Вильдары. Потомки драконов

– Ну и вид у нее… – Начал язвить голос, что повыше тоном.

– Ага, а еще с деревьями разговаривает.

– Ой, так мы же и есть деревья. – Опомнился голос.

– Ой, а я вас слышу и понимаю. – Передразнила Лаура деревянную парочку. – Выкладывайте все, что видели и что знаете. – Потребовала она.

– А что нам тебе сказать? – Озадачился скрипучий голос. – Черный пегас с огромными крыльями увез девчонку и парня прямиком в Бьюрилльское ущелье. У девушки белые волосы, не было руки и она, кажется, мертва была. А парень все орал, мол, к Светлым дарующим вези. Это все, что я знаю.

– Лаура, что ты узнала? – Осторожно поинтересовался Дым, вглядываясь в рассеянный взгляд подруги.

– Нам надо в ущелье… Архидель либо мертва, либо серьезно ранена… – Упала она на колени. – Не надо было ссорится.

– Ты уверена? Может, это не они вовсе? – Выронил парень флягу с чаем.

– У кого ты еще видел белые волосы?! – Повернулась девушка всем телом. Хоть она и периодически задирает своих друзей, но Лаура безумно их любит и сделает все возможное, чтобы им помочь. – Выходим немедленно!

Глава 5. Лазарет

В палату вошел главный доктор. Он деловито поправил очки, шумно выдохнул. Ребята прервали свою увлекательную беседу и внимательно оглядели бьюрилла с ног до головы.

– Жаль, конечно, вам мешать, но пациенту пора отдыхать. – Положил он руку на плечо Мартина и кивнул в сторону двери. Парень вздохнул, помахал подруге на прощание и вышел из комнаты.

– Скажите, а что с рукой Архидель? – Спросил он, когда они уже были в коридоре.

– Эм, мы установили протез последней модели, так что он быстро приживется. – Ответил брюнет как-то невпопад.

– Доктор, а могу я узнать ваше имя? Неловко как-то к вам обращаться по вашей должности. – Поинтересовался Мартин.

– Сейчас это не особо важная информация для тебя. Так что можно ее опустить. – Отмахнулся он. Черные бутоны роз словно глубоко вздохнули.

– Вы меня из-за этого протеза не пускали к ней? – Обогнал его Мартин и посмотрел на него снизу вверх. Этот доктор, наверное, метра два ростом.

– Можно сказать и так. – Пожал плечами мужчина и скрылся за дверью очередной палаты в коридоре.

Мартин был и рад остаться наедине с собой. Пора разложить все мысли по нужным полочкам. Он все еще коробил себя за то, что оставил тогда Архидель одну.

Та картина, от которой до сих пор стынет кровь в жилах, никак не выходила из головы, преследовала даже во снах. Простит ли его Архидель?

– Вы Мартин Смутов? – От мыслей парня отвлекла девушка хрупкого телосложения с ромашками на шее. Ее взгляд порождал холод в закромах души. Мартин в ответ только кивнул. – Снаружи вас ждут странные люди, говорят, что вы их лучший друг. – Говорила она так же холодно, как и смотрела.

От этой особы у Мартина волосы вздыбились по всему телу. Стоит симпатичная и очень милая девушка, но как зыркнет… Бр-р-р!

– А где они? – Поинтересовался он с осторожностью.

– Я вас прово…

– Ма-арти-ин! – Лаура с разбега кинулась в объятья друга, тем самым перебив ту жуткую девушку с ромашками. – Что произошло? Мне деревья все рассказали. – Отлипла она, наконец, от парня.

– Деревья? – Спросила девушка тем же холодным тоном.

– А ты вообще бука! Пускать нас не хотела к лучшим друзьям… Мы почти как братья и сестры друг другу! – Высунула Лаура язык. У девушки заплясали жевалки на скулах, но отвечать она не стала.

– Это госпиталь, Лаура, а не проходной двор. – Дал видимый щелбан Дым подруге. – Простите за вторжение. – Обратился он к хладнокровной девушке с ромашками. В ответ она слегка улыбнулась и покинула ребят.

– Где Архидель? – Тут же перешла к главному она.

– И расскажи, что между вами произошло? Ну, или с вами двумя. – Пожал плечами парень и поправил высокий хвост темно-серых волос.

Мартин молча пошел по коридору, друзья пошли вслед за ним. Он не знал с чего начать этот ужасно грустный рассказ. Каждый пункт говорит о том, что он предал свою подругу детства…

– Она вам сама пусть расскажет. – Это все, что парень смог выдавить из себя.

