. Лицо ее оставалось спокойным, но во взгляде появилась грустинка, Книжник умел уловить такой момент.
– Я уж думала, что умру здесь, на этой лежанке…
Тим попытался посмотреть на окружающее ее глазами: лежанка, застеленная шкурами, в углу – столешница из досок на железной ноге, оружейные ящики вдоль стены, гвозди, на которых осталась висеть одежда… Все было очень просто, но, несмотря на это, Тим чувствовал, что во многое в этом доме была вложена любовь… Это был Дом. Как его угол в Библиотеке, который Книжник не променял бы на Покои Вождей.
Зеркало в углу. Гребень для волос. Какие-то склянки. Пучки сухих трав.
Тим остановил взгляд. Фото. Старое фото, поблекшее под мутноватым поцарапанным стеклом.
Мужчина, женщина, двое детей на них похожие – мальчик и девочка. Почти погодки, сразу видно, что брат и сестра. На заднем фоне выцветший до теней океан.
– Кто это? – спросил он.
– Никто. Я нашла это в развалинах.
– Зачем хранишь?
– Когда мне было плохо, я воображала, что это мои мама и папа…
– Помогало?
Она пожала плечами.
– Не очень. Но было легче.
Белка вынула фото из рамки и сунула в карман куртки-разгрузки.
– На удачу, – пояснила она. – Не хочу оставлять их одних. Спускайся. Мне надо кое-что сделать…
Тим посмотрел на Белку, а потом на оружейные ящики и кивнул.
– Жди внизу, – приказала девушка. – Никуда не отходи.
Когда Книжник скрылся, Белка замерла на секунду, закрыв глаза. Когда она их открыла, грустинка из взгляда исчезла. Зверек, мирно дремавший в капюшоне ее худи, почувствовал настроение хозяйки и выглянул из своего убежища, касаясь рыжей мордочкой ее щеки.
– Вот и все… – сказала девушка, то ли бельчонку, то ли самой себе. – Пора.
Она шагнула вперед, к зеленым оружейным ящикам.
Еще через минуту она уже закрывала за собой люк. Опустившись, крышка натянула несколько стальных нитей, раскинувшихся от угла к углу, словно взвела боевую пружину.
Тим ждал ее у подножия – щуплый, скукоженный от усталости и холода, растерянный.
– А где мешки? – спросил он.
– Уже погружены.
– Куда?
– Сейчас увидишь…
Лодка была металлическая, Книжник даже вспомнил правильное слово – дюралевая, и поэтому неплохо сохранилась. Она стояла, уткнувшись носом в берег, а за ее кормой простиралось на многие мили зеленое, укрытое густым одеялом из тумана и ряски Болото.
– Прыгай!
– Ты собираешься…
– Не зли меня, Книжник. Выполняй, что я тебе говорю, останешься жив.
– Это же Болото Мертвых! – просипел Тим сдавленным голосом.
– Точно. Это значит, они направятся в обход и мы выиграем как минимум сутки. А то и двое. Садись. Некогда. Они уже идут за нами.
Тим шагнул в лодку, и Белка тотчас же оттолкнула «дюральку» от берега длинным шестом. Туман заклубился, пожирая деревья, оставшиеся на земле, зашуршала ряска, обтекающая низкие облезшие борта суденышка. Пронзительно закричала невидимая ночная птица и Книжник едва не опростался от этого тоскливого крика, но сдержался и уселся на жесткой скамейке на носу. Он извлек из рюкзака атлас, нашел нужную страницу и, покрутив головой, прикинул стороны света.
– Хорошо, что нам нужно на восток, – сказал он негромко, обращаясь к Белке. – Мы плывем в нужном направлении. Знаешь, тут на карте есть… В общем… Когда-то тут были озера. Несколько. Когда одно соединено с другим – это называется каскад. Ходили большие лодки – пароходы. Много небольших городков по берегам…
– Я видела развалины.
– Куда нам нужно попасть? Я посмотрю по атласу.
