Первая искра

В аудитории стало тише.

— Первая Сила, находившаяся здесь тысячи лет назад, не исчезла полностью. Она стала частью самого Астериона.

— То есть Источник всё ещё существует? — спросил кто-то с задней парты.

— Не в том виде, в котором существовал раньше, — ответил Морвен. — Но его сила всё ещё живёт здесь.

Он сделал паузу.

— Именно поэтому Астерион считается живым.

Я нахмурилась.

— Живым? — не удержалась я.

— Именно, мисс Вейлорн. Астерион способен чувствовать происходящее внутри своих стен, реагировать на магию и самостоятельно принимать решения.

— Какие? — спросила я.

Профессор посмотрел на меня.

— Например, именно Астерион решает, кто будет здесь обучаться. Ни директор, ни преподаватели не определяют, кого принять в Академию. Кандидат может пройти все испытания, но последнее слово всегда остаётся за Астерионом.

Я нахмурилась.

— Даже распределение?

— Особенно распределение. Он сам определяет, кто достоин стать его учеником и кому позволено остаться внутри его стен.

Я невольно вспомнила свой первый день в Академии.

Тогда я ещё не знала, что за моим поступлением стояло не решение преподавателей.

— А купол? — спросил кто-то с задней парты.

— Его тоже создал Астерион, — ответил профессор. — Не правители рас, не преподаватели и не первые директора. Сам Астерион установил защитный купол, когда Академия стала убежищем для будущих защитников мира.

— И его можно снять?

— Нет.

Морвен ответил так спокойно, будто речь шла о самой очевидной вещи на свете.

— Никто не может просто отменить его защиту. Купол существует до тех пор, пока Астерион считает его необходимым.

В аудитории стало тихо.

— Получается, он сам решает, кого защищать? — спросила я.

— Да.

Я посмотрела в окно. За стеклом серебристый купол окружал башни Академии, едва заметно мерцая в утреннем свете.

Почему-то вчера, когда моя магия вышла из-под контроля, мне показалось, что вместе со мной дрожала сама Академия.

Я быстро отогнала эту мысль.

Совпадение.

Наверное.

— Тогда кто на самом деле управляет Астерионом? — спросил кто-то.

Профессор слегка улыбнулся.

— Люди управляют Академией. Но самой Академией никто не управляет.

Глава 28 - Тренировка номер 2

Эвелин

— Пришла вовремя, — хмыкнул он.

— Не хочется опять быть мокрой, — съязвила я.

— Ну знаешь, быть мокрой можно по-разному, — очень хитро улыбнулся Кай.

Я первый раз видела на нём такую улыбку. И она мне понравилась.

Осознав, что именно он имеет в виду, я покраснела.

Сегодня была наша вторая тренировка. Мышцы всё ещё немного ныли, но шевелиться я уже могла. Чай, который мне тогда дал Кай, сработал на отлично. На вкус он тоже был вполне ничего. Но я так и не смогла распознать, что же за травы он собрал в этот странный букет.

— Что за травы были в чае? — решила я сразу поинтересоваться, чтобы знать на будущее.

— Мята, драмигон и ядовика, — спокойным будничным тоном сказал он.

— Но ядовика… — не успела я договорить, как он ответил:

— Если её в правильных дозах смешать с драмигоном, яд нейтрализуется.

Я замерла.

Этого я не знала. И в книгах, которые я читала, тоже ничего подобного не встречала.

Я посмотрела на него с ещё большим интересом.

Драмигон — вечнозелёное растение с длинными продолговатыми листьями. Цветёт он всего раз в год — маленькими жёлтыми цветочками с красными серединками.

А вот ядовика — совсем другое дело. Это колючее, плотное кустарное растение с маленькими листьями и зазубренными краями. На нём растут чёрные ягоды, одно прикосновение, к которым может сразу парализовать. А листья покрыты ядовитым соком, который способен убить за считанные секунды.

Как он вообще смог собрать эти листья, не отравившись, тоже оставалось для меня загадкой.

А я ведь ещё и спокойно выпила чай с ними.

Я снова посмотрела на Кая, теперь уже совсем иначе.

Кажется, вопросов к нему у меня становилось только больше.