Архидель лежала в своей постели и смотрела в окно. Светила Цедра, резвились дети с неокрепшими бутонами цветов на шее. Полное ощущение мира и свободы. Но что-то скреблось в глубине души, а что именно, понять так и не получилось.

Она даже забыла о произошедшей недавно трагедии, рука не давала о себе знать.

– Тук-тук, можно? – Выглянуло радостное лицо Лауры, но тут же сменилось грустью, когда Архидель помахала черной полупрозрачной рукой. Хмурым вошел и Дым.

Лаура медленно подошла к подруге и аккуратно села на кровать. С тоской осмотрела руку девушки.

– Ну что, нашли свои Нирулы? – Улыбнулась Архидель. Интонацией она дала понять, что не хочет об этом говорить.

– Да, – ответила она, сдерживая слезы. – У меня кулон, а у Дыма кристалл с каким-то туманом. – Кивнула Лаура в сторону двух парней, стоящих у окна.

– Как только меня выпишут, мы вернемся домой и будем разгадывать смыслы ваших артефактов. – Мечтательно расплылась в улыбке Архидель. Она старалась вести себя так, словно ничего не произошло.

Возникла неловкая пауза между друзьями. Девушка ею решила воспользоваться и погрузилась в раздумья.

– Лаура, а расскажи, как ты нашла кулон? – Продолжая думать о своем, она решила прервать тишину.

– Началось все с озера… – Начала подруга рассказ о том, как нашла пещеру, как путь ей указала маленькая рыбка и как услышала зов своего Нирула.

Внимательно выслушав рассказ, Архидель снова задумалась, приложила левую руку к подбородку.

– Временами попробуй прислушиваться к своему кулону. Может быть, это как-то поможет тебе. – Что-то явно не хотело отпускать Архидель в ее мыслях.

– Хорошо, я постараюсь. Спасибо. – Лаура даже не улыбнулась.

Все были максимально опечалены произошедшей ситуацией. Каждый почему-то винил себя.

Кроме Архидель. Она никого не винила, считает, что случилось это все по нелепой ошибке. Ее собственной.

– Дым, не желаешь рассказать, как ты обрел свой кристалл? – Спросила девушка, убирая белоснежную прядь за ухо.

– Нет. Я хочу в этом разобраться сам. Ты и так мне достаточно помогла. – Помотал головой парень. – Может, ты желаешь рассказать, кто повинен в твоем горе? Нужно восстановить справедливость. – Было заметно по выпирающей вене на середине лба, что Дым начал терять самообладание.

– Я тебя умоляю! Забудь ты это слово! Справедливости в этом мире нет, и не будет. – Отрезала Архидель, но тут же смягчила свой взгляд. – Когда мы с Мартином зашли в Забытые Леса, я по хрусту веток определила, что за нами следят. Не самым лучшим образом спровадила его и велела преследователю показаться. Не теряя времени на разговоры, этот дилетант кинулся на меня с ножами. Моя вина была в том, что я расслабилась и перестала следить за ландшафтом. Я запнулась, упала. Тот парень упал на меня. Тело пронзила боль. Это все, что я помню. – Пожала она плечами.

– Он что, просто следил, а потом напал? – Не поняла Лаура.

– Такой человек хотя бы должен был обвинить тебя в чем-нибудь. – Дым также не смог свести рациональные концы истории.

– Он мне сказал, что я убила всю его деревню. От младенцев до стариков. Одна. – Спокойно дополнила Архидель.

У ребят округлились глаза до размера чайного блюдца. Услышать подобное они никак не ожидали.

– Так тебя еще и оклеветали… – Разозлился Мартин. – Узнаю, кто за этим стоит, уничтожу. – Тело его началось трястись, дыхание участилось.

Дым положил руку на плечо друга и помотал головой.

– Успокойся. Он все равно вернется, чтобы закончить дело. А тут мы нарисуемся рядом с Архидель и поймаем его. Потом мы выясним у этого мальца все, что нам нужно знать. – Пообещал он, воодушевившись собственными речами.

– Дым прав. Сейчас с плеча рубить не стоит, как и не стоит искать этого падонка, сбиваясь с ног. – Неожиданно для всех выругалась Лаура.

– Значит так, – спрыгнул Мартин с подоконника. – Дым и Лаура возвращаются домой, а мы с Архидель после выписки из лазарета возобновим поиски. Хватит нам уже отдыхать. Чует мое нутро – нечистое что-то намечается… – Последнюю фразу он проговорил еле слышно. Но друзья хорошо поняли его слова.

