скачать книгу бесплатно
Потом Облом поднял руку и все замолкли.
– Ты больше не наша плоть и кровь… – проговорил он формулу изгнания. – Ты – не из нашего Племени. Ты – чужак. Каждый может убить тебя, если увидит в Парке, и он не будет наказан. Ты больше не ешь с нами. Ты больше не пьешь с нами. Твой дом не здесь. Уходи прочь и сдохни первым!
Книжник хотел вернуть Облому проклятье, но голос ему не подчинился, и он лишь что-то пролаял – так кашляет рассерженная лиса.
Нога в ответ показал ему средний палец, заржал и скрылся в толпе. За ним последовал Облом и в течение нескольких минут у разрушенной ограды уже никого не было.
Тим остался один.
Он был безоружен, хотя при его талантах оружие, скорее, годилось для самоуспокоения, легко одет, лишен элементарного и, что самое главное – там, за забором, остались его книги, которые теперь вовсе не его.
Солнце падало за зеленую стену леса, надвигалась ночь – скоро Парковое племя зайдет в дома, чтобы спать в безопасности и тепле. Каждый найдет себе нору – и люди, и звери. А ему надо будет пережить часы темноты в чаще, которая пугала до смерти. Без надежды на спасение и убежище.
Тим сделал шаг, другой, ноги его подкосились, он уселся в густую, уже чуть пожелтевшую траву и заплакал, словно бэбик.
Слезы прожигали дорожки в грязи на его щеках, Книжник их не утирал.
– Сдохни первым! – крикнул он в сторону Парка. – Сдохни первым, тварь!
На этот раз голос прорезался, но тот, кого он проклял, не слышал этого. Тим в бешенстве заколотил кулаками по земле, сдирая костяшки.
– Ненавижу! Ненавижу!
– Кончай орать!
Голос раздался прямо за его спиной, буквально над ухом, и Книжник, похолодев, рухнул на бок, пытаясь нащупать хоть какой-нибудь сук, но подходящего под рукой не оказалось.
Тим, вывернув шею, все-таки рассмотрел говорящего.
Белка, наверное, спрыгнула с дерева, рядом с которым Книжника бросили Облом с Ногой. Совершенно бесшумно – ни единого звука, даже ветка не хрустнула, пока она не возникла у Тима за спиной. Привидение, Беспощадный ее забери!
Она была одета так же, как утром, только без куртки – рваные и зашитые кое-как джинсы, черный худи, хорошие высокие ботинки на рубчатой подошве, пистолет в открытой кобуре на поясе и уже знакомый Книжнику нож в чехле на бедре.
И еще на плече у нее так же, как утром, сидел и смотрел недоброжелательно рыжий грызун. Единственным отличием в экипировке был короткий автомат на брезентовом ремне – видно, что ухоженный, почти новый.
– Успокоился? – спросила она без тени дружелюбия в голосе. – Зашибись. Тебе меня бояться не надо. Тебе их бояться надо.
– Что тебе надо, Белка?
– Я пришла с тобой поговорить…
– Со мной? – выдавил из себя Книжник. – О чем?
– Я хочу услышать, как обмануть Беспощадного, – сказала Белка, внимательно глядя Книжнику в глаза. – Если ты не наврал и его действительно можно обмануть…
Глава вторая
Кража
Всякое представление о том, где они находятся, Книжник потерял уже на пятой минуте пути. Вроде, далеко уйти за такое короткое время было невозможно, и некоторые места казались ему знакомыми, но Белка меняла тропу, и Тим снова ничего не узнавал.
Один раз они прошли под старым железнодорожным полотном – тут лежала бетонная труба, такая огромная, что можно было даже головы не нагибать. Под ногами заплескалась вода, запахло неожиданно хорошо – не плесенью, а свежей речной зеленью, но никакой реки тут не было – Книжник мог голову дать на отсечение.
Ближайший ручей, где кидам поручалось ловить юрких и жирных усачей, находится в миле от Парка, за песками и Большой каруселью.
Еще вода была в Банке, но пахла она иначе, старым болотом: за зиму и весну туда стекало несколько тонн, в июле вода зацветала пышной салатовой пеной, и только к ноябрю, когда с утра Банка начинала покрываться тонкой коркой льда, окончательно очищалась.