Мы стояли на тренировочных матах и смотрели друг на друга. На нас была чёрная тренировочная форма. Я до сих пор не могла привыкнуть к этой обтягивающей ткани, которая плотно прилегала к телу и подчёркивала каждую деталь фигуры.

Особенно у Кая.

Ткань подчёркивала кубики пресса на его животе, а короткие рукава, доходившие почти до плеч, открывали вид на мускулистые руки, покрытые татуировками и рунами. На левой руке была изображена голова пантеры, словно выходящая из чёрного тумана, который дальше покрывал всю его руку. Поверх чёрного рисунка тянулись золотистые руны, которые при использовании магии начинали светиться.

Я невольно задержала на них взгляд.

Кай был значительно выше меня, почти на голову, и из-за этого ему всегда приходилось смотреть на меня сверху вниз.

Но не как принц.

Просто как Кай.

Без высокомерия, без той холодной надменности, которую я ожидала увидеть в нём с самого первого дня.

Я бы здесь сохранила твою динамику и внутренний юмор Эви, только немного поправила ошибки и сделала переходы плавнее:

— Что у нас на сегодня? — уже предвкушая новую порцию боли, спросила я, тяжело вздохнув.

— Да ничего такого серьёзного. Двадцать кругов по залу.

«Да твою мать», — подумала я. Опять, что ли?

И мы побежали.

Он рядом двигался так, будто бег для него был обычным рефлексом — чем-то вроде дыхания. А я сегодня плелась за ним, как улитка, чувствуя каждую мышцу, которая напрягалась во время бега.

Никогда бы не подумала, что бег способен задействовать буквально всё тело.

Когда мы закончили, я стояла, сложившись пополам, и изо всех сил старалась не выплюнуть лёгкие.

— Совсем всё плохо, — оценивающе сказал он. — Но у меня есть решение.

— Какое? — еле слышно, между тяжёлыми вдохами, попыталась спросить я.

— Позже узнаешь. А сейчас на мат. Посмотрим, что ты усвоила.

Я тяжело вздохнула и поплелась к мату. Если честно, после этих двадцати кругов мне хотелось только одного — лечь и больше никогда не вставать. Желательно прямо здесь. Можно даже оставить меня на этом мате до следующего учебного года.

Но Кай явно не собирался давать мне такой роскоши.

Я встала напротив него и попыталась принять ту стойку, которую он показывал мне на прошлой тренировке.

— Ноги чуть шире, — сразу сказал он.

Я переставила одну ногу.

— Другую.

Я переставила обратно.

— Нет. Вот эту.

— Кай, ты можешь объяснить нормально?

— Я нормально объясняю.

— Для человека, который с детства занимается боевыми искусствами, возможно.

Он нахмурился, обошёл меня и встал сзади. Всем телом я почувствовала жар от его слишком близкого присутствия.

— Ноги шире плеч.

Его правая нога проскользнула между моими и подвинула мою в нужное положение, а руки легли мне на талию, от чего я невольно вздрогнула.

— Колени немного согни.

Его рука прошлась по задней линии бедра, помогая согнуть ногу и поставить её правильно. От его прикосновения по коже побежали мурашки.

— Вес перенеси на середину стопы, — бархатистым голосом сказал он, наклонившись слишком близко к моему уху. Его руки всё ещё удерживали меня за талию.

Я старалась следовать его указаниям, не обращая внимания на совершенно непонятную реакцию собственного тела на его прикосновения.

— Расслабь плечи.

Его руки с талии поднялись к плечам и слегка сжали их. Не больно. Наоборот — почему-то очень приятно.

Я тихо выдохнула.

— Руки выше.

Он коснулся моих плеч лишь кончиками пальцев и приподнял мои руки, поправляя их положение.

Я подчинялась каждому его движению, стараясь сосредоточиться на тренировке и не думать о том, насколько близко он находится.

И тут его руки перестали касаться меня.

А через секунду исчезло и тепло его тела.

Я будто пришла в себя.

Что это было только что?

— Подбородок, — уже хриплым голосом сказал он, встав передо мной.

Я подняла взгляд.

И тут заметила его глаза.

Чёрные, почти непроницаемые, но в глубине я снова увидела красные вкрапления. Они будто танцевали вихрем, вспыхивая и тут же исчезая.

Я невольно задержала на них взгляд.