– Идет, – согласилась Архидель и встала с кровати, потянулась. – Как же я устала лежать…

– Только не делай резких движений! – Подбежал Мартин к подруге, но так лихо отскочила от него, перепрыгнув через кровать.

– Я не маленькая, Смутов. Вот спорим, что меня сегодня выпишут? – Ехидно улыбнулась она, разминая руки.

– Эй, не фамильничай! – Побежал он за Архидель через всю палату.

– Как в старые, да? – Прошептала Лаура Дыму. Тот лишь довольно кивнул, но вена, пульсирующая на лбу, выдавала его беспокойство.

– Я смотрю, вы веселитесь. – Вошел в палату доктор с черными розами на шее. – Архидель Форсис, раз вы так бодры и веселы, то можете считать себя здоровым человеком. – Подписал и протянул он документ о выписке, вручил его и поспешил удалиться.

Архидель начала весело прыгать и бегать по палате с криками «Свобода!». Остальные пытались ее утихомирить, но безуспешно.

Глава 6. Неудавшееся нападение

Мартин все приготовления к отбытию завершил самостоятельно, не позволяя подруге нагружать себя.

Тот самый главный доктор успел за это время ребятам рассказать кучу баек про Забытые Леса, про какой-то Туман, который почти уничтожил все дары Нижнего мира и правит им почти 15 лет.

Рассказам друзья не прониклись и предложили бьюриллу пойти с ними, но тот поспешил отказаться. Мужчина вручил им сумку и выпроводил из ущелья, пожелав счастливого пути.

На мосту Лаура и Дым повернули в сторону Томной деревни, а Мартин и Архидель снова пошли к Забытым Лесам через редкий лес. Поначалу их путь был вдоль Бьюрилльского ущелья, пока девушка не увидела знакомые ориентиры.

– Смотри! – Указала рукой Архидель на реку.

– И что? – Не понял Мартин, глянув на подругу каменным лицом.

– Ну и дундук же ты. – Засмеялась она. – Река под углом восемьдесят градусов от нас. Именно эта река первая отметка на моей карте. – Достала девушка из рюкзака лист бумаги, испещренный карандашными пометками.

– А-а, – протянул парень. – Теперь, получается, прямо идти?

– Да. – Подтвердила она догадки друга. – Теперь только прямо идем, а первый привал будет в самом лесу.

– Ты ведь в курсе, сколько нам идти до Забытых Лесов?! – Ужаснулся Мартин. – Тебя только недавно выписали, и ты хочешь сразу извести себя?

– На месте мы будем к закату, если ты не будешь отвлекаться и начнешь шевелить булками. – Подстрекнула Архидель парня и пошла вперед, показав ему язык.

Мартин пошел за девушкой и тоже показал ей язык.

– Я все вижу, – хихикнула она и подняла указательный палец вверх.

– Будто у тебя глаза на затылке. – Пробубнил обиженно парень.

– И все слышу.

Медленно сгущались тучи, едва гонимые легким ветром. День близился к закату, а лес все не приближался. Мелькали похожие друг на друга ели. Пейзаж не желал меняться.

Заблудиться они точно никак не могли, ведь ребята все время шли только прямо.

– Что-то здесь не то… – Остановилась Архидель и огляделась. Приложила палец к губам, прислушалась.

Тишина.

Запели чашувницы своим тонким мелодичным голоском. Где-то справа тихо квакали жабы…

Архидель призвала свой клинок и рассекла им воздух.

– Что ты творишь, безумная? – Наблюдал Мартин за подругой.

– Заткнись и смотри. – Произнесла приказным тоном.

Лес начал расплываться, словно картина под дождем. Вместо хвойных деревьев показались лиственные. Пейзаж стал темнее и контрастнее.

Неожиданно для себя Архидель всмотрелась на листья, которые были навечно поглощены осенью. Они и вправду гнили прямо на ветвях деревьев. Но почему они не опадают?

– По рассказам Вина я помню, что листья в Забытых Лесах всегда были яркими, гладкими и разукрашены осенними оттенками… Поэтому так и прозвали этот лес, о нем забыли другие времена года. Здесь даже снег никогда не идет, – усмехнулась девушка. – Вечная осенняя сказка. А сейчас прямо хандра какая-то.

– Архидель… – Позвал растерянно Мартин.

Справа в метре от них было топкое болото. Прямо в ту сторону ребята двигались. Нет, кто-то явно желает им смерти. Но кто?

– Мы сильно сбились с курса… – Подметила Архидель, просматривая карту.