И еще рядом были Болота, где тоже можно было найти воду, но туда в добром здравии никто не лез, да и пахло оттуда так, что хоть беги и прячься…
Болота считались местом гиблым, туда никто из племени не ходил – боялись до поноса! А чего боялись, никто толком объяснить не мог. Говорили – мертвых. Но мертвые – они мертвые и есть. Чего их бояться? Что они могут сделать живому? Сказки для бэбиков, чтобы к Болотам на бегали, не тонули.
Но вот незадача…
По ночам (и это не россказни, Книжник, предпочитавший ночные бдения, сам не раз слышал!) над сочными болотными травами раздавалось леденящее кровь уханье, и это точно кричали не оулы.
А еще…
Кто-то ночами ворочался в бурой вонючей жиже, и бродили между облезлыми, вечно мокрыми стволами странные тусклые огоньки, внезапно вспыхивающие зеленым. К мертвецам это отношения не имело, но пугало страшно.
Белка шагала впереди, практически не оглядываясь на Книжника, и ему приходилось подстраиваться под ее темп, а это оказалось непросто.
Тим ходить по лесу не умел, не только бесшумно – вообще не умел, и уже через четверть часа пыхтел, словно висящий над костром чайник.
– Еще далеко? – прохрипел он, размазывая по лбу горячий пот.
Белка глянула на него через плечо и покачала головой.
Ее прирученный зверек уже не восседал в капюшоне худи, а бодро прыгал по деревьям с разных сторон тропы, то ли охраняя хозяйку, то ли высматривая дорогу.
Оказалось, действительно недалеко, но к моменту, когда Белка скользнула вовнутрь густо заросшей плющом металлической конструкции, перед глазами Тима уже кружились черные точки.
За плотной завесой листьев сгущался сумрак и было холодно.
– Стоять! – приказала Белка, не повышая голоса.
Тим замер, вытирая обильно выступивший на лице пот.
Девушка опустилась на одно колено, протянула вперед руку, словно что-то нащупывая, и Книжник догадался, что она снимает растяжку.
– Ты здесь живешь? – спросил он.
Белка, не оглядываясь, покачала головой.
– Теперь проходи.
Тим бочком просочился мимо нее.
– Шагай прямо.
Теперь Книжник шел первым и внимательно глядел себе под ноги.
– Налево, – приказала Белка.
Он повернул.
– Пришли.
Скорее всего, она хранила здесь кое-какие запасы – мятый металлический бидон, несколько ящиков не пойми с чем.
– Садись.
Два раза повторять не пришлось – Тим буквально рухнул на землю.
– Спасибо.
Девушка пожала плечами.
– Пить будешь?
– Да.
За ящиками оказалась спрятана кружка, от воды из бидона заломило зубы, но Книжник жадно выхлебал половину.
– Держи.
Угощение было так себе: лепешка из каких-то семян и грубой муки, твердая как подошва и совершенно пресная, но выбирать не приходилось. Тим откусил кусок и с трудом прожевал, запивая.
Белка сидела на ящиках напротив, положив автомат рядом, и внимательно рассматривала гостя.
– Обратно тебя не возьмут, – сказала она наконец.
– Знаю…
– В лесу тебе не выжить.
Тим постарался изобразить улыбку, но она получилась кривой.
– Это тоже не новость.
– Почему они тебя не любят?
На этот раз пожал плечами Книжник.
– Я не охотник.
– Этого недостаточно.
– Я бесполезен для племени.
– Звучит понятнее, – совершенно без улыбки произнесла Белка. – Странно, что ты продержался так долго.
– Я старался.
– И никто не поднял за тебя голос?
– У меня нет друзей.
– Кроме книг? – спросила Белка.
– Кроме книг.
– Единственная польза от книг – ими можно топить, когда холодно, – сказала она с той же ледяной серьезностью.
В полумраке Книжник не очень хорошо видел ее лицо, но был уверен, что на нем нет дружелюбного выражения.
– Но ты же хочешь обмануть Беспощадного?
– Да.
– Тогда нам понадобятся книги.
– Все? – спросила она.
– Нет. Всего две. Но без них мы можем не начинать.
– Они с тобой?
Книжник вздохнул.
– Они остались в Библиотеке.
– Это плохо…
– Да, – согласился Книжник. – Это очень плохо. Но без атласа и дневника мы никуда не дойдем.
– Что такое атлас?
– Это карта.
– Еще раз…
– Это книга, по которой можно узнать, куда идти. Там нарисованы реки, дороги, города…
– Как все сейчас? Или как все было до Беспощадного?
– Конечно же «до»!
– Полезная книга, – сказала Белка, чуть помолчав.