Кай несколько секунд смотрел на меня, а потом первым отвёл глаза.

Он обошёл меня по кругу, оценивая стойку.

— Неплохо, — наконец произнёс он, слегка прокашлявшись.

Я нахмурилась.

Почему-то мне показалось, что это «неплохо» далось ему сложнее, чем должно было.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Это была похвала?

— Не привыкай.

— Я уже начинаю думать, что ты умеешь говорить только это.

— Тогда тебе придётся тренироваться дольше, чтобы услышать что-нибудь ещё.

Я фыркнула. И все вернулось на свои места.

— Очень мотивирует.

Кай встал напротив меня и поднял руки.

— Теперь попробуй ударить.

Я моргнула.

— Тебя?

— А кого ещё?

— Ну, не знаю. Может, манекен?

— Манекен не сможет тебя ударить в ответ.

— В этом и его преимущество.

Он усмехнулся.

— Давай.

Я сжала кулак и сделала шаг вперёд. Попыталась ударить его в корпус, но Кай легко ушёл в сторону, будто заранее знал, куда я направлюсь.

Я развернулась и нанесла второй удар.

Он перехватил моё запястье.

Всё произошло настолько быстро, что я даже не успела понять, где ошиблась. В следующий момент моя рука оказалась заведена в сторону, а Кай стоял сзади, удерживая меня.

— Слишком медленно, — промурлыкал он мне прямо в ухо, тесно прислоняясь всем телом.

Я замерла, стараясь не обращать внимания на жар, который снова разливался по коже от его близости.

— Твари Бездны или вампиры не стали бы медлить, — продолжил он уже серьёзнее. — Некоторые твари могут одним прикосновением иссушить всю твою магию. И тогда у тебя останутся только навыки боя.

Он чуть сильнее сжал моё запястье.

— А они у тебя сейчас на нуле.

Я стиснула зубы.

Во мне поднималось какое-то непонятное чувство. Гнев. Злость. Раздражение. Всё смешалось в один горячий ком внутри.

Особенно меня бесило то, что он был прав.

Я пыталась вырваться, но его хватка только немного изменилась, не позволяя мне освободиться.

— Если бы это была настоящая тварь, ты была бы уже мертва, — спокойно добавил он.

— Очень ободряюще, — пробормотала я.

Я почувствовала, как уголок его губ едва заметно поднялся.

— Я не собираюсь тебя ободрять. Я собираюсь научить тебя выживать.

Он отпустил моё запястье и сделал шаг назад.

Я резко развернулась к нему.

— Тогда научи меня нормально, а не хватай каждый раз так, будто я мешок с картошкой!

На его лице появилась знакомая усмешка.

— А ты хочешь, чтобы я предупреждал каждое движение?

— Было бы неплохо.

— В бою тебя никто предупреждать не будет.

Я открыла рот, но он уже снова принял стойку.

— Хорошо, попробуем по-другому, — сказал он.

И резко бросился на меня.

Я едва успела поднять руки, когда его кулак прошёл в нескольких сантиметрах от моего лица. Я отшатнулась, потеряв равновесие, но Кай не дал мне времени прийти в себя. Следующий удар пришёлся в плечо, и я отлетела на несколько шагов.

— Эй!

— Вставай.

Я посмотрела на него с возмущением.

Он даже не двинулся с места.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Я поднялась, потирая плечо.

Больно.

Не так, чтобы я не могла терпеть, но достаточно, чтобы понять — он действительно не собирался обращаться со мной как с фарфоровой куклой.

— Ты мог хотя бы предупредить!

— Я только что объяснил, что в бою тебя никто предупреждать не будет.

— Но я не готова!

— Поэтому мы и тренируемся.

И снова он пошёл на меня.

На этот раз я успела заметить движение его плеча. Отступила в сторону, и удар прошёл мимо.

Получилось.

Но радоваться было некогда.

Кай развернулся и попытался ударить ногой. Я пригнулась, чувствуя, как воздух прошёл над головой, и тут же нанесла ответный удар.

Он заблокировал его предплечьем.

— Уже лучше.

Я отступила.

Сердце колотилось где-то в горле, дыхание сбилось, а мышцы, которые ещё недавно ныли после бега, теперь горели от нагрузки.