– Оно и так видно. – Нервно усмехнулся парень, отходя подальше от болота, который издавал неприятные аммиачные запахи.

Непроглядная ночь опустилась на Нижний мир. Ребята скорректировали путь и устроили привал в дубовой долине. На карте она была выделена красным цветом.

Мартин и здесь не позволил выполнять Архидель какую-либо работу. Он сам развел костер, оборудовал спальные места и приготовил поздний ужин. Все это время девушка обиженно смотрела в карту и ставила в ней какие-то пометки.

В момент наступила тишина, режущая уши. И только костер нарушал ее своим неравномерным треском.

Что-то зашуршало рядом в кустах, ломая сухие ветки. Архидель присела, вглядывалась в трясущиеся кусты. Мартин последовал ее примеру, ждал команды. Треск и шуршание продолжались и приближались. Девушка была готова в любой момент вызвать свой клинок. А что если снова тот ненормальный явился?

С шумом из кустов выкатился щенок грязно-желтого оттенка, больше похожего на блекло-рыжий цвет. Он неумело сел, посмотрел на ребят и склонил мордочку в бок.

Что-то в глубине души Архидель дернулось, при виде этого чудного дитя Забытых Лесов. Они встретились глазами. Словами это вряд ли можно объяснить, но ей показалось, что между ними возникла некая связь. Но какая? Это ей, наверное, и предстоит узнать.

Большие карие глаза-пуговки несколько раз моргнули. Уши этого щенка были чуть меньше его морды. Зверек поднялся и подошел к Архидель, ткнул передней лапкой в лоб.

Он был ростом чуть больше полуметра. Щенок радостно вилял коротким двойным хвостом с черной шерстью на обоих кончиках.

Рассмеявшись, девушка достала из рюкзака моток толстой веревки, отрезала небольшой кусок походным ножом и завязала в узлы оба конца. Бросила щенку.

– Какой ты милый! – Умилялась она, играя с маленьким зверьком.

– Архидель, отойди от этого чудища… – Прошептал Мартин.

– С ума сошел? Какое он чудовище? Смотри, это же комочек счастья! – Архидель поцеловала в лоб щенка. Тот лизнул девушку и лег ей на колени, не забывая играть с самодельной игрушкой.

– Это Лунный Пес. Отойди от него, пожалуйста.

– Нет. Сегодня же не полнолуние. – Хмыкнула она. – В оборотня не превратится. – Хихикнула, показав другу язык.

– Ошибаешься. Я сказал, отойди! – Крикнул он.

Вдали деревьев было не разглядеть, они стали одним темным пятном. Только звуки спящих Забытых Лесов, пение чашувниц и шелест деревьев окружали двоих друзей.

– Ты ведь в курсе, что Лунные Псы в первое свое полнолуние звереют, становятся огромными и кровожадными? Через пару часов эта тварь не будет тебе казаться милым щенком. – Негодовал юноша с темно-медным ежиком на голове.

– Если он превратится, то можешь убить его. – Архидель продолжала мило играть со зверем короткой веревкой. – А если он укусит меня, то и меня пришей заодно. – Пес лег на колени девушки и начал грызть один конец игрушки, чавкая и порыкивая, точно обычный щенок. – А пока мы будем звать его Малыш. – Улыбаясь, она потрепала блекло-рыжую шерсть на загривке пса.

– Серьезно, Малыш?! Через полчаса твой «Малыш» станет ужасным чудовищем! – Не унимался Мартин. Он метался из стороны в сторону. Минуты до полнолуния длились буквально вечность. Казалось, даже листья стали медленней колыхаться, ветер стих…

Архидель подняла голову и исподлобья глянула на парня, словно на его голове вырос огромный зловонный гриб. Белоснежные пряди упали глаза девушки.

– Хватит читать мне нотации. Сама разберусь. – Шикнула она и повернулась спиной к другу.

– Сама, ага, как же. Ты в прошлый раз тоже сама разобралась. И что теперь? Вместо руки – протез! – Мартин нервно посмотрел на Луну, готовую одарить того коротколапого щенка судьбой, полной крови и несчастий.

– Успокойся, а. Раздражаешь. – Она задумчиво осмотрела свою черную полупрозрачную руку. – Это тебе так сказали, что у меня протез? – Засмеялась девушка. – Много чего от тебя утаили, мой друг детства. Жаль тебя.

– Да он тебе глотку разорвет! А ты станешь ушвой! Ты хоть помнишь, что это за существа?! – Последние слова своей попутчицы он словно не хотел слышать. Парень поставил руки на бока и наклонился немного вперед.