– Это неважно. Пока что, нам нужно выжить, – ответила она. – А выжить – это убраться отсюда, до того, как нас найдут.
Туман был настолько густой, что Тим не мог разглядеть ее лица – только силуэт на корме, ловко работающий шестом.
– А с остальным мы разберемся потом…
* * *
Солнце уже встало над горизонтом, когда из леса вышли разведчики. Они двигались осторожно, с большой опаской, но по мере того, как становилось светлее, смелость возвращалась к челам.
Книжник оставил после себя не след, а целую просеку, любой охотник мог пройти по ней с завязанными глазами – примятая трава, куски грязи, хранящие в себе вонь экскрементов, отпечатки подошв на сырой земле.
– Смотри-ка, – сказал Облом с уважением, разглядывая следы. – Червяк топает напролом, а после нее – ничего. Как по воздуху летит…
– Книжник никогда не умел ходить по лесу, – кивнул Бегун. – Смотри… Забьем, ее нора на вот той старой иве!
– С чего ты взял? – удивился Свин. – Зачем строить дом на дереве?
– Лучшее место, – согласился Облом, не обращая внимания на удивленную физиономию Свина. – Обзор хороший. Веток много, ствол широкий.
Один из разведчиков вынырнул из кустов возле ветлы, которую они втроем рассматривали, и призывно замахал руками.
– Точно там, – Бегун поправил автомат на плече и зашагал к дереву, уже не прячась. – Не бздите, бро… Их там давно нет.
Свин с Обломом переглянулись и двинулись вслед за Бегуном.
Снизу дом Белки тоже было не разглядеть. Для того, чтобы увидеть люк, надо было подняться до середины ствола.
– А если они там? – спросил Свин опасливо.
– Ща проверим, – Облом поправил автомат за спиной и приготовился лезть выше.
– Остынь, – Бегун придержал его за плечо. – Куда прешь, бро? Жить надоело?
– Ты же сам сказал, что их там нет, – обиделся Облом. – Чё хватаешь?
– Хочешь сдохнуть первым? – спросил Бегун равнодушно. – Валяй! Лезь наверх, долбон! Ну!
– Я чё?.. – сдулся Облом. – Я ничё…
– Давай-ка вниз, бро… Потолкуем… – Бегун повернулся к Вождям спиной и начал спускаться.
Он спрыгнул с огромного ивового ствола, и они отошли в сторону, подальше от стоявших группой челов.
– Слушай, чувак, – сказал Свин негромко, обращаясь к Бегуну, – если у вас проблемы, давай я сгоняю. Поднимусь наверх, брошу внутрь подарочек, – он продемонстрировал лежащее на широкой ладони зеленое яйцо гранаты, – и все!
Бегун вздохнул устало.
– Я же сказал – они нужны нам живыми. Чем ты слушаешь, Свин? Жопой? Мы оставили племя на Шамана… Как ты думаешь, он будет рад занять твое место?
– А какого хрена я отдам Гребню свое место? – взвился Свин.
– Потому что покойнику никак не быть Вождем, – объяснил Бегун. – Ты меня достал, Свин. Ты сильный чел, Вождь и все такое, я так рад, что ты мой бро… Но нельзя, бл…ь, быть таким тупым. Ты убьешь их всех потом…
– Я уже понял… – отозвался Свин мрачно. – Ладно, командуй. Но так, чтобы они, – Свин едва заметно повел массивным подбородком в сторону челов-охотников, – не видели.
– Годится, бро… Ты – самый могучий! – развел руками Бегун.
Глаза его чуть сощурились, что должно было означать благожелательность и улыбку.
Облом просто ухмыльнулся.
– Шустрый, – вполголоса позвал Бегун.
От группы челов отделился тот, кого называли Шустрым – сухой, долговязый парень с густыми черными волосами, забранными в хвост.
– Живите вечно, Вожди!
– И ты живи вечно, бро…
– Что думаешь?
Бегун кивнул в сторону ивы.
– Двое поднимались, потом сошли. Есть следы веревок на коре.