Кай снова двинулся на меня. Удар справа я успела заблокировать, следом пришёл удар слева, и на этот раз я уже успела увернуться. Он попытался схватить меня за плечо, но я дёрнулась назад, сама не понимая, откуда взялась эта скорость. Ещё несколько минут назад я едва успевала следить за его движениями, а теперь моё тело словно начало реагировать раньше, чем сознание успевало понять, что происходит.

Кай снова атаковал. Я отступила, пропуская его выпад, затем резко ушла в сторону и успела поднять руку, блокируя следующий удар. На секунду мы оба замерли, и я удивлённо посмотрела на собственную руку. Я ведь даже не подумала, что нужно сделать. Она просто поднялась сама.

— Ещё раз, — сказал Кай.

Я кивнула и снова встала в стойку.

На этот раз я сама пошла вперёд. Не стала заранее просчитывать каждое движение, не пыталась вспомнить его объяснения — просто позволила телу делать то, что оно почему-то уже знало. Шаг вперёд, удар, разворот, попытка блокировать его руку. Всё происходило слишком быстро, чтобы я успевала анализировать происходящее, и от этого было даже немного страшно.

Кай ускорился, и я невольно ускорилась следом.

Его кулак прошёл совсем рядом с моим лицом. Я пригнулась, почувствовав движение воздуха у щеки, а когда он попытался перехватить меня за руку, каким-то образом выскользнула из захвата и нанесла удар ему в корпус. Он успел закрыться, но я заметила, как на мгновение изменилось его выражение лица. Его глаза чуть расширились, и в них промелькнуло настоящее удивление.

Кажется, он тоже этого не ожидал.

После этого Кай перестал сдерживаться.

Его движения стали быстрее, жёстче, и мне пришлось забыть обо всём, кроме него. Я следила за его плечами, за положением тела, за каждым изменением стойки и уже не пыталась угадать, что он сделает. Я просто реагировала.

И чем дольше продолжалась наша тренировка, тем сильнее становилось странное ощущение внутри меня.

Сначала я решила, что это обычная усталость после бега и нагрузки, но жар быстро разлился от груди по всему телу, будто вместе с кровью по венам растекалось что-то горячее. Сердце забилось сильнее, дыхание стало глубже, а окружающие звуки неожиданно приобрели какую-то неестественную чёткость. Я слышала дыхание Кая, движение его ног по мату и даже чувствовала, как воздух меняется перед каждым его ударом.

Я не понимала, что со мной происходит.

Но мне больше не было страшно.

Наоборот, впервые за всё время я чувствовала себя удивительно собранной. Моё тело будто само знало, куда двигаться, когда отступить и в какой момент нанести ответный удар. Внутри словно просыпалось что-то, чему я никогда не училась, но что почему-то казалось мне знакомым.

Кай снова замахнулся, и я увидела его движение ещё до того, как он успел нанести удар. Я увернулась, почти не задумываясь, и только после этого поняла, что сделала.

Кай остановился.

Я тоже замерла, пытаясь отдышаться.

Несколько секунд он просто смотрел на меня. Теперь в его взгляде не было привычной насмешки или снисходительности, с которой он смотрел на меня в первые тренировки. Он будто пытался понять, что только что произошло.

И почему-то мне от этого стало приятно.

Не потому, что я смогла его удивить. А потому, что впервые за всё время он смотрел на меня как на человека, который действительно способен за себя постоять.

— Что? — спросила я, пытаясь восстановить дыхание.

Кай медленно выпрямился.

— Ничего.

Но по его лицу я видела, что это было совсем не «ничего».

Он снова посмотрел на меня, и в этот момент по моим венам прокатилась новая волна жара. Я вздрогнула и опустила взгляд на руки. Пальцы слегка дрожали, а под кожей всё ещё будто жило это странное тепло.

Только теперь оно ощущалось иначе.

Я не чувствовала в нём своей магии. Это было что-то глубже, что-то, что будто поднималось вместе с самой кровью.

И где-то внутри меня что-то отозвалось — настолько древнее и сильное, что от этого по спине пробежал холодок.

Я снова посмотрела на Кая.

— Эви? – встревоженно спросил Кай, обсматривая меня с ног до головы.

Я подняла глаза.

— Мне кажется… со мной что-то происходит.

Он ничего не ответил. Только продолжал внимательно смотреть на меня, словно пытался найти ответ там, где я сама его пока не видела.

А я впервые подумала, что, возможно, вчера во время того выброса проснулась не только моя магия.

Глава 29 - Оракул

Кайден

- Ну почему меня так тянет к этой ведьмочке? — выругался я.

Мой кулак встретился со стеной, оставив в ней довольно глубокую вмятину. Боль от удара отдалась в пальцах, но почти сразу начала исчезать. С костяшек закапала алая жидкость, несколько капель упали на пол, прежде чем кожа затянулась прямо на глазах.

Спасибо, крови демона.

Мы регенерировали быстрее ведьм, но всё же медленнее вампиров. И сейчас это было чертовски удобно.

Потому что мне совершенно не хотелось вспоминать, почему именно я сорвался.

Я закрыл глаза и снова увидел её.

Ведьмочка стояла передо мной во время тренировки, сосредоточенная, упрямая, злая на меня за каждое замечание.

Помнил, как мои руки легли на её талию, когда я поправлял положение тела. Как под ладонями напряглись мышцы её плеч. Как она замерла всего на секунду, прежде чем снова попытаться вырваться из захвата.

И как моё собственное тело отреагировало на это раньше, чем разум успел приказать ему остановиться.

Чёрт. Я снова чувствовал возбуждение.

После тренировки с ведьмочкой мне срочно требовался душ. Холодный. Очень холодный.

Нужно было хоть как-то остыть.

Вода стекала по моему телу, но легче не становилось. Я стоял под ледяными струями, надеясь, что холод собьёт это странное внутреннее напряжение, но тело будто отказывалось меня слушать.

Я сильнее сжал пальцы.

Мне не должно было быть до этого никакого дела. Это была обычная тренировка, хотя раньше я тренировался только с парнями или с Лианой, поэтому прекрасно знал, как всё должно происходить. Я показывал движение, исправлял ошибки, контролировал положение тела и на этом всё заканчивалось. Никаких лишних мыслей, никаких странных ощущений после.

Тогда почему именно сейчас я никак не мог выбросить эту тренировку из головы?

Я провёл ладонью по лицу, смывая воду, и раздражённо выдохнул. Ведьмочка просто выбила меня из привычного равновесия. Вот и всё. Новая ученица, слишком сильная для своего уровня, слишком упрямая и совершенно непредсказуемая. К тому же её магия вообще не поддавалась нормальному объяснению.

Она владела четырьмя стихиями, хотя за всю историю Астериона ещё не было ни одного человека, способного управлять ими всеми. А со слов Люци, она обладала ещё и чёрным пламенем, существование которого в принципе невозможно для ведьмы. Я сам видел, на что способна её сила, и именно поэтому не мог просто отмахнуться от всего происходящего.

Возможно, дело действительно только в этом. В том, что она была загадкой, которую мне поручили разгадать.

Но почему тогда я до сих пор чувствовал на ладонях тепло её кожи?

Я нахмурился и снова подставил лицо под холодную воду, пытаясь прогнать эти мысли. Мне нужно было понять, что происходит с её магией, а не думать о том, как она выглядела во время тренировки и уже тем более не представлять о ней в постели.

Потому что чем дольше я пытался найти этому разумное объяснение, тем сильнее понимал, что никакого объяснения у меня пока не было.

И это раздражало меня гораздо сильнее, чем должно было.

Когда Каю было десять лет…

— Мам, а это не больно? — спросил я маму, пока мы шли по тропе к Башне Судеб.

В этом году мне исполнилось десять лет, а это значит, что мне нужно было попасть к Оракулу и узнать свою судьбу. Все дети проходили через него в этом возрасте, поэтому я не слишком переживал. Мне было скорее интересно, что именно он мне скажет.

— Милый, конечно, это не больно. Ты же сейчас со мной разговариваешь, так же и с ним. Он просто с тобой поговорит, — улыбнувшись, сказала мама. — Все детки через это проходят.

— И ты тоже была у него, когда тебе было десять лет? — спросил я.

— Да, малыш. И это было даже увлекательно, — ответила мама. — Давай, смелее.

И она слегка подтолкнула меня вперёд, заставляя зайти в комнату.

Я сделал несколько шагов и остановился, разглядывая помещение. Здесь было непривычно тихо, а слабый свет от нескольких свечей едва освещал стены. В самом центре комнаты стояла высокая фигура в длинной тёмной одежде.

Я сначала даже не понял, что именно меня в ней так насторожило.

А потом поднял взгляд выше и замер.

У Оракула не было лица.

Совсем.

Ни глаз, ни носа, ни рта — ничего. На месте лица была гладкая кожа, и от этого зрелища по спине пробежал холодок. Я невольно сделал шаг назад и обернулся на дверь, за которой осталась мама.

Мне вдруг очень захотелось вернуться к ней.

Но фигура передо мной медленно повернула голову в мою сторону.

Я замер.

— Кайден Дрейвен, я ждал тебя.

Мужской басистый голос прозвучал прямо у меня в голове. Я вздрогнул и невольно посмотрел по сторонам, но в комнате больше никого не было.

— Вы Оракул? — робко спросил я.

— Всё верно. Мама была права. Я просто поговорю с тобой.

От этих слов мне стало немного легче. Я вспомнил, что мама говорила мне по дороге, и уже не так сильно боялся.

Оракул несколько секунд молчал, а затем произнёс:

— Дикое пламя... и такое сильное.

Я нахмурился, не понимая, о чём он говорит.

— Оно погубит тебя. Его нужно держать под контролем.

Я опустил взгляд на свои ладони.

— Но как?

Оракул не ответил сразу.

— Я разрешаю тебе рассказать об этом родителям. Они помогут тебе продержаться до её появления.

— До чьего?

Тишина.

Оракул будто вовсе не услышал моего вопроса.

— Она — твоё равновесие, а ты — её якорь. Ты узнаешь её сразу, она такая одна.

Я совсем ничего не понимал.

— Кто она?

Оракул снова замолчал.

Несколько долгих мгновений я просто стоял перед ним, ожидая ответа.

Но его голос прозвучал лишь один раз:

— Придёт время, и тебе придётся пожертвовать собой.

Я почувствовал, как внутри всё похолодело.

— Я умру?

Оракул не ответил.

Глава 30 - Ну что ж

Кайден

Сегодня всё поменяется. И сегодня наконец-то приезжает Ви. Хоть как-то станет повеселее.

Ребята уже стояли и ждали меня около дверей трапезной. Всё как обычно: Рэй что-то оживлённо рассказывал Адриану, тот время от времени пытался его перебить и поправить, Дариан молча слушал их спор, а Сайлас, как всегда, держался чуть в стороне и наблюдал за всем происходящим с едва заметной усмешкой.

— Вы чего тут собрались? — спросил я, подходя к ним.

— Да, действительно, почему? — Рэй повернулся ко мне и задумчиво потёр подбородок. — Из-за тебя, придурок.

— Ну подумаешь, чутка опоздал.

— Чутка?

— Да, на пару минут.

— На семь.

— Какая разница?

— Для человека, который заставляет других ждать, довольно большая.

Я только усмехнулся и оглядел друзей.

Четыре совершенно разных человека, которые за последние годы стали мне ближе, чем многие, кого я знал с детства.

— Ладно, — сказал я. — Есть разговор.

— Уже звучит подозрительно, — заметил Адриан.

— Сейчас он опять заставит нас делать какую-нибудь работу, — возмутился Рэй.

Я посмотрел на них и на этот раз не стал улыбаться.

— Вам нужно охранять эту ведьмочку. Кто-то должен постоянно быть рядом. Не спускаем с неё глаз и всегда будьте наготове.

Я старался говорить максимально серьёзно, чтобы у ребят не возникло ни единой мысли о том, что я преувеличиваю.

И это сработало. Все внимательно посмотрели на меня, пытаясь понять, что именно я только что сказал.

— На случай чего? — встревоженно поинтересовался Дариан.

— Охранять её.

— Это мы поняли, — нахмурился Адриан. — Но от кого?

Я ненадолго замолчал.

— От всех, кто может причинить ей вред.

Рэй перестал улыбаться.

— Кай, ты сейчас серьёзно?

— Да.

Я перевёл взгляд на каждого из них.

— Я не знаю, что именно происходит вокруг неё, но знаю одно: она не обычная ведьма